前情提要

一年一度的捕魚季到了，躍鯉村人都盼著把魚獲賣個好價錢，然而新里正黃見春卻恰巧病了，把事情統統推到吳英亮身上。就在這個時候，大家發現沒有鹽可以醃魚，原來鹽全被黃見春給壟斷了。

在香薷一家的反擊之下，黃見春因私藏鹽的罪名被送去衙門，有苦說不出。但因一批軍用鹽失蹤了，正是黃見春家裡找到的那批鹽，於是躍鯉村人為保自己的小命，最後還是勉力救出黃見春，以免全村被抄家。

傅東辰終於對香薷傾訴心意，就在兩人的感情慢慢升溫之時，忽然冒出一個貴公子朱達，口口聲聲說自己是香薷的故人，卻對往事避而不談……

大雨一連下了好幾天，香薷在山上蓋的觀光竹屋，忽然被一群來逃難的人占領了。眼看孩子們飢腸轆轆，婦人們憂心哭泣，香薷好心提供食宿，最後卻發現那群人竟是張家灣的人！

原來整件事情都是黃家人設計的，想要一舉把吳英亮和香薷一家趕出躍鯉村，是以設下連環計謀，軟的不行就來硬的……



方才就在黃見南要動手給喬木一點教訓之時，黑衣人忽然出手了，黃見南手上的匕首直直掉在地上。是以當喬木喊出那麼多話之後，周圍的人都覺得分外好笑。

然而黃見南還不死心，正要有所行動，卻突然跌倒在地上。

書呆子喬木眼睜睜地看著黃見南倒在跟前，說道：「天理昭昭，正所謂人之初，性本善……」居然跟黃見南說起大道理來了！

黃見南卻像是見了鬼一般，黑衣人明明是他帶來的，怎麼突然向他出手了呢？他一定是眼花了，一定是的！

黑衣人頭上的斗笠還算寬大，當首的一人把斗笠摘了下來，露出本來的面目。大家都吃了一驚，只有香薷暗暗嘆息一聲，她猜的到底沒錯。

許多人都不認識那個黑衣人，唯有小八興奮地大叫起來：「尋赤師父，怎麼是你！」

尋赤卻沒有回頭說笑的意思，只是盯著香薷看，認真地問道：「姑娘如何猜出是我？」彷彿眼前這些事情對他來說都是小事，而他問香薷的這個問題才是最重要的。

要說香薷一點都不生氣是不可能的，這根本算不上什麼驚喜，是以她低著頭沒有說話。

香薷沒有說話，尋赤也沒有開口，依然緊緊盯著香薷，完全沒有要動的意思，反倒是地上的黃見南忍不住了：「你……我背後那些人，你可惹不起，你從哪裡來的，還是快回哪裡去！」

尋赤依舊沒有動。

香薷嘆息一聲，她還沒見過這麼執拗的人：「就算要說，也得找個地方坐下來再說。我好歹是個姑娘家，不換一身像樣的衣裳，再坐下來吃點東西，我還真不想說。」

這話一說出來，書呆子喬木不由得噗哧一笑，似乎才發現香薷是個姑娘：「姑娘方才一臉凜然，讓人心折不已，想必不會同那般庸脂俗粉一般見識，沒想到姑娘卻說出這種話，還真是……」

香薷一眼瞪過去：「真是什麼？」很多潛臺詞她還沒說呢，要不是這個書呆子，她又何必受制於人？要不是他被黃見南抓住，她何必要叫那個彆扭的尋赤出來？事情都是他造成的，他現在還有心思取笑她！

「還真是有道理！」喬木哈哈笑了起來，身上的呆氣似乎少了一些。

尋赤卻木著一張臉，轉過身來，似乎認同香薷的做法：「確實有道理。」

黃見南的眼睛不停轉動著：「哪裡跑出來的雜種，還不快把大爺我放了！我跟你說，我可是朱爺的人，你們惹不起，我手下那些人……」

尋赤冷冷地道：「那些草包也配！」說完不再理會黃見南，只是扭頭對張家灣的人說，「為何還不走？」整個人冒出一股戾氣，讓人覺得渾身涼颼颼的。

張家灣的人看著地上的黃見南，頓時走也不是，不走也不是。

黃見南還要出言威脅，也不見尋赤出手，黃見南就一口血水吐出來，這下連話都說不出來了。

阿霞見張家灣的人想要離開，忍不住開口怒罵：「你們居然要走，就不怕官府到時追查到你們身上嗎？」

尋赤森然的目光射過去，他不會對阿霞出手，但聽她說話卻又覺得刺耳。

香薷更加沒有理會阿霞，她只覺得方才提著一口氣做了這麼多事情，現在放鬆下來，整個人有些虛脫。身上本來沒有感覺的地方，此時漸漸痛了起來。

等阿霞說了一大通，覺得他們不敢走的時候，尋赤終於出手了，竹屋旁一棵手腕粗細的樹忽然應聲而落。他只說了一句話：「你們要不就快走，要不就死在這裡。」

沒有人敢質疑尋赤的話，但梅紅身邊的漢子還有些不太甘心：「閣下要如何保證，我們能夠安全地走出去？」他想要得到一個保障，這樣躍鯉村的人就不會為難他們。

哪知道尋赤只說了一句：「這與我何干？」

好一個與我何干！張家灣的人本就沒什麼選擇，要嘛現在死，要嘛就是離開這裡。雖說一旦逃脫在外，不知道未來的日子會如何，但好死不如賴活著。此時與剛才的情況不一樣了，人到底還是自私的，要是讓他們對不起躍鯉吳家而活下去，他們絕對做得出來，但現在卻沒有選擇了。

