第一章

儘管程池這麼說，但「周家二小姐是圍棋高手，差一點就贏了池四老爺」的消息卻像長了翅膀似的傳遍了整個九如巷，就連周初瑾都笑著問妹妹：「妳什麼時候學會下圍棋了？」

急得周少瑾額頭都是汗，不停地解釋。

有如周初瑾這樣親近的笑笑也就過去，可也有像識大奶奶鄭氏那樣的，在路上遇到她笑著拉了她的手道：「二表小姐實在是不必如此謙遜，過幾天我準備在家裡辦場詩會，到時候二表小姐一定要來，申家的七小姐癡棋如命，到時候我把她引薦給妳，妳們好好地手談幾局。」

識大奶奶鄭氏不是今天辦個賞花會就是明天辦個詩會，總是沒有消停的時候。

從前周少瑾覺得識大奶奶夫妻恩愛，又有兒子傍身，深得公婆的喜愛，生活中沒有什麼憂愁，有精力也有興致享受玩樂倒也正常。可看到她兒子還沒有滿月就籌劃著什麼賞花會，現在想來，未必只是喜歡玩樂那麼簡單的。

就像她說的這位申小姐，她就從來沒聽說過。

也就是說，識大奶奶交往的人，並不是程家慣常走動的那些人。

周少瑾勉強地和識大奶奶寒暄了幾句，直奔嘉樹堂。

關老太太聽後面色凝重，喊了沔大太太和周初瑾過來商量怎麼辦。

沔大太太不以為然，笑道：「到時候不去就是了。」

周初瑾卻猜到了關老太太的心思，沉吟道：「只怕是不去不行！都是一個巷子裡住著的，少瑾到底會不會下圍棋，識表嫂略一問也就清楚了。她這麼做，只怕是另有深意。」

周少瑾腦海裡立刻浮現出「項莊舞劍，意在沛公」那句話來，她不由脫口而出：「……難道是想踩舅舅的名聲？」

在傳言中，周少瑾只是略遜程池，可如果申小姐大敗周少瑾……程池作為男子，在別人看來也就不過如此，更有甚者，可以和申小姐下棋，若是贏了申小姐，那程池的水準也就可想而知了。

程池兩榜進士出身卻沒有入仕，早已讓很多士林之人詬語，下棋也不過如此，那他所謂的「於書畫上都頗有造詣」就很值得推敲了，如果更進一步的聯想，程家不讓程池做官，會不會是因為知道程池的能力不行，不足以為政一方，索性就把他藏在家裡。一個能金榜題名的人，再怎麼不濟，有師爺輔佐，也是能處理簡單政務的，難道程池連這也做不到，那他是怎麼考中的進士……周少瑾想想就覺得手心全是汗。

她道：「這樣做對二房也沒有什麼好處啊？大家住在一起，一榮俱榮，一損俱損啊！」

關老太太覺得周少瑾想得太嚴重了。

大家大族的，幾代下來，血脈漸稀，自然也就會分出遠近親疏來，又利益相關，互有罅隙，做出幾件齷齪事來也是正常，只要不妨礙大局，就不管是什麼大事。程家也是這麼走過來的──對外的體面最要緊，撕破了臉對大家都沒好處。

周少瑾卻有前世的記憶。二房對掌管宗族有著非比尋常的執著。

她陡然有個大膽的設想。

會不會，程家公中的收益非常高，高到足以讓能支配公中收益的那一房得到巨大的利益。

周少瑾問外祖母：「九如巷公中的收益是怎樣分配的？」

關老太太一愣。

周少瑾赧然地道：「我就是有點奇怪，長房和二房到底有什麼恩怨，解都解不開。按道理，長房如今如烈火烹油，既沒有殺父之仇又沒有奪妻之恨，二房就算是想當家想瘋了，也要小心隱忍，徐徐圖之才是，怎麼會這樣不管不顧地和長房爭長短？若是識表哥和語表哥少年得志也就罷了，識表哥現在不過是個秀才，語表哥甚至沒有下個場，他們憑什麼和長房爭？這不合理啊？」

