前情提要

為了擺脫趙氏的掌控，七葉一家人在溫修宜的幫助下，利用六郎的病順利達成分家的目的。沒想到二叔和二嬸卻陰謀算計二霞，幫她定了一門親事，趙氏擅自作主收了豐厚的聘禮時，七葉他們也得知二霞定親的對象，竟是個殺人狂魔！

沈南為了幫助七葉，被父親責打受傷。鄭婉如擔心七葉內疚，將此事隱瞞，依然處處幫助七葉。當七葉得知真相時，便時常準備美味的餐點送去書院給沈南，藉此彌補對他的愧疚。

七葉藉著自身的廚藝，以及靈泉水與異能的幫助，順利與春風得意樓達成交易，賺進了大把銀子。徐少東家更因此決定與七葉進一步合作，要共同經營美食城。徐氏知道後，卻反對她與春風得意樓做生意。

與林家的親事騎虎難下，為了讓大房同意二霞的親事，趙氏竟以死相逼。林家派人來搶親，領頭的湯胡竟是譚德寶的生死之交。二霞雖得以逃過一劫，三桃卻因父母的貪婪，成了代罪羔羊……





第一章私定終身

就算無林家之事，譚大梅今日也會一早去譚家莊，接楊氏和三桃來縣城。譚大梅為三桃相了門親事，男方姓向，家中有良田百畝，在縣城還有家水粉鋪子。向家有兩女一子，向光陽為長子，年方十九歲。因是獨子，家境又富足，向家對兒媳婦的要求自然也高。因此，向家提出要先相看三桃。若中意，再下聘訂親。

楊氏一家今日來縣城的真實緣由，並未如實告知趙氏。只說孩子們許久未見到譚德銀，很是想念，正好譚大梅來了，就一起去看譚德銀。

楊氏雖對三桃的樣貌十分有信心，但也擔心萬一向家相不中三桃，豈不是讓譚家其他人笑話？

昨晚趙氏拉著譚大梅說了好一會兒話，就是提醒她一定要幫譚桂花說門好親事，並說若事成，好處少不了她的。譚大梅只是笑著稱好，回到東廂後，將趙氏的原話告訴楊氏。

楊氏當時就冷笑：「要是以前，我可能還會幫老婆子說幾句話。可是經過三桃這事後，我算是完全冷了心。大梅，妳可別做爛好人，老虔婆那德性妳不是不知道。桂花將來若日子過得好，不會說妳一聲好，只說是桂花的福氣。反之，那可是妳害了她的寶貝女兒，到時定會跑到妳家裡去罵。桂花生得醜不說，又好吃懶做，將來不管嫁了誰，都是惹人嫌的貨，妳到時可是兩頭不討好。」

大梅也冷笑著應：「娘，您放心吧。有好事，我當然先得照顧三桃和五杏，怎會輪到桂花？」

誰知今兒一早，楊氏他們剛出東廂，趙氏走了過來。

趙氏說她也想念譚德銀，要一起去縣城。不等譚大梅點頭，她率先上了馬車，車是王紅雷特意留下來的。楊氏氣得差點吐血，譚大梅也有些不快，哪有這樣厚臉皮的人？可又不能趕趙氏下來，只好憋了一肚子窩囊氣。

擠得滿滿的馬車，終於在王家門口停下來。

「咦，大梅，妳買宅子了？」趙氏看著陌生的宅子，驚詫地問。

這不是譚大梅之前住的地方，那地方又破又舊，現在這處屋子氣派多了。

譚大梅笑著說：「奶奶，我哪有錢買宅子啊？紅雷升職做了捕頭，古縣令見我們之前住得太擠了，就將這處閒置的屋子暫時給我們住了。回頭可是要還給他的，我們進去吧。」

「哦，這樣啊。」趙氏半信半疑，她四處瞅著，眼中有著羨慕。

「大梅，紅雷升職了，每月能掙不少銀子吧？」趙氏拉著譚大梅又問。

譚大梅苦笑道：「說到掙銀子那都是笑話，捕頭只不過是說出去聽著體面些，其實銀子一文掙不著，每天還累得像什麼似的……唉！還不如那種田的。」

趙氏不信，還想再問什麼時，楊氏推著她進門：「娘，先進去看看吧。」

譚大梅引著眾人從大門進去，進門即是院子。

這處宅子不算太大，兩明一暗的正房三間，東西廂房各兩間，南房三間。院子裡用青磚鋪了十字甬路，通到東西南北房各處，屋門前都有臺階。

後面還有一個小院子，中間一個小池子，裡面養了魚，四周種植著一些花草樹木。院子雖不大，倒也精緻，十分適合譚大梅一家居住。王紅雷父母也住在這兒，只不過住在東廂房，譚德銀則在西廂房裡養傷。

見到譚家來了這些客人，王母立刻出來迎客，並吩咐小丫鬟沏茶上點心，很是熱情。

眾人分了主次，在正廳坐下。

「娘，抱抱。」譚大梅的兒子王天賜從東廂房跑出來，撲向她。

「寶貝，慢些跑。」譚大梅笑著迎過去。

王天賜今年三歲，是王家唯一的男孫，被爺爺和奶奶當作寶貝一樣疼愛。譚大梅抱著王天賜，讓他與譚家眾人打了招呼，然後就被王母接過去，抱坐在腿上。

楊氏見王家現在的氣派，她是滿心滿眼歡喜。

趙氏則生出了不滿，想著譚大梅如今連丫鬟都用上了，還說沒發財？怎麼楊氏在家裡一點風聲都沒透呢？

趙氏看向王母，笑著說：「親家母，你們買宅子怎麼也不知會一聲？我們也好備禮前來祝賀一番，這可是天大的喜事呢！」她依然不信譚大梅的說辭。

王母輕嘆口氣，擺擺手道：「啊喲，您就別笑話我們，我們哪有錢買得起這宅子？幸好紅雷爭氣，出力為縣太爺做事，這宅子是縣太爺暫時讓他住的，說不定什麼時候就收了回去。大梅是個孝順的好媳婦，有了這宅子，立刻將我們老倆口接過來一起住，讓我們也跟在後面享享福。」與譚大梅一模一樣的說辭。