香薷看到這裡，不禁苦笑一下，要是她也有尋赤這樣的能耐，哪裡需要費盡口舌？

梅紅站在瘦小的漢子身旁，兩人對彼此點了點頭。她抓著漢子的手笑了笑，幫他把凌亂的頭髮整理好，又拍了拍肩頭上微不可見的灰塵，看見肩頭上的補丁，沒來由感到一陣心酸：「當家的，我們走吧，不管如何，我都是跟著你的。」

漢子點了點頭，恨不得抱著梅紅哭，卻還是打起精神進屋叫人。

而梅紅卻緩緩走向香薷，眼裡有淚水在滾動，身上泥濘斑斑，她卻毫不在意。

喬木以為梅紅要過來尋香薷的不是，趕緊伸手攔下：「這位嬸子，妳這是何必呢？正所謂十年河東，十年河西……」說完覺得這話不太對，趕緊閉上嘴巴。

梅紅苦笑著看了他一眼，接著「砰」的一聲跪在地上，朝香薷磕了三個頭：「姑娘的恩情，我們記下了。」

香薷點了點頭，除此之外，她還能說什麼呢？或許這些人沒有任何過錯，但她不會管那麼多，依照她的心思，她剛才上來就是知會讓他們離開的。說到底她是為了吳英亮和雙嬸子，更直白地說，她是為了紫蘇和自己一家。他們一家本就是依賴村子而活的，這樣的事情不能不管，況且絕不能讓黃見春等人得逞。

梅紅磕了頭，慢慢地往回退。

竹屋裡慢慢湧出一些人，越來越多，很快就黑漆漆地站滿一地。

有些人氣不過，瞪著尋赤：「閣下這麼好的身手，怎麼會聽一個姑娘號令？」

「就是，我們張家灣跟你無冤無仇，你何苦如此相逼？這對你有什麼好處？」

梅紅的丈夫有些惱怒：「還廢話什麼！」此時要是不走，多半就走不了了。

但好心總是被當成驢肝肺，這樣的例子太多了。那些人之前不敢站出來，現在卻把氣出在別人頭上：「我們現在能去什麼地方？他們不過是四五個人而已，有什麼好怕的？你該不會跟他們合在一起對付我們吧？」

梅紅丈夫的臉色變得一片死灰。

尋赤盯著他們看：「你們這是不想走了，還是想要打出一條路？」

方才說話的那個人，只敢在人群之中說話，這個時候又緊閉著嘴巴不動了。他以為別人不知道是他在說話，過了一會兒又在人群中叫喊起來：「兄臺的身手這麼好，不如讓地上的黃大爺起來，把你引薦到鹽場裡面，何必受制於一個……」話還沒說完就再也說不下去了，直接倒在地上，甚至沒有人看見尋赤是如何出手的。

梅紅的眼圈有些發紅：「也不看看人家是什麼本事，需要跟我們勾結嗎？說這話也不怕掉舌頭！當家的，他們愛走不走，我們自己走吧。」

不等梅紅這話說完，早在那個漢子倒地的時候，其餘的人已經做鳥獸散了，一個個飛快往外跑。

那些人經過傑娃子等人看守的地方時，見周圍根本沒有陷阱，紛紛鬆了一口氣，像是撿回一條命一般。他們在山上蜿蜒成一條線，慢慢朝著鎮上的方向蠕動而去。當然不免有人開始罵娘，卻也有人暗自慶幸撿回來一條命。

小八跟身旁的人交代了幾句話，然後衝了過去：「尋赤師父，您總算是來了，您不知道……」

香薷在一旁忍不住插嘴：「你還不知道你的尋赤師父在路上的事情吧？他倒是好本事，一句話也不說，原來是怕被你聽出來。」

小八瞪大眼睛望著尋赤，有些不可置信，畢竟白日裡穿黑衣的人可不算多。他萬萬沒有想到香薷說的，因為他根本沒有往這方面想過。

而尋赤根本不打算否認：「是我。」

小八良久沒有反應過來，反應過來後有很多問題要問：「您為什麼要在路上嚇我們？我差一點以為逃不了，而我七姊又不會功夫……您一定是想看我到底能不能應對，是不是這樣？」他根本沒辦法接受尋赤的做法，所以正在為尋赤找藉口，同時也是為他自己找理由，「您剛才怎麼不出聲呢，真是嚇死我了，我還以為是黃見南那頭的人！您這是要讓他們自露馬腳嗎？」

小八不停地說話，連他自己也說不清楚究竟是為了什麼，或許他是害怕一旦停下來，就會得到不想得到的答案。見他如此，香薷的激動與隱隱的氣憤反而蕩然無存了，說到底事情還是解決了。尋赤一定是因為傅東辰的授意才會過來，而他尋赤是否心甘情願為她做事，他的反應已經說明了一切。她隱隱猜出是什麼原因，並沒有為此感到黯然，畢竟每個人都有自己的堅持。想通之後，她把因氣憤而顯現出來的譏諷嘲笑，統統收斂得一乾二淨。

香薷覺得神清氣爽，反過來跟小八說：「小八，不管如何，尋赤最後還是幫了我們，不是嗎？」這一點才是最重要的。不管尋赤是否聽命於傅東辰，他最後確實是幫上忙了，至於其中的各種關節，都可以忽略不管。

