第一章

自從步覃打了敗仗，斷腿重傷回到京城後，步家這幾年來如日中天的聲勢便歇了下來，聖上嘴上雖說著勝敗乃兵家常事，可卻一連好幾個月都拉長著臉。瓊林宴上，新科狀元郎不過灑了些酒，便被心情欠佳的聖上以駕前失儀為名，貶去了河南府做治災小吏。

幾個月後，太醫診治結果——步小將軍重傷難癒，不僅傲人功力難再恢復，就連那條腿，也只怕是不能再如往昔般矯健了。

滿朝皆知，步家一門忠烈，除了老將軍，大大小小十三名兒郎皆戰死沙場，步覃是步家最後的希望，他自小便肩負家族重任，將所有戰死叔伯族兄的責任一肩扛下。而他本身也是個出息的，武學天分極高，三歲習武，五歲練氣，十五歲便能獨自殺入敵營取得賊首，立下不世功勳。

八年的時間，讓一個瀕臨消亡的家族漸漸復起，步覃用他的大功、小功，穩住了家族八年的榮耀，守住了一門忠勇以慘烈的結局報效國家之後應得的勳章。

只是如今……所有的一切，都隨著步覃受傷回京發生了翻天覆地的巨變，不過短短兩、三個月便足以道盡世態炎涼。首先，是因步家後繼無人，被皇上當朝收了兵權，失了兵權的元帥、斷了腿的將軍，步家陷入絕境；之後第五日，又從宮中發出一道聖旨，讓步家舉家遷往洛陽郊外鎮守皇陵，雖然讓步覃保留了將軍的頭銜，卻褫奪了其「揚威」的封號。

兔死狗烹，古今皆是。皇上的這兩道聖旨一出，從前與步家來往的，如今也都避了，是個聰明人都不難想到，步家已無可用之人，犯不著為了氣數已盡的人家得罪當今皇上，於是，絡繹不絕的門庭以驚人的速度變得冷清。

皇上收回兵權並著令步家舉家遷出京城後，步覃已經好些天未踏出房門了。老將軍步承宗坐在親孫院子裡的石桌旁，雙手攏入袖中，雖然年過七十，但他的脊梁骨卻依舊挺拔，像一棵飽經風霜卻屹立不搖的老松，用滿是皺紋的臉書寫著滄海歷練。

堰伯站在老將軍身後，幾十年的相處，他早已將自己當成步家人，如今又怎會不懂老將軍心中的哀愁與擔憂呢？

「唉，到了洛陽……是該給覃兒物色個媳婦了。」

靜坐良久，老將軍突然開口說了這麼一句話。

洛陽府。

二月的春風似剪刀，颳的人臉生疼。

席雲芝站在風口對好了一批府裡剛買入的布料，不管烏黑髮絲被風吹得凌亂，便伏在馬車上記帳，此時，二管家過來喚她入內，說是老太太召集了各房女眷，有大事宣布。

原本像這樣的聚會，府裡的嬸娘、小姐們是從不帶她的，雖然她也是席家的小姐，還是長房大小姐。

她的母親不清白，十年前被人抓了姦，老太太是受過貞節牌坊的，得知此事氣得差點歸了西，使家法將席雲芝的生母亂棍打死了，剛滿七歲的弟弟也被懷疑血統不正，隨即送走，不知所蹤。其實誰都明白，懷疑血統不是理由，只因古代男尊女卑，席雲然是兒子，怕他將來長大之後，會生出亂子，才將他送走，而席雲芝是個女孩，就被他們留下，對外也好說，總歸給大房留了條血脈。

母親死後，席雲芝在席府的地位一落千丈，父親席徵未再續弦，但卻終日飲酒，渾渾度日，與她日漸生疏。

席雲芝原本在現代社會裡只是一個很普通的女人，過著普通的生活，上了普通的大學，畢業後找了份普通的工作，然後在某一天回家的途中，她被一輛疾馳的汽車撞倒了，醒來後就莫名其妙穿成了初生的席家大小姐。

