趙國的隕落

　　秦國的改革雖然遠遠走在前面，但是也會出現逆流和回轉。當初，趁著秦昭襄王年幼無力，媽媽宣太后把貴族政治招回了秦國政壇。宣太后所代表的「四貴」等貴族長期占據了朝廷中的將相高位，起自平民的做不成大官了。譬如宣太后的弟弟魏冉排斥外來人才，打擊異己，結果終於是滿朝文武多成了魏冉的親信和族人，他們互為羽翼、架空君權。秦昭襄王能有所作為的空間其實是有限的，就連找一個能為他辦事的知己人都很難。

　　這時候，從魏國來了一個叫范雎的人，因為出身平民，在魏國只能辱身做一般門客，還遭到主子的忌憚和毆打，最後死裡逃生，跑去了秦國。他提醒秦昭襄王，要進行專制，不能讓權柄被太后一黨的貴族們搶去了。於是他和秦昭襄王聯手努力，擊敗貴族勢力，范雎也取代魏冉，當上了秦國的相國。

　　范雎向秦昭襄王獻出了「遠交近攻」之策。所謂「遠交近攻」，就是結好遠處的國家，侵占近處的鄰居。遠方的國家，由於距離遠，矛盾少，故結交遠方諸侯（如齊、楚）是比較容易實現的。而近處的鄰居，離的近，所以矛盾和利害衝突也多，「近攻之」也勢在必行。所以「遠交近攻」是有普遍意義和可行性的。按照這一原則，秦國把進攻矛頭轉向東邊相鄰的韓、魏中原國家，轉而與遠方的燕國、齊國綏靖結好。

　　秦國首先把矛頭指向魏國，西元前二六八年起，前後攻得魏國兩個城邑，魏安僖王被迫派須賈向秦國求好，表示願意向秦國臣服，秦昭襄王暫時不攻魏國。秦魏宣布連橫相與。

　　看見魏秦相與了，齊、楚兩個大國就來打魏國，魏安僖王恐慌，派出一個九十多歲的老說客唐雎跑到秦國求救兵。唐雎對著秦昭襄王絮叨了一遍，秦軍當即出動，像鴨子飛奔那樣（馳騖而往，日夜赴魏）奔到魏國，嚇跑了齊楚聯軍。魏安僖王樂得好像撿了錢的窮鬼，從此徹底脫離東方的齊陣營，加入秦國當小弟。

　　秦昭襄王此後決意專打韓國，因為它比起魏國離秦國更近，范雎說它是秦國的腹心之疾，韓國被定為了隨後進攻的重點。

　　秦國在接下來的數年中攻韓頗有戰果，割裂了韓國的北部上黨郡和韓國在中原的與本土之間的通道，準備把上黨納入囊中。不料，上黨郡人向趙國投降，趙國遂被牽扯到戰爭中來了。

　　西元前二六○年，在布衣卿相范雎和戰神白起的共同謀劃指揮下，秦國與趙國之間發起了為爭奪上黨郡的擁有權的「長平之戰」，長平的地點就在上黨郡，具體是山西省東南角。趙軍統帥本來是經驗豐富的老將廉頗，由於初戰不利，改為固守，趙孝成王（趙惠文王的兒子）不滿意，派出只會「紙上談兵」、沒有指揮作戰經驗的趙括替代廉頗。趙括癩蛤蟆上鍋臺，發起主動進攻，一戰被秦人斬殺了四十五萬將士，趙國國內輕壯之士盡空，元氣大傷。

　　就這樣，秦昭襄王在繼扭塌了東極齊國、殘破南極楚國之後，又把北極的趙國打吐了血。從此西極秦國占有絕對優勢，其統一中國已經只剩下一個時間問題了。

　　秦昭襄王這時候也非常老了，我們可以說，秦國能夠最終勝利，統一全國，一半的功勞在秦昭襄王身上。

　　長平之戰，秦軍斬了趙軍這麼多人頭，也與秦軍鼓勵斬首的軍事政策有關。秦法規定，斬獲一個人頭，就可以獲得一個爵位。爵位達到四級以後，就可以申請當官，那就有地位了，還不必再服徭役了（徭役是當時政府攤派的一種公益勞動）。達到第九級以上爵位，有食邑之權，給他三百家民戶，他可以從中抽取租稅，屬於迷你型的封君了。

　　這是秦軍打仗異常勇猛的原因。六國也有類似的激勵制度，但是它沒有一個可靠的職業官僚體系，所以這個制度得不到客觀公正的落實，也就是說，賞罰不信。

　　長平之戰以後，秦昭襄王乘勝加兵邯鄲，開始圍攻邯鄲。

　　這次一連圍了兩年，邯鄲危在旦夕。趙孝成王的王叔平原君趙勝，前去楚國求救兵，還有一個門客毛遂，也自薦願往。平原君雖覺得毛遂不行，但還是勉強答應了。不料毛遂在楚國朝堂上拔出寶劍，恐嚇楚考烈王，順利搬來了救兵，解去邯鄲之難，斷掉了秦昭襄王在有生之年一統中原的夢想。

　　幾年之後，秦昭襄王死去。

趙國的隕落

　　秦國的改革雖然遠遠走在前面，但是也會出現逆流和回轉。當初，趁著秦昭襄王年幼無力，媽媽宣太后把貴族政治招回了秦國政壇。宣太后所代表的「四貴」等貴族長期占據了朝廷中的將相高位，起自平民的做不成大官了。譬如宣太后的弟弟魏冉排斥外來人才，打擊異己，結果終於是滿朝文武多成了魏冉的親信和族人，他們互為羽翼、架空君權。秦昭襄王能有所作為的空間其實是有限的，就連找一個能為他辦事的知己人都很難。

　　這時候，從魏國來了一個叫范雎的人，因為出身平民，在魏國只能辱身做一般門客，還遭到主子的忌憚和毆打，...

一、上古
二、夏朝的王
三、商朝的王
四、周武王伐紂
五、西周故事
六、東周時代的春秋
七、周天子的式微
八、楚國與齊國
九、晉國的霸業
十、秦國的霸業
十一、士會回歸晉國
十二、楚莊王的霸業
十三、晉景公的爭霸
十四、趙氏孤兒
十五、政出私門
十六、三家分晉
十七、法家的使命
十八、胡服騎射
十九、楚懷王之死
二十、齊國的隕落
二十一、西極獨強的局面
二十二、趙國的隕落
二十三、七國歸一
二十四、諸侯時代的意義
後記、中國古代歷史上最有價值的時代

一、上古
二、夏朝的王
三、商朝的王
四、周武王伐紂
五、西周故事
六、東周時代的春秋
七、周天子的式微
八、楚國與齊國
九、晉國的霸業
十、秦國的霸業
十一、士會回歸晉國
十二、楚莊王的霸業
十三、晉景公的爭霸
十四、趙氏孤兒
十五、政出私門
十六、三家分晉
十七、法家的使命
十八、胡服騎射
十九、楚懷王之死
二十、齊國的隕落
二十一、西極獨強的局面
二十二、趙國的隕落
二十三、七國歸一
二十四、諸侯時代的意義
後記、中國古代歷史上最有價值的時代