第二十二章

到了午後，大老爺卻還未回來。

已經遲了一個時辰，茲事體大，不知曉朝堂之上今日是怎樣的場景。

身在陶府的人無從知曉，齊眉只能幫著母親一起安慰焦灼的祖母，雖然她手心也盡是汗珠。

事情發展到這樣的局面，和齊眉脫不了干係。

當時絹書是她親手抱走藏到二皇子身上，而前世的絹書當場就被平甯侯搜到，她憑著記憶讓平甯侯的奸計並未得逞。

齊眉開始想，上天賜予她重生，憑藉著她對前世的記憶，而讓事情有了這樣的轉折，究竟是好還是壞，單憑她的想像無法決斷。但她能肯定的是，現在孤注一擲，並不一定全無勝算。

在宮門外陶府派了小廝去看著，在老太太幾乎要親自去宮門口的時候，小廝回來了，回報道：「大老爺隨後就到。」

大老爺下馬車的時候是被攙著進門的。

在大老爺未回來的時間裡，老太太腦裡想了不少的場景，眼眶都紅起來，總算見到兒子回來，真的沒什麼比這更好了。

下一招險棋雖不知結局，但眼下兒子還是活生生的，依舊是坐著去時的馬車，身邊的人面上也沒別的表情，那事情便沒有多糟。

簇擁著大老爺進門，齊眉在一陣喧鬧中靜靜地看著父親，祖父是大將軍，性格勇猛自是不必說，父親雖然武藝並不似祖父那般高強。但也繼承了祖父耿直公正的性子，而父親無論在朝堂上抑或是在府裡，都是一副嚴肅的模樣。

眼下父親卻滿頭大汗，抬起步子的時候看得見的虛，似是踩在雲端。

祖父聽了消息，趕到正廳裡，陶府這短短數十日，兩次舉家都聚在了一起。季祖母今日從父親上朝後便難得的一直在清雅園裡待著，這下又起身要把茶端過去，祖母制止了她。

「我知妳心裡也掛心，但這些活讓下人做便是，妳也在這兒坐了一日，讓叔全扶妳回去歇息才好。」

對於老太太明顯的疏離態度，季祖母如以前一般，順從地點頭，三叔似是要說什麼，季祖母搖搖頭，抬手讓三叔把她扶出了正廳。

這時大老爺喝了熱茶，心緒定下來一些，緩緩地說起在朝中的事。

今日在有事起奏無事退朝的慣例話過了後，群臣都紛紛的各自啟稟。

只有大老爺不停地穩定著呼吸，他手裡捧著的錦盒早被旁臣瞧見，文臣武官交換著眼神，不知曉這位兵部尚書今日是要唱哪齣戲。

皇上的眉頭在聽到邊關再次戰亂的消息後蹙得有些緊，平甯侯卻揮著手。「我國將士訓練有素，精兵五萬有餘，邊關幾個小國又何足為患？何況還是那幾個年年要對我國進貢、俯首稱臣的小國罷了。」

平甯侯說得大氣，皇上最是愛聽，大老爺轉頭看去，文武百官中附和的人不在少數，可以說是占了一半。

朝堂內漸漸安靜下來，皇上問起了大老爺兵部的事。咬著牙，大老爺也只能同意平甯侯的話。

皇上不置可否地笑了笑，似是要退朝了。

大老爺急忙上前一步。「皇上，微臣有事啟奏！」

「何事？」皇上看著他。中氣十足的聲音、潤澤的皮膚看不出其已到知命之年。反而正如不惑之年的中年男子一般。

大老爺站於殿前正中，左排文官右排武將，皆因為他接下來的話漸漸安靜。

「家父有急事奏請皇上，只因身體欠佳未能親自前來，還望皇上恕罪！」大老爺暗暗地嚥了口水，撲通一聲跪下，手裡的錦盒舉過頭頂。「這是家父今日三更時分寫下的血書，望皇上明察！」

