諾爾原本隸屬於護衛國王身邊的「國王親衛隊（Royal Guard）」，上個月才剛調到王都防衛騎士團。

從精挑細選出的精兵編制而成的國王親衛隊轉調到王都防衛隊，也就是類似降職，但本人似乎並不在意。似乎逮捕壞人的工作比較適合他的個性，諾爾不論早晚都精神奕奕地在這座廣大的城區裡跑來跑去。

這時──

「……打擾了！」

女騎士在水之恩惠亭前下馬，白色斗蓬隨風翻揚地走了過來。

一頭長直髮搭配知性的容貌。

宛如吟遊詩人般細膩又美麗的五官。銀色的護甲，腰間插著騎士劍，她的裝扮跟諾爾不同，儼然就是騎士的打扮。

「哎呀，早安，亞瑞絲。那麼急忙的樣子，怎麼了嗎？」

艾妮塔問道。

「早安。艾妮塔．羅蘭。我有急事。」

一個笑容都沒有的女騎士回應道。

她是從騎士亞瑞絲。

「從騎士」指的是見習騎士，位階較低負責照料騎士生活的人。由於尚未正式授勛，所以身分上不算是騎士。

亞瑞絲是諾爾分發於王都防衛騎士團時所派的從騎士，對他而言是直屬部下。

她一看到諾爾的模樣，便用不由分說的語氣要求。

「諾爾騎士，請立刻換衣服。」

「怎麼突然這麼說？妳看仔細點，我不是已經換好衣服了嗎？」

諾爾一臉不滿地攤開雙手給她看。

「不對。我以為只有第一天才穿這樣，但您自任職王都防衛騎士團這一個月來，不是一直都穿得像平民一樣嗎？您要穿得更像騎士，請穿戴鎧甲和斗蓬。」

「我沒有斗蓬啦，那種東西我才沒有。」

「至少有一件吧？」

亞瑞絲不可置信般驚訝地反問。

「沒有。斗蓬會妨礙拿東西，害我常常把杯子翻倒。雖然擦手滿方便的，但清洗起來卻很麻煩，我就丟掉了。」

「……你把斗蓬當作手帕在用嗎？」

「除此之外要怎麼用？」

「斗蓬是一種禮儀，不需要特別用來做什麼。」

「既然不需要特別用來做什麼，就是不需要吧。而且在戰鬥中若斗蓬被抓住會很危險。一對一的狀況還算好，如果是跟一堆人對戰，有時對方會從身後抓住斗蓬。這時斗蓬就會勒住脖子，簡直像是被繩子拉住的家犬一樣，無法自由地行動。很多的騎士就是因為這樣死掉的。也就是所謂的『斗蓬被抓住而死亡』。」

「這種死法我至今從未聽過。」

「沒聽過也是當然的嘛。被抓住斗蓬後就是他們的死期，所以沒有人會傳出去。是騎士才知道的祕密啦！」

亞瑞絲手按在額上，大聲嘆著氣「真是麻煩的人」，然後接著問道：

「艾妮塔．羅蘭，有備用的窗簾嗎？」

「應該有吧……用那個做什麼？」

「用那個當作是諾爾騎士的斗蓬。」

「如果是粉紅色玫瑰圖案的可愛窗簾倒是有。但那個可以嗎？」

「完全沒有問題。」

「問題可大了！」

諾爾抗議地插嘴。

「那種奇怪的打扮我才不要！」

「奇怪的打扮？你現在的打扮以騎士的身分來說才奇怪。就算是少女風視覺系的窗簾，只要套上鎧甲再披上去的話就可以了。讓對方看戒指，自稱是騎士──大概、應該、算是、至少看起來像騎士。」

要穿看起來像騎士的服裝，艾妮塔心裡也同意這件事。

「假使看起來像騎士，但那可是玫瑰的圖案哦？一定成為大街小巷的話柄啦，然後被取像是『玫瑰騎士（Pinksose Knight）』的綽號，會被懷疑是不是男同性戀！我絕對不要那個樣子！」

「你不是男同性戀嗎？」

「妳別問的那麼理所當然啦，當然不是啊！」

「既然來自於全是身強力壯的男人的國王親衛隊，應該理所當然是那樣的世界吧？」

「給我停止奇怪的妄想！」

諾爾將剩下的麵包全部丟進嘴巴裡，嚼一嚼之後，混著牛奶吞下去。

「我吃飽了，非常好吃。」

然後雙手合十地如此說道。

「現在又不是戰爭時期，不需要穿誇張的鎧甲，這樣的打扮比較輕鬆，手腳容易活動。難道有一定要換裝的理由嗎？當然，如果是國王陛下召見，我就會穿正式的服裝。」

「理由──當然有。我就是為了這個才特地過來的。」

亞瑞絲像是想到什麼似地咳了一聲。

「今天一大早，發生了花店的姑娘把貴族撞飛的案件。被撞飛的是佩魯德派爾．佩羅，他是埃爾賓國王同父異母的兄弟，屬於上級貴族。侯爵當時以倒頭栽的姿勢頭插入馬糞裡，因而大發雷霆。據說當場就拔劍要殺那位花店姑娘。」

