本集故事

在夏家被三嬸丁菊花坑騙了良田後，夏櫻桃領著姊妹將田裡糧食回收，才改變了斷糧的慘境。蘆葦灘中的河魚小蝦滿滿，夏櫻桃也因此動起捕捉野鴨的小心思。雖然賺了一筆小錢，卻引得旁人覬覦，丁菊花更以收回夏家小院作為要脅，逼她們交出捉鴨方法。大伯夏富一家將事情壓下，竟因此得罪了丁菊花。

村裡的男丁苗成業，託其嫂子送了絹花，作為大姊夏楊桃的生辰禮。不巧被丁菊花發現，兩人私相授受的謠言頓時傳遍鄉里。經過三姊夏棉桃的查證，以及夏櫻桃有條有理的辯說，村長還了兩人清白，苗成業也在回村之後上夏家說親，訂下了婚事。

夏櫻桃意外在山間發現山藥叢，非但飽餐了一頓，更是成了夏家的新財路。但在集市賣山藥時，她卻差點險遭馬蹄踐踏……

入冬之後，眼看賣不了山藥，夏櫻桃便決定上山抓野兔賺錢。靠著苗秋山等人的幫助，她終於存得第一筆私房錢，安安心心地計劃著下一次的賺錢之道……



第一章農家五姝

「櫻桃，我和秋山要上山去摘野菇，要是運氣好，還能遇上一兩隻野兔。摘了野菇咱們平分，要是逮著了兔子就歸妳，妳去嗎？」夕陽西斜，苗潤生頂著紅通通的落霞，眉眼彎彎，露出一口整齊的牙齒，笑得有點別有用心。

夏櫻桃眨著一雙水汪汪的大眼，狀若無辜地問：「要是逮了兔子就給我嗎？」

苗潤生和苗秋山，一個十三、一個十二，兩個農家少年，做起事來俐落乾脆。而櫻桃只是一個十歲女娃娃，又是個才來沒幾天的穿越者，摘野菇的速度，怎麼可能快過這兩人？可是他卻說要平分野菇，逮著了野兔還歸她？這小子，明擺著是拐要自己一起去。

「潤生哥哪時騙過妳，逮到了兔子就一定給妳。要是沒逮到，咱們就平分了摘來的野菇，晚上米桃姊也能替妳們做一鍋鮮菇湯，不是嗎？」苗潤生輕聲細哄。

夏櫻桃轉了轉眼珠子：「去啊，怎麼不去？」

她是因為一場火災穿越來的，夏家為了替她治燒傷，現在窮得都快揭不開鍋了。晚上要是能吃上一頓兔肉，自然是再好不過的事。

「那咱們走吧。」苗潤生輕輕彎唇，露出一張好看又溫潤的笑臉，「秋山已經在他家門口等咱們了呢。」

「好。」夏櫻桃回身拿了個竹簍，跟正在院子掃地的二姊夏米桃打了個招呼後，便跟在苗潤生後頭，往東面的小橋走去。

這裡是小苗村，他們幾戶都是小村莊的左鄰右舍。苗潤生的家緊臨夏家西側，東側則住著夏櫻桃的大伯夏富一家人。眼前的這條河叫「南香河」，南香河橫貫小苗村，替小苗村帶來四季充足的河水和魚蝦。而苗秋山則住在夏家的斜對門，只不過是在河的對岸，離小橋不過幾步路的距離。

兩人過了小橋時，苗秋山已經一手拿著個小竹簍，一手握著草叉等在那裡了。

「櫻桃，今天秋山哥上山逮隻野兔給妳吃！」大老遠的，就見苗秋山使勁揮了揮手裡的草叉，氣勢十足。

「那說好了，逮到野味全是我的！」夏櫻桃嘟著嘴說。

「行行，都給妳！」苗秋山抬頭望望落日，「那咱們快走吧，再過一陣子天就要黑了。」

「那咱們快走咧！」夏櫻桃揚起小竹簍，笑著飛奔在最前頭。

「呵，你看櫻桃，都笑得看不見眼睛了！」苗潤生笑呵呵地輕輕搖頭。

「今日怎麼也得替她逮隻活的。這小妮子的臉都發黃了，不知有多長時間沒沾過油腥。」苗秋山有些心疼地回答。

小苗村的村南有座小矮山，雖不高，樹草長得卻是繁茂，上山耐心地走兩趟，多少都會有所收穫。加上現在入了秋，能尋到食物的機會，更是大大增加。這場雨下了兩天兩夜，今日上午剛停，算算時候，正是採野菇的好時機。而且時值傍晚，也正是野雞、野兔出來覓食的時間。

三人一上了山，苗秋山就小心翼翼地拿著草叉去撥草叢，瞪大眼睛尋野兔去了。苗潤生則帶著夏櫻桃，一棵樹幹一棵樹幹地尋起野菇來。

苗潤生的手指細長且靈活，眼力又好，沒一會兒工夫，他的小竹簍就滿了。又拿了苗秋山的小竹簍繼續摘，最後他撿了滿滿兩簍的野菇，而夏櫻桃才撿了小半簍。只可惜，到了天黑前，苗秋山都沒有尋到獵物，整個人顯得垂頭喪氣的。

苗潤生和夏櫻桃笑笑地沒說什麼，在下山路上，苗潤生把夏櫻桃的小竹簍拿去，裝了滿滿的野菇後，才跟苗秋山均分了剩下的。

苗秋山沒打到獵物心裡難受，便沒肯要苗潤生遞來的野菇，轉手塞給了夏櫻桃，邊拔腿跑開邊扔下話：「櫻桃，這野菇給妳吧，竹簍我明日再去妳家取！」

「秋山哥……」夏櫻桃眼睜睜看著苗秋山跑掉，頓時有些哭笑不得。

「他剛剛放了狠話，說一定要逮隻活的給妳，現在兩手空空，哪有臉跟咱們一塊回去？」苗潤生似乎已經習以為常，只是笑呵呵地輕拍夏櫻桃的頭頂，「這樣正好，我還怕那一小簍的野菇，妳家不夠吃呢。」

「哪會啊？我們姊妹本來就吃得少！」夏櫻桃瞄了瞄簍中的野菇，盤算著今晚要是沒吃完，明日還可以再湊一頓。家裡吃的東西越來越少，夏家姊妹頓頓都是半飽，苦哈哈地在熬日子。