譚大梅走到趙氏身旁，笑著說：「奶奶，您不是說想我爹了嗎？走，我們先去看看他吧，他也十分想念奶奶呢！」

趙氏今天來王家，打的就是看譚德銀的旗號，不能不起身去看譚德銀，這個話題就此揭過。

在西廂房養傷的譚德銀，倒沒想到會有這些人來看他，免不得一番寒暄。這些日子，他還真是清瘦了不少！

半個時辰後，王母將譚大梅喊出去，說她請的客人到了。譚大梅大喜，知道應該是向老爺一家人來了，她連忙出去安排一番。

片刻之後，譚大梅再次進了西廂，將楊氏與三桃喚了出去。

「妳們這是去哪兒？我們一起吧。」趙氏見了立刻起身要跟著，生怕錯過什麼好事。

譚大梅的眉毛情不自禁擰了擰，說：「奶奶，您在這兒稍坐片刻。我娘與三桃要幫我做飯呢！家裡這些客人，我一人忙不過來。」

「娘，好久沒見您，我還有好多話要對您說呢！」譚德銀忙說，他知道今日是為三桃的親事。

說話間，楊氏母女三人已迅速出了屋子，趙氏只好再次坐下來。

屋外，譚大梅對三桃輕聲吩咐：「三桃，待會兒進了屋子，行為舉止可要注意些。儘量穩重些，知道嗎？」

三桃紅著臉點頭。

譚大梅帶著楊氏與三桃再次進了正廳。

這邊的相親正如火如荼進行著，那邊七葉一家也逛得開心。特別是六郎，左手拿著風車，右手拿著七葉剛買的糖果，小臉上笑開懷。

讓七葉一家人開心的是，在城裡逛了這樣長時間，六郎只是輕微咳嗽了兩聲，這說明他的身體是真的好了。不但六郎的手上拿了東西，譚德金與譚德寶手上也各提了東西，主要是酒和點心。明日湯胡要來，酒是用來招待他的。

「大伯、大伯母、四叔，您們怎麼在這兒？」七葉一家正開心時，王紅雷的聲音，忽然從身側傳過來。

七葉下意識皺眉，但王紅雷卻十分開心，因他發現二霞也在。

王紅雷身穿制服，身旁還有一位同為捕快的男子。他們正在辦公事，巧遇七葉一家人。

「是大姑爺啊。」譚德金淡淡打著招呼，自從得知王紅雷與韓大少交好後，對王紅雷的態度就冷淡下來。

「大姊夫。」七葉姊弟四人也寒暄一句。

「好，好。」王紅雷像是沒感覺到譚德金的冷淡態度，笑得十分憨厚溫和。他將身旁的捕快打發走後，對他們說，「正巧，今日太岳母和岳母他們來我家玩，你們也一起過去吧！中午大家一起吃頓飯，你們好久沒去我們家了。走，走，現在就過去。」

聽說趙氏與楊氏在他家，七葉一家人更不想去了，別提還有一個譚德銀在那兒養傷，看著都心煩。

「大姑爺，你莫客氣，趕緊去忙你的吧。我們買些農具就回去了，田地裡還有好多活等著回去做。」譚德金擺手拒絕。

好不容易有這絕好的機會，王紅雷怎能輕易放過？精於算計的眸子微微一轉，立刻計上心頭，斂去面上的笑容，輕嘆口氣道：「大伯、四叔，說句心裡話，我岳父和岳母做的那件事的確不厚道。不然，我也不會勸他們出銀子擺平林家一事。這些日子，岳父在我家養傷，說了很多後悔的話，說等腿傷好了之後，一定要好好彌補這次所犯的錯。

「本來看到岳父受傷，我與大梅心裡有些不痛快，還是岳父反過來勸我們消氣，不要怨您們。我岳父雙腿斷了，這些日子痛得吃不好、睡不好，消瘦了不少。昨兒又借了二百五十兩的高利貸，他們已付出了代價，希望您們能原諒他這次的過錯。今兒正好是個好機會，我希望大家賞臉過去吃頓飯，能與我岳父冰釋前嫌，往後我們都還是一家人。」

譚德金面現猶豫之色。王紅雷說得也對，如今林家一事已解決，譚德銀也為他的過錯付出代價，難道真的一輩子不理他嗎？他們畢竟是親兄弟，何況王紅雷如此低姿態來請求，真的不好意思再說什麼拒絕的話。

「大伯、大伯母、四叔，請您們給個面子，賞臉去一次吧。」王紅雷又出言催促。

徐氏和七葉她們看譚德金，十分希望他能搖頭，可譚德金點頭答應了：「好吧，看在大姑爺這番話的分上，我們去。」

譚德寶不想去，但譚德金點了頭，只有跟著。

王紅雷十分高興，帶著七葉一家人往家裡走去，步伐輕快，心情愉悅。

看著行走的方向，譚德金有些狐疑地問：「紅雷，這不是去你家的路啊？」

「大伯，您有所不知呢！我搬家了！」王紅雷笑著應，而後將譚大梅那套說辭說出。

「紅雷，這縣太爺對你可真不是一般好，還給房子住呢！」譚德寶嘴角輕動了下，分明不信他的話。

「四叔您說得沒錯，縣太爺對我真的沒話說。」王紅雷像聽不出他話中的懷疑，十分誠懇回答著。

七葉心中一動，王紅雷眼下所住的地方，不是上次她與六桔悄悄去看的地方。比上次那處小很多。且上次的宅子位於城北的陳墩路，現在這兒是韋家巷，位於縣城的南邊，兩處宅子相距不近。

如此一來，七葉十分懷疑陳墩路的宅子是譚德銀家的。要不然，王紅雷就算再怎麼掙錢，也不可能一下子連買兩套。

王紅雷知道今日家中無其他年輕的女眷，便將七葉一家人全部帶進正廳。廳內正笑語嫣然，十分熱鬧。

在座的除了王母、楊氏、譚大梅與三桃外，還有兩位衣著華美的婦人：一位婦人年約四旬，身穿石榴紅十樣錦妝花褙子，髮間插著幾枝點金簪花，圓臉，容貌普通；另一位婦人年約六旬，身穿寶藍色五福捧壽妝花褙子，白白胖胖的臉上，帶著慈祥溫和的笑容。