聽聞此言，小八方才的急躁也消散許多，甚至在心裡鬆了一口氣。他剛才是怕尋赤跟香薷之間有誤解，才會為尋赤找了那麼多藉口。既然香薷沒有意見，他的心馬上放下了大半。

尋赤此時看向香薷的神情又是一變，雖然變化很小。

小八一一跟尋赤身後的黑衣人打招呼，其中一個甚至跟小八開起了玩笑：「你這小子真不錯啊，居然臨危不亂！」

小八撓頭嘻嘻笑。

尋赤盯著小八瞧：「你們一共來了多少人？」

「不過十幾二十個而已，因為我之前不知道你們會來，還以為村子裡的人都被黃家煽動了，說不定會對我們不利。當時擺脫你們之後，七姊和我分成兩路，我回去儘量拖延時間，她上來讓張家灣的人走，黃家的奸計就沒辦法施行了。」說到這裡，小八有些得意，甚至有些意猶未盡，「一開始的時候，我真的不知道該怎麼辦才好，我一心只想著七姊無論如何都不能出事。黃家那邊有個叫黃存善的，我直接把他捆起來扔河裡了。對了，你們是怎麼過來的？」

有人想要說什麼，尋赤馬上咳了兩聲，似乎不太願意說。他的心裡卻越來越驚奇，到底還是小看了香薷。

一旁有個身高跟小八差不多的黑衣人，上前勾著小八的肩膀，趁著尋赤愣神的當口說道：「我跟你說，那邊的人確實要去告發你們，但你知道的……公子讓我們……後來只能聽他的……」

小八一副恍然大悟的神情，兩人嘀嘀咕咕的模樣像是兩隻鸚鵡。

「怎麼樣，小八，哥哥夠義氣吧？」

這還差不多！小八點了點頭表示認同：「小鬍子，算你還有點良心！」

小鬍子的臉上沒有一根鬍子，他跟小八一樣是個愛鬧的半大小子，見小八領情，便很開心地湊過去：「那你告訴我，你七姊怎麼知道我腳下踩著田基黃？」

另一個黑衣人已經不是小孩子，卻也被勾起了好奇心：「對對對，還有那枝簪子，居然就那麼不見了，難道你七姊真的是神仙？」

小八咳了兩聲，有些惱怒：「哼，誰讓你們剛才嚇我一跳，我才不告訴你們呢！」實際上他也不知道。

黃見南跟阿霞被晾在地上，越沒有人理他們，他們越是覺得害怕。這就彷彿隨時有一把刀懸在脖子上，不知道什麼時候會落下來，這樣的心裡壓力，不是一般人能夠承受的。要是刀子快一些落下來也就罷了，而今偏偏懸在上面，讓他們的心不停往下沉。

黃見南顯然受不了這種折磨，開口說道：「你們給我等著，總會有人來找你們算帳的！」

小八也在憂心這個：「他們兩個要怎麼辦？他剛才似乎提到什麼朱……」

其他人都沒有說話，只聽尋赤吩咐：「捆起來。」

黃見南跟阿霞馬上被捆成粽子一般，而阿霞此時才知道害怕，不再有剛才那一副豁出去的架勢：「我的娃……」

現在才知道惦記自己的娃兒，是不是太遲了一些？

「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，聖人之言只不會錯，再如此……」說話的正是那個狼狽不已的喬木，彷彿已經忘記剛才差點被這兩個人害得失去性命。說到那個孩子之時，一個大男人居然兩眼發紅。

慕之慢慢從山上走下來。

喬木見了慕之的身影，就像劫後餘生見到親人一般，跑過去死死抓住慕之：「你究竟跑哪裡去了？我差一點就要跟你無緣再見……」

香薷在心裡腹誹：「怎麼不抱在一起痛哭呢？」

而尋赤卻轉頭跟小八說：「你們這麼點人，怎麼會去守著那些地方？」

小八正在跟那幾個黑衣人玩鬧，聽尋赤這般問，便道：「說來還真是多虧了這個書生，要不是他特地在下面等我們，我們也不會從後面繞上來。要是當時從前面上來……」

他雖然沒有說出來，但大家都已經明白過來，要是從前面上來，哪可能有勝算？而這一次除去尋赤的因素，他們在後面那些地方守著，要不是喬木意外被挾持，不說一定會勝，但至少也不會敗。

尋赤若有所思地盯著慕之瞧了一眼，很快又調整目光，心想：「不過是個普通書生罷了，身上到處沾滿泥巴，我終究還是多慮了。」

慕之此時已經跟吳英亮拱手：「幸不辱所託。」

這也就是說，他剛才的功勞都是吳英亮所託付的。這其中只有香薷覺得有些奇怪，畢竟慕之不過是一介書生，這上山下山地來回奔忙，身上卻不見絲毫傷痕，何況就連身上髒掉的地方也有些太過集中。要是慕之像她一樣一路摔跤，身上絕不會只有一塊髒污……罷了罷了，既然對方沒有惡意，她又何必想太多，誰心裡沒有一些祕密呢！只要分得清楚善惡，其餘的又有什麼要緊。

吳英亮站在竹屋裡跟傑娃子和韋老爺子交談，宛若很久沒有見過他們一般。這種歷經生死才有的感覺，絕不是一般人能夠體會的。

他們三個正在商議這些竹屋該如何處理，很快就得出一個結論：「香薷，妳放心，我讓英光他們守著麥冬幾個，就在稻草棚子那裡。只要那邊沒有亂，就不會有事。我們現在分成兩路，一路回去跟黃家算帳，另一路留在竹屋這邊休整一回。」