「櫻桃，我有件事得問妳一下。」苗潤生見苗秋山已經跑得沒了影子，他才停下腳步，拉過夏櫻桃站到路邊，悄聲地道，「我聽說，楊桃姊為了妳遭的這場災，把家裡的兩畝肥田賣了，妳曉不曉得賣了多少錢？就我估算，妳家那塊地再加上田裡未收的秋糧，最少也值三十兩銀子。除去替妳治傷的錢，大概還能剩下十幾二十兩。可我看眼下的情況，怎麼妳家卻像是要斷糧了似的？」

「什麼？」夏櫻桃瞪著眼猛然一吼，「潤生哥，你說的可是真的？」

那地竟然值三十兩？難道她們被吭了？

苗潤生望望左右：「噓，妳小聲些！自然是真的，妳上哪打聽都是這個價的。只是不曉得楊桃姊收了多少？我是擔心她被坑，妳家那個三嬸的為人……妳又不是不知道。」他看著夏櫻桃咬牙切齒的表情，聲音越來越低，「櫻桃，楊桃姊該不會……真讓妳三嬸坑了吧？」

「可不是坑了嗎？足足少了兩倍呢！」夏櫻桃氣得跺腳。那兩畝肥地加上田裡的糧食，三嬸丁菊花總共才給了十兩銀子！大姊夏楊桃為了替她治傷，那點錢早就花光了，現在還鬧到家裡都要餓死了！

「櫻桃，妳先別急，要不妳先回家問問是怎麼回事吧？」苗潤生的聲音溫潤柔和，輕輕安撫著夏櫻桃眼裡躍起的火苗。

「潤生哥，咱們趕緊回家去，我得回去好好問問。」夏櫻桃點頭。這麼大的虧，姊姊們又不是白痴，怎麼會明明知道，卻還甘願上當？

「嗯，咱們走。」苗潤生接過夏櫻桃手裡沉甸甸的竹簍，兩人迎著最後的餘霞往夏家走去。

過了小苗橋，往西邊一拐就是夏家的院子。但這院子很是破敗，夏櫻桃見一次，嘆氣一次。

院外的籬笆，是用枯樹枝和玉米莖勉強拼起來的，又低又矮，搖搖晃晃。屋頂堆著厚厚一層雜草，窗扇則是直接是用玉米莖綁起來的，根本擋不住風。而屋子是用土蓋的牆，年久失修，牆體早就開始崩裂，連大門的門板上，都裂了幾道大大的縫。

屋裡面是東屋、西屋和堂屋的構造，可一共卻只有兩張床。聽說以前夏家爹娘還在時，五個姊妹是擠在一張床上的。現在二姊夏米桃帶著夏櫻桃和五妹夏核桃，三人住在有火爐的東屋；大姊夏楊桃則和三姊夏棉桃，住在了冷冰冰的西屋。

現在這時節是還好，要是到了冬日，夏櫻桃根本不敢想像會有多麼冷。不過她現在顧不了這破屋爛院，畢竟現在家裡隨時有斷糧的可能，她得要儘快找到賺錢的法子，不然這個冬天可就難熬了。

幸好方才苗潤生說了田地值三十兩的事情，眼下要是能討回被三嬸坑去的二十兩銀子，那就足夠修葺一下屋院，再讓夏家的姊妹們過上一段時間。

這樣想著，夏櫻桃的腳步就有些急。

「妳慢一些，回家問清楚了再說。我今晚會晚些滅燈，有事就來找我。」苗潤生的聲音帶著擔憂。

「嗯，曉得了。我得進院了，潤生哥也趕緊回家吧。」夏櫻桃擺擺手，抬腳踏進自家院子。

苗潤生站在院門口，一直目送著夏櫻桃進了屋子，才轉身進了他家院子。

夏家院子裡很安靜，屋裡卻有窸窣的說話聲。夏櫻桃奇怪地挑眉，這幾天除了大伯夏富一家，屋裡還沒來過第二個人。今日天都快黑了，怎麼還有客人上門？

夏櫻桃聞到一股濃香，走到屋子門口才瞧清了裡頭的人。一個三四十歲的大嬸，濃妝豔抹，臉抹得跟宣紙一樣慘白，嘴巴塗得血紅，眉邊還有一顆大黑痣。還未入冬，這人已經穿上了紅襖綠褲，手裡抓著一塊泛著油光的紅綢布。

大嬸一手揉著夏楊桃的手，另一隻手揮著她的紅綢布，咧著一張血紅的大嘴哈哈笑：「楊桃，妳就放心吧！進了這樣的人家，妳只要等著享福就行了！」說到這，握著紅綢布的手一歪，又指著立在堂下的夏米桃和剛剛進門的夏櫻桃，「妳們也偷著樂吧！沾了楊桃的福，可不用挨餓啦！這做人得知恩圖報，回頭妳們得好好謝謝妳們三嬸，這事可是她託人求來的呢。」

三嬸？夏櫻桃聞言渾身一僵，再仔細一看，大姊夏楊桃正垂首坐在炕沿，二姊夏米桃沉著一張臉立在堂下，額上隱約可見青筋在跳，三姊夏棉桃和五妹夏核桃不知去了哪裡，氣氛一整個就是不對勁。

果然，夏米桃忍不住了：「享福？申媒婆可真是愛說笑！您當我不曉得嗎？那大趙村的李戶家裡是一窮二白，人長得又矮又胖，性子還壞得很，多少姑娘死都不願意跟他！您這是欺負我們隔得遠，不清楚這些，是不是？」

申媒婆「喲」了一聲，指著夏米桃：「瞧瞧這張嘴，利得跟刀子似的。楊桃啊，可不是我在說，就衝著妳有這樣的妹妹，妳尋婆家可就難了。也真是奇怪，都是一個娘胎肚裡生下來的，姊姊這麼溫柔賢淑，怎麼妹妹這麼野？」

夏楊桃聞言輕輕瞪了夏米桃一眼：「老二，別說了。」

「哼！」申媒婆見夏楊桃數落了夏米桃，立即跩跩地出聲，「楊桃啊，就妳家這條件，說門親事那是件多難的事！我要是不替妳牽這線，妳還不知哪年哪月才能嫁得出去呢！這回我就看妳的面子，當她是小孩子說話沒分寸，不跟她計較了。」