見到七葉一家人，廳內的笑聲悄然而止，所有視線全集中在他們幾人身上。

譚大梅眉頭蹙了下，看向王紅雷的眼神帶了些不滿。楊氏也撇了下嘴角，將臉別去一旁，不準備與七葉一家打招呼。

「母親、大梅，我正巧在城裡遇見大伯和四叔他們，特意請他們過來與大家聚聚。」王紅雷如此解釋著。

來者是客，王紅雷都這樣說，譚大梅只得走過來相迎：「你們可都是稀客呢！快坐下來說話。」

譚大梅將七葉一家人，與那兩位婦人互相做了介紹。那位四旬的婦人是向夫人，那六旬的婦人則是王紅雷的小姑奶奶，也就是當初譚德銀說七葉的八字與趙氏相剋時，說要將她送人，就是要送給這位姑奶奶做孫女兒。她沒想到，今日倒能遇見這人，也不知是不是一種緣分？

向夫人與王家姑太太見到二霞時，都面露訝色，被她的容貌所驚豔。俏麗的三桃與二霞一比，頓時黯然失色，再鮮豔亮麗的衣裙，也無法為三桃增色，反而襯得一身素淨的二霞出塵脫俗，彷彿是誤入人間的仙子。

向夫人不由得多打量幾眼，情不自禁頷首，眸子裡多了些異樣的情緒。

譚大梅看在眼中，十分不快。她悄悄拉王紅雷回房，不悅說道：「紅雷，你是不是糊塗了？今兒是什麼日子，你難道不知嗎？」

「當然知道啊，怎麼了？」王紅雷不解反問。

「還怎麼了？你明知向夫人要來相看三桃，你卻帶著大伯一家人過來。那二霞天生狐媚樣，萬一向夫人嫌三桃沒她生得好看，到時該怎麼辦？真是的，這事本來都能成了，被你這樣一攪和，誰知道還能不能成呢？」譚大梅氣呼呼地說道。

王紅雷摟了摟譚大梅的腰，面露神祕的笑容，低聲道：「大梅，妳放心吧，向夫人娶媳婦可不會只看長相，而不重人品的。二霞是好是壞，到時還不是由著妳來說嗎？實話告訴妳吧，今兒喊他們一家子過來，我是有其他打算的。」

「有何打算？將他們打一頓為爹娘報仇，還是逼他們拿二百五十兩銀子出來？」譚大梅十分不滿地問。

「我怎會做這種愚蠢之事？我所做的一切，還不都是為了我們的將來打算。告訴妳吧，我的打算是……」王紅雷在她的耳旁低聲說幾句。

譚大梅的眼睛瞪大，嘴巴輕張，沒想到王紅雷竟然會打起這主意來。驚訝了半晌之後，她才說道：「紅雷，此事你可得小心！我爹娘的下場你是瞧見了，你可不要為了銀子，落個同樣的下場啊！」

王紅雷無所謂地揮揮手，說：「我只是牽線搭橋，其他的就與我無關。不像岳父和岳母，親自帶媒婆上門，還拍著胸脯保證林家如何好，人家不生氣才怪呢！妳去招呼客人，我趕緊去找韓大少。」

「嗯，好吧，那你得小心行事。」譚大梅聽他這樣一說，也就放了心。

王紅雷出門去找韓大少，譚大梅先去廚房看了看，吩咐再加些菜，然後去正廳招呼客人。正廳內，譚德金、譚德寶與六郎已經不在，他們都去看譚德銀了。

王家姑太太在得知七葉的身分後，也愣了下，笑咪咪地向她揮手：「喲，妳就是七葉呀！快過來，讓我好好瞧瞧！」

七葉不得不走過去，乖巧行了個禮：「姑奶奶好。」

「好好，喲，瞧這小臉，可真白淨。瞧這眼睛，水靈靈的，看這耳朵這樣厚，將來定是個好福氣的。妳們三姊妹生得都像母親，個個是大美人呢！」王家姑太太親暱地拉了七葉的雙手，將她上下打量評頭論足著。

「姑太太這話我贊同，譚大夫人真是好福分，家裡的姑娘個個體面。」向夫人的眼睛一刻也不捨得離開二霞。

譚大梅的面色，又沉了兩分。

七葉總覺得這姑太太臉上雖笑得像彌勒佛，可笑容未及眼底，眼底深處有抹算計的光芒。

王家姑太太輕拍七葉的小手，嘆氣道：「唉，老太婆我六十多歲的人了，別人家到了我這把年紀，都是子孫滿堂。可我如今一個孫子和孫女兒都沒。七葉這孩子我一瞧就喜歡上了，還真是有緣分啊！

「上回紅雷說過，譚大夫人願意將七丫頭送與我做孫女兒。後來我因家中有急事匆匆走了，也沒來得及去接她。譚大夫人，擇日不如撞日，今日既然遇上，不如就讓我帶七葉回去吧？這孩子我是真心喜歡，回去後，我們一家人定會當寶貝一樣寵著，就這樣說定啦！」最後一句話，是面向徐氏所說。

徐氏的面色沉了下來，二霞與六桔也面現焦急，生怕王家姑太太真的將七葉帶走了。

王母在一旁笑著對徐氏說：「我家姑太太一生信佛，心地是出了名的仁慈，讓七葉丫頭去她家做孫女兒，那可是掉進蜜窩裡嘍。」這是當說客了。

徐氏的嘴角現出一抹嘲諷的笑容，說：「多謝姑太太與親家母看得起我們家七葉，只是女兒可是我身上掉下來的肉，哪能捨得送人？大姑爺是與妳們開玩笑吧？」她又看楊氏，笑著問，「弟妹，要是讓妳將三桃或五杏送與姑太太，妳樂意嗎？」

要是以往，楊氏早就插話了。可經了二霞那事後，她現在不敢輕易開口，生怕又得罪徐氏。她不好再裝沉默，答道：「姑太太家裡的條件好，我聽大梅說姑太太人更好。我就算想將三桃與五杏送給姑太太做孫女兒，可姑太太卻相中了七葉呢！大嫂，這是樁好事，妳就應了吧。」

