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奇幻文學評論者譚光磊／PTT奇幻版版主Hjordis／知名奇幻譯者微光／科幻國協毒瘤站長　Daneel　

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卡哈盧爾的爪牙、百言使徒與食死者大軍傾巢而出，爬滿南方大陸。戰火綿延，只能訴諸「最後手段」。這是拯救世界的唯一方法，但代...

布爾元帥正在寫信，不過威斯特推開帳篷入口時，他抬頭微笑。

「你好嗎，上校？」

「很好，謝謝您，長官。我們已經在進行準備了，天一亮就可以出發。」

「你永遠都這麼有效率。少了你我要怎麼辦啊？」布爾指著酒瓶。「喝點酒嗎？」

「謝謝，長官。」威斯特給自己倒杯酒。「您想要嗎？」

布爾指著手肘邊的破爛水壺。「我想喝水比較安全。」

威斯特罪惡地撇嘴。他感覺自己沒資格過問，但無路可退。「您感覺怎樣，長官？」

「好多了，多謝關心。已經好很多。」元帥扮個鬼臉，一隻拳頭按在嘴上打嗝。「還沒完全恢復，但夠好了。」彷彿為了證明自己所言不假，布爾從椅子裡輕鬆站起來，走到地圖前面，手握在背後。他已經恢復血色，不再彎腰駝背、搖搖欲墜。

「元帥大人……我想跟您……談談唐布里克的戰役。」

布爾轉身。「關於哪部分？」

「您生病時……」威斯特結結巴巴，然後一股腦吐出來。「我沒去找軍醫！我應該要的，但──」

「我很驕傲你沒這麼做。」威斯特眨眼。他根本不敢奢望元帥這樣回答。「你做了我希望你做的事。一位軍官當然應當關心所有事情，但重點在於不能太在乎，必須有能力叫手下冒險犯難，有必要的話派他們去送死，做出犧牲和衡量較好結果，不被太多感情干涉選擇。這就是我欣賞你的地方，威斯特──你懂得同情，但也能鐵了心。想成為偉大的領袖，一個人……必須身懷某種程度的冷酷無情。」

威斯特啞口無言。元帥大人輕聲笑，張開手拍桌子。「不過還好沒怎樣，是吧？陣線撐住了，北境人被逐出昂格蘭，我也像你看到的一樣，搖搖晃晃地撐了下來！」

「我真的很開心看到您狀況好轉，長官。」

布爾微笑。「事情正在好轉。我們又能自由行動了，補給線已鞏固，天氣也終於逐漸乾燥。假如你那位朋友狗人的計畫奏效，我們在幾星期內就能解決波瑟德！這些北境人真是該死的勇敢，也是很有用的盟友。」

「的確，長官。」

「但這陷阱必須小心設餌，然後在正確時機觸發。」布爾盯著地圖，有活力地用腳跟來回晃身體。「如果我們行動得太早，波瑟德就可能溜掉。如果太慢，我們會來不及趕到，讓北境人朋友被擊潰。我們得確保該死的普爾鐸跟克羅伊不會該死的扯後腿！」他微微縮身，手放在肚子上，拿水壺喝口水。

「我認為您終於把他們訓練得比較聽話了，元帥大人。」

「別相信這種事。他們兩個只是在等機會捅我一刀！現在國王又駕崩了，誰知道新國王會是誰？投票選君主，你聽過這種蠢事嗎？」

威斯特口乾得難受。他幾乎不敢相信，這整件事的一部分是他促成的；但他根本無法跳出來邀功，因為他冷血地謀害了王位繼承人。「您認為他們會選誰，長官？」他勉強開口。

「我雖然在內部議會有位子，但並非朝臣，威斯特。也許是布羅克或伊瑟吧？告訴你一件能篤定的事──如果你認為北方這邊已經算殺戮無數了，那中土境島那邊只會加倍殘暴，寬容減半。」元帥打嗝、吞嚥，手按住肚子。「呃啊。內部議會的禿鷹只要一出手，任何北境人都沒有他們殘忍。而且就算選出新的人皇袍加身，事情會改變嗎？我想不會改變多少。」

「確實很有可能如此，長官。」

「我敢說啊，無論如何我們都無能為力，只是兩個遲鈍的士兵，是吧，威斯特？」元帥重新走到地圖那邊，手指沙沙擦過紙張，順著道路往北指向山區。「我們得確定一日出就能動身。每個小時都有可能至關重要。普爾鐸和克羅伊收到命令了嗎？」

「簽過名也送達了，長官，他們理解事情的急迫性。別擔心，元帥大人，我們早上會準備就緒。」

「別擔心？」布爾哼了聲。「我可是皇家軍隊的指揮官，我的本分就是要操心。但你應該去休息一下。」他揮著粗壯的手要威斯特離開帳篷。「我們黎明時再見。」



他們在山丘上就著火炬光線玩牌，坐在寧靜的星夜裡。火炬下方，聯合王國部隊匆忙準備行軍，提燈搖晃擺動，士兵在黑夜裡咒罵，靜止空氣傳來各種碰撞聲、不耐煩的人與動物吼叫聲。