一句恕罪、一句明察，已然十多年不曾入宮的陶大將軍寫下血書一封，而平素淡然的兵部尚書跪在殿前，這樣大的陣仗，眾臣表情各異，陶家的事並未有太多人知曉，只不過幾個皇家人偶有耳聞，但也不知內情。

眼下這情形，無一不在心中猜測。

皇上抿了抿唇。「呈上來。」

「還請皇上允許微臣唸出家父血書所寫之內容。」大老爺心一橫，徹底豁了出去，錦盒舉得高高的，頭重重地磕在地上，發出咚的聲響，沈悶的敲擊在眾臣的耳裡。

若是血書被李公公呈上去給皇上，只是皇上會看到罷了，而且血書中的內容，皇上大抵是清楚得很，此次冒死站出來，就是要在群臣面前把事情的來龍去脈說清楚，不合規矩，但必行此招。

老太爺並沒說錯，他雖然告假多年不入宮上朝，但他的威嚴和影響並未完全散去，身後已然有些窸窸窣窣的聲音。

李公公觀察著皇上的表情，轉頭道：「尚書大人請讀。」

大老爺把錦盒打開，一字一句清晰地唸出血書上的內容。

老太爺反覆檢查過了，字字句句都無法被人挑出詬病。反而是情真意切，只道府裡的祠堂被毀壞，先祖不得安息，只因有人奉意徹查陶府的罪證。而連著幾日將軍府都不得安寧，大將軍亦是幾日的噩夢，身體狀況急劇下滑，皆因先祖安息之地被人侵犯，陶家多得國之庇佑才行得百年之路……

大老爺唸著血書，心中原本的怯意和害怕早就被拋諸腦後，他身上背負著陶家所有人的命，也背負著陶家先祖好不容易得來的榮譽。

他們陶家這一棋並未行錯，本就是不得不行。

若果他們悶聲不吭，陶家受辱了不說，還等於默認了陶府裡有通國罪證的事，只不過是沒搜出來罷了。

此番在群臣面前，陶家要為自己的生存殺出一條路。

大老爺唸完之後，文武百官裡爆出一陣唏噓。

隻字未提是誰做的，但普天之下還有誰有這樣大的權力？

陶家是怎樣的忠臣之家，現下竟是遭了這樣的大辱！

皇上自始至終都未出聲，看著殿前群臣們開始蠢蠢欲動的模樣，面上盡是青色，手捏緊了椅把上雕刻的龍頭，捏得指節都泛白了。

大老爺再次伏身，頭低得看不見，他的身上已經開始冒汗。

殿內極少有過的安靜讓他完全猜不出接下來會面對什麼樣的場景，皇上必定是怒火中燒，但又不得發作。

良久，皇上淡淡地道：「把血書呈上來，此事容後再議。」

李公公忙把血書從大老爺手中接過，站在階梯下方，尖著嗓子道：「退朝。」

大老爺半天都沒回過神來，背部已經被汗水浸濕。

＊空一行＊

陶家眾人聽他說完，才堪堪地呼出一口氣。

老太太撫著胸口。「我見你安然回來，提著的心才放下了一半。」

還一半是不知皇上會如何處理這樣的事，陶家這樣做也是被逼出來的，現在群臣都知曉，不日會傳得更廣，多少雙眼睛盯著、耳朵聽著。陶家這樣的忠臣之家，無論是怎樣的結局，都免不了會讓皇上失去一些民心和臣心。