徐氏笑了笑，不理楊氏，對王家姑太太說：「姑太太，您也聽見了，我弟妹願意將姑娘送您做孫女，您就選一個吧！她可是真心實意的，您可不能讓她失望，是不是？」

楊氏氣得差點摔倒，譚大梅也怒，徐氏以前不是個軟柿子嗎？幾時嘴皮子也變得這般厲害了？

王母與王家姑太太的臉色變了變，她們想著徐氏臉皮薄，不好意思拒絕，這事就成了。沒想到徐氏不但直接拒絕，還將楊氏繞了進來。

向夫人嗅到空氣中的火藥味，她端了杯子喝茶，樂得看熱鬧。同時想趁機摸摸楊氏與徐氏關係的深淺，萬一將來真的成了親家，知根知底也好拿捏。不知不覺中，她將徐氏也算成了未來親家的人選當中。

王家姑太太乾笑了幾下，說道：「譚大夫人，別聽譚二夫人的話，她那脾氣我知道。她那兩個女兒，像心肝寶貝一樣疼著，哪捨得送我？只不過是故意拿話來尋我開心呢！」她笑得更加溫和慈祥。

徐氏笑了笑，說道：「姑太太，聽您這樣一說，我弟妹疼女兒不捨得送。您向我要女兒，豈不是拐著彎罵我是個心狠的？也不知道是誰在姑太太的面前亂嚼舌根，讓您信了這些話？」

徐氏手中的茶碗落下，加重了力道，眼神依次從譚大梅、楊氏與王母面上掃過，楊氏與譚大梅心虛地將臉別去一旁。

王家姑太太有些尷尬地笑著擺手：「譚大夫人，莫誤會，我不是那意思。說句心裡話，譚二夫人家的兩位姑娘年齡大了，這才想要七葉的。」

七葉抬頭緊緊盯著王家姑太太瞧，她十分懷疑王家姑太太要孩子的動機，她嘻嘻一笑，問道：「姑奶奶，您家住哪兒呀？」

「我家就住江對面，那兒可比桐林縣好玩多啦！」王家姑太太一副誘哄的表情。

「江對面哪兒呀？」七葉繼續軟聲問。

「說了妳也不知道，黃城。」王家姑太太微笑著答。

七葉記住這個地名，笑了下，說：「姑太太，七郎年紀小，又是男孩，更適合您帶回去養著。」

王家姑太太依然不死心，看向徐氏說：「譚大夫人，我是說真心的，以前沒看見七葉，我還……」

「姑太太，您莫要再多說了，就算給我金山銀山，我也絕不會將七葉送人。包括其他的孩子，都不會，您還是去其他人家看看吧！」徐氏義正辭嚴地拒絕。

譚大梅與王家姑太太都面現失望之色。

「娘，我頭暈。」七葉忽然撫著額頭，身體軟軟地歪向徐氏懷中，她不想與王家人同桌吃飯，只想尋個藉口離開。

楊氏皺眉問：「這是怎麼了？方才不還好好的嗎？」

「我也不知。」徐氏滿臉的焦灼之色。

「娘，我去喊爹。」六桔迅速起身去西廂。

片刻後，譚德金與譚德寶帶著六郎從西廂趕過來，趙氏也跟在後面。

「爹，我好難受。」七葉瞇著眼睛，有氣無力地對譚德金說。

見她這樣，譚德金立刻對譚大梅說：「大梅，我們帶七葉去看大夫，中午就不留下來吃飯了，先告辭。」

譚大梅見此，倒巴不得這樣。可又想到王紅雷之前所說的話，不得不留客，說道：「七葉妹妹興許只是累了，我帶她去房間裡歇會兒。你們好不容易來一回，一定要吃了飯再走。」說著，就要去攙七葉。

七葉往徐氏的懷中靠，似站不穩，柔弱地說：「娘，我真的難受。」

「走，娘這就帶妳去看大夫。」徐氏忙道。

譚大梅極力挽留，可徐氏執意要帶七葉去看郎中。最後，七葉一家人向譚大梅說了聲抱歉，一起離開王家。

「您們坐，我去廚房裡看看。」譚大梅對向夫人與姑太太笑著點頭，然後出了正廳。

楊氏也起身離開正廳。

「大梅！」在西廂門口，楊氏喚住譚大梅，低聲道，「如今向夫人見過三桃了，可我還未見到向少爺，妳能否讓我見一見？」

緊跟在楊氏身後出正廳的三桃，恰好聽到這話，雙頰發燙，她也正有此意。

譚大梅卻有點為難，推脫道：「娘，這有什麼好看的？人不都長得一個模樣，一個鼻子兩隻眼睛的。」

「這是什麼話？我定要看一眼，心裡才放心。」楊氏反駁。

「娘，您還不相信我的眼光嗎？」譚大梅晃著楊氏的胳膊撒嬌道。

「我當然相信，不過，我還是要看一眼，妳安排一下吧。」楊氏很堅持。

有了林家一事在前，楊氏的心裡有了陰影。想著依向家的條件，在縣城娶個門當戶對的媳婦，肯定不難。因此她懷疑向少爺是不是有什麼難言之隱，不然為何願意娶鄉下姑娘？

譚大梅只好點點頭：「成，您想看，那就看吧。」她讓楊氏站在西廂房間的窗前。

楊氏剛進屋子，三桃也跟了進來。

「三桃，妳怎麼也來了？」楊氏驚訝地問。

「娘，我……我也想看看。」三桃緊緊地咬了下嬌嫩的唇瓣，紅著臉低聲說。

「妳怎麼這樣不害臊呢？一邊去，有娘看著就成。」楊氏不想讓她看，認為這不合禮數。

「不，娘，我一定要看。」三桃摟著楊氏的胳膊撒嬌道，她不想嫁一個不知俊醜的男人。

楊氏被晃得頭暈，想了想，點點頭：「好，好，只許看一眼。」

三桃點點頭，母女一起站到窗前，透過窗櫺之間的縫隙，悄悄向外面看過去。只見譚大梅甩著帕子進了書房，不到片刻，一位面生的年輕男子從書房走出來，身後還跟著三郎。

三桃所站的位置，恰好能看到男子的正面。一看之下，她頓時面色蒼白，身子往後退了兩步，紅了眼睛－－不，她不要嫁這樣的男子！

這男子身形魁梧，身量高挑，若不看臉只瞧背影的話，倒也是位昂揚的好男兒。只可惜，那五官生得實在讓人不敢恭維，暴牙、凸眼、塌鼻梁。兩道吊梢眉下，一雙眼睛特別大，大得眼珠子似乎要凸出來，讓人不敢看第二眼。皮膚倒很白，只是白得一點血色都沒有，像是久病初癒之人。

