第一章　 張家堡的早晨

　　村頭的老公雞剛打了第一次鳴，宋芸娘便起來了。她穿上改製過的爹爹舊衫，簡單紮了個男子的髮髻，戴上青色頭巾，未施脂粉的鵝蛋臉上，襯著那雙熠熠生輝的眼眸，微抿著雙唇，就有幾分翩翩少年的模樣了。略不合身的舊衫套在身上，越發襯得她身材單薄，倒剛好像正在抽條兒的少年。

　　宋芸娘輕輕走到爹爹房間門口，探頭進去看了看，爹爹和小弟荀哥兒頭並著頭，睡得正香，荀哥兒更是將一條腿擱到了爹爹的肚子上。

　　宋芸娘笑著搖了搖頭，躡手躡腳地走到炕邊，將荀哥兒的腿輕輕挪開，小心翼翼地避開爹爹的傷腿，又輕輕給兩人掖好被子。

　　室外夜涼如水，一輪明月正當空，發出慘澹的白光，照著這座矮小破舊的小院。薄薄的月光透過窗，照在爹爹的臉上，芸娘看著爹爹眉頭緊鎖、滿臉憔悴，似乎在睡夢中也仍是憂心忡忡。

　　宋芸娘來到廚房，煮了一小鍋小米粥，趁小米半熟的時候撈出，裝入一個小瓦罐，埋在灶灰裡，又在鍋裡炕了幾個黑麵饅頭，用火的餘溫焐著。想著一、兩個時辰後，爹爹和荀哥兒起來，可以就著熱呼呼的饅頭喝著熱騰騰的粥，她這才退出院子，輕輕合上院門，沿著長長的巷子向村頭走去。

　　天剛露出魚肚白，整個張家堡還籠罩在一片沈沈的朝霧之中。雖然只是初秋，但畢竟是北方，再加上舊衫實在是單薄，風吹在身上有幾分刺骨的寒意。宋芸娘心想，等熬過了這段日子，該給爹和荀哥兒添置棉衣了，她緊了緊衣襟，不覺加快了腳步。

　　長長的小巷兩旁密密地排列著和宋芸娘家一模一樣破舊的、低矮的小院，這裡住的都是梁國地位最低下、最窮苦的軍戶。他們有的自祖上就是軍戶；有的本是平民，因家貧被招募為軍戶；有的則和宋芸娘家一樣，因犯罪而充軍到這個邊陲小鎮。

　　張家堡離邊防重鎮靖邊城只有三十里，作為靖邊城的下級軍堡，在軍事防禦上的地位挺重要。近些年來，張家堡的軍戶越來越多，除了少數徵集的平民，大多數是充軍而來。充軍來的人來自全國各個地域、各個階層，有江洋大盜、慣竊，甚至是殺人犯；有和宋芸娘爹爹一樣犯了事的官員，也有受了冤屈的普通百姓。他們有的孤零零一人前來，也有的拉家帶口全家遣戍。

　　不管是徵集的平民還是發配的罪犯，一旦成為軍戶，便要世世代代繼承軍籍。軍戶平時除了屯田種地，向朝廷上繳稅糧，還要定期操練，擔負起守城要務，一旦發生戰爭，更要上戰場衝鋒陷陣。總而言之，成了軍戶，特別是這邊境苦寒之地的軍戶，就開啟了極度悲慘的命運。

　　張家堡地勢險要，東邊是青雲山巍然屹立，西邊有飲馬河緩緩淌過。軍堡呈四方型，中間一條南北大街將軍堡分成東、西兩個部分，兩邊各有四條長巷，將張家堡分成上東、下東、上西和下西四個村子，中間地段則是衙署、糧倉、武器庫等官方設施，此外還建有城隍廟、關帝廟等十來個大小不等的廟宇，和一個大戲臺。堡內生活枯燥，居民們平時除了種田、練兵、守城、拜神，就只有看戲這唯一的娛樂了。

　　南北大街是一條寬敞筆直的石板路，和沿著城牆內側的環城馬道共同構成了堡內主要軍事通道。大街的兩端分別是南、北兩個城門，北門基本上不開，唯一的通道是南門，又名永鎮門。

