世界染成像是要抹消現實感的赤紅。

傍晚時分，秋天尾聲逐漸接近的京都。

紅葉鋪滿天與地，就連那僅有的空隙，也由夕陽填補起來。

「扣一分，不，要扣一百分啊。」

高個子的男人這麼說。在萬物皆轉變成紅色的空間中，只有男人穿的深藍色長大衣仍舊保持著恰好相反的顏色。

讓人感覺到豐富知性的端正面貌，還有看似認真死板且不通情理的黑框眼鏡，更進一步強調他凜然的風貌。

「一度踏入歧途的人，明明再也無法回到原本的道路上。」

戴著眼鏡的男人——香崎戌亥看似不愉快地挑起一邊眉毛。

「那是你的理論吧，戌亥。」

「不，辰巳，這是真理喔。」

互相喚著對方名字的他們，長得十分相似。辰巳的頭髮跟戌亥同樣是宛如淋濕般的墨色，儘管沒戴眼鏡，但那銳利的眼光也跟戌亥如出一轍，絕不放過和自己四目交接者的視線。

倘若要列舉他們的不同之處，首先是服裝。

辰巳穿著深藍和服，與烏黑的和服短外套。

還有，肌膚顏色也不一樣。戌亥的肌膚是曬出來的古銅色，辰巳的臉色則像生病一樣蒼白。在夕陽照射之下，仍舊無法從辰巳身上感覺到所謂的生氣。

這也難怪。

因為辰巳正跪倒在鋪滿落葉的地面上，嘴裡還流出赤紅的鮮血。

侵蝕辰巳身體的東西，依然從戌亥拿著的香爐中洩出。

那是被稱為「死亡香味」的魔之煙霧。

「辰巳先生，你別再說話了。」

麻衣攙扶著辰巳，同時這麼懇求他。要是再繼續勉強下去，只會加速縮短壽命而已。但辰巳頑固地反駁戌亥的主張。

「就算一度踏入歧途，也還是能回歸正途的——只要踏入歧途者本身那麼期望。」

聽到這番話的戌亥露出嘲笑。

「已經沒有分數可扣了呢，如果那番話也是在對我說——你錯得可離譜了。」

「這可難說。」

辰巳儘管痛苦地蹙起眉頭，仍倔強地笑著回道：

「就好比薰香會隨著時間變遷一般——沒有任何事物是不會改變的。」





一、餘命香之章





京都的三条路上，昔日曾有旅館櫛比鱗次。

一方面也是因為三条大橋曾是東海道的終點，諸如萬屋、釘拔屋、近江屋、目貫屋等等，因新撰組突襲倒幕派而出名的池田屋，也蓋在這條路上。

曾做為驛站的景象僅剩一點，原以為這條路會扛起朝四面八方擴展的商店街一角，但前方又並列著京都文化博物館與中京郵局這些現代的紅磚建築物。

倘若將時間比喻為河川的水流，三条路或許能稱之為累積了所有時代沙土的沙洲。

而在稍微偏離三条路的複雜小巷中，有一間彷彿被時代遺留下來，卻又洋溢著鮮明香味的店。

朱紅色門簾與被柵欄覆蓋住的土黃色牆壁。店內是窄而深的京都傳統房屋格局，木架與玻璃櫃中收納著線香、練香與香木。

不只有焚燒使用的薰香，甚至還有塗香與芳香袋，關於能囊括為薰香的物品，販售的種類十分廣泛。清水燒的香爐、香盒與火道具，當然也是一應俱全。

香魅堂——以販售薰香為業的老店。

該說是偶然或必然呢？發現這間難以尋找的店家，並踏入店裡的人，無論是誰都會被醇郁的香味給震撼住，不禁倒抽一口氣。

而且越是深入店裡，就越是會對豐富的香味變化感到驚嘆吧。