一瞧之下，不說三桃變了臉色，楊氏也十分失望，怎麼長成這樣啊？她終於明白向家為何願意娶鄉下姑娘了。向光陽這副長相，想在縣城找個門當戶對的女子，應該十分困難，誰也不願意自家的女婿生得如此不堪。唉！楊氏在心裡嘆氣。

「娘，這門親事我不同意！」三桃忽然上前拽了楊氏的胳膊，眼睛通紅，咬牙切齒地說道。

「三桃，別胡說。」楊氏忙低聲斥道。向光陽長得是難看，可是他的家世，讓她猶豫。

門被推開，譚大梅施施然走進來，見三桃也在屋裡，她愣了下。楊氏與三桃面上的表情，在她意料之中，第一次見向光陽，她也嚇了一跳。可後來想想，男人注重的又不是長相。

關上門，譚大梅上前拉了楊氏與三桃，在一旁的羅漢床上坐下，笑著問楊氏：「娘，看到了，這下應該放心了吧？」

楊氏點點頭：「三桃是妳妹妹，我相信妳不會害她，只是……這向少爺的長相，也太那個了，一點也不體面。」

「啊喲，娘，長相算什麼？只要他家裡有錢，三桃嫁過去能享福就成了。說句難聽的，這向少爺要是長得再體面點，還不早就訂親了？向老爺和向夫人又怎會同意來相三桃呢？」譚大梅溫聲勸道。

楊氏點點頭，譚大梅說得有道理。醜一點倒不怕，只要家裡條件好就成。她鄭重地問道：「大梅，妳實話告訴我，向少爺除了長得一般外，可還有什麼其他隱疾？三桃是妳的親妹妹，妳可不能騙我們。」

「娘，您將我當成什麼人了？三桃嫁得不好，我臉上又有什麼光彩？您要是不同意，這門親事就算了，往後我再也不管了！」譚大梅頓時怒了。

「好了，好了，娘只是隨口說說嘛，信妳就是。」楊氏反過來安慰譚大梅。

三桃急了，在一旁喊道：「不，打死我也不會嫁這樣醜的男人，我不同意，不同意！」

在三桃的想法中，她想嫁一位容貌俊美、家世富貴的男子。過著那種才子佳人、如詩如畫的日子，比如像韓大少那樣的。向光陽的長相，完全擊碎她的夢想。

譚大梅肅了臉色說道：「三桃，妳懂什麼？男人好看能當飯吃嗎？好看能讓妳過上少奶奶的日子嗎？」

「我不管這些，反正我不願意嫁那什麼向少爺，太難看了！」三桃鼓著腮幫子，氣呼呼地說道。

譚大梅怒了，聲音拔高了些：「三桃，我可告訴妳，妳不樂意，人家向夫人還不知會不會相中妳呢！我瞧她對二霞是看得目不轉睛，妳別身在福中不知福。向家只有這一個兒子，等到向夫人將來年紀大點，到時向家可就是妳當家作主，那些產業全都是妳一人所有。向少爺長得是次了些，可他為人老實，十分節儉。不會在外面花天酒地胡來，妳不會跟在後面傷心。

「像那些生得好看的公子哥兒，我倒也認識幾個，可他們都是什麼德性，妳知道嗎？家裡妻妾成群，他們還不滿足，整夜流連於煙花之地，花銀子如流水不說，對家中的妻妾輕則罵、重則打。三桃，妳難道想過這樣亂七八糟的日子不成？大姊是過來人，妳是我的妹妹，我是真心希望妳嫁得好，不會害妳的。」

楊氏忍不住點頭，認為譚大梅說得十分有道理。要是嫁一個花心的男人，那一輩子休想過上好日子。方才與向夫人說了一會兒話，發現她不是那種刻薄的人，三桃將來嫁過去，日子應該不會難過的。這樣一想，她也勸三桃：「三桃，妳大姊說得對，嫁人要看男子的人品，可不是光圖長相啊！」

「我不管，反正我就是不願意。」三桃流著眼淚喊，她是鐵了心不願意嫁向光陽。

「妳這孩子，怎麼說不通呢？」楊氏也惱了。

「我不願意就是不願意。」三桃恨恨地丟下這句話，推開房門跑了出去。只是王家地方小，向家人又還在，她只得跑去後花園一人偷偷抹淚。

「您瞧瞧三桃這脾氣，都是被爹娘慣的。」譚大梅生氣地說道。

楊氏抿了下唇，說道：「誰慣她了？她天生就這牛脾氣，唉！早知這樣，就不該讓她瞧。大梅妳也真是的，早該告訴我實話，回去還不知要如何勸三桃呢？」

譚大梅撇撇嘴道：「還說不慣她呢！兒女婚事，本就聽父母之命，媒妁之言。三桃嫁與誰，還不是娘您說了算。好了，先別想這些事，我還要先問過向夫人那邊是什麼意思呢！人家要是不同意，那什麼都沒得說了。」

楊氏點頭道：「成，得了信後，妳再告訴我們。不過，向少爺長成這樣，我們家三桃哪點配不上他？我們不嫌棄他們家已是看得起他們，他們還能不同意？」

譚大梅沒有再說什麼，與楊氏出了西廂，又進了正廳。

此時，韓大少終於與王紅雷一起踏入王家的大門。

得知二霞在王家，韓大少興奮得差點跳起來，為了見二霞，他特意打扮了一番。髮絲用玉冠束起，身穿大紅色紵絲直裰，襯得如玉膚色熠熠生輝，腳蹬青緞錦絲靴。眉目如畫，唇角漾著淺淺笑容，好一個美公子。可惜韓大少已娶妻妾，否則王紅雷還真的願意撮合他三桃。

