葉雲水連忙出了屋，又聽一聲鳴啼，那黑影朝著「翰堂」方向而去。

看來小隼是尋著秦穆戎而去……

可聽那叫聲極其慘烈，她站在院子裡也沒進屋，沒過多大一會兒，秦穆戎從外歸來，模樣有些冷峻，手裡捧著那小隼，沾了一手的血。

她看著驚愕不已，「這怎麼弄的？」

秦穆戎搖搖頭，問道：「不知，妳瞧瞧還能救活嗎？」

爪子斷了，翅膀上的羽毛都少了一把，脖子後面有一道很深的口子……

那一雙鷹眼銳眸依舊極其駭人，她有些不敢去碰牠。

「試試吧，從來沒給小畜生醫過，也不知行不行。」

葉雲水讓花兒拿了藥來，秦穆戎捧著小隼，小心翼翼地清理了傷口，那小隼欲啄葉雲水的手，卻被秦穆戎給捏住了嘴。

用小木棍將斷了的爪子綁上，又在其脖子上穿了兩針，用棉布裹上，其餘之處塗了藥，這過程雖不難，但卻整整折騰了快一個時辰。

葉雲水長舒一口氣，「只能如此了。」

秦穆戎鬆開牠的嘴，放了一旁的椅子上，葉雲水吩咐丫鬟們拿來點兒乾小米什麼的，正琢磨是不是讓人再去園子裡挖點兒蟲？

秦穆戎看她那副張羅樣，指著牠便道：「不用過於管牠，又不是家養的畜生，養好傷牠還會走的。」

葉雲水不知秦穆戎為何如此說辭，納悶地道：「還走？這一時半會兒可養不好。」

「成王敗寇，輸了一次，牠總會去戰第二次，哪怕是再遍體鱗傷，甚至丟了這命也不會放棄，直到戰勝為止。」說到此，秦穆戎彈了一下小隼的腦袋，「比人更直接，沒有人類的陰損招子。」

「讓爺這般一說，咱們活得都不如這些小畜生了？」

葉雲水調侃一句，那小隼卻跟著鳴叫一聲，秦穆戎挑眉將牠從椅子上推了下去，小隼撲扇翅膀沒飛出多遠，卻因爪子被捆著只能單腿蹦著走，就像小母雞似的，倒是讓葉雲水笑了出來。

「許久沒看到妳笑了！」秦穆戎摸著她的臉，葉雲水低了頭，丫鬟們識趣地悄悄退下，只留下他二人在屋中。

靠在秦穆戎的身上，葉雲水呢喃道：「這段日子，感覺過得疲憊。」

「辛苦妳了！」秦穆戎親了她的面頰，屋中無人，他索性抱著葉雲水坐在懷裡，彷若自言般的道：「有些事，只能讓時間熬著，雖然熬得人心煩意躁，可破釜沉舟，興許就會一敗塗地。」

「爺比妾身有耐心，妾身是忍不住心裡頭的氣，發洩不出去，恐怕連覺都睡不安穩，不過這也是有爺縱著、慣著，否則也養不成這樣的脾氣。」葉雲水看著他，「不過越是忍到最後，越是難熬。」

「爺最喜歡看妳打人！」秦穆戎捏捏她的小鼻子，「發火、怒罵、動手，看著就心裡頭解氣。」

「合著爺是為了這個才喜歡妾身的？」葉雲水瞪了眼，秦穆戎親上她噘著的小嘴，呢喃道：「怎麼樣都喜歡！」

兩人親熱半晌，門口一群管事等著向葉雲水回事，他們不能就此不理，只得分開。

秦穆戎離開莊親王府，葉雲水沉著應事，管事們回完話，便有其中一名說起了兜兜的生辰，「……小世子的生辰雖不能大辦，可府中是否要開上些席面？另外前來送禮的，是收還是拒？還都要世子妃定個章程。」

