名人推薦：充滿詼諧及暗示的語言遊戲，謎團將留給喜歡從閱讀中思考的讀者們。

──《柯克斯書評》

史尼奇帶來了非常有趣、驚人不已的角色群，讓讀者想要一頁一頁翻下去。

──《書單》

這本書要看兩次：第一次為了笑點而看，第二次為了解謎而看。不但機智，且同樣荒謬。

──《波士頓環球報》

充滿史尼奇著名的滑稽幽默以及令人抓狂的開放式結局，讀者會吵著想看下去。

──《出版人週刊》

「晚一點再來害怕。」我大聲說出來，然後跳向行進中的火車。

如果你好奇緊抓著火車車廂一側的裝飾欄杆、任火車飛速前進是什麼滋味的話，告訴你連想都不要想。不過我倒不用想像那是什麼感覺，因為我馬上就感受到那恐怖的滋味。恐怖程度就跟火車發出的噪音一樣，震耳欲聾。我的手一摸到金屬欄杆、緊緊抓住之後，我的耳朵就灌滿了噪音。

火車輪子發出粗糙的鏗鏘鏗鏘聲，像是憤怒的鋼牙敲在鐵軌上；金屬欄杆奮力要撐起我的重量，因此發出抱怨的聲音。此外還有一個聲音，從喉嚨發出的嘶啞顫抖聲。我不曉得那是從哪兒來的，也不在乎。我整個人專注在讓自己的手抓緊欄杆，儘管火車來回擺盪、手心裡的汗水讓整件事情滑不溜丟的也一樣。我的腳觸著了車轍最上面，又失足滑下去，然後碰到車轍的中間部分，又滑下去，然後踩到車轍的最下方，再滑下去；我的兩隻腳努力在身體下方懸盪著，只差那麼幾英寸就要碰到疾駛的輪子了。欄杆持續抱怨著。它在我的手裡顫抖著，彷彿想要離開似的。我不怪它。要緊緊握住不放開相當困難，我自己都想放手了；不過，我還是硬撐著。

我又開始寫另一封虛擬信給我妹妹：親愛的姬特，我從一列疾行怒吼的火車外側寫信給妳，我的生命大概要在此結束了。我此刻所能看見的是一個標誌，上面的顏色就跟他們以前要妳穿的那雙雨鞋的顏色相同。我向妳送上我最誠摯的祝福和溫暖的問候。

火車轉了一個彎，我的腳根本沒有著力的地方，我也發現自己的身體被狠狠的摔向火車的側面，一遍又一遍，就像是旋轉門一樣。每次撞上去都痛到不同的部位。首先是我的膝蓋，然後是下巴，接著是肩膀，再來是鼻子，再過來又是膝蓋，到後來我也懶得數了。我看那標誌看膩了，便歪著頭試著找找窗戶在哪裡。答案就在我的上方。當然，窗戶緊閉著。為什麼會有人想打開呢？這附近不會有人這麼體貼的對待我。

火車繼續鏗鏘鏗鏘的前進，我的身體再次摔到火車上。金屬的抱怨愈來愈多，顫抖聲也愈來愈明顯。我抬起頭再次看向窗戶。我必須攀爬在搖晃的平滑車身上，期望窗戶有個小裂縫之類的缺口溜進去。如果我是蜘蛛，那麼這件事就很容易了。

欄杆猛地咯吱一聲，吐出了一顆螺栓。欄杆的抱怨聲音愈來愈響亮，開始在我手裡擺動著。另一個聲音也愈來愈大聲。我現在才察覺到，那是我發出來的聲音。我一跳向火車之後，就不斷叫嚷著沒停過。

當然，我並沒有摔死。至少那時候還沒。我放開一隻手臂，舉起拳頭死命敲擊著上方的窗戶。我的手臂伸向上方用力搖動，感覺愈來愈痠弱，敲擊在玻璃上發出的聲音並沒有我預期的那麼響亮。我停下來再次握住欄杆，任火車把我一次次的甩向車廂。真的很痛。

