從現存《老子》文獻來看，老子的文化本體論是自然觀，是由人生體悟自然以闡明「道」、「德」之根本的「人文自然」（參見劉笑敢《老子古今‧導論二》）。我們研讀一部經典，往往透過一些關鍵詞的解讀，來把握其核心思想。解讀《老子》，自韓非〈解老〉、〈喻老〉以來，歷代注老諸家對諸如「道」、「德」、「有」、「無」、「虛」、「靜」、「水」、「慈」、「雌」、「妙」、「自然」、「谷神」、「玄牝」、「柔弱」等一系列關鍵詞語的理解與分析，都成為探尋老子思想的焦點。比如陳鼓應在他的〈老子哲學系統的形成〉一文的「注五」有段分析「有」「無」的解說：「《老子》十一章所說的『有』『無』（「有之以為利，無之以為用」）和二章所說的『有』『無』（「有無相生」），是指現象界中的『有』『無』，是通常意義的『有』『無』，這和第一章『無名天地之始，有名萬物之母』的『有』『無』，以及四十章『天下萬物生於有，有生於無』中的『有』『無』不同，第一章和四十章上的『有』『無』是超現象界中的『有』『無』，這是『道』的別名。」而對《老子》中「道」與「德」的分析，更是注《老》諸家探討的關鍵。這種分析又或繁或簡，如高亨《老子正詁‧通說》論「道」有十種質性，分別是「道為宇宙之母」、「道體虛無」、「道體為一」、「道體至大」、「道體長存而不變」、「道運循環而不息」、「道施不窮」、「道之體用是自然」、「道無為而無不為」、「道不可名不可說」；論「德」二義：「道之本性」與「人之本性」。此取「繁」之義。取「簡」之論亦多，如陳鼓應《老子注譯及評介》分「道」為三類，即「道」的實存意義、規律性與生活準則。

「道」確實是《老子》五千言的核心問題。從文化史的發展來看，老子論「道」的最重要的貢獻是自然論。徐復觀《中國人性論史》認為：「由宗教的墜落，而使天成為一自然的存在，這更與人智覺醒後的一般常識相符。在《詩經》、《春秋》時代中，已露出了自然之天的端倪。老子思想最大貢獻之一，在於對此自然性的天的生成、創造，提供了新的、有系統的解釋。在這一解釋之下，才把古代原始宗教的殘渣，滌盪得一乾二淨，中國才出現了由合理思維所構成的形上學的宇宙論。」落實於老子「道」論及其內涵，其說是言之有據的。就自然論而言，老子首先對自然性的「天」的生成，提供了新的解釋系統，使之成為中國古代最早的形上學的宇宙本體論。如《老子》第一章開宗明義，把不可名狀的玄虛之「道」展開，並透過「有」「無」之「徼」「妙」，於玄玄幻境中顯現其對大自然本根探索的思緒。另一方面， 他由此「道」的本根推衍出系統而完整的宇宙生成理論結構，這便是《老子》四十二章所說的「道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和」。而對《老子》中的「道」進行分析，又可歸納為三個層面：

第一個層面是「有物混成，先天地生」，即由物的存在推求宇宙的本原。《老子》二十五章：「有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。」在老子看來，「道」不受時空限制，而又融入時空。「道」具有超越性，因為其不受物態生滅變化的影響；而又內在於萬物，因為其能夠生長、覆育、畜養萬物。其間「人法地」以及於「道」的邏輯推衍，則表明了老學在說明宇宙本體與特性的同時，也闡明了以自然論為本的融通天人（以「人」體「天」）的文化本位意識。

第二個層面是「有無相生」，即以超現象的「無」為本，闡發「有無相生」的對立統一的認識。《老子》第二章：「有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教。萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。」對老子「有無相生」的六對命題，劉鼒和《新解老》評曰：「有有斯有無，有難斯有易，有長斯有短，有高斯有下，有高聲斯有低聲，有前斯有後，皆比較而成耳；使從根本上取消，並一名亦不立，則他名亦遂無由而生。」這從哲學範疇論及矛盾統一律著眼，而忽視老子在六「相」後分別綴以「生」、「成」等動詞與形容詞，已使矛盾的雙方以演變、變易、互變的形態生動地一體呈現，達到一種玄和的境界。所以對自然物的關注，老子重視「當其無」的功用；落實於人事方面，則是「無為而無不為」的超驗功用。

第三個層面是「道常無為而無不為」的由自然觀派生的政治理想。《老子》第三十七章：「道常無為而無不為。侯王若能守之，萬物將自化。化而欲作，吾將鎮之以無名之樸。無名之樸，夫亦將無欲。不欲以靜，天下將自定。」又第四十八章：「為學日益，為道日損，損之又損，以至於無為，無為而無不為。」由於老子認為「道」的本性是自然，即「道法自然」，所以人應當效仿道的自然無為；而自然運行有著極強的規則，人也必須遵循這樣的自然大化的運行規則，才能達到「無為而無不為」的境界。

由此可知，老子論「道」，在「法自然」，即始終如一地遵循自然論的原則。而由「道」觀「德」，我們又不可忽視老子處衰周之世，為衰世之文，所以不僅表現出被扭曲的強烈的政治參與意識，而且內蘊著體現自我與拯救世道的人生精神。在某種意義上來講，老子的「道論」就是「人論」，從而奠定道家的自然人性論思想。

從現存《老子》文獻來看，老子的文化本體論是自然觀，是由人生體悟自然以闡明「道」、「德」之根本的「人文自然」（參見劉笑敢《老子古今‧導論二》）。我們研讀一部經典，往往透過一些關鍵詞的解讀，來把握其核心思想。解讀《老子》，自韓非〈解老〉、〈喻老〉以來，歷代注老諸家對諸如「道」、「德」、「有」、「無」、「虛」、「靜」、「水」、「慈」、「雌」、「妙」、「自然」、「谷神」、「玄牝」、「柔弱」等一系列關鍵詞語的理解與分析，都成為探尋老子思想的焦點。比如陳鼓應在他的〈老子哲學系統的形成〉一文的「注五」有段分析「...

上冊
序　王元化
導讀
道經

下冊
德經
附錄
（一)古代老子史料、序跋、評論、作品選錄
(1)《史記》卷六十三〈老子韓非列傳第三〉（節錄） ………司馬遷
(2)《韓非子》卷六〈解老第二十〉（節錄）……… 韓非
(3)《老子指歸》卷一〈君平說二經目〉………嚴遵
(4）〈老子銘〉………邊韶
(5)〈通老論〉（殘篇）……… 阮籍
(6)〈老子道德經序訣〉（節錄）……… 葛玄
(7)〈老子廟碑〉（節錄）……… 薛道衡
(8)〈老子猶龍賦〉………范仲淹
（二）〈老髓新詠〉八十一首（並序）……… 許永璋
（三）從創作論看老子的文藝思想………許結

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序　王元化
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附錄
（一)古代老子史料、序跋、評論、作品選錄
(1)《史記》卷六十三〈老子韓非列傳第三〉（節錄） ………司馬遷
(2)《韓非子》卷六〈解老第二十〉（節錄）……… 韓非
(3)《老子指歸》卷一〈君平說二經目〉………嚴遵
(4）〈老子銘〉………邊韶
(5)〈通老論〉（殘篇）……… 阮籍
(6)〈老子道德經序訣〉（節錄）……… 葛玄
(7)〈老子廟碑〉（節錄）……… 薛道衡
(8)〈老子猶龍賦〉………范仲淹
（二）〈老髓新詠〉八十一首（並序）……… 許永...