第二十一章

從望江樓裡出來，接近傍晚的時刻，陽光斜照著集市，屋簷下灑著慵懶的光，偶爾有趕集的牛車經過，街上的人少了許多。

看到對面的鋪子，楚亦瑤走進去買了一罐子蜜餞，出來的時候替楚應竹買了一串糖葫蘆，剛付好銅錢，抬頭眼前經過了一個身影，穿著一件大袍子裹住了全身，唯獨那鬍子讓她熟悉得很，那不就是關城神秘鋪子裡的掌櫃嘛！

楚亦瑤想要出聲卻不知道喊什麼，一轉眼人就進了巷子裡，等她跑過去看，早已經不見了。

「寶笙，妳剛剛也看到一個滿臉鬍子的人經過吧！」楚亦瑤怕自己是看走眼了，回頭問寶笙。

寶笙點點頭。「小姐沒有看錯，他是進了巷子裡。」

穿得還真是怪異，楚亦瑤聽秦滿秋提起過這掌櫃的怪異，也就沒往心裡去，上馬車回了楚家。

幾天後，去大同的商船回來了，楚亦瑤親自去碼頭接了楚暮遠，年初楚暮遠跟著跑鴻都，如今又去大同，幾番歷練倒是讓他成熟了不少。

「妳要的東西都帶來了，第一天到的時候就趕過去了，生怕被別人搶了先。」楚暮遠身上還帶著一股海水氣息，捏了捏楚亦瑤的鼻子。

「多謝二哥，有沒有人也去找過這個？」楚亦瑤問道。

楚暮遠點點頭。「打聽的人不少，我們去的時候那家的孩子都替妳摘了留著，山上的沒剩下多少了，我給了他們一些銀子。」

「那趕緊讓人抬去我鋪子裡。」當初這麼明顯地從商船中卸下來，肯定會有人去大同找，楚亦瑤也料想到了這個，早早就請那家人幫忙，成熟了就替自己摘下來，到時候會有人去拿。

楚暮遠又捏了捏她的臉頰。

楚亦瑤小氣地回瞪了他一眼。「二哥你再捏，腫了就嫁不出去了。」

「妳這麼快想著嫁人了？」楚暮遠失笑了一聲，過了一年人倒是長高了一些，就是這脾氣，絲毫沒見收斂，反倒是跟著年紀越來越漲了。

「我不急著嫁，我是覺得應竹一個人悶得很，若是能有二嫂再生個小弟弟、小妹妹陪應竹就好了。」楚亦瑤眼底閃著一抹狡黠。

楚暮遠哭笑不得地看著她，什麼話題她都能繞道他成親的事上來。

「妳啊，這裡頭裝的都是什麼？」楚暮遠笑著指了指她的頭，搖了搖頭後，轉身朝著楚忠走去。

楚亦瑤看著他的背影，這還是第一次她提起此事他沒生氣，二哥這是放下了？

商船回來之後，楚亦瑤又開始忙碌了起來，這些運到的黑川在甲板上已經曬過一段日子了，運到鋪子裡曬了些天就要研磨成粉，按照她自己調製出來的兩個方子，各自調配了一部分讓舅舅先給要的酒樓送過去，留了一部分儲藏起來，其餘的都放到了鋪子裡。

十二月初，天已經很冷了，因臨近過年大街小巷熱鬧得很，這段日子各家鋪子補貨都很多，楚亦瑤沒空去看新鋪子，忙陪著喬從安採買年禮，今年要送出去的，比去年要多好幾家。

「大嫂，怎麼還有張家的？」楚亦瑤點著送禮的單子，這張家僅僅是在關城見過一回，生意上也沒什麼往來。

「前幾天張家的人送年禮來了，當初在關城張夫人也說要多走動一下，怎麼說也得回是不是？」喬從安回道。

楚亦瑤微怔，竟還是張家主動往楚家送東西的?!