夏楊桃微微揚起的臉，深深地垂下去，低語道：「這事還勞煩申嬸了！」

大姊這是想要答應這門親事？夏櫻桃聽著心裡著急，剛要張口說什麼，火爆脾氣的夏米桃已經搶先跳了起來：「您說誰說話沒分寸？我家條件又怎麼了？不就是窮了點嘛，我大姊是出嫁又不是娶妻，挑我們的條件幹嘛？我跟您說了吧，我大姊還沒過十五的生辰，還沒及笄，才不急著嫁人！您哪邊忙就往哪邊待著去吧，我家這破地方，可容不下您這貴客！」

「妳瞧瞧，妳瞧瞧！」申媒婆讓夏米桃嗆得慘白的臉都紅起來了，她拍著桌子，瞪著眼對夏楊桃吼，「我申媒婆走到哪裡都個香餑餑，什麼時候受過妳家這種待遇？這親事我不替妳說了，妳就等著當個老姑娘，讓妳三嬸別再來找我了！」說著，就從炕上跳了下來。

「申嬸……」夏楊桃低低喊了一聲。

「哼！」申媒婆聽見夏楊桃喚她，以為是要留人，就得意地揚起下巴，用鼻孔對著夏米桃，「還有啥事？快說。」

「大姊！」夏米桃氣急，立在堂下狠狠地跺腳。

「大姊，咱們家雖然事事是妳做主，可這麼大的事，還是姊妹們商量商量再說吧。退一步講，妳也該聽聽三姊的意思。三姊向來有好主意的，是不是？」夏櫻桃不明白，夏楊桃為什麼想應下這門明顯是跳火坑的親事，但這當下也不好多說什麼，只好先拿其他姊妹來穩住夏楊桃。

「夏楊桃。」申媒婆倨傲的聲音又傳了來，「有話快說，我可是個大忙人！」

夏楊桃望望夏櫻桃，又望望夏米桃，輕嘆一聲，在兩人雙雙注視下望向申媒婆：「申嬸，我妹妹們可都是正經的好娃娃，不是什麼野孩子。您還是走吧。」話雖輕，但柔弱的語調裡卻帶著一抹強硬。

本來滿心以為夏楊桃會開口求人，卻沒想到竟得了這麼一句話，申媒婆氣得狠狠跺腳，指著夏楊桃的鼻尖恨恨地道：「行！妳行！」說著，就踏著重重的步子，轉身出了夏家小院。

「哼！」夏米桃狠狠往地上啐了一口。

「好了啦，二姊，人都走了。」夏櫻桃對夏米桃露出笑臉，上前把小竹簍遞過去，「這是我上山採的野菇，二姊晚上弄個湯喝喝吧。」

夏米桃低頭看看竹簍，拋了個白眼：「妳啊，這是又占了人家苗潤生的便宜吧？」夏櫻桃笨手笨腳的，就算摘上半個下午，也絕對摘不了這麼多。

「好二姊，快去吧，我都餓了。」夏櫻桃撒著嬌。夏米桃雖然脾氣不好，廚藝卻是一等一的。剛好也能趁機把她打發走，自己再仔細問問夏楊桃，搞清楚這是怎麼一回事。

「饞嘴貓。」夏米桃瞪了夏櫻桃一眼，悄悄朝她使了個眼神。

夏櫻桃曉得這是叫自己去探口風，便笑著點頭把夏米桃推出去：「二姊就快走吧。」

「妳們兩個真是越來越有出息了，明著使眼色，當我看不見嗎？」夏楊桃輕笑著收拾著桌上的茶碗。

「既然大姊都瞧見了，那可得好好回答我。」夏櫻桃湊到夏楊桃身前，認真地問，「大姊，妳剛剛是真想應下那門親事？」夏楊桃雖然性子軟，但卻不是個沒主見的人，怎麼會想嫁給名聲這麼不好的人家？除非是日子過不下去，連那點微薄的聘禮都值錢。

「櫻桃，妳甭管這事。」夏楊桃露出一個若無其事的笑，「有大姊在呢，沒事，妳不要多想。去幫妳二姊做飯吧，妳三姊和五妹去撿柴，一會兒也該回來了。」

夏楊桃這麼說，那就是了！夏櫻桃知道，大姊是怕說出來會讓她心裡難受，因為家裡的錢，都花在了她身上。

夏家這幾個姊妹為了她的燒傷，可謂是傾盡所有，連養病的期間，都照料得無微不至。才五歲的夏核桃，更是每回都把大家留的吃食藏起來，趁著沒人注意時拿給她吃，還哄她說自己不愛吃。就算她是個穿越來的，就算她與她們並不是真正的血親姊妹，可是那又有什麼關係？真心可貴，她亦是把她們當成了親姊妹的。

「我們回來了。」院裡響起三姊夏棉桃和五妹夏核桃的聲音。

夏櫻桃連忙轉身出屋去迎，趁機擦乾有些溼潤的眼眶：「三姊，妳回來了，剛剛……」她想讓三姊幫著想想，爹娘才走了幾個月，三嬸就託了媒婆來，不知安的是什麼心思？

「申媒婆來了是不是？」夏棉桃一邊卸下身上的柴，一邊不緊不慢地說，「我剛剛遇上她，就猜著是從咱們家出去的，順道就探了探口風。」

「怎麼樣？」夏櫻桃的眼睛一亮，心中暗讚。她這個三姊可真是精明幹練的，才十二歲，做事卻十分沉穩。有時比她這個二十幾歲的穿越者，想得都還周到。

「現在說了怕影響妳們胃口，待會兒吃完了飯再說。」說話間，木柴已堆上了牆角，夏棉桃也往屋裡走去了。

沒一會兒，天色徹底黑了，各家掌了燈，夏家五姊妹也圍著堂屋裡，那唯一的一張破矮桌坐了下來。晚飯是一大鍋的鮮菇湯，另外還有兩個放在黑色陶碗裡的窩窩頭。三個姊姊分食了一個窩窩頭，另一個則剝成兩塊，一半給夏櫻桃，一半給夏核桃。

