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喪神（摘錄）

瀨名波幻雲齋信伴隱居武峰山，是文祿三年（甲午之年）八月的事，時年五十一歲。

隔年乙未七月，關白秀次於高野山出家，自殺身亡。此事後來在各地武術家之間興起一陣流言蜚語，說與幻雲齋的隱居有關，只因秀次過去曾在幻雲齋門下修習劍術。

幻雲齋的劍術，人稱妖劍。秀次以關白之尊，卻奉妖術者為師，箇中緣由雖然不明，但關於兩人之間的機緣，卻有如下的插曲：天正丙戌年歲末，曾於京都日吉神社舉行祭神武藝競技。當時由諸大名所推派的劍術高手大致進行過儀式性的競技後，特准一般浪人中本領高強者出場較勁。在當時的戰國世態下，因主君滅亡而走上流浪之路的劍豪繁不可數，幻雲齋也在這群浪人之中。

據說秀吉恰巧在臘月時榮升太政大臣，賜姓豐臣。為表祝賀之意，當天的武藝競技特別選在與他乳名（日吉）同名的場所。然而，實情是秀吉接受了家康想趁機延攬民間劍客的請託。家康曾向奧山修賀齋修習過劍術，而秀吉原本就不像他那般精明，對劍道更是沒有半點涵養和本事。毋寧說他是個藐視劍道修行、老將「若未在戰場上體驗斬人之道，劍術將無半點用處」這番話掛在嘴邊的人。不過，既然家康醉心劍道，那麼誠如秀吉在今年正月刻意與他修睦，以及五月時將親妹妹嫁予家康為妻的舉動一般，確實有討其歡心的必要。家康或許別有用心，想趁這個機會刺探豐臣家武士的技藝虛實，但秀吉同樣是在早已洞悉的情況下，刻意有此一舉。

話說幻雲齋向負責人員報上姓名時，自稱是「大和國井戶野居民，夢想劍．瀨名波信伴」，當天與他對戰的有鹿島神流比村源左衛門景好、天流稻葉四郎利之，他皆以一刀解決，獲勝情形與眾不同，特詳述於後——

當天，正面主座坐著秀吉和秀次，自家康以下前來歲末賀年的諸位大名，則分列一旁，比肩而坐；擔任裁判的是疋田文五郎景忠——亦即日後的栖雲齋。疋田景忠是上泉伊勢守（曾進京，成為日本最早在天皇面前表演劍術者，後來被任命為武藏守，成為「新陰流」之開山祖師）的弟子，當時為秀次的師父；自從秀次自裁，便遁入京都東福寺潛心修佛。昔日他與柳生宗嚴（當時中條流的劍道高手）比劍時，兩人甫一對峙，他便說：「你的架勢不佳。」接著一劍擊中對手。宗嚴心有不甘地說：「再比一次。」但景忠還是回了一句：「架勢一樣不佳。」並三度擊敗柳生宗嚴，劍術精妙至極。幻雲齋那場武藝競技結束後的某日，秀次將景忠找來，命他與幻雲齋比試，但景忠始終不肯。有人嘲笑他自知技不如人，刻意逃避，景忠聞言說道：「瀨名波為狂劍，與其交手，我勢必負傷。不與此人交手，方是明智之舉。」

像疋田景忠這般高手，早已看出幻雲齋劍術駭人之處。比村、稻葉兩人則不具這等功力。比村在和幻雲齋對陣之前，以兩回合多的時間擊敗東軍流的田中，一時意氣風發。雖說流浪是戰國的常態，是懷抱野心的表現，但想要一顯自身武術，以獲得大名賞賜，進而謀得一官半職，也是浪人們共同的心願。比村源左衛門望著這名新對手從預備處邁步走來，心裡度量著他的步伐，認為自己早已看穿幻雲齋的本事。

幻雲齋從負責人員手中接過袋竹刀後，向景忠行了一禮，神色自若與比村迎面而立。雙方舉刀對峙後，比村心中一怔。看對方的持刀法，宛如渾然不知架勢為何。今日這場比試，雖然是採上泉信綱的提議，使用袋竹刀（雖說是竹刀，但與現今的竹刀不同。這是將竹子剖細，把三十到六十根的竹片裝入袋中，沒有裝設刀鍔的一種竹刀，長約三尺三寸。一般木劍比試，單純只是緊攻對手的上臂，或是擊落對手的木劍，絕不會擊中臉面、咽喉，或是身軀。不過，如果採用袋竹刀，便可毫無顧忌地攻擊對手）。但比村面對這位渾身破綻的對手，驍勇出手攻擊令他覺得無趣，反而會想要像手持木刀一樣，與對手貼近到間不容髮的距離，好讓人誇讚他的好武藝：「哎呀，竟然能這般逼近對手，果然厲害！」比村在原地打量著對手的呼吸，使出他鹿島神流慣用的逆風太刀，先做出後退的假動作，再迅速出招，直刺對手的髮鬢。然而，理應逼近目標的竹刀，卻是擊中幻雲齋的肩頭，比村的側腹反而挨了一擊，幾欲令他氣絕。