欄杆此刻往火車外彎曲的弧度更誇張了，像一棵樹在颶風中搖擺掙扎著；另一顆螺栓也鬆開，落入夜色裡。我心裡，這種事情讓這世界看來如此不公平，我再次費力的舉起手臂，敲擊著窗戶。欄杆更彎曲了，我可以感覺到轉動的車輪朝我腳上噴出的氣流。我再往下幾公分，就會被輪子活吞。我的拳頭持續敲擊著。螺栓鬆脫的地方傳來一聲金屬的刮擦聲。我看膩了那鮮紅色的標誌，我不希望它成為最後映入我眼簾的東西，因此我閉上眼睛，不斷的敲擊再敲擊，同時間感覺到自己的嘴因為不斷發出聲音而刺痛著。

******

自從我離開遠東套房後，這是我第二次和死亡共處一室。我可以感覺到它從一個身穿灰色西裝、戴著面具的男人那裡，飢渴的朝我襲捲而來。我看不見他藏在面具底下的眼睛，但是當我在艾琳頓•魏莊身旁蹲下來時，可以感覺到那雙眼睛正凝視著我。我用兩根手指壓在她的脖子上，剛好觸及到下巴的地方。這是感覺脈搏最理想的位置。「脈搏」是指血液流過一個人的動脈時，因為衝擊所引起的動脈搏動。它有規律性的膨脹收縮節奏，就像是在每一個活生生的生物裡彈奏著音樂。當我在檢查脈搏時，我沒辦法看著艾琳頓，便將目光落在小桌子的其中一條桌腿，上面有些抓痕和小孔洞。

「她死了。」我最後說出這句話，並用我的夾克蓋住她。吊火人沒有移動。他很厲害。他一直等到最恰當的時機才潛進包廂裡。或許是趁艾琳頓扔袋子的時候進來的，那一聲砰的聲響或許蓋住了他打開門栓時發出的微小聲音。如果他真想到辦法做到這一點，我也不會感到驚訝。在我認識他的短暫時間內，他已經設法做出了許多狡猾的事情。讓我驚訝的是，他只是站在那裡，既沒有悄悄退出包廂也沒有向我走來。他戴著手套的手裡仍然握著鏢槍，卻沒有瞄準我的方向。或許裡面已經沒有鏢了。我無法分辨。

「雷蒙尼•史尼奇，」他終於開口了：「我們總算見面了。」

他的聲音聽起來什麼都不像。或許有些疲倦，彷彿他模仿太多人的聲音，以致於再也記不得自己真正的聲音。

「我們以前見過了，」我說：「我們在沙利斯豪宅見過面，你那時喬裝成管家；我們在失臂飯店講過電話；我們在柯洛風診所裡柯洛風上校的房間裡和教育局外面說過話，或許還在其他時間碰過面，對嗎？不管我在哪裡，你都在那裡；可能是潛在附近，或是就在我身邊，而我則是根本一無所悉。」

他緩慢又輕微的聳了聳肩。我在心裡想著，撇開所有傳說和童話故事、撇開所有書裡面的故事和新聞報導，邪惡的事情毫無神祕可言。一間房間裡面有一個人。你自己可能就待過這樣的房間裡，毫不知道自己此刻正面對一個惡徒。更有可能的是你自己一個人待在房間裡，完全不知道壞事就藏在這裡面。

「我猜你想要知道我為什麼要殺她。」吊火人說道。

「我知道你殺她的原因。」我說：「你已經用不到艾琳頓•魏莊了。她幫助你偷竊，她幫助你綁架，她幫助你殺人。如今你的計畫已經完成，你跟她之間也就完了。你強迫她做了很多邪惡的壞事，她卻根本搞不清楚自己幫助的人到底是誰。」

「我從來沒有強迫她，」吊火人說：「沒有人可以強迫艾琳頓•魏莊做任何事，我只是將她往正確的方向推了一下。史尼奇，人跟其他動物一樣。如果牠非常想要一樣東西，自然就會做任何事情來達到目的。」

他說牠的方式感覺很不對勁，就像艾琳頓在倒咖啡提到謀殺時的方式一樣。「艾琳頓•魏莊想要……」我說：「再見到她的父親。」

「這世界充滿了失望，」他邊說邊坐到一張長椅上。我注意到他的姿勢很不對勁。有東西壓著他的背，就像是風暴蹂躪著一棵樹。他往下看著手裡的兇器，左右搖著像是哄一個熟睡中的嬰兒。「你知道那毒藥是什麼製成的嗎？」他問道，聲音輕得幾乎是在自問。

