楔子

時間發生在震撼全大陸的「宗教叛亂」戰役的隔年，也就是布魯加曆七三五年。

偏往大陸西方最盡頭處，那是被稱做卡爾培絲大沙漠的自然天險。若是由鳥瞰方式往沙漠巡視一遍，可以發現到那捲在空氣中的除了有令人感覺燥熱的乾風外，尚有夾雜著砂礫的暴塵群，一陣一陣的捲起、消失，周而復始。

銀黃色的大地上，出現了兩團快速移動的身影，毫不停息腳步，似乎被什麼人給追逐般的焦急。拉近原本遙遠的視角就能發現他們穿著兩種不同色澤的罩頭斗蓬，茶色斗蓬較澗藍色斗蓬的身形高大，前者同時擔負起拖著後者逃亡的工作──儘管後者的步伐慢慢吞吞。

「請快點！大陸中土已經不安全了，我們得先躲到自治城市去！」

儘管他的同伴很想回答這句話，可卻無法控制自己疲於奔命所發出的喘息聲。好不容易勉強開口時，他又被往前拖著跑。

「呼呼呼……在這充滿殺戳的世界裡，我們又能逃到哪去？」

「但使徒們也不會因此放棄捉捕我們的行動，所以我們必須逃……請您相信我，好嗎？」茶色斗蓬罩衫裡發出的男性嗓音偏重沙啞低沉，含帶著迷人魅力的輕語聲卻無法令他的夥伴信任。

「杜漢頓斯！我並不是不相信你……可是現在各地都興起屠殺的活動，我們還能──」

澗藍色斗蓬裡的聲音比起另一位男性的音調還要高揚了一些，非常柔和，像是沙洲裡的清泉。

他並不是因為對伙伴感到失望，亦非倦於四處奔波，僅只因為經歷過多逃亡生涯。就算逃到天涯海角，也會被再一次找到，那他們的逃亡究竟是為了什麼？

他們已經逃了七百個年頭，卻一直找不到屬於彼此那可以安眠的樂園。

杜漢頓斯沉默了許久，決定忽略自己內心的這份傷感，「那──又怎麼樣？除了逃亡與戰鬥，我們還能有其他的抉擇嗎？」他將罩帽脫下，露出一張經歷歲月磨練的凝重臉孔，淡淡苦澀的微笑。「我只知道，身為從者的天命是為了保護您。至於其他，我也無力再想了。」

看見了對方少有的笑容，他不由自主地向他輕靠一步：「杜漢頓斯……」

在他們交談之時，沒料到他們後方的砂塵與乾風結合，瞬間形成了一陣龍捲風襲向他們。

「小心！」在那一瞬間，男子大叫一聲，同時盡力去掩護身後的他。只不過在他們立足的沙脊之下是危險的流沙地帶，一個不注意他們便失重的往下滾落。在滾落流沙之前，杜漢頓斯緊擁著對方以自己的身體當做盾牌護著『他』。

這驚呼聲一起一落的時間裡，對卡爾培絲大沙漠來說只不過是又添一椿慘事罷了，這甚至不比它每天颳的沙塵暴次數來得多。

於是，沙漠又回復了它原有的寂寥氣氛，乾風與沙塵依舊周而復始的捲起再消失，一如以往的不必對在這沙漠裡喪失生命的亡魂們付出任何代價。

迪莎雷高掛天際一角，灼熱的日光直射整片沙漠，永日使渴望跨越沙漠的旅行者們失去了生存的希望。

徒留風聲呼嘯作響，依然永不止息。



第一章

布魯加曆七六六年。

和平的裴列布魯加大陸，這片諸神降臨的大地，它的安詳是由過去的戰亂時代所換來的。

人們終日辛勤努力的工作，彷彿將三十多年前慘烈的戰役遺忘在腦海的某個角落。

一陣微風從妖精之森吹出，吹向位於大陸南方的魯本道夫。

而在靠近妖精之森旁有一座平凡的小村莊，皮諾亞。

當每個早晨，迪莎雷總是規律地往東方達奧利群山緩緩昇起，耀眼的朝陽將人們自睡夢中喚醒。

但卻還是有人無視迪莎雷的存在，依舊沉睡在夢鄉之中──

一個正值青春年華而且正在賴床的金髮少女，正迷失在自己編造的夢境之中。

夢裡的她置身於妖精之森中，感覺微風從耳邊輕拂，許多散發螢光的精靈飄散半空中。

少女抑忍著輕觸光粒的好奇心，環顧著四周，發現遠處那森林的盡頭有面陡峻的峭壁，在下方有個幽暗的洞穴，那洞穴似乎藏著什麼祕密……她眼睛一亮，興奮且好奇地走向那洞穴。

就在她靠近洞穴前，一道身影從洞裡竄出來到她的跟前，那張好看且熟悉的年輕臉龐，清晰地映入她眼底。

身影望著她，慢慢的勾起了嘴角，對著她露出一抹微笑，他那笑容燦爛，看得少女不禁神思恍惚……

窗戶垂掛著的蕾絲布簾隨風飄起，猶如少女夢境般浪漫的起舞。

此時正有一團橘黃色不明生物拖著牠的長長尾巴緩緩移動，接近少女沉眠的床邊時，以前腳用力一蹬，毫不費力地輕巧跳上床後，再以鼻頭碰觸在床上呼呼大睡的少女手臂。

「密露──露！」見少女絲毫沒有醒來的意思，牠無奈地嗚咽幾聲。身為寵物的牠，也數不清這究竟是牠第幾次在早上甦醒後，還得身負叫牠主人起床的重責大任。

不過這主人也真會睡的了，不管怎麼叫或用爪子刮手背就是不起來。

牠再一次的發出無奈悲嗚聲後，外貌有如兔子與貓綜合長相的生物豎起全身毛髮，使勁的大叫一聲。

過了幾秒鐘後，方才那大叫看似有了成果。只見那少女移動著她的手臂，卻是伸手一抓抱住負責叫醒她起床的可愛生物，自己的手臂往胸前收回。

「呼嗚……瓏哥哥，啊嗯……」

牠極力地掙扎哀叫，若是牠能夠言語，第一句絕對是「住手啊，我不是瓏哥哥！」，不過現實是牠不可能說出人類的語言，所以使得牠現在只能被少女緊摟著不放，就算掙扎也無濟於事。

那明顯就是睡昏頭的少女一個嘟嘴就往牠毛毛的臉頰上猛親，同時左右遊移、樂不可支。

要不是急著叫她起床，牠也不會忘記千萬別在主人睡著時靠近她，後悔不已的牠這時也只能用最後絕招──前腳爪子用力刮著她的白淨臉蛋，如果這一招無法讓她清醒過來，那牠也沒轍了！

「咦──好痛、好痛、好痛喔！瓏哥哥……咦？瓏哥哥在哪兒？」少女痛呼一聲，驚醒過來後，發現自己抱著的是不斷哀號的小寵物，而不是她的「瓏哥哥」，下意識地一個鬆手，牠馬上逃到床邊安全的地方，離她遠遠的。

突然發現自己滿嘴竟然都是牠的毛，少女猛地呸著吐出嘴裡的黃毛，不悅地瞪向躲在床邊的寵物，罵道：「密露露！我教了你多少次，不要趁我在睡覺時用爪子刮我的臉！痛死了！」

「密露……」

叫作「密露露」，外表像貓既像兔子的生物，是原本寄宿於妖精之森的召喚獸。牠是少女在七年前飼養的，性格怕生又害羞膽小的密露露鮮少出沒於大陸上，不過卻聰明伶俐、善體人心，再加上可愛的外表，堪稱是大陸上最受歡迎的可愛召喚獸，只偏偏牠的主人一點都不懂得欣賞。