　　宋芸娘所住的上東村靠著山，屋舍狹小，居住的大多是家境貧寒的軍戶，西邊兩個村地勢較平緩，居住的大多是官員。這幾年，軍戶越來越多，堡內已經住滿了，再遷來的軍戶就只能在堡外挨著城牆修建住房了。

　　張家堡的下西村還住了十幾戶民戶，當初建軍堡的時候，這些民戶故土難移，防守官便在堡內給他們留了一塊區域。民戶不用服軍役，以種田維生，生活比軍戶過得寬裕，雙方自願的話，倒是可以通婚；只不過，軍戶家的女子一門心思地想嫁到民戶家裡，好脫離軍籍，民戶家的女子卻是絕對不願嫁入軍戶家受苦的。

再往北就是韃靼人的地盤。這兩年韃靼人越發凶殘，隔三差五就策馬過境大肆搜刮一番，所到之處，莊稼被毀，村落為墟。以前戰爭少的時候，軍戶們和民戶們一樣，屯田種糧食，用以兵餉；現在戰爭多了，軍戶們的首要任務就是守護邊境安定。身強力壯的都被選為戰兵，負責守城、巡邏，時時操練，時刻準備與韃靼作戰；剩下像宋芸娘爹爹這樣老弱殘兵的也不能閒著，這些天都要起早貪黑地加固城牆，以抵抗秋高馬肥之時韃靼人的大舉入侵。

　　保護著張家堡抵禦韃靼入侵的，除了常年駐紮的那支三百多人的軍隊，就是牢牢圍著張家堡那道又高又厚的城牆了。整個城牆最開始由土夯成，經過幾代人的努力，具有一定的規模。城牆有三丈多高，一丈多厚，在抵禦外敵入侵時起了不可或缺的作用。但是近些年來，韃靼諸部逐漸壯大，不斷進犯邊境騷擾掠奪，原來的城牆在來勢洶洶的韃靼軍隊面前顯得單薄了些；因此，主管張家堡的防守官王遠，組織軍民包磚加固，軍戶們幾乎全員上陣，齊齊投入修城牆的火熱大軍中。

　　一個月前，宋芸娘的爹爹宋思年在修城牆時不小心摔下來，不幸傷了腿，剛在家躺了半個月，主管他們家的小旗孫大牛便上門催促，讓十歲的荀哥兒代替爹爹服役。看著弟弟豆芽菜般的身材，宋芸娘實在擔心他們宋家最後的這個命根子會斷送在邊城，她便扮成男子的模樣，頂著弟弟的名字上了城牆。

　　天色漸漸亮起來，東方隱隱露出了一抹紅霞。小巷兩邊的小院輪廓漸漸清晰，從沈沈暮色中慢慢浮現出來。一些院子裡開始有了動靜，三三兩兩的人們走出了小院，有的還邊繫著扣袢兒邊打著哈欠。巷子裡腳步聲越來越多，伴隨著交談聲、咳嗽聲，張家堡掀開了熱鬧的一天。

　　宋芸娘越走越快，步伐開始帶著點小跑，前兩天去得晚了點，差點挨了負責監工的胡總旗一鞭子，今兒可再不能晚了。

　　宋芸娘趕到南城門口的時候，城門口已經聚集了十來個年老體弱的軍戶，一個個衣衫襤褸，面有菜色，佝僂著身體，在清晨凜冽的寒風中微微發著抖。

　　「劉大叔、張大哥、王大伯，你們今日到得真早啊！」宋芸娘笑著和幾個熟悉的軍戶打著招呼。

　　「芸……荀哥兒！」一聲清脆的叫喊聲傳來，宋芸娘循聲望去，只見一個十多歲的男孩氣喘吁吁地跑過來，他穿著略大的青布衫，衣服胡亂繫著，髮髻梳得毛糙。跑得急了些，臉紅撲撲的，襯得一雙眼睛又黑又亮，是鄰家的許三郎——許安文。

　　「荀……荀哥兒……你……你怎麼走得那麼快，我……我在後面趕了半天都趕不上。」許安文彎著腰，捧著肚子，喘著粗氣，斷斷續續地說著。

　　宋芸娘奇怪地看著他。「三郎，你不是去靖邊城讀書了嗎？這才幾天就回來啦？」

　　許安文看了看四周越來越多的人，嘿嘿笑了笑，故意大著嗓門說：「書塾的先生病了呢，所以放假讓我們回來了。反正這幾天在家也沒什麼事，就到這裡來幫幫忙，還可以混兩餐飯呢！」

