楔子

　　明 永樂十二年

　　一匹渾身塵土的馬喘著粗氣在揚州的官道上盡力飛馳，馬上的少年也和他的坐騎一樣風塵僕僕，原本精緻的衣物因為長時間的趕路而顯得褶縐灰暗，甚至有些襤褸。

　　風吹散了他的頭髮，他髒亂的髮絲在風中亂擺，那雙在凌亂頭髮間閃爍的眼睛卻異常焦灼而渴望。這一切……仍掩不住他俊美的容貌和高貴的氣質。他如一顆蒙塵的明珠，任是什麼也遮不住光華。

　　當蔚家堡氣派華美的大門遠遠出現在少年的視線裡時，少年漂亮清澈的眼睛更亮了一些，原本緊緊咬著的牙關也鬆開了，好看的薄唇畫出悅目的弧度。

　　他又夾了夾馬腹，無奈又心疼地催促著疲憊的愛馬再快一些。

　　「到了，到了……就有救了。」他長長地吁了口氣，一勒韁繩，人和馬都盡了最後的力氣跑向蔚家大門。

　　蔚家的管事容謙原本坐在內邊的椅子裡曬太陽，遠遠的望見少年，臉色急變，「騰」的站起來，轉頭就往書房裡跑。

　　「那……不是步三少爺嗎？」小門童華章踮著腳尖張大嘴巴向逐漸跑近的俊挺身影望著，看了好一會兒才確定，他咧嘴笑起來，打算盡快去告訴四小姐，她日盼夜盼的心上人未婚夫來了！四小姐高興了，香鈴也會誇他，給他好東西吃呢！

　　書房裡，聽了容謙稟告的蔚耀權猛地一拍書案站起身。「什麼？！步元敖就要到了？」

　　「是啊，老爺。」容謙皺眉，煩躁地搓了搓手。「比您預料的早啊。」老爺還說這兩天出去躲一躲，沒想到步元敖來得這麼快，都沒來得及動身。

　　蔚耀權眉頭緊鎖，不知不覺地抓縐了手邊一張已經寫好的信箋。

　　「老爺？」看著老爺木雕泥塑地站在那兒足有盞茶時分，容謙忍不住叫了一聲，再不拿定主意，那步三公子怕是都要進大門了。

　　蔚耀權的眉頭擰得更緊，不耐煩地吸了口氣，像是有所決定，他低沈凝重地開口道：「讓他進來。」

　　「老爺？」容謙有些不理解地看著主人，讓步三少爺進府？曾經走得那麼親近的兩家人，真要當面把拒絕的話說出口？

　　「讓你去你就去！」蔚老爺發起脾氣來。

　　容謙訕訕地答應，正要向外走，聽見小廝華彩笑嘻嘻地一路喊著進來通報──「老爺！老爺！步三少爺來了，正在門外求見！」

　　蔚老爺雙眉一豎，發狠道：「掌嘴！」華彩那滿臉的喜悅，他看了尤其惱火。

　　容謙瞪了眼華彩，這個沒眼色的東西！在老爺催逼的目光下，容謙只得左右開弓打了華彩幾個嘴巴。

　　華彩被打得眼淚成串掉下來，一肚子委屈，平時通報步三少爺來訪老爺都是重重有賞的，今天這是莫名其妙唱的哪一齣？他眼淚巴巴地用眼神詢問管家容謙，容謙埋怨地瞪了他一眼，示意他趕緊退下。

