楔子

　　

　　

　　夏日的午後，蟬聲不斷，幾隻蜻蜓在空中飛舞；解劍山莊內院的竹門被推開，某個身材小巧的女孩單手繞著辮梢，一蹦一跳的跑了進來。

　　她看起來只有十五、六歲，白瓷般的小臉上浮現酒渦，水汪汪的大眼睛東瞅西瞄，帶著幾分天生的頑皮。

　　即使有人初到解劍山莊，不知道她是誰，看她的樣子也能猜出她是深受家人寵愛的小姑娘。

　　低沉且略帶疑慮的嗓音，自庭院右側的書房傳出。

　　那是解劍山莊莊主、前任武林盟主易冰寒的聲音，聽起來好像有什麼煩心事。

　　女孩輕快的腳步不覺一頓，正想輕手輕腳繞到窗外看個究竟時，繼母范柔的聲音忽然飄過耳畔。

　　「沒想到秦楓前段日子銷聲匿跡，原來是跑到江湖中做浪子去了。好好一個名門世家公子，就算蒙受了什麼不白之冤，也該向世人解釋清楚，像他這般自暴自棄，唉……」

　　秦楓？好耳熟！

　　女孩柳眉微蹙，對這個似曾相識的名字起了反應。

　　「說起來容易，每天被人指指點點，誰受得了？依這種世家公子的傲性脾氣，還不如隱姓埋名，至少不用見旁人的白眼。」

　　女孩忍不住推開門，探頭問道：「爹，秦楓是誰呀？」

　　屋內兩人一愣，齊齊看向一臉好奇的易卉茱。

　　「大熱天的，妳不在屋裡休息，跑到這兒來做什麼？」面對女兒的問話，易冰寒不由自主的輕咳一聲。

　　「我剛睡醒，想到花園裡盪鞦韆，聽見你們說話就跑來看看嘍。哦，對了，爹還沒回答我秦楓是誰，他到底幹了什麼壞事，聽起來好像滿好玩的樣子。」

　　好玩？易冰寒皺眉打斷她的話。「大人的事，小孩別管！」

　　「爹，卉茱已經十六歲，不是小孩子了！」易卉茱扭腰，跑到易冰寒跟前繼續撒嬌。「您要是不告訴卉茱，我就去問師兄師姐，那樣也能知道個八九不離十！」

　　「妳就是愛惹麻煩。」易冰寒嘴裡數落著，口氣卻甚為疼愛，顯然拿自己嬌滴滴的女兒沒辦法。

　　「他是川北秦家的二公子，三年前，秦家大公子秦堅一家三口，離奇暴斃，有人曾看見他在秦堅住處附近出現，便懷疑他為了秦家族長之位謀害自己大哥。」

　　秦家是武林世家，門人弟子遍布天下，族長之位權勢極大，在川北跟土皇帝差不多；如果說秦楓是為權勢殺人，也沒人會懷疑。

　　「秦家二公子？」她想起來了，當年轟動一時的秦家血案，她自然聽過，怪不得覺得耳熟。

　　范柔點點頭，輕聲細語。「事發後，秦楓蹤跡全無，江湖上的人都以為他畏罪自殺了，但你爹一直不信；現在從回紇傳來消息，說是兩個月前有人在那裡見過他。」

　　「我明白了！」易卉茱雙手一拍，笑道：「爹想伸張正義，捉秦楓回來伏法！」

　　「不光是為秦堅的案子。」瞟了眼丈夫，范柔搖頭道：「妳爹懷疑，他是去年用離魂掌殺人的凶手，正想不出該派誰去回紇追查他……」

　　「離魂掌？！」易卉茱吃了一驚。「就是那個殺死江湖五大高手的離魂掌？大家不都說，那是雷通元的鬼魂跑來尋仇嗎？怎麼扯上秦楓了？」