雖然這間店的老闆難以相處又嘴巴惡毒，大概不適合與人來往，但在以薰香款待客人這方面，他可是心思細膩，無微不至。

也有人評論香魅堂飄散的空氣，就宛如餐廳的豪華全餐。

開胃菜、湯品、主菜、甜點。

評論者認為在這間麻雀雖小五臟俱全的店裡有著春、夏、秋、冬——換言之，就是四季的變化。

店裡之所以有些陰暗，根據店主的說法，也是「為了突顯出香味的鮮明」。

雖然在這間店打工的麻衣，認為店裡應該弄得更明亮一點，客人才比較容易光顧，但頑固的店主堅持不肯讓步。

「呼……」

由於這些緣故，麻衣今天也是在門可羅雀的店裡，將手肘靠在記帳桌上撐著臉，深深嘆了口氣。

說到四季，自從麻衣在這裡打工後，已經將近四個月了。

原本的春季轉為夏季，這次則即將迎向秋季。

「妳發出很沒勁的聲音啊。」

從店舖深處的作業房裡，傳來像是在責怪麻衣的聲音。

「真虧你能聽見呢，我的確是發出了那樣的聲音。」

畢竟沒有客人，麻衣根本無事可做，就算嘆氣應該也不會有什麼報應；但辰巳似乎不只是鼻子，耳朵也很靈敏的樣子。

「辰巳先生應該有所行動比較好吧？」

「妳是要我發出沒勁的聲音嗎？」

「不是那樣啦，我是要你拿出幹勁。你最近根本沒有拿出幹勁對吧。」

麻衣對著店主——香崎辰巳噘嘴表示不滿。

「妳為何那麼認為？」

「什麼為何……我最近絲毫感覺不到你試圖製作原創薰香的意思耶。」

和服裝扮的辰巳雖然待在原本是為了製作薰香的作業房裡，卻絲毫沒有要創造練香的意思。從敞開的紙拉門後方，可以看見辰巳翻閱著古老文獻的模樣。與其說是在調查東西，那氛圍更像是悠哉地在打發時間。

不過，辰巳會這麼沒幹勁，或許也是無可奈何的。

辰巳並非單純的製香師。

他還兼具除香師的身分，以薰香制服靈異現象——也就是各種魑魅魍魎。

辰巳主張，所謂的靈異現象不過是人類強烈的感情孕育出來的氣味，也就是「靈香」帶來的錯覺。

而香魅堂每一代店主肩負的職責，就是焚香來抵消那種味道，藉此去除靈香，這便是「除香」。

麻衣首次與辰巳相遇，是在剛成為大學生的四月。

麻衣在前往其他打工面試的途中，被黑貓靈追趕，有一半算是偶然地到達了這間店。麻衣從小就為了靈感而苦惱，但這間店的老闆，也就是香魅堂第十代店主——香崎辰巳，主張靈感只是錯覺，不屑一顧。

在那之後，麻衣也盡棉薄之力幫忙解決找上香魅堂的奇妙事件。

辰巳與麻衣解決了好幾件靈香引發的事件，這一路上也曾與濫用靈香的人們對峙。

在五月的尾聲，辰巳與香魅堂第九代店主，同時也是辰巳的兄長——戌亥，進行了一場香席勝負，使用的是會散發靈香的香木。

七月則是在衹園祭的宵山，揭發了創造出人形山鉾的怪異山鉾師——佐世子充斥著瘋狂的蒐集品。

都是只要走錯一步，可能就會喪命的危險事件。

相比之下，衹園祭結束後的夏天，正安穩地逐漸流逝，甚至安穩過頭了。

倘若要說有什麼值得特別一提的，大概就是過了八月中旬後，天氣變得異常寒冷，還有麻衣與友人千夏一起去觀賞大文字這些事情吧。就連身為大學生的麻衣都只有這種程度的活動，總是閉關在店裡的辰巳，應該過著更加無聊的日常生活吧。