　　「把他帶進來。」蔚老爺甩了下袖子，皺眉坐回椅子。

　　華彩只好忍氣吞聲地去為步三少爺引路，等領著步三少爺回到書房，他卻看見老爺一臉親切，笑著迎到門口，說：「世侄，你來了？」

　　華彩看得一頭霧水地走了，老爺今天這是怎麼了，喜怒無常，不是失心瘋了吧？

　　步元敖原本腳步匆匆，聽了蔚老爺這聲「世侄」，身體僵了僵，原本急切又真誠的表情慢慢變為有些諷意的冷淡，眼眸也因失望變得暗淡。

　　世侄？不叫他元敖了？

　　大概這一路求助被拒絕得太多次，步元敖已經十分敏感，只需一點點的暗示，他已經能知道此行的成敗了。

　　「世伯。」他抱了抱拳，故意這麼稱呼，之前蔚耀權可是再三讓他叫蔚叔叔呢。「我家的事，想必您已得知，我此行……」

　　「世侄，你這一路奔波也累得很了，先去客房休息一下，用些飯菜，容我把手邊緊急的事務處理妥當，你我晚上再詳談。」蔚耀權突兀地截斷了步元敖的話。

　　步元敖聽了，冷冷一笑，真沒想到就連蔚耀權都打算在這個時候拔短梯！誰能袖手旁觀，但他不能！步蔚兩家定下兒女親事後，蔚家受了步家多少恩惠照顧？僅是贈與的銀錢都不計其數了！

　　步家陷入困境，蔚耀權聽到消息後理應主動把欠步家的三十萬兩銀子歸還，共體時艱才對，怎麼會在他討上門來後還是這副嘴臉?!

　　步元敖雙眉一展，既然如此，他也不需拐彎抹角了。

　　「世伯，我行程匆忙，要盡快趕回家中。趁現在天色還早，銀號錢莊還都開著，請您立刻籌措銀子，把三十萬兩歸還，我家急需銀錢周轉，借據我也帶來了。」步元敖不怎麼客氣地提出要求，原本就幽黑清澈的眼眸因為寒意而更顯得深冥冷淡。

　　蔚耀權的眼睛殘酷的一瞇，並沒接話，書房裡陷入一陣危險的沈默。

　　一道俏麗的身影在書房門口一探，又縮回牆邊，只剩微微搖動的裙角露在門檻邊，顯出幾分幼稚的掩藏。

　　「藍兒。」蔚耀權一咬牙，拖一會兒是一會兒。「進來！」

　　一張害羞而脹紅的小臉垂得快到胸口，人也慢慢地蹭進來。

　　步元敖看見她烏亮的長髮和雪白的頸子，不斷絞著的柔嫩纖指，怨恨冷漠的心一陣柔軟。

　　「去照顧敖兒休息一下。」

　　蔚藍大感意外地抬頭看了父親一眼，清亮美麗眼睛因為瞪大，顯得天真而有些頑皮。爹爹今天竟然堂而皇之地允許她和元敖在一起？之前不總是對她耳提面命，說如果太過親近會顯得女孩子不夠莊重，夫家會看輕她嗎？難道……蔚藍喜悅又羞怯地看了元敖一眼，他們的婚事近在眼前了？

　　「啊……」蔚藍驚呼出聲，這是她的步三少爺嗎？他黑了，瘦了，這麼憔悴！往日衣著考究的他，竟然容忍自己的外衫弄成這副樣子？他的神情也讓她無比陌生，是焦急？怨恨？還是不屑？

　　她急急去拉他的手，觸碰的瞬間她一顫，這哪還是步元敖細緻柔軟的手？她總笑話他的手過於好看了，像大一號的女孩子的手。這雙讓她羨慕地捏來捏去的手，如今佈滿細小的傷口，手心裡全是繭子，變得粗糙生硬。

　　蔚藍頓時淚水漣漣，顧不得父親在旁，心疼無比地一把握住元敖的手，捧到面前，孩子氣地吹了吹，像是怕他疼。

　　步元敖低頭默默地看著她，她和往日一樣，不，她更漂亮了……精緻的瓜子臉，下巴尖尖的惹人憐惜，皮膚嬌嫩得像是輕輕一碰都會裂開的蛋白。他最喜歡她的眼睛，甜美而清澈，世間的陰霾，這雙濃密長睫下的翦水眼瞳不曾沾染半點。即便此刻他的心中充滿對她父親的厭惡和鄙夷，看著為他流著眼淚，甜美如昔的她，也只能柔下眼神，只想哄她別哭了。

　　蔚藍是蔚家女兒中最出色的一個，原本他的爹娘打算為他定下湖陽郡主，偶然見到蔚藍後，二老喜歡她的純淨柔美，乖順善良，才改變了初衷，與蔚家商定婚事。當時的蔚耀權是多麼欣喜若狂，感恩戴德……元敖想起往事，忍不住又冷冷挑了挑嘴角。

