一、一隻燕子

我讀到那一節新聞，不由不震了一震。我的眼睛雖仍瞧在報上，嘴裏卻禁不住失聲驚詫：

「奇怪！這樣的盜案真可算得聞所未聞！」

報紙上的新聞是記載信用信託公司被盜的事。這消息在上一天本已登載過，可是還帶著傳說的口氣，沒有確定。今天卻不但證實，還說明被盜的東西就是存在天字第一號保管庫裏的珠蝶和鑽鐲等，價值約在十萬以上。

我所以詫怪，就因這樣的案子在上海還是頭一次見。信託公司裏的保管庫不消說是純鋼質的，一定特別堅固。鋼庫裏的東西竟會遺失。可見那盜竊的人的本領不凡。

可是略定一定，我又推想，這一次被盜，也許是監守自盜，或者公司裏的自己人偷了庫鑰，乘間竊取，未必就真有外來的大盜破庫盜取，那麼我的詫怪不免有些神經過敏。

「包朗，這不是你的神經過敏。你先前的設想簡直是完全對的。」

我又微微一怔，仰起頭來一瞧，看見我的老友霍桑正站在辦事室的門口。自然我不能不驚異。霍桑既沒有超能力，憑什麼根據，竟能瞧破我的心事，而有這突如其來的話？

我問道：「霍桑，你什麼時候回來的？怎麼說這樣沒頭沒腦的話？」

霍桑答道：「我進來的時候，你正在那裏駭叫，所以不覺得。但你說我的話沒頭沒腦，難道我猜錯了不成？」他脫下了他的那件黑呢外衣，站在火爐面前。

「你猜的是什麼？我還沒有明白。」

「你剛才讀到的那則新聞，因為單單記載盜失的東西，沒有記載盜失時的情形，所以你的第一反應，便以為有人破壞了保管庫才著手盜物。因此，你就覺得盜者的本領太高強，不由不失聲驚怪。然而一轉念間，你的神色忽又冷靜下來，接著是微微地一笑，似乎你又覺得你起初的料想太魯莽。這就是你的思想的歷程，我從冷靜中觀察而得。難道我沒有料中嗎？」

我笑一笑，答道：「老實說，你完全料中了！霍桑，你的觀察力真敏銳！」

霍桑在火爐旁坐下來，緩緩地道：「這是很容易的事，只要懂一些心理學，又肯用一用腦，誰都辦得到。」他伸著兩手烤一烤火，又說：「包朗，你不是認為這一件盜案，上海從來不曾有過嗎？是的，這見解實在不錯。」

我怔一怔，應道：「什麼？真有這樣一件事？」

「是。所以我說你起初的駭怪並不是神經過敏。」

「難道果真有人破壞了保管庫？」

「是，我已經進去瞧過。那純鋼的庫門是被人用電力破壞的。」

「了不得！」

「牆上還用炭墨畫著一隻燕子！」

「唉！一隻燕子！」我想起了那聞名已久的神出鬼沒的江南燕，我的神經頓時緊張了。我又問道：「霍桑，你現在可擔任這一件案子？」

霍桑搖搖頭：「還沒有。信用信託公司裏我有一個朋友，當協理的何介軒。我因他的介紹，才得以進去瞧一瞧。」

我又問：「那麼你想，那隻畫著的燕子是不是強盜的留名？還是有人假冒的？」

他沉吟地說：「據我看，這件案子無論是不是假冒，那個人必定是一個好手。那隻燕子——」他的眼光斜射到書桌上面，他的臉色沉下了，「包朗，這封信誰送來的？」

我又怔一下，應道：「哪裡有人送過信來？」

我仰起身來，向書桌上瞧去，果然看見一個小小的白紙信封，上面寫著一行鉛筆草書：「霍桑先生收閱。」霍桑早已伸手將信拿起來，急急將信封拆開，抽出一張雪白的信箋，箋上是幾行矯健活潑的鉛筆草書。寫道：

霍桑先生：

久違了。此刻我道經上海，將要勾留幾天，很想乘此機會和先生會一下子，了了我的宿願。不知道你肯見教嗎？

江南燕 二月十五日晨

這寥寥兩行字給我的反應是使我忘卻了季節，還使我出了一身冷汗。江南燕這傢伙，我們雖然不曾見過面，但是已經發生過幾次間接的聯繫，我所記的霍桑探案裏面，像《江南燕》、《黃浦江中》等，也曾好幾次提過他的名字。此番他說要來會會，有什麼用意呀？是敵意還是友意？