「兒子、兒子總歸是不負父親所託，也未失陶家的顏面。」大老爺半天吐出了這句。

「老爺先回屋裡去沐浴一番，舒透下筋骨，心情也不用繃得這般緊。」大太太讓新梅扶著大老爺離開。

折騰了這麼一番，府裡的人都累了，皇上說容後再議，那這一時半會兒他們急也沒用，怕也沒招，倒不如好好的養精蓄銳。

齊眉跟著大太太一起回園子，等著大老爺沐浴完畢，再出來的時候滿面疲態。

人的心在提到極致時全身都會繃緊，忽地一下放鬆，多少會感到疲憊。幸而大老爺見識的場面不少，身子底也強健，沐浴更衣出來，已經不似之前那般恍惚。

「父親。」齊眉端了銀丹草茶過去，大老爺沐浴完，再喝上一杯沁心的薄荷茶，能越快些放鬆。

「妳今日都陪著妳母親他們？」大老爺接過茶，喝了半杯，微微閉上眼。

齊眉點點頭，丫鬟端著糕點進來，大太太揮揮手讓她放到一邊。

「我想去外邊走走。」沈默了會兒，大老爺望向大太太，又道：「齊眉也去吧。」

齊眉笑著坐得離父親近了些，越發清楚的看到父親稜角分明的俊朗面容，不過三十多歲的年紀，竟是有了些白髮。

父親在憂心接下來的路將會如何走。

「接下來也不知道能找誰。」大老爺忽而嘆了一句。

齊眉心頭一動，烏雲一直在慢慢地挪動，月亮露出了小小的一角，柔和的月色照下來，把齊眉襯得水靈。「好久不見二皇子了，之前他教學實在是厲害，教什麼齊眉就能學懂什麼。」

大老爺心裡一動。

大太太道：「也不知妳是個這樣好學的，府裡哪個小姐小哥兒不是慶幸不用學了，就妳心裡還惦記這個。」

「以前在莊子裡唸書冊不解的時候，並沒人能幫齊眉，在府裡上學堂，有不懂的立馬就能有答案。」齊眉笑得面上盡是純真。「二皇子也不是沒教過我們，若是還能有機會教，也不過是多教一次罷了，以前要給的教學銀子依舊是要給。」

大太太和大老爺都是一愣。

孩子無心的話他們聽著卻是清清楚楚，入了夜，夏日的花草之間有螢火蟲的影子，像翡翠一般的亮光忽閃忽閃，把齊眉吸引了過去。

大老爺看著女兒在花草間高興的撲捉螢火蟲，心思卻轉了起來。

齊眉說的是教書，用在他們府裡的事亦可。本來在陶府被搜那日，二皇子出面幫了陶府，雖然是被齊眉塞在手裡，但若是他不願意，大可以把絹書隨便給誰，而不用幫著藏起來，尤其還因為這個暴露了身分。

弘朝皇子出宮不是罕事，只要在宮裡有時辰的記載，且在酉時之前能回宮即可。

可陶家如今在朝中的地位雖高，但卻頗尷尬，二皇子在宮中毫不受寵，皇上始終只掛記著太子。這一次被扯出出宮私自教學，倒是還沒出現什麼有心的人去胡說，但誰也不保證不會有。

陶家可謂是欠了二皇子一個極大的人情。

眼下皇上只說陶府的事情容後再議，想都想得到仁孝皇后會在皇上面前哭哭啼啼的說些什麼，老皇帝到了這個年紀，耳根子不軟也被那枕頭風吹得不靈光了。據大老爺的同僚幾人，包括阮大學士在內，都道皇上在殿前的時候面色極差，是在忍著怒意的。

觸犯龍顏，又有仁孝皇后和平甯侯作怪，敵在暗處他們在明處，一定要有個什麼人去和皇上說說，而且一定要讓皇上平心靜氣地聽。

二皇子是個怎樣的人，大老爺看得不大清楚，那時候他提出要來府中教學，也是硬著頭皮答應下來的，之後幾乎日日下學了還要去他書房閒聊，倒也是沒聊別的，都是些學問上的東西，但大老爺能隱隱感覺到二皇子的試探。