「既然你什麼都不做，乾脆到外面去呼吸新鮮的空氣，轉換一下心情如何？」

「這是在挖苦我？人多的京都哪裡有新鮮的空氣？」

辰巳露出打心底厭惡的表情。辰巳的鼻子實在過於靈敏，並不是到處都有能讓他滿意的舒適空氣。

「而且我目前正在腦海裡構思新的薰香，即使在旁人眼裡看來十分懶散，但這對製香師而言，是不可或缺的時間。」

「是喔～」

麻衣將視線從辰巳身上移開，再度將手肘靠在記帳桌上。

「喂，只用眼睛能看見的事物來進行判斷，是妳的壞習慣喔。」

「啊～啊，會不會有客人來呢？」

「妳果然不相信我說的啊。」

「那是當然的呀。對了，你很閒的話，要不要學一下如何接待客人？我不在的時候，你根本沒有好好接應客人對吧。首先從練習客套笑容開始，來，笑一下。」

「我都說了我沒空吧，真是的，讓我集中精神閱讀書籍好嗎？」

「不，是你先開口跟我搭話的吧？況且今天光是清風（KIYOKAZE）先生不在，我想應該就十分安靜喔？」

清風是經常會出現在這間店的住持名字。

將「清風（KIYOKAZE）」用音讀念成「SEIFUU」，便是他身為住持的法號；但辰巳是以本名的念法稱呼清風，因此麻衣也跟著這麼叫。對於厭惡人類的辰巳而言，清風可說是辰巳打小認識至今的少數朋友吧。只要他在場，香魅堂就會變得喧鬧不已。