　　宋芸娘聞言，生氣地瞪著他。「三郎，你這麼點年紀，來這裡幹什麼？再說了，你二哥不是已經被選到周將軍的軍隊了嗎？你們家有你二哥一個人服軍役就行了，你幹麼跑來湊熱鬧？修城牆都是重活，累得很，你當好玩啊？」

　　許安文今年才十一、二歲，宋芸娘幾乎是看著他長大的，不自覺的就以大姊姊自居，對他說話雖然毫不留情，但流露的都是關心。

　　許安文狡黠地眨眨眼，怪腔怪調地說：「荀哥兒，你不是還沒有我大嗎，你能來，我怎麼不能來啊？」他特意把「荀哥兒」三個字咬得重重的，似笑非笑地看著宋芸娘。

　　宋芸娘有些氣急。「你這個臭小子……」話沒說完，旁邊的劉大叔拍了拍許安文的肩膀，笑哈哈地說：「許老三，你這個精猴子，我看你是不想讀書，故意逃學的吧？」說完，周圍的人都爆出一陣笑聲。

　　許安文不服氣地看著剛剛打趣他的劉大叔，轉了轉眼珠，正想說什麼，突然看到城門處出現了一個熟悉的身影，眼睛一亮，撒腿就跑了過去。

　　宋芸娘跟著看過去，只見城門口一名軍官騎著一匹高頭大馬慢慢踱了進來。馬上的人三十來歲，身穿總旗官的服飾，腰挎樸刀，腳蹬軍靴，挺直身軀，眼光銳利有神，不怒自威。

　　「姊夫，姊夫，你回來啦！」許安文興奮地望著來人，滿臉的崇拜。

　　許安文的姊夫──總旗官鄭仲寧，半個月前剛被派出去主持修建邊墩，剛剛修建好，又馬不停蹄地趕回來負責修城牆。他臉上略帶著風霜和疲憊，看到許安文，不苟言笑的臉上卻露出了一絲略帶寵溺的笑容。「你這小子，我記得走之前聽你姊姊說你終於開竅了，去舅舅那兒讀書去了，怎麼沒幾天就跑回來了，是不是讀不下去了？小心我告訴你姊姊，有你好看！」

　　「哎呀，姊夫，別別別，千萬別，我回來是有重要的事情。」許安文急急地說，他朝鄭仲寧招招手，指著耳朵做了個手勢。鄭仲寧會意地彎下身來，許安文悄悄看了看宋芸娘，湊到鄭仲寧耳邊小聲說：「其實才不是我自己要回來的呢，是二哥的命令。他聽說有人受欺負了，連夜託人帶話給我，要我回來幫忙照看一下呢。」

　　鄭仲寧順著許安文的目光看過去，便看到了女扮男裝的宋芸娘。她雖然身著破舊的男裝，站在一群粗糙的漢子中間，卻越發襯得亭亭玉立，眉清目秀。鄭仲寧若有所思地看了宋芸娘一眼，想起妻子許安慧之前似乎陸陸續續地說過，二弟許安平對隔壁宋家的姑娘有了點心思，只是娘不是很願意，所以二弟才一氣之下去了周將軍的軍隊，指望著在軍隊裡建功立業，有個一官半職，也好多點和娘談判的籌碼……

　　「胡鬧！」鄭仲寧氣得直起身子。「三郎，你趕快回靖邊城，該幹麼就幹麼去，大人的事情，小孩子瞎摻和什麼？我會託人給老二帶話，不該他想的心思就不要瞎想。」

　　「姊夫，我不小啦，你像我這麼大的時候，不是都上陣殺敵了嗎？」許安文氣惱地說。

　　鄭仲寧咧嘴笑了。「傻小子，我那時是被逼得沒有辦法，現在我們都一門心思地供著你好好讀書，給你們許家光宗耀祖，你可別辜負了我們啊。」

　　許安文立刻垂下頭，像打霜了的茄子。「姊夫，你就不要哪壺不開提哪壺了，你也知道我不是讀書的料；再說，我已經和書塾的先生請好假了，說家裡要我幫忙搶收糧食呢。娘那兒，我也稱說先生病了，放了半個月的假，現在可不能回靖邊城去。好姊夫、親姊夫，你就讓我回來待幾天吧。姊夫啊，我是真不知道你這麼快就回張家堡，早知你回來了，就直接讓二哥找你幫忙啦，有英明睿智的姊夫大人在，還有什麼解決不了的事？還需要我湊什麼熱鬧啊！」