葉雲水思忖片刻，開口言道：「暫且不大辦，只在這院子裡擺幾桌席即可，府外來送物件全都退回去，宮裡頭的賞賜接著便是。」

管事們也是嘆口氣，按說小世子的生辰可是大喜日子……

葉雲水瞧著便擺手讓他們都下去，幾個小傢伙兒倒是出奇地沒湊了她跟前來，出去一看，原來都圍著那小隼好奇地打量，可敢伸手的一個都沒有。

「娘，牠怎麼受傷了？」小兜兜指著問：「誰咬傷了小鎖？我去給牠報仇！」

「小鎖？」葉雲水認真地教道：「是隼。」

「小鎖是名字，您看牠腦門多像個鎖頭。」小兜兜指著牠，小隼卻不停地張合著嘴，明顯是嚇唬，不是真啄。

葉雲水抽著嘴角，這小子給人起名字還上癮了，老二和老三的小名就都是他隨口叫的。

「兜兜，有些事你可以出頭，但要他自己願意才可，就好似你雖為兄長，有義務照顧弟弟們，但卻不能讓他們養出惰性，沒了你他們就都不成！人的精力有限，就像你父親教的那些招子，不是讓你們去害人，更多是讓你們自保！你要會，他們也都要會！」

葉雲水初次如此認真地跟小兜兜說這些話，小兜兜擰著眉半晌，點了點頭，回話道：「放心吧，娘，我會看著他們學怎麼射箭打人的，等我學會騎馬，也看著他們學，不過那辣椒粑粑包子什麼的，也得讓他們先扔石頭子準點兒再練練！」

葉雲水翻了白眼，這小子到底像誰啊？

日子過得很快，小兜兜三周歲生辰是在「翰堂」辦的。

本是準備在「水清苑」擺上兩桌席面便罷，可莊親王非要參與，故而秦穆戎直接讓人把席面支到翰堂去。不過，只召了大房、四房的人過來湊個喜，其餘遞帖子欲來恭賀之人全都婉拒未請。秦慕方則還被侍衛單獨看守著。

葉雲水當初讓秦忠將其看管起來之後，本打算莊親王歸來再放其出來，可惜老爺子回來後只說了一句關著好，索性再也不管。秦穆戎吩咐侍衛將秦慕方帶了翰堂小院的屋子裡，至今未出。

秦慕方被看管後，凡是前去打探他消息的人全都被拘了起來。

一連二、二連三，無一不是跟府外頭有著千絲萬縷的瓜葛，便都打了板子攆出去，關門不提。

三房這般清理後，倒是把王府中其餘的人都嚇了個好歹，連秦公木也不敢「嗷嗷」著疼，只乖乖地養傷。

秦公木這段日子見到葉雲水幾次，幾乎都是看著就跑，根本不敢往前湊合，那一頓板子顯然是讓他心裡落了陰影，反倒是讓她感覺輕鬆些許，還覺得落這惡名聲也不是壞事，起碼讓不想看到的人都離自個兒遠遠的。

故而，今兒大房只有秦慕雲一個人前來，連韋氏都沒見著影。

莊親王隻字不提，還覺得只有秦慕雲一人挺好。

小兜兜得了不少禮物，拿著禮物還不忘分給小團子和小豆子，讓莊親王更是欣慰。

這一場席面還沒吃完，門外便來了侍衛回報：「回王爺、世子爺，宮裡頭來人，皇上與文貴妃娘娘有賞賜。」

莊親王沒起身，秦穆戎留了黃公公在此伺候著，便與葉雲水率眾到門口叩恩。

一群小傢伙兒也跟著到了門口，看著那大大小小的箱子，便嘰喳地叫嚷起來，還沒等叩恩，小兜兜便上前問那宣旨的太監：「有弓箭嗎？」

「文貴妃娘娘怎麼會忘了小世子求的物件？純金雕的！」宣旨太監笑著回話，小兜兜點了頭，「弟弟們有嗎？」

「有，都有，小世子放心吧，可是讓咱家先把這旨意宣了？」傳旨太監笑著向秦穆戎和葉雲水鞠了躬，言道：「皇上與文貴妃娘娘特意讓咱家來送賀禮，因不能大辦，怕委屈了小世子，便特意囑咐，不用行大禮領賞，都是自家人。」