「他們送了什麼過來？」楚亦瑤放下了送禮的單子癟了癟嘴。

「也不多，張家不是開布坊的，送了幾疋上好的布過來，還有一些乾貨。」喬從安笑著拍了拍她的背。「妳不是和張家少爺一起出去過，覺得如何？」

「說了沒幾句話能看出什麼，就是個讀書人唄！」

「這讀書人可去了洛陽書院。」喬從安看她一臉不屑，調侃道：「說不定這讀書人將來會有出息。」

「那我先恭喜他以後仕途得意，妻妾成群，人生得意。」楚亦瑤吐了一下舌回道。

喬從安笑出了聲。

「少奶奶，大小姐，喬家老夫人來了。」喬從安的貼身丫鬟青兒走進來通報。

喬從安一愣。「祖母過來了?!快請進來！」

青兒很快把喬老夫人請到了喬從安的院子裡，喬老夫人六十幾歲的人了，身子骨還尚且硬朗，身旁是一個隨身的嬤嬤攙扶著走進來，喬從安迎了上去扶著她坐下。

「老夫人，好久不見您了，您進來身子可好？」楚亦瑤坐到了喬老夫人身邊笑著問候道。

喬老夫人伸手摸了摸她的手，連聲說著好。

「大嫂您陪著老夫人，我那兒還有些事，過會兒再來。」喬老夫人從大嫂嫁入楚家這麼些年也就來過一回，這一次突然過來，肯定是有事，楚亦瑤打完招呼就留她們獨處，自己帶著孔雀回了怡風院。

不只是楚亦瑤這麼想，喬從安同樣也奇怪，命青兒到外面去，喬從安坐到了喬老夫人身旁。「祖母，是不是娘身子不好，家裡有事？」

「她能有什麼事，安兒啊，到祖母懷裡來。」喬老夫人忽然要抱她，喬從安壓下心底的疑問，環抱住了喬老夫人，沒有看到喬老夫人眼底的一抹濕潤。

「我的好安兒。」喬老夫人拍著喬從安的背，就像當年喬從安生病的時候喬老夫人抱著她哄時說的話一樣。

「祖母，是不是發生什麼事了？」喬從安未見過喬老夫人如此，心中隱隱有些不安，從喬老夫人懷裡出來，瞥見她微紅的眼眶，拉住她的手問得焦急。「祖母，家裡出了什麼事了，您告訴我。」

「安兒，妳可還記得妳五歲之前的事情？」喬老夫人笑著摸摸她的臉。

喬從安搖了搖頭。「記不清了。」

她五歲那年發了一次高燒，醒來的時候五歲以前的事就都不記得了，這些年來也沒能想起之前的回憶。

「從安，妳可知道妳娘為什麼不喜歡妳？」

喬從安臉上閃過一抹難過，輕輕搖了搖頭。「因為娘覺得是我剋死了弟弟。」

「好孩子，從寧的死和妳沒有任何關係，是妳娘還沒想明白。」喬老夫人摸摸索索地從懷裡拿出一個布包，顫抖著手打開了那個布包，裡面是一條繡著奇怪花紋的帶子，帶子很舊，帶子旁邊還有一個銀耳墜。

「妳爹發現妳的時候，妳暈倒在草垛堆裡，手裡拽著這耳墜，身上繫著這帶子，衣服都扯爛了，臉上還滿是泥灰。」

爹發現她是什麼意思？喬從安猛地抬頭看喬老夫人。

「這耳墜的釘子都扎破了妳的手心，妳爹廢了好大的力氣才掰開來給妳拿下來。」喬老夫人拉過她的右手，粗糙的手劃過她的手心，那裡細看之下還有個小疤痕。

喬從安右手輕顫了一下，她聽見自己的喉嚨顫抖地出聲。「祖母，您不是說這是我貪玩，扎到了針弄傷的。」

「妳醒過來的時候什麼都不記得了，我就作主讓妳留在喬家了，什麼爹娘這麼狠心讓妳暈倒在草垛子裡。」喬老夫人嘆了一口氣。

喬從安不由得握緊了拳頭，難以置信，她不是娘親生的，她是撿來的，所以小的時候娘和她就不親近，只有爹和祖母對她好，後來弟弟意外出事死了，娘就更不喜歡她了，爹去世後，娘更是恨上了她似的，常常會哭著打她說是她剋死了弟弟，沒有她弟弟就不會死，即便是她後來嫁人了，娘一次都沒有來過楚家，這幾年娘身體越發不好，每次她回去看，娘總是會渾渾噩噩地看著她說都是她的錯──這一切，只因為她本來就不是喬家人，是撿來的。