周初瑾聽到周少瑾說出「不合理」的話來，忍不住抿了嘴笑。

曾幾何時，總講「我感覺」、「我覺得」的妹妹，也開始注意到事情的合理不合理了？

關老太太仔細地想了想，覺得周少瑾的話很有道理。遂道：「我們幾房早就分家了，祭田在長房那邊，長房看在同宗的分上，每年會分給四房和五房各三百兩銀子，至於二房和三房是多少銀子，我就不知道了。但可以打聽得出來。

「我剛當家那會，若是風調雨順，祭田每年的收益大約在五百兩左右，若是遇到災年，最多也只能收個百八十兩銀子，有的時候還顆粒無收。所以長房不管年成好壞都分我們三百兩銀子，我就不好意思再過問祭田的收益了。但我想，長房就算是之後又添置了祭田，田間的收益在那裡，怎麼也不可能到讓人眼紅的地步。除非是外強中乾，這日子過不下去了。

但前幾天二房的老祖宗因鄭氏為程家開枝散葉就送了塊地給她，我怎麼看也不像是差銀子的樣子。

現在把幾家連在一起的反而是裕泰票號的收益。可裕泰票號是池四叔一手辦起來，就算是二房搶了去，誰來打理？裕秦票號可不是我們一家的，蔚字號李家也占著股呢！」

聽外祖母這麼一說，周少瑾又覺得自己好像想岔了。還好外祖母不僅什麼也沒有說，還派了人去查祭田和公中的收益，說：「小心使得萬年船。多長個心眼總歸是沒錯。」還表揚周少瑾「細心」。

周少瑾不由地鬆了口氣。

待出了嘉樹堂，她和姐姐商量：「是不是也給池舅舅報個信。池舅舅是男子，未必會注意這些陰私之事。」

周初瑾覺得很應該，道：「若是能把妳從這件事裡摘出來就更好了。不管怎麼樣，妳也是受了無妄之災。說不定『妳下棋差點就贏了池舅舅』的話就是他們推波助瀾越演越烈的。」

周少瑾倒沒有這麼想，但姐姐的贊同還是讓她多了幾分底氣。

她去了鸝音館。

程池正坐在廡廊下的醉翁椅上看書，穿堂風不時地吹著他的衣襟，讓人看著就平添了些許的涼意。

見周少瑾過來，他笑道：「怎麼？來找我下棋的！」

周少瑾不用問就知道他對近日的謠言瞭若指掌。

她突然有點明白集螢的心情了。攤上個「妳急他不急」的主子，也難怪集螢私底下要直呼池舅舅的名字了。

不過，自從集螢從滄州回來之後，就再也沒有直呼池舅舅的名字了，這也算是件好事了。

周少瑾把事情的經過跟程池說了一遍。

程池卻並不上心，笑道：「沒事，妳只要不應戰就行了。」

周少瑾訕然地道：「我躲得過初一躲不過十五啊！如果識表嫂真的有心，她總能找到機會的。再說了，我根本不會下圍棋，這風聲要是傳了出去……多尷尬啊！」

程池不關心二房的意圖，卻給她出主意：「妳不是跟著沈大娘學圍棋嗎？到時候能和那申小姐下一局不就實至名歸了嗎？」

「可我現在還看不懂定式，」周少瑾低了頭，小聲道，「而且這樣的唬弄別人，總歸是有些不好……我總不會次次都僥倖吧？那日子過得多累啊！」

程池挑了挑眉，道：「那我就沒辦法了！」

周少瑾點了點頭。

她來的目的是告誡程池，既然他已經知道，她的目的就達到了，至於她自己，大不了被人嘲笑一番，她說不定還可以將識大奶奶一軍，讓好些以為她棋下得好的人從此不再找她。

可讓她背著莫須有的「美名」過日子，她睡覺都會不安生的。

「那您看書吧！」她起身告辭，「我去佛堂抄經書了。」

程池看著她遠去的背影，蹙了蹙眉。

是他跟她說，讓她不要管這件事，現在卻被二房的人吵得人盡皆知，按道理，她就算是不找他理論也應該讓他幫著解決這個麻煩才是，她卻只是來告誡他……是這個小丫頭太單純了？還是她有辦法解決？

