方謝謝一晚上想了很多吃的，就是沒想到會吃一肚子灰。

灰泥、碎屑不斷自上方傾落，像一道道小瀑布，只差一點就把他活埋了。他掙扎著坐起來，使勁搖晃腦袋甩掉土渣，「呸呸呸」地吐掉嘴裡的灰，然後抬起頭，向上張望。

一個大洞映入眼簾。

大洞開在屋頂上，洞外聳立著原先那棟樓的廢墟。尚未完全坍塌的鋼筋、水泥在半空參差穿插，鋼筋縫隙間，露出了遙遠的暗紫紅色夜空。

——啊，樓塌了？真夠突然的。

恍然不覺自己正是罪魁禍首的某個人，盯著大洞詫異了一會，視線慢慢往下移，移過斷裂的樓板、扭曲的鋼筋、高聳的暗影，來到自己身周。藉著高處微弱的光，方謝謝發現自己正坐在一條地下長廊中央。長廊深入地底，離上方建築至少有三十公尺。

長廊兩側——就和上面那條走廊一樣——佇立著許多扇門。不同的是，這裡的門是鋼製的，尺寸也比一般的門更大。門扇早已被地底的濕氣侵蝕得鏽跡斑斑，牆面到處都是剝落的痕跡，空氣裡瀰漫著一股陰森發霉的氣味。不知這個地方原先是派什麼用場的。

方謝謝正在左顧右盼、嘖嘖稱奇，不遠處，一堆灰泥忽然微微聳動了一下，像是有什麼東西掙扎著要出來。他的腦子稍一卡殼，猛然回神。

「……阿元！」他發一聲喊，兩步竄過去，兩手並用地刨開泥灰。很快，指尖碰到了某種軟軟涼涼的東西。他精神一振，用力又刨了兩下，泥灰中央閃出一抹銀光。

「……？！」方謝謝直覺感到哪裡不對，一時又反應不過來。

正發愣時，身後傳來泥灰滾落的響動，還有慎元奄奄一息的聲音：「我在這……」

方謝謝的表情僵住了。

他盯著泥灰下微微蠕動的銀白色物，很慢地往後退了一點、又一點……接著慘叫一聲，跳起來就跑！

跑出一大段，身後忽然又一聲慘叫炸響。他一愣，陡然回想起慎元的存在，即刻急轉彎往回跑，故意不看那隻正抖落泥灰、緩緩爬起的銀白色怪物，邊跑邊從一堆尖叫的垃圾裡拖出慎元，再一個急轉彎，繼續逃命！

慎元還沒從墜地的撞擊裡恢復過來，就被用力拖起來跑，整個人暈頭轉向，虛弱地問：「你要去哪……」

一秒回答：「不知道！」

「為什麼你竟能回答得這麼坦然？」

「總之先逃逃看，說不定會發現出口！」

「啊，啊啊……」

慎元發出一陣絕望的哀叫。這一秒他認真懷疑，如果他是一個人被困在這裡，逃出生天的機會是不是還更大一點……狂奔之中，他艱難地扭頭，才看一眼，整個人頓時被嚇傻。

銀白色的怪物——被方謝謝稱為「混沌」的巨型阿米巴原蟲，正對兩人緊追不捨，速度之快令人膽寒，一路還發出「啪嗒啪嗒」猶如濕拖把甩在瓷磚上的聲音。更詭異的是，高速移動中的混沌居然不斷變換外形，時而頭上冒出一對長耳、時而嘴邊堆疊著十幾層褶皺，一對尖牙在褶皺間若隱若現。

「那是兔子和鬥牛犬吧，它在變什麼戲法？」慎元手臂上都冒出了雞皮疙瘩。

方謝謝邊跑邊說話，氣都不帶喘的，「對於食物的偏好會塑造混沌的外形。如果偏好不明顯，就會同時擁有好幾種東西的外形特徵。假如我是混沌，頭頂上大概會長出小籠包的褶子吧，哈哈哈哈……」

「那幅畫面實在只能用『噁心』來形容了，以後請少吃些小籠包！」

話音剛落，方謝謝猛地停下腳步，害得慎元差點飛出去撞牆。

「……又、又是什麼情況？」

方謝謝望著面前那扇龐然鐵門，搔搔頭，不太情願地承認：「好像跑進了死巷……」

慎元倒吸一口涼氣，難以置信地說：「我已經發現你是笨蛋了，沒想到連運氣也這麼差。」

說話間，「啪嗒啪嗒」的聲音迅速逼近。兩個人同時回頭——一隻猶如水銀鑄成的鬥牛犬一個甩尾轉過彎道，向著兩個人直直衝過來，邊跑邊張開嘴。慎元眼睜睜看著那張嘴越張越大、越張越大，大得堵住了走廊，好像一個銀白色的無底洞。