　　鄭仲寧沒好氣地看著他。「罷罷罷，就由著你胡鬧幾天吧。不過，你二哥的心思，可千萬別對那宋娘子透露，你娘可一直沒有鬆口呢。」

　　「得令，長官。」許安文嘻嘻哈哈地行了一個裝模作樣、歪歪扭扭的軍禮，又撒腿向宋芸娘跑過來。

　　「芸……荀哥兒，待會兒分活兒時，妳跟我一組吧？」許安文頗有氣勢地昂首挺胸，笑咪咪地看著芸娘。

　　東方，一輪紅日緩緩昇起，朝霞染紅了遠山近嶺，似乎也給這地處荒涼的邊境小軍堡注入了一股活力和生機。此時，城牆上下，也正是一片火熱的景象，砌牆的、挖土的、搬磚的……一組組軍戶們有條不紊地忙碌著。

　　宋芸娘和許安文一組，正在熬製糯米湯。一口大大的鍋裡煮著糯米，鍋裡冒著熱煙，發出誘人的香味。宋芸娘半蹲著身子，忙著添柴，許安文則懶洋洋地站在鍋前，用一根大木棍在鍋裡不停地攪拌，一邊和宋芸娘聊著天。「芸姊姊，妳看，幹這個活兒可比妳前幾天搬磚挖土什麼的輕鬆多了吧！要不是我在姊夫那裡死纏硬磨了半天，咱們還能攤上這好差事？這可是整個城牆上最輕鬆的活呢，妳這些天就跟著我好好幹吧。」說著拍了拍自己並不厚實的胸脯，大有一副救世主的氣勢。

　　宋芸娘沒好氣地瞅了他一眼，她的臉被火烤得紅紅的，臉上黑一塊、白一塊，很是狼狽，只有亮晶晶的眼睛仍閃著清澈的光。「是是是，感謝許三爺如此關照小女子。只是啊，我可不覺得這活兒有多輕鬆，守著這香噴噴的糯米湯只能看不能吃，可就越發餓了。」

　　許安文看了看熱騰騰的糯米湯，吞了吞口水，氣惱地道：「也不知那些工匠們是什麼樣的道理，人都吃不飽了，卻糟蹋這麼好的糧食？」

　　一旁的兩個老軍匠正在往土裡拌著石灰，聽到這話，忙道：「許三郎，你不知道啊，在石灰和土裡加上這糯米湯，做出來的糯米砂漿可是加固城牆最好的材料，把這砂漿填在磚石的空隙中，再重的磚都牢牢的黏在城牆上，那可真是固若金湯。」

　　「對啊。」另一個軍匠接著道：「這可是咱們老祖宗傳下來的好方法，別的東西代替都沒有這效果好呢。」

　　黏糊糊的糯米湯煮好了，宋芸娘幾個人一起將糯米湯舀出來，倒在一旁拌好的石灰土裡，用木棍攪拌均勻，讓石灰土微微濕潤，再用手捏成團，糯米砂漿便做好了。

　　他們將做好的糯米砂漿分裝好，分別抬給正在砌磚的軍匠們，剛剛忙完，就聽得胡總旗大著嗓門喊：「吃飯了，吃飯了，都歇一下吧！」對於又累又餓的軍戶們來說，胡總旗再難聽的嗓音都成了天籟之音，他們爭先恐後地來到城牆下領著各自的吃食。

　　「又是黑麵饅頭加稀粥！」剛領完饅頭的軍戶嘟囔著，剛好被騎馬過來巡視的百戶官蔣雲龍聽到了。蔣雲龍瞪了那個軍戶一眼，大聲說：「各位弟兄們，別抱怨黑麵饅頭不好，去年收成不好，韃子又來折騰了好幾回，這是咱們張家堡的王防守官愛民如子，把糧倉裡的存糧都拿出來了。咱們周圍的幾個軍堡，有些軍戶連稀粥都喝不上，你們還不知足？再聽到這樣的話，小心我軍紀處分！」