這麼說來，清風這幾天都沒來店裡。

他是怎麼了嗎——就在麻衣這麼心想時，一個男人鑽過門簾進入店裡。

「啊，我們現在正好聊到你……」

看到對方高大的身材，麻衣有一瞬間以為是清風而這麼搭話，但仔細一看，完全是不同人。

清風經常戴著鴨舌帽，以西裝打扮現身，但眼前這名男性儘管穿著夾克，卻沒有戴帽子。

最重要的是，看見男性理著一頭整齊的短髮時，就知道是別人了。清風是符合住持風格的光頭。

「歡迎光臨。」

「妳好，午安。」

麻衣出聲打招呼，於是男人也與麻衣對上視線，和藹地露出微笑。

客人的年齡大概比辰巳和清風年長五歲左右，推測是三十上下。

男人的容貌精明強悍，隔著衣服也能看出他有一身結實的肌肉。

雖說男人的肌肉結實，但並非橫寬形的身材。他雖有厚實的胸膛，但腰圍細瘦，是完美的倒三角體型。

從男人的樣貌，可以感覺到他擁有無論待在怎樣的運動團隊，彷彿都會被託付主將一職的責任感與領導能力。

「這間店感覺很高雅呢。這裡是香魅堂沒錯吧？」

男人以幹練冷靜的姿態詢問。

「是的，沒錯……」

聽到男人詢問店名，麻衣會產生警戒心是有正當理由的。

香魅堂的客群男女比例，大約是二比八。

男性會光顧大多是因為職業關係，就像身為常客的住持那樣，女性則大多是因興趣而焚香。

無論男女都是重要的顧客，但男性顧客常會提出需要專業知識的問題。跟那樣的客人對話，麻衣會被迫察覺到自己有多麼無知而感到羞愧不已。

「您在找什麼薰香嗎？」

儘管麻衣心想「就算你問我香木品牌，我也是一竅不通喔」，還是戰戰兢兢地這麼問。

「不，雖然我也會購買薰香，但還有其他事情。抱歉自我介紹晚了，我名叫五十嵐藤十郎（IGARASHI TOUJUUROU）。」

名叫五十嵐的男人，以讓人感到安心且清晰明快的語調報上名號。

「五十嵐藤十郎先生……」

麻衣將那名字念出聲確認。光聽讀音很難注意到，但在腦海中試著排列出文字的話，會發現是個挺有趣的名字。

「您的姓名裡有兩個數字的十呀？」

而且無論是姓氏或名字，「十」都是在正中間。

「對。自己這麼說也很怪，但這姓名很奇特吧？現在似乎有很多名字比我更有趣的孩子呢，是叫做閃亮亮名字對嗎？」

五十嵐再次露出微笑。

他並非隨時保持笑容，但在答覆別人時，嘴角會自然地上揚，麻衣認為這點對五十嵐的和藹可親感有很大的貢獻。

「不過，附帶『十』這個文字的詞彙，大多具有正面意義，所以我很中意這個名字喔。像是十全十美，還有十人十色之類的。」

「——不過也有『十死』這種詞彙，意思是必定會死亡。」

這麼插嘴的不用說，當然是待在作業房裡的辰巳。

辰巳的視線明明此刻也沒有從書上移開，對話卻一字不漏地聽進去了。

沒錯，辰巳就是會這樣。他表面上裝出漠不關心的樣子，其實非常在意客人願不願意購買自己的薰香。

「『九死一生』的話我倒是知道。原來還有『十死』這樣的詞彙，我是頭一次聽說。」

不知五十嵐是否沒有察覺辰巳的諷刺意味，他看來沒有感到不快的樣子。

「果然厲害，您真是博學多聞呢。」

這樣的回答有時聽起來也像是在挖苦人，但由五十嵐口中說出，就只有爽朗的感覺，實在很不可思議。

不知為何，五十嵐的聲音會讓人想一直聽下去。麻衣甚至覺得無論是怎樣的辱罵，只要由五十嵐口中說出，也會讓人感到心曠神怡。

「您就是香魅堂的店長吧。」

辰巳似乎也感受到五十嵐與平常的客人不同，總算從書本中抬起頭來。

「正如你所言，我就是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」

「第十代——看來『十』果然是很吉利的數字呢。」

辰巳用犀利的眼神觀察著五十嵐。

「你叫五十嵐是吧，你來香魅堂究竟有何貴幹？」

辰巳似乎判斷諷刺對五十嵐不管用，決定直接詢問他為何前來。

「與薰香無關的事情，我可是絲毫不感興趣喔。」

「喔，對……為了說明我此行的目的，首先得表明我的身分才行。」

五十嵐畢恭畢敬地將手貼在自己胸前。

「我在同志館大學生物醫學科學系擔任助理教授。」

「咦？同志館？我也是那裡的學生。」

同志館大學分成好幾個校區，但如果是生物醫學科學系，應該跟麻衣就讀的文學系同樣位於烏丸校區才對。

雖然科系名裡有「醫學」這兩字，但生物醫學科學系並非培育醫生的地方，這門科系主要是培育研究者，進行對醫療進步有助益的基礎研究。

「這樣子啊。啊，該不會千夏同學的朋友就是——」

「啊，您跟千夏認識嗎？」

千夏是與麻衣同系且同年級的好友。雖然身材嬌小，卻擁有麻衣欠缺的行動力，麻衣也經常被精力旺盛的千夏給震撼住。