慎元目瞪口呆，喃喃道：「它發揮創意的部分真的很爛……」

話還沒說完，餘光裡腿影飛掠，一股旋風捲動衣角——

「轟隆！」

巨響驚天動地，慎元的耳朵差點被炸聾。他呆呆地扭頭，看見方謝謝的右腿懸在半空，腳掌所面方向上，三秒前還緊鎖著的鐵門正狼狽開啟。

身後，狂風捲至。

方謝謝放下腿，一把抓住慎元的手臂，拖著他衝進房間，以迅雷不及掩耳之勢轉身一百八十度，用力甩上門！

門鎖閉合與怪物撞在門上的時間幾乎不差分毫，聲音震天響，整個房間都抖了三抖。慎元害怕地後退，一眼瞥見門邊立著根門閂，立刻竄過去抄在手裡。門震得太厲害，手抖得更凶。失敗三次後，他總算哆哆嗦嗦地把門閂插好了。

怪物又撞了幾下後，似乎放棄了，「啪嗒啪嗒」的足音調轉方向，漸漸去遠……

方謝謝和慎元守在門前，提心吊膽地聽著。直到那足音遠得再也聽不見了，兩個人才同時放鬆肩膀，長出一口氣。

「好驚險……」

「確實……剛才我真以為死定了。」

方謝謝像被抽光了全身力氣，軟綿綿地倒下去，臉貼住了門，咕噥道：「會造成空間失序的混沌很少見，通常都是些弄塌聖誕樹、把書變成亂碼的小角色。今天還真是大開眼界……」

聽到這裡，慎元不由咽了口唾沫。憋了好久的問題，終於有機會問了。

「你……」他略一遲疑，小心地選擇著詞句，「不要認為我在打探隱私，但——你怎麼會知道這些事情，混沌、秩序什麼的？我可是……以為碰到了鬼打牆。」說到最後，他微微臉紅，顯然是認為自己的胡思亂想蠢透了。

方謝謝有氣無力地揮揮手，「因為我爺爺就是專門和混沌打交道的那種人。」

「什麼人會專門和怪物打交道？」

「和怪物打交道的，當然是獵人。混沌是很特殊的怪物，普通人不管多強，最多也只能擊退它，沒法將它徹底毀滅。所以，爺爺那樣的獵人才會被需要。」

說話間，方謝謝直起了腰，轉向慎元，眼裡閃爍著不一般的亮光。看著那雙神采飛揚的眼睛，慎元隱約覺得哪裡不對勁。

實際上，從剛才開始，他就一直在困惑一件事。

——為什麼，我居然能看見……

方謝謝卻毫無所覺，還在娓娓講述獵人的事。

「……獵人曾經也是人類，但他們拋棄了『人類』的身分，與『鬼』聯合，以獲得殺死混沌的能力。混沌一旦死去，它們吞噬的秩序就會重新……」

「等等！」慎元終於忍不住，打斷了他。

方謝謝睜著一雙大眼，困惑地望著他。

慎元深吸一口氣，命令自己冷靜，然後逐字逐句地說：「我們現在是在一間廢棄工廠的地下室裡，對吧？」

點頭。

「廢棄工廠當然沒有電，地下室也不可能有自然光，對吧？」

點頭點頭。

慎元看著眼前這傢伙既天真又無邪，絲毫不知世事險惡的樣子，心中油然升起一股混雜氣憤的無奈，不禁提高聲音，質問：「在理論上應該是一片漆黑的地方，我們竟然能看到對方的臉，你就一點也不覺得奇怪？」

方謝謝倒吸一口涼氣，壓低聲音：「聽你這麼一說，果然是很奇怪。」

「不需要聽我說也早該覺得奇怪了！」

方謝謝沒接腔，屋內陷入了漫長而陰森的沉默。

這間屋子既闊又深，天花板也很高。牆壁、天花板與地板都被合金材料特別加固過，陳年的鏽跡和汙漬看上去就像乾涸的血液。

而照出這一切的，是一種既冷又暗的藍光。感覺上，光源就在房間深處，只要一回頭就可以看到。

在一段漫長的內心掙扎後，兩人同時深呼吸，慢慢扭頭。

藍光漸漸照亮他們的臉，越過他們的鼻樑，投映在他們眼底。

他們的眼睛映出了光源，也映出了「魔物」──二者是同一樣東西。

一株鐵黑色的巨型荊棘。

荊棘緊貼著正對房門的牆壁，拔地而起。它粗壯的根撕爛合金層，深深陷進地底。從根莖中蔓出成千上萬根枝條，枝條粗細不一，卻都遍布尖刺，堅硬無比，表面浮動著金屬般的冷硬光澤。

在不知多麼漫長的歲月中，荊棘生長到了駭人聽聞的地步。千百根荊條沿著牆面伸展，完全覆住了牆體。幾根特別強壯的枝條甚至延伸到了另外兩面牆和天花板上。也許不久的將來，這間屋子就會被荊棘徹底吞噬。