九歲前她過得挺好的，父慈母愛、生活優渥，可九歲以後，便由天堂墜入了地獄。三嬸娘當家時，還曾多番教養、接濟於她，可沒幾年，三嬸娘卻突然看破紅塵，去慈雲寺出了家，當家的人變成了五嬸娘。五嬸娘自席雲芝小時候就不喜歡她，如今得勢，剋扣吃穿用度自是尋常之事，有時還會支使下人們欺負她，數九(注：數九，音ㄕㄨv ㄐㄧㄡv，俗稱冬至後要九九八十一天後方春風送暖，寒意全消，故自冬至起稱為「數九」。「數九天」則表示嚴寒、酷冷的天氣。)寒冬的天裡，要她在雪地裡穿單衣洗盤子，盤子還要在冰涼透骨的水中過足十遍才肯讓她歇手。那一年，她手上的凍瘡腫得不成模樣。

席雲芝知道自己年紀小，沒有能力與那些惡魔抗爭，只好親眼見著這一世的母親被冤慘死，弟弟被送走也是凶多吉少，自己卻無能為力。因此，對席家的恨意就從那時開始，仇恨的種子埋入她心中，以時間澆灌，等待破土而出的那一日，那時便有冤報冤，有仇報仇。

但是如今，她能做的只有隱忍，一再隱忍，才能麻痹敵人，保全自身的安危。

悶不吭聲被欺負了近兩年，席雲芝十二歲那年，淒慘得連頓飽飯都沒吃上，這才決定不能再繼續這樣下去了，於是，她腆著臉跑去老太太的院子裡跪了三天三夜，不告狀、不哭訴，只是希望老太太答應讓她在席家的商鋪裡幫些力所能及的小忙。老太太雖然惱她母親，但畢竟她還是席家的人，且多多少少也聽說了些她這兩年的境況，便點頭默許了。

席雲芝之所以會選擇在商鋪裡幫忙，一來是因為有光明正大的理由不在府中受欺負，二來也是存的私心。五嬸娘對她的吃穿剋扣的厲害，她若不自力更生，沒準兒還真的會成為歷史上第一個被餓死的大小姐。

她在店鋪裡做多學多，遇到不會的棘手難題，便去慈雲寺找三嬸娘請教，摸索幾年下來，對經商這一塊已小有所成，她心想著，等以後有機會，便用這幾年攢下的錢自己開設一家店鋪，將來就算被趕出席家門，她也不至於露宿街頭，能獨立活下去。

老太太居住的地方在席府最東邊，院子古樸大氣，屋舍雕樑畫棟，僅花廳一角放眼望去便全是名貴的紫檀，塗抹著松木清漆，一走進院子，還能聞見一股厚厚的檀香味。老太太信佛，平日裡見她手上總是纏著佛珠，每逢初一、十五必定齋戒沐浴，虔誠禮佛。

席雲芝被傳喚，心下忐忑，二管家見她袖口沾了些灰，左右暗示她要不要進屋換一身衣服，因為老太太不喜歡看到府中女眷們穿著舉止隨意。席雲芝謝過二總管好意，卻也只是洗了洗手，並沒有特意回去換衣服，就著身上這件市井人家姑娘才穿的拙布青衫便去了。

她心中清楚得很，在這個家裡，沒有誰願意看見她光鮮的打扮，既然她們不願看，那她也懶得掙給她們看，免得她們看得不舒服，又難為了自己。

替老太太守在門邊迎接各房夫人、小姐的兩位嬤嬤聽到腳步聲，笑瞇了眼迎了出來，見來人是最不受寵的大小姐時，臉又拉了下去，不尷不尬地對席雲芝敷衍地福了福身，說了聲。「喔，是大小姐啊。請進吧，老太太快到了。」這聲「大小姐」，她們叫的委實有些虧心。