密露露無奈地搖搖頭後，跳到窗臺上「密露密露」的叫著。

費了一陣工夫，少女總算將嘴邊的黃毛給抹乾淨，順著密露露的方向望向窗外的藍天白雲──看起來真是悠閒又空氣清新的一天呀！

只不過看著窗外往來的人群，她渾噩的腦中漸漸浮現兩個名詞──上課和遲到。

轟隆一聲，在少女腦中像是有顆炸彈爆炸了般一陣空白，她發直的眼看向密露露，而牠也只能對主人點點頭。又過了三秒鐘的時間，木造建築裡一如往常的響起少女的尖叫聲。

「哇──啊！遲到了！密露露，你怎麼沒有早點叫人家起床嘛──」

給予回應的是密露露無奈的叫聲，似乎在說：「我已經叫過妳了，是妳太貪睡了！」

「你還頂嘴！回來不給你牛奶喝！」

一人一獸的吵架聲響徹雲霄，少女以最快的速度解決盥洗和換裝問題之後，就急急忙忙的奔出家門。那慌張的臉龐透著些許的粉紅，將她原本就可愛的五官襯托得更加俏皮，雖然看上去有些笨笨的，但是她那雙明亮的大眼睛卻是靈活有神，在陽光的照耀下，那頭長長的金色馬尾隨著身體擺動而搖曳，更突顯出她的青春活力。

在少女和寵物吵架的時候，幾個正在打掃街道的村民往她所在的屋子看去，不禁笑道。

「看，庫斯女士家的璃爾又在這個時間嚷嚷亂叫著了。」

「對啊，看來她又遲到了。」

語畢，幾個街坊鄰居不禁笑出聲來，接著他們就看見話題裡的少女自家門跑出，拔腿往東北方狂奔。

「凱貝拉阿姨、道康大叔早安，我去上課了！」少女離開前，還不忘對著他們打招呼。

「璃爾──趕快到學校去！要不然教授們又要抓狂了喔！」他們不禁提醒著少女。

看著這名少女自牙牙學語到現在亭亭玉立也已經十五年了，時間過的可真快，算算時間璃爾也快從維穆爾魔法學院畢業了吧？

皮諾亞村中的維穆爾魔法學院是大陸最大的魔法學校，雖然它看上去與一般普通學校相差無幾，但校園裡所洋溢的魔法氣息卻不是一般學校所能相及的。

創校人葛溫斯先生的雕像所座落著的小型噴泉池，流動著不會因季節變化而凍結的水，校園圍牆兩旁的綠葉藤蔓爬滿鐵柱，欄形成神奇的魔法陣圖紋，令人更加驚嘆維穆爾神奇又神祕的魔法氛圍。

理所當然的這間學院的教授，或是從學院畢業的學生，幾乎都是資質優異的優秀人才。

學院除了教授知識外，還有開發人擁有的「潛在魔力」這一項課程。

在這片充斥著五色元素的大自然裡，即使是先天對魔力有所欠缺的人也可以輕易與掌管各元素、或是自然物質的精靈們溝通，借用祂們的能力並使用在日常生活、科技工程、魔法工業、醫學研究等等。

而這名叫璃爾的金髮少女，正是維穆爾魔法學院的一員──如果她今天沒有遲到的話。

「絕對不能再遲到了！」這是璃爾的教授下給她的最後通牒。

一想到遲到後的可怕懲罰，璃爾拚盡全力，發揮平時抄近路幫媽媽買醬油時的絕技──翻牆、爬樹、跳水溝！只要能儘快趕到學校，就算要她表演跳火圈的特技，她也是在所不惜。

當璃爾火速跑向最高年級的教室時，她突然慢下腳步，躡手躡腳靜悄悄拉開教室門，打算以過往趴在地上的老招，神不知鬼不覺的移動到自己的座位上。

「各位同學，接下來要授予各位的知識是『諸神的遺產』。有人知道在裴列布魯加大陸著名的三賢者嗎？」

回應那成熟又柔順的聲音，男孩的聲音聽來格外自信：「懷特教授，您指的是『力量、知識、憐憫』的賢者們吧？」

「札特，說得很好。」女性發出讚美的笑聲：「通識成績加二十分。」

不過在充滿柔順授課聲的教室中，出現了兩種不同節奏感的身影。

一是悄悄爬向自己座位的身影、一是踩出聲音，大步往另一邊繞向璃爾背後的身影。

「教授本身是很歡迎熱衷求學的好孩子們，唯一的要求就是『不准在我的課給我遲到』──」

突然意識到背後有著冷冷的殺氣，璃爾轉身抬起頭，映入眼中的是懷特教授那滿是憤怒的嚴謹表情。

「璃爾同學，我真高興妳終於來上課了，但我想問妳每天進教室的時候，一定要用趴在地上的方式來進場才甘願嗎！？」抬著下巴並且發出憤怒聲，明顯抑制自我情緒與不爆發怒吼的女性顫抖音調。

雖然她是學校裡最有智慧，以溫柔又有耐心著稱的女性魔法教授。

只是再溫柔、再有耐性，面對像璃爾這種從一入學起迄今已經第九個年級，遲到的天數比準時入校的天數還要多出百分之八十左右的學生。就算是同窗好友的小孩也是會忍不住的想要狠扁她一頓吧？

「早安，教授……妳今天看起來特別漂亮呢！啊……那個我昨天橡皮擦滾到地下去了，一直都找不到欸，請問妳有沒有看到呢？」

「橡皮擦！昨天不是才掉過嗎？璃爾同學妳的橡皮擦會不會掉太多次了？我昨天已經警告過妳……只要妳再遲到一次！我就……」

「不要！懷特教授！您要罰我什麼都好，就是不要『那個』……您讓我去罰站？還是抄魔法概念？掃走廊一星期……如何？」

「不行！那些懲罰對妳而言已經毫無作用，我想我得要用最後手段才能讓妳了解學習的重要！要不是我跟妳媽是同窗好友、她也是當年學院最優秀的畢業生、更是學院的客座教授，我才不會一再給妳機會，我本來還認為妳哪天會不會突然開竅，看來是我錯了！今天我一定要得跟老朋友再見個面了！」

我完了。這是璃爾劃過腦海的第一個想法。

接著懷特教授揪住璃爾的後衣領，將她往門口拖出去。

「哇！哇啊啊──不要啦，教授！妳別拉著我，讓我自己走啦！」

「不要吵！」懷特教授怒聲道。

所有學生聽著璃爾的哀求聲漸漸遠去，一如往常地雙手合十，在心中祈禱璃爾能夠平安地返回教室。

＊＊＊

在校長室裡，葛溫斯先生忍不住嘆出一口長長的氣。

以往學院總會出幾個迷糊笨蛋或是調皮的天才學生，只不過天天遲到外加上課不專心的──璃爾可以算是第一名了

光一個璃爾，就夠他們這群身負教育英才的魔法教授們苦惱了，只是讓兩位教育者搖頭嘆息的原因可不光這樣。

「那個，我說璃爾……」蓄有濃郁落腮鬍的中年男性，同時也是學院創辦人葛溫斯先生對著璃爾說。

「葛、葛溫斯先生……」璃爾明白這次進校長室，肯定不會只是罰抄書那麼容易就逃過一劫，不由得低聲哀求著：「我只不過是遲……遲到，可不可以跟你打個商量啊？罰我什麼都可以，就是不要叫我媽媽來學校啦！」

「來不及了，我已經派出學院信差通知妳媽過來，妳就乖乖認命吧！」懷特教授站在一旁冷冷地說。

「喔，不……」璃爾發出絕望的哀鳴。

正當此時，厚重的門板響起幾聲叩門聲，接著門被用力打開，一個蓄著柔軟棕髮至肩的女性慌張地步入校長室。

「葛溫斯先生！發生什麼事了？是不是我家的璃爾又拿什麼樹葉炸彈炸了你的校長室！？你們沒受傷吧！？」女性慌忙地環顧四周，看見葛溫斯滿面苦笑地坐在皮椅上才鬆了口氣。

「早安，夏諾雅女士。」葛溫斯尷尬的清清嗓子才接著說道：「呃，璃爾沒炸了任何一間教室……但是她又遲到了，所以懷特教授才請妳來學院一趟。」

夏諾雅一聽，隨即轉身嚴肅地瞪著女兒，璃爾嚇得呈現一副發抖小雞的模樣夏諾雅才別過頭與葛溫斯先生以及懷特教授談話。

「懷特，抱歉。」夏諾雅嘆了口氣，「我的女兒一直給你們惹麻煩。」

看著多年不見的老同學，懷特教授收起怒氣而抿抿嘴說道：「別這麼說，我們都那麼久不見了，但是把妳叫來其實不只是璃爾遲到這件事而已。」

「璃爾又幹了什麼事？懷特，雖然璃爾是我的女兒，但還是要請妳千萬別手下留情。我們雖是多年好友，但妳要是一直過於袒護這個不受教的壞學生，對其他學分足夠畢業的孩子們來說，無疑是一種偏頗！有什麼話你就儘管說吧！」夏諾雅認真的望著懷特說。