為什麼會找上陶府，大抵是他手中尚存的一些兵權。大老爺始終態度模糊，可誰又能料到二皇子能幫陶家做到這個地步？大老爺有些不解，畢竟朝中不缺良將忠臣。

二皇子和只知吃喝玩樂的太子不同，二皇子的聰慧大老爺只接觸幾次便瞭解得透澈，越是瞭解越是有些冒冷汗。

翌日府裡來了位公公，並不是李公公，而是蘇公公，蘇公公在後宮地位甚高。素來中立，為人圓滑又老道，皇上還賜了國姓蘇。

蘇公公只帶了兩個小太監前來，明顯的並不是什麼大張旗鼓地出宮。

齊眉猜這肯定不是皇上派來的人，像之前仁孝皇后送禮，那也是悄悄默默的，如若皇上也派人來，便是直接承認了君之過，那還有何容後再議的必要？

大老爺上朝歸來，在花廳見到還未收走的茶水，皺眉問道：「是誰來過了？」

「是宮裡的那個蘇公公，來了會兒見你不在便先離去了。」大太太小聲地道。

大老爺啊了一聲，蘇公公素來是哪邊都不站，為人處世圓得跟個球似的，別人就是想揪他錯處也沒法子，手一摸就咕嚕嚕地滾走了，抓都抓不住。

也不知蘇公公前來會是為了什麼，又是誰授意。

第二日上朝的時候，大老爺走得慢了些，大臣們都散得七七八八，平甯侯也跟著皇上去了御書房，兩人的神色都十分凝重，尤其是皇上，眉間都舒不開。

還是和昨日一樣，並沒什麼人敢和大老爺說話，平日稱兄道弟的一班人都急急地先走了，阮大學士還算是義氣，和他說了幾句，謝了字帖的事。

御史大人倒是不怕什麼，和大老爺一路走到宮門口，要上馬車的時候大老爺忽而被一個小太監叫住，御史大人便先上馬車離宮了。

小太監悄悄地塞給大老爺一個字條，便如火燒屁股一般地跑了，什麼話也沒說。

大老爺只覺得手心微微燙人，等著馬車入了府裡才敢打開看。

竟是二皇子的筆跡，只有四個字—雨過天晴。

那就是二皇子會出手了。

那日齊眉無心的話讓他心裡起了念頭，但到底還是沒有十足的把握去找二皇子，只是託了蘇公公帶了禮物給二皇子，兩份禮盒，有一份是空的，聰明如二皇子，明白了他的意思。

大老爺懸著的心始終七上八下的，二皇子這樣的地位能在皇上面前說得上什麼？

最怕的是弄巧成拙。

御書房內傳出瓷器摔碎的聲音，站在外邊的宮女太監都不敢進去，皇上從昨日起就是這樣的脾性，摔了幾個平時寶貝的瓷器。喝茶一會兒說燙了，一會兒又說涼了，一干宮人們都提心弔膽的。

平甯侯道：「聖上這回可該看清楚陶家的人了，大將軍仗著自己原先的功勳，都不把聖上放在眼裡，這樣的氣即使您念著舊情嚥得下，為臣的只為聖上覺得不值。」

「朕由著他們十幾年，可不就是念著陶大將軍原先的功勞，可他卻這樣做，讓他的尚書兒子把血書呈到殿前，分明是逼朕。」皇上顯得氣憤難當，沈吟了一會兒，一雙眸子又直直地看著平甯侯。「也是你的錯處，這樣大的事也不查清楚了。」