「有勞嬤嬤出來迎我。」席雲芝恭恭謹謹地對她們回了禮，便低著頭走入了香煙瀰漫的花廳。

席家世代書香，祖上曾出過不少文官，巔峰便是已故席老太爺的從二品翰林院掌院學士之位。席家大大小小為官數十載，卻不似傳統世族以清貴自居，歷來也經商走貨，故家底積蓄頗豐，以至於老太爺死後，席家雖無人再入朝堂，可書香世家的美名卻是傳了出去。

這一輩的席家，席雲芝的父親席徵是大老爺，二房老爺席遠，三房席林，四房席壇，還有五房席卿，這幾位中，也就只有她的父親和五叔身負功名。她的父親在寶進年間考中過貢士，原本形勢大好，還要參加殿試，卻因嫡妻出牆此等醜事陷入深淵，從此一蹶不振；五叔考過多次，也不過只是個舉人，這才歇了考心，在家靜養。

席雲芝坐在最下首，喝了一口熱茶，靜靜地等待著。此時，門外傳來一陣陣銀鈴般的笑聲，厚重的紫檀木門被推開，幾位粉妝少女相攜而入，那談笑風生的樣子，彷彿吹入了堂的春日嬌花，讓沈寂的空間頓時活了過來。

二房妹妹席雲春，四房妹妹席雲秀，五房妹妹席雲箏和三房妹妹席雲彤，她們是席家眾多女兒中最為出色的各房嫡女，也是最受老太太疼愛的。

席雲春嬌美，五官極為豔麗，隨便穿什麼總能穿出豔冠群芳的姿色；席雲秀柔雅，舉手投足溫婉動人；席雲彤雖是三房女兒，年紀卻是最小的，天真無邪，一笑彎了眼便像那年畫上的福氣娃娃。但，如果說她們三人是美色，那……席雲箏的國色天香才真是絕色，她美得不沾風塵，彷彿畫中仕女般清靈脫俗，一顰一笑皆能牽動人心。

「雲芝姊姊，妳怎的坐在這當門口？快些進去，可別折煞了妹妹們啊！」

那四位中，雲箏連眼神都不會落在她身上，更別說對她說話了，餘下的只有席雲彤每次見到她還願意說兩句客套話，她天真的小臉上總是掛著善良的笑容，對府裡的誰都很和氣。

席雲芝淡笑著搖了搖頭。「妹妹們快些進去吧，我剛從外頭回來，身上沾了灰，可別讓老太太嫌棄了才好。」

席雲彤還想再說什麼，卻被席雲秀拉住了，不知在她耳邊說了些什麼，席雲彤這才紅著小臉，跟著幾位姊姊上了前。

隱約間，席雲芝聽見席雲春在說——

「她是嫡姊又如何？明明德行不佳，卻仍厚顏賴在這兒不走，徒增笑柄罷了。妳理她做甚？」

「……」

廳裡其他人大都聽到了席雲春的話，有的抿嘴一笑，有的用帕子掩著嘴笑，平白叫席雲芝受了不少注目，卻只見她鼻眼觀心，一副老僧入定的從容不迫模樣，像是剛才聽到的刻薄話語，並不是說的她，而是其他一個與她不相干的人。

九歲之後，這種話她聽得多了，句句都比這句殺傷力大，若是她每一句都要去惱的話，那可真就別活了。

待姑娘們坐定後，內堂裡便傳來響動，老太太被二嬸娘和五嬸娘攙扶著走了進來，十幾個姑娘們紛紛立起跟老太太行禮，席雲芝也混在後頭跟風而動。

「都起來吧。」席老太太揮了揮衣袖，姿態雍容，坐到了上首。「我這把老骨頭可活不了多久了，妳們也都長大了，能在我跟前兒出現也就這幾個年頭了，不把妳們打點好，我就是走了，可都不放心啊！」