「是啊，因為我也是登山社的校友，偶爾會到社團露面，跟大家一起登山喔。」

麻衣這下懂了，隸屬於登山社的千夏，是個一到登山季節，就會去挑戰看看自己能踏遍幾座山的登山痴痴。

「我是在爬山爬到一半時，從千夏同學那裡聽說了這間店的事情。據說關於薰香方面的事情，這裡有位非常可靠的專家。」

五十嵐重新面向辰巳，深深地一鞠躬。

「香崎辰巳老師，為了讓醫學更進一步地發展，我一直認為應該將焦點放在氣味上面。希望能借用老師您的知識與嗅覺，協助我們研究。」

「……別叫我老師。我只是個香舖店主，沒道理要被那麼稱呼。」

「沒那回事，因為我調閱了香崎老師學生時代寫過的論文。」

「我不記得自己寫過什麼論文。」

「《關於薰香對感情造成的影響與其因素》。」

對於裝傻的辰巳，五十嵐甚至講出了那篇論文的標題。這研究的主題實在很像辰巳的作風，這下辰巳可不能說是同名同姓的不同人來敷衍過去。

「在大學四年這短暫的期間內，能夠彙整出那樣的內容，對於這點我真的是欽佩不已。」

五十嵐依然低著頭，沒有要抬起來的意思。辰巳注視著那樣的他，看似慵懶地按住自己的肩膀。

「你是想要我的薰香知識，還是需要我的嗅覺？是哪一個？」

「當然是兩個。說來難為情，我們的研究正面臨存亡危機。要跨越這道難關，無論如何都需要借助香崎老——香崎先生的力量。」

五十嵐似乎尊重辰巳的意願，停止用老師稱呼。不過，就算他那麼做，感覺也沒有太大的差異。

五十嵐謙遜到不能再謙遜，隨時不忘敬仰辰巳，而且絲毫不矯揉造作。他身上所擁有的都是讓人抱持好感的要素。

但麻衣有種預感，辰巳大概會冷漠地拒絕五十嵐的委託吧。

辰巳感興趣的事物，只有如何才能製作出優異的薰香——僅此而已。

辰巳私底下還有「除香師」這身分，但他有一部分是為了獲得靈感來創造出新的薰香，才會從事「除香師」的工作。

倘若有時間去協助別人的研究，倒不如花費在自己的研究上——辰巳就是這樣的人。

「好吧。」

沒錯，他果然像這樣乾脆地拒——

「咦！」

預測被整個顛覆的麻衣，不禁大叫出聲。

真不敢相信，辰巳他接受了委託？

「非常感謝您！」

不是很清楚辰巳性格的五十嵐，坦率地表達感謝，更恭敬地低下頭——但無論怎麼想都很奇怪。倘若是平常的辰巳，不可能會答應的。

「辰、辰巳先生，你是閒到個性變和善了嗎？還是睡迷糊了？不，睡迷糊的該不會是我？這只是一場夢，顯現出我希望辰巳先生個性變和善的願望嗎？」

麻衣試著捏了一下臉頰。好痛。

「妳在講什麼不知所云的話？」

「可、可是——」

不，麻衣並非認為平常的辰巳是個薄情的人。到目前為止，即使是對於他似乎不感興趣的事件，他最後仍不情不願地採取行動。儘管嫌麻煩，結果還是被動之以情這點，是辰巳的優點。

但是，不管再怎麼說，這次他答應得實在太乾脆了。

倒不如說，他竟然沒有過度裝模作樣。如果是聽到研究內容而產生興趣也就罷了，但他甚至還沒聽說研究內容，就這麼豪爽地答應，到底是怎麼回事呢？

這實在太不像辰巳的作風，麻衣甚至感到詭異。

「相對的，有個條件。」

所以辰巳補充的這句話，讓麻衣感到安心。

似乎可以捨棄這個辰巳是冒牌貨的可能性，還有被幽靈附身的假設。

「是什麼條件呢？」

明明不曉得辰巳會說出怎樣的不合理難題，五十嵐卻非常平靜。辰巳以狐疑的眼神瞪著那樣的五十嵐，用鼻子嗅了嗅味道。

「你……有噴香水之類的東西嗎？」

「您說香水嗎？我平常並沒有噴香水的習慣。」

麻衣也試著吸了一下空氣，但她並不覺得五十嵐的身體有散發出那麼強烈的香味。

就算麻衣試圖嗅出差異，但原本就存在於香魅堂的香味，無論如何都會阻礙到嗅覺。

「……原來如此。」

不過，辰巳擁有超乎常人的嗅覺，縱然在這種洋溢芳香的空間，他似乎也能分辨出五十嵐的氣味，且感受到其中有特別的東西。

「我就暫時從旁協助你的研究吧。相對的，我也會研究你散發出的氣味。」

「我散發出的氣味嗎？」

五十嵐似乎有些在意自己的氣味，他將鼻子湊近腋下聞了聞，但似乎無法嗅出任何特殊的氣味，表情詫異地扭曲嘴角。

「我味道那麼重嗎？自己實在是察覺不出來……」

「是啊，味道很重。但絕非惡臭，反倒是出色的芳香。倘若不是這樣，我也不會想要研究。」

「這還真是稀奇呢……辰巳先生居然會稱讚人的體味。」

辰巳厭惡人的體味，外出時總是芳香袋不離手。麻衣與辰巳首次碰面時，也被辰巳評價得很慘，像是有酸味還是太幼稚之類的。就連那時的評價，清風都說「以辰巳來說算是善意的」，所以這次可說是特例中的特例。