「這個問題問錯了。」我告訴他。

「一點也沒錯。」吊火人說，面具震動了一下。「如果你不知道一個故事如何開始，便不會知道它的結局。當這座島被海水覆蓋在底下時，一些海草得以茂盛的生長，把它黏稠的莖幹和小小的花朵擴散到整個海底。花的香氣引來一群又一群的小小魚，這些魚知道怎麼吃到花又不會被黏附在莖幹上。當墨水企業把海水抽乾之後，所有的魚消失了，但是這些海草繼續生長。」

「海草林，」我說話的同時瞥向窗外。「火車正接近那恐怖的地方。」

「那地方並不恐怖，」吊火人說：「不過就是找到方法生存下來的植物大量聚集在那裡罷了。我在那裡待了很長的時間，學習無法律世界的生存方式。即便海水消失了，海草仍然持續開出花朵，花朵吸引一種不比那音樂盒大上多少的小鳥前來。」他伸出戴著手套的手指，指向桌上碎裂的機器。「問題是，那些鳥始終無法學會那些魚的祕密。牠們站到莖幹上，吃掉花朵之後便沒辦法飛走了。牠們黏在那裡，一隻又一隻的困在那裡。史尼奇，那些鳥餓死了。幾星期之後你可以看見牠們赤裸的殘骸還黏附在海草上。把那些殘骸取下來磨成細粉並不困難。如果你把那些粉末再混入牛奶，你就得到作用強大的毒藥。」

「故事很動聽，」我說：「你應該把它寫成給小小孩的故事書。」

吊火人嘆了一口氣，樣子就跟全世界的大人對小孩嘆氣的方式一樣。「你沒聽到重點，」他說：「你以為那些鳥是一個恐怖陰謀的受害者嗎？海草的莖幹很邪惡嗎？那些小魚要為這悲哀的事情負起責任，因為牠們沒能學會如何在沒有水的情況下生存嗎？當然不是，史尼奇。每一種生物不過就是試著得到牠們要的，在複雜的世界裡生存下來。」

我坐下來注視他的眼睛。我坐下來，暗自希望他說的話毫無道理可言。

「這麼多年來，我一直觀察著自然，」吊火人說：「當濱海墨漬鎮開始出現麻煩的時候，我把目光轉到海洋去。我觀察深海居民的行為，之後我踏出法律之外，得到我想要的東西。對了，居民的意思是指一種原本就屬於本來居住環境的生物。」

「我知道『居民』是什麼意思。」我說。

吊火人聽到我這麼說，咯咯笑了起來。「你當然知道。你把所有時間全花在圖書館裡面，不去理會外面真實世界發生了什麼事。」

「我知道濱海墨漬鎮圖書館外面發生了什麼事。」我反駁道：「吊火人，我讀了所有的事情。你和你的黨羽在紀念柯洛風上校建的雕像破土典禮上引發爆炸。這是在『非人道協會』剛開始的時候，對嗎？自那以後，你就躲在暗處策劃來反對濱海墨漬鎮的好人。」

「好人？」吊火人重複一遍。「史尼奇，你能夠確定嗎？好人會砍倒數百年之久的老樹，蓋雕像來表彰血腥？好人會把海水抽乾，好逼迫僅存的幾隻章魚吐出墨汁？你以為那些被抽乾的海水去了哪裡？有一整個山谷被大水淹沒了。雙領鴴牧場上的無數生物全被淹死，一整個村莊的村民被迫離開自己的家園，好讓奈特家族可以靠墨水生意多賺幾分錢，讓這座鎮可以再多殘喘一些時間。」

「晚一點再來害怕。」我大聲說出來，然後跳向行進中的火車。

如果你好奇緊抓著火車車廂一側的裝飾欄杆、任火車飛速前進是什麼滋味的話，告訴你連想都不要想。不過我倒不用想像那是什麼感覺，因為我馬上就感受到那恐怖的滋味。恐怖程度就跟火車發出的噪音一樣，震耳欲聾。我的手一摸到金屬欄杆、緊緊抓住之後，我的耳朵就灌滿了噪音。

火車輪子發出粗糙的鏗鏘鏗鏘聲，像是憤怒的鋼牙敲在鐵軌上；金屬欄杆奮力要撐起我的重量，因此發出抱怨的聲音。此外還有一個聲音，從喉嚨發出的嘶啞顫抖聲。我不曉得那是從哪兒來的，也不在乎。我整個人...

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