「什麼？所以三梄先生現在住在隔壁嗎？」

句尾的音調就像是時下年輕人，香世在靠近嘴巴的地方輕拍雙手。

「四天前搬過來的。」

「好酷喔，刑警耶！刑警！」

不懂為什麼純也一邊拍手一邊坐在高腳椅上轉了一圈。

「如果想參觀貨真價實的刑警生活，你們可以半夜過來。」

他說了今天會晚歸，就這麼出去了。明明我們又不是新婚夫婦，三梄先生根本不需要一一向我報備，但他出門時都會先說幾點會回來，如果會晚一點，還會打電話回來。

「我真的會來喔！」

「人家也要來！」

這兩個人住的地方很近，如果用跑的，一分鐘就到了。所以只要他們想來看，就算是上完廁所順便來瞄一下再回家，大概也不成問題。

「三梄先生是單身吧？」

「是離婚了吧？」

「你們還真清楚耶。」

我也笑了。明明他們應該不太熟識的。難道是從丹下太太那聽來的？

「不過……」

香世用吸管輕輕攪動冰紅茶。

「其實我覬覦很久了。」

「覬覦什麼？」

「那棟房子。」

原來覬覦的不是三梄先生，而是那棟房子啊？她俏皮地微笑說：「我本來還想說一個人住的時候，那裡最適合不過了。」她是個有著像松鼠一樣稍大門牙的可愛女孩。

「啊！我也是。」

「你不要學人家啦！」

「我才沒學妳呢。我是很認真地想過，如果是阿大哥這邊，就算現在開始一個人住，我爸媽應該也不會反對吧。」

「你怎麼可以這樣……」

如果出了社會，儘管百般不願意，也得一個人住，所以現在根本不用想著要搬出家裡住。而且這兩個人現在才高中二年級而已。

雖然說「才高二」，但從襁褓時就認識的兩人，如今已經唸高中，還像這樣彼此隔著咖啡廳吧台閒聊，還是不禁令人感嘆啊。

「房租多少錢？」

「一萬五千圓。」

純也把冰牛奶噴了出來。

「太便宜了吧！」

「沒關係啦。」

反正平常沒住人，也知道三梄先生過著克難的生活。其實也直接跟他說，免費讓他住都沒問題，但礙於他的公務員身分，這麼做還是不妥。

「可是……」

香世用她那圓圓的眼睛盯著我看。

「怎麼了？」

「我知道三梄先生常常來店裡……」

「嗯。」

這兩個孩子假日也常常到店裡來。也經常說社團今天休息，傍晚的時候就跑過來。因此跟三梄先生見過幾次，也知道彼此的名字、身分，還有大家都是店裡的常客。

「但我還沒問過，為什麼你跟三梄先生會認識啊？我想知道。」

「喔喔。」

這個問題，我被問過好幾次。為什麼會認識警視廳的刑警？而且為什麼刑警會是這裡的常客？

如果是個可以隨便告訴別人的原因就算了，但很遺憾地，接下來這輩子我都不打算跟任何人說這件事，三梄先生大概也不會說出去吧。

「這不重要吧。」

純也開口說道。

「總是有些事不好講吧，更何況阿大哥也是大人了。」

純也坐在椅子上轉呀轉，一邊用自己的肩膀撞香世的肩膀。一邊撞肩膀還瞄了我一眼，微微地點了頭。遺憾的是，純也念的是偏差值不怎麼高的高中，以一個態度、樣貌都平平的高中生來看，又太過隨便了，不過基本上是個好孩子。明明是個讀高中的男孩子，有時候卻會讓人看到像個大人的一面。

「就是說啊。你們這些孩子。」

一直背對我們攪拌熬湯鍋中番茄肉醬的丹下太太轉過頭來。

「不要因為阿大人好，就隨便亂插話，年輕不經事就胡亂問東問西的。」

「好！」

香世可能也發現自己問了個太過隱私的問題，微微點頭後就跳下高腳椅，去找睡在地板上的黑助玩。

這兩個孩子是鄰居也是青梅竹馬，一直以來感情都很好，但卻從未聽過他們在交往的消息。不過，從小看著他們長大，如果哪天他們在一起，我也會覺得很開心的。

聽到外頭傳來呼喊自己名字的可愛聲音，黑助很開心地搖著尾巴離開香世的身邊，跑了出去。一共有八個小學低年級的小孩，在庭院笑咪咪地拍著手叫黑助。當中有幾個是住在這附近的小孩，雖然不知道他們的名字，但臉倒是有見過。