「那為什麼現在告訴我這些？」良久，喬從安帶著哭腔出聲，一輩子瞞著不就好了，都過去這麼多年了。

「孩子，有人來找妳了。」喬老夫人看著她微微聳動的肩膀，嘆了一口氣，她也不想說，帶著這秘密進棺材裡就好了，只要孩子過得好就什麼都好，是不是親生的，都這麼多年的情分了又有什麼關係。

喬從安看著喬老夫人，這突如其來的消息令她難以接受，做了喬家二十五年的女兒，忽然說她不是喬家的孩子，她只是爹當年在外面撿來的。

「他問我們二十年前是不是撿到一個五歲左右的女娃，穿著的衣服和別人的都不一樣，身上帶著些銀鐲子、銀項圈，腰上還繫著勾勒花紋的帶子。」喬老夫人拿起那帶子，起初她也不信，可那人拿出來和這個花紋一模一樣的帶子，她就相信了，二十年前的東西，如今哪裡還找得到一樣的。

「妳爹遇到妳的時候，妳身上沒有什麼銀鐲子、銀項圈，只有這耳墜子，怕是妳走丟了之後，別人眼紅了妳身上的東西，給搶了去。」

喬從安盯著那帶子，良久，帶著偏執地說：「我姓喬，只是喬家的女兒。」她抬頭深吸了一口氣，看著喬老夫人。「祖母，其餘的我都不想知道。」

喬老夫人嘆息一聲，她輕輕地摸了摸喬從安的頭。「不知道就不知道吧，妳是喬家的孩子，誰都不會否認的，但是從安啊，妳也是孩子的娘了，不管妳認不認，祖母都得把這件事告訴妳，都二十年了還有人來找妳，這說明這二十年來，妳的親人一直在找妳。」

喬老夫人年紀大了，她也不知道自己還有多少年活，這媳婦如今身子不好，又時而清醒時而瘋癲的，對這孩子來說，娘家是一點依靠都沒有，從安若是能找到當年走散的家人，那未嘗不是一件好事……

喬老夫人提的認親一事，喬從安始終都沒有給回應，轉眼就是新年，喬從安回喬家拜年的時候閉口不談此事，加上喬夫人神志不清的病情，喬老夫人也就沒再提起來。

直到二月初的一個下午，楚家有訪客到來。

楚亦瑤在偏廳再次見到了這個大鬍子掌櫃，比起那日在街上匆匆一瞥，今天的裝扮明顯正式了許多，只是臉上那濃密的鬍子還是遮掩在那裡，把他的大部分神情藏了起來。

聽他說是找大嫂的，楚亦瑤就明白了這人就是喬老夫人口中前來尋親的，只是沒想到是他。

「掌櫃的，你是怎麼知道大嫂就是你要找的人？」楚亦瑤差寶笙端來了茶水，似乎瞧得見他這厚重鬍子下臉上泛著的笑意。

「那兩個字，只有她認得。」他嗓音低沈地回道。

楚亦瑤想起他們在鋪子裡看過的那幅畫，那兩個字她怎麼看都不像是淮山，大嫂卻一眼就認出來了。

可若他們不去關城這一趟，她沒有心血來潮想去那鋪子看看，恐怕這一輩子，他都找不到大嫂了。

「這二十年來，你一直在找大嫂？」半晌，楚亦瑤問道：「我能問問，當年大嫂是怎麼和你失散的嗎？」

大鬍子喝了一口茶，視線落在了屋外的院子裡。「是我沒有牽住她，讓她在人群中走散的，再回去找的時候人已經不見了，我就在大梁落腳下來，每隔半年到一年，搬一個地方打聽她的消息。」二十年來他走過的地方無數個，每次都是有了希望又失望。