香薷很是羞愧，她之前拼著一口氣爬上來的時候，多少有些心寒。但就算心寒，她也沒有怪過他們，畢竟他們才是有著切膚之痛的受害者，沒想到結果卻出乎她的意料。她的心裡緩緩升起一股暖流，這種美好的信任，可不是那麼容易就能建立的，而今吳英亮卻用生命相搏，她又怎麼可能不感動！

韋老爺子長嘆一口氣：「丫頭，妳以後不要這麼逼自己，妳到底還小，有些事情留給男人們扛就好。」

傑娃子用力點了點頭，似乎很贊同韋老爺子的話：「就是，打從黃存善在村裡造謠開始，我們本來不想上當，結果叔叔說這裡頭一定有古怪，倒不如將計就計。不然他們一次次折騰，誰受得了，這才有了後面的事情。」

吳英亮也道：「這也沒什麼，我看黃家那邊根本沒有人過來，我就知道這裡頭一定有古怪，絕不能真的跟張家灣的人打起來。於是我先上來看看情況，傑娃子幾個跟在後頭，這樣就不會亂，沒想到……」有些話已經不用說了。

小八在那裡插話：「真是嚇死我了，我跟七姊還以為你們上當了呢！要是真的打起來，以後村子裡怕是成了黃家的天下，那群歹毒的人……」

香薷拉著小八的手，示意他不要再說了，接著扭頭朝著吳英亮幾個笑了笑：「既然如此，一切都聽英亮叔的安排。」

吳英亮聽香薷這般說，心裡很欣慰：「妳能為村子做到這一點，連我都感到汗顏，這有什麼好客氣的！」說完見香薷若有所思地盯著田管家，也就住嘴商議起別的事情來。

竹屋這邊一片狼藉，很多地方都壞了，床也燒掉了。幸虧當初建的時候特地留了小灶房，不然裡頭全是黑漆漆的，生意也不能繼續做了。但對香薷來說，這些都不算什麼大事，只要人沒事就好，東西是可以修理的。更何況大雨連日下個不停，這裡根本沒有人來。

香薷苦笑一聲，見自己身上狼狽不堪，而尋赤還在一旁等著，心想：「他難道不能等以後再說嗎？一個大男人，好奇心卻這麼大，這實在很不好！」

吳英亮看著田管家幾個都下山去了，接著開始發呆。他從來沒想過會發生這麼多事情，心裡有些愧疚，但他同時也很慶幸，至少他做了對的選擇。剛才尋赤跟香薷說的話，他聽出了一個大概，這裡頭果真有古怪！

人要是私欲太重，很容易就會被別人利用。就在半日之前，他聽聞山上都是張家灣的人時，心裡也曾動搖過。但是韋老爺子一直反對，說不管如何都不能做出傷天害理的事情，他們要是真的跑來搶奪，必然要痛擊回去，畢竟該是我們的就是我們的。但這時候人家受了洪災，就算打勝了也不是什麼光彩的事情。

而他在那個時候，忽然想起之前一直掛在心上的事情。他想到在大太陽之下，他們雖然很辛苦地捕魚、賣魚，但張家灣的人就算失掉雙腿，還不是照樣在那裡辛苦勞作，而這一切又是誰的錯？

他今天似乎找到了一些答案，但也有一些害怕，要是真的為了一時的痛快，帶著武器打上來，他們現在面臨的會是什麼境地？他簡直不敢往下想，同時也覺得自己該好好思考了。

在這一點上面，他還不如香薷。一個小姑娘從半路飛奔而來，據理力爭又毫不畏懼……最主要的是，她完全可以不管這些事情，因為她跟張家灣沒有太大的仇恨，張家灣的人是生是死都跟她沒有瓜葛。但她最終還是做到了，阻止了這一切。

吳英亮看著一身泥濘的香薷，在竹屋裡忙碌開來，進進出出地查看究竟少了什麼東西，又要填補什麼，一刻都閒不下來。他狠狠地吐出一口氣，看向香薷的神色有一些羞愧，但最後還是什麼都沒有說，逕自往村子裡去了，現在那裡有著更重要的事情等著他。

香薷本來想找個地方換衣裳，然後再跟尋赤把事情說清楚，但她卻不知道自己能說什麼，只好這麼不尷不尬地待著。好在外頭的氣氛陰沉沉的，周遭的人都忙著計算要怎麼修繕竹屋，沒有注意到她。

香薷看到除了床之外，其他地方沒有太大的損失，不禁對張家灣的人稍微改觀了。她親眼看見屋裡出來了多少人，沒想到他們在走投無路的情況下，還能保持屋子的原貌，這一點著實不容易：「這是上到底還是好人多啊！」

話音未落就被一個聲音打斷：「姑娘在說什麼？妳是說方才那些都是好人？真是朽木啊朽木，要不是我據理力爭並且大義凜然地引頸就戮，妳這裡就要遭殃了！妳的命還是我救回來的……」

香薷有心想要嗆喬木兩句，潑潑冷水或許會讓人更加清醒，但她突然改變了主意，要是大家都能像喬木這樣簡單地活著，未嘗不是一件好事，至少會比她過得輕鬆自在不少。罷了，既然他認為好，那就好，於是香薷對喬木點了點頭：「方才還真是多虧你了。」

哪知道喬木聽了這話卻臉色一紅，訥訥地說不出話來，看起來很是彆扭。

慕之的聲音還是那般溫潤：「香薷姑娘，在下倒是有個想法。」

對於像慕之這種看不清楚深淺的人，要是可以的話，香薷根本不願招惹。哪怕刁蠻一些，像是南嬸子跟八嫂那種才是最好對付的。於是香薷聽到慕之這般說，很客氣地道：「還請賜教。」