「大少，你去後花園等著。我讓二霞妹妹去那兒找你，剩下的就看你自個兒了。」王紅雷低聲對韓大少說。

「放心吧，王兄。」韓大少用白玉扇輕敲王紅雷的肩，笑吟吟地向後花園走去。

韓大少慢悠悠地進了後花園，含著笑意的桃花眸掃向花園，視線忽然被園角石桌旁的女子所吸引。女子背對他坐在石凳上，只見黑髮如瀑，在陽光下泛著綢緞般的光澤，丁香色的腰帶勾勒出曼妙的腰肢。

韓大少心中大喜，難道這就是二霞妹妹？他放輕腳步，向女子走過去。

「姑娘，為何獨坐於此？」韓大少輕輕走近女子，親暱地攬了她的肩，笑嘻嘻地問道。

三桃正雙手托腮，坐在石桌旁，看著牆角一株剛發芽的野草發呆。只要一想到有可能會嫁給向光陽，她就有種想死的衝動。渾渾噩噩中，她根本沒聽到韓大少的腳步聲，直到他修長的手指搭上她的肩膀，她才如夢初醒。

好熟悉的聲音！三桃扭頭看向身後，那張俊美的臉龐再次闖入她的眸中，胸口一陣激蕩，蒼白的面頰頓時豔若海棠，黑眸中未乾的淚水如同粼粼湖水，泛起了漣漪來。

韓大少本以為是二霞，等三桃將頭扭過來後，他不免有些失望，原來是她呀！不過，對於美人他向來不嫌多，更不會不理睬，內心雖失望，可面上笑得更燦爛。見三桃竟然未拒絕他放在她肩上的手，更是心花怒放。

憑著這些年在女人堆中打滾的閱歷，韓大少直覺三桃不但不氣他上次調戲一事，反而還對他有好感。昨日在譚家見到他時的失態，還有此刻眸中的神色，一切的一切，都說明她對他有意思。送上門來的美人，要是拒絕的話，豈不是顯得太不近人情嗎？

韓大少在心中得意大笑，低下頭，深情款款地對三桃低語：「原來是三桃妹妹，怎麼一人坐在這兒？是不是有什麼心事呀？」

他說話時，口中溫熱的氣息撲在三桃的臉上，她這才意識到與他的距離過近，羞得連耳朵都紅了。她趕緊站起來，往後退了好幾步，離韓大少遠了點。

「你……你怎會在這兒？」三桃聲如蚊蚋，不敢看他俊朗的臉，不安地低頭看著鞋尖。

韓大少向前走近兩步，笑道：「我知道三桃妹妹今日在這，特意跑來看妳呢！」

「你騙人。」三桃往後退了兩步。

「三桃妹妹，我從來不騙女人。對了，聽妳姊夫說，妳快要訂親了？」韓大少的眸子一轉，忽然開口問。

現在二霞還未過來，先將三桃搞定也不錯。他可不介意左擁右抱，同時求娶兩姊妹。想到自家後院極有可能要再添二美，頓時樂開懷，又向前兩步。

三桃見他走近，下意識地往後退，可已無路可退，身子抵了後面的牆壁。聽韓大少提起向光陽，三桃的眼神黯淡下去：「我……我走了。」提步欲離開。

「三桃妹妹，等等。」韓大少一把拉住三桃柔軟的胳膊。

「你……你放開我。」三桃抬眸看了韓大少一眼，被他炫目的笑容晃花了眼睛。

「三桃妹妹，妳知道嗎？第一次見到妳，我就喜歡上妳，當時是真心想娶妳，想要與妳相守一生一世的。三桃妹妹，妳生得如此美貌，要是嫁給向光陽那等人，豈不是在糟蹋自己嗎？」韓大少斂了笑容，十分認真地說道。

三桃的親事，是方才在來的路上，王紅雷親口說給他聽的。他認識向光陽，也是真的覺得三桃這樣的美人，嫁那樣的醜人有些可惜。

這番話說到三桃的心坎上了，她停了腳步，心中倍感委屈。一個外人都說嫁向光陽是糟蹋她，可她的親娘與親姊卻說嫁向光陽好……晶瑩的淚水，沿著眼角悄然滑落。

韓大少瞥見她的淚水，猜到三桃也不願意嫁向光陽，心中更加得意。他輕輕一拉，三桃面對他而立：「三桃妹妹，別傷心了！看妳流淚，我這心都碎了！」他伸出修長的手指，輕柔地為三桃拭去眼角的淚水。

三桃柔軟嬌嫩的肌膚，韓大少很是享受。而他指尖的溫暖，還有他衣服上特意熏的花草香味，讓三桃的身體輕輕顫抖，她可是第一次與一個陌生男子如此親近。

「三桃妹妹，別難過了！你們還未訂親，事情還有轉機。妳可以告訴令堂，說妳不願意嫁向光陽。到時，我會上門提親，好不好？」韓大少的聲音更加溫柔，指尖在她嬌嫩的臉上輕輕遊走。

他的聲音彷彿有著蠱惑人心的魅力，未經情事的三桃，哪禁得起如此挑逗？情不自禁地點頭道：「嗯。」

她忘了譚大梅昨日的警示之語，忘了韓大少是已有妻妾之人。此刻，她真的想嫁韓大少。與俊美的他相比，相貌醜陋的向光陽更無法入她的眼。她一直心高氣傲，夢想能嫁個如意郎君，哪能接受嫁向光陽這樣的醜人？

