皇后駕崩的訃聞，由禮部遣使飛送各藩國。當身披黑紗的使者到達北平時，燕王宮裡正在懸燈結綵準備過中秋節。

使者在宮門前滾鞍下馬，高聲呼叫：「報——」

見是朝廷使者，又是這般裝扮，王府長史親自上前接過訃聞，展開一看，忙去向燕王朱棣稟報。

「啟稟王爺，大事不好！皇后娘娘已於八月初十日駕崩於坤寧宮。」

朱棣踉蹌搶前一步，奪過訃聞，只看了一眼，頓時面容蒼白，哭喊一聲：「母后！」隨即向南長跪不起，號啕大哭起來。

徐妃及在場的王府官員盡皆跪倒垂淚。

隨後聞訊趕來的王府傅、相左右扶起燕王，竭力勸慰他。

「王爺請節哀，千萬不要哭壞了身體。」

「皇后娘娘大仁大德，懿范長存，她老人家在天之靈一定保佑王爺。請王爺節哀順變。」

朱棣止住悲泣，抬起淚眼，手指府中的綵燈節飾道：「這些……快給我統統撤掉！」

徐妃一邊扶住燕王，一邊吩咐道：「快撤！換上孝幛、黑紗。府門外懸掛孝燈，搭建靈堂。全府上下人等一律穿戴孝服。」

王府長史等官吏連忙分頭指揮下人行動。頃刻間，王府上下一片白色。

從北平各大寺觀召來的和尚、道士，立刻吹吹打打做起了法事。

朱棣決定連夜進京奔喪。入夜，在王府臨時搭起的靈堂前，身披重孝的朱棣親點了十二名護衛隨從，他們每人備馬二匹，在王府前坪待命啟程。

朱棣雖然身陷極度哀痛之中，但在臨行前不忘對王府官屬及徐妃一一交待。

「丘福將軍！」

老年持重的丘福應聲上前：「末將在。」

朱棣特別囑託他道：「皇后殯天，消息傳到塞外，蒙元殘部可能伺機蠢動，將軍持我節令，速與燕山諸衛指揮使聯繫，部署兵力嚴加防範。」

「末將遵令。」

朱棣又對王府傅、相、長史等道：「王府各位官屬，本王赴京奔喪，府中一切事務及與地方有司的聯繫，均有勞各位了。」

長史代大家回答道：「王爺請放心，卑職等一定恪盡職守，小心從事。」

「如此拜託了。」

徐妃見燕王啟程在即，依依地囑咐道：「王爺一路保重，千萬不要急著趕路過於勞累傷了身體。」她又囑咐隨行的太監，「狗兒，你負責王爺的飲食起居，夜晚千萬不要著了涼。」

狗兒答應道：「奴婢記住了。」

「愛妃放心。」燕王說，「府中一切事務全仗愛妃操心了。還有兩個王兒，要督促他們讀書識字，不能放任他們一味貪玩。」

「臣妾記住了，王爺請放心。」

朱棣臨行前，再一次來到馬皇后靈位前叩拜，一面喃喃地說道：「母后，不孝孩兒朱棣前來看您了。」

接著他站起身，對整裝待發的隨從護衛下達命令：「上馬，出發！」

護衛們高舉火把，蹄聲「得得」地出了王府。

在府門前的街道上，尚有許多不知情由的百姓，驚詫地目送這一隊白袍騎兵疾馳而過，少不得聚在街頭悄悄議論起來。

「這一隊白盔白甲的騎兵是做什麼的？哪裡又打仗了？」

「沒看見王府門前掛孝幛子嗎？皇后娘娘殯天了，敢情是王爺帶人連夜趕去京城奔喪呢。」

「咦，聽說燕王不是馬皇后親生的兒子，用得著這麼急嗎？」有人壓低聲音悄悄地說著，立刻引起別人的警告。

「老兄，千萬別道聽塗說瞎胡編，小心惹禍上身啊！」

「在下千真萬確是聽王府裡知情的人說的。說咱們燕王爺和開封的周王爺是一母所生，那位貴妃娘娘早死了。因為皇后娘娘沒有生育，所以他們生下來就認馬皇后做親娘，自己生母反倒成了奶媽。這自然是皇上的意思，誰也不敢挑明這事兒。」

「這事燕王爺自己不知道嗎？」

「嗨，王爺那麼聰明的人，哪會不知道自己的出身？要知道，皇家這嫡出、庶出的地位是大不相同的。別說王爺的生母已經去世了，就是她還在，誰會傻到說自己不是馬皇后的嫡子呀？所以皇后娘娘殯天了，咱們燕王爺哪能不連夜進京奔喪，以表孝衷呢？」

