其實從高中開始，筆者就已經對宗教產生深沉的興趣。或許正如古人所言：「人窮呼天，世亂敬鬼」，當時被激烈的大學聯考壓迫得喘不過氣來的我，也不得不尋求宗教力量以獲得身心的安頓。但是，當時引導我的師長都是基督徒，所以我對於傳統的佛教信仰並沒有很深刻的認識。
雖然從大學二年級開始，在基督教的世界中，筆者曾有好幾年的時間浸淫於聖靈充滿的喜樂中，但是捫心自問，心靈深處總感到有種莫名的不滿足。於是，在好奇心的驅使下，我花了一段不算短的時間繼續探索那個形而上、肉眼所看不見的世界。所以，雖然耶穌愛我而我也愛耶穌，筆者並沒有因此在愛心瀰漫的教會生活中安頓身心，甚至停下追尋人生本質及生命意義的腳步。
就這樣追尋，不斷地追尋！
表面上，筆者對於人間的功名利祿可以不屑一顧、毫不在乎。其實對於生命的態度，甚至靈魂本質的尋索，個人不僅孜孜矻矻，而且態度可說是十分嚴謹的。直到1988年我在美國威斯康辛大學就讀碩士課程時，那持續多年的生命追求才有進一步的突破。
當時，基於本能的好奇心，我參與了佛學社的活動。有一天共修完畢後，我隨手拿了一本「觀世音菩薩普門品」的小經書回去閱讀。幾天後，有一晚從圖書館回來，百無聊賴之中，坐在學生宿舍的沙發椅上，是我有生以來第一次恭敬地虔讀一本佛經。雖然只是小小的一本，雖然由於對佛教語彙生疏的緣故，讀起來有些詰屈聱牙。但是這卻是我的佛教叩門磚。而且就是在這個機緣之下，我第一次認識了佛教的大菩薩──觀世音菩薩。
那是一個無比深刻，且極具震撼力的夢境……
我來到鄉間的小樹下，迎面而來的是一位歷盡滄桑、白髮皤然、間雜著幾絲黑髮的陌生老婦人。她的面容由於過份蒼老而顯得醜陋，臉上刻劃著一道道足以夾死蚊子的皺紋。
我心想：「這女人實在醜極了！醜到有些令人生畏。」
她彷彿知道我在想什麼，立刻趨前告訴我：
「我叫劉雪梅，其實我年輕的時候是很漂亮的。」
邊說邊把手伸入口袋，掏出一張大小約兩寸，泛著黃斑的大頭照給我看。
這是一張完全陌生的臉孔！我一輩子都沒有見過這個人。瞅著婦人手中的相片，某些思緒不由自主地流瀉著。
「相片中的女子年約二十歲左右。清湯掛麵的頭髮，穿著青色、類似民國初年大學生所穿著的學生服，好像是師範學院的學生。」我心想，「相片中的女子長得也不好看，眉宇之間流露著自尊、惶恐以及淡淡的哀愁。」
「這位老婦人怎麼會如此留戀過去呀？！到了滿面風霜、甚至行將就木的年紀，自忖已經無法抓住歲月的尾巴，還在緬懷過去，還緊緊抓住年輕時的影像不放，未免也太執著了！」
我篤定地認為：「事實上，老婦人青年時代也不漂亮。」
奇怪的是，眼前這位耄耋老嫗似乎也知道我在想什麼，馬上就告訴我：「我保存了自己不同時期的臉，你來看。」
剎那間，我已隨老婦人來到一口四方形、磚砌的水池旁。在昏暗的暮光中，我看見裡面漂浮著七張臉，臉龐周圍夾雜著些許浮冰，似乎是用來防腐的。臉有金黃色的、赤紅色的、綠色的、深藍色的、粉紅色的、灰色的、甚至黑色的……等等。
正當凝視著這些不同顏色的臉龐時，我心中浮現如下的念頭：
這是老婦人不同時期的面容。
金黃色代表位高權重，甚至是帝王之相；
赤紅色代表榮華富貴，有可能是將軍或富翁；
粉紅色代表健康及朝氣；
灰色代表一生倒霉，應該是生活在社會底層；
黑色代表身體狀況不佳，抑或重病殘廢；
綠色代表陰氣過盛……等等。
正當觀看時，我心中就一直毛毛的。即便是黃色的帝王之相，紅色或粉紅色的財富尊榮，都教我覺得應該厭離，絲毫不具任何的吸引力。
或許我的心太專注了，依舊沉浸在百感交集的思緒中，當旁邊忽然有聲音響起時，竟讓我心頭一震！
「妳從那裡來？妳從那裡來？」我聽見媽媽斥責、質問老婦人的聲音。
「文祥救我！文祥救我！」老婦人淒厲的叫聲一方面教我不忍，一方面教我分神……
就這樣，我從夢境中醒來。
似乎被一股強烈的能量籠罩著，坐在斗室中的沙發上，點燃了一根又一根的香煙，夢中蒼老悽愴的婦人，相片中完全沒有見過的年輕女子，還有那令人毛骨悚然的七張臉，不斷地在眼前浮現，不斷地撞擊著我的靈魂。如此的感覺一、兩個小時之內都沒有消散。
直到我再度躺下就寢。
後來，佛學社的師父告訴我：老婦人就是觀世音菩薩，而那七張臉象徵我過去生的七世；
後來，從佛經中瞭解，藏傳佛教裏，人的中陰身真的有七種顏色；
後來，我比對了今生的每一個過程，為什麼榮華富貴、權利名色對我不具任何吸引力？原來冥冥之中，我正走在一條出離三界、永斷輪迴的道路上！
時光芢苒，忽忽之間又是二十多個年頭過去了！在這段不算短的歲月裡，或是危難、或是祈求、或是迴向，筆者承受過不下十次觀世音菩薩的指引，如果詳述，就是整本書也寫不完。
或許觀世音菩薩不僅與中土眾生特別有緣，就是與我個人也有極深的緣份。所以當筆者希望下半生從事宗教、心靈及勵志書籍寫作，不再旁騖他事時，「如何親近觀世音菩薩？」就成為我很想表達與詮釋的主題。盼望藉此回報菩薩恩情於萬一，並且對往後的佛子學人有益。
正因為這個緣以及這個願，所以有本書的誕生。筆者認為，我所能做的只是為無數觀音信眾指引一條不偏差的道路而已，而這條路將引導你們的今生及來生。
請大家與我共同勉勵吧！
陶文祥
識於二○一一年一月十一日
其實從高中開始，筆者就已經對宗教產生深沉的興趣。或許正如古人所言：「人窮呼天，世亂敬鬼」，當時被激烈的大學聯考壓迫得喘不過氣來的我，也不得不尋求宗教力量以獲得身心的安頓。但是，當時引導我的師長都是基督徒，所以我對於傳統的佛教信仰並沒有很深刻的認識。
雖然從大學二年級開始，在基督教的世界中，筆者曾有好幾年的時間浸淫於聖靈充滿的喜樂中，但是捫心自問，心靈深處總感到有種莫名的不滿足。於是，在好奇心的驅使下，我花了一段不算短的時間繼續探索那個形而上、肉眼所看不見的世界。所以，雖然耶穌愛我而我也愛耶穌，筆...
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