第一章

雨天安靜的酒樓裡變得有些嘈雜，腳步聲亂亂登登。

「世子爺你真高明，盯著朱砂行真是太對了。」

「今天就聽到有人找他們大掌櫃，人說大掌櫃不在，去收拾宅子了。」

「那貨商打趣大掌櫃是不是又添新人了，夥計們沒有像往日那樣跟著起鬨，而是一臉惶恐的擺手。」

「說不敢亂說不能亂說，那是為家裡的二小姐奉命進京來準備的。」

周成貞甩著衣袖跳下臺階，身後的小廝登登的快跑幾步跟上。

東平郡王跟他不來不往擺出一副陌生人的模樣，皇帝將他趕回了鎮北王府舊居，看似沒人管他，卻也不能像以前那樣接觸到各路各等消息。

那些消息對他來說也沒什麼，他想要的消息不過是一南一北，北沒有消息就是最好的消息，這南邊嘛，別小瞧了那些最底層的雜役，偏偏能得到最新鮮的消息，雖然這消息裡十個有九個是假的，還有一個是誇大的，但也多少能從其中窺見些有用的。

果然，這不就是得到她的消息了。

周成貞嘴角彎彎。「奉什麼命？」他問道。

「那就不知道了。」小廝說道：「小的再去問。」

「不用了。」周成貞說道：「既然說奉命那就是奉命。」

說到這裡眉飛色舞。「我媳婦兒真是厲害，剛離京就能又奉命進京。」

他說著抬手打個了呼哨。酒樓旁一匹馬正在甩著尾巴，旁邊的小廝悄悄的拍了下，馬兒得得的過來。

「這馬太傻了。」周成貞一臉嫌棄的說道。

小廝訕訕陪笑。「世子爺再多養一些時日就好了。」他說道。

周成貞嗤聲。「那是天生的，再養也養不好。」他說道：「你們是沒見到我那匹馬，什麼才叫聰明。」

小廝們倒時常聽他提及自己在彭水得到的那匹馬，聽得多了越發好奇。

「怎麼聰明？」他們不由問道。

能和那丫頭配合將自己幾次掀下馬背……不過這也不是什麼光彩事，說出來好像自己還不如一頭畜生聰明。

「看看你們這蠢樣就知道了牠怎麼聰明了。」周成貞呸了聲，踹開小廝，翻身上馬在雨中疾馳而去。

小廝們呼啦啦的跟上。

◎

出了京城雨越下越大，官路也變得有些泥濘。十幾騎馬兩輛馬車行走得艱難。

馬車陷入泥坑一陣搖晃，車裡傳出女孩子的尖叫。

謝瑤跌撞在一旁，碰到了頭眼淚都快流出來了。

「這日子趕什麼路啊！」她氣急的扯起簾子對外喝道。

「瑤小姐，這不是時候不早了嘛。」外邊穿著蓑衣騎著馬的一個管事不鹹不淡的說道：「咱們也沒辦法啊。」

沒辦法？沒辦法一路上船換馬，馬換船，走三天停兩天，現在大雨天的倒趕路了，折騰誰呢！

「閉嘴。」謝柔惠喝道，在搖晃的車內端坐如松。

謝瑤放下車簾一臉委屈。「我是替惠惠妳委屈。」她哽咽說道。

謝柔惠笑了笑。「我沒覺得委屈。」她說道。

「那上次妳進京肯定不是這樣。」謝瑤說道。

「當然不是，我上次進京也不是二小姐。」謝柔惠說道，抬手搖了搖扇子，帶著幾分怡然，「這一點我很清楚，所以也沒什麼可抱怨的。」

謝瑤哦了聲靠緊了車廂，忽地又啊的一聲。

「又怎麼了？這都走了一路了，妳還沒習慣？既然如此何必跟我出來。」謝柔惠說道。

謝瑤抬頭看著車頂，伸出手。「漏雨了。」她說道。

謝柔惠搖著扇子笑了。「也真是前所未有了，漏就漏吧。」她說道。

謝瑤甩了甩手上的水。「惠惠，妳可真是寵辱不驚。」她感嘆道。