慕之搖了搖頭：「賜教倒是談不上。我只是想，這些竹屋建的年頭雖然很短，甚至還能嗅出竹子的清香之氣，卻經過了這麼多的事情。我看倒是不需要修繕了，反正……裡面也不缺什麼。」

不缺什麼嗎？現今連床都沒有啊！香薷一時反應不過來，大眼睛眨了好幾下，小算盤不停在心裡轉動。

而喬木卻哈哈大笑起來：「不錯不錯，慕之兄真是好雅興！這倒是可以學顏回之道，唸書但求修身養性，一簞食一瓢飲，人不堪其狀，回亦不改其樂。這樣說來，這地方倒是比先前好多了！」

香薷在心裡暗自腹誹：「好什麼好，真是見鬼！要是像你說的那樣，誰願意花銀子上門來找罪受？你若是這般喜歡自虐的話，我下次乾脆弄個辟穀，不餓死你們才怪！」

這麼一想，香薷突然靈光一閃，連聲音都變大很多，還豎起大拇指稱讚：「妙啊，真是什麼都不如有文化底蘊！我們只要記上一筆，某年某月，張家灣民眾困於此，借山薯度日，而床也盡數做柴……說不定還真的會有人特地來看呢，到時候也好體驗一回逃難的感覺。就是張家灣的人，改天回來看見這樣的情景，沒準也會很感動。我們最好描繪出一幅畫冊，把今日……不不不，把這幾年的情景都描繪進來，再弄一些大事記，定然能賺銀子！」

說到銀子，香薷整個人都散發出光芒，眼睛一閃一閃的，似乎已經看見成堆的金元寶：「這個主意真不錯，就算別人蓋上再多的竹屋，那也不是人家逃難時住過的，這才是別人真正學不來的東西，做的就是獨門生意！我還要加蓋一些別的，這裡就照原樣保留下來，憶苦思甜也可以……」一說到生意，香薷的精神就來了，畢竟勾心鬥角太費腦子了，又沒有看得見的好處，還是放進袋子裡的銀子才實在。

喬木的神色一頓，對香薷的星星眼很不屑一顧：「這般高雅之事，現在卻被妳說得銅臭無比！」說完就一甩袖子，似乎要跟香薷劃清界限一樣。

香薷才不管他的心情：「你不銅臭，那我從今日起停了你的飯食。你在山上沒事喝喝雨水、吃吃山薯，等山薯吃光了，還可以採薇而食，這才叫做高雅，你可願意？」

這話倒是把喬木問倒了，他哪裡受得了這樣的生活，只好紅著臉說了句：「唯女子與小人難養也！」

香薷吐了吐舌頭，興奮地跑過去跟正在幫忙的韋老爺子說：「親家公，不需要添加什麼了，這邊就保留原樣，以後讓讀書人憑弔去。沒點傷感的地方，怎麼作得成詩呢？」

韋老爺子見香薷一反之前的陰霾，突然興致勃勃地說起做生意之事，有心想讓她不要那麼賣力，不過瞧她整個人都泛著光彩的模樣，只好點了點頭。他的心裡卻有些遺憾，憑她這樣的心智跟勇氣，還有這樣的腦袋，她若是個男子，躍鯉村何愁不能興旺？

香薷沒有看到韋老爺子疼惜又複雜的眼神，只是不停在那裡計算：「做買賣最講究低投入與高回報了，我們現在也不差什麼了……」

尋赤像個木頭人一般站在那裡，只是眼中的探究之色越發明顯。他身後的人都看不懂是怎麼一回事，心想：「他不是最討厭這種斤斤計較的小商人姿態，怎麼此時還待得下去？」

本來好好的地方被破壞了，雖然是因為發生了大事而不得已，但此時能有別的辦法，把已經受到的損失變成好事，香薷自然是求之不得。

慕之儒雅溫潤的聲音再次響起：「不知我們兩人刻畫卷換房錢跟飯錢，可是使得？」

香薷又是一愣，這簡直太合她的心意了，她怎麼沒有想到這一點呢？喬木跟慕之兩個人既然會讀書，又攬下這樣的事情，想必是有把握的。不然像這樣能書會畫的人，她就是請也請不來，就算請來也要花費大價錢，況且她之前已經免了他們的銀子……

香薷有心想說兩句感激之言，見喬木那副目瞪口呆的樣子，便轉口道：「這本來是件為難之事，只不過既然你們提了，那就這樣做吧，飯菜我們自然會盡心盡力。用所學換取所需，想必是件極風雅的事情！」

既然竹屋不需要修繕，韋老爺子幾個都是閒不住的人，便一一下山去了。香薷這才趕緊進屋換一身衣裳。

小八沒有走，反正尋赤還在這裡，他想招呼一下，沒想到尋赤根本不用他招呼，他只好作罷。

沒多久，山上的人漸漸變少，要不是地上凌亂的腳印，昭示著這裡方才發生過的事情，看起來還像以往那樣平靜美好。或許只有真的經歷了起伏之後，大家才會更加感受得到何謂平靜美好。