「我吃不了這麼多，四姊臉上還有傷呢，給四姊吃吧。」夏核桃把自己手上的那塊又剝了一半，塞進夏櫻桃手裡，她說話童聲童氣，語調卻老氣橫秋。

夏櫻桃心疼地摸摸夏核桃的頭，抬頭望向夏米桃：「二姊，家裡沒糧了嗎？要不把明天的先拿出一點來，今晚大家吃得飽些，明日再想辦法？」

「怎麼想辦法？家裡就剩這些吃的，明日一早，咱們就得挨餓了。」夏米桃深深嘆了口氣，廚藝再好有何用，奈何無米下鍋啊。

夏楊桃放下筷子，垂著長睫毛，有些自責的：「大姊無能……妳們今日要是不攔著申媒婆……」

「大姊，妳說什麼呢？那李戶是什麼樣的人家，我們都知道，哪裡能為了我們一口吃的，就讓妳往火坑裡跳？說起來，我正好有件事想問。大姊，咱們那兩畝田地明明值三十兩，怎麼才賣了十兩銀子？三嬸是怎麼說的？」夏櫻桃本來想留到飯後再說的，可還是沒能忍住。要是能要回這二十兩，姊妹幾個哪會這麼艱苦？

誰知道，夏櫻桃這一提，卻像是捅到夏楊桃的眼睛。她微愣過後，輕輕垂首，淚水竟撲簌簌地直落。

「大姊……」夏櫻桃慌了！這是怎麼回事？該死的三嬸做了什麼事，惹得大姊哭成這樣？

「妳看妳，遭了一場火災出息了，哪壺不開提哪壺。」夏米桃狠狠丟來一個白眼，「這還不都是為了妳？」

「為了我？」

「當時妳傷成那個樣子，要是不馬上送進鎮上最好的醫館救治，恐怕小命就難保了，哪還能活蹦亂跳地在這裡說話？」最後還是夏棉桃開了口，「這小村裡的莊戶人家，家裡哪有存銀多的？當時就只有三嬸家裡有十兩銀子，可她開口就要咱們那二畝肥地。若是不給，妳的小命就會不保，妳說大姊不給行嗎？」

說著，向來一臉淡定的夏棉桃也紅了眼眶：「爹娘留給咱們的，除了這間空房就只有那兩畝田地了，當時娘病成那樣，爹都沒捨得賣，而是去海裡捕魚賺錢。現在這地卻在咱們手上送出去了……妳跟核桃還小，都不知道，大姊晚上都偷偷起來哭呢。」

原來如此……

夏櫻桃沉默了！她心裡發酸，這個家，這些姊妹們，為她付出得太多太多了！

提起爹娘，姊妹幾個都沉默了起來，屋子裡的氣氛便有些沉重。

「既然提起來了，那我就說了！」半晌，夏棉桃吸了一口氣，「剛剛撿柴回來時，我遇上申媒婆，就探了一點口風。這親事是三嬸幫著張羅的，申媒婆說，這事若是成了，李戶答應秋收後，給三嬸兩石的玉米。」

「太過分了！」夏米桃重重拍上桌子，本來就不結實的小矮桌，發出一聲呻吟。

「依我看，我們該去三嬸那裡把錢要回來。」夏櫻桃深吸一口氣，「她是咱們的三嬸，官府管不著家事，這事雖然簽了契，可咱們不是還有大伯和大伯母嗎？就算要不回那二十兩，哪怕是要回一點碎銀子，也強過讓大姊去跳火坑啊，是不是？」

夏米桃又拍桌子：「我同意老四說的！大姊，咱們現在都要揭不開鍋了，可不是當好人的時候。再說了，這是她不仁在先，坑咱們的錢不說，現在還想把妳賣了再賺一筆呢！這樣的嬸子，打著燈籠都難找，怎麼就讓咱們遇上了？」

夏楊桃沉默了一會兒，轉向夏棉桃：「老三，妳看呢？」

「我看，咱們應該去見見她！」夏棉桃已經恢復了一臉的平淡。

「既然三姊都這樣說了，那咱們今晚就去大伯家跟大伯說說，明日一早再去三嬸家，把咱們的賣地錢要回來！」夏櫻桃握拳，她該為這個家做點什麼了。

當晚，夏楊桃便帶著夏棉桃和夏櫻桃去了大伯家，把賣地的事情說了。

夏家一脈四個兄弟，夏櫻桃的父親夏貴排第二。夏貴走得突然，夏櫻桃的母親又緊跟著去了，只留下五個女娃娃無依無靠。身為老大，夏富一直都記掛著這幾個娃娃，只可惜他自己窮得要命，也是個上頓不接下頓的窘況，所以想幫忙也是有心無力。

夏楊桃賣地的事情，他是知道的。雖然明知老三媳婦這是趁火打劫，可他也無可奈何，誰讓他拿不出十兩銀子出來。他也不可能讓幾個娃娃變賣祖產，那田地可是從他們父親手裡傳下來的，家裡兄弟幾個每戶兩畝，若是落到外人手裡，那可就對不起祖宗了。

為了這件事情，他已經心裡難受了好幾天，現在聽見夏楊桃想要帶著妹妹，去老三家裡討一點賣地錢回來，湊一點過冬的糧錢，他自然是大大同意的。如果沒有棉被和糧食，天曉得幾個女娃娃，能不能挨得過這個冬天？

第二天一早，夏富便帶著夏楊桃和夏棉桃往小苗橋走去。夏米桃的嘴太快，脾氣又不好，夏楊桃怕她壞事，就把她留在家裡照看兩個小的，順便收拾院子。

夏家兄弟四個：老大夏富和老二夏貴，住在南香河北面的老院；老三夏吉和老四夏祥，則是住在南面蓋的新房，兩家也是東西緊鄰。

「喲，是大哥啊，真是稀客。」叫了半天門，夏吉的媳婦丁菊花才來開門，一照面講話就陰陽怪氣的。彷彿知道三人今日是來討錢的，硬是擋在門口，絲毫沒有把人往院子裡請的意思。