老太太說完這幾句話後，風韻猶存的二嬸娘便接過話去。

「呸呸呸！老祖宗，您說這話也不怕把咱們嚇死！什麼走不走的？老祖宗可是長命百歲的福氣人啊！」

五嬸娘用帕子掩唇笑了笑，精明的目光下意識在如花似玉的姑娘們中尋找那抹討人厭的身影。

席雲芝也不躲避，嘴角噙著無害的微笑，任由她看著、瞪著。

「近日府中喜事連連，雲春、雲秀和雲箏也到了出嫁的年紀了，女大不中留，留來留去留成仇啊！這不，前些日子我還憂心著怎麼給妳們找戶好人家，現下竟就來了。三個丫頭，快到我身邊來。」

老太太對三女招了招手，席雲彤天真，也想湊過去看，卻被五嬸娘拉著點了下額頭，她才難為情地坐了回去。

老太太的貼身嬤嬤將三封大紅喜帖一字排開後，老太太和藹地指著其中一封說道：「京府通判，可是正六品的，前年剛剛上任。這家與咱們席家一樣，世代書香，定是個好的。雲春，過來看看。」

席雲春滿面緋紅，卻也懂禮，含羞帶怯地對老太太福了福身。「雲春不去，老太太羞人家呢！」

她這番舉措靜動得體，引得在場的嬸娘、姊妹們調笑，有的膽子大的，還在背後推了推她，現場氣氛十分和樂。

席雲芝終於知道今天老太太把府裡所有女眷召集起來的目的了，這是要給席家的三位頂尖兒小姐們定婆家了。

垂頭看了看自己有些粗糙的手，身上還背著個「蕩婦之女」的牌子，德行注定，今後就是嫁人，便也只得屈就販夫走卒了吧？

「雲秀丫頭文采好，盧知州可是跟我提了好多回，要妳給他做嫡長媳。盧知州是妳太爺當年的學生，念及師恩，這家公子定也是個不錯的。」

雲秀抿嘴笑了笑。「全憑老太太作主。」

又是一陣推攘調笑，見老太太拿起了最後一隻紅封，大家全都自覺地靜了下來。任誰都知道，席雲箏是席家最出色的，無論是容貌還是才情，皆為上上，雲春和雲秀配上的人家都已不凡，這配給雲箏的不知又該是怎樣富貴通達的人家了？眾人皆翹首以盼。

「這道封，可是雲箏丫頭自己個兒掙回來的。」

老太太看著席雲箏，笑得有些神秘，倒把席雲箏弄糊塗了，以帕子掩著唇沈吟，眼波流轉間十足風流。

「也怪老身沒看住，可緣分這東西豈是想看就能看住的？三個月前，雲箏丫頭陪我走了趟揚州，這丫頭性子野，竟瞞著我帶著婢女上街玩兒了，這不，就給人看上了。」

在眾人翹首以盼之下，老太太將紅封往席雲箏懷裡一塞，解惑道：「督察院左督御史尹大人三個月前去揚州出公差，撞見了這丫頭，硬是讓知府差點把揚州城給翻了個遍，這才找到咱們家來的。雲箏雖然胡鬧，卻也不失為一番美談。」

老太太話畢，眾人皆驚，就連席雲芝也頗感意外，督察院左督御史，那可是三品京官啊！雲春和雲秀嫁的人家跟席府也算是門當戶對，可與都察院左督御史的親事相比，就是小巫見大巫了。但，都御使會挑中席雲箏，絕不會是老太太說的那般姻緣天定，這其中必有什麼計較。

大事宣告完畢，眼看著姊妹、嬸娘們全都圍著那三位即將大喜的姑娘們道賀，席雲芝就是也想湊熱鬧都擠不進去，便想著早些離開，卻也不忘跟老太太和眾位嬸娘告退。這些禮儀她做了，別人可能也不會在意，但若是她不做，背上肯定又會多一條「不尊長輩，德行無狀」的罪名。