　　「快帶元敖去休息吧！」蔚耀權不耐煩地催促。

　　蔚藍的心裡全是元敖，竟然沒察覺父親態度的變化，快步拉著元敖去了客房。

　　蔚藍吩咐丫鬟端來了熱水，親自擰乾了一塊手巾，小心翼翼地踮腳為元敖擦去滿面的風塵，終於又是她熟悉的那張俊俏溫柔的面孔了，和她深深印在心裡的絲毫不差。她已經三個月沒見到他了，因為想念，反而把這副傾倒世人的容顏記得更牢。

　　步元敖抓住了她的手，溫暖、柔軟，僅是握著，都覺得心裏暖暖的。剛才她為他擦臉的時候，春山秀眉微微蹙著，水漾的眼睛裡有說不盡的憐惜和愛慕。他看著，鼻子竟然一酸，險些流下淚來。昔日風光無比的步少爺最近連連碰壁，嚐遍世間辛酸和輕賤，只有她，還把他當成珍寶如此愛惜。

　　他捧著她的手，緊緊貼在自己發燙的臉頰上，溫柔的觸感撫慰了他千瘡百孔的心。他突然有些不敢看她，這麼美好的蔚藍，他要是失去了怎麼辦？他的人生會不會就此只剩一片灰暗？

　　可是……蔚耀權已經打算翻臉了！

　　如果他變得一無所有，還有什麼資格擁有這麼好的蔚藍呢？越是覺得她珍貴，越是貪戀不捨，他握緊了她的手。

　　蔚藍的眼神很溫柔，卻也很堅定。雖然她被教導成一個宜室宜家的守禮女子，連門都很少出，但她很清楚地感受到了元敖的痛苦和絕望。

　　十歲那年與元敖定了親，她的心裡便滿滿的全是他。倒不是因為步家富甲一方，從第一面相見，她就喜歡他，說不出原因的喜歡。喜歡和他說話，喜歡看他笑，喜歡跟他在一起。

　　因為以蔚家的家世，能與步家結親是高攀了的，她的母親對她的訓導尤其嚴格，每次她辛苦得受不住，只要想想這是為了當好元敖的妻子，就心甘情願地堅持下去了。

　　步家為了她，給了爹爹很多共同經商的機會，好吃好穿、奇珍異寶也源源不斷地送來。在她的姊妹中，她受到了父母特別的寵愛和呵護，這讓妹妹蔚紫都嫉妒哭鬧了好幾回。

　　這一切在三個月前慢慢改變了，步家再也沒有送東西來，爹娘也再不把平時引以為傲的好親家掛在嘴邊。

　　「發生了很嚴重的事，對不對？」她柔聲問。

　　步元敖沒說話，他竟有些害怕說出步家的現狀。

　　蔚藍輕輕笑了，從他的手中抽回自己的手，依偎進他的胸膛，波瀾不驚卻堅定無比。「不管發生什麼事，我都跟著你。」

　　「蔚藍……」步元敖竟然顫抖起來，不知道是因為感動還是悲傷。她嬌生慣養，柔弱如蘭，他忍心把她也一同拖入地獄嗎？只想到讓她吃粗鄙簡陋的食物，穿單薄寒酸的衣衫他就受不了。

　　他咬了咬牙，既然捨不得對蔚藍狠心，就要對自己狠心。

　　「蔚藍，妳仔細聽我說，我想可能再也沒有這樣單獨與妳相處的機會了。」他沈著聲音，雖然下了這麼大的決心，他卻仍然不捨把她從懷中推開。「步家現在的情況很糟糕，我們可能會一無所有，甚至連個棲身之處都沒有。我們的婚事，還是……」「算了吧」三個字，他卻怎麼也說不出口。

　　「別想甩掉我，無論如何我都要和你在一起。」蔚藍甚至低低地笑了，像是覺得元敖的擔憂很多餘。「你還記得我們定親後，在我家的花園裡，你很囂張地對我說，這輩子我生是你的人，死是你的鬼，我當真了，記了這麼多年，看樣子，會記一輩子。」

　　元敖覺得眼睛一酸，兩行眼淚流了下來。他也有點意外，這些天來他受了那麼多嘲諷鄙夷、吃了那麼多苦，半滴淚也不曾流過。

　　「蔚藍……」他畢竟不再是不諳世事的嬌貴少爺，他已經知道很多事不是僅靠感情就能堅持的。蔚藍才十四歲，她根本不知道貧窮是件多麼可怕的事！而且他帶給她的，或許不僅僅是貧窮，可能還有顛沛流離，居無定所，甚至……死亡。