韓大少將腰間的玉珮摘下，遞向三桃，說這是定情信物，三桃紅著臉收下。

韓大少的桃花眼四處瞅了瞅，見周圍無人，此處又極為幽靜，而二霞遲遲未現身，不禁動了歪念。他雙手捧了三桃的臉，低頭去尋找她的唇。

「大少，大少。」王紅雷的聲音適時傳來。

三桃杏眼一瞪，立刻用力推開韓大少，捂著臉想跑。

該死的王紅雷，怎麼現在來了？韓大少很快又高興起來，想著應該是二霞來了。他忙拉了三桃，食指放在唇上做了個噤聲的動作：「別出聲，我先出去，妳待會兒再走。」

他擔心此刻三桃出去，會遇上二霞與王紅雷，會讓二霞誤會他與三桃的關係，而不高興。

三桃還以為他是為她的名聲著想，忙點頭，蹲在石桌旁邊隱了身子。

韓大少稍整了下衣服，輕搖白玉扇，循聲去找王紅雷。

「大少，我還以為你走了呢！」王紅雷迎面走過來。

韓大少朝他身後瞧去，根本不見其他人影：「人呢？」

王紅雷嘆口氣：「唉！你也真是運氣不好。我帶她來我們家時還好好的，可我們快到時，她的妹妹忽然不舒服，他們一家人帶她妹妹瞧病去了。」

「什麼？人又不在？」韓大少沉了臉色，他將王紅雷上下打量一番，有些懷疑地問，「王兄，你莫不是在耍我吧？人家今兒根本就沒來，是不是？」

「天地良心，我要是騙你天打雷劈。」王紅雷急得發誓。

「哼。」韓大少冷哼一聲。

「其實都怨你，誰讓你昨夜待在春花樓，睡到日上三竿才起？又非要回去換衣裳。要不是如此耽擱，你怎會見不著人？」王紅雷反過來埋怨著。

「唉，罷了，這大概就是好事多磨吧！」韓大少十分無奈，幾次未見著二霞的面，讓他更是心癢難搔，迫不急待地想見到她。

王紅雷與韓大少離開後花園，去前廳吃飯。等他們都離開後，三桃才慢悠悠地走了出去。

出了王家大門不遠，七葉立刻恢復活蹦亂跳的模樣，並說了是裝病。

「妳這孩子，嚇我們一跳，為什麼要裝病呢？」徐氏輕嗔，但提著的心總算是放了下來。

七葉正色道：「娘，我看著王家人的模樣，實在是沒有食欲。我們又不是沒飯吃，何必非要在他們家吃飯？」

徐氏點頭道：「妳說得對，王家姑太太實在是可恨。」

譚德金與譚德寶在一旁聽得迷糊，不知王家姑太太做了何事，六桔快言快語得將之前的事情說了。

譚德金也怒道：「的確可惡，將我們家當成什麼了？」

「爹，往後我們對王家人還有大梅姊，都得提防些。對了，爹、四叔，您們可知黃城在哪兒？離我們家有多遠？」七葉問出心中的問題。

譚德金與譚德寶同時搖頭：「沒聽說過這地方，怎麼了？」

七葉道：「姑奶奶說她家住黃城，當初二叔說要將我送去百里之外，也就是送給姑奶奶做孫女兒。所以，我想知道黃城離我們家可有百里，還有到底有沒有黃城這地名？」

譚德金、譚德寶點頭，也將這地名記在心中，想著有合適的機會時，再找人問問。

此刻已到吃飯的時辰，一家人尋了間乾淨的飯館，點幾個家常小菜吃了。吃完飯後，又去集上將需要的農具買齊，一家人坐上牛車往回趕。行到雨壇鎮時，七葉順便去了趟悅客來，問悅客來可需要蓮藕？韓和林與年叔聽說此時還有蓮藕可買，自然一口答應。

七葉又問顧客對金芽與銀芽的反應如何，年叔稱好，讓她趕緊再送些過來。她笑著稱好，說到時與蓮藕一起送來。

他們離開鎮上，繞道去了光明村，找到譚德寶說的那戶人家。用一盒點心換來兩隻小狗，一黃一黑，才兩個月大，毛茸茸的，特別可愛。

一家人七彎八繞的，終於回到家，倒是比趙氏、楊氏他們還要晚一點。

「趕緊回去等著，等會兒一定有人上門來問挖蓮藕一事。」下了牛車後，七葉就迫不急待地往回跑。

他們回到自家門前，卻發現原本貼在牆上的招工啟事不見了，後來貼的那張補充說明也不見了。

看著光禿禿的牆壁，七葉怒了！不知道招工啟事是何時被撕掉的，若撕得太早，可能無人看見，那還如何招工？明日如何去挖蓮藕呢？

六桔恨恨地罵道：「誰的手這樣缺德？貼在我們家牆上的東西，他撕什麼呀？」

「會不會是誰家的孩子調皮，將它給撕了？」徐氏說道。

「前面還貼了一張，我去看還在不在。」七葉說道。

她在大門前貼了一張，又在譚家大院的門口貼了一張。因譚家大院門前的那條路，平日經過的人比較多。七葉正準備去瞧時，隔壁的大馬伯從院子裡走出來。

「七葉，這告示是妳奶奶撕的！」不等他們開口問，大馬伯低聲開口說道。

如今七葉家的河蛤全是大馬伯在撈，因這緣故，兩家眼下走得比較近。

「啊，何時撕的？」七葉擰眉問，老太婆又想做什麼呢？

「才撕了一會兒，我正巧從田裡回來瞧見的。你們可別說是我講的，我怕……」大馬伯擔心趙氏會來找他算帳。

「放心吧，大馬伯，我們不會去找我奶奶。」七葉忙安慰道。

趙氏識字有限，定是將啟事撕回去給譚老爺子看。

譚德金從牛圈的方向走過來，知道啟事被趙氏撕了，眉毛攏了攏，面色有些不快。

大馬伯問譚德金：「德金老弟，你覺得我行不行啊？」

大馬伯本名叫譚大馬，為人老實忠厚，現年四十八歲，家中有三子兩女。妻子眼睛有些殘疾，一家人只靠幾畝田地過日子，過得有些艱難。自從幫七葉家撈河蛤後，他家的生活得到了明顯改善，對七葉一家，他是心存感激的。上午見了招工啟事後，他自然更加欣喜，想著又能為家裡多掙些錢了！

「大馬伯，您也想去挖蓮藕？」七葉微笑著問。

譚大馬有些侷促地搓著雙手，憨厚地笑道：「是啊，我想帶老二和老三一起去，田裡的事讓老大帶著其他人去做就成。」

「成，傍晚時分您再過來一趟。不過，河蛤還得如同往日一樣需要。」七葉爽快地點頭應了。

「好好，放心，定不會耽擱。」譚大馬高興應了。

七葉笑著進院子，譚德金跟在後面進來，關了院門。二霞去給豆芽澆水，譚德金兄弟在為兩隻小狗搭窩棚，徐氏與六桔在廚房裡摘菜，六郎在紙上練大字。七葉重新寫了張招工啟事，繼續貼在大門口。整理著新買的帳簿，一邊看著院子擰眉，想著等蓮藕挖回來後，放在哪兒比較合適。想到招工啟事被趙氏撕掉一事，總覺得不太踏實。依著趙氏那無恥的德性，要是知道蘆花坡水塘中長了蓮藕，她不來搶才怪！不成，得先想好對策。