懷特教授沉思了一下，隨即從葛溫斯先生手中接過一份文件：「夏諾雅，妳知道畢業生學分要有一百三十五點才能順利領到證書吧？但是璃爾的學分……」懷特教授看著文件似乎有難言之隱。

「璃爾的學分到底是多少？妳不用擔心……我早有心理準備了，妳就說吧！」夏諾雅看出懷特臉上的難色，不禁又狠狠的瞪了璃爾一眼，這孩子真是……

「璃爾的學分只有五十八點，連預定學分的一半標準都不夠。再這樣下去，我們可能得開除璃爾……」懷特教授別過臉深深的嘆了一口氣。

夏諾雅聞言，彷彿被一道閃電劈到一般呆站在原地，許久之後她總算回過神來，強忍著想要對女兒咆嘯的衝動，她冷靜的說：「算了，開除她好了。維穆爾魔法學院有這個笨蛋，身為母親的我也看不下去了……」

這時連葛溫斯先生忍不住替璃爾說情：「嗯，妳不考慮給璃爾一個機會嗎？再怎麼說璃爾都是妳的女兒……」

「對啊，夏諾雅，妳只有璃爾這麼一個女兒。讓她停止學習實在是太可惜了……這樣好了，妳知道七、八年級的學生要去修業旅行的事嗎？」懷特看得出夏諾雅對璃爾的有著很大的期許，若真讓璃爾就此退學，那往後這對母女該如何面對彼此呢？

「是啊是啊！我們高年級的修業旅行是一項非常好的訓練，如果璃爾同學能通過修業旅行這項考驗，也代表她這幾年在學院內是有學習到知識和技能的，只是考試成績不太理想罷了……夏諾雅女士，若璃爾同學能完成修業旅行，學校這方面一定會讓她補全學分畢業的，妳說好不好呢？」葛溫斯先生附和著懷特教授的建議。

夏諾雅沉思著，說：「既然校長先生跟懷特教授都為妳求情，那你就去修業旅行吧。像妳這種不成熟的孩子，就是要讓妳去外頭歷練才能夠彌補妳做事總是少根筋的態度！」她看向葛溫斯先生，問：「校長先生，今年的修業旅行有哪些項目？」

「喔，這個嘛……」葛溫斯先生看著懷特教授。

「關於這個，我們可以一起來好好安排安排……夏諾雅妳覺得呢？」懷特教授意有所指的邪惡笑著。

「那是再好也不過的了……親愛的懷特。」夏諾雅看著懷特，臉上也浮現出當年她與懷特聯手惡作劇時的邪惡笑容。

璃爾納悶地望著三人的背影，而且他們還不時發出『嘿嘿嘿』的可疑笑聲──但重點是他們背著她到底決定了什麼？

＊＊＊

「就這樣嗎？」

璃爾不敢相信的拿著母親剛遞給她的行囊，小小一包也輕得要命……實在不像是她想像的「修業旅行」行李裝備。

「就這樣啊！要不然妳以為我會給妳五個皮箱、一個僕人跟一輛馬車嗎？妳是去修業旅行，可不是去渡假！」夏諾雅好沒氣的說。

「可、可是我路又不熟，沒啥技能又沒錢耶……不要啦，能不能再多給我一點東西……」看著手上的小包包，璃爾真是對它一點信心都沒有。

「喏！在多給妳一個儲備糧食，妳肚子餓的時候可以考慮一下！反正牠一點用都沒有。連主人都叫不醒……」夏諾雅隨手抓起一團黃毛丟向璃爾。

「哇──密露露！媽媽妳怎麼可以這樣說。密露露乖！我不會吃你的！我餓死也不會吃你的！哼！」璃爾心疼的接住自己的召喚獸抱入懷中，早上叫不醒她其實也不是什麼大錯啊！媽媽好過分喔！居然把密露露當糧食。

「笨蛋！妳不會餓死的！妳手臂上有個代表魔法學院的臂章，保證妳通行無阻、有飯可吃、有地方可以睡！妳只要不要弄丟它就不會餓死！」夏諾雅用手戳戳璃爾手臂上一塊繡功細緻的臂章。

「耶──這麼好？怎麼學校以前不給我？那我就可以去騙吃騙喝……啊！不是……是省下午餐錢幫助家計。」

「是啊！妳最好出去騙吃騙喝就可以完成修業旅行啦！我告訴妳！修業旅行可不是開玩笑的……有多少魔法學院的學生在這趟旅程裡……唉，妳這個天真的笨蛋！」夏諾雅看著天真無邪的女兒，開始擔心起這個傻孩子。

「怎……怎麼樣？唔……嗯……媽媽……我其實沒那麼想去啦，妳去跟教授說嘛……」看出媽媽擔心的神情，璃爾又膽小了起來。

「不准撒嬌！想想妳那個在魔法學院被譽為『魔法的天才』的瓏哥哥！人家可是在妳這種年紀就獨自周遊大陸了，妳身為他的小妹妹，難道不應該學著勇敢一點嗎？」夏諾雅看出璃爾的膽怯，不禁又發起火來。

璃爾聽了愣了一下，她不由得想起前些日子睡夢中那張令人思念的面孔。他們雖然已經有五年沒見，但經母親這麼一說，璃爾想到若是到了首都，說不定就會遇見瓏哥哥，整顆心不禁雀躍了起來。

「好！我去，我去總行了吧？」

「瞧妳這傻勁，一說到齊瓏妳就精神起來！要知道人家可是魔法界的天才，而妳是魔法界的蠢才！我看時間也不早了！妳快出發吧！路上當心點！」夏諾雅看著璃爾聽到齊瓏居然就有精神了，臉上不禁露出了無奈的笑容。

璃爾雖滿心期待著見到瓏哥哥，但要離開這個她住了十幾年的家，心裡多少還是有些不捨。

「媽媽，我真的得離開皮諾亞嗎？」看著皮諾亞村熟悉的一切景色，心裡頭滿是深深的不捨。

夏諾雅拍拍璃爾的肩，一改嚴肅口吻的溫柔細語：「妳不適合死板的學習，到首都去也好，學習書本以外的知識或許對妳更有幫助。」夏諾雅將準備已久的木杖交給女兒

「哇，好酷！這根木杖是什麼啊？」看著黃色光澤的魔法木杖，璃爾眼中不禁閃出光芒來。

「還問，這是媽媽以前身為初級魔法師時用的手杖，妳帶著它一起上路吧。」

「喔喔喔？那這手杖有什麼功用？」璃爾拿著它把玩，扔上扔下的好不開心。

「什麼功用都沒有，頂多能集中意志力跟提升一點幸運罷了。」

聽見這話讓璃爾不免嘟起嘴抱怨：「至少拿個什麼家傳之祕寶的東西出來嘛，這種東西好寒酸……」

「沒有那種東西！我們家就是寒酸又苦哈哈的！人家沙芙可是在門口站好久了！還不上路去！」夏諾亞好沒氣的將璃爾往門口直推，她看到住在隔壁，學院八年級的沙芙已經在門口等得不耐煩了。

「好啦好啦！人家有腳會自己走！不要推了啦！我們都還沒有抱頭痛哭唱首驪歌哩！媽妳確定不抱我一下？我一定會哭的！」璃爾看著門外的沙芙開玩笑的說。

「妳這個笨蛋又在開什麼玩笑了！快點走啦！別妨礙我去工作了。」聽到璃爾的笑話，夏諾雅只覺胸口一緊……似乎真的有點那麼捨不得起來，但她此時一定得放手！甚至是用力的將璃爾推出門口！

