馬車一路疾馳，直奔長安城。

途中，任天翔忍不住問：「我離開這段時間，一切可還好？」

褚剛知道任天翔最是牽掛妹妹，忙答道：

「洪勝幫那邊我一直派人盯著，洪邪對任小姐表面上還算好，背地裏就不知道了。如今義安堂與洪勝幫成了姻親，也暫時相安無事。韓國夫人開始讓心腹經營陶玉，生意蒸蒸日上，她得了莫大好處，也沒有再追究公子的去向。上官雲姝這冷美人回了韓國夫人身邊，就小薇這醜丫頭一直留了下來，說是要等公子回來。對了，咱們租住的宅院快到期了，若要續租，還得交一大筆錢……」

任天翔突然問：「我上次讓你去查任重遠的死因和那個什麼如意夫人，有沒有消息？」

褚剛一愣，愧然道：「我查了，暫時還沒有什麼有用的消息。不過你放心，我已經托了風媒去打聽，相信重賞之下，必有線索。另外還有江玉亭的死，也有不少疑點，我也一併托了風媒在查，你儘管放心好了。」

任天翔神情怔忡地點點頭，見窗外一座巍峨的宅院正在修建，他不禁嘆道：「不知道咱們什麼時候才能有自己的宅院，最好能像眼前這座宅院那般巍峨宏大。」

褚剛突然笑道：「公子還不知道這是誰的府邸吧？這是驃騎大將軍安祿山的新宅。聖上認為當初賜給安祿山的府邸太過寒酸，配不上他的身分，特令工部建造現在這座將軍府，其規模在長安城也是屈指可數。真不知安祿山有何能耐，竟能讓聖上如此信賴和恩寵。」

任天翔從車窗中打量著即將完工的將軍府，若有所思地自語：「恩寵倒是恩寵，信賴卻是未必。」

見褚剛不解，任天翔笑著解釋道，「安祿山的老巢在范陽，家眷子女都在那裏。如今卻在長安給他修建如此奢華的將軍府，顯然是要他留在長安長住。這宅院，外人只看到它的富麗堂皇，在安祿山看來，卻像是一座漂亮的牢籠。」

褚剛有些將信將疑地問：「公子怎知道是這樣？」

任天翔嘿嘿笑道：「剛看了不少書，歷史上這樣的事太多了。一個人的恩寵達到頂點，必定過猶不及、物極必反。」

說話間，馬車拐到了一處僻靜的小巷，任天翔租住的宅院就在這裏。褚剛在門外停住馬車，回頭笑道：「我已經給公子準備了接風酒，大家都想慶祝公子學道歸來。不知接下來公子有何打算？」

任天翔掏出懷中司馬承禎那封舉薦信，神情怔忡地喃喃道：「世人都說仕途凶險，又說伴君如伴虎，所以我這輩子從未想過要當官。但現在卻不得不踏上這條吉凶未卜之路，如果可以的話，我想明天一早就面見聖上，是死是活，就聽天由命了。」

褚剛追隨任天翔多年，還是第一次見他如此沒有自信，心中也不由擔心起來，本想開導幾句，可對官場一無所知的他，卻又不知如何勸解，只得勸道：

「公子既然心中沒底，何不多瞭解一段時間，再決定是不是要走這條路。」

任天翔抬首眺望玄武門方向，輕嘆道：「就明天，再多瞭解，我怕自己更沒信心。」

司馬承禎乃大唐帝國三朝皇帝敬重的世外高人，他的舉薦信不啻於一塊最好的敲門磚。當任天翔將信件交給朱雀門外守衛的龍騎軍將領時，那將領不敢怠慢，立刻向上逐級呈報。

任天翔在門外等候了不到半個時辰，就見一名內侍率兩名帶刀侍衛快步迎了出來，令任天翔意外的是，其中一名侍衛竟然就是施東照，看其服飾打扮，該是侍衛中的一名頭目。

施東照也十分意外，不過還是依照規矩對任天翔搜身，在確保任天翔身上沒有任何利器後，這才帶著任天翔進入朱雀門。

在兩名帶刀侍衛和一名內侍的蜂擁下，任天翔由朱雀門穿過重重深宮，一路來到玄武門外，那名內侍這才示意道：「在這兒等著，聽候聖上召喚。」

任天翔心知玄武門是整個皇宮最為重要的一道宮門，朱雀門到玄武門外，是皇帝及三省六部官員辦公議事之所，駐有御林軍精銳，屬於皇宮外城；玄武門之後，則是皇帝與嬪妃們生活的內院，是真正的大內禁宮。只有最受皇上寵信的大臣，才有機會在這裏得到聖上傳召，不然就算是三朝元老、三省首輔、六部尚書、也沒機會進入玄武門一步。