霍桑問我道：「你真不知道這封信的來由？」

我答道：「不。你出去之後，施桂送上報紙來。我帶了報下樓，開了辦公室的門，坐在這裏讀報。直到你來，沒有一個人進來過。」

霍桑向窗口望一望。

「這窗是你開的？」他站起來走到窗口。

我應道：「正是。」

霍桑又把那封信看了一看，點點頭：「唔，它一定是從窗口裏飛進來的。」

「我怎麼完全沒有感覺？」

「你讀得出了神。我走進來時你也不覺得，何況輕輕的一封信？」他從窗口走回來，坐在書桌後面的椅子上。

「可是這窗口並不臨街，外面還隔著一層短牆，怎麼這麼巧，不遠不近恰好正落在書桌上面？」

「這是一些小技巧，不值得詫異。你總知江南燕是個什麼樣的人。」

「喔，你相信他就是真正的江南燕？」

霍桑咬著嘴唇，緩緩答道；「怎麼不是？我相信信用信託公司的案子八成就是他做的。」

我遲疑道：「我看信上的口氣有些不對。」

「什麼不對？」

「我們從來沒有見過他的面，他卻用那『久違』的字樣。豈非不對？」

「唔，你提起這一句，真叫我慚愧。別的案子姑且不提，但你可還記得『斷指團』一案？我們被黨人們禁閉在念佛寺裏，虧得江南燕的援救，才得逃出來。那時候我們雖沒有看見他，他一定已經瞧見我們。現在他竟用『久違』字樣，也許就含著取笑作用！」

「那麼你想，他這一次的來意是好意是惡意？」我在靜默了一會兒之後，提出這句問話。

霍桑拿了筆向桌上墨水盂裏蘸一蘸，在信箋背上寫了幾個字，折好藏在日記中。

他應道：「哪裏會有好意？你想我們所幹的任務和他的行徑處在什麼樣的地位？」

「地位固然是敵對的，但在蘇州孫家的案子裏，我們曾幫他洗刷過一次冤情，他對我們似乎還有好感。」

「這樣的好感，他也已經報答過兩次了。現在碰到了利害衝突，你想這好感還能夠永久維持嗎？」

「這樣說，我們倒不能夠不準備一下。」

霍桑點點頭：「是。我料他的用意，無非因為我在上海的名聲，有些不服氣，現在犯了案子，把我牽進去，以便彼此見一個高下。如果我鬥他不過，少不得要銷聲匿跡。他就可以橫行無忌了。」

「你想那信託公司的盜案，就是他對你的試驗？」

「或者如此。」

「你如果負責了這案子，可有破獲的把握？」

「這很難說。那人不比尋常的匪盜，本領高強，手下的黨羽也一定不少，實在不容易對付。」

「你怎麼知道他有羽黨？」

「別的不說，這一次盜案，那公司的守衛至今還沒有下落。」

「那守衛就是他的黨羽？」

「無論是不是真正黨羽，但通常當然是可能的。否則，他既沒有翅膀，又沒有隱身術，又怎麼能夠下手？」

鈴鈴鈴！……電話鈴聲突然響了。

我失聲道：「也許是信用公司打來的吧？」

霍桑不回答，急忙站起身來趕去接電話。一會兒他回來重新歸座。

我問道：「怎麼樣？」

霍桑搖頭道：「不是信用信託公司，是和平路九十九號一個姓徐的打來的。」

「這姓徐的有什麼事？」

「他沒有說明，只說有件緊急的事，請我們就去。」

「你怎樣對付？」

「我想我們去走一趟再說。」

二、空盒子

那徐姓的主人叫守才，曾當過一任菸酒督辦的差使。只瞧他住的那宅連花園的高大洋房，而且傭僕成群，便可想見他宦囊的充盈。

我們到那裏時，看見僕人們都安謐如常，並沒有什麼驚亂的情形。這是出我意料的。

徐守才是個年近六十的人，肥圓的臉上點綴著兩隻狹縫的眼睛，似乎不大相配。他穿著一件蟹殼青的狐皮袍子，足上蹬了一雙白絲襪緞鞋。

他見了我們，連連拱手，引我們進了一間佈置精緻的書房，便坐下來，輕輕的報告。

他說：「霍先生，包先生，你們可聽過『江南燕』？」

「開門見山」使我暗暗吃驚。這件事也和他有關係的！

霍桑應道：「是，他的大名我們聽得很久了。」

徐守才道：「那麼大前天晚上信用信託公司的那件事，你們也早已知道？」

霍桑道：「是。你可是就這一件事有什麼見教？」

「不是。那是我朋友吳伯常的事。公司裏盜失的東西，都是他已故的愛妾的飾物。他起先收到一封自稱江南燕的恫嚇信，要向他借用那珠蝶等物，他不理睬。後來果真失去了兩只鑽戒，他才恐慌起來，就將其餘的貴重東西送到信用信託公司的保管庫裏去。不料那保管庫的錢箱也敵他不過，沒有幾時，到底被他盜了去。你說這人厲害不厲害？」

