第二十一章

「織造聯盟」名下已經聚集三十二家中小織造坊，六千石稻穀籌備得很快，閻大掌櫃也絲毫不含糊，當場將詳細的花綀織造工藝冊子交給了他們的代表。不過，臨別前，代表聯盟的黃大掌櫃收到了一張白素錦親筆題寫的邀請帖，十日後，請聯盟內所有織造坊東家到小荷莊一聚，共賞妙物。

織造聯盟後，又有兩批人送糧過來，同樣收到了白素錦的帖子。

秦五爺與汪四爺自然也聽說了這件事，猜不透白素錦的用意，可手裡又沒有邀請帖，只能乾著急。

第三份織造工藝冊子送出去後的第三天便是帖子上所約之期。

能被琢磨出花綀的小荷莊莊主稱為「妙物」，想來定不會差。是以，離約定時間尚有半個多時辰呢，受邀之列的各家織造坊東家們就已紛紛到齊。

蓮湖的湖心亭寬敞清透，花綀借助繡工製成的屏風錯落有致擺放於亭子四周，涼風穿習，拂面清爽，佐以一壺清淡的綠茶，遠眺開去，山水田園之間，悠然宜興。

好個小荷莊，不愧錢塘許家的手筆！

白大太太在世之時為人行事特別低調，甚少參加別家後院女眷的聚會不說，自己也極少邀人小聚，是而沒多少人有眼福能一覽小荷莊內的景致，如今得將軍夫人邀請，從外門一路行來，直到蓮湖的湖心亭，窺到的不過是冰山一隅，卻真切感受到了被譽為大曆「五大私園」之一小荷莊的秀美精緻。

白素錦提前一刻鐘到的湖心亭，穿過蜿蜒的水上遊廊，剛出現在眾人視線之內，諸位東家便紛紛起身欲行大禮。

雖在小荷莊，但往日的白三姑娘如今已是有誥命在身的撫西大將軍夫人，饒是臨西「四象」之家的東家見了，那也是要大禮相見的，何況他們這些小家小戶。

白素錦緊走兩步上前，免了眾人的見禮。

「今日特地選在小荷莊招待各位東家，就是因為咱們大家都是布行的商友，諸位無須多禮。」

在座的個個浸淫商場多年，見白素錦並非虛意客套，就客隨主便。可雖然大禮省了，舉止神情間卻很是敬重。

「承蒙諸位東家對花綀的錯愛，按理說，本不該在這個時候占用各位的寶貴時間，但今日聚到一起，想必大家也看出來了，在座諸位手中的織造坊在規模上來說，應當與我小荷莊的相仿，即便是大，怕是也大不出多少，但是，我莊上的織工們，現下三個人一天就能織出一疋花綀。」

白素錦此話一出，當下引起一片質疑聲，即便是織麻布，也不能達到這個速度，何況是紗線如絲一般的花綀！

白素錦也不急著回應，朝關管事做了個手勢。沒一會兒，四個織工就抬著兩個大件東西過來，上面都蒙著一層紅布。

東西被抬到眾人與白素錦座位之間的空地上，放穩後，待白素錦點頭，關河抬手便將覆在上面的的紅布揭開。

人群中響起無數道抽氣聲。

展現在他們眼前的，赫然是四錠腳踏紡車，以及改良後的織機！

「我小荷莊出花綀多，織工手藝好是一方面，另一方面是織具夠精、夠趁手。用這兩件改良後的織具紡紗織布，起碼也能比平時快出一倍。更妙的是，這架改良後的織機織錦時，一改往日慣用的經線起花，使用緯線起花，織出來的麻錦雖仍不如絲錦那般精緻，但同現下相比如何，諸位親眼看看便知。」

白素錦話音未落，宋嬤嬤帶著雨眠幾個丫頭手腳麻利地將托盤裡裁成小塊的麻錦分到各桌。

蠶絲精貴，所織的尋常絲帛都不是一般市井人家所能消費的，更不要說絲錦了，即便是在座的這些個人，雖頂著織造坊東家的名頭，每季能給府裡添置幾疋絲綢已屬不小的花費。

麻錦，在行市間又被稱作粗錦，算是絲綢和麻布之間的中階產品，有著並不輸於絲綢的市場。

在座的東家們再次被震撼到，翻來覆去仔細端詳著手裡的那塊布料，捨不得放下！

於是乎，視線再度投諸到亭子中的兩件織具時，彷彿餓了好幾天的人看到了噴香的大米飯。呃，就眼神的火熱程度看，白素錦覺得滿漢全席似乎更貼切。

「獨樂樂不如眾樂樂，今日請諸位東家來，坦白說，就是為了這兩件東西。先頭因為花綀，咱們也算是打過交道了，我這個人，最是喜歡開門見山、明碼實價。」白素錦眉眼清和從容地掃了一圈眾人。「一萬五千石中等米稻穀，易兩件織具的打製圖紙。」

一萬五千石?!