因為她知道這趟旅程，將會深深影響璃爾的未來。



第二章

「唔，魯本道夫，方位N266；裴列布魯加，方位N741……好遠！」

璃爾趁著旅途空閒時間，從背包裡翻出導覽手冊稍微端倪一會兒，得知自己要前往的目的地，有可能得走上好幾天時，忍不住朝天空哀叫了一聲。

沒辦法，她這個人就是這樣，討厭明明就有其他有效率的方法，卻還得要慢慢來的工作，例如說走路。

啊！她討厭什麼修業旅行啦……

走在璃爾身前的沙芙忍不住白了璃爾一眼，「妳好吵耶，安安靜靜的走不行嗎？」

「不行，」她故意的回嘴，「不行就是不行就是不行。」

「好吧，當我沒說。不過就要畢業的妳為什麼要跟我們這些七年級的一起去做修業旅行？這對妳而言應該像是小朋友遠足一樣的可笑吧？」

這可問倒璃爾了，她總不能說因為她考試不及格加上學分不夠吧？那真是太丟臉了！

「呃，我──」

「該不會是，妳的學分不夠吧？」

沙芙冷眼注視了璃爾一陣子，然後又回過頭往前走。看著沙芙冷淡的態度，璃爾不滿地在心裡大叫著：妳明明不過是個比我小兩歲，成績又比我高──好吧，那的確是我不夠優秀，但是妳這傢伙有什麼資格對我無言啊，可惡──

想起她們在小時候還一起到妖精之森冒險過，雖然每次都是璃爾讓大家陷於困境之中，但只要有瓏哥哥在，再危險的事都會變得逢凶化吉。

只可惜瓏哥哥最後離開了皮諾亞，大家也就不怎麼喜歡去妖精之森，畢竟沒人想去給魔獸們當點心吃了……

璃爾氣悶地瞪著沙芙的背影想著，兩個人保持著一前一後的距離行走著。一段短暫的安靜後，沙芙突然開口：「我送妳二十點學分好了，反正離我畢業還有好幾年。」

「不要！」她可不是乞丐，雖然她在瞬間確實有點心動，但好勝心迫使璃爾開口回絕，而且就算沙芙給她二十點還是湊不足畢業學分，那還不如表現得有骨氣點。

「佩服、佩服，我還以為妳會追過來問我幹嘛那麼好心。」

「好啊，我問妳，幹嘛那麼好心要送我學分？」

沙芙思考了好一陣子，「嗯──因為妳很可憐，毫無才能又畢不了業，若是妳成了皮諾亞的笑話，我豈不得跟負著恥辱臭名的妳住在同一區域的村子裡嗎？」

好妳個沙芙！璃爾在她背後握拳憤怒地瞪著沙芙，差一點她手上的木杖就要變凶器了。她知道沙芙說的全是事實，只是她非得那麼一針見血不可嗎？

「誰說我沒才能，我對紅色魔法很拿手，精靈魔法我也會一點！」

「但──只是會『一點』，根本沒用吧？妳覺得畢業考會讓妳用『一種咒文只會半句』的方式過關嗎？」

「呃……」

無視璃爾的難堪，沙芙巧妙地轉換話題，「對了，講到這個，就不得不提那位出自維穆爾魔法學院的天才魔法少年──齊瓏！」

聽聞這名字時，璃爾心跳漏了一拍。

是啊，五年前與她和母親住在一起的「瓏哥哥」，確實是個優秀的人。什麼魔法啦、咒文啦、戰鬥概論或元素幾何符號繪製，完完全全都難不倒他。

在他那年離開時，他也跟自己訂下了「五年後再見」的約定呢……現在都已經過了五年了，也許她會在首都見到瓏哥哥呢！

一想到這，璃爾覺得步伐突然變得輕鬆起來，眼中的世界也可愛多了。

「啦啦啦！快點，密露露，咱們快點趕路吧。」只要能見到瓏哥哥，就是要她多走幾天的路也沒問題！對她來說，瓏哥哥就是帶給她活力的代名詞。

密露露附和地叫了一聲，璃爾三步作兩步再作一步的快步前進，沒多久就趕上了沙芙並且超越她，而且她依舊不斷大步前進，落在她身後的沙芙望著她漸漸遠去的身影，有些傻眼，無法理解究竟是原因使得原本毫無幹勁的璃爾積極起來。

過了幾天在野外露宿的生活後，璃爾與沙芙在往首都「格利特尼爾」的三岔路上分手，而璃爾獨自進入格利特尼爾，也就是被人們稱為宗教城市與王室的駐守地。



才踏入首都的第一步，璃爾就拚命抑制自己想大聲讚美的衝動。

與皮諾亞的木造建築完全不同，裴列布魯加是全城以石磚建構而成的示範城市。不管是每走幾段路就會出現一座噴水池，或是『田』字型劃分出的地下街道與地上步道，甚至挖空中心的樓梯設計，光是這些就足夠使璃爾瞪大眼睛不停的讚賞著，活脫脫一副鄉巴佬的模樣。

更別提她只有從書上讀過的，那圍繞在王城的耶卡羅運河、邁仕爾鐵橋，聽說在大神殿還有多幅彩繪神像壁畫──她最喜歡的就是欣賞漂亮的事物，不管是人或是風景都一樣。

東逛西逛後，她走到一處指示方向的標示牌上，清楚寫著：

＊＊＊變字型

向東北：大神殿。

向西北：王城。

向西：王室圖書館。

向南：商店。

向東南：冒險者工會。

向西南：教會。

向北：光之教會總部。＊＊＊變字型結束

「哇，真不愧是大城市，那麼多景點可去！」璃爾在腦海裡快樂的描繪著要是她把所有景點都給看過一次也抄下來，回家再說給媽媽聽，她一定會稱讚她的。

路上行人來來往往，站在廣場中央的璃爾偶然聽見某些人們交談聲。

「喂，要去冒險者工會嗎？聽說那裡有位被稱為『工會女王』的櫃台小姐在呢。」

「不過，聽說她另一個稱號也叫做『新血冒險者殺手』耶……」

站在她身邊的兩名男子沉默了一下，彼此決定當做沒這一回事的快步往東邊走。

在一旁偷聽到的璃爾不禁想著，所謂的『冒險者殺手』，是指專門殺冒險者的人嗎？過了十分鐘後，她便放棄繼續推斷那詞的真義。經過噴水池旁時，她突然發現一位身形不穩，差點要往池裡栽進去的老婦人，璃爾嚇了一大跳，及時扶住老婦人，扶著她到安全的地方。

「哎呀，謝謝妳了，可愛的小姐。唉，人老眼也花了，才會一時之間昏頭，差點栽進水池裡。」

「沒什麼的，請問老奶奶妳要去哪裡呢？」

「呵呵呵……我正要去大神殿參拜，幾天沒去大神殿，心裡就不安定啊。」老婦人說道。

「原來如此，有很多人會去嗎？」

「當然！大家都很尊敬阿格妮絲，每天都有成千上萬的市民趕著去朝聖呢。」

「阿格妮絲？」她還是第一次聽到這個名字，「那是什麼吃的東西嗎？」

老人家聞言愣了一陣，接著臉色變得慘白地揮手否認少女的胡言：「噓……妳在胡說些什麼？阿格妮絲祂是創造大陸的女神呢！妳居然不知道？好了、好了，別扶我了，我自己過去就行了，有空妳也去神殿還是教會裡看看經書，才不會口無遮攔的亂講話。」

璃爾目送老人家離開，心想她真的沒聽過什麼阿格妮絲。

「嗯，阿蘭奇我就吃過。」那是一種蛋捲的名字，在皮諾亞，每個母親都會烤給孩子們吃的點心。

＊＊＊

本來璃爾打算要去冒險者工會的，可是人來人往的熱鬧景象令她留連忘返，於是她又搞混了方向。好不容易找回原先標示牌的位置後，她再次叮嚀自己不可以又分心了。

「喔喔，冒險者工會……對！東南方、東南方沒錯。好，上路囉。」她對自己這麼說道，從背包拿出母親替她準備的指南針，稍微比對了大約的方位後，向著東南方前進。

沿途上的建築物風格大同小異，給人整齊劃一的印象。例如販賣道具或是藥草店跟武器店之類的商家一定在同條街上，而旅館、酒店、飯店、茶樓的飲食街則位於最靠王城的地方。璃爾看到酒店的人正在吃飯，那食物的香味道傳來，讓她感到肚子一陣咕嚕響，餓了。

「密露露，好久沒吃飯了，對吧？」對璃爾來說，一向是吃飯皇帝大，再者一天沒有一次主食是飯的話她也會抗議。

密露露附和的叫了一聲，令璃爾打定主意，等會兒一定要繞回來吃頓飯。

穿過商店街，她在街角轉彎處發現了一間好大的店，店門口還站了一群長相十分兇惡的男人。璃爾從來沒在皮諾亞看過此類景象，她害怕地停住腳步，縮著肩膀躲在巷角轉彎的地方，等到那些人離開後才敢出來。

