「低地國」——這個對華文讀者來說或許陌生的名詞，即指今日的荷蘭、比利時與盧森堡。無論是就地理位置或歷史淵源來看，她們彼此牽連，密不可分。循著歷史發展，當年被凱撒大帝認定的蠻荒之地，到了中世紀，不僅成為歐洲商業的中心，其城市裡所洋溢之自由空氣，也使人文主義、宗教寬容精神，以及藝術上的璀璨結晶，得以開花結果。
　　但在這些繁榮的景象背後，也隱藏著強烈的對峙與張力，數度撕裂了低地國。然而，也正因這些歷史上的分分合合，激發出新教倫理、天主教巴洛克、近現代商業精神等多元面貌。雖然，因為低地國境內及國際等因素，致使荷、比、盧分別立國，但她們所共享的文化與記憶，日後首先醞釀出荷、比、盧關稅同盟，進而又發展出一個更高層次的認同，使她們成為歐洲聯盟的源頭，並成為「核心歐洲」的一份子。

作者簡介：

張淑勤

比利時魯汶大學歷史學國家博士暨歐洲研究所碩士、國立臺灣大學文學士。曾任教於輔仁大學、東吳大學歷史系所。現旅居歐洲從事研究與寫作。三民書局另出版有《荷蘭史》。

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