聽到這個數，在座眾人不禁腦袋嗡了一聲。

今日受邀的三股東家，合計四十八位，一萬五千石中等米稻穀，折合成白銀是兩萬七千兩，各家平攤，五、六百兩，不算少，但同兩件東西的價值相比，簡直是撿到寶。

可要命的是，這大將軍夫人、小荷莊的東家她不要銀子，只認稻穀！

前陣子三股人打劫似的緊著從市面上各自搜羅了六千石稻穀，合在一起就是一萬八千石。

那可是整整一萬八千石啊！

整個臨西府市面上流通的中等米稻穀又能有多少？現在又要一萬五千石！

不是沒人想討價還價，可瞧瞧白東家的臉，再想想眼前這兩件東西的精貴程度，長點心的人也張不開這嘴。

許大管事站在屏風一角，看看急得恨不得團團轉的東家們，再看看自家悠然旁觀的主子，心裡默默給眾人點蠟。自家莊主偶爾惡作劇一把，只能慣著了。

「白東家，您看，這籌糧的期限能較上次給的再寬鬆些嗎？一萬五千石中等米稻穀，僅在臨西及周邊幾個府城採買，一來不易，二來怕是要引起米市的不安。」茂昌織造坊的鄭老東家於在座眾人中年紀最長，被推出來做了代表。

「自然如此。」白素錦徐徐一笑。「此次專程將諸位請到這裡，是因為這兩件織具，我只打算與諸位糧易，再不會易出第二次。時間上，諸位莫多慮，一個月內籌糧到位即可，而且，我尚有個提議，還請各位東家參詳。」

「白東家儘管說。」鄭老東家一聽有一個月的時間，總算鬆了口氣，心下歡喜得不行。

「這次諸位東家能拿到花綀的織造工藝，俱是彼此合作所致。人多力量大，這世上的銀子是賺不完的，單靠一家之力，所得不過微薄，若我們彼此合作，互通有無，豈不更好！所以，我也是受了諸位的啟發，想著不若我們在座這些家都歸到『織造聯盟』旗下，定制個具體的章程出來，將咱們臨西的中小織造坊擰成一股繩，在布業裡好好闖他一番，如何？」

「妙甚！」

「當行！當行！」

因著白素錦一番話，整個湖心亭如一鍋煮開了的水，沸騰不已。

「既然白東家有此提議，想來必是已有了章程輪廓，今日咱們各家東家齊聚，您不妨給我們具體說道、說道。」鄭老東家一張老臉都激動得泛了紅。

許大管事默默往屏風後蹭了兩步。自家莊主忽悠人的本事漸長，漸長……

白素錦看著半邊身子隱到屏風後的許寬，不急不緩地說道：「此想法雖是我一時興起萌生，但具體的章程都是許大管事領著幾位主事琢磨的，還是讓他來給各位東家說說吧。」

得，莊主不僅嘴上功夫漸長，眼神兒也越來越毒辣了！

許大管事挺了挺肩，邁步走上前來，開始用自己的話翻譯日前主子交給他的那份章程。

正式的「織造聯盟」成立後將會統一定價、合理優化販賣地界、聯合收購原麻和麻紗等原料，相應的成立核價部、售賣部、採買部及綜合調度部。此外，還要成立工藝部。哪家研究出了新的工藝，就報給工藝部，聯盟內各家可以享受優惠，然後由工藝部代為對外售賣該工藝，所得收益三七開帳，研究出工藝的那家拿七成，餘下的三成用於聯盟內統一採買原料時的補貼，惠及各家。

當然，享受聯盟帶來實惠的同時，各家也要承擔必要的責任。這第一點、也是最重要的一點，就是誠信。尤其是在工藝上，私下販賣最新工藝的，一旦發現，即可逐出聯盟，永不再納不說，還會受到整個聯盟的合力打壓。

許大管事在解說時，尤其著重強調了責任這部分。

先禮後兵，這是他在這次風波中從自家莊主身上見識到的。

「若諸位有志一同，那花綀和這兩件織具，便算作是聯盟內的第一批共用工藝。」待許大管事詳述完畢，白素錦接過話。「此事對在座各家都是大事，需慎重考慮，這樣吧，月底。這個月月底，還是在此地，還是帖子上的時辰，有意的東家憑手上的帖子直接過來即可，如何？」