程池決定靜觀其變。

等到識大奶奶讓貼身的丫鬟紅蕊來給她送帖子的時候，周少瑾直言地拒絕了識大奶奶：「多謝識表嫂的賞識，只是我實在是不會下棋，去了只怕也陪不了申家七小姐。有些話是家裡人的玩笑話，偏偏妳們家大奶奶也不問問就當了真，怕是讓妳們家識大奶奶失望了。」

紅蕊笑著勸道：「我們家大奶奶也說了，二表小姐在長房幫著郭老夫人抄經書，多半沒空參加詩會的。可我們家大奶奶見二表小姐品格出眾，實在是想結交一番，這才藉著詩會請二表小姐過去的。至於說下棋，那也不過是一說罷了。還請二表小姐不要放在心上。」又道，「我們家大奶奶這次請的人都是和二表小姐年紀相仿的，還請了北江樓、梅妍樓兩家酒樓的大師傅過來幫著整席面，二表小姐暫且先把詩會啊、下棋什麼的放下，就當去嘗嘗兩家酒樓師傅的手藝好了。我們大奶奶作東舉辦這樣的聚會，也不過是想熱鬧熱鬧。二表小姐去過一次就知道了。」

說著，又從懷裡拿出張帖子，道，「您看，這是給大表小姐的。我們家大奶奶說了，大表小姐和二表小姐如明珠朝露般，少了哪一個詩會都不精彩了。還請兩位表小姐一定賞光，也讓我們家大奶奶知道我不是那只吃閒飯不會做事的。」話說到最後，已是笑嘻嘻地開著玩笑了。