「三嬸。」夏楊桃姊妹禮貌地打了招呼。

「弟媳婦，老三在家嗎？」夏富雖窮，人卻不笨，他曉得老三媳婦不好對付，便打算從三弟弟那裡下手。

「不在。」丁菊花瞇著眼，來回掃視著夏楊桃姊妹，「去東邊三胖子家喝酒去了。」

「這個夏吉！」夏富恨恨地嘆了一聲。三弟夏吉是個酒鬼，整天喝得不醒人事。要不是這樣，三弟媳也不可能這麼囂張大膽。

「大哥，你要是有急事，就去三胖子家找他吧！沒事我可就關門了！」丁菊花沒等夏富說話，轉身就要關門。

「等一下！」夏富眼疾手快，伸手按住了門，「妳先把門打開，我有事要說。夏吉不在家，跟妳說也是一樣的。」

「我可主不了事的，你跟我說也沒用。」夏吉媳婦只留了一條臉寬的門縫。

「兩畝肥地十兩銀子，這樣的事妳都說了算，妳還主不了事？」夏富心裡暗氣，可他是來求人的，只好陪著笑臉：「妳先把門打開。」

「我這會兒還想回去睡個回籠覺呢！有事你就在這說吧，又沒有什麼見不得人的。」丁菊花涼涼地道。

夏富回頭掃過夏楊桃和夏棉桃的小臉，這才深深吸了一口氣，他開口：「在這說也成！弟媳婦，其實今日我是來跟妳商量商量，妳二哥家那兩畝田地的事。妳看……」

「田地？都說了親兄弟明算帳，那地已經簽了契，我也付了銀錢，銀貨兩訖，可再清楚不過了。大哥，你還要說啥？」沒等夏富說完，丁菊花已經不耐煩地打斷了他。

「這事我曉得。只是兩塊肥地只給十兩銀子，實在是有些……這馬上就要入冬了，幾個娃娃沒吃沒穿的，妳看咱們能不能……」夏富語氣很軟地道。

「十兩銀子怎麼啦？那又不是我強迫的，你情我願的事，怎麼現在又想要反悔啦？」見夏富是上門來說那兩畝田地的事，丁菊花立即瞪了眼，把門板又往裡頭拉了拉，「我說大哥，你雖然是咱們老夏家的老大，可也得公正辦事吧？這賣地的事，人家楊桃五姊妹都願意、都不說什麼了，你還來管什麼閒事？難不成你家缺糧吃，也想要撈一把？」

「十兩是不少，可是差得也太多了！」夏富不高興地回道。要不是為了老二家的五個娃娃，他是絕對不會來跟人爭嘴皮子的，而且還是跟自己的弟媳。

「差得多？哦，嫌錢少啊？」丁菊花的一雙銅鈴大眼，瞪向了夏楊桃，指著她的鼻尖，破口吼道，「嫌少別要啊！喔，當時解了妳的燃眉之急，現在沒事了就後悔啦？」她又瞪向夏富，「老大也不能看著弟弟們的東西眼紅啊！您這叫什麼老大？呸！什麼玩意兒！」

丁菊花這話說得無理，連一向淡然的夏棉桃，都氣得不自覺地往前走了兩步，只是還未開口，就被夏楊桃拉住了。

夏富忍著氣：「我沒嫌少。只是現在老二家這五個娃娃都斷糧了，眼下馬上又要入冬，妳怎麼說也是人家的三嬸……」

「斷糧？」丁菊花的眼睛瞪得更大，門縫也拉開了一截，她伸手指著夏楊桃，「斷糧？我看未必吧！要真是今日就斷糧了，昨日她怎麼不應下大趙村李戶的親事？多好的一門親事，還能解了她家的燃眉之急，可是她怎麼著？還揣著大小姐的性子不願意呢！我好心好意為她們著想，怕她們缺吃少穿。千求萬求，才託了申媒婆尋來這麼一門親事，可是她們呢？

「好嘛，拒了也就罷了，還把人家申媒婆氣個半死，我這是為哪般啊？」她越說越激動，想撈兩石糧食不成，卻被申媒婆狠嫌一番的火氣都湧了上來，拉開了門就跳著腳嚷嚷，「昨日做下那樣威風英雄的好事，今日卻跑來跟我說沒糧，求我給錢！有膽做那樣的事，恐怕她們家裡還不知藏著多值錢的寶貝呢！敢跑到這裡來給我裝窮，明擺著欺負人啊！」

「老三媳婦，妳……」夏富氣得手都抖了起來。

夏富還想說什麼，卻被丁菊花一把打斷：「你們合夥來欺負我們家是不是？哎喲！快來看喲！都欺負到門上來了！」

幾人鬧騰的聲音不小，加上丁菊花這一嚷，幾戶人家就都出來看熱鬧了。隔壁老四夏祥的媳婦呂愛芬也出來了，滿臉幸災樂禍地倚在自家門口，還不時跟身邊的鄰居悄聲嘀咕兩句。

圍觀的都是村子裡的鄰居，夏富早已羞憤地紅了臉。他無奈回頭，望向了夏楊桃。

「大伯，咱們還是走吧！」夏楊桃的性子弱，此時臉色竟比夏富的還紅。

夏棉桃知道再鬧下去，丁菊花也不會拿出一分錢來，於是她上前拉拉夏富：「大伯，咱們回去吧。」

一向大咧咧的夏米桃面帶憂色，不知第幾回地往院子外望。她幽幽嘆息：「大姊和老三去了那麼久，怎麼還沒回來？這眼看著就要中午了，要是討不回錢來……」

夏米桃正說著，夏櫻桃卻隔著低矮的籬笆，遠遠地看見夏富和夏楊桃、夏棉桃三人，從東面過了小橋，正往家門而來。

到了夏富家門口，他垂頭進了院子，剩下夏楊桃和夏棉桃往自家走來。

夏櫻桃頓時有種不好的預感，果然，她一抬頭，就見到夏棉桃使了個「不要多問」的眼神。她心下暗暗失望，看來是沒討到錢，連大伯出面都沒用，這個三嬸也太……

夏楊桃和夏棉桃雙雙垂著頭，走進了院子。夏櫻桃便裝成沒事一般，笑著迎了上去：「大姊、三姊，我跟二姊和核桃，剛把木柴整理好呢！妳們看，整齊嗎？」

夏楊桃勉強笑笑：「櫻桃，咱們沒討到錢。中午的飯，還得另想法子。」

夏櫻桃趕緊若無其事地聳聳肩，打著哈哈：「沒有就沒有吧，昨日的野菇還剩了好多呢，我一會兒跟秋山哥再去掏點鳥蛋就行了。」看姊姊們一臉要哭的表情，真不知在三嬸那裡吃了多少委屈。早知如此，她就不該出主意說要去要錢。

「櫻桃，那上樹的事，妳可別做！妳還是帶著核桃，趕緊出去挖點野菜回來。我跟大姊一會兒也去空田裡瞧瞧，看有沒有落下的糧食？二姊就在家把野菇洗洗乾淨，等著做飯吧。」夏棉桃瞬間做好了安排，眾人紛紛照著話去做。