「是，這個人果然比不得尋常的小偷。但是你此刻召見我們，究竟為著什麼事？」

徐守才很鄭重地從狐皮袍子的袋中取出一封信來。

他說：「我所以說起吳伯常的事，就為要舉個例證。這一封信關係著我自己的事。」

霍桑將信接了過來，展開來默念。我也把頭湊過去瞧。上面寫道：

徐守才：

聽說你最近從北平回來，得到了一粒貓兒眼。我想你玩了幾天，總也玩夠了。現在本城民眾教育團的經費非常困難，請你把這貓兒眼捐給他們，彌補你自己的前過。這東西在三天以內我自己來取，你應得早些準備好。

江南燕 二月十四日

霍桑讀完了信，目光向著那大壁爐凝視了一會兒，才回過來瞧著徐守才。

他問道：「怎麼樣？那貓兒眼已被他盜去了嗎？」

徐守才搖搖頭：「還沒有。這信昨天晚上才從郵局寄來。我一得信，不敢怠慢，便將這東西從鐵箱中取出來藏在身上，現在還在這裏。」

他解開了皮袍鈕釦，從衣袋中摸出一隻小錦盒來。盒子給打開了，裏面是紅絲裹縛的一個黃緞小包。他解開了緞包，我看見一粒圓潤澄澈、彩光閃爍的貓兒眼。這真是一件稀有的珍物，我還是第一次見到。

霍桑瞧了一回，讚賞道：「真是難得一見的東西！你出多少錢買的？」

他答道：「這本是清宮裏的藏寶，我出了七萬二千塊錢。據說，這還沒有到實價的一半。」

「珍寶本來沒有一定的價值，七萬二千當然算不得多。你可是果真在北平買的？」

「是。你想他的消息這樣靈通，豈不叫人害怕？」他仍將貓兒眼包好了藏在盒內。

「這無非是他的黨羽眾多罷了。現在你打算怎樣處置它？」

徐守才瞇了眼縫，搖頭道：

「我就為了這件事，昨晚上通夜不曾合眼，左思右想，始終想不出什麼妥當的辦法。因為伯常的事給我一個榜樣，我當然不敢再送到保管庫裏去。若是放在家裏，當然更不妥當。要是報告警方，我也有些怕。效果不知道如何，倒先跟他結了怨，說不定還有性命危險。所以我才想仰仗各位的大力，替我保存這件寶物。酬勞多少，我決不吝惜。」

霍桑沉倒了頭，把目光瞧著爐火，顯然在躊躇。主人卻放寬了眼縫，注視霍桑，分明在等候一個滿意的答覆。我也感到這道難題難於應付。

一會兒霍桑緩緩地說：「這種保鏢性質的玩意，我們如何幹得？」

徐守才著急道：「霍先生，我是誠意懇求的，萬望你助我一臂！」

「我的職務是偵探，卻不會防賊。」

「我不是要你們在這裏防守。我打算將這東西交給你們，代替我保管三天。三天以後，他如果失敗，諒必不敢再來。那時候我一定重重的酬謝。」

霍桑皺皺眉：「徐先生，我們不是為酬勞而工作的，你別一再提酬勞。我覺得這個責任太重。你想那人既有本領破壞鋼庫，我家裏的一隻鐵箱哪裏會在他眼裏？」

一、一隻燕子

我讀到那一節新聞，不由不震了一震。我的眼睛雖仍瞧在報上，嘴裏卻禁不住失聲驚詫：

「奇怪！這樣的盜案真可算得聞所未聞！」

報紙上的新聞是記載信用信託公司被盜的事。這消息在上一天本已登載過，可是還帶著傳說的口氣，沒有確定。今天卻不但證實，還說明被盜的東西就是存在天字第一號保管庫裏的珠蝶和鑽鐲等，價值約在十萬以上。

我所以詫怪，就因這樣的案子在上海還是頭一次見。信託公司裏的保管庫不消說是純鋼質的，一定特別堅固。鋼庫裏的東西竟會遺失。可見那盜竊的人的本領不凡。

可是略定一定，我又推想，這一次被...