「謝皇上和文貴妃娘娘恩典！」秦穆戎拱手相謝，葉雲水也笑著福了福身，可心中卻是納悶，這傳旨太監是文貴妃身邊的，難不成文貴妃還有什麼囑咐不成？

傳旨太監把賞賜念了，旨意送上，就看著那箱子接二連三地被抬進府內。

待忙碌得差不多，那太監湊到葉雲水跟前，悄聲道：「文貴妃娘娘讓咱家跟世子妃說一聲，太子殿下向皇上領罰了，二十個板子！」

葉雲水瞪了眼，那太監立馬繼續看著宮裡頭的人搬箱子。秦穆戎發現葉雲水神色不對，卻也沒聲張，待宮裡頭的人全都撤下後，才湊近問道：「怎麼了？」

「太子出來了，罰了二十個板子。」

葉雲水此話一出，秦穆戎倒是笑了，「別說二十個板子，就是兩百個，他也是骨肉無傷。無妨，終歸也要做戲似的養傷些時日才有臉面出來，妳倒是可以藉這個機會去見一見德妃娘娘。」

葉雲水點了頭。

小兜兜和小團子、小豆子回到翰堂也沒再上桌，直接圍著那一堆箱子挨個的掏物件玩。莊親王收斂了笑，問起秦穆戎：「可還有旁的事？」

「太子被罰了二十個板子。」秦穆戎淡言，卻讓一桌子人都愣了。

秦慕雲自不知道太子為何被禁，可秦慕謹多少知道點兒風聲。

太后薨、皇后殉葬，太子只挨二十個板子，就此了事？

不明真相之人覺得這二十板子莫名其妙，得知真相的人只覺得這二十板子不是打了秦中岳的屁股上，而是抽在明啟帝的臉上。

二十個板子便又換回了太子之位，這絕非秦中岳的手腕硬，而是明啟帝的心太軟，軟得根本擔負不起一國之君的重任。

莊親王聽了那話，冷哼一聲地撂下筷子，隨即又舉起手，狠扎了一筷子那面前的肘子，喝道：「吃！接著吃！」

可夾了一口肉入嘴，莊親王便嗆咳出來，葉雲水連忙起身為其拍著背，秦穆戎倒是伸手夾了一塊嚥進肚子裡。秦慕雲和秦慕謹都不敢動筷，夏氏在一旁看著孩子們，更是往後縮了縮。

這一瞬間，氣氛便僵硬起來……

莊親王的猛咳聲好似敲擊人心的錘子，讓所有人都心裡堵得難受。

秦穆戎依舊在旁吃喝不停，淡然如常。莊親王看他半晌，低頭感嘆不已。

葉雲水心知，秦穆戎故作沒心沒肺之相，其實心中的恨比在座所有的人都更勝一籌，老爺子看他那副模樣，心中怎能不酸？

秦穆戎的這番隱忍，讓莊親王連連擺手，哽咽著揚了揚頭，顫抖著手舉起筷子，輕言道：「吃，繼續吃！本王孫子的生辰，喜事，喜事啊！」

眾人都隨著老爺子舉了筷，可惜菜入口中，味同嚼蠟，這一頓飯吃得沒了滋味兒，草草結束。

莊親王擺了手，讓所有人都撤回去，只叫秦穆戎留下，「你在這裡陪我一晚。」

秦穆戎點了頭，「送雲水和孩子們回去，就回來。」

莊親王直接讓人抬他回了屋，秦穆戎則先送她們回去。

回了水清苑，秦穆戎先把孩子們都安頓好，臨走時讓葉雲水先睡下，「老頭子恐怕是有事要交代，會回來得晚些。」

葉雲水躺下，他才出了門。

看著秦穆戎的背影離去，葉雲水又坐起身來。

哪裡能有睡意？

莊親王單尋秦穆戎陪伴，自是有事商議，她知秦穆戎與三皇爺爺之間有聯手之意，這一路人還有祁善、沈無名，可他們合作只能保命，如若想安穩，宮裡頭便也要加一把手。

單單有肅郡王恐怕不夠，看來真的要去尋德妃娘娘了……

雖然不願見此人，可她沒有選擇，見她不能似見文貴妃與樂裳那般隨意，自要好生的思忖一番，盤算好如何做這個交易。

時間過得很快，黑夜漸漸褪去，一縷澄光在清冷之中綻放，光芒閃耀，讓那霧月散去，曙光映照大地。

秦穆戎依舊未歸，應是與莊親王談了一夜。

葉雲水沒有如以往那般帶著孩子們去翰堂，而是直接去了議事廳，聽管事們回差事。