香薷在山上的一側蓋了一間小竹屋，是她特地留給自家使用的地方。她曾經想過，有朝一日能夠七個人一起，在山上品茶賞月，觀看雲捲雲舒和捕魚之景。

或許是這裡太小，或許是鎖著門，因此沒有人進來。香薷用毛巾擦了擦，換上一身粗布衣裳，隨意挽起頭髮就拉開門，走到屋裡僅有的一張竹椅上坐下。

尋赤的頭沒來由地低了下來，他也說不清楚為什麼一定要等一個答案。一直以來，他都知道香薷的存在，甚至他還挺喜歡小八的機靈，但香薷到底是個村姑，這一點是沒有辦法改變的。他本來以為公子只是偶爾心動，便沒有多管，誰想到事情最後竟然變得如此！為了她，公子失去了什麼，他最清楚不過了，這個年過得……

他很久之前就跟著公子了，自然明白公子所受的苦。他替公子感到不值，甚至還覺得公子是被迷惑了，以後一定會後悔。要成大事的人，怎麼能夠被兒女情長所左右，哪怕就是他做了什麼，也是對得起公子的！

尋赤一直都是這麼想的，雖然怒藍曾經說過，香薷並非那等庸脂俗粉，還曾救過怒藍一命。但他以為那不過是運氣罷了，一個手不能提、肩不能挑的弱女子，又能做什麼？而後飛青也說公子心裡很苦，像公子那樣的人，很難找到香薷這樣的女子，最重要的是兩情相悅、相知相惜，說得兩人簡直就是天造地設的一對。

尋赤想到這裡，眼神有些冷，好一個天造地設！他從來沒想過人世間會有這樣的好事，他只知道，公子走的每一步都不容易，而且受了太多的苦，總要有一個說法才行。而公子需要的，絕不是一個斤斤計較算計著銅板的姑娘，如此難登大雅之堂！

公子需要的是一個有助力的世家，這樣未來的日子才能平穩一些。至於香薷這樣的村姑，偷偷抬進門還可以。只是不知道她到底有什麼魔力，竟然讓公子用那麼重要的東西，跟父親交換，獲取婚事自由，就為了這個什麼都不是的香薷！

今日，公子甚至要他親自來保護香薷，替她解決這些村婦打架之類的事情。他不敢不從命，也確實做到不讓她受傷，只不過是以他的方式罷了。飛青跟怒藍之前說了那麼多，他從來沒有聽進耳朵裡。

在路上的時候，他是故意嚇唬她的。他們總說她有多能幹，人有多機靈，但他總是不以為意。沒想到事情出乎他的意料，她居然真的把他唬住了！直到此時，他都在懷疑，她究竟哪裡來的本事？

而後，她一身泥水地站在這裡，磨破嘴皮子去說服張家灣的人，時而狠戾、時而溫情。就為了不讓躍鯉村的人遭難，她居然做到這樣的地步，差一點把自己也搭了進去。他很想嘲笑她太不自量力了，但只差那麼一點，她就真的做到了！他既吃驚又奇怪，她是怎麼認出他的呢？這一點疑惑，一直支撐著他，哪怕回頭請罪也在所不惜，他總要弄明白才安心。

此時此刻，她穿著一身粗布衣裳，臉上沒有笑容，靜靜地坐在竹椅上。當她突然扭過頭來時，尋赤的心差點漏跳了半拍。明明是如此寒酸的衣裳，她那樣子卻有一種無以言喻的貴氣，一定是他看錯了，一定是的！

到底哪一個才是她呢？是那個氣定神閒、從容不迫的救人者；還是那個精明算計，如何賺錢的市儈之徒；抑或是此時，舉手投足間貴不可言的姑娘？尋赤已經糊塗了，甚至不需要再問，他就知道，之前怒藍跟飛青所說的都是真的。

香薷還是那樣安靜地坐著，她今日耗費了太多心神，此時換了一身乾淨的衣裳，坐在那裡根本不想動，只是淡淡地問：「你還有什麼不明白的？」

尋赤呆了一下，粗聲粗氣地問出了口：「姑娘是如何認出在下的？」

香薷明白這件事對尋赤來說，是一個死結，她可以不去解，讓他自己憋著。但他雖然死腦筋，偏偏卻是傅東辰身邊的有力幫手，幫了他就等於幫了三哥，最後等於幫了她自己，畢竟人不可能隨心所欲地獨活。

香薷喝了一口熱茶，這才開口：「這不是很難猜，我連你鞋底下踩著什麼都知道，又怎麼會不知道你是誰呢？你既然問了，我就跟你說說。像你這等身手之人，除了縣衙裡，還有飛青和你們幾個，另外就是鹽場那邊了。當然你會說還有一個可能，那就是路過。」

尋赤動也不動，香薷說的並不難猜，他當然沒有什麼反應。

香薷接著說道：「當你們上來的時候，黃見南的神色有些改變，這也就是說，你們很有可能不是他帶來的人。如果是縣衙裡的捕快，自然不會等刀快要到喬木的脖子時，還不出手。那麼剩下的，還需要多問嗎？」