實際上，在座之人幾乎都已動心，但既然白素錦這麼說，自然紛紛應下。在一個小丫頭面前太過急切，臉面上似乎有些過不去啊……

甭管臉面上過去過不去，為了讓白素錦了然，這些個商海裡翻騰的浪裡白條們可絲毫沒掩飾地將心意表現在臉上。

白素錦察言觀色，心下也有了底。

你好、我好、大家好，多好！

「另外，還有一事要請大家幫個忙。前些日子我同二叔、蘇、秦、汪三家還有六大糧行的東家們聚在一起吃了頓飯，席間聽幾位東家講，名下的糧行和田倉都沒多少存糧了，所以啊，我就想著，這回諸位東家合力籌備這一萬五千石稻穀，就不要為難那幾位東家了，還是從遠一些的外地採辦比較好，時間上若是吃緊，一個半月也是可以的。」

白素錦元味樓宴請那十位東家之事，臨西商界有頭有臉的人就沒有不知道的，白素錦眼下這般說，在座的這些人豈會聽不出話裡的意思，當即紛紛應下。

外地購糧的藉口好找得很，何苦不賣這個人情給白素錦呢？再說很快就要綁到一起了！

送走這四十八位東家，白素錦負手站在蓮湖邊，遠遠看著那一大片花期將過的棉田，微微瞇起眼睛，似自語，又似對身側的許大管事說道：「當日給架了梯子不要，日後想再搭上來，可就沒梯子嘍……」

白素錦一下子邀請數十位織造坊東家，秦五爺和汪四爺直覺不簡單，一直密切關注著，可白素錦手下的人，不管是小荷莊的，還是大將軍府的，想要從他們嘴裡探聽點東西出來甚是不容易，只能從受邀的那些個東家身上下手。

可這回真是邪了門了，任五福和榮生兩家大掌櫃如何周旋，眾家只一致口徑──就新買到手的花綀工藝交流了一番。若是再問他們為何繼續採買稻穀，甚至不遠幾百里從滇、黔、兩湖地區採辦，這些個東家就個個找理由搪塞，要不就三緘其口、避而不談。

異象之下必有隱情。

秦五爺與汪四爺心中不安愈甚，一時卻也沒什麼法子，只得靜觀其變。

許大管事最近也被一件事困擾著寢食難安。

「莊主，從城西大營撥出來的那三萬石稻穀已經安置在莊子外園的庫房裡了，束溪鎮莊子上還有兩萬石淘汰下來的，您看，是不是分批送到豐泰，讓江海把價錢折得再低一些，這兩年滇南、黔中一帶多災荒，這些摻了半夏米的稻米雖然在口感上會差很多，但只要價格便宜，應該很快就能脫手。」

整整五萬石啊，如今天氣炎熱、雨水豐沛，半夏米極容易返潮，幾萬兩銀子轉眼就會打水漂。許大管事現在晚上一閉上眼睛，腦海裡出現的就是一滿倉一滿倉發了黴的稻穀。

作孽啊，逮到摻半夏米的罪魁禍首最好連頓砍頭飯也不給，讓他做個餓死鬼！

白素錦仔細瞧了瞧許大管事，這些日子應該是沒睡好，隱隱都現出黑眼圈了。

「這是一早陸總兵派人送來的回信，大管事過目看看，我已經派人去商行請劉大掌櫃了，林大總管稍後也會過來，到時候咱們一起議一議，看這五萬石稻穀如何運過去。」

信封上有明顯的加急、加密標識，許大管事接過來後抽出、展開裡面的信紙，狂放遒勁的飛揚字體映入眼簾，可許大管事絲毫欣賞書法的心情都沒有。

「莊主的意思……是要用這五萬石粳稻換一萬石糯稻？」許大管事的手有些發抖。

滇省百姓多種糯稻，價錢與粳稻相仿，如今用五萬換一萬，這也太敗家了吧……

許大管事默默暗忖，可轉過心思又一想，為了堵軍糧這個大缺口，自家莊主眼睛都沒眨一下就把花綀工藝和兩件織具給甩出手了，五換一這事還真幹得出來！

近來或許是與林大總管交道打多了，許大管事裝植物的功力越發見長，難得見到他失態，白素錦覺得心情……略爽。

整個討論過程中，林大總管和劉大掌櫃也發現了，今兒白素錦的情緒很高。

與滇北總兵陸鵬越聯繫本來就是林大總管建議的，可見他是個足以信任之人，由他牽線搭上滇省總督，這五萬石稻穀的買賣一錘子定音。

五萬石稻穀流出川省，無論分幾批，勢必都要被人關注，若再銷往災區，那後患怕是更無窮無盡了。既如此，那還不如直接找一個能扛得住麻煩的大買家！

而且……

白素錦脣角微微勾起，想到了什麼有趣的事似的，原本就如黑晶石一般的雙眸越發璀璨流轉，看得書房內另外三人眉心直跳。

就他們這段時間來的觀察所得經驗，每次白素錦露出這樣的笑意，眼睛滴溜溜直轉的時候，就是有人要倒大霉了。

這批稻穀將會全部交由許家商行代為運送，束溪鎮莊子上那兩萬石已經在運返臨西的路上，再過五、六日便可到，屆時，這五萬石稻穀將會從臨西萬順碼頭出發，分三批，沿濟河而下，然後在進到滇北後，轉入青河，在滇中康來碼頭登陸，交給滇省總督派來的迎糧官就行。