一個個福了身子後正要告退時，卻聽老太太突然說道——

「雲芝，妳隨我入內，我有話與妳說。」說完，便由五嬸娘親自攙扶著入了內堂。

席雲芝怎麼都沒想到，老太太會跟她說這話，心頭隱隱閃過一絲不好的預感，行走間越發局促。

內堂裡供著一隻碩大的佛龕，置放著一尊慈眉善目的黑玉觀音菩薩，是好些年前老太爺還在世時，他的學生特意找江南名家雕刻而成的，價值自不必說。老太太喜愛得不得了，每日命人擦拭佛身三次，虔誠跪拜，供香禮佛。

濃厚到有些窒息的檀香味充斥著席雲芝的鼻腔，她只覺得自己耳膜震動，氣血有些上湧，將緊緊捏著的拳頭藏在衣袖中。

「雲芝啊，老太婆也知道，這些年虧待妳了，雖然這也怨妳那無狀母親的連累，算我席家有眼無珠，只如今……」席老太太倚坐在太師椅中，手中撥弄著佛珠，五嬸娘則面無表情地站在她的身後。

靜謐的環境讓席雲芝覺得腹氣上湧，正吊著心時卻聽席老太太又道——

「老太婆也就明著跟妳說吧，妳的名聲……是壞的，今生怕是別想嫁個好人家做正房了。妳別怪老太婆偏心，老太婆也是不願見妳嫁入粗鄙人家受苦。」

席雲芝低垂著頭，身子不可抑制的發抖，她似乎已經預想到了老太太接下來會說的話——因為她的名聲壞了，今生別想嫁入好人家做正房，因此，若想嫁入好人家，就只有做小、做偏房的路子了！

「實話與妳說了吧，雲箏的這門親，看著是不錯的，可是據京裡的熟識人透露，那位督察院御史曾娶過嫡妻，卻被凶悍的小妾硬生生給害死了，應了那句寵妾滅妻。雲箏的性子太傲，孤身嫁去京城，我和妳五嬸娘都擔心她，若是妳能做了雲箏的大丫鬟同行照應的話，說不得時間久了，御史大人也會念妳伺候，納妳做個妾……」

老太太一邊轉動著佛珠，一邊說的言真意切，眸中流露出的和藹與慈愛，不禁讓席雲芝覺得，這老太太之所以說這些，是真的為了她好一般。

卻原來，她還是多想了，她們就連妾都沒準備讓她做，只是想讓她從席家長房嫡女的位置上下來，做個無名無分的通房丫頭，一輩子受盡欺辱！

「怎的？」一直沈默的五嬸娘見她紅了眼眶，精明的眸子一轉，陰柔冷聲道：「不願意？」

席雲芝強忍眼淚，顫抖著肩頭，弱弱地搖了搖頭，對老太太投去了求救的目光，可老太太見五嬸娘開口後，便乾脆閉上了眼睛，擺弄著佛珠，任五嬸娘對席雲芝破口大罵。

「妳個失了名聲的小賤蹄子有什麼資格說不願意？就憑妳的長相、妳的德行，妳還能翻出什麼天不成？別嫌埋汰（注：埋汰，一般有兩種解釋，一指東西髒了；一指諷刺、挖苦、羞辱等，即為此處之意。），讓妳跟著雲箏我都嫌高抬了妳！」

席雲芝蘊著淚珠不言不語，拳頭捏著，指甲掐進了肉裡。

「老太太……雲芝不求高嫁，但求老太太念在祖孫一場……」她用膝蓋跪著向前移了兩步，顫抖著手想要去抓老太太的衣角，可五嬸娘的眼刀一閃，伺候的嬤嬤就過來毫不留情地踢了她一腳，腳尖刮著臉頰，火辣辣的疼。

＊預知精采後續，敬請期待10/28上市的【文創風】234《夫人幫幫忙》1。

第一章

自從步覃打了敗仗，斷腿重傷回到京城後，步家這幾年來如日中天的聲勢便歇了下來，聖上嘴上雖說著勝敗乃兵家常事，可卻一連好幾個月都拉長著臉。瓊林宴上，新科狀元郎不過灑了些酒，便被心情欠佳的聖上以駕前失儀為名，貶去了河南府做治災小吏。

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