不過，因為辰巳是薰香專家，才被允許這麼說，否則男人稱讚男人的體味這件事，實在相當噁心。

「妳在想些失禮的事情吧，都寫在臉上囉。」

「啊！」

麻衣觸摸無意識繃緊的臉頰，恢復原狀。

「如果我的氣味能承蒙您協助研究，實在不算什麼。」

不知是獲得辰巳的協助讓他感到安心，還是自己的體味並非惡臭一事讓他釋懷，五十嵐暫且鬆了一口氣。

「那麼事不宜遲，我想說明關於研究的內容——請問您今天晚上有空嗎？我想讓您實際體驗一下，應該比較容易理解。」

「我們是晚上七點關店，若是在那之後，無論何時都行。」

辰巳真的很積極配合，麻衣也感受到辰巳心情異常地好。

「非常感謝您。那麼等關店之後，請您前來同志館大學的正門。」

這時五十嵐像是想到什麼似地拍了一下手。

「對了，方便的話，麻衣同學也一起來如何？」

「咦，我也可以一起去嗎？」

麻衣原本就打算帶辰巳到同志館大學。但如果在研究室提到專業話題，麻衣恐怕是一竅不通，因此麻衣以為自己應該別過問比較好。

「我目前在進行的研究，連自己都覺得相當有趣，我想妳應該不會感到無聊。如果妳喜歡動物，那就更推薦了。」

「動物是嗎？」

「是啊，有很多可愛的動物。最近很流行貓咪咖啡廳或兔子咖啡廳對吧？雖然我沒光顧過，但我想氣氛應該很類似喔。」

「這、這樣的話……」

雖然不曉得有什麼動物在，但如果跟不上話題，只要跟動物玩就好，這讓麻衣感覺輕鬆不少。

「就這麼決定囉。」

事情有了結論。之後，五十嵐表示想要能夠輕鬆焚燒的薰香，在研究室放鬆心情用，於是麻衣向他介紹了幾種自己喜歡的薰香。五十嵐購買了所有麻衣推薦的薰香，還有焚香需要的香插後，說了聲「那麼晚上見」，便離開店裡。

「……妳對那男人有何看法？」

在紅色門簾停止搖動時，辰巳緩緩地從作業房裡走了出來。

「有何看法……他是個感覺很和善的人呢。」

麻衣無法徹底明瞭辰巳這問題的意圖，中規中矩地回答。

「他是個很有禮貌的人，而且又紳士——」

「妳沒迷戀上他嗎？」

「迷……迷戀？」

這男人突然在問些什麼啊？

麻衣的舉止態度，看起來跟平常不同嗎？

五十嵐確實爽朗強壯又散發著成熟氛圍，是個彷彿兼具所有男性魅力的人物——但麻衣的內心也沒有單純到會因為這樣，就突然迷戀上對方。多情的女人熱情燃燒得快，冷卻得也快；但麻衣覺得自己反倒相反，是個不容易燃燒起熱情，也不容易冷卻的人。坦白說是很吃虧的性格。

還是辰巳是在嫉妒呢？

的確，倘若要比較首次碰面的印象，很顯然是五十嵐要好得多。原因在於兩人個性的差別。

五十嵐從頭到尾都抱持著善意，而且相當紳士。

另一方面，辰巳則是態度冷漠，且充滿攻擊性。

至於外表——或許喜好會因人而異。如果喜歡有肌肉的男性，五十嵐結實的胸膛，看起來會充滿魅力吧。但要論美貌，能贏過辰巳的人可不多見。即便是女性，也很難見到這麼驚為天人的美貌。