　　三十年前，江湖第一高手雷通元，因妻子病故而行事瘋癲，不僅殘忍地殺死了為他妻子看病的武林神醫秋泗水全家，還不擇手段，蒐羅各種奇珍異寶為之陪葬。

　　據說，連他年僅六歲的獨生愛女，也未能逃出魔掌，被發瘋的他，活活塞進妻子的墓室裡……

　　就在那年，身為武林盟主的爹爹在眾人推舉下，率領群雄，將雷通元逼落山崖，為武林除了一害。

　　奇怪的是，這本是件令人津津樂道的美事，爹爹卻一直避免提起，更不許門下弟子談論。

　　「妳爹當年之所以能夠打敗雷通元，主要得益於他的四位弟子鼎力相助，而秦楓的母親──江湖上頗有豔名的蘭花夫人，就是雷通元的四個弟子之一。」

　　「有這樣的事？」易卉茱微怔。

　　「該知道的妳都知道了，自己玩去吧，別管那些亂七八糟的。」易冰寒揮揮手，神色不耐。

　　不知是不是想起當年大戰雷通元時的慘烈情形，他臉上的表情有些陰鬱。

　　好不容易碰上件有趣的事，爹爹卻不把她放在眼裡。

　　易卉茱噘著嘴，不情不願的出了書房。

　　但當夜，她卻怎麼也按捺不住心頭的衝動，於是揹起包袱，偷偷溜出了解劍山莊。

　　她已經長大了，不是小孩子了，所以，她決定親自查清楚，秦楓是不是那個用離魂掌殺人的凶手。

　　她要讓大家正視她的存在、對她刮目相看，尤其是爹！

　　「不知道爹看到我留下的信時，會氣成什麼樣子……」易卉茱黑眸炯亮，一閃一閃望著天上的星星，咯咯笑個不停。

　　

　　

第一章

　　

　　

　　六道河，黃沙遍布的塞外小鎮。

　　「姑娘，等等，找錢！」搭著坎肩的店小二揮著手，滿頭是汗的追了出來，跑到近前時，聲音卻忽然壓低。「我看……我看姑娘您還是別去圖海戈壁了吧。」

　　渾身上下用白布裹住的易卉茱停下腳步，接過他手中銅板，疑惑地反問：「為什麼別去？」

　　「那裡危險啊！」尤其是對一個年輕女孩而言。

　　「我不怕！」易卉茱露出一排整齊可愛的貝齒，帥氣地拍了拍腰間寶劍。

　　「小二哥，你有所不知，我是江湖俠女，俠女怎麼可能怕危險呢？」這幾個月的江湖歷練，讓她沉穩許多，可說到得意處，臉上仍不免流露出孩童般的稚氣。

　　不過是半大不小的女娃兒，也敢自稱「俠女」？

　　店小二怔了怔，脫口道：「多少中原來的江湖俠客，進了圖海戈壁就有去無回；大家都說戈壁裡有吃人的妖怪，連商隊都不敢輕易涉險，寧可花大錢繞道走……」

　　易卉茱根本不信他的話。是哦，剛才在店裡他怎麼不吭聲？準是想讓她在這多住幾天。哼，長相憨厚老實，不等於心思純正！

　　她側眸打量店小二，唇角微揚，眼睛卻瞪得溜圓，還故意惡聲惡氣。「小二哥，我主意已定，你執意攔我，就是居心叵測！我行走江湖多時，從沒見過大白天敢不軌的，你──是不是想試試我手上功夫如何？」