周少瑾卻不覺得這是個玩笑話。

她笑著接了請帖，道：「我跟我姐姐說去。」

紅蕊滿意而去。

周少瑾把給自己的帖子丟在紙簍子裡，拿了給周初瑾的帖子去了她那裡。

周初瑾拿著帖子看了看，問妹妹：「妳準備去嗎？」

「不準備。」周少瑾道，「我若是不接下帖子，那紅蕊只怕還會嘮叨不休，甚至有可能把識大奶奶引來。我到時候不去就是了。」

周初瑾笑道：「那我也不去好了。」

周少瑾道：「我準備躲到寒碧山房去，姐姐要不要和我一起去。」

「不用。」周初瑾抿了嘴笑，朝著她眨眼睛，道，「我也有地方去！」

周少瑾訝然。

周初瑾告訴她：「那幾天何家的人會過來商量陪嫁的事，我要幫著大舅母招待何家的人。」

江南人家嫁娶，女方要陪嫁家什，男方要置辦房產。婚期定下來了，準備抬頭嫁女兒的人家就要來男方家看房子了，然後按照房子的大小置辦全套的家什。

周少瑾笑道：「那我去幫忙好了。」

「妳還是躲到寒碧山房去的好。」周初瑾若有所指地道，「識大奶奶主要請的是妳，妳若是態度曖昧，她肯定還有第二次。」

不錯。如果她去給大舅母幫忙，識大奶奶會認為事有巧合。可她如果躲到寒碧山房，就很明確地表明了態度。

周少瑾眼睛一亮，道：「不知道外祖母會怎麼說？」

周初瑾提醒她：「如果外祖母怕得罪二房，又怎麼會聽了妳的話之後去查祭田的事呢！」

周少瑾這才放下心來。

等到識大奶奶開詩會的那天，她用過早膳就去了鸝音館找程池下棋。

程池丟下看了一半的書，問她：「是下五子棋還是下成三棋？」

周少瑾面頰微紅，低聲道：「能不能下五子棋？」

「行啊！」程池很爽快地答應了，吩咐清風去拿了棋盤過來，就擺在了鸝音館廡廊下，並道：「我讓妳兩子好了。」

五顆子連成片，讓兩子……

周少瑾躍躍欲試，欣然應好。

程池笑道：「妳倒不客氣。」

周少瑾嘻嘻笑：「池舅舅是長輩，在長輩面前，我有什麼好客氣的！」

他們下過圍棋，池舅舅肯定知道彼此的水準。

程池微微地笑。

第一盤，下到第十手的時候，程池贏了。

周少瑾訕訕然地笑。

第二盤，她小心應對，下到第十七手的時候，程池贏了。

周少瑾大受鼓勵。

第三盤，她下得更小心了。

在下到第十二手的時候，清風走了過來，在程池耳邊耳語了幾句。

程池點了點頭，繼續和周少瑾下棋。

周少瑾懷疑是識大奶奶那邊的人找了過來，可她既然是來避禍的，不要說程池什麼也沒有說，就算是他語氣不明，她也會裝作聽不懂的賴著不走的。

她繼續和程池下棋。

那邊郭老夫人得了消息，笑咪咪地道：「兩個人就在廡廊下下棋嗎？」

「是啊！」碧玉笑道，「說是二表小姐一直輸。」

郭老夫人呵呵地笑，道：「可見二表小姐的棋藝是不錯的，不然四郎也不會一直和她下。」又道：「鸝音館上房的廡廊坐北朝南，東邊又是夾道，夏天的時候最涼爽不過了。是個下棋的好地方。」然後吩咐碧玉，「妳拿二十兩銀子給廚房的，讓他們備些點心給四老爺和少瑾端過去。」

碧玉脆生生的應了，去翡翠那稱了銀子拿去廚房。

廚房裡哪裡敢收，還是碧玉好說歹說，才戰戰兢兢地收了銀子，揀那拿手的點心做了幾樣端過去，又有小丫鬟端了瓜果在旁邊服侍。

程池閒閒地用著點心。

周少瑾下棋入了神，伸手就拿了個李子慢慢地啃著。

兩人悠閒地下了十盤。

周少瑾贏了一局。她頓時眉眼彎彎，士氣大振地把棋子拂到了一邊，道：「我們再來一局。」

程池卻懶懶地靠在了椅背上，道：「時候不早了，妳是不是得回去用午膳了？」

周少瑾悻悻然地笑，起身道：「我有事要去找集螢。」

程池似笑非笑地挑了挑眉。

周少瑾臉上火辣辣的，不敢多看程池一眼，一溜煙地去了後面的廂房。

集螢正在沐浴，聽說她來了，讓小丫鬟請了她去內室喝茶。

周少瑾奇道：「大白天的，又不是三伏，她洗什麼澡？」

小丫鬟也不知道。

正說著，集螢披著濕漉漉的頭髮走了進來，含糊地道：「我早上起來動了動，弄得一身是汗。」然後道，「妳不是在和四爺下棋嗎？怎麼跑到我這裡來了。」

周少瑾把識大奶奶請她去參加詩會的事告訴了集螢。

集螢哈哈大笑，拍著她的肩膀道：「放心，放心，妳只管在這裡待著，誰來也別想把妳帶走。」

周少瑾忙向她道謝。

集螢問她：「妳喜歡吃什麼？我讓廚房裡做？用了午膳，妳在我這裡睡個午覺，下午好去抄經書。」

周少瑾連連點頭，吩咐春晚：「妳去看看識大奶奶那邊怎樣了？」

春晚轉身出了廂房。

南屏聽說她來了，過來打了個招呼，聽說集螢留了周少瑾用飯，周少瑾也應了，她笑著讓廚房裡又添了幾個菜，就把空間留給了周少瑾和集螢。

兩人剛剛坐到桌前，春晚回來了。她道：「識大奶奶那邊剛剛開了席，來的都是各家的小姐。早上的時候曾派人到處找過您一回，後來聽說您陪著四老爺在下棋，就沒再找您了。但給畹香居的丫鬟留了口信，讓您回去後無論如何也要過去一趟，有幾位小姐要引薦給您認識。」

周少瑾沒有作聲。

這本是她希望的，可不知道為什麼，當她聽到春晚這麼說的時候，心情又十分的複雜。

她想到了程池和她下棋時那略帶幾分漫不經心的舉止。

池舅舅，肯定一早就知道了她去找他下棋的目的，所以才會那麼爽快地就答應了。

然後像陪著個胡鬧的孩子似的，不僅很寬容地沒有拆穿她，還耐著性子陪著她作戲，不動聲色地為她解圍。

就像對待集螢似的。

因為知道焦子陽根本不是集螢值得託付終身的人，所以計家換人的時候他一句話也沒有說，甚至在焦子陽誤會集螢是他的通房的時候也沒有辯解一句，以至於集螢一直誤會著他。等到集螢闖禍回到了程家，他依舊保持著沉默，什麼也沒有說地收留了集螢，任計家的人拿他當擋箭牌。還有二房，這樣的算計他，他也只是笑笑什麼也不說。