「這批糧食一進滇中，怕是不速之客就要上門了。」林大總管眉宇間透著淡淡的憂慮。

甫起意，白素錦第一時間就諮詢過林大總管，對他口中所說的不速之客早有心理準備。「戰士們的血，絕不能白流。」

許大管事和劉大掌櫃或許聽不懂白素錦這句話中的深意，但林大總管出身林家，這麼多年來又追隨在周慕寒左右，豈會聽不出來她的意思，當下頗為吃驚。「莫非夫人您一早便打算將此事鬧大，進而引起朝堂關注，派遣欽差大人過來徹查倉糧一事？」

白素錦勾了勾嘴角，笑而不答，意思再明白不過。

隨著第一批裝滿稻穀的商船駛離萬順碼頭，白素錦的生活彷彿又回到了最初的悠閒時光，但似乎又隱隱更似暴風來臨前的寧靜。

無論哪種情況，白素錦都決定好好休憩一番。即便做了再精細的腹案，可現實的走向總是充滿了意外，白素錦人前從容自若，背後卻實打實地寢食難安，因為哪怕是極小的一步誤差，都是她所不能承受的。

白素錦以肉眼可見的速度瘦下來，身邊一干人看在眼裡急在心上，如今好不容易能喘口氣，身邊這些人恨不得把她圈起來當寵物養，尤其是在廚房「隻手遮天」的趙嬤嬤，一天三頓變著法兒給她大補不說，點心全天候供應，晚上還要加一頓夜宵，效果很快顯現，沒出幾天，白素錦就淌鼻血了……

白素錦連喝了三天白粥，嘴巴裡淡得直想撓牆，好在清淡飲食的醫囑沒幾天，結束的時候，中秋節也到了。

這是嫁為人婦後的第一個中秋團圓節，儘管大將軍出征在外，可做為府裡唯一的主子，白素錦怎麼著也得把門面撐起來。比照著小荷莊上長工們的福利標準，府裡的下人每人也得了二兩銀子的過節紅包，許大管事等一干主事的福利自然更為優渥，尤其是關河和趙士程，甭管周慕寒回來後如何嘉賞，自己這一份可不能省。

白素錦授意下，中秋晌午這天，大將軍府和小荷莊兩處開席，廣蚨祥、豐泰糧行和普潤茶行三家的掌櫃、夥計聚到莊子上，御風馬場的聚到府裡，分別由許大管事和林大總管主持節宴。

按照修改後的規矩，中秋節當日休假，晌午參加節宴的都是家工和長工，前陣子的動盪不安中，這些人是幫著度過危機的主要力量。白素錦雖接觸頗多史料，深知這個社會體制的遊戲規則裡，「為奴者役於主」，尤其是買斷了契約的，說是生殺予奪皆在主人之手也不為過，然而，這些對白素錦來說，仍舊還停留在書面文字上，現實裡，她還是以現代員工的身分來定義他們，不同在於，簽訂合同的長短而已。

所以，調整工時、提倡多勞多得、優化福利……白素錦憑著當初在表哥公司人力資源部實習時的經驗嘗試著將現代企業管理的一些基本概念移花接木到這個世界。

充滿著風險，但她決意一試。不為虛名，只是覺得那些單純憑藉勞力過活的人日子過得太苦，他們值得更好一點的生活。即便自己的力量在這個龐大的社會體系面前微不足道，但能做到一點是一點，總比旁觀來得強。

更為重要的，白素錦有著私心。福利待遇好，招工就相對容易，更利於穩定住有經驗的熟手，對名下產業良處多多，所得到的回報也更豐厚。

說到底，還是那句老話──「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」白素錦幹不來損己利人，也不屑損人利己，雙贏永遠是最佳選擇，不損己是最大的底線。

午飯時分，白素錦在內院小花廳裡單獨開了一大桌，自己坐在上座，夏嬤嬤、趙嬤嬤、宋嬤嬤還有雨眠、素尺、清曉、清秋幾人都被喊上了桌，和樂融融地吃了頓豐盛的節宴。自從在這個世界醒來後，此時同桌的幾個人對自己的照拂，白素錦銘記於心。

＊欲知精采後續，敬請期待3/15上市的【文創風】389《商女高嫁》下。

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織造聯盟後，又有兩批人送糧過來，同樣收到了白素錦的帖子。

秦五爺與汪四爺自然也聽說了這件事，猜不透白素錦的用意，可手裡又沒有邀請帖，只能乾著急。

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