「承教，承教。」

燕王的奔喪隊伍在北平通往京都的驛道上急馳。披麻戴孝的朱棣策馬跑在最前面，後面跟定高舉黑底白字「燕」字王旗的護衛及隨從。他們每人騎一匹馬牽一匹馬。馬隊在北方久旱未雨的乾燥土地上揚起陣陣塵煙。

兩天後，馬隊到達河南開封境內。燕王沒有進城，卻令狗兒單獨去周王府通報，說燕王赴京奔喪已達開封境內，請周王爺速來會合，一同進京。他還特地囑咐，周王的衛隊每人要帶上兩匹坐騎。

燕王在開封城外驛站中用餐小憩後繼續起程。不久，後面塵煙起處，黃地黑色「周」字王旗飄揚，周王朱橚率十餘騎護衛隨從急馳而來。燕王勒住馬韁，眾護衛立刻停止前進，環立於燕王身後。

不一會，周王及其護衛馳近，朱橚下馬至燕王面前行禮。

「小弟參見四哥。」

「五弟免禮。」

朱橚解釋道：「小弟得到母后晏駕的訃聞後，本來可以早些去京城奔喪，我想四哥一定會儘快趕到，故而在此等候。」

「你我兄弟一道進京太好了。秦王、晉王他們路程遠一些，只怕還要遲幾日方到。」

「哼，二哥他們最愛講排場，連馬也不願意騎，一路上車駕浩浩蕩蕩，還不定什麼時候才到呢？」

「不管他們。」燕王著急道，「母后殯天已六、七日了，一路上我恨不能馬生雙翼，立刻飛到她老人家靈前。這些天，父皇不知是怎樣的哀痛欲絕，盼著我們這些兒子早些回到他的身邊，分擔他的痛苦呢！」

「如此，我們趕緊啟程吧，爭取在明日薄暮時分趕到應天。」

燕王命令道：「上馬！」

兩支馬隊會合在一起，兩面王旗在風中忽喇喇響，數十匹戰馬捲起一路煙塵，向著南方急馳。

　用鋼刀和鐵腕回擊標榜仁政的黑手

「回顧過去和你母后的衝突，每次朕都感覺在她的婦人之仁後面，有一隻標榜仁政的黑手在向朕挑戰。朕能退縮嗎？不，朕只有用鋼刀和鐵腕來回擊！」朱元璋此時在感情上對亡妻感到深深歉疚，縱使這樣，他也不會在既定的國策上後退一步。

燕、周二王的奔喪隊伍一路風塵，果於傍晚時分到達京城。

馬隊穿過百姓圍觀的街道，直奔皇宮。在宮門口，二位王爺將護衛隨從安置在宮門外，在宮門太監的陪同下急急地穿過午門、奉天門、三大殿進入乾清門。

馬皇后的靈堂設在坤寧宮外，在坤寧宮外的甬道上，兩位王爺立即跪跌塵埃，號啕匍匐而進。

哀樂低迴，法號嗚咽。兩位王爺爬起來跌跌撞撞，直奔馬皇后梓宮前，以頭撞棺，伏棺大哭，一面斷斷續續泣號著：

「母……后，兒子們……有罪，兒子們……來遲了！」

守靈的人慌忙上前攔阻，不讓他倆以頭撞棺。太子及太子妃左右兩邊拉住兩位皇弟。

「四弟、五弟，不要悲傷太過，先給母后行過大禮吧。」

燕王和周王止住悲慟，按制在靈前叩拜上香。拜畢，復至一旁給太子及太子妃行禮。

「臣弟朱棣、朱橚叩見太子、太子妃殿下千歲千千歲！」

太子扶起他們道：「四弟、五弟不必拘禮。我日夜盼著你們回來，心中唯恐禮部的訃聞遲緩，沒想到你們這麼快就到了。」

太子妃道：「看兩位叔王滿身塵土，鬍子拉碴，只怕是日夜兼程，連飯也沒來得及吃吧？內侍，快為二位王爺備繕。」

燕王承認沒吃晚飯，他道：「我等確是餓了，不過我們還是應先見過父皇。」

太子道：「父皇悲傷過度，已輟朝數日。這幾天他把自己關在宮裡，什麼人也不見。火氣特別大，這兩天連續杖斃了兩個宮人。若無特別重大的朝政須做決斷，我也不敢去煩他老人家。你們還是先休整休整，明日再去覲見吧。」