正打算快步經過那裡時，不料有個男子竟從店門口衝出，嘴裡還不斷咆哮著一些方言粗話，嚇得璃爾驚叫連連。

啊──該不會是看她可愛所以要抓她去煮了吧？

「哇！不要殺我！」璃爾嚇得抱頭鼠竄，不過那人連理都不理她一下，踩著忿忿的腳步離開，她才敢睜開眼張望，而那男人早就不見了。

「嗯……大城市的治安好像不怎麼好耶。」吁了一口長氣，璃爾抬頭望向店家的招牌。

迪莎雷的光芒耀眼得令她必須瞇起眼才看見招牌上的文字，那是由大紅色與烤漆金邊所構成的奢華感。

「冒……者……會？咦，什麼怪名字……啊不對，是冒險者工會啦。」真是驚喜中的驚喜，想不到她亂拐亂彎還能到目的地。

不過既來之，就則安之吧。

「叮咚叮咚」輕巧門鈴聲響起，璃爾推開了冒險者工會黑色玻璃門。進入工會裡，巡視一圈就可以發現在左手邊是站了幾名接待人員的櫃台，右手邊是貼滿不知名紙片的大型木架子。

此時工會裡頭居然沒有半個人，璃爾有點膽怯的邁開步伐走向眼前的接待櫃台，最後鼓起勇氣對站在櫃台上的接待人打了聲招呼。

「呃，那個。我……嗯，不是，我是說……」

一名蓄著平瀏海、及肩藍髮的女性以笑容回應過度緊張的璃爾：「沒有關係，慢慢來哦。小妹妹是冒險者嗎？還是有其他的問題，我都可以為妳服務哦。」

似乎了解到自己可以好好說話，璃爾將口中的唾液往喉裡吞，又接著做了一個深呼吸後才接下去說：「那個，我是維穆爾魔法學院的學生……這是手冊。」脫下背包並翻出手冊放在櫃台上，璃爾又抬起右手臂的臂章給接待人檢查。

「咦？那麼妳是要來做什麼呢？」

這個反問她的問題令人錯愕，璃爾以為只要給她們看證明文件就夠了，不過接待人的表情，反而使當初信心滿滿的璃爾感到有點不安。「做什麼……這個，因為我也不知道，所以。」

「啊，等一下喔。嘿！蕾爾利莎，我有事想麻煩妳！」

女性接待人朝著一扇小門輕喚一聲之後，從那扇門裡走出一名黑色長捲髮的女性，由兩頰旁的尖耳看得出來她是精靈。不過精靈怎麼會在冒險者工會工作呢？這令璃爾不禁好奇起來。

「哎呀，怎麼了嗎？啊，好可愛的少女，婭娜，妳看她的馬尾好可愛──」外貌姣好又成熟的女性看著璃爾的馬尾道，雙手合握如同看見什麼令人著迷的事物，那膩死人不償命的嗓聲，令璃爾忍不住往後倒退三步。

「蕾爾利莎，不要每次看到馬尾就高興成這樣啦。」另一名接待人婭娜沒好氣的替同事對璃爾解說：「不好意思，她很喜歡髮型是馬尾的女孩子。不然平常工作時很少會失態，請妳當做什麼都沒看到吧。」

「噢，太過分了吧，婭娜，欣賞美好的事物是好精靈的堅持。」

「那就請妳先對工作好好的堅持如何？這孩子說是什麼維穆爾魔法學院……妳來看看是怎麼一回事？」

捲髮女性這才正視擺在桌上的手冊，同時眼裡瞄了一下璃爾手臂上的臂章時，她似乎想起了什麼。「啊，我知道了。婭娜，妳還記得王室跟維穆爾魔法學院有契約關係的事吧？」

「呃，所以，妳是說……」

蕾爾利莎接口說道：「嗯，這孩子看來是被指派過來的吧？」

此時，璃爾愈聽愈覺得奇怪。「呃，不好意思，打擾妳們的對話，可是……什麼指派？什麼契約關係？」她心頭浮現非常、非常不安的壞預感，希望最好不是媽媽騙她一個人來到首都，而且不是只晃晃就能回家的修業旅行。

「咦，妳什麼都不知道啊？就是妳要以成為冒險者的前提下，一個人獨立生活，我們才能把接下來的指令卷宗交給妳。」

「咦！？」小小的空間響起璃爾的大叫聲，兩位接待人用手指比著嘴，連忙要她噤聲。

璃爾安靜之後，婭娜露出擔心的神情望著她道：「可是，怎麼會送一個小女孩來呢？這也太不負責任了吧？冒險者工會可不是托兒所耶，沒有實習過的平民是不能成為冒險者的。」

「有什麼辦法嘛，王室老愛發一些不負責任的契約給外部的機構，唉……」

直到最後一句嘆息結束之後，璃爾聽著聽著，點點頭好像是自以為了解了什麼。

「妳們的意思是說，我要一個人活下去？要當冒險者？」

兩名接待人同時點頭。

「怎麼會這樣──」璃爾感到自己徹底的被魔法學院欺騙了，她一直是以為修業旅行是到首都走走就可以回家，順便畢業的哩，怎麼會這個樣子呢？

婭娜望著璃爾，邊嘆氣邊開始交代一些事項：「總之妳得以成為冒險者做為目標……對了，要是妳半途逃跑，我們也會回報給校方，那麼妳就會喪失資格喔。」

喪失資格？那不就是等於不能畢業！？

璃爾簡直不敢想像自己的未來了，一個是不能畢業；一個是為了生活得努力工作，兩個給她選，她都不想要啊……

「那，好吧，您──」

「我叫婭娜。」

發出近乎哀嗚的哀鳴，璃爾沉痛的決定，只要能夠畢業，她也只能豁出去，不管三七二十一了。

「婭娜小姐……什麼叫做『以成為冒險者為目標』？」

「因為妳沒有當冒險者的資格。」

「咦？那我怎麼活下去啊？那我用這個臂章可以混吃混喝的嗎？」

這時蕾爾利莎插嘴說：「好像只可以住宿喔。」

耶？！怎麼跟媽媽說的完全不一樣？當初要不是跟她保證包吃包睡……她才不敢身無分文就出門哩……怎麼辦？真的要她吃密露露嗎？哇啊！密露露對不起。

「那我要怎麼樣才可以成為冒險者？」少女對自己未知的將來感到無奈，但她試著鼓勵自己深呼吸一口氣，這世界還是很美好的、不可以放棄希望。

蕾爾利莎露出稍微苦惱的表情。「嗯，這個嘛，那當然是……毫無實務經驗的新人，就得由冒險者帶領呢，只是……」

「現在沒有冒險者在，妳看來只能先等有倒楣鬼──啊不，我是指冒險者上門，這樣妳才能成為新血冒險者囉。」

這是什麼規定？誰訂下的鬼規矩？璃爾在心中不斷抱怨。

是要等到布魯加曆幾年才會有一個倒楣的冒險者帶她去冒險啊？懷特教授都沒說清楚！那她是不是又要走回去皮諾亞問個仔細才行？天曉得她走不走的回去……就算有密露露……啊！不是啦……

就在三個人苦惱的時候，工會的大門被推開了。

「叮咚叮咚──」

似乎有一束光芒灑在這位冒險者身上，他是個擁有一頭紅棕色短髮，打扮入時的少年，只是走路的姿勢看起來有點誇張的樣子，是屁股不舒服嗎？幹嘛要外八字大搖大擺的走路啊？璃爾斜睨著眼看他。

「哎呀，是曼尼家的公子啊，今天怎麼有空過來？」身為接待人的蕾爾利莎馬上就笑臉問候，很明顯她的態度跟對璃爾就是不同，不曉得是因為熟識或是身分，但璃爾認為也許兩者兼具。

「對啊，最近日子好無聊。妳們隨便分個工作來給我做吧？」那少年開口了，聲調有些低沉與帶著鼻音，不管是跟誰說話，他都好像非得把雙手環胸、用鼻孔看人才舒服的樣子令璃爾有點反感。