幸好秋時的野菜很豐富，特別是薺菜，又嫩又新鮮，夏櫻桃帶著夏核桃出門，趕在正午前挖了滿滿一竹簍回來。她有些憂心地嘆氣，雖然是滿滿一竹蔞，但用水一燙也才幾根葉子……

可恨自己前世堂堂一個林業局副局長，到了這世，卻混不出一口吃的，只能眼睜睜地看著姊妹們挨餓。

回到家時，夏楊桃和夏棉桃還沒回來，而夏米桃正站在院子裡跟夏富說話：「大伯，您這是……」

夏富手裡端了個小竹盤，上面整整齊齊地擺著三個小窩窩頭。他面帶愧色：「米桃，等妳大姊回來，妳再跟她說，賣地錢的事，大伯幫不上忙，而別的地方想幫，卻也有心無力。大伯家裡也困難，這三個窩窩頭，妳們姊妹幾個就先湊一頓飯，晚上大伯再另想辦法。」

「大伯……」夏米桃的聲音有些哽咽。

「唉，這幾個兄弟裡頭，也就妳四叔過得還可以。可惜他長年在外務工，不然他伸手接濟一下，妳們也不至於這樣。」夏富嘆了口氣，把竹盤塞進夏米桃手裡，就轉身出了院子。

過了一會兒，夏楊桃和夏棉桃才回來。聽說夏富送來了窩窩頭，夏楊桃嘆息：「大伯家裡也是上頓不接下頓，比咱們好不到哪裡去。這三個窩窩頭，恐怕是從兩個堂哥嘴裡摳出來的。」

「管不了那麼多了，咱們先應付午飯再說，畢竟晚飯還沒著落呢。」夏米桃手腳俐落地洗野菜。

「櫻桃姊。」幾個姊妹正在院子裡忙活，院門口卻傳來一聲清脆的呼喚。

「秋紅？」夏櫻桃連忙迎了上去，「妳怎麼來了？快進院子裡坐。」

苗秋紅是苗秋山的大妹子，今年八歲，個頭跟自己差不多，不過力氣跟她哥哥一樣大。她手裡提了個竹簍，簍子上蓋了幾片樹葉，夏櫻桃瞧不見裡面裝了什麼。

「不了，我是來取竹簍的！這馬上該吃午飯了，我取了竹簍就走。」苗秋紅笑笑。

「那妳等著，我去拿來。」夏櫻桃應了，轉身就去把昨日裝野菇的小竹簍拿出來。

苗秋紅接過竹簍，又反手將她手上的塞進夏櫻桃手裡，騰出手後，順勢親切地挽住夏櫻桃的手臂：「櫻桃姊，上午的事，我哥哥都瞧見了，還跑去跟潤生哥說了。妳家那三嬸真不是東西！這是潤生哥託我帶給妳的，裡面是兩個白麵饅頭。他在學堂一時回不來，就讓我帶話給妳，他要妳不要急，有事等他回來再商量。」

苗潤生從學堂帶回來的，那豈不是他的午飯？苗秋山也真是的，嘴那麼快，唯恐天下不亂似的。夏櫻桃把竹簍往回推：「這個我可不能要，妳快替潤生哥送回去。」

「那我可管不著啦！這簍子是潤生哥的，晚上回來，妳再還給他就行啦。」苗秋紅往外跳出去一步，笑嘻嘻地道，「櫻桃姊，那簍裡還有十來個鳥蛋，是我哥哥上午特地去掏的！他爬樹時摔了屁股，不好意思來，還不讓我跟妳說呢。哈哈哈！」說完就搖搖手，哈哈笑著跑開了。

「這個苗秋山！」夏棉桃故意調笑，「待他親妹妹都沒這麼好！唉，不知道摔得怎麼樣了？屁股是不是開了花喔？」

夏櫻桃瞪了夏棉桃一眼：「喏，白麵饅頭和鳥蛋，晚飯有著落了。」

中午姊妹幾個，就著夏富送來的窩窩頭和摘來的野菜，便湊合地吃了午飯。下午，夏棉桃守在家裡，夏櫻桃和夏核桃照舊去摘野菜，夏楊桃則帶著夏米桃去了趟鎮上的繡坊，想問問有沒有繡活可做？她們的女紅不錯，要是有繡活可以做，多少也能賺幾個錢，有個收入來源。

苗潤生怕夏櫻桃會針對那兩個饅頭的事和他吵，所以下了學堂，就趁夏櫻桃不在家時，取走了竹簍。

到了晚上，夏楊桃和夏米桃空著手回來。繡坊裡是有活計，可是她們兩個是新手，又沒有押金，人家當然不肯答應。

「要是有押金，我還需要這麼急嗎？」夏米桃氣得吼了一路。

「好啦，吃飯吧。」夏楊桃拉了夏米桃坐下。

晚飯是野菜蛋花湯，白麵饅頭，還有大伯母送來的兩個窩窩頭。飯少但湯多，姊妹幾個都喝了一肚子水。飯後，夏米桃和夏楊桃在東屋教夏核桃女紅，夏棉桃則坐在院子裡的小木凳上發呆。

夏櫻桃收拾好碗筷，悄悄湊到了夏棉桃身邊。

「三姊在想啥？」夏櫻桃思來想去，想要解決家裡斷糧的窘況，她還有一個法子，不過這事得先跟夏棉桃商量。

「沒啥。」夏棉桃轉身，見是夏櫻桃，就對她乾巴巴地笑笑，「核桃在學女紅，妳怎不一塊學學？」

「三姊，妳別扯開話題，妳這臉色可不對，妳剛剛在想啥？」夏櫻桃根本不會女紅，也不想學，能逃就逃，能躲就躲。

夏棉桃見沒逃過夏櫻桃的眼神，不禁瞪了她一眼：「遭了場火災，妳就變人精了。」說著，長睫毛微垂，輕輕顫了顫，「我昨晚又看見大姊偷偷掉淚了！今日為了田地的事，又鬧了這麼一齣，不知她心裡有多難受呢！」