光是這樣一株龐然大物就夠讓人震駭了，更離奇的是，黑荊棘竟在發光。

暗藍色的螢光薄薄浮在荊棘表層，令整間屋子都籠罩在一種幽冷的氣氛中。螢光把方謝謝和慎元的臉照得和鬼怪沒啥兩樣，兩個人都是一副如墜夢中、白癡一樣的表情。

過了好久，兩人對視一眼，鼓起勇氣站起來，穿過房間，一步步走到荊棘近前。

從近處看，這株植物顯得更加驚人──枝條錯綜交織，如同纏鬥的黑龍；倒刺撕開牆壁，層層開杈，以此固著自身；棘刺相互勾鬥，每一根刺的長度與威力都能與小型的匕首媲美，光是看著它們，人的眼睛就快被刺瞎了。

「這真的是……天然形成的嗎？」方謝謝呆呆地問。

慎元乾澀地笑了一聲。兩人抬起頭，向上移動視線。

扭曲的枝條和匕首般的倒刺，以一種富有壓迫性的緩慢方式向下移出他們的視野。沒有任何的心理準備，兩人同時與一對空洞的眼窩猝然相逢。

乾癟、下陷的眼瞼，默默對著他們。

死寂，持續了三秒。

緊接著。

「嗚哇！！」

「哇啊！！」

兩個人分別發出淒厲的慘叫和尖利的驚叫，跳起來衝向房間的兩端，一到牆邊就跳轉身背靠牆壁，彷彿這樣就不會慘死厲鬼之手了。

好幾分鐘的時間裡，房間內只有大口喘氣的聲音。兩個人都不敢往荊棘牆看，生怕又看到什麼名叫骷髏的鬼東西。

偏偏就在這時，門外「啪嗒啪嗒」的奔跑聲由遠而近。緊隨其後，「轟」一聲巨響撞上門扇——被尖叫聲惹來的混沌又開始撞門了。這回，它撞了一次又一次，又快又狠，大有不撞爛門扇不回頭的趨勢。門閂劇烈地晃動，門框周圍沙石滾滾，感覺就是分分鐘要失守。

慎元盯著門扇，心驚膽顫地問：「你、你覺得……死的骷髏和活的怪物，哪個更糟？」

「都糟……」

「不，當然是怪物更糟！為了讓你領會這一點，我還特意加了形容詞！」慎元說完就又開始往屋內躲，「不管你怎麼想，反正我要先避開怪物。」

「但是啊，阿元，萬一混沌闖進來，躲在哪裡不都一樣嗎？」雖然這麼說，方謝謝也開始重新向屋內轉移。很快，兩個人就又來到了房間離門最遠——也即離骷髏最近的地方。畢竟只是一具死人骨，乍眼一看雖然很嚇人，但接受這種設定後也就沒什麼了。更幸運的是，混沌似乎又一次撞門撞煩了，屋裡屋外再次安靜了下來。

慎元長出一口氣，咕噥道：「要是再來一次，我的心臟絕對受不了……」

沒人回應。

他一愣抬頭，看到方謝謝正站在乾屍下方，仰著頭出神地眺望。

「……已經在觀察了，適應得好快！」

方謝謝沒有聽到慎元的叫聲。他仰頭望著棘叢中的屍骸，整個人漸漸陷進了一種不可思議的氣氛中。

屍骸雖然嚇人，但……很奇怪的，並沒有腐朽之氣。而且仔細一看，那也不是骷髏，而是乾屍。乾癟、泛黃的脫水皮膚，仍然緊貼在骨骼上。就連他原本以為是黑洞的兩個眼窩上，也覆著一層薄薄的眼瞼。

乾屍陷在荊棘枝條最深處。錯綜複雜的荊棘之網從它身上爬過，密密麻麻的利刺透過骨骼間的縫隙紮進牆壁——它是被荊棘釘在了牆上，深埋在這個不知何時會有人涉足的地底暗室中。

凝望著乾屍的臉，方謝謝感到了好奇。

——這個人是誰，為什麼會被埋在這裡，被發光的荊棘纏繞著……

情不自禁地，他向前邁步。

乾屍離他更近了。

方謝謝一晚上想了很多吃的，就是沒想到會吃一肚子灰。

灰泥、碎屑不斷自上方傾落，像一道道小瀑布，只差一點就把他活埋了。他掙扎著坐起來，使勁搖晃腦袋甩掉土渣，「呸呸呸」地吐掉嘴裡的灰，然後抬起頭，向上張望。

一個大洞映入眼簾。

大洞開在屋頂上，洞外聳立著原先那棟樓的廢墟。尚未完全坍塌的鋼筋、水泥在半空參差穿插，鋼筋縫隙間，露出了遙遠的暗紫紅色夜空。

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THE GLOAMING
NIGHT ONE. 往復長廊
NIGHT TWO. 黑夜之刃
NIGHT THREE. 命運待降
NIGHT FOUR. 狂鬼重臨
NIGHT FIVE. 罪與罰
NIGHT SIX. 引路者
NIGHT SEVEN. 天煞孤星

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