玄武門於大唐帝國，也有其特殊的意義。當年太宗皇帝發動玄武門之變，就是在這裏殺了兩個兄弟，然後率軍攻入內院逼父親退位，這才奠定了貞觀朝數十年的繁榮基礎。

在太宗之後，不知有多少文武百官、皇親國戚，因冒犯武后威嚴而被殺，行刑之處也多是這玄武門外。大唐帝國建國百多年間，不知有多少人是從這裏走進了大唐帝國權力的中樞，更不知有多少人是從這裏走向了地獄。

任天翔正在胡思亂想，突見方才那名內侍快步而來，向任天翔叮囑道：「聖上正在西苑中與幾位大人飲酒賞樂，你要小心應對，萬不可掃了聖上雅興。」

任天翔連忙答應，然後低頭跟在那內侍身後，穿過曲曲折折的長廊和重重宮門，最後來到一片花團錦簇的園林之內。

但聽鼓樂聲中，十多名舞姬正在表演歌舞，領舞的舞姬長袖飄飄，舞姿蹁躚，於雍容華貴中透著莫名的靈動和嫵媚，令人心旌搖曳。雖然看不清她快速轉動的臉，卻已讓任天翔看得癡了。

隨著音樂的驟然轉急，她的舞姿越來越快，令人目不暇接，就在眾人忍不住鼓掌叫好的同時，音樂戛然而止，她的身姿也陡然停下，裙擺如蓮花般散開，婷婷嫋嫋地盛開在眾女中央，璀璨奪目。

眾人看得呆了，反倒忘了鼓掌叫好。

「神仙姐姐！」任天翔終於看清了那舞姬的容貌，既意外又吃驚，不由輕呼出聲。

原來這領舞的舞姬，竟然是當今聖上最為寵愛的貴妃娘娘楊玉環，任天翔怎麼也沒想到她在精通音律的同時，還有如此曼妙多姿的舞技。

任天翔剛驚呼出聲，就聽前方有人尖著嗓子一聲輕斥：「什麼人在此喧嘩？」

將任天翔領進來的內侍急忙上前稟報：「稟高公公，小人將任天翔領到。」跟著轉向任天翔，「還不快拜見高公公。」

那老太監居高臨下地打量著任天翔，而任天翔也在偷眼打量著他。

但見對方兩鬢染霜，面容富態，眼中隱然有種倨傲與自卑交織的神色。任天翔立刻就猜到，這一定就是皇帝身邊最為得寵的太監高力士。

他正待拜見，突聽有人緩緩在問：「力士，方才是何人在說話？」

「回皇上！」高力士立刻換上副笑臉，對中央身著明黃龍袍的男子小聲稟報，「是司馬道長舉薦的人到了，正在一旁候見。」

「哦！」那人回過頭，手捋稀疏髯鬚望向任天翔。

不用旁人介紹，任天翔也知道這就是大唐帝國的最高統治者李隆基，他忙拜道：「草民任天翔，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

李隆基手撫髯鬚淡淡問：「方才朕好像聽人在叫什麼姐姐？」

任天翔見聖上神情淡漠，眼中先是有些好奇，繼而卻又生出一絲失望。他立刻猜到聖上是因司馬承禎的舉薦而召見自己，但在見面之後，卻沒有看出自己有何奇特。他知道必須儘快給聖上留下一個深刻的印象，便大著膽子答道：

「回皇上，小人是見那位跳舞的姐姐美若天仙，便忍不住叫她神仙姐姐。」

「大膽！」李隆基尚未開口，他身旁的高力士已高聲呵斥道，「那是貴妃娘娘，你竟敢言語冒犯？」

「哎！」李隆基不悅地對高力士擺擺手，「他不知跳舞的就是貴妃娘娘，不知者無罪，何況，神仙姐姐這稱謂，也算不得冒犯。」說著，他笑吟吟地向舞畢起身的楊玉環招手，「愛妃快來，有人竟稱你為神仙姐姐，朕還是第一次聽到如此有趣的稱呼。」