即便是外人，楚亦瑤也被他這份執著尋找的心觸動了，二十年來懷抱著愧疚，不斷打聽一個人的消息，這樣的煎熬不是聽著就能夠感受清楚的。

「你是大嫂的哥哥嗎？」

大鬍子靜默了一會兒，開口道：「算是吧。」阿靈以前是喜歡這麼稱呼他。

楚亦瑤有些詫異，難道他只是受託前來尋找，並不是大嫂的家人？可聽他剛才說話又不是這個意思。

氣氛又陷入了沈寂，楚亦瑤總覺得這人身上壓抑得深厚，就連眼神都看不透徹。

喬從安終於來了，這一次楚亦瑤沒有離開，而是陪在喬從安身旁，這段日子儘管大嫂什麼都沒說，但神情中的憔悴她都看得清楚，任誰遇到這樣的事都無法這麼淡然處之。

喬從安從來沒有想過自己的身世竟然會是這樣，不是大梁人，而是來自南疆，小時候大病一場，她曾經是有一段日子說話也不利索，大夫說是發熱的後遺症，實則她根本說不好大梁話。

他說，他是她的哥哥，得知她走丟之後，娘一病不起，身子骨一天比一天差，用盡各種辦法，撐不過十年就走了，他說他們家在南疆也算是望族，畫上的字就是他的名字，他叫淮山，她叫淮靈。

喬從安什麼都想不起來，除了覺得那字熟悉之外，別的她都想不起來，他口中的南疆和淮家對她來說陌生至極。

「那一次阿曼帶著我們來大梁，妳才五歲，經過金陵附近的一個小城時，正巧遇上了趕集的大日子，走在街上妳想吃一串糖葫蘆，從我背上下來，我剛付完錢，妳人就不見了，找了妳三天三夜，這麼大一個小城，就是沒有找到妳的人，阿曼病倒了。」淮山的聲音裡透著滄桑，聽在耳中有些悲傷，楚亦瑤能夠想像到一個娘親這樣失去孩子所承受的打擊，上一世就是薇兒磕著、碰著她都心疼得很，更何況是這樣毫無徵兆地失去了。

良久，喬從安說道：「我不記得了。」她聲音裡透著疲憊，她能感受到那悲傷，卻什麼都記不起來，那好像說的都是別人的故事，無力又疲憊的感覺讓她再也不想知道得更多。「生病之前的事情，我都不記得了。」

「不記得沒關係，妳想知道什麼我都會告訴妳。」

「這不是重點，我什麼都不記得，什麼都要你們來告訴我，要我怎麼去相信你說的都是真的？」喬從安高聲制止了他的話，淚眼閃爍，抓著楚亦瑤的手不斷地顫抖，這些日子她就沒有睡過一個安穩覺，她如何都想不透自己還有另外一番身世。

良久，淮山開口道：「妳看看妳的左手手腕，脈絡處是不是有一塊黑色的疤痕。」

喬從安身子猛地一震，聽到他繼而說：「如果還沒褪去的話，那疤痕應該還在，不過這麼多年過去，也應該淡了許多。」

喬從安緩緩地拉起了袖子，左手手腕處那裡確實有一塊印記，她以為那是胎記，黑色的一小塊在那兒，塗什麼藥都好不了。

「那是妳五歲的時候頑皮，拿別人養的蟲子放在手上玩，那蟲子爬到妳手腕上，對著脈絡處咬了一口，解毒後這痕跡卻要用那蟲子研磨成的粉末塗抹才能消散，走失之前妳才用了幾回藥，這些年它也只褪了這麼一點。」

喬從安不知道這痕跡的由來，但這麼私密的事情，除了親近的人之外，沒有任何人知道。

「妳若還不信，拿這個塗一下，過兩個月就會消散了。」淮山從懷裡拿出一個瓶子放在桌子上。

喬從安抬頭看了一眼。「娘的墳墓在哪裡？」

「在南疆。」淮山鬍子下的神情有了一抹輕鬆，她會這麼問，到底是接受了這件事。

「我知道了，你走吧。」喬從安起身，沒再看他一眼，直接出了偏廳。

楚亦瑤攔住了要追出去的他。「淮大叔，給大嫂一點時間，年前喬老夫人來說這個事情，我們都很吃驚，更別說大嫂她了，如今你該告知的也已經告知了，我想還是需要多一些時間。」