「是我不好，不該出主意去跟三嬸要錢的。」夏櫻桃坐在夏棉桃身邊，有些自責地道。那兩畝田地，簡直成了夏楊桃的心病。以後要是有錢了，她一定要買回來。

「這事哪能怪妳？咱們現在這情況，有辦法自然是要試一試的，大姊還跟我誇說妳腦子變靈活了呢。」夏棉桃伸出手，輕攬著夏櫻桃的肩，「櫻桃，妳身上還帶著傷呢，家裡的事情就不要太操心了，有三姊在。」

「三姊，我有件事想問。咱們家的地賣給了三嬸，是不是除了地契之外，再沒有別的文書或是證明了？有沒有人公證過？」夏櫻桃問道。

「當時咱們急著替妳治傷，三嬸急著把這個便宜占下，所以事情辦得匆忙，只打了地契，倒沒找村長公證。」夏棉桃有些疑惑，「妳這小妮子問這做啥？」

夏櫻桃心下竊喜：「三姊，現在咱們的地是要不回來了，可我有辦法把田裡的糧食弄回來，只是這法子有點……」

「妳快說。」夏棉桃點點頭。

「咱們跟三嬸簽的是地契，但上面的糧食卻沒有明文規定，也沒有人公證過。這田地是前幾天才到三嬸手裡，上面種的糧食，明擺著不是她種的，既然是咱們種的，自然也該歸咱們。這即便是官府來了，也不能說咱們不對。我們也不用跟三嬸說，直接去田裡把糧食收回來就行。只是這麼一做，就等於跟三嬸家撕破了臉。」反正今天丁菊花一分錢都沒給，還鬧了一場，也算是已經撕破臉了。

夏櫻桃又接著道：「這事要做的話，就不能讓三嬸知道，得趁她發現之前，把糧食都收回來。這是有點偷偷摸摸的，可是三姊，這本來就是咱們的糧食啊！就算田裡的糧食都收回來了，三嬸也還坑了咱們十幾兩的賣地錢呢。」既然三嬸不仁，也就不要怪她們不義，她們姊妹現在可是隨時挨餓、掙扎在生死線上的人。

夏棉桃神情認真，思量了幾番才道：「倒是個好法子，只是就怕大姊不同意。」

「三姊，咱們現在已經斷糧了，大伯家還接濟了咱們兩頓，再多他也受不住了。眼下咱們要是不這麼做，哪有辦法能解決這燃眉之急？哪有辦法能在入冬前，存下一點糧食？」夏櫻桃說完也不再多言，她曉得，三姊是個聰明人，必然知道該怎麼做。

夏棉桃沉默了一會兒，敲敲手心：「好吧，這事我去跟大姊說。」

姊妹兩個正說著話，院門外突然傳來一陣窸窣聲，跟著傳出一個婦人的輕喚：「棉桃？」

「誰啊？」夏棉桃起身迎上去，「是成事嫂子啊！」

夏櫻桃跟在夏棉桃身後，也跟著叫了一聲：「成事嫂子。」

其實夏櫻桃並不清楚她是誰，就在一邊偷偷打量這婦人。夜色很濃，只瞧得清輪廓，是個長相一般，大概二十三四的婦人。她的聲音很輕，在黑夜裡帶著一股溫暖氣息，聽了讓人覺得心裡舒服。

「櫻桃也在啊！棉桃，妳別喊了，我跟妳說兩句就好，不用讓妳大姊出來。」成事媳婦的聲音壓得很低，俐落地塞了一個布袋過來，「今日的事，我公公也曉得了，他特意讓我送點吃的過來。只是些窩窩頭，妳們將就點吃吧！我怕白天來送，有人會瞎編話，就趁晚上來了。妳也別跟我推來推去，趕緊進屋，別讓人看見了。」

「嫂子……」

「噓！」成事媳婦打斷了夏棉桃要說的話，「好棉桃，妳是個聰明的孩子，定是曉得這是什麼意思。可是妳不要讓妳大姊知道，也不要跟她說這窩窩頭是我送來的。我曉得昨日妳家裡來了媒婆，她的事就讓她自己拿主意，不要因著這幾個窩窩頭，再讓她心裡過意不去。」

「嫂子，我曉得。可是……」

「噓！」成事媳婦再次打斷夏棉桃，「不要說話了，趕緊進屋吧，別讓人看見了！嫂子走了啊！」她說著話，人影再次隱進黑暗裡，又一陣窸窣聲傳來，人就走遠了。

「三姊，這是什麼意思啊？」夏櫻桃有點明白，可又不是很明白。

夏棉桃扔來一個白眼：「小孩子別瞎問！」轉身拎著布袋就進了屋。

也不知夏棉桃是怎麼跟夏楊桃說的，夏楊桃沒問窩窩頭的事，竟然也同意了收糧的事。

既然要做，自然就要趁早！若是過幾天糧食熟透了，丁菊花把糧食收了，她們可就真的要乾瞪眼了。五姊妹便決定明日一早，天還未亮就去辦這事。

兩畝田的糧食雖不多，但要在短時間裡收完也是個難事，而且這是個會得罪人的計劃，恐怕不能請村裡的人幫忙。於是夏楊桃就和夏棉桃商量著，想請北戶村的母舅家來幫忙。

大舅對她們不錯，可惜他家有五個兒子，七張吃飯的嘴，自己窮得很，所以接濟不了五姊妹。不過如果是來幹活的，應該是沒問題。至於二舅就不用考慮了，連同二舅母在內，兩口子都是斤斤計較的人，來了搞不好還要趁火打劫。除了兩個舅舅，五姊妹還有個小姨，嫁到了雙河村。只不過她是個小媳婦，凡事做不了主，幾人自然不好意思去為難她。

夏楊桃當晚就跟夏米桃一塊去了大舅家一趟，把事情說了，明日一早好把糧食都收回來，免得夜長夢多。只是北戶村離小苗村不近，中間還隔了一個曲家村，夏楊桃和夏米桃兩個女娃娃，大半夜跑那麼遠，夏櫻桃不放心，就去隔壁喊來了苗潤生，讓他陪著一起去了一趟。

苗潤生雖是家中獨子，但父母都是開明的人，加上夏貴生前跟苗家的關係一向很好，所以兩老一聽說是去幫忙隔壁的五姊妹，二話沒說也就同意了。只是苗潤生陪夏楊桃和夏米桃去了一趟北戶村，回來了又跟五姊妹商量，說他明日要去跟先生請假也來幫忙。夏楊桃聽後死活不肯，又攆了大半天，他才喪氣地回了自家院子。