　　蔣百戶嘴硬心軟，實際上卻很少真正處罰人，故此，軍戶們明面上怕他，實際上真正驚怕的卻是蔣百戶的兩個手下──總旗官胡勇和鄭仲寧。胡勇脾氣暴躁，心狠手辣，軍戶們看到他都恨不得繞道走。鄭仲寧是憑軍功一步步由一名普通的士兵慢慢升成了總旗，他做事有魄力，又為人正派，處事公道，讓人真心折服。

　　宋芸娘和許安文各自領了饅頭和稀粥，找了一處人較少的地方，肩並肩靠著城牆坐著。兩人就著饅頭喝著稀粥，此時確實是又累又餓，再難吃的東西也吃得香。

　　「哦哦，對了，差點忘了。」許安文懊惱地喊了一聲，突然變戲法似的從懷裡掏出一個油紙包，獻寶般地在宋芸娘面前打開，裡面居然是兩個白乎乎的饅頭。

　　「哦，白麵饅頭，我幾乎快有兩年沒有見到這東西了。」宋芸娘眼睛一亮，興奮地坐直了身體。

　　「給，咱們一人一個。」許安文大方地遞了一個饅頭給宋芸娘。

　　宋芸娘有些猶豫。「三郎，你們家供著你讀書，日子也不寬裕，這個白麵饅頭肯定是你娘特意做給你的。你正是長身體的時候呢，要多吃點好的，我現在吃這個黑麵饅頭已經習慣了，還……挺喜歡吃的。」

　　許安文嘿嘿笑了笑。「芸姊姊，妳別客氣啦，咱們誰跟誰啊。告訴妳一個好消息，我二哥前些日子立功啦，殺了四、五個韃子，不但升了隊長，還得了好些賞銀。他託人買了好些精米和白麵帶回家來，我們家現在可不缺吃的啦！」說著，他狠狠地咬了一大口白麵饅頭。

　　「那……就多謝了。」宋芸娘接過白麵饅頭，想了想，又小心翼翼地仍用油紙包好，揣進懷裡。「謝謝你的饅頭，我想留著回去給荀哥兒，他一定會很開心！」想著荀哥兒看見白麵饅頭會高興得眼睛放亮的樣子，宋芸娘嘴角不覺露出了溫柔的笑容。

＊欲知精采後續，敬請期待12/15上市的【文創風】359《後妻》1。

第一章　 張家堡的早晨

　　村頭的老公雞剛打了第一次鳴，宋芸娘便起來了。她穿上改製過的爹爹舊衫，簡單紮了個男子的髮髻，戴上青色頭巾，未施脂粉的鵝蛋臉上，襯著那雙熠熠生輝的眼眸，微抿著雙唇，就有幾分翩翩少年的模樣了。略不合身的舊衫套在身上，越發襯得她身材單薄，倒剛好像正在抽條兒的少年。

　　宋芸娘輕輕走到爹爹房間門口，探頭進去看了看，爹爹和小弟荀哥兒頭並著頭，睡得正香，荀哥兒更是將一條腿擱到了爹爹的肚子上。

　　宋芸娘笑著搖了搖頭，躡手躡腳地走到炕邊，將荀哥兒的腿輕輕挪開，小心翼翼地避開爹爹的傷腿，...

序
第一章 張家堡的早晨
第二章 找上門的親事
第三章 勝遠親的近鄰
第四章 平地起的禍端
第五章 新分來的軍戶
第六章 宋芸娘的報復
第七章 柳大夫的喜事
第八章 稻香裡的豐年
第九章 交糧時的風波
第十章 蕭靖北的回歸
第十一章 荀哥兒的決心
第十二章 王大人的鍾情
第十三章 兩家人的態度
第十四章 城牆下的夜會

序
第一章 張家堡的早晨
第二章 找上門的親事
第三章 勝遠親的近鄰
第四章 平地起的禍端
第五章 新分來的軍戶
第六章 宋芸娘的報復
第七章 柳大夫的喜事
第八章 稻香裡的豐年
第九章 交糧時的風波
第十章 蕭靖北的回歸
第十一章 荀哥兒的決心
第十二章 王大人的鍾情
第十三章 兩家人的態度
第十四章 城牆下的夜會