「今天大家是沒得睡了。」布林特發完牌，用指甲撈起自己的牌。

「我真希望能記得，上次安穩睡上三小時是什麼時候的事。」威斯特說。那很可能是在亞杜阿，妹妹還沒來城內、元帥還沒讓他當參謀的時候。或是他還沒來昂格蘭、還沒見到拉迪斯拉王儲、凍得要死往北跋涉跟做出那些事之前。他躬起肩膀，皺眉看邊緣破損的牌。

「元帥大人狀況怎樣？」賈倫赫姆問。

「我很高興，他好很多了。」

「感謝命運啊。」卡斯帕揚起眉毛。「我可沒辦法想像讓那個老學究克羅伊指揮。」

「或是普爾鐸，」布林特說。「那傢伙冷酷得像條蛇。」

威斯特只能同意。普爾鐸與克羅伊恨威斯特的程度，幾乎跟他們痛恨彼此一樣多。假如他們其中一個升上來當家，威斯特運氣好的話，第二天還能去掃廁所──很有可能這星期內就會被送上回亞杜阿的船，去掃那邊的廁所。

「你聽說盧瑟的事情了嗎？」賈倫赫姆問。

「怎樣？」

「他回亞杜阿了。」威斯特立刻抬頭。艾蒂也在亞杜阿，一想到他們兩個又重聚，實在不太愉快。

「我表妹艾芮絲寫信給我，」卡斯帕瞇眼，笨拙地散開手上的牌。「她說傑賽爾到某個很遠的地方去，替國王出某種任務。」

「任務？」威斯特很懷疑，怎麼會有人託付傑賽爾任何重要得可稱為任務的事。

「顯然整個亞杜阿傳得沸沸揚揚。」

「他好像在某座橋上率領了一次衝鋒。」賈倫赫姆說。

威斯特揚起眉毛。「他會領導衝鋒？」

「據說他在戰場上殺了一些人。」

「只有一些人？」

「據說他還睡了舊帝國皇帝的女兒。」布林特小聲說。

威斯特哼了聲。「不知為何，我覺得這三件事都很不可信。」

卡斯帕噗哧大笑。「唔，無論事實為何，他晉升上校了。」

「真好啊，」威斯特喃喃說。「那小夥子似乎老是能安然脫險。」

「你們有聽說叛亂的事嗎？」

「我妹妹上封信好像有提到。怎麼了？」

「艾芮絲跟我說是全面暴動呢，好幾千名農民在鄉間亂竄，放火和掠奪，吊死所有名字中間有『丹』的人。你猜猜是誰得到指揮權，率軍去阻止他們？」

威斯特嘆息。「不會又是我們的老朋友傑賽爾．丹．盧瑟吧？」

「正是他。而且你知道嗎，他居然成功說服農民回家去！」

「傑賽爾．丹．盧瑟，」布林特喃喃說。「居然對平民很有一套。誰想得到呢？」

「我就想不到。」賈倫赫姆喝光杯子，再倒杯酒。「不過他們現在喊他英雄。」

「在酒館裡舉杯祝賀。」布林特說。

「在公開議會給予讚美。」卡斯帕說。

威斯特用手掌邊緣把一疊叮噹響的銅板撈到自己面前。「我真想說自己很訝異，但早就猜到總有一天會聽盧瑟元帥大人指揮。」他想，事情本有可能更糟的。如果盧瑟沒爬上來，他就得忍受普爾鐸或克羅伊了。



威斯特爬上山坡去元帥大人的帳篷時，第一抹粉紅天光悄悄籠罩到山丘上。預定下令出發的時間已經過了。他嚴肅地跟帳篷外的守衛敬禮，推開門簾進去。遠處角落仍點著一盞燈，對地圖、摺疊椅和摺疊桌投出紅光，也對布爾床上的被子皺痕產生黑影。威斯特走過去，滿腦子都是早上得做的所有工作，確定自己沒遺漏哪部分。

「元帥大人，普爾鐸和克羅伊在等您的命令出發。」布爾躺在行軍床上，閉眼張嘴，睡得很安祥。威斯特很想讓他繼續睡，但時間已經晚了。「元帥大人！」走到床邊喊。元帥仍然沒反應。

這時威斯特才注意到，布爾的胸膛沒有動。

威斯特猶豫伸出手指，舉到布爾張開的嘴上面。沒有暖意或呼吸。驚恐感從威斯特的指尖慢慢擴散到他胸膛。布爾元帥大人真的過世了。

等到六位面色凝重的衛兵肩上扛著棺材離開帳篷、軍醫手中拿著帽子跟著走出去時，晨光已經轉灰了。普爾鐸、克羅伊、威斯特及軍中一小群最資深的軍官分散在小徑上，目送棺木被抬走。布爾本人想必會贊同這種把他的遺體送回亞杜阿的簡單箱子──用來埋葬最低階徵兵的粗糙木棺。