平甯侯忙跪下。「皇上恕罪！」

「罷了，事情已經發生，怪責也是無用。」皇上揮揮手。

批閱奏摺的時辰總是過得極快，皇上打了個呵欠，愕然發現面前已經點上了油燈，竟然已是酉時。

擺駕去了皇后的寢宮，和平甯侯亦是同樣的腔調。

「皇上定要為我們左家作主，陶大將軍鬧了那樣一齣，誰不知是平甯侯去做的？已經有人在背後指指點點了。」仁孝皇后說著拿絹帕抹淚。

皇上怒拍桌子。「這豈不是在說朕？」

「是啊，皇上您想想，臣妾和平甯侯都是皇上的家人，卻被一個老將軍寫了血書，雖然隻字未提，卻句句都是駁斥指責的意思，侯爺他這兩日也作了不少噩夢。」

「難怪得他今日面色不大好。」皇上說著蹙眉。

本是想過來舒緩一下心情，卻又聽得閒言碎語，安撫了一陣皇后，皇上擺駕去了御花園，心中煩擾的事讓他不想帶著太多人，遣了一眾宮女，只留下一個小太監在身邊。

已經入夜，御花園裡卻是美不勝收，和白日百花齊放的場景不同。

靜逸的月色下，池塘內的蓮花燈吸引了皇上的注意，讓小太監把船停下來，兀自邁步循著蓮花燈前行，耳旁越發清晰地傳來一陣悠揚的琴聲。

皇上覺得有些熟悉，又記不起來在哪裡聽過這琴聲，不過心裡卻微微放鬆起來。眼前的蓮花燈懶懶的順著池水往下，耳邊是醉人的琴聲，鼻間是清香的花香，讓人不由得就循著琴聲的方向而去。

步子走得急，小太監把船停穩了後便發覺不見了皇上的蹤影，忙邁開腳步追了過去。

跟著古琴悠揚的音律，皇上的步伐慢下來，模糊的記憶漸漸形成。

能奏出這樣看似纏纏綿綿，實則清爽雅致的曲兒的人只有一個了。

遙遠的記憶合著旋律，悄悄地又柔柔地從他眼前的迷霧外鑽進來，環著他。

閉上眼，櫻花樹下的俊逸男子風姿超然，一手背於身後，一手拿著朵粉嫩櫻花，花開得正正好，嬌羞柔嫩得如樹下撫琴的華服女子一般，不，是人比花嬌。

輕輕地把櫻花插入女子的髮鬢間，她感覺到響動，卻絲毫不驚慌，抬頭衝他嫣然一笑。「皇上。」

年少的他一眨不眨地盯著這柔美容顏，後宮粉黛各異，卻誰也不及這抹柔和的風景。

站在許久未來過的寢宮面前，如冷宮一樣的地方讓他身子一哆嗦，但依舊邁步進去，偌大的園內正中一架古琴，華服女子如當年一般，背對撫琴，蔥段一般的手下不斷流瀉出讓人心神都舒開的音律。

皇上有片刻的遲疑，想不起眼前人的名字，待到琴聲戛然而止，耳旁響起溫柔的聲音。「皇上吉祥，臣妾不知皇上到來，有失遠迎。」

「嗯……」皇上伸手扶起她，在對上視線的那一刻，不由得喚道：「阿華。」

阿華，當年不過是他寢宮裡的服侍宮女，從未有人能服侍得這樣舒適，他只一抬手，她便能拿來他心中所需所想的東西，包括她自己。

少年輕，卻未狂，他給了阿華名分，一路寵愛，賢良淑德，賜名德妃。

不記得什麼時候，這個水做的女子淡出了他的視線；不知道什麼時候，這個心細的女子也已經容顏逝去。

阿華不再是當年的她，卻依舊是極淡的妝容，皮膚白嫩。起身坐回古琴前的時候，鼻間飄過一陣檀香。

是了，聽皇后提起過，德妃潛心禮佛不問世事，深入簡出連他這個皇帝都見得極少，纏綿床榻間的換了一個又一個。都未見再有龍子誕下，不過仁孝皇后的體貼還是讓他備感欣慰，先帝的後宮總是波譎雲詭。他蘇秦的便不是，那些妃嬪與皇后處得極好，都和皇后姊妹相稱。

只有德妃，從二皇子六、七歲後便極少出來了。

這一晃，竟是都十來年過去了。

第二十二章

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第二十二章 005
第二十三章 021
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第二十五章 053
第二十六章 073
第二十七章 091
第二十八章 109
第二十九章 129
第三十章 149
第三十一章 167
第三十二章 187
第三十三章 207
第三十四章 223
第三十五章 239
第三十六章 259
第三十七章 277
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第三十九章 309

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