　　「元敖，我只問你，你……」蔚藍羞澀地從他懷裡抬起頭，定定地看他。「你還喜歡我嗎？還想娶我為妻嗎？」

　　步元敖又有流淚的感覺，他連忙忍住，只顧不想讓她看見自己哭泣的樣子，他沒防備自己脫口說道：「想！我會喜歡妳一輩子！」

　　「嗯。」蔚藍甜甜地笑了，只要有這句話，她什麼也不怕了。

　　看著她甜美的笑臉，步元敖簡直挪不開眼睛，就自私一回吧，他真的割捨不了她！一想到未來有她，他的心竟然不似剛才般沈重，好像烏雲縫隙裡灑下了幾縷燦爛陽光。「蔚藍，實話對妳說，步家已經到了山窮水盡的地步，我這次來就是向妳爹討還之前他欠的三十萬兩銀子。可是看他的態度，怕是要不回這筆錢了。」

　　「爹他……」蔚藍皺眉，為爹爹感到羞愧。他不總說步家是蔚家的恩人嗎？怎麼到了這時候變得如此無情無義？

　　步元敖搖搖頭，就連讓她說她爹爹都捨不得，他怕她傷心。「晚飯時妳不要來，我再同妳爹攤攤牌，如果談崩了，我就會先行離去，在離妳家一里地的那個亭子裡等妳。妳現在就回去收拾東西，記得就連最貼身的丫鬟都要避忌，誰也不能說！晚上子時，從後門溜出來找我。」

　　「好！今晚子時！」她重重點頭，雙眼亮如星子。

第一章

　　蔚藍倚在廊上的貴妃榻裡神思恍惚的曬著太陽，正值盛夏，她還穿著夾襖的錦裳華裙。

　　自從三年前她和弟弟一起掉入寒潭，便得上了這古怪的毛病，怕冷畏寒，身體不能觸碰寒涼的東西，否則就會像被針挑刀挖般疼痛。父親為他們請了無數名醫，單是千年人參這三年來吃下去何止百十，可這病……

　　蔚藍閉著眼，陽光隔著眼瞼仍是一片璀璨，她——無所謂了，可是弟弟，父親五個女兒只有這麼一個兒子，家中唯一的香煙所續！父親老了，再生兒子的希望渺茫於無。

　　五年了，元敖拋下她獨自去創業已經五年了，一點音信也沒有。

　　那個相約出逃的夜晚，她準備好一切只等子時。母親來了，告訴她，元敖已經走了，他留下口訊，讓她等他，等他東山再起就來娶她。

　　她痛哭，她悲傷，她也盼望。

　　她雖然很埋怨，說好了一起走，怎麼他還是獨自離開了！可她瞭解元敖，他從小生長於富戶豪門，心高氣傲，在落難的時候便會格外的脆弱和敏感。他不想讓她看見他挫敗的樣子，所以還是選擇了獨自遠走創業，她還是體諒的。

　　後來她知道，朝廷覺得步家壟斷了太多的經濟命脈，怕他們包藏禍心，明裡暗裡竭力打壓，處處扼喉，步家舉步維艱，終於面臨絕境。而江湖宵小又覬覦步家的財富，趁他們勢微力薄相約前往劫掠，讓步家雪上加霜，一蹶不振。

　　她最後一次見到他的時候，步家已經陷入絕境，步老爺派他四處討回往日借出的債務，以期度過難關。

　　所以他才會對她說了那樣的話，怕她跟著他吃苦而想取消婚事。

　　她不敢細想元敖獨自離開時，心裡會有多苦。他從小到大何曾遭遇那般不堪境況，一定也想讓她陪在身邊，好歹有個一起分擔的人。可他就是對她太好，為她想得太多了，終於還是沒忍心。

　　這一走，就是五年。

　　她已經十九歲了，姊姊們早都成親生子，就連唯一的妹妹蔚紫也都定好了人家，明年就要出嫁。不過蔚藍不著急，她已經打定主意，他一年不來她等一年，一輩子不來……她就等一輩子。