楊玉環已卸下舞裙，款步來到李隆基跟前，突然看到在階下侍立的任天翔，不由怔了一怔。

任天翔忙大禮拜道：「神仙姐姐在上，請受小人一拜！」

「是你！」楊玉環既意外又吃驚，不由輕呼出聲。

李隆基見狀奇道：「你們認識？」

楊玉環忙屈膝拜倒：「皇上，上次在驪山太真觀，奴家在給眾位道友分發道袍時，遇到刺客行刺，正是他為奴家擋了一刀。」

「哦！」李隆基十分意外，「上次愛妃遇刺，是太真觀一個掛單的小道士為你擋了一刀，就是他？可他怎麼又拜到司馬道長門下，由司馬道長推薦給朕？」

任天翔忙道：「回皇上，小人確實曾拜在司馬道長門下學道，司馬道長說我沒有學道的慧根，卻有一點經世治國的才能，所以便舉薦小人進京面聖。」

「所以你道士也不做了，卻想來做官？」李隆基笑問。見任天翔沒有否認，他捋鬚沉吟道，「不過，司馬道長在信中並沒有說你有多高的才能，只說你聰慧伶俐，學東西很快，有培養前途。這麼說來，該讓他做個什麼官好呢？」

最後這句，卻是在問高力士。

高力士陪笑道：「這位任公子有幸為娘娘擋過一刀，又是司馬道長推薦，於情於理聖上都不能忽視。不過，現在朝廷各部皆人滿為患，只怕沒有合適的空缺。而且他還很年輕，依老奴看來，不如就讓他做個國子監的太學生，待其學有所成，再讓他待詔翰林。」

任天翔一聽這話，心中不禁將高力士的祖宗十八代給問候了個遍。他知道雖然國子監是培養官吏的最高學府，國子監的太學生也算是踏入仕途，將來學有所成朝廷定會委用。不過他根本不想讀書，況且國子監有不少太學生讀了一輩子書，依然還是待詔翰林。

他才不想這輩子就這樣被書本埋沒。見聖上就要答應，任天翔急忙拜道：「小人做不做官都不要緊，但只求留在神仙姐姐和神仙姐夫身邊伺候，就心滿意足了。」

「神仙姐夫？」李隆基一愣，「誰是神仙姐夫？」

任天翔坦然道：「貴妃娘娘是小人心中的神仙姐姐，那麼聖上自然就是小人心目中的神仙姐夫。也只有聖上這等仙風道骨的偉男子，才能與神仙姐姐做一對人人羨豔的神仙眷屬。小人若能在你們身邊沾上一絲半點仙氣，那就心滿意足了。」

李隆基呵呵大笑，忍不住笑罵道：「你這小子，倒是挺會逢迎拍馬，朕要重用你，豈不讓御史們斥為親小人、遠君子的昏君？」

「不過，聖上若是不用他，豈不是又讓人誤會為忘恩負義、薄情寡信之君？」楊玉環已經換了身衣衫，款款來到皇帝身邊，剛好聽到幾個人的對話，便笑語嫣然地插話。

聽到愛妃含嬌帶嗔的指責，李隆基急道：「朕怎麼就成了忘恩負義、薄情寡信之君了？」

楊玉環在皇帝身邊款款坐下，嗔道：「這位任公子好歹替奴家擋了一刀，要不是有他捨命相救，聖上還見得著奴家嗎？況且，他還有司馬道長的舉薦信，才能自然沒得說，你要不加以重用，豈不就是忘恩負義、薄情寡信？」

「好好好，朕定加重用。」愛妃發話，皇帝也不敢怠慢，沉吟道，「不過，現在朝中暫時沒有空缺，而且，重要的職位都得經過三省六部官員合議。不如就先授他個六品帶刀侍衛的虛銜，特准入皇城宿衛。」