威斯特麻木瞪著棺材。

箱子裡的人形同他親生父親，至少是他這輩子擁有過最接近父親的人。一位良師益友、保護者兼庇護人，像個真正的父親，不是那個上天派來詛咒他、家暴連連的酒鬼人渣。但他望著那口木箱，心中卻毫無悲傷。他心無恐懼，也不擔心軍隊。他的第一個直覺並非流淚，而是想逃跑，只是他無處可去。事到如今，人人更是得盡自己一分力。

箱子經過克羅伊身邊時，將軍抬高線條銳利的下巴，身子挺直，靜止不動。「人們會緬懷布爾元帥。他是可靠的士兵，也是勇敢的領袖。」

「他是愛國者。」普爾鐸插話，嘴唇顫抖，一手壓著胸口，彷彿激動之情會湧出來。「替國家犧牲性命的愛國者！我很榮幸能在他手下效命。」

威斯特聽見他們的偽善，差不多快吐了，然而這兩位將軍對他來說都不可或缺。狗人跟手下在山區北行，試著引誘波瑟德掉進陷阱，如果聯合王國部隊沒盡快跟上的話，北境人之王終將追上他們，屆時威斯特便來不及解圍，狗人只會成功把自己人拐進墳墓裡。

「多慘痛的損失，」威斯特說，看棺木緩緩抬下山。「但我們必須追悼他，繼續奮戰。」

克羅伊規矩地點頭。「說得好，上校。我們會要那些北境人付出代價！」

「絕對要。我們應該準備出發了，時間已經有點遲了，計畫全仰賴精確的時機──」

「什麼？」普爾鐸瞪他，好像威斯特突然發瘋了。「出發？在沒有命令或明確指揮階層下這樣做？」

克羅伊大聲哼了聲。「不可能出發的。」

普爾鐸用力搖頭。「完全不能考慮。」

「可是布爾元帥的命令很明確──」

「很明顯，狀況已經變了，」克羅伊面無表情。「除非收到內部議會的明確指令，否則休想叫我的師移動一根汗毛。」

「普爾鐸將軍，想當然您──」

「在這種特別情況下，我只得同意克羅伊將軍。得等到公開議會選出新國王、指派新的元帥大人之後軍隊才能動身。」普爾鐸和克羅伊對望，滿眼恨之入骨的敵意跟不信任。

威斯特僵住沒動，嘴巴微微張開，實在不敢相信自己的耳朵。布爾元帥的死訊要好幾天才會傳到亞葛利昂堡，就算新國王當場指派新元帥，命令也要數天才能送回來。威斯特想像信差沿著數哩長的森林道路前往伍費瑞斯，再航行漫長的海域到亞杜阿。假如新元帥能立即任命，來回或許得花上一個禮拜，但考慮到政府會亂成一團，這實在不太可能。

而這段時間裡，軍隊只能呆坐在這裡無所事事，看著面前的山丘無人防守，波瑟德多得是時間能往北行軍、屠殺狗人跟他的朋友，再回到山丘的陣地；無庸置疑的，等到軍隊終於有了新指揮官，他們突襲那個陣地時就會死傷慘重。根本是毫無意義地浪費時間。布爾的棺木剛剛消失在視線外，但感覺這人好像從來不曾存在。恐懼湧上威斯特喉頭，他挫折氣憤得快無法呼吸。「可是狗人和他的北境人，我們的盟友……仰賴我們支援！」

「太不幸了。」克羅伊說。

「很可惜，」普爾鐸說，大力吸氣。「但你必須理解，威斯特上校，這整件事我們已經愛莫能助。」

克羅伊僵硬點頭。「我們無能為力。就這樣。」

威斯特瞪這兩人，全身被可怕的無力感吞沒，就像拉迪斯拉王儲當時堅決渡河、下令攻擊時的感受。無論是威斯特在迷霧中跌跌撞撞、血流進眼睛、曉得他們全軍大敗，只能當個旁觀者，或者後來保證自己再也不要袖手旁觀時，他的感覺都是如此。這或許是自己的錯吧。

一個人若要做出承諾，就應該只做出自己能遵守的部分。

布爾元帥正在寫信，不過威斯特推開帳篷入口時，他抬頭微笑。

「你好嗎，上校？」

「很好，謝謝您，長官。我們已經在進行準備了，天一亮就可以出發。」

「你永遠都這麼有效率。少了你我要怎麼辦啊？」布爾指著酒瓶。「喝點酒嗎？」

「謝謝，長官。」威斯特給自己倒杯酒。「您想要嗎？」

布爾指著手肘邊的破爛水壺。「我想喝水比較安全。」

威斯特罪惡地撇嘴。他感覺自己沒資格過問，但無路可退。「您感覺怎樣，長官？」

「好多了，多謝關心。已經好很多。」元帥扮個鬼臉，一隻拳頭按在嘴上打嗝。「還沒完全恢復，但夠好了。」彷彿為...