「到底怎麼樣？」

辰巳筆直注視過來的眼眸讓麻衣驚慌失措，她移開視線回答：

「辰、辰巳先生，你用不著擔心，我……」

「嗯？擔心什麼？我是覺得如果是到那種程度的氣味，就算對異性發揮類似媚藥的效果也不奇怪，才這麼問妳的。」

「咦？」

並非個性，也非外表——而是以氣味為基準。

而且從辰巳的說法來看，他在意的並不是麻衣內心的想法，而是生理反應。

「你說氣味……」

辰巳果然是辰巳。麻衣察覺到自己的誤會，臉也因害羞而發燙。

「那是什麼道理呀！怎麼可能因為那種東西迷戀上對方！」

為了掩飾羞恥，麻衣刻意大聲嚷嚷。

「什麼叫『那種東西』？無論有意識或無意識，生物都會以氣味來判斷各種事物喔。」

辰巳一臉認真地回應麻衣的憤怒。

「那男人身上纏繞的氣味，就是那一類的東西。換言之，應該說是優秀的雄性氣味嗎？」

「換句話說，那就類似費洛蒙嗎？」

儘管試著這麼詢問，但麻衣的知識並不是那麼豐富。麻衣知道的頂多就是在高中學過的事情，或是偶爾在網路上看到的資訊。

費洛蒙是從動物身體散發出來、肉眼看不見的細微物質，會傳達情報給同種動物，或是造成影響。

例如為了避免迷路、留下費洛蒙代替路標的螞蟻，還有以費洛蒙來控制女王數量的蜜蜂，是比較知名的例子。

就像昆蟲和動物一樣，人類也不例外地會散發並接收到費洛蒙。但人類位於鼻子裡的費洛蒙接受器，與其他動物相比之下顯著地退化。這是因為人類一直以來藉由削弱本能、突顯出理性來進化的關係。

「那傢伙散發的與其說是費洛蒙，更像是靈香啊。」

「靈香——」

那是麻衣與辰巳邂逅之後，才首次知曉的詞彙。

人類的喜怒哀樂高漲時會散發出來的微弱氣味。

那有時會成為散發靈香者將感情和記憶傳達給他人的情報媒介，讓聞到靈香的人大腦產生錯覺。

「妳那雙眼睛沒有感覺到什麼嗎？」

靈異現象的真面目正是靈香——雖然辰巳主張著這種理論，但他本身並沒有看見幽靈的能力。辰巳是因為嗅覺過於優異，才會將一般人聞不到的靈香，認知成普通的氣味。

也可以說因為這樣，麻衣才會有身為助手的任務。

「我感覺到了——倒不如說，我看見了。」

麻衣的嗅覺不如辰巳那般敏銳，但她的感受性似乎比別人要強烈許多，只要聞到靈香，大腦就會在無意識中將其轉換成視覺或聽覺情報。

麻衣從小就為了這種體質而苦惱。她會將人類死前殘留的靈香看成幽靈，或是在人類抱持深厚感情的東西上看到靈異現象。

這些都是因為靈香殘留在某個地方或物體上的關係——就算辰巳這麼說，麻衣一開始也無法接受。

不過，麻衣現在理所當然似地接納了辰巳的理論。

「妳看見了什麼？」

「嗯……應該說是佛像嗎？」

雖然五十嵐本人還在旁邊時，不能說出太奇怪的話——但其實打從一開始，麻衣就看見了奇妙的幻影。

「佛像？妳是說五十嵐看起來像佛像嗎？」

「不，五十嵐先生本身是人類喔，但可以看見他背後背著佛祖，就好像裝飾一樣。呃，這樣說你明白嗎？要說明有點困難呢……」

嗯——辰巳將手貼在下顎，若有所思。

「……那種體味確實非比尋常。就超乎人類這層意義來說，麻衣的感覺或許是正確的。」

世界染成像是要抹消現實感的赤紅。

傍晚時分，秋天尾聲逐漸接近的京都。

紅葉鋪滿天與地，就連那僅有的空隙，也由夕陽填補起來。

「扣一分，不，要扣一百分啊。」

高個子的男人這麼說。在萬物皆轉變成紅色的空間中，只有男人穿的深藍色長大衣仍舊保持著恰好相反的顏色。

讓人感覺到豐富知性的端正面貌，還有看似認真死板且不通情理的黑框眼鏡，更進一步強調他凜然的風貌。

「一度踏入歧途的人，明明再也無法回到原本的道路上。」

戴著眼鏡的男人——香崎戌亥看似不愉快地挑起一邊眉毛。

「那是你的理論吧，戌亥。」

「不，辰巳，...