楊玉環不悅道：「任公子又不是舞刀弄劍的粗人，幹嘛要做帶刀侍衛？」

李隆基趕緊解釋道：「帶刀侍衛有不少是虛銜，大多授予祖上有功的官宦子弟。任愛卿替愛妃擋過一刀，憑這功勞，完全夠格做個帶刀侍衛。」

「奴家的性命難道才值六品？」楊玉環依然不依，「怎麼說也得三品才行！」

李隆基急忙解釋道：「拱衛皇城安危的御林軍首領也才不過三品，帶刀侍衛最高也只有四品，這是先皇定下的官制，哪能隨意更改。」

「那就授四品帶刀侍衛！」

「好好好，就依愛妃之言。」

「不過跟奴家的性命比起來，這賞賜還是太輕。」楊玉環依舊還有些不滿。

李隆基見狀，靈機一動，突然鼓掌笑道：「朕有個好主意，既可避免言官抨擊，又可提升任愛卿的身分。」

見楊玉環和任天翔都好奇地望著自己，李隆基手捋髯鬚悠然笑問：「剛才你將朕和愛妃叫做什麼？」

任天翔心中一亮，連忙答道：「神仙姐姐和神仙姐夫！」

李隆基呵呵笑道：「朕既然金口答應，這聲姐夫就不讓你白叫。朕就認下你這個小舅子，從今往後，你就是國舅爺兼四品帶刀侍衛。前幾天娘娘剛收了個乾兒子，朕今日也收個小舅子玩玩。」說完，忍不住笑著對高力士吩咐，「你快去將娘娘的乾兒子召來，讓他速來拜見乾舅舅。今日就在這西苑中排下酒宴，慶祝朕新得小舅子，娘娘新得一乾弟。」

高力士立刻吩咐內侍去傳召，同時令御膳房準備酒宴。不多會兒，就有宮女內侍將酒菜陸續傳上來。

任天翔入席後一直在猜想，不知娘娘收了誰家的孩子做乾兒子，到時候，自己該出多少見面禮才不算失禮。他身上沒帶多少金銀珠寶，難免有些惴惴不安。

大約半個時辰後，就見一個身披錦袍的肥壯胡人大步而入，進門後便衝楊玉環跪倒，聲如洪鐘地拜道：「孩兒拜見母后，祝母后青春永駐，仙錄永傳。」

李隆基笑道：「無知胡兒，為何不先拜父？」

那胡人昂首答道：「孩兒是胡人，只知其母，不知其父。」

李隆基悠然問道：「胡兒不知父，那麼知道舅舅麼？」

那胡人點頭道：「娘舅如母，這個孩兒當然知道。」

李隆基拼命忍住笑，指向一旁的任天翔，道：「那你還不快拜見舅舅？」

那胡人目光轉向任天翔，二人都是一愣。原來這胡人不是別人，竟然是在洛陽夢香樓上，與任天翔爭過雲依人的安祿山。

見二人愣在當場，李隆基哈哈大笑著解釋道：「貴妃娘娘剛收了任愛卿做乾弟弟，胡兒還不快拜見舅舅？」

楊玉環也忍不住捂著肚子連連笑道：「奴家原本比安將軍小好些歲，安將軍卻偏要拜奴家為母，誰知道任公子今日又拜了奴家做姐姐，所以……」說到最後，已笑得前俯後仰，無法繼續。

安祿山眼中的尷尬一閃而沒，很快就換上一副誠懇的笑臉，對楊玉環道：「母后無需多慮，你的弟弟自然是孩兒的舅舅。」說著，轉身向任天翔跪倒，恭恭敬敬地磕了個頭，朗聲道，「孩兒給舅舅請安，祝舅舅仙福永享，壽比南山。」

任天翔見凶狠如安祿山，竟然像隻綿羊一樣拜倒在自己面前，心中玩性大起，忍不住伸手在他後腦勺上拍了拍，就像長輩在愛撫孩子般叮囑道：「乖孩子，舅舅今日沒帶什麼東西，這幾兩銀子就賞你買糖吃吧。」說著從袖中拿出幾塊碎銀，遞到安祿山手中。

安祿山面不改色，跪著接過銀子，俯身叩首再拜：「多謝舅舅賞賜，孩兒謝謝舅舅。」

「好好好！」李隆基樂得手舞足蹈，高聲吩咐，「開宴！今日要好好慶祝胡兒與任愛卿郎舅相認，朕這個做乾爹和做姐夫的，也跟著你們高興。」

一場飲宴直到天色入黑才結束，席間不光聖上喝得大醉，就是任天翔也喝得暈暈乎乎不辨東西，被內侍攙著送到玄武門外的侍衛住處。

方才領他進入皇城的那名內侍，態度已完全不同，恭敬地對他道：「任大人暫且在此委屈一宿，明日小人讓內官給大人換個舒適的房間。有什麼需要請儘管吩咐小人，小人名叫旺財，名字很好記。」