尋赤緊抿著嘴，看向香薷的目光又有所變化。從他的角度，只能看見香薷的側臉，外頭的光線不算很足，那微微翹起的嘴角，似乎是在諷刺。

「其實你們剛上山沒多久，我就認出你是誰了。不只是你，還有那個總是不說話也不笑的傢伙，他蒙著臉，是怕人家認出他是縣衙裡頭的人嗎？」

尋赤不禁張大了嘴巴，她居然連這個也知道？

香薷動了下杯蓋：「這個不難猜！我當時說你們踩壞了田基黃的時候，有個人說了一句話，正好就是潘家嶺的口音。」

「潘家嶺的口音，可說明不了什麼！」尋赤忍不住反駁。

香薷不置可否：「是不能說明什麼，但是潘家嶺有那等身手的，又正巧出現在這裡的，怕是不會多。」

這一點，尋赤沒有辦法否認。死面只在香薷身邊出現過一次，沒想到連這樣，她都能認出來，還如此不動聲色。就算是他，也不一定能做到這樣的地步，於是他的臉色慢慢地變了。

香薷卻像是沒有看見一般，依舊是那副從容的樣子：「要不是最後差點鬧到不可收拾的地步，我也不會叫你出來。」

這倒是出乎尋赤的意料：「哦？」

「你不信嗎？你怕小八聽出你的聲音，索性不說話，後來也裝作不動聲色的模樣，但認出你們不是什麼難事……」香薷慢慢地說，頗有一種抽絲剝繭的樂趣。

而尋赤卻冷哼一聲：「難道姑娘以為，只憑妳一個人，就能解決問題嗎？」

香薷聽他話中帶刺，微微一笑：「我這人有一個毛病，自己能夠做到的事情，哪怕費盡心思也要自己完成，何必去求他人呢？何況還是心不甘、情不願的人！」

尋赤的臉登時煞白。

香薷卻沒有住口的意思：「尋赤，你一直幫小八，我對你只有感激的分。每個人都有自己的選擇，你聽命於你家公子，並非聽命於我，你要如何做，自然不需要跟我解釋，也不需要多問我如何。算來，我今日還欠你一個人情，改日定當奉還。」

尋赤此時才真的完全僵住了，他發現自己太過自恃了。在今日出發之前，他對香薷的感覺說不上好，甚至還有一些厭惡，總是擔心，她有朝一日會成為傅東辰的負擔。而香薷剛才所說的每一句話，他卻沒有絲毫的懷疑。他甚至相信，她將來做出來的事情，絕對會超乎他的想像。

要不是他親眼所見，不管飛青和怒藍回去說得如何天花亂墜，他都不會相信。畢竟香薷不過是個十三四歲的小姑娘，她究竟從哪裡學來這些本事的？難道她就沒有一點憤怒嗎？

尋赤問自己，要有有朝一日，自己站在她的位置，經歷了她所經歷過的事情，就算能夠做到平和，也不可能如此和顏悅色。他是公子派來保護她的，她認出來了，最後卻還想要靠自己，完成幾乎無法完成的事情，她真的能夠做到無所謂嗎？別的都可以不管，但這樣的肚量卻尤其難得，不管她處於何種位置！

尋赤想明白這一點之後，像是終於能給自己一個交代，又像是完成了一件很了不得的任務，看香薷的眼神又是一變。他眼中的無視跟輕視，此時統統不見了，取而代之的是心悅誠服。這樣的女子，果真值得公子為她如此付出，而他一個做下人的，還有什麼不服氣的呢？雖然這一點認識來得有些遲，幸好沒有造成太嚴重的後果，就算有什麼不對的地方，他也願意一力承擔。

香薷不知道在這短短的對語之中，尋赤的改變如此之大，甚至還在想要說什麼才能說服他：「你放心，對於你不願意的事情，沒有人能夠勉強你。你公子那邊，我自然會去幫你斡旋……」話還沒有說完，突然聽得「砰」的一聲，香薷嚇得差點跳起來，因為尋赤居然直挺挺地跪在地上。

香薷的眼珠子快要不會轉了，這是在唱哪一齣？但她很快就想明白了：「你要是不放心我去說，那我就不去了，你覺得如何？」

尋赤的眼神無比赤誠，跪在地上抱著雙手：「姑娘大智若愚，是尋赤看走了眼，日後但憑差遣！」大有一種香薷不讓他起來，他就長跪不起的意思。

香薷心底顫了一下，這又是在唱哪一齣？她剛才似乎沒有說什麼吧？她原本還擔心，他回去會有什麼特別的反應，不然這一路上又是嚇唬，又是觀望的，怎麼突然變成如此？

她沒有想到的是，她以為是理所當然的平等待人，已經夠讓人心折了，何況她說的那些話，讓尋赤像是尋找到了知己一般。一個人聰明或者機靈，都不算多了不起的事，最難得的是能夠包容別人，不是糊裡糊塗的容忍，而是確確實實地瞭解與理解。

對於尋赤來說，這一點才是最難得的，士為知己者死，本來就是亙古便有之事。是以他此時完全沒有疑惑，恭恭敬敬地跪在地上，反而讓香薷有些不知所措。

屋裡的氣氛有些奇怪，光線不夠敞亮，門口的竹籬門敞開來。只見香薷靜靜地坐在椅子上，而尋赤則是跪在地上良久，兩人都保持著這樣的姿勢不動。小八瞪大眼睛站在外頭，呆呆地看著這一幕，忘記要說些什麼。

香薷想要說些什麼話來打破沉默，卻發現此時說什麼都不太恰當。她生平第一次覺得語塞，於是尷尬地把手上的茶盞放在桌上，不復方才的鎮定：「那個……尋赤，你還是起來吧！這……這也不算什麼大事。你若是怕被你家公子知道，我就不告訴他，這樣就沒有人知道了，不是嗎？」終於吐出這樣一句話。

尋赤的眼神更加赤誠，這才是真正的大智若愚，如此平易近人，如此禮賢下士……

「誰說妳不告訴我，我就不知道了？」一道男聲從門外響起，沒有慕之的溫潤，也不似喬木那般沙啞，而是一種慢悠悠的怡然自得。

聽到這聲音，屋裡的人都驚訝了一下。

香薷瞬間感到心安，這聲音宛若春風拂過，但安心很快又轉變為濃濃的擔心。香薷見他進來，反而把尋赤忘在腦後，一臉憂慮地道：「你怎麼來了？現在實在不是來這裡的好時機，何況那邊的人一直在盯著你！剛才黃見南還說，他跟姓朱的有瓜葛，你怎麼能夠一頭撞進來？」