正欲走出水清苑，秦風從外進來，拱手回道：「世子妃，葉老爺在門口請見。」

葉重天？他怎麼忽然來了？

葉雲水點了點頭，再問道：「單他一人？可還有別人？」

秦風搖頭，回道：「只葉老爺獨自一人。」

看來應該是有事商議，否則不會一人獨來。

讓秦風去請葉重天進來，她又轉回院子。

小傢伙兒們得知外祖父來探望，各個都準備好行禮，葉重天一進門就被團團圍上，挨個的親了一口，掏了送玩的物件才罷休。

葉雲水知道葉重天不是來賀小兜兜昨日生辰的，便讓嬤嬤帶著小傢伙兒們下去，她與葉重天單談起來，「一早這般焦急，可是有事尋我？」

葉重天猶豫了下，才開口說道：「肅郡王的身子一直調理得不錯，可惜德妃娘娘前日不慎著涼，腹疼難忍，幾位太醫行了幾副藥也不見好轉，皇上便尋我出方子。單是診脈瞧不出病狀，還須細診，旁的人德妃娘娘信不過，故而我只能奏明皇上，請妳進宮去為德妃娘娘診治抑或尋些法子，皇上也允了，我這才一早出了宮，直接奔妳這裡來。」

葉雲水聽了這話，心中也有數。

德妃哪裡是什麼病痛不癒，估計是秦穆戎給肅郡王去了信兒，而德妃尋她，恐怕也有細談之意，否則哪會費這一番周折？

心中忽然湧起一個念頭，讓她自個兒都有些驚詫。

皇后死了，秦中岳的太子之位此次沒廢，難不成德妃有心要出面爭一爭？如若真是這樣，那宮裡頭怕是有一番好戲看了。

葉雲水並未急著過去，先讓秦風去翰堂給秦穆戎報個信兒，這方又與葉重天問起肅郡王來：「他的病症可是有緩解？能挺多久？」

葉重天苦笑，嘆了一口氣，言道：「此事我也正有心與妳商議，自第一次為肅郡王診脈至今，還從未再探過脈，也未用我開方子取藥，只隔幾日便召我進宮去，談談養生，聊聊詩畫，其餘半句不談，這可讓我如何是好？半點兒用處都未有，卻還要在此占個位子，進宮便是提心吊膽，生怕皇上再召我問話，這種狀況讓我如何答？」

葉雲水意外地皺了眉。

雖說肅郡王曾言，請葉重天為其貼身太醫是太后的令，可壓根兒不讓葉重天開方子下藥，這是為了當個幌子掩人耳目？還是壓根兒就不信任葉重天，也就是不信任莊親王府，在防著？

見葉重天依舊在等她出主意，葉雲水只得道：「不用您探病便不探，外人問起，只搖頭嘆氣便罷。如若是皇上召您問起，只言您能力淺薄，只能幫著多延點兒壽，肅郡王吉人天相，自是福氣滿缽……那些虛話您自能說上幾句，不用我說。」

葉重天心中有話，卻憋住未問出，只點頭應下，「只能如此，只能如此了！」

「您也不用擔心，這日子能過舒坦一日是一日，只裝什麼都不知道便罷了。」葉雲水這話說完，又與葉重天問起葉府的情況。

葉蕭飛混得風生水起，雖當上了小官，但因不是科舉出身，難免被人看扁，可身後有葉雲水這親王世子妃撐腰，面上都還讓他三分，可世人如此，葉蕭飛也明自個人沒幾斤兩，故不會洋洋自得，這些日子都跟著祁善後面跑腿兒，忙得連人影都見不著。

葉蕭雲自被秦穆戎塞入軍隊之後，倒是去了幾分文人酸腐，多了幾分男子氣概，前些時日歸來，還向葉重天磕了頭，道了錯，然後又轉回軍中，至今未歸。

葉張氏與葉倩茹、陳耀沖又回了南邊去，偶爾來往書信……

看著葉重天平淡地說著家中之事，葉雲水忽覺他有些老了，不再有幾年前初見時的儒雅風姿，而是年長之人的絮叨。

似是看出葉雲水的審度之色，葉重天尷尬地怔住，「多嘴了，實在是多嘴了！」

「父親如若覺得孤單，可讓母親歸來，抑或偶爾去南方探望。肅郡王為人順和，不會不給您這情面。」葉雲水忽出此言，讓葉重天的臉上湧起一股赧色，連連咳嗽半晌，轉移這話題不談。