　　「啊！」店小二嚇出一身冷汗，連連擺手。「不不，小人絕無此意！小人只是一番好心。

　　半個月前有位從中原來的年輕公子，和您一樣不聽小人的勸，執意要去圖海戈壁，說只要三、五天辦完事就回來。

　　可結果，到現在都沒見著他的人影，也不知是不是被妖怪吃了！」

　　「中原來的年輕公子？」易卉茱雙眼大亮。

　　「他是不是年約二十五、六歲上下，右手小指上，戴著枚冷玉翡翠戒指？」她的說法雖然籠統了些，卻是花了許多工夫，才從別人那裡打聽出的秦楓特徵。

　　「好像……好像是有戴著戒指，不過是不是妳說的那種，我可不能保證。」店小二抓了抓後腦杓，努力回想。

　　「謝啦！」興奮之餘，易卉茱將銅板往店小二手裡一塞，轉身便走。

　　圖海戈壁位於漢、回、藏交界的三不管地帶，若不是她一路追尋秦楓到此就沒了蹤影，這種荒涼偏僻的地方，打死她都不會來。

　　當日傍晚，橘紅色的霞光撒滿天際。

　　易卉茱沿著戈壁中蛛網似的乾涸河床，走到一背風處準備坐下休息，卻忽然聽見不遠處有怒喝聲傳來。

　　「那小子究竟什麼來歷？狗膽包天的，竟廢了本教護法弟子的武功；若讓本護法撞見，非吸光他的內力、活剮他不可！」

　　易卉茱取乾糧的手不覺停在半空。

　　那小子是什麼人？吸人內力？這又是怎麼回事？

　　亂石堆後有另一人答話，奇怪的是，這聲音好像在哪兒聽過──

　　「冷護法，您千萬別生氣，中原多的是自視甚高，又想滅了本教，好揚名天下的盜世欺名之徒，依屬下看，那小子不過是想出名想瘋了！」

　　「滅了本教？笑話！」冷護法不屑地冷哼。「祖師爺立教至今，已經百餘年了，不知有多少狂妄之徒前來本教挑釁，又見哪個得逞過了？

　　到最後，還不都成了本教的階下囚，那小子能有多大本事？多貢，你就睜大眼睛，瞧瞧本護法的厲害好了！」

　　「可是……」那個叫多貢的手下遲疑的一頓。「伽藍護法一直在捉那小子，您要是貿然插手，會不會……」

　　「那個半路出家的老禿驢算什麼東西！無非認為自己手下功夫不錯，喜歡到處賣弄罷了。他在中原幹盡壞事、走投無路了才投到本教門下；但本護法跟隨教主幾十年，忠心耿耿，你說，教主會相信誰？」