「勝負已分。」景忠宣判幻雲齋獲勝。

此一結果令比村大感意外。倘若宣判平手倒還能理解，如今卻被判為輸家，實在無法心服。於是比村要求道：「再比一次！」

景忠回答他沒這個必要。但比村當時年方二十五，仗著年輕氣盛說道：「在下並沒說自己贏了這場比試，但也絕不承認敗陣。今日，之所以用武士的榮譽作賭注，在此提出要求，只是期望能再次一較高下，還望大人能夠採納。今日若未能見血，在下也希望能獲得瀨名波先生的首肯，約定他日再次討教。」

儘管景忠還是重申：「沒這個必要。」但這場紛爭，秀吉全看在眼裡。秀吉在得知前因後果後，本想說一句：「真是難看，雙方都給我退下。」無奈比村並非秀吉的家臣，不能用這般的口吻命令。況且比村明知此事有所為難，仍執意請求，足見他已有所覺悟，若得不到滿意的交代，絕不會善罷甘休。也有其他的大名進言道：「在這種情況下，同意他的要求也算是顧及武士的尊嚴。」是以，秀吉才一臉不悅地透過秀次下令：「就照你們的意思去辦。」

既然上頭下令，這場紛爭自然也到此結束，景忠問幻雲齋是否明瞭。始終面無表情的幻雲齋，只是頷首示意。唯有比試地點，因為考量到今日的情況，而特別選在竹籬外。

兩人腰懸各自的佩刀，再次對峙，雙方保持約五公尺的距離。比村情緒激昂，滿面紅潮。心中滿是「可惡，這次我一定要好好表現」的氣慨。至於幻雲齋，則是眉毛挑也不挑一下。他臉色蒼白，以下段之姿持刀，呈備敵之態，宛如毫無試探對手虛實之意。與其說是沉穩平靜，不如說是陷入深思，為異物所附身，這番樣貌更令觀者為之傾倒。

比村源左衛門擺出星眼架勢，腳步緩緩拉近。比村知道對手與適才相同，並未全神投入架勢中，但因為是真刀實劍，又不敢冒然接近。於是他決定暫時保持劍身的距離，先觀察對手的情況。就在此時，變化驟起，讓比村認為砍向對手，就像砍向木偶般容易，這種心態令他禁不住誘惑。一剎那間，比村猛然感到背後一陣寒意。他真正看出幻雲齋的劍，也許就只有這一瞬間。然而，他才剛告誡自己，千萬不能聽從內心的誘惑，卻在「習慣」的驅使下，昂首一刀斬下。就這樣，比村被幻雲齋掃出的圓弧劃破肩頭，鮮血狂湧。

竹籬內一陣嘩然，裡頭的人多少學過劍術。比村只是微微以腳尖在地面搔刨幾下，便就此斷氣。幻雲齋面對腳下比村的屍首，仍舊心不在焉，茫然佇立，這等詭異模樣看來確實不尋常。幻雲齋當時四十三歲，賭上劍客的名譽和青雲之志，來參加這場比試，確實有點過了年紀。在血氣方剛的浪人當中，他思慮老成自持。擊斃這位年紀與他兒子相彷的對手後，他只是空虛地抬頭仰望因風而鳴響的松樹枝頭。幻雲齋的容貌原本就稱不上俊美，顎骨突張，隆起的前額有如肉瘤，厚唇、淡眉，外加駝背的矮小身材。兩鬢無法梳攏的散亂髮絲，隨風滿布他蒼白的臉頰；雖不時吹著捲起沙塵的寒風，他仍冒著冷汗，髮絲繞貼在他的髮鬢上。手中的白刃，在斬殺比村的瞬間便已還刀入鞘，連血漬也未拭去。

從神殿的長廊傳來人聲，負責人員前來驗視。比村的左肩被斜向一刀砍出深四寸有餘的刀口，已回天乏術。屍體蓋上草蓆，直接運往別處。景忠向浪人們說道，在場如果有比村的熟識，請報上名來。比試場地又是一陣嘩然，沒人報上姓名。