第二天一早，才寅正時刻，大舅何大就帶著五個兒子扛著工具，拉了一輛借來的板車來了。夏家姊妹這時也已經吃過了早飯，收拾妥當，見到大舅帶著表哥、表弟們一到，一行十幾個人就悄悄出院往田裡走去。

到了地方，天色才濛濛亮，田裡一個人都沒有，很是安靜。何大帶著幾個兒子到番薯田裡，悶不吭聲地挽起褲腿，揚起了鐵鍬開始挖，而夏楊桃則帶著幾個妹妹，拿著布袋進了玉米田，幾人快速地收著豐熟的莊稼。

等天色大亮了之後，夏吉一家才起來忙活。

「麗珍，去村頭的小店買點蜜餞回來，順便帶點雞蛋。」吃過早飯，夏吉媳婦丁菊花拿出了五十文錢，遞給了大女兒夏麗珍，並且大方地道，「妳不是想要絹花嗎？剩下的錢就歸妳了。」

「謝謝娘！」夏麗珍接過錢來，「娘，不用順便買點糧食嗎？」

「不用了。」丁菊花露出得意洋洋的笑容，「再過個十來天，田裡的莊稼就可以收了！咱們家，現在可是有四畝田地的糧。剛買來的那兩畝，長得好又不用交租子，夠吃的。」

夏麗珍聽後，便歡天喜地地跑出去了。丁菊花則哼著小調，心情大好地轉身進屋。

只是腳剛抬起還未落下，院外就響起一陣急跑的聲音，還帶著隔壁王滿倉的大女兒，王大妮的喊聲：「菊花嬸，不好了，不好了啊！」

「啥事慌慌張張的？」丁菊花問。

王滿倉是上門女婿，原是外鄉人，跟丁菊花是同鄉，所以兩家人的關係一直很好。只是丁菊花有些瞧不上王滿倉的兩個女兒，一個整天喳呼，講話結結巴巴，另一個則又醜又傻，看著就讓人不舒服。

「嬸……呼……」王大妮彎著腰，上氣不接下氣地喘了一會兒，才斷斷續續地道，「那個……那個，楊桃家那兩畝田，那個……那個……」

「那現在是我家的地！」丁菊花跺著腳，「到底是哪個？大妮，妳能不結巴嗎？」

王大妮瞪著眼：「我那個……我……」

「得得得，妳趕緊說是什麼事吧，那田地怎麼了？」丁菊花突然有種不太好的預感。

「地地地……田地裡的糧……糧食，夏楊桃帶人去收了！」王大妮急得臉都紅了，奈何越急越結巴，「快去看……」

「什麼？」丁菊花尖喊一聲，回手抄起家裡的鋤頭，邊吼著讓小女兒去喊夏吉，便跟著王大妮往村西的田地跑去。她邊跑邊回頭問大妮，「妳啥時知道的？」

「我我我……」王大妮還是結結巴巴。

「她帶了多少人？收多少了？還剩多少？」丁菊花急問。

「那個那個，那那那……」

「哎呀，行了，妳閉嘴！」丁菊花狠狠瞪了王大妮一眼。

王大妮不服氣地瞪著眼，心道：「煩什麼煩，不就是結巴了點嗎？要不是我跑回家跟妳報信，妳還不知道哪年哪月，才會發現這件事呢！等妳曉得了，那糧食人家就都晒好了！」

跑到田裡時，丁菊花一看見光禿禿的地皮，糧食被收得乾乾淨淨，連個人影都沒有時，一下子就癱坐在了地上。呆了半晌，她才反應過來，呼天喊地地罵了起來：「殺千刀的！小沒良心！一家五口都沒安好心眼……」

此時，夏米桃正帶著妹妹們將玉米串在繩上，準備掛起來晾著。何大的五個兒子，則忙著把番薯收進地窖。

「楊桃，以後收糧就來找大舅吧！大舅別的本事沒有，力氣還是有一大把的！」何大正幫著夏楊桃把帶回來的玉米莖堆成堆，等晒乾了好在冬日裡引火用。

「這回可多虧了大舅！要是光我們姊妹幾個，恐怕還沒收完，三嬸就找來了！」夏楊桃笑咪咪的。玉米差不多收了三百多斤，番薯雖然不到最好的時候，可也收得了七八百斤，滿滿堆了一院子，她們冬天的吃食，總算是不用擔心了。

「依我看，妳三嬸一會兒就會來了！」何大抓抓頭，「我待在這不太好，幫妳放好番薯就該走了，剩下的妳們姊妹再慢慢做。」

「大舅急什麼？一會兒吃了午飯再走吧！您也帶點番薯回去，忙了一上午，哪能空手回家？」夏楊桃不好意思地道。

「不用。」何大擺手，「妳帶著幾個妹妹不容易，有事就來找大舅，知道嗎？」

本集故事

在夏家被三嬸丁菊花坑騙了良田後，夏櫻桃領著姊妹將田裡糧食回收，才改變了斷糧的慘境。蘆葦灘中的河魚小蝦滿滿，夏櫻桃也因此動起捕捉野鴨的小心思。雖然賺了一筆小錢，卻引得旁人覬覦，丁菊花更以收回夏家小院作為要脅，逼她們交出捉鴨方法。大伯夏富一家將事情壓下，竟因此得罪了丁菊花。

村裡的男丁苗成業，託其嫂子送了絹花，作為大姊夏楊桃的生辰禮。不巧被丁菊花發現，兩人私相授受的謠言頓時傳遍鄉里。經過三姊夏棉桃的查證，以及夏櫻桃有條有理的辯說，村長還了兩人清白，苗成業也在回村之後上夏家說親，訂下了婚事。...

第一章　農家五姝　5
第二章　物歸原主　37
第三章　覬覦之心　67
第四章　盛情難卻　97
第五章　清者自清　129
第六章　喜結姻緣　161
第七章　鼎力相幫　193
第八章　天助自助　225
第九章　小試鋒芒　255
第十章　另闢蹊徑　287

第一章　農家五姝　5
第二章　物歸原主　37
第三章　覬覦之心　67
第四章　盛情難卻　97
第五章　清者自清　129
第六章　喜結姻緣　161
第七章　鼎力相幫　193
第八章　天助自助　225
第九章　小試鋒芒　255
第十章　另闢蹊徑　287