　　「當然是冷護法您了。」

　　這阿諛獻媚的聲音，讓易卉茱雞皮疙瘩掉了滿地。

　　她越聽越迷惑；多貢的聲音著實耳熟，但她一時想不起在哪兒聽過。

　　正尋思著要不要偷偷看上一眼，那冷護法又道：「本護法好久沒吸人內力了，心裡悶得慌；多貢，你不是說今天有個蠢丫頭要來自尋死路嗎？怎麼天都快黑了，還不見人影？」

　　「屬下親眼看她進了戈壁，應該快到了。」多貢的語氣虛弱，擺明了信心不足。

　　他接著又為自己開脫。「屬下要不是在路上看見伽藍護法神色匆忙，像有什麼急事，跟過去瞧瞧，早把那個蠢丫頭捉到護法面前了。」

　　「又是伽藍那個老禿驢！」冷護法哼了一聲，恨恨道：「他三番五次壞本護法好事，總有一天，本護法要他好看！」

　　「冷護法，聽說教裡唯一能接教主三十招的，就是伽藍護法……」

　　「胡說！那是本護法顧及教主顏面，沒盡全力……」

　　後面那兩人還說了什麼，易卉茱都沒有細聽，因為，她忽然想起多貢是誰了，臉上的神情不禁一變。

　　白天在客棧裡，極力推薦她來圖海戈壁尋人的那名魁梧大漢，不就是這副低啞嗓音嗎？！

　　原以為他是一番好意，沒想到竟包藏禍心；毫無疑問，他們口中那個自尋死路的蠢丫頭，就是她，好陰險！

　　他們是想殺她，還是想怎麼對付她，易卉茱不知道；但就算這片圖海戈壁危機四伏，她也不會放棄尋找秦楓。

　　雙手握住自己的裙襬，易卉茱瞪大眼睛，一動不動坐在亂石堆後，心口撲通撲通跳個不停。

　　不知多久，天完全暗了下來，那個冷護法想必等得有些不耐煩了。

　　「多貢，咱們回去算了，那蠢丫頭到現在還不來，沒準兒被狼吃了。你以後做事小心些，煮熟的鴨子都會飛，哼！」

　　「是，謹遵護法教誨。」

　　聽著兩人腳步聲逐漸遠去，四周靜悄悄再無半點聲息，易卉茱這才鬆了一口氣。她動了動早已麻木的雙腿，扶著岩石站了起來。

　　先回鎮上休整幾天再說吧。她心中盤算。

　　離開解劍山莊，獨自闖蕩江湖的這兩個月裡，她遇過不少麻煩，但都咬牙挺過來了。

　　秦楓就在戈壁裡，她沒理由，也捨不得將兩個月的心血付諸流水。

　　摸黑在戈壁走了一陣，四周突然有淒厲的叫聲傳來。

　　不知是不是狼嚎……想起冷護法臨走前說的話，易卉茱顫了顫身子，抬頭四處張望，驀地發現一件非常可怕的事。

　　天啊，她迷路了！

　　眼前只有高低起伏的沙丘，從沒在戈壁行走過的她，不知該怎麼辨認方向──雖然天上星子閃亮，但她根本就不會看！

　　「難道我活該困死在這兒？」易卉茱喃喃自語，不見白天的自信。

　　面對浩瀚的戈壁，她越加感到自己的渺小和微不足道。

　　秦楓，你在哪兒，快點出現吧！

　　不管怎麼樣，她都要跟他交一次手，看他是不是使用離魂掌的凶手。

　　此時此刻，她絕不能退怯。

　　思及此，易卉茱深吸口氣，重新抖擻精神，朝著自認是小鎮的方向，邁開了腳步……

　　

　　