「喔，工作是隨時都有，但你可不可以幫我們一個小忙？放心，很小很小的忙而已。」婭娜對那少年招手請求。

一旁的璃爾心想，她該不會是在說她心中想的那件事吧？

不曉得為什麼，她很有強烈抗拒心理，如果可以的話希望不要跟那個人有任何的牽扯──不曉得她能不能打個岔呀。

少年態度有點輕浮的將弓起的手肘靠在櫃台上與婭娜談話：「嗯？工會裡最親切的婭娜小姐請我幫忙，豈有不辦之理？」他邊說還邊撥開額前的瀏海，感覺就像在耍帥。

「嗯，就是我們這邊有一個從外地來，想當冒險者的孩子，可是她必須要有實務經驗才能被承認這個資格……」

「哦？」他轉了個視角，看到正專心盯著木架的璃爾，大聲的說：「沒有啊，我什麼人都沒看到啊？」

婭娜感覺少年似乎又開始發「那個毛病」，無奈只好低聲下氣的對他說：「拜託你嘛──」

不過璃爾再笨，也能聽出那傢伙語氣中的不屑，氣得不想再默不作聲。「婭娜小姐，我不想跟這個怪咖實習，請妳們拜託其他看起來『正常點』的冒險者好了。」璃爾指指少年又指指腦袋，表明意思

璃爾這番話可惹毛了那少年，他毫不客氣的回嗆：「妳說什麼？全身上下衣服都破破爛爛的矮冬瓜。」

對璃爾而言，說她什麼不好都行，但身高體重的事可是她最大的逆鱗，戳到這處逆鱗的人就有苦頭吃了！

「誰是矮冬瓜啊！？你才是奇怪的傢伙呢！還有我今天可是穿我最新的衣服來的喔！請你睜大你的小眼睛！」璃爾反擊。

「本大爺的眼睛可大得很！」少年怒瞪著璃爾狠狠地說。

「那你一定有些地方很小！」璃爾不甘示弱的再反擊。

「什麼地方？」婭娜與蕾爾利莎好奇地打量著少年。

「胡說八道！本大爺每個地方都很大！」看著她們好奇的目光，少年氣急敗壞的反駁。

「哪裡大？」婭娜與蕾爾利莎又更加的好奇。

「我知道！那裡大！」璃爾指著少年的下半身！

「呃……」三人心中一驚！想不到這個少女居然可以毫無羞恥的說出……

「我看你就是屁股大，走路才會搖搖擺擺的！」璃爾大笑著說。

「切……」婭娜與蕾爾利莎心中忍不住噓聲，果然是個小女孩……

蕾爾利莎走向少年身後接著她伸手就是一摸，「喔──真的是挺大的！」她笑道。

「喂！不要亂摸我的屁股啦。」少年羞澀的說。

他氣呼呼的走向她身旁看了一眼委託板的紙條，突然伸出手把所有紙條全部撕掉。

「你做什麼啊？」璃爾嚇了一跳，一臉莫名奇妙的看著少年。

他露出勝利的笑容望著璃爾，一邊把手裡的紙條交給接待人：「哼，我要預約這些工作。」

「大屁股！你是故意的，你絕對是故意的！」璃爾氣急敗壞的說。

「對啊，我就故意的怎樣？屁股大就是要礙著妳。像妳這種小女孩跟人當什麼冒險者？別給人家添麻煩了，快回家去玩洋娃娃吧！」

「你憑什麼這樣說我？我才不是麻煩呢！」璃爾雙手握成拳，走到青年面前大喊。

婭娜一手托著腮幫子，滿腹無奈的自言自語：「唉，他就是愛欺負新手。」

「我不信妳不是，怎樣？我最討厭小女孩了，老愛惹麻煩又哭哭啼啼，每次看見妳這樣的人我心情就會變得很差，總而言之妳還是快回家，長大再來吧！」

「你──」

就在璃爾打算回嘴時，蕾爾利莎突然沉聲說：「休夫魯，你不聽大姐姐們的話嗎？」

名喚休夫魯的少年轉身看著蕾爾利莎認真的神情，不禁收斂了此時的氣焰。

要知道素有「工會女王」的蕾爾利莎要是認真的說一件事情時……她一定就會是認真的……

「你真的『不願意』幫我們這個小忙嗎？你知道我一直都很了解你……打從你三歲尿……」

此時休夫魯一改常態的揮舞雙手哇哇大叫：「住口啊！不准說，我帶她實習就是了！好嗎！蕾爾利莎小姐。」

再次抬起頭，蕾爾利莎帶著職業笑容將一枚茶色信封交給休夫魯，「那要好好完成任務哦。」

「知、知道了。」想也知道休夫魯心裡千百個不願意，可蕾爾利莎若認真的細數他從三歲就開始的事蹟，那他的英名不就……

「我真的得要跟那個討人厭的傢伙在一起嗎？」璃爾其實一點都不喜歡這種組合。

兩位接待人同時答話：「是的，妳別無選擇。」

看到蕾爾利莎認真的看著她……璃爾只有默默的接受。

「既……既然是她們交代的，那我就帶妳去完成工作吧。咳嗯！跟不上我就不管妳了。」

「好，那我們走吧。」

「……是說妳還真容易進入狀況耶。」

「因為有你這地頭蛇在嘛。啊，對了，我叫璃爾。」基本的禮節她還是懂的，不管休夫魯表現得多討厭她，璃爾仍然伸出手打算跟他好好握手。

但休夫魯卻別開頭，道：「沒時間了，誰有空跟妳握手啊……叫我休夫魯就好了。」

「好怪的名字，你叫唏呼嚕？」

「是休夫魯！笨蛋！」休夫魯氣惱的大吼一聲，自顧自的往前走，也不管璃爾跟不跟得上。

「我叫璃爾！不是笨蛋！」璃爾回嗆，加緊尾隨休夫魯離開冒險者工會。

婭娜與蕾爾利莎看著兩人離去的身影，不禁微笑……在冒險者工會待了這麼久，她們很了解什麼是真正的夥伴！雖然一開始是衝突與摩擦，但最後總會迸出令人意想不到的火花！

她們很期待這組新的冒險者組合。

加油吧！冒險者！



第三章

離開冒險者工會後，才走沒幾步路，休夫魯就把蕾爾利莎交給他的信封粗魯的拆開，從裡面取出了一張象牙白的卡片，那上頭隱約浮雕了一些華麗的紋路，看起來似乎很高級。

休夫魯打開了指令卡片，突然間從裡頭射出一道光芒。一顆光球緩緩落到休夫魯手上並化成人樣：「歡迎啟用實習小精靈任務模式！我是這次指令書的小精靈莫妮卡，很高興能為您服務！」

相對於休夫魯一臉平靜，璃爾是瞪大了雙眼看著卡片上跳動的小精靈一時間說不出話。即使在魔法學院待了那麼久的時間，她也沒有見識過傳說中只有巴掌大身上還長著透明翅膀的小精靈！可今天她居然從一張卡片上看著她蹦出來！真是太有趣了！她好想要喔！

「精靈！請傳達任務指令！」休夫魯無視身旁小女孩那一臉渴望的表情，只想趕快收工回家吃飯去。

「是的！新手指導者。根據冒險者工會目前的任務條款還有新手條例第六十五項！在從事指令任務之前必須詳閱工會指令書裡的新手相關規則──首先第一條是，冒險者以……」

「精靈，麻煩這段跳過──直接到我同意！」休夫魯開始有點不耐煩。

「是的！新手指導者。根據根據冒險者工會目前的任務條款還有新手條例第一百三十八項！冒險者在同意從事新首任務之後，必須開始接受任務。而任務的分配是由……」

「精靈！直接給我跳到任務！告訴我怎麼接那該死的任務就好了！」休夫魯耐心只剩百分之十。

「是的！超沒耐心的新手指導者。」小精靈頭頂出現一個井字符號。

「妳說什麼？指令書哩？！」休夫魯瞇眼看著精靈。

「系統無法處理目前指令！切換新手任務指令──你好，目前的新手任務希望新手們可以幫助裴列布魯加城裡的需要幫助的市民，目前精靈系統已經收集到需要新手協助的市民名單，接受任務指令後，精靈系統會告知您需要幫助的人們！但若新手冒險者在路上有見到需要幫助的市民，也可以立刻協助幫忙！只要您之後收到市民的感謝詞，系統精靈會幫您記錄下來，當完成三顆愛心的分量，新手任務就算達成。那麼親愛的冒險者，要接受任務或是再重新確認內容一次呢？」