　　開始她怪過父親，為什麼在步家最艱難的時候背信棄義？一向疼愛她的爹爹老淚縱橫，對她說，步家當時已經積重難返，就算把三十萬兩拿出來也是於事無補，白白填了無底洞。而且朝廷暗中盯著誰對步家施以援手，蔚家上下也百十來口人，他也不能棄之不顧啊。

　　蔚藍無法再怨怪父親，畢竟他也是想保全家人。

　　或許是因為愧疚，又或許因為害怕，父親不許任何人再提起步家，步家的人和事成為了蔚家的禁忌。

　　蔚藍試著偷偷讓下人去打聽元敖的消息，結果都無功而返，不知道是真的打聽不到，還是父親不想讓她知道。

　　開始的兩年，她天天充滿希望，或許就在明天，或許後天，元敖就會來了。他一直跟著步老爺學習經商，所有人都誇他聰明優秀，將來必成大器。從小就是，他想做到的事，沒有不成功的。

　　再後來，她就有些急了。

　　元敖的杳無音信讓她絕望，她怕他遭遇到了什麼不幸，受傷了，生病了……她找盡理由出門，想自己打聽他的下落，結果在一次倉促的私逃中掉入了寒潭，最不該的是，害得追她而來的弟弟蔚青也一同落水，患上了同樣的怪病。

　　因為體質虛弱，極度畏寒，她再也無法出門尋找。再加上父母為了她和弟弟的病愁苦不堪，想盡辦法醫治，勞心勞力之下蒼老了很多。蔚藍不忍再讓二老為她擔心，只能坐困家中，一心一意地盼他、等他。

　　等待得太久了，越來越容易胡思亂想，蔚藍很怕元敖生氣爹爹當初不肯還錢，記恨蔚家而故意不來。否則為什麼連一封信，哪怕一個口訊都不肯捎來？他明知她會天天心急如焚，會在等待中越來越茫然擔憂。

　　每當要絕望的時候，她就笑自己傻，元敖用那樣溫柔的眼光看過她，用那麼真誠的口氣對她說過，喜歡她一輩子。

　　無論如何，他都會來的！她相信他！

　　「四姊！」

　　蔚藍聞聲睜開眼，半晌才看清了眼前的景物，然後……她就看見了她的弟弟，蔚青。在姊弟六人中，蔚青與她感情最好。這樣熱的天氣，他也和她一樣穿著厚重的衣物，臉色因為體質的虛寒而格外青蒼。

　　蔚藍向他伸出手，拉他坐在她的榻上，內疚又憐憫地輕撫他披散在後背的頭髮，可憐的孩子，就是因為她才變成這副病弱模樣。

　　她是個女子，一輩子守在家中也還罷了，可他，如同被鎖鏈拴住腳的小鷹，心飛在高天，人卻只能困在這一方極小的天地。

　　他才十四歲啊，往後的歲月，他要如何熬過？

　　父親曾用重金請來一位神醫醫治他們，神醫看過他們姊弟二人的脈象後，寫下一帖藥方便走了，留話說藥材雖然貴重卻也不算難得，但想治癒，必須用男子的九陽玄血做藥引，不然無效。

　　天下，真的有九陽玄血這種神乎其神的東西嗎？真的有人流淌著這麼怪異的血液嗎？就算有，人海茫茫，要如何找，找多久？

　　她甚至懷疑說九陽玄血能治療他們身上寒毒的那個神醫，是不是因為父親重金相請而胡亂編出的病理和解藥。但她不敢說出心中所想，尋找九陽玄血已經成為父母親的精神寄託，成為他們挽救兒女的一線生機。找就找吧，至少父母還抱有希望。