「是我太心急了。」淮山又坐了下來，他只是太高興了，對於他來說，一個城鎮一個城鎮的輪轉，在快要絕望的時候找到了她。

「淮大叔，您如今住在何處，還是在金陵開那樣的鋪子？」

淮山搖搖頭。「開那樣的鋪子也是為了有一天阿靈知道了，能夠過去一看。我已經找了地方住了。」

「那您告訴我在何處，有事也方便找。」楚亦瑤記下了他說的住處，送他到了門口，笑道：「那淮大叔，您慢走。」

出了門淮山才反應過來，就這麼一段路，這小姑娘左一聲大叔，右一聲大叔，叫得好不開心，伸手摸了摸厚重的鬍子，他苦笑了一聲，看來真的是老了。

楚亦瑤站在門口，直到淮山的身影再也看不見，臉上的笑意漸漸淡了，這人知道大嫂的很多事情，卻也有很多事情瞞著沒有說，若真是親哥哥，為何會在她問的時候說「算是吧」。

可大嫂什麼都想不起來，這人說的這麼多話裡面，到底有多少是真的？

就這樣過了半月，楚家隔個五、六日就會收到淮山送過來的東西，都是些小玩樣，要麼是給她的，要麼是給應竹的，東西很得應竹的心意，果真，這兩日楚應竹口中就唸叨著大鬍子叔叔，喬從安不讓他玩，他還拿著跑到楚亦瑤這裡藏起來。

小孩子的心很好收買，只要自己喜歡的，對他好的，那就都是好的，他也只見過淮山一次，這就記上了。

楚亦瑤哭笑不得地把他送到大嫂那裡。

喬從安更是無奈，從關城回來之後他就會時不時提起，如今知道淮山就在金陵，更是纏著她要去找他，纏得煩了，喬從安才要收了他的東西，結果一轉背，楚應竹就跑去小姑子那兒找求援。

楚亦瑤見喬從安對這件事看開了一些，抱著楚應竹小聲道：「等你再長大一些就可以見到大鬍子叔叔了。」

楚應竹學著她湊在楚亦瑤耳邊問道：「要長大多少啊？」

「大約這麼高。」楚亦瑤比了個高度，比楚應竹還要高一個頭。

楚應竹身子一蹦，回頭看向喬從安。「娘，姑姑說得是不是真的？」

楚亦瑤也跟著看向了喬從安。

喬從安摸了摸楚應竹的頭。「是真的，等你長高了、長大了，就可以看到大鬍子叔叔了。」

看兒子拍著小手開心的樣子，喬從安的臉上多了一抹柔和，就像祖母說的那樣，即便是這二十年來了無音訊，他都沒有放棄尋找自己，她也應該試著去接受，去放下……

＊預知精采後續，敬請期待4/15上市的【文創風】178《嫡女難嫁》2。

第二十一章

從望江樓裡出來，接近傍晚的時刻，陽光斜照著集市，屋簷下灑著慵懶的光，偶爾有趕集的牛車經過，街上的人少了許多。

看到對面的鋪子，楚亦瑤走進去買了一罐子蜜餞，出來的時候替楚應竹買了一串糖葫蘆，剛付好銅錢，抬頭眼前經過了一個身影，穿著一件大袍子裹住了全身，唯獨那鬍子讓她熟悉得很，那不就是關城神秘鋪子裡的掌櫃嘛！

楚亦瑤想要出聲卻不知道喊什麼，一轉眼人就進了巷子裡，等她跑過去看，早已經不見了。

「寶笙，妳剛剛也看到一個滿臉鬍子的人經過吧！」楚亦瑤怕自己是看走眼了，回頭問寶笙。

寶笙點點頭。「...

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