「再重新聽……」璃爾同學舉手，哇啊！要是她的課本會這樣！她肯定不會被當掉。這小精靈指令書真是太有趣了，她一定要多聽幾次！可惜這個要求馬上被人打斷。

「接受任務指令！」休夫魯將璃爾的手從卡片旁拍開，真煩！小精靈跟新手都吵死人了！

「欸！你怎麼可以這樣！這是新手指令書耶！」璃爾忿忿不平地抗議著！

「嘖，大人在辦事情，小孩子靜靜聽就好了！」他最討厭在工作時有人在旁邊碎碎念了。

「我說過我不是小孩子啦！」璃爾再度抗議，伸手想搶走休夫魯手上的卡片，可對方卻比她更快一步的將卡片闔上。

「好了！小精靈已經指定我們要幫助的對象，所以待會看我做就行了，小朋友乖乖站在旁邊看就好，聽懂了沒有？」

「哦，」她沒好氣一哼：「自己不也是小孩，裝什麼大人。」

聽見璃爾低頭的碎碎念，休夫魯臉色一沉：「不是『哦』，要說『是的』！」

璃爾嘴裡咕嚕碎唸：「不都一樣。」

休夫魯瞪著璃爾，心想她雖然長得可愛，卻有點欠揍，「這才不一樣呢，事關我大爺的面子！」

唉，這人好煩──璃爾神情無奈兼扁扁嘴只好順著他的話做：「是的！走啦、走啦。」

他們往王城的西南方走了一陣子，來到了一幢裝飾得特別富麗堂皇的民宅。從外觀看上去就是有種『有錢人』住的地方。

休夫魯走到門口的時便扯開喉嚨往屋裡叫了一聲。

「緹特先生！午安，我這邊是冒險者工會──」

嗯，真是朝氣又迷人的嗓音啊！配上我招牌三七步站姿！欸！新人學著點！沒有一個委託人看到這麼帥的帥哥不會多給點酬勞的！喂！剛才黏人的新手小妹跑去哪了？

休夫魯左右看了四周卻發現璃爾居然無視他的英姿！低頭在跟她的寵物玩耍。

可惡，這死小鬼！他不悅的想著。要知道不知有多少女性願意掏錢出來想要跟他搭檔，就是為了看他帥氣的出場！這個死小鬼卻只會跟她的貓玩耍！真是沒有眼光、不會欣賞！

「誰啊？有什麼事？」從大門口出現的是一個中年男性，戴著圓帽與穿著裴列布魯加特有服飾，可惜臉上表情並不怎麼高興的樣子。

「您好，謹代表冒險者工會來服務您，請問有沒有什麼委託能讓我們做的。」休夫魯拋出一個職業級冒險者的笑容。

「沒有！給我回去，要錢的話就不幹！」中年人脾氣不好的怒吼。

喔，他就知道。休夫魯心想小精靈指定的緹特是城裡出名的守財奴，要他付錢一定接不到委託……該想什麼辦法來讓他吐出即使跑跑腿也好的工作呢？

趁休夫魯露出滿臉苦思貌，璃爾卻趁這個空檔走到緹特先生面前，自顧自說了起來：「大叔你好，我叫璃爾。你的任務是我今天第一份工作喔，你就幫幫我這個可憐的小女孩，早日擺脫旁邊那個壞人的魔爪吧！讓我為你做點事吧！什麼事都可以喔！」說起笑容，璃爾自信自己的微笑絕對不會輸給那個笨蛋休夫魯！要知道她遲到七年都能過關，這微笑可說是功不可沒啊！

「喂，你說誰是壞人啊……不，我是說不可以這樣對委託人說話啦！」就在休夫魯連忙阻止璃爾胡言亂語下去的時候，竟發現小氣財主的表情居然變了！

中年人原本以為只有休夫魯一個男人，本想爽快的推掉委託，但璃爾的長相的確非常可愛，再加上她無敵燦爛的微笑，就算是惡魔也會放下武器。

「是嗎？不管什麼工作都好？」緹特先生臉上出現難得的笑容，但笑容的背後似乎藏著些什麼……

休夫魯聞言，用手摀住璃爾的嘴並朝緹特先生微笑：「沒錯，她可以任您隨意差遣！你要不要給她一次機會？」由於請小精靈指派的人選不能隨便取消，否則將會被工會記上負評，所以緹特先生這個目標可說是非常難搞，休夫魯深深肯定這是小精靈刻意報復他。但看來緹特先生似乎很喜歡璃爾……看來美少女對中年男子還是有種無法抵擋的吸引力啊。

「是啊，什麼都可以哦！」璃爾加強燦爛的笑容、可心中卻開始有點不安。

面前的緹特先生表情好像有點點……變態的感覺啊，嗚……希望他不是……

＊＊＊

他果然是個變態！

璃爾站在鏡子面前，看著鏡中的自己──頭上帶著蕾絲與緞帶織成的華麗花邊頭飾、身上穿著黑色有著圓蓬的公主袖跟小圓領口的上衣，白色的工作圍裙也用了誇張的荷葉邊裝飾！重點是那長及大腿的白色絲襪！這是哪門子的工作服？穿這個工作一點也不方便好不好！

「璃爾同學，妳是換好衣服了沒有！怎麼那麼久？」門外傳出休夫魯不耐煩的聲音。

「還沒有！還沒有啦！」璃爾緊張抓起身旁的包包，希望能找到她「好像有帶出門」的物體變形課本，看看裡面有沒有咒文可以修飾這件可怕的衣服！

「妳真的很久耶！是連衣服都不會穿嗎？要不要我進去幫忙啊？」休夫魯握著門把，發現居然沒有上鎖……這個女孩也太沒有心機了吧！要是碰上色狼怎麼辦？還好他休夫魯是有禮貌的紳士，絕對不會偷看女性換衣服──除非她們邀請他看的話，另當別論。

「我都穿好了好嗎！只是這衣服……」璃爾覺得有說不出來的怪……

「穿好了還浪費我……」聽到璃爾早穿好衣服在裡面……休夫魯忍不住開了門進來想看她到底在龜什麼！但當他看到璃爾一身「羅莉女僕裝扮」之後，呆愣了三秒鐘之後便開始大笑！

「羅莉塔女僕裝！？居然是女僕裝！？哇哈哈──妳還蠻適合這種打扮的！如果當不成冒險者，妳可以考慮去當女僕，應該很適合！」休夫魯大聲狂笑，他也好久沒有遇見這麼好笑的事情了。