　　「姊姊。」蔚青略顯稚氣的英俊臉上滿是喜色。「我們有救了，有九陽玄血的那個人找到了。」

　　蔚藍一愣，找到了？她的病有救了？她可以走遍天涯海角去找尋元敖了？她的心慢慢的雀躍起來，卻又不敢太期待，生怕最後還是會失望。

　　「四姊，人雖找到了，事情卻很難辦。」蔚青看著她，眼睛裡閃過稚嫩的貪婪，其實很明顯，但蔚藍在滿心籌劃去尋找元敖的喜悅中沒有發覺。

　　是的，蔚青貪婪，他極度渴望健康的身體、隨心遊走四方的自由，這些年，他被病痛糾纏太苦，只要能夠擺脫，任何犧牲都願付出，哪怕是姊姊的一生幸福！

　　「怎麼了？」蔚藍皺眉，像一瓢涼水澆在心上。

　　「無論如何，妳要救我，姊姊！」蔚青冰涼的手緊緊握住她的。

　　蔚藍莫名其妙地看著他。

　　「我不想再這樣病下去了！」蔚青怨恨又無奈地說。「那個人，要娶妳才肯給我們血當藥引。」

　　「不！」蔚藍的臉瞬間變得更加蒼白，連連搖頭。「不！我在等元敖啊！我們有婚約，我只能嫁給元敖！」

　　蔚青幽幽地看著她，那種複雜的神色，蔚藍第一次看見，卻再也難以忘掉。那是弟弟對她的哀懇、求救，也是憐憫。

　　「四姊，說出來都怕妳不敢相信，這世上唯一流著九陽玄血的人……竟然就是步元敖。」

　　蔚藍張著嘴，半天發不出一個音。

　　怎麼會？

　　她該高興嗎？

　　為什麼他會以這種方式出現？擁有九陽玄血的人？他要娶她怎麼可能是救他們的條件呢？他不是天下最有資格光明正大娶她的人嗎？

　　難道……元敖並沒有如她期待的東山再起，仍舊過著貧苦的生活？所以他才一直不敢來接她。也可能……他來過，她太瞭解爹爹了，一輩子行商，為人難免就精明刻薄些。如果元敖一貧如洗，爹爹是絕不可能承認婚約的。所以當爹爹找到元敖的時候，他才提出這樣的條件。

　　隨便吧，隨便什麼理由，隨便什麼原因！蔚藍捂住嘴巴，生怕自己高興得失聲尖叫，眼淚從她緊緊併攏的手指上流過，涼涼的讓肌膚有些刺痛，卻讓她的心沸騰起來。她終於等到了！元敖來娶她了！

　　相比她的狂喜，蔚青的陰鬱顯得那麼奇怪，他看著她，一字一句地說：「姊姊，妳一定要救我，我實在不想再這樣下去了。」

　

　　陽光，讓蔚藍周身被溫暖包圍著，她歡喜地看著遠處的青山，近處的樹木。三年了，她沒有看過外面的世界！多美啊！美得她怎麼都看不夠似的，連呼吸都輕快了。

　　送她的家丁護衛都躲在樹蔭下休息，熱得汗流浹背，煩躁地大力搧風，大口灌水。

　　蔚藍穿著厚重的衣服，柔美蒼白的臉上沒有半分汗意。幸好是夏天，她才能堅持著走完三天的路程。

　　「四小姐，喝水。」丫鬟香鈴為她端來了一杯水，旅途中沒有熱水，這是她在太陽下曬溫的。

　　看著一臉笑容的小姐，香鈴擔心地嚥了口唾沫。因為一直深閨嬌養，小姐太過天真和單純，很多事在她眼皮子底下發生了，她還渾然不覺。

　　其實自從步家敗落，老爺對小姐就沒那麼格外寵愛了，小姐心裡只惦記著步三少爺，根本沒察覺生活上的改變。她照料小姐的生活起居，感受可太清楚了，就連衣衫飾物都和以前沒法比。香鈴都暗自覺得，要不是夫人還真心疼愛小姐，事事顧著小姐，只怕老爺會乾脆隨小姐自生自滅，只有少爺才是他的心頭肉。

　　就說準備嫁妝吧，香鈴忍不住忿忿瞥了眼只裝了一車的簡薄行李，就算小姐再怎麼只想著去見步三少爺，也該問一問這是怎麼回事吧？步家當年鼎盛的時候，可是早早就為小姐把嫁妝送來了，她去看過的，件件都是奇珍異寶！夫人這次怎麼也不說兩句了呢？就連姨太太生的三小姐出閣的時候，也有十幾車的嫁妝呢！

　　就這點東西嫁去步家，小姐的臉面怎麼掛得住呢？

　　香鈴接回蔚藍喝過的茶杯，實在忍不住說：「四小姐，妳真不覺得老爺夫人很奇怪嗎？別說嫁妝給得寒酸，就連下人，竟然就只讓我一個人跟著?!」

　　蔚藍微微一笑，其實看見自己的「嫁妝」時，她就更堅信了之前的猜測，元敖果然是沒能重振家業。爹爹本來對步家就有心病，也不想再有什麼關聯，偏偏元敖提出這麼個條件才肯救她和蔚青，爹爹肯定滿心惱怒，自然也不會厚待她了。