尋赤見到這樣的情況，心裡更是暗暗後悔。方才香薷說的每一句話，都敲打在他的心上，因為那一番話裡，沒有一句提到她自己，反而都在擔心別人。

屋裡靜靜流淌著一種怪異的氣息，三個人似乎都有話要說，卻又都停頓在那裡。話語在舌尖滾動，最後還是嚥了回去。

香薷還有很多話沒有說，她實在很擔憂，因為傅東辰上次說的話，她有了力量去面對過去，見到朱達時已經不會頭疼了。雖然她還不知道過去究竟發生了什麼事，但只要不畏懼，什麼事情都不要緊。譬如方才那些奇奇怪怪的事情，還有張家灣跟鹽場的種種瓜葛，也是時候一一查探了。

而尋赤依舊跪在地上，見到傅東辰不禁有些愧對：「公子……」

傅東辰這時終於開口了：「妳還不讓他起來，莫非是嫌他來得太晚？天可憐見，一得知那頭的動靜，他就上路了，連飯都來不及吃一口。」

香薷眨了眨大眼睛：「他來得不早不晚，剛剛好。尋赤，你快起來，雖然來賓樓的規矩是一日只做兩席，但那裡本來就是為自己人開的，你去吃點東西吧。」

尋赤有些不敢置信，轉頭看向傅東辰，見他點了點頭，這才垂頭靜悄悄地退到門外。

屋裡少了一個人，氣氛自然又不一樣了。

傅東辰揉了揉眉眼，看起來有些疲倦。

香薷嗔怪：「你的人果真還是你心疼！」

「這話可真是冤枉我了，要不我現在讓他再進來跪著？妳既然要施恩，我也不能攔著，此時在他的心裡面，沒準妳還排在我前頭呢。」傅東辰一本正經地說道。

雖然發生了那麼多事情，兩人站在竹屋之中對視，俱都感受得到對方的關切之色。

「一切都好？」

「可還順利？」

要嘛不說話，要嘛同時問出口，兩人最後又同時點了點頭，相視而笑。

傅東辰見香薷露出雪白的牙齒，在屋裡熠熠生光，彷彿沒有事情能夠難倒她一般。自從得知是尋赤來這裡之後，他一直都在自責，為什麼不早一點把事情解決？還要等到飛青說了，他才發覺尋赤的種種不對勁。

這一路的飛馳，讓他更加明白，要是這一次出了什麼岔子……他簡直不敢往下想。沒想到當他抵達這裡之後，看見的竟然是尋赤跪在香薷跟前的畫面，他怎麼可能不吃驚？然而吃驚之後，驕傲的感覺油然而生。他此時再也忍不住，大步上前抓住香薷的手，彷彿再晚一些，香薷就會消失不見一般。

傅東辰的手掌，微微有些乾燥粗糙，卻很溫暖，香薷並沒有著急掙脫：「外頭有那麼多人在呢！」

傅東辰宛若嘆息一般地道：「香薷啊，我真怕自己有一日會配不上妳……」

傅東辰沒待多久就跟香薷一起出去了，只不過香薷跟小八往村子的方向走，而傅東辰卻跟尋赤往鎮上去了。

分別的時候，傅東辰的話言猶在耳：「香薷，我恨不得沒有這些煩心的事情，到時候我們就在這山上住著。每天看看湖光山色，捕魚、挖山薯，再也沒有人能隨意打擾我們，該有多好。我相信，離那一天一定不遠了。」

香薷沒有反駁，她何嘗不想過那種日出而作、日落而息的日子？只不過現實就是現實，並不是不喜歡就能避免的。而今，只有占據主動才是最明智的選擇，不然連命都沒有了，還過什麼恬淡的日子？何況他們遲早要離開這個地方，至於什麼時候，才能把所有的事情解決，香薷沒敢多想。

前情提要

一年一度的捕魚季到了，躍鯉村人都盼著把魚獲賣個好價錢，然而新里正黃見春卻恰巧病了，把事情統統推到吳英亮身上。就在這個時候，大家發現沒有鹽可以醃魚，原來鹽全被黃見春給壟斷了。

在香薷一家的反擊之下，黃見春因私藏鹽的罪名被送去衙門，有苦說不出。但因一批軍用鹽失蹤了，正是黃見春家裡找到的那批鹽，於是躍鯉村人為保自己的小命，最後還是勉力救出黃見春，以免全村被抄家。

傅東辰終於對香薷傾訴心意，就在兩人的感情慢慢升溫之時，忽然冒出一個貴公子朱達，口口聲聲說自己是香薷的故人，卻對往事避而不談……

大...

第一章　千鈞一髮　5
第二章　可悲可恨　35
第三章　真相大白　67
第四章　雙面喬木　101
第五章　怒極休妻　131
第六章　紅杏出牆　161
第七章　脫離火坑　193
第八章　退婚風波　225
第九章　身世揭露　255
第十章　報應來了　287

第一章　千鈞一髮　5
第二章　可悲可恨　35
第三章　真相大白　67
第四章　雙面喬木　101
第五章　怒極休妻　131
第六章　紅杏出牆　161
第七章　脫離火坑　193
第八章　退婚風波　225
第九章　身世揭露　255
第十章　報應來了　287