是不是因為這樣，所以前世池舅舅才離開了九如巷呢？

有些話不能說，說了就是不顧手足之情；有些事不能做，做了就是不忠不孝……甚至他明明就不高興，可為了郭老夫人，他花了整整一個上午的時間和自己坐在那裡下五子棋，就是告訴郭老夫人，他在寒碧山房過得很好，很高興。

他一定很壓抑。就像前世的自己，只想著快點嫁人──嫁了人就能名正言順地離開這裡，就是過上全新的生活……

周少瑾心裡隱隱作痛，拒絕識大太太的喜悅也煙消雲散了。

周初瑾卻很高興，道：「大表嫂的陪嫁估計有八千兩銀子。我想她是長女，底下還有弟弟，何太太怎麼也要省著點，沒想到竟然這麼大的手筆。可見是很滿意誥表哥這個女婿了……」

她說了半天卻沒有人回應，一回頭才發現周少瑾正支肘托腮地坐在那裡發著呆。

周初瑾笑著拍了拍妹妹的腦袋，道：「在想什麼呢？後悔沒有吃成北江樓和梅妍樓美食？」

「怎麼會？」周少瑾笑道，「我是在想怎麼報答池舅舅……他幫了我這麼多次，我卻什麼也幫不上他……總覺得欠了他的……」

「這人情債是最難還的了。」周初瑾嘆氣，安慰她道，「日子還長著，以後有機會了再說。」

周少瑾鄭重地點了點頭。

周初瑾說起持香和施香來：「……兩人都是家生子，持香我早問過了，她願意跟著我嫁去廖家。施香卻比妳大很多，我想問問妳，妳對施香有沒有什麼安排？如果沒有，我想帶信給她的娘、老子，讓他們過來一趟，把施香的婚事定下來。」

周少瑾道：「那就把她的娘、老子叫過來吧！這件事恐怕還是她自己的娘、老子靠譜些。」

前世，施香嫁了個和她娘、老子在一個田莊的小子，好像姓施，過得還不錯。

今生，好的事情最好就不要改變了。

周初瑾就吩咐下去，讓人帶信請了施香的娘、老子過來。

晚些時候施香得了信，激動得淚眼汪汪。她最擔心的就是被周少瑾胡亂指了人，如今有她娘、老子給她當家，她再不濟也不會嫁個缺胳膊少腿的。

這樣一來，周少瑾身邊就少了個服侍的。

春晚一向得力，周初瑾準備等施香放出去了就升了春晚做周少瑾屋裡的大丫鬟，再從現在服侍的裡面挑一個補了春晚的缺。

周少瑾直接點了那個叫碧桃的丫鬟。

前世施香出府後姐姐選了碧桃來服侍她，後來她出事，春晚和碧桃都一心一意地服侍著。要不是有這兩個丫鬟幫著忙前忙後的，她只怕連口水也喝不上。

這是周少瑾的意思，周初瑾也就沒有插手，直接把碧桃拔到了周少瑾屋裡，讓春晚帶著她。

見兩位小姐都待人寬厚隨和，畹香居裡的僕婦都覺得自己有了奔頭，大家做事笑盈盈的，看著比別院的人都顯得精神。

第一章

儘管程池這麼說，但「周家二小姐是圍棋高手，差一點就贏了池四老爺」的消息卻像長了翅膀似的傳遍了整個九如巷，就連周初瑾都笑著問妹妹：「妳什麼時候學會下圍棋了？」

急得周少瑾額頭都是汗，不停地解釋。

有如周初瑾這樣親近的笑笑也就過去，可也有像識大奶奶鄭氏那樣的，在路上遇到她笑著拉了她的手道：「二表小姐實在是不必如此謙遜，過幾天我準備在家裡辦場詩會，到時候二表小姐一定要來，申家的七小姐癡棋如命，到時候我把她引薦給妳，妳們好好地手談幾局。」

識大奶奶鄭氏不是今天辦個賞花會就是明天辦個詩會，總是沒有...