燕王點頭道：「太子所言極是。父皇悲傷至極，我們也須準備準備、小心應對，免得惹他老人家生氣。」

周王說：「我與四哥的護衛還在宮門外待命，一路勞頓，先要把他們安頓好。」

太子隨即降旨：「內侍，傳旨命禮部會同宗人府安排好諸位王爺進京接待事宜，不得有誤。」

「奴婢遵旨。」

翌晨，燕王、周王進宮覲見父皇。內侍小心翼翼地走近正在窗前發怔的皇上，輕聲稟報：

「啟稟皇上，燕王和周王殿下進京奔喪，在宮門候旨。」

朱元璋猛地轉過身來：「快叫他們進來。」

燕王和周王隨內侍走進，匍匐叩拜道：「兒臣朱棣、朱橚叩見父皇，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

「起來吧。」

「謝父皇。」

朱棣抬頭，見父皇形容憔悴、鬚髮皆白，一把鬍子亂蓬蓬的，不禁心中酸楚，聲音發顫地道：「父皇，您受苦了！」

按說，在這種情況下父子相見，朱元璋應當感到欣慰，可這時他卻黑著臉冷冷地道：「你們是昨晚到的吧？怎麼沒及時來見朕？」

朱棣低頭稟道：「兒臣們星夜兼程，旅程疲憊，儀容不整，恐驚了聖駕。故而昨夜在母后靈堂叩拜後遵太子之囑，今晨方來覲見，請父皇治罪！」

聽他這麼一說，朱元璋語言緩和了些：「你們總算還是到了，可秦王、晉王他們，據報還在河南境內，慢騰騰地擺他藩王的臭架子，連楚王朱楨順江而下都沒有到！你們這些逆子呀，怎不想想你們的母后躺在冰冷的棺材裡等著你們見上最後一面，怎不想想鬚髮皆白的老父在苦苦盼著你們回來！」

朱棣、朱橚兄弟倆連忙伏地請罪：「兒子們不孝，愧對母后在天之靈，愧對父皇。」

讓自己的感情發洩一通之後，朱元璋稍稍平息下來，對內侍擺手示意：「扶他們起來，坐下說話吧。」

皇后駕崩的訃聞，由禮部遣使飛送各藩國。當身披黑紗的使者到達北平時，燕王宮裡正在懸燈結綵準備過中秋節。

使者在宮門前滾鞍下馬，高聲呼叫：「報——」

見是朝廷使者，又是這般裝扮，王府長史親自上前接過訃聞，展開一看，忙去向燕王朱棣稟報。

「啟稟王爺，大事不好！皇后娘娘已於八月初十日駕崩於坤寧宮。」

朱棣踉蹌搶前一步，奪過訃聞，只看了一眼，頓時面容蒼白，哭喊一聲：「母后！」隨即向南長跪不起，號啕大哭起來。

徐妃及在場的王府官員盡皆跪倒垂淚。

隨後聞訊趕來的王府傅、相左右扶起燕王，竭力勸慰他。

「王爺請節...

第十九章　馬皇后駕崩
50.寧妃兄長裝瘋脫禍 010
51.朱元璋沉痛哀悼亡妻 023
52.用鋼刀和鐵腕回擊標榜仁政的黑手 036
53.怪異和尚語出驚人 048

第二十章　「空印案」和「御河死嬰案」
54.枉殺百官的「空印」大冤案 064
55.御河中漂來一具死嬰 077
56.給皇上戴綠帽的胡妃 091

第二十一章　元勳的厄運
57.李文忠交結文人墨客獲罪 104
58.徐達患背疽被接回京城 118
59.「皇上賜的鵝羹真鮮啊！」 132

第二十二章　「郭桓案」大懲貪
60.投機取巧，郭桓榮升侍郎 146
61.盜賣官糧，全國二萬官員被殺 159

第二十三章　執拗文臣血濺御階
62.兩個皇上親自提拔的讀書人 172
63.還笏辭官卻被摜死階下 184

第二十四章　大將軍樂極生悲
64.馮勝率師征伐金山 198
65.名馬寶珠，貪婪的勝利者 212
66.十五歲小妾與老帥的悲哀 226
　

第十九章　馬皇后駕崩
50.寧妃兄長裝瘋脫禍 010
51.朱元璋沉痛哀悼亡妻 023
52.用鋼刀和鐵腕回擊標榜仁政的黑手 036
53.怪異和尚語出驚人 048

第二十章　「空印案」和「御河死嬰案」
54.枉殺百官的「空印」大冤案 064
55.御河中漂來一具死嬰 077
56.給皇上戴綠帽的胡妃 091

第二十一章　元勳的厄運
57.李文忠交結文人墨客獲罪 104
58.徐達患背疽被接回京城 118
59.「皇上賜的鵝羹真鮮啊！」 132

第二十二章　「郭桓案」大懲貪
60.投機取巧，郭桓榮升侍郎 146
61.盜賣官糧，全國二萬官員被殺 159

第二十三章　執拗...