　　這些對她都不重要！嫁妝有多少，陪嫁的丫鬟有幾個……只要她還能和他在一起，什麼都不重要了。

　　看著四小姐的笑容香鈴就知道，她又把事情往最好的地方想了。小姐盼了這麼多年了，終於能嫁給步少爺，光高興還來不及，其他的事她恐怕都沒往心裡去。

　　「小姐，香鈴還是想不通，如果步少爺要娶妳過門，怎麼會不來接妳，反而讓蔚家送呢？」

　　這倒是問到蔚藍心坎上了。

　　如果他也像她一樣盼望了五年，怎麼可能不來接她、不急著見她呢？

　　她的笑淡淡斂去，也許……等了這麼多年，她已經太會替他找理由了，他還是艱難度日，為了掩飾自卑反而裝作很傲慢的樣子給爹看呢？更何況現在是蔚家有求於他，他端端架子也算出了當年一口惡氣。

　　一些陰霾從她心底漸漸湧起，在出發前，娘對她說了很奇怪的話。讓她萬事忍耐，盡量取悅，還哭著說她可憐，偷偷塞了些銀票給她。

　　爹、娘，甚至連蔚青的態度都很奇怪，爹爹甚至都不肯來送她一程。好像嫁給元敖，連她都有錯了。蔚藍把這一切歸結於爹爹的心病，體諒他們也是心疼她要去過貧苦的生活才會這樣。

　　蔚青那傻孩子還稚氣地對她說，等他病好了就去接她回家。真是個孩子！

　　蔚藍壓住那些疑慮，不管怎樣，她要嫁給元敖了，偏偏他是擁有九陽玄血的人，這就是她和他天定緣分的鐵證！老天爺都要讓他們在一起，她還有什麼好多想的？

　　她有些不好意思地催促車伕們快點出發，生怕自己的爛身體會堅持不到目的地，她真的不想這麼不容易的重逢，一見面她就發病了。

　　車還在顛簸行進，她聽見在外隨行的香鈴一聲低呼。

　　「怎麼了？」蔚藍擔心地探頭張望。越是接近步家，她越是緊張，所以香鈴的這聲驚呼格外挑動她的神經。

　　蔚藍看著眼前的景物，完全驚呆了……

　　巨大的匾額上寫著燙金的三個字──攸合莊。

　　這是元敖住的地方？

　　這所華美壯麗的建築簡直就是一座城池，比當年盛極一時的步家還要氣派。蔚藍默默地看著，腦子一片空白，和她猜想的一切全都不一樣！

　　如果這座莊院是屬於他的，那她之前想出的理由就全都說不通了。一個她也無法駁倒的聲音在心底越來越響，響得引發了她的耳鳴。

　　能建立如此規模的府邸絕非一年半載可成，僅是院牆的石料都是有名的莊山石，從產地運來都要一年以上。就是說……元敖早就重振了家業，那為什麼他遲遲沒來接她？

　　真的是恨爹爹當年背信？這恨……都超過對她的愛了嗎？

　　她的馬車停在攸合莊門外極為闊廣的青石大路邊，被成排停放的華貴車轎掩沒，顯得那麼寒酸。

　　一個家丁走出來，不甚客氣地質問道：「你們是哪家的？有拜帖嗎？怎麼隨便把車停在這裡?!」

　　蔚藍慢慢皺起眉，這座屬於元敖的莊院……竟連大門都不允許她靠近嗎？

　　香鈴聽了很不高興，雖然事情實在詭異，但小姐畢竟是要嫁給步三少爺的，理應是攸合莊的主母，怎麼能受小小家丁的輕慢？

　　「車上是蔚府四小姐，趕緊進去通報。」香鈴揚起下巴。

　　「哦……」家丁聽了，非但沒挪動位置，還拉著長長的調子，不無譏諷地說：「原來是蔚府的小姐到了啊，往西去，走那邊的側門！」說完頭也不回地走了，任隨香鈴怎麼喊他也不理會。