七葉走去譚德金、譚德寶身旁，說道：「爹、四叔，我們商量件事。」

「何事？」譚德金放下手中木棍，忙問。

譚德寶將兩塊石頭搭好後，也抬頭看七葉。

「奶奶他們要是知道蘆花坡那兒有蓮藕，一定會向我們要。蓮藕是我們家的，給他們是不可能的。可若不給的話，奶奶定會阻止我們挖蓮藕或搗亂，到時還真是頭疼呢！」七葉分析著。

「他們應該不會做這種事吧？」譚德金忙搖頭道。

「七葉說得有道理，依爹娘那德性，什麼事做不出來？」譚德寶卻說。

七葉點頭：「不管他們為不為難，我們得想個法子，讓他們不能搗亂，我想去找族長爺爺。」她大概說了下想法。

譚德金與譚德寶點頭贊同。

事不宜遲，兄弟二人放下搭了一半的狗窩，拎了一罈酒，帶著七葉去了譚族長家。

譚族長見到他們帶禮物上門，十分高興，同時也知該是有事要幫忙。簡單的寒暄後，大家分別坐下。

「族長爺爺，今兒來找您，是要給您添麻煩的。」七葉微笑著說。

「何事？說來聽聽。」譚族長溫和地說。經上次吳家之事，他對七葉的印象十分好。

七葉說道：「族長爺爺，您還記得我們分家時，爺爺和奶奶將兩處祖產給了我們家吧？醬坊早就成了廢墟，倒沒想到蘆花坡那處水塘裡長了一些蓮藕，可能是老天爺知道我們家窮，給了特別的恩賜。」

「還真有這事？那可真是天大的好事啊！」聽說水塘中有蓮藕，譚族長也很驚訝。

關於譚家祖產的情況，他也是清楚的，也知道譚家幾十年都沒打理過這兩處祖產了。如今水塘中有蓮藕，他也認為這是上天對七葉家特別的恩賜。

七葉接下來說了招工一事，並說了如何算工錢。

「這事好辦，眼下田地裡的活還不算太忙。你們家的工錢給得不低，大家一定都願意去幫忙的。」譚族長立刻說道。

七葉笑咪咪地道：「是啊，本來我們自己挖也成。不過，我爹娘和四叔想著眼下大家都不太忙，平日對我們一家也很照顧。不如趁這個機會，讓大家都掙些錢買兩斤肉吃吃，這不就跑來麻煩族長爺爺您了！」

身為族長，最希望見到的就是族人和睦團結，家家戶戶能過上富足的生活。譚族長滿意地笑著對譚德金說：「德金，你們夫妻為人厚道，還有德寶也是。你們這件事做得好，有好處不忘大家，我很高興。這事就包在我身上，我馬上將大家集合起來。」

「多謝族長。」譚德金、譚德寶與七葉同時道謝。

七葉的眸子一轉，抿唇道：「族長爺爺，我有一點點擔心呢！」

「擔心什麼？」譚族長問。

「我擔心有人會眼紅，萬一到時有人搗亂可怎麼辦呢？」七葉撅嘴說道。

「放心，誰要是敢搗亂，我定要他吃不了兜著走。」譚族長拍著胸脯保證。

七葉笑著道了謝。

幾人寒暄幾句後，七葉他們離開譚族長家。

七葉他們剛推開家門，徐氏就愁著臉上前來，說譚老爺子方才讓譚德財過來，要譚德金過去一趟。

果然來了！七葉的嘴角微勾了下。

「大哥，我和你一起去。」譚德寶說道。

「爹，我也去。」七葉也道。

「老四，你莫去，我帶七葉去就成。你們放心，是我們家的東西，絕不會讓人搶走一分一毫。」譚德金擔心譚德寶的脾氣過於火爆，去了前院會吵架。

「不成，爹娘那德性，我擔心你到時心軟，什麼都應了。」譚德寶不放心。

「四叔，還有我呢！真有什麼事，到時我來月亮門這兒喊一聲，四叔您再過去。」七葉安慰道。

譚德寶這才點頭同意。

七葉跟著譚德金一起去到上房，發現除了譚德銀，譚家人都在，包括譚桂花。看來，林家的事一解決，趙氏立刻將她接回來。

趙氏見到七葉父女，眼睛斜睨了睨，好像他們欠了她銀子。

七葉一眼就瞥見八仙桌上放著兩張紅紙，正是她所寫的招工啟事。

「爹、娘，何事？」譚德金也不多話，開門見山地問道。

譚老爺子指著一旁的空凳子，溫聲說：「老大，坐下說話。」

譚德金點點頭，帶著七葉一起在長條凳上坐下，而後看譚老爺子與趙氏。

前情提要

為了擺脫趙氏的掌控，七葉一家人在溫修宜的幫助下，利用六郎的病順利達成分家的目的。沒想到二叔和二嬸卻陰謀算計二霞，幫她定了一門親事，趙氏擅自作主收了豐厚的聘禮時，七葉他們也得知二霞定親的對象，竟是個殺人狂魔！

沈南為了幫助七葉，被父親責打受傷。鄭婉如擔心七葉內疚，將此事隱瞞，依然處處幫助七葉。當七葉得知真相時，便時常準備美味的餐點送去書院給沈南，藉此彌補對他的愧疚。

七葉藉著自身的廚藝，以及靈泉水與異能的幫助，順利與春風得意樓達成交易，賺進了大把銀子。徐少東家更因此決定與七葉進一步合作，...

第一章　私定終身　5
第二章　無恥搶奪　37
第三章　家賊難防　73
第四章　集市遇險　109
第五章　身分揭穿　147
第六章　媒婆上門　187
第七章　二叔返家　223
第八章　將計就計　259
第九章　自食其果　299
第十章　以牙還牙　335

第一章　私定終身　5
第二章　無恥搶奪　37
第三章　家賊難防　73
第四章　集市遇險　109
第五章　身分揭穿　147
第六章　媒婆上門　187
第七章　二叔返家　223
第八章　將計就計　259
第九章　自食其果　299
第十章　以牙還牙　335