　　夜風淒冷，大地已完全被黑暗吞沒。

　　漫長的三天，易卉茱不知道自己是怎麼熬過來的。

　　包袱裡的乾糧吃掉了大半，水也快沒了。

　　就在她手足冰涼，幾近絕望時，忽然發現黑黑的夜色中，一前一後走來兩道人影。

　　是武當派的！

　　來人道袍上繡著特殊的紋飾，她愣怔之餘，臉上流露出不敢置信的欣喜。

　　三天來，鬼打牆一樣在戈壁裡打轉，她以為自己真要命喪於此了，沒想到峰迴路轉，讓她碰上同道中人。

　　天無絕人之路，這次若能安然脫險，她一定要爹備重禮，好好答謝武當掌門太虛道長！

　　因為體力嚴重透支，易卉茱手腳痠軟的坐在地上，但這並不影響她的視力；憑著一絲月光，即使還有六、七丈遠，她仍能發現來人臉上漾起了詭異笑容。

　　是太高興看見她嗎？易卉茱忽然覺得事情有些不妙，右手下意識地握住劍柄，緊張地開了口。「兩位道長好，小女子迷路了，不知你們──」

　　「給我閉嘴！」走在前面的瘦高道士叱喝一聲，也不聽易卉茱說話，只是低下頭，目光怨憤地瞪著她，咬牙切齒。「妖女，你們不是一向很囂張嗎？怎麼，也有落單的時候？」

　　易卉茱感到莫名其妙，急忙辯解。「道長，您認錯人了，我不是什麼妖女，我叫易卉茱，我爹是解劍山莊莊主易冰寒，我是──」

　　「信口雌黃！」瘦高道士冷笑。「易老前輩退隱江湖十多年了，會有妳這種年齡的女兒？還讓妳一個人跑到這兒來？」

　　「我爹晚年得子，四十八歲時才有我；至於我為什麼會在這裡，完全是我自作主張，同我爹沒關係，我──」

　　「鑒師兄，別跟她囉嗦！」另一個藍袍道士有些不耐煩了，瞪向易卉茱。

　　「妖女，妳聽好了，我們是名門正派，自然得講江湖道義，所以我們也不逼妳；只要妳把從別人那裡搶來的東西丟過來，再砍下自己一隻手，並發誓不再為非作歹，我們就放妳走！」

　　這兩人好不講理！易卉茱心中惱怒，揚聲道：「我不是壞人，憑什麼要我砍下自己的手、發什麼渾誓？」

　　「妖女，別敬酒不吃吃罰酒！」藍袍道士漲紅了臉，威迫著她。

　　「子虛烏有的事，要我承認根本不可能！你們要搶我的東西、砍我的手，先問問我手中寶劍答不答應！」易卉茱咬牙起身，寒光閃過，舉寶劍在身前，做好迎戰準備。

　　「敢挑釁本道爺，妳膽子不小，若不是被那些宵小害得我手上沒勁，幾十個妳這樣的妖女，我都不放在眼──」

　　「閉嘴！」被稱為鑒師兄的瘦高道士，狠狠瞪對方一眼，生怕藍袍道人說出己方內力被人吸盡的事。

　　他轉頭對易卉茱道：「妖女，本道爺給妳最後一次機會，還不趕快把包袱丟過來！」

　　「我的包袱憑什麼給你？真不敢相信，武當門下竟會出你們這樣的無賴，恃強凌弱、強取豪奪！」易卉茱劍在掌心，身子紋絲不動。

　　「妳……妳怎知我們是武當弟子？」瘦高道人震驚。

　　「這有什麼，不僅如此，我還瞧見你髮簪上刻著『流』字，想必你們是武當門下，流字輩弟子！」

　　流鑒見她認出自己的門派，本想立刻走人；但此刻聽她說出自己的輩分，心中越加惶恐，惱羞成怒。「妖女，是妳自己找死，怪不得我們！」

　　終於要動手了！易卉茱咬緊下唇，額上有汗滴滲出，手中寶劍卻握得死緊，就等兩道士來襲。

　　從沒和人動過手的她，同兩名武當弟子對打會有什麼結果？但不管怎麼樣，她都不能墮了解劍山莊的威風！

　　兩道身影忽然向前，四隻大手化為利刃，眼看就要劈在易卉茱身上。

　　「著！」易卉茱不閃不避，覷了個空門，舉劍斜刺流鑒的肩膀，竟使出了兩敗俱傷的打法。

　　流鑒臉色一變，身形急轉，狼狽地躲過這一劍。

　　「妖女功夫不錯，看這招！」見師兄失利，藍袍道士怪叫著衝過來。

　　易卉茱頭也不回，再刺藍袍道人胸口，仍是玉石俱焚的拚命招數。

　　藍袍道人慌亂中向後跳開，前襟被劃開條口子，氣得他哇哇怪叫。「瘋子、她是瘋子！鑒師兄，快用『收天羅地網』！」

　　易卉茱一怔，不明白武當的鎮派之寶，怎會落在流字輩的門徒手中。

　　一張肉眼幾乎瞧不見的大網被拋出，正要鋪天蓋地罩下的剎那，夜色中傳來一道若有似無的輕嗤──「如此武當弟子，見識了……」

　　那聲音雖輕，在漆黑的暗夜中，卻顯得異常突兀。

　　「誰？」流鑒連忙把網收起，藏回袖中，目露驚慌地扭頭四顧。

　　「少在那兒裝神弄鬼，有種就出來！」藍袍道士聲音隱隱發顫。

　　易卉茱雖然不知道來者何人，但發現眼前這兩個道士嗓門雖大，功夫卻不怎樣。

　　急劇的心跳已經平穩許多，她喘了幾口氣，寶劍仍護在胸前，眼睛卻忍不住好奇地朝聲音處望去。

　　淡漠的男子身影由遠及近，彷彿隨時隨地都會融入這無邊的夜色中。

楔子

　　

　　

　　夏日的午後，蟬聲不斷，幾隻蜻蜓在空中飛舞；解劍山莊內院的竹門被推開，某個身材小巧的女孩單手繞著辮梢，一蹦一跳的跑了進來。

　　她看起來只有十五、六歲，白瓷般的小臉上浮現酒渦，水汪汪的大眼睛東瞅西瞄，帶著幾分天生的頑皮。

　　即使有人初到解劍山莊，不知道她是誰，看她的樣子也能猜出她是深受家人寵愛的小姑娘。

　　低沉且略帶疑慮的嗓音，自庭院右側的書房傳出。

　　那是解劍山莊莊主、前任武林盟主易冰寒的聲音，聽起來好像有什麼煩心事。

　　女孩輕快的腳步不覺一頓，正想輕手輕腳繞到窗外...