諾爾一聽，皺起了眉頭。

「為什麼會發生這種事……那姑娘沒事吧？」

「嗯，幸好她只受到輕傷，逃進王都防衛騎士團裡了。可是侯爵說要親自處決她，所以要求交出犯人。」

一旁聽到這件事的艾妮塔，思索著花店姑娘的事情。

即然是平民與貴族發生爭端，想必不會輕易放過她。

在交出花店姑娘的那一刻，肯定就會被殺掉。

「王都防衛騎士團的上層想要盡速把她交出去，好讓這事件圓滿結束，但麻煩的是，事情沒那麼簡單。」

「什麼意思？」

「受到保護的花店姑娘逃走了。不曉得她現在人在哪裡，正在搜索中。」

「總覺得嗅到一股危險的氣氛，畢竟騎士也是貴族那邊的人吧。」

「似乎是在交涉的這段期間，受到別處來的壓力。」

「別處來的壓力？」

「沒錯，有人從旁干涉，那人的權力和影響力至少跟侯爵同等級或更高。對方下令說在這起案件調查清楚之前，絕不能將花店姑娘交給侯爵。」

「竟然是王都防衛騎士團的上層也無法拒絕的命令嗎？究竟是誰呢？立場比侯爵還要高，難不成是國王嗎？」

「雖然不曉得是誰，但我不認為陛下會過問這種案件。總而言之，其他的騎士們都聞到了火藥味而逃之夭夭。於是便將這起案件的調查工作推給新到任的諾爾騎士身上──基本上，事情就是這麼回事。」

諾爾露出為難的表情「唔」了一聲，

「確定是那位花店姑娘撞飛侯爵的嗎？」

「不是，她本人似乎是說沒有撞飛對方。」

「唔……可是，光聽這內容，我想並沒有著正式服裝的必要吧。」

「這個嘛……」

亞瑞絲輕輕聳肩說：

「因為佩魯德派爾侯爵召見，負責調查的騎士來案發現場附近。」

「什麼……侯爵召見我嗎？原來如此。」

侯爵與騎士相比，侯爵的位階較高。

既然同為貴族，騎士就必須以正式服裝相迎才符合禮數。亞瑞絲要求諾爾穿上正式的騎士服也就極為理所當然。

「沒問題，就穿這樣去吧。」

然而，諾爾卻不煩惱這件事，立即決定這麼去見他。

「真的沒關係嗎？雖然是被迫接下麻煩的事件，但若順利找到犯人藏匿的地方，」也可趁此機會賣給侯爵一個人情。」

「既然工作內容跟平時沒兩樣，沒必要因為對象是侯爵而有差別待遇吧。」

「聽說佩魯德派爾侯爵這人很難伺候，所以若不穿得正經一點去見他，事情也有可能變得很複雜──」

「到時再說吧。」

亞瑞絲詫異地說：

「你為什麼會那麼討厭騎士的打扮？」

「我不是討厭，只是──」

諾爾將桌上的戒指收進口袋裡，

「我的恩師教導說『別受外表的迷惑，重要的是看清楚事物的本質』。因為我並不認為外表才是最重要的。」

亞瑞絲輕輕嘆口氣說：

「……明白了。」

心不甘情不願地退讓。

「很好，那我們快走吧。」

諾爾從椅子上站起來，這時──

「諾爾。」

艾妮塔不自覺地叫住他。

但卻沒有繼續說下去。

因為不知道想說什麼，也不知道該怎麼說。

「要小心哦。」

到頭來無法好好表逹，最後只說了這句話。

「好的，我走了。」

諾爾回道，跟著亞瑞絲就這麼出門了。

艾妮塔在重回靜謐的水之恩惠亭裡陷入沉思。

──自己究竟想說什麼呢？

過去自己曾在這個國家因為芝麻蒜皮的小事，被捲入普通騎士不會幫助她的案件裡，而當時，誠摯地向她伸出援手的就是諾爾。

由於艾妮塔大諾爾兩歲，從那時開始就將他當作弟弟看待，完全信任他。

──既然是諾爾，一定能順利解決吧。

艾妮起輕輕搖頭，甩掉小小萌芽的不安後，將用完的碗盤端去廚房。她用手抓著水龍頭，吟唱起「水（Water）」的咒語。

她體內存在的魔力頓時改變，水龍頭流出大量的水來。

在這座王都維茲加魯德的城區裡，人們的日常生活與魔法密不可分。

烹調器具上點火是靠魔法，讓保存庫冷卻也是靠魔法，從水龍頭冒出來的水，也是從艾妮塔的魔力所產生出來的。

所謂的魔法是利用通稱魔導具的工具來吟唱咒語，消耗體內的魔力來引起各種現象。

甚至只要有魔導具，即使不是魔術師（Wizard），本身具有魔力的人都能夠輕易地使用魔法。對在這附近跑來跑去的小孩子來說，魔法的使用簡直是輕而易舉。

但對諾爾．厄斯金卻不是這樣。

畢竟他是──│

諾爾原本隸屬於護衛國王身邊的「國王親衛隊（Royal Guard）」，上個月才剛調到王都防衛騎士團。

從精挑細選出的精兵編制而成的國王親衛隊轉調到王都防衛隊，也就是類似降職，但本人似乎並不在意。似乎逮捕壞人的工作比較適合他的個性，諾爾不論早晚都精神奕奕地在這座廣大的城區裡跑來跑去。

這時──

「……打擾了！」

女騎士在水之恩惠亭前下馬，白色斗蓬隨風翻揚地走了過來。

一頭長直髮搭配知性的容貌。

宛如吟遊詩人般細膩又美麗的五官。銀色的護甲，腰間插著騎士劍，她的裝扮跟諾爾不同，儼然就是騎士的打扮。

「哎呀，早安，...