「好可愛喔！」

香世開心地露出微笑，跟著走到庭院。純也見狀，也大聲地把冰牛奶喝光。

「她說以後想當幼稚園的老師。」

「是喔？」

這麼說起來，她有跟我說過她喜歡小孩子嗎？黑助基本上是喜歡小孩子的。不管小孩子怎麼對牠，牠也不會吠，只是稍微躲一下、閃一下，玩不膩。

孩子們一邊嘻笑尖叫一邊和黑助在院子裡轉著跑，突然一臉驚訝的苅田先生出現。他輕輕向我招手示意，摸摸大概是他認識小孩的頭，就走進店裡。

「歡迎光臨。」

「照這樣看來，十年後應該生意會非常興隆喔。」

「但願如此。」

苅田先生作勢在純也的肚子上打了一拳，純也則很誇張地裝出疼痛不已的樣子。

「你父親好嗎？」

「精神好得很。」

點了綜合咖啡後，他拿了放在書報架上的報紙。純也故意開玩笑地說：「又翹班啦？」苅田先生用手刀往他的頭頂打過去。

我輕輕攪拌虹吸壺裡的咖啡。

「對了，丹下太太！」

「什麼事？」

「前陣子我看了妳的比賽影片。」

純也這麼說。

「很厲害吧？」

苅田先生說完，純也不斷點頭說著：「超厲害！超厲害的！」

「這讓我再次覺得，絕對不能忤逆妳。」

「要對付你，應該用小指就夠了吧。」

「哪還需要小指啊。」

丹下太太用鼻子用力地噴了氣。

「光這樣就能把你擺平了。」

她把咖啡放到苅田先生面前後，一邊拿起咖啡杯，接著說：「像阿大啊……」

「他還是嬰兒的時候，可是被我往上丟了五公尺高呢。一邊跟他說：『阿大啊，飛高高喔，飛高高。』」

我笑了。當然，我根本就不記得，但這好像是真的。

「對了，阿大。」

「是。」

苅田先生點了根香菸。

「我聽說三梄那傢伙搬到隔壁住啦？」

「喔喔。」

點頭說是後，苅田先生皺起了眉頭。

「有沒有什麼不方便的地方？」

「沒事的。」

「這樣啊？」他又露出嚴肅的臉。

「你不是在逞強吧？」

「不是啦。現在跟他是朋友了，所以不用擔心。」

他悶悶地點點頭，一口把咖啡喝掉。

在車站前的那條路上開撞球場的苅田先生，是這附近町上犯罪防治安全委員會的會長。聽父親說他因為工作上的關係，以前曾經牽扯上很亂的事情，而他本身在社會的另一面也很吃得開。正因如此，他是站在另一個角度上的犯罪防治負責人。

而我跟三梄先生之間的事，因為以前父親常常找他商量，因此他也都很清楚。

「嗯，如果有什麼事，記得跟我說。」

「好的。」

我苦笑著，看了一下外頭，發現剛剛突然跑去院子的純也，和一直跟小孩玩的香世走了進來。

他們還帶著一個小女孩。

心想，該不會是受傷了，不過，她也沒在哭啊。香世牽著她的手，而她則是用著莫名不安的眼神看著我。

「阿大。」

「怎麼了？」

我走出吧台，蹲在那個孩子的前面。她是幾年級呢？至少應該不是小學新生吧？二年級嗎？還是三年級？

「哪裡受傷了嗎？」

小女孩看著我，一副欲言又止、喃喃自語的樣子。不知道她是不好意思，還是不安。

「不是啦。」

香世也一樣蹲了下來。

「她說有事情想要拜託你。」

「拜託我？」

「因為不知道她從哪裡聽來的……」純也在旁邊的椅子坐下，如此說道。

「聽說你什麼都修，任何人的請求都會聽。她剛剛在外面玩，但卻一直注意你，香世才去問她怎麼了。」

「問了之後，她才說她有事情要拜託你。」

原來如此。我輕輕地把手放在小女孩的肩膀上，對她露出微笑。還釋出「叔叔不可怕喔」的善意。

「妳叫什麼名字？」

「芳野美依奈。」

雖然聲音很小、很細，但發音很清楚。看起來是個聰明的女孩子。

「妳幾年級？」

「二年級。」

「這樣啊。妳就坐在那個哥哥旁邊好了。」

純也把椅子拉了過來，讓美依奈坐。以二年級來看，這個子算小的吧。直直的黑髮令人印象深刻。大概可以用「烏黑亮麗」來形容吧。

「妳有話要跟哥哥說嗎？」

雖然猶豫了一下，但還是決定不稱呼自己是「叔叔」。美依奈點了頭。

「什麼事呢？妳說說看。」

「就是……」

「嗯。」

那直視著我的可愛眼睛裡，看得出她的認真。

「我希望你可以幫我找我姊姊。」

「咦？」

姊姊？

「要找美依奈的，姊姊？」

「嗯。」

純也和香世，還有在吧台觀望的苅田先生和丹下太太都面面相覷。他們四個人頭上都浮出問號，大概我的頭上也有吧。

我的工作並不是找人啊。

「妳姊姊叫什麼名字？」

「步步，不對，是步美。」

「步美，是叫做芳野步美嗎？」

「嗯。」美依奈大大地點了頭。姓氏一樣，那應該是真正的親生姊姊吧。

那麼，接下來該怎麼解決這個問題好呢？我瞬間苦惱了一下。對一個小學二年級的小孩，到底應該先問什麼才好呢？

「妳姊姊沒有去上學嗎？」

我發現苅田先生在旁邊點頭。看來一開始這麼問很恰當。

「我不知道。」

「妳不知道？」

這樣啊，不知道啊。那麼……。

「妳姊姊跟妳住在同一個家裡吧？」

她點了頭後，又搖了兩次頭。

「本來住一起的，但後來不見了。就算我問爸爸或媽媽，他們都不告訴我。還叫我不可以告訴別人步步的事，還有她不見的事。」

苅田先生瞇起了右眼。純也噘起嘴，香世則是皺起眉頭。

而我，經過三次瞬間苦惱後，接著問：

「美依奈，妳要不要喝點什麼？柳橙汁？還是可樂？」

「什麼？所以三梄先生現在住在隔壁嗎？」

句尾的音調就像是時下年輕人，香世在靠近嘴巴的地方輕拍雙手。

「四天前搬過來的。」

「好酷喔，刑警耶！刑警！」

不懂為什麼純也一邊拍手一邊坐在高腳椅上轉了一圈。

「如果想參觀貨真價實的刑警生活，你們可以半夜過來。」

他說了今天會晚歸，就這麼出去了。明明我們又不是新婚夫婦，三梄先生根本不需要一一向我報備，但他出門時都會先說幾點會回來，如果會晚一點，還會打電話回來。

「我真的會來喔！」

「人家也要來！」

這兩個人住的地方很近，如果用跑的，一分鐘就到了。所以只要他們...