　　車伕無奈，只能按家丁說的向西繞，走了很久才看見一扇偏僻的小門。

　　香鈴忍氣吞聲地向守門的兩個護衛通報，說明身分，兩個護衛也是一臉古怪的笑，毫不掩飾地鄙夷。

　　「我們主人吩咐了，只讓你們小姐一個人進去，你們放下東西，哪兒來回哪兒去吧。」一個年紀大些的護衛挑著嘴角說。

　　蔚藍正被香鈴扶著下車，聽了這話簡直不敢相信耳朵。她愣了愣，忍著羞辱感再次確認自己的身分。「我……是蔚府的四小姐──蔚藍。兩位是不是弄錯了，怎麼會連我的丫鬟都不讓進府呢？」

　　護衛冷笑了兩聲。「我們知道妳是蔚府四小姐，沒錯，就是讓妳一個進去。」

　　蔚藍怔忡沈默。

　　另一個年輕的護衛此時也開了口，比年長的更刻薄。「我們爺雖然家大業大，也不可能什麼閒人都養活！貓啊狗啊都跑來，光是浪費糧食，爺不心疼我們還不樂意呢！」

　　「小姐……」香鈴急得都哭了。

　　蔚藍勉強笑著向她搖搖頭，努力地安撫她的情緒。「別急，你們先在附近找個地方住下，等我見了元敖再說。」一定是弄錯了，元敖不可能這麼對她。

　　香鈴哭著和車伕走了，蔚藍看了看門內重重樓臺的遠影，突然心慌得厲害。

　　「快進去！」年輕的護衛不耐煩地催促。

蔚藍點了點頭。

　

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楔子

　　明 永樂十二年

　　一匹渾身塵土的馬喘著粗氣在揚州的官道上盡力飛馳，馬上的少年也和他的坐騎一樣風塵僕僕，原本精緻的衣物因為長時間的趕路而顯得褶縐灰暗，甚至有些襤褸。

　　風吹散了他的頭髮，他髒亂的髮絲在風中亂擺，那雙在凌亂頭髮間閃爍的眼睛卻異常焦灼而渴望。這一切……仍掩不住他俊美的容貌和高貴的氣質。他如一顆蒙塵的明珠，任是什麼也遮不住光華。

　　當蔚家堡氣派華美的大門遠遠出現在少年的視線裡時，少年漂亮清澈的眼睛更亮了一些，原本緊緊咬著的牙關也鬆開了，好看的薄唇畫出悅目的弧度。

　　...

《愛恨無垠》是我2008年寫的一篇小說，也是我第一次嘗試寫悲劇愛情。當時因步元敖的苦衷而憐憫，因閔瀾韜的執迷而同情，所以寫到最後自己也拿不定主意讓蔚藍和誰度過餘生，寫了個開放式的結局，並沒明確說明蔚藍最後的歸宿，對我自己來說也是一個遺憾。

當這個故事確定能在臺灣出版，我很高興，一直想重新修改而每每懶惰地放任自己拖下去，這回可以找到一個充分的藉口，更完整更細膩地把蔚藍坎坷的愛情經歷寫出來，好像我也對美好的蔚藍有了交代。她是我小說女主中比較可憐的一位，不是和病魔鬥爭，就是和命運抗爭，我很希望，在新的故事中她能得到幸福，而觀看她故事的我們，無論是找到了另一半還是正在尋找中的朋友，都請珍惜已經出現或將要出現的那個人，相比元敖和蔚藍，我們能平淡而溫暖的生活才是真正的幸福。

《愛恨無垠》是我2008年寫的一篇小說，也是我第一次嘗試寫悲劇愛情。當時因步元敖的苦衷而憐憫，因閔瀾韜的執迷而同情，所以寫到最後自己也拿不定主意讓蔚藍和誰度過餘生，寫了個開放式的結局，並沒明確說明蔚藍最後的歸宿，對我自己來說也是一個遺憾。

當這個故事確定能在臺灣出版，我很高興，一直想重新修改而每每懶惰地放任自己拖下去，這回可以找到一個充分的藉口，更完整更細膩地把蔚藍坎坷的愛情經歷寫出來，好像我也對美好的蔚藍有了交代。她是我小說女主中比較可憐的一位，不是和病魔鬥爭，就是和命運抗爭，我很希望，在新的故事...

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楔子
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第二章
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