「旺財？我記得小時候宜春院有條狗也叫旺財。」任天翔哈哈大笑，擺手道，「你先去吧，我喝多要先睡了，有事我會叫你。」

送走旺財剛躺下沒多會兒，就聽門外有人敲門，任天翔迷迷糊糊地開門就罵：「擾人清夢的狗不是好狗……」

「老七，是我！」門外有人小聲道。

任天翔定睛一看，才認出是施東照。他不由失笑道：「對不起，我還以為是旺財，沒想到是二哥。你怎麼會在這裏？哦，忘了你是大內帶刀侍衛，也要宿衛皇城。」

施東照擠入房中，陪著笑臉道：「二哥這侍衛不過是濫竽充數，老七別取笑了。」

「你要是爛魚充數，那我就是臭蝦裝魚了。」任天翔呵呵一笑，「這麼晚了，二哥有事嗎？」

施東照陪笑道：「聽說兄弟不光授了四品帶刀侍衛，還傍上了貴妃娘娘這棵參天大樹，讓她認作乾弟，飛黃騰達指日可待。我約了幾個相熟的侍衛給兄弟慶祝，大家已設下酒宴，懇請兄弟賞臉。」

「二哥的消息真是靈通啊！」任天翔打了個酒嗝，有些為難道，「不過現在天色已晚，而我也喝得暈暈乎乎，還是改日再說吧。」

施東照忙道：「這是弟兄們一片心意，老七無論如何得賞臉。」

任天翔奇道：「你那些侍衛兄弟跟我素不相識，他們怎麼那麼熱心？」

施東照略一遲疑，只得坦然相告：「實不相瞞，他們是衝著兄弟這四品帶刀侍衛的頭銜。大內侍衛雖然是不少，但有品級的只有不到一半，且大多是六、七品。能授四品以上的僅有寥寥數人，而且大多是資歷深厚的元老，所以大家揣測你有可能要補侍衛副總管的缺，因而想提前跟上司搞好關係。」

「原來是這樣。」任天翔恍然大悟，見施東照對自己的態度與以前判若兩人，忍不住問道，「不知二哥是幾品？」

施東照不好意思地笑道：「哥哥沒用，混到現在還只是個從五品，哪像兄弟手眼通天，一來就做到四品的高位。以後哥哥還要多向老七學習，希望老七不吝賜教。」

任天翔聽出了他的嫉妒和不甘，忙攬住他的肩頭笑道：「二哥這是在罵小弟吧？小弟這是天上掉餡餅，剛好砸到我頭上，哪比得上二哥勤勤懇懇一步步走過來？說實話，我對宮中的事一竅不通，以後還得仰仗二哥指點。咱們自家兄弟，自該攜手合作，同氣連枝。」

施東照連忙點頭：「以後但凡有用得著哥哥的地方，兄弟儘管開口，我一定竭盡所能。今晚還請兄弟去見見我那些同伴，給為兄長長臉，明日我再約高名揚他們，讓大家都來給兄弟祝賀。」

任天翔聽施東照這樣說，只得道：「好！我就去見見大家，不過小弟有言在先，酒不能再喝了，大家隨便聚聚就好。」

施東照連忙答應，扶著任天翔就出了門。

馬車一路疾馳，直奔長安城。

途中，任天翔忍不住問：「我離開這段時間，一切可還好？」

褚剛知道任天翔最是牽掛妹妹，忙答道：

「洪勝幫那邊我一直派人盯著，洪邪對任小姐表面上還算好，背地裏就不知道了。如今義安堂與洪勝幫成了姻親，也暫時相安無事。韓國夫人開始讓心腹經營陶玉，生意蒸蒸日上，她得了莫大好處，也沒有再追究公子的去向。上官雲姝這冷美人回了韓國夫人身邊，就小薇這醜丫頭一直留了下來，說是要等公子回來。對了，咱們租住的宅院快到期了，若要續租，還得交一大筆錢……」

任天翔突然問：「我上次讓你去查任重遠的死...