而這一會兒功夫，秦穆戎從外歸來，葉重天起身見了禮，秦穆戎便與葉雲水說起進宮之事，「妳與岳父大人同去便可，我此時進宮不太合適，送妳過去，我便到楚香樓等妳，讓秦忠也跟著妳。」

秦穆戎與肅郡王接觸，始終是忌諱，雖然皇后如今不在，但他也不願明啟帝心中起疑。

葉雲水點了頭，便去內間換了衣裳，小兜兜說什麼都要跟著出去，「……在家待了許久了，娘進宮不能帶我們，那爹去哪裡，我們都跟著去！」

「不去陪爺爺？」葉雲水這話問出，幾個小傢伙兒都眼巴巴地瞅著她，秦穆戎言道：「老頭子昨晚沒睡，這會兒歇了，帶著吧！」隨即挨個的摸那幾個小傢伙兒腦袋，「去讓嬤嬤給你們換衣裳，爹帶你們吃好東西去！」

沒等葉雲水點頭，小傢伙兒們一窩蜂全跑了。

姝蕙站在這裡有些猶豫，平時小兜兜他們玩，她都跟著葉雲水去議事廳，如今出去，卻不知她自己是否也能去……

「換衣裳去吧，讓邵嬤嬤打扮得漂亮點兒。」葉雲水這般說，姝蕙立即露了笑，小臉紅彤彤地便往西廂跑去。

全都收拾妥當，齊整出行，葉重天本是忐忑而來，可這再次進宮，卻像是出去遊玩。身邊一群小傢伙兒嘰嘰喳喳的，讓他沒忍住笑，挨個的抱，挨個的逗。

送葉雲水與葉重天到宮門口，秦穆戎讓秦忠、秦風在此候著，他則帶著孩子們往楚香樓而去。

葉雲水遞了牌子，沒多久便有德妃跟前的太監前來恭請，「世子妃可來了，德妃娘娘可候了您許久！」

「讓娘娘久等了！」葉雲水笑著給了賞，太監臉上的笑褶子又多了幾道，親自扶著葉雲水上了軟輦，往德妃的「永寧宮」而去。

德妃並未出來，依舊在寢殿臥床，反而是肅郡王得知葉雲水到此，一直等候在門口，遠見葉雲水到來，特意迎上幾步，拱手道：「有勞二弟妹了！」

「肅郡王嚴重了，都是臣妾應當孝敬的。」葉雲水行了福禮，進了寢殿。葉重天自是又被肅郡王攔下，只在外殿等候。

葉雲水這還是第一次到永寧宮，這一路行往寢殿，四處供奉了佛，不似宮殿，倒像佛堂。

四處所陳設物件也多是素色，行至寢殿門口，宮女先向葉雲水福了身，恭敬地言道：「世子妃稍候，奴婢進去回稟德妃娘娘。」

葉雲水點了頭，宮女匆匆進去，沒多大會兒工夫，便在外聽到寢殿內傳出一聲：

「請世子妃進來吧！」

葉雲水也未再等有人出來邀請，而是直接進了寢殿。

沉香裊裊，透著股濃重香氣，竹簾輕搖，偶碰出幾聲叮噹，卻在這寂靜的寢殿中格外清脆。

葉雲水連忙出了屋，又聽一聲鳴啼，那黑影朝著「翰堂」方向而去。

看來小隼是尋著秦穆戎而去……

可聽那叫聲極其慘烈，她站在院子裡也沒進屋，沒過多大一會兒，秦穆戎從外歸來，模樣有些冷峻，手裡捧著那小隼，沾了一手的血。

她看著驚愕不已，「這怎麼弄的？」

秦穆戎搖搖頭，問道：「不知，妳瞧瞧還能救活嗎？」

爪子斷了，翅膀上的羽毛都少了一把，脖子後面有一道很深的口子……

那一雙鷹眼銳眸依舊極其駭人，她有些不敢去碰牠。

「試試吧，從來沒給小畜生醫過，也不知行不行。」

葉雲水讓花兒拿了藥來，秦穆戎捧著小隼，小心翼...