「都是你！都是你害的！」看到休夫魯很明顯的在嘲笑自己的裝扮，璃爾也羞紅了臉不知如何是好。

「哼，妳以為我願意啊？要不是那兩個女人逼我帶妳實習，我也不用做這種工作！妳就認命吧！小女僕！」休夫魯拿起一旁的氈子丟給璃爾。

「可惡！你給我等著！」璃爾握著氈子恨恨的說。

「你在這裡偷懶嗎？怎麼還不去拔草？！」緹特先生忽然出現兩人的身後，露出一副尖酸雇主樣。

「不、不，我馬上去……」休夫魯雙手搓合對提特先生示好、但發現對方目光好像不在自己身上而是站在他身後的……

「喔喔──我可愛的小女僕換好衣服了嗎？快！轉個圈圈讓我看看！」緹特先生看到璃爾的新裝，可說是心情大好。

璃爾頭上掛著三條黑線，無奈地轉了一圈，而休夫魯看到她委屈又不敢言逗趣模樣忍不住又開始笑。

「喂！我剛剛不是叫你去拔草嗎？你還站在這幹嘛？」緹特先生聽到休夫魯的笑聲，很不爽地說道。

「喔！我馬上去……」休夫魯才準備踏出門口，卻發現璃爾眼神好像在喊救命，他稍稍有點點心軟，把她丟在這裡似乎不太好的樣子。

這時，從房子裡傳來一陣女性嗓音：「親愛的！」語氣很溫柔但聽起來就是要揍人的那種感覺，而休夫魯跟璃爾都很明顯的看到緹特先生顫抖了一下。

「呃！什麼事？我在忙啊！」緹特先生輕聲細語的回道。

「你過來一下，我有事情想問你。」口吻是不可妥協的那種。

「好……我馬上過去！」緹特先生幾乎是拖著顫抖中的腳，努力的向前邁進，他的舉動讓休夫魯跟璃爾兩人不免好奇……緹特家的女主人似乎比男主人更有威嚴呢。

兩人互看了一眼，彷彿有了共識，跟隨著緹特先生的腳步來到了大宅中的客廳，只見一名中年女性以雙手扠腰的姿態質問著提特先生說：「你應該沒忘記今天是什麼日子吧？」

「啊？」

「什麼『啊』？今天是我們的結婚紀念日耶，你該不會小氣到『不願意』慶祝吧？」

看來就是小氣鬼也會怕老婆，中年人趕緊陪笑。「不不不，當然沒這回事，但是能不能明年再……」

「你說什麼？」見緹特先生的妻子聞言便狠狠瞪了丈夫一眼。

「沒！沒沒沒什麼，嗚咿……不要生氣啊！」

休夫魯見狀，忍不住冒了一頭冷汗，想不到緹特先生居然是『河東獅子會』會員之一，真是要為他好好哀悼一番。

「喂，矮冬瓜，妳覺得……」才一回頭張望，居然發現原本跟在自己身後的璃爾竟然不見了，那個笨蛋該不會在走過來的路上迷路了吧？這個宅子又不算大……該不該回去找她呢？

就當休夫魯要離開的時候卻被緹特太太抓個正著。「喂，年輕人，你幫我們評評理啊！哪有人不在結婚紀念日紀念的啊！」

「呃，我？」他哪清楚啊！？他又還沒有結婚……怎會懂紀念日要不要過……不過像他這種浪漫的少年……當然是……先來個鮮花……

忽然間一束大把的玫瑰就出現在休夫魯的面前，讓他一時看傻了眼。

等他一轉頭看見竟然是剛剛失蹤的璃爾，她手裡捧著一大把玫瑰，笑著交給了緹特太太。

「嗨，美麗的夫人您好，這是老爺吩咐我要送給您的鮮花哦，他說要送給人比花美又嬌豔可愛的妻子呢。哎呀，多麼感人的結婚紀念日，祝你們幸福！」

原本一臉怒氣的緹特太太見到了花與聽了璃爾的讚美後，她的表情頓時柔和不少。「啊……討、討厭！你這死鬼竟然裝傻，原來你還是有心的嘛！這個可愛的花僮是你特地安排的嗎？哇喔──衣服也蠻可愛的。」

及時免於被太座河東獅吼的命運後，緹特先生不禁也鬆了口氣笑著說：「是啊！是啊！我早就知道今天是結婚紀念日，所以特地準備給妳來個驚喜，想不到卻先曝了光……老婆，妳不會怪我亂花錢吧！」

「不會、怎麼會？這筆錢本來就是應該花的，不過你請的這個小女孩要花多少錢？該不會很貴吧？」緹特太太雖然對花很動心，但是對於年輕的小妹妹還是存著一點防備之心。

「高貴的夫人，我們是冒險者工會的冒險者，此次的服務完全是為了幫助市民！不會收取你們一分一毫，可是還得請你在我們的感謝函中留下感激的字句。」休夫魯在此刻站出來，向緹特夫人拋出一個迷人的笑容！

「喔，原來是熱心的冒險者，要留言是吧！好吧！老公，就交給你了，你知道該怎麼說吧？可別失去緹特家慷慨的家族本性！」看到休夫魯的笑容，緹特夫人心情更好了。

休夫魯打開了精靈的卡片，裡頭的莫妮卡小精靈再度出現開口吟唱：「喔──裴列布魯加的人們，當你接受了冒險者們無私的奉獻後，你心中是否也被深深感動著？說吧──說出你對勇者們的感謝之心；唱吧──唱出你對勇者們的感恩之情，有您的證詞我們才會認定此人是真正的勇者，將會對大陸有貢獻的人──」

「哇！她還會唱歌？」璃爾再度被小精靈神奇的功能深深吸引。

「緹特先生，請吧。」休夫魯看著緹特漲紅的胖臉，此時才覺得……今天的任務真是太有趣了！

＊＊＊

「哇哈哈哈──你有沒有看他唱『感謝您』時的表情！？」換下了女僕裝，璃爾一身輕鬆的走在城市的街道上。

「感覺好像快窒息了，對吧？」休夫魯跟著大笑，接著說「想不到妳反應還不錯嘛，居然知道去買花？」

「買花？我沒有買花啊？」璃爾眨眨眼睛不明白的說。

「妳沒買？那花是怎麼來的？」該不會是去搶劫吧？休夫魯心中大喊不妙。

「哀唷，當然不是啊……那個房子那麼大！想也知道有花園！我去拔的啦！」璃爾真是太佩服自己的機智反應，還記得走進門口有看到一座花園，要不然她怎麼可能那麼快就回的來。

「妳去拔人家的花？！」休夫魯心想當緹特先生看到他的花圃時……會不會後悔唱了那首「感謝您」……等等！璃爾是用什麼工具拔花的？

「妳的手伸出來給我看看！」不等璃爾舉起雙手，休夫魯先抓起來看！果然，她手掌上滿是被玫瑰荊棘刺傷的痕跡，上頭斑斑的血跡看的休夫魯心中一陣難受。

「哈哈……時間來不及嘛……」像是被發現做錯事的小孩，璃爾吐吐舌頭尷尬的笑。

「妳這個笨蛋！做事到底有沒有經過大腦啊！哪有人會徒手摘玫瑰花的！現在痛死妳了吧！笨蛋！」不知為什麼，看到她滿手的傷還笑的出來，他就覺得火大！

不過璃爾卻不以為意。「那又如何？你看我們剛剛不是幫助了一對感情瀕臨破滅的夫妻，重新找回了濃烈的愛情。」

他覺得那事倒是可笑。「什麼濃烈的愛情啊？妳這矮冬瓜是不是羅曼史小說看太多了啊！」休夫魯對愛來愛去的事沒感覺，他反而認為四處去冒險有趣多了。

「嘿嘿嘿嘿，人家才不用看小說呢，我有『瓏哥哥』就夠了。」

逆著迪莎雷的光芒，璃爾閉著眼微笑的樣子看來幸福。

是的，那個人在她心裡擁有無可取代的地位。雖然很久不見了，但與他再見面時，她絕對認得出來，因為他是她最喜歡的瓏哥哥。

「那是誰？妳哥哥？」休夫魯有點好奇，到底是什麼樣的人會讓她露出這種表情。

「不是，瓏哥哥跟璃爾不是兄妹，他有對長長的耳朵，而且魔法很厲害喔！可是他對我很溫柔，也很保護我。」說到這裡，她原本愉悅的目光黯了黯，「可是他離開我去旅行了，在他離開時我們有約定，等璃爾長大後要去找瓏哥哥……」

聞言，休夫魯覺得心有點怪怪悶悶的，但卻是說不出原因。「喔，講那麼多不就是妳很想見哥哥，真無聊。」

「你真討人厭。」她嘟起了嘴，踢了休夫魯一腳。

「要妳管？快點啦！不要讓蕾爾利莎小姐久等了，工會也有休息時間，再晚就不好了。」休夫魯覺得璃爾笑起來很可愛，甚至希望她常常笑，但卻沒說出他心中的讚美，因為那樣的笑容是為另一個男人才有的。

休夫魯拉著她往城市中心裡跑，兩個人決定要用最快的速度完成實習，讓璃爾取得冒險者資格。

楔子

時間發生在震撼全大陸的「宗教叛亂」戰役的隔年，也就是布魯加曆七三五年。

偏往大陸西方最盡頭處，那是被稱做卡爾培絲大沙漠的自然天險。若是由鳥瞰方式往沙漠巡視一遍，可以發現到那捲在空氣中的除了有令人感覺燥熱的乾風外，尚有夾雜著砂礫的暴塵群，一陣一陣的捲起、消失，周而復始。

銀黃色的大地上，出現了兩團快速移動的身影，毫不停息腳步，似乎被什麼人給追逐般的焦急。拉近原本遙遠的視角就能發現他們穿著兩種不同色澤的罩頭斗蓬，茶色斗蓬較澗藍色斗蓬的身形高大，前者同時擔負起拖著後者逃亡的工作──儘管後者的步伐慢...