不過，在剛剛舉行祭神木刀比試表演的劍士中，有一人自稱與比村有些許淵源。此人乃根來的藩士，名為稻葉四郎利之。四郎利之當時以天流的劍術技壓群雄，擔任馬迴，俸祿為知行二百俵十人扶持。他來到負責人跟前，說道：「在下曾在三木城主別所長治麾下效力，城池淪陷後，便流浪於諸國；當時，身為宇喜多家家臣的比村先生對在下有知遇之恩。近來，我們兩人立場互換，在下目睹他懷才不遇的窘境；其實，推薦他參加今日這場比試的，正是在下。勝敗實屬無奈。但事已至此，基於這份情誼，實在不容在下默不作聲。倘若藩主在場，在下理應徵求其同意，但眼下是無法如願了。既是如此，為了日後著想，還望關白大人同意，請容許在下現場進行比試。」

四郎利之的臉上流露真情，段數似乎更勝比村許多。負責人來至階前，向秀吉呈報原委。秀吉回了「不准」，還說道：「如果他覺得要為這份友誼討回公道，就應該改日擇地再行比試。」這時，景忠走近秀次諫言道：「稻葉今日所陳，乃基於武人之情義，在下認為是理所當然之舉。請容許稻葉所請。」也有其他大名在一旁跟著附和叫好。即便眼見這樣的情況，秀吉還是說什麼也不肯答應這項要求。他刻意避開秀次懇求的眼神，開口說了一句「不准」。景忠見狀，只得應聲「明白了」。就在他要轉身退下時，家康出聲制止道：「等一下！」家康向秀吉懇求：「我認為瀨名波的劍術詭譎莫測。家康生性愛好武術，為了能進一步鑑定，希望能再次開開眼界，但望成全。」秀次也在一旁幫腔。

最後，秀吉終於怏怏不悅地頷首同意。

景忠返回自己的折凳上，這次比試改在竹籬內。幻雲齋冷冷聆聽負責人的陳述，驀然嗤鼻而笑。四郎利之綁緊束衣帶和纏頭布，背對著神殿擺好架勢，拔刀靜待竹籬外的幻雲齋到來。站在竹籬入口處的步卒，在幻雲齋步入的同時，一齊散向左右兩側讓出路來。幻雲齋神色自若，絲毫無視稻葉的存在。他速度緩慢但步調一致，一步步走近。在場人士個個吞了口唾沫。

「覺悟吧！」四郎利之乘著這股爆裂的氣勢，使出大上段斬擊，想圖個玉石俱焚。然而，幻雲齋不閃不避，在拔刀的同時，一刀斬斷稻葉的右手腕，接著一記回砍，稻葉背後再中一刀。

那場比試後，幻雲齋便不見蹤影。十天後，秀次聽聞幻雲齋人在寺町通的客棧裡，派出使者前往拜訪。

翌日，幻雲齋應邀前往淀城晉見，當時秀次問他：「你的劍術精妙至極，敢問師承何處？」沒想到幻雲齋的回答竟是：

「其實，我只記得前些日子歷經兩、三場比試，但對擊敗對手一事，完全不復記憶。在下向來如此，就連如何回到客棧也無半點印象。直到夜半清醒，整個人回過神來，不經意檢視刀身，發現上頭沾有新的血漬，在下才知道自己已手刃他人。修行過程中，多少也有些故事，但對大人而言，並不值得一聞。在下是在無意識下操使夢想之劍，因而以此為名，自稱一派……」

幻雲齋在說話時，雙眼直視秀次，儘管神情略含陰鬱之色，但所言看似不假。他的態度蘊含劍客的沉著冷靜，也與他的年紀相符，這讓前些日子親眼目睹那場比試的近身侍衛更加感到詭奇。秀次又再問道：「像你這等高手，何以毫不顧忌身分而加入那群浪人之中呢？」幻雲齋只是簡短應了一句：「只因尚有心願未了。」之後儘管秀次一再追問，他也只是閃爍其辭，苦笑以對。

秀次奉幻雲齋為師，便是從那個時候開始。秀次屢邀幻雲齋前來，但他總是兩個月才前往晉見一次，享用七菜二湯的盛宴，領受一盒糕餅即告辭。後來儘管秀次榮升關白，幻雲齋也未刻意與其親近。人們猜測原因之一，是他對秀吉有所顧忌，因為秀吉對幻雲齋有股莫名的厭惡。不過，秀次深受幻雲齋妖氣影響，此事眾人都清楚看在眼裡。「大人近來玉體違和，常心神恍惚望著侍女的眼眉出神，甚至還向年輕侍從命令道：『快點殺了我！』實古怪至極。」這是征韓軍從釜山返國時，一位擔任文書整理的侍從所紀錄。這是秀次自殺前兩年所發生的事。

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