「有什麼可驚的。」謝柔惠淡淡說道：「寵也好辱也好，又不是因為我這個人，而是因為一個名號而已，我說過了，我們如今這樣，不是因為我們人不好，而是因為命不好。」

謝瑤點點頭，垂下手也端正的坐好。

馬車晃晃悠悠在大雨中行進了一段之後停下來。

「天還沒黑呢，怎麼不趕路了？趕得上城門關嗎？」謝瑤掀起車簾問道。

「二小姐，瑤小姐，我們到了。」管事說道。

到了？謝瑤和謝柔惠看去，面前倒是有一處宅院，但四周卻闊野，哪裡有半點京城的繁華。

「這是大老爺吩咐給二小姐準備的宅院。」管事說道。

「京城呢？」謝瑤驚訝的問道。

管事伸手向前方一指。「那邊。」他說道：「再走不到二十里就是京城城門。」

二十里！謝瑤目瞪口呆。

「我們不是要去京城嗎？怎麼在城外？」她急問道。

「大老爺說這裡清淨。」管事含笑說道。

「清淨？」謝瑤急道：「二小姐進京是來拜見公主的，住得這麼遠，耽誤了怎麼辦？」

管事含笑搖頭。「二小姐放心，公主傳召的話，我們提前一夜進京。」他說道，說到這裡又施禮，「二小姐打算怎麼拜見公主？是您給公主也遞帖子還是只遞大老爺的帖子？」

這個管事是謝文興的親隨，臨行前被謝文興叫去仔細的叮囑過。

關於自己這次進京的事他心裡一定很清楚。

謝柔惠笑了笑，起身下車。

「既然是公主請我來的，我自然也要遞個信進去，若不然只有父親的覲拜，太失禮了。」她說道。

管事應聲是。「二小姐請。」他施禮讓開身。

等後邊馬車以及宅子裡的僕婦丫頭舉著傘過來，謝柔惠已經站在雨地裡了，衣衫打濕一些才被簇擁著進去了。

管事站直身子擺擺手。一眾穿著蓑衣斗笠的護衛立刻沿著宅院散開，將這裡密密的圍起來。

平心而論這個宅子也不錯，但當然不能跟謝家大宅相比。

謝瑤推門進去，看到謝柔惠坐在屋子裡，一邊看書一邊由丫頭們伺候著烘頭髮。

「我來吧。」她上前說道。

丫頭們看了眼謝柔惠。謝柔惠點點頭，丫頭們這才低著頭退了出去。

「這些丫頭也是新買的。」謝瑤說道，坐下來，眉宇間難掩幾分忐忑，「惠惠，這是把我們當犯人看管起來了。」

謝柔惠嗯了聲。「當然不會當大小姐供起來。」她說道。

謝瑤往她身邊移了移。「那，能讓公主把咱們帶出去嗎？」她帶著幾分期盼問道。

謝柔惠握著書的手緊了緊，長長的睫毛下眼神一絲暗澀。

其實她根本就沒有幾分把握能見公主。

謝文興的懷疑的確沒錯。當時離開京城的時候，她跟顯榮公主在船上說話，借著顯榮公主對她坐小船謝柔嘉坐大船的怒意，她暗示自己回去之後可能被姐妹們嘲笑，顯榮公主便給了留下一個寫信的地址。

「有什麼難事跟我說，父皇給妳妹妹榮耀，我比不得父皇，我什麼也給不了妳，也就只能認妳這個朋友，聽聽妳訴苦了，妳有不開心的事跟我說。」她義憤填膺的說道：「我最知道這種面對自己姐妹有苦說不出的滋味了。」

然後她那時候就是按著這個地址給顯榮公主寫了信。信上當然不是說自己變成二小姐，而是依照當初和顯榮公主說的那樣，說了一些覺得自己沒用沒能為家裡爭光添彩的苦悶話，又有意無意的提起顯榮公主的生辰什麼時候，到時候自己送些禮品來。

顯榮公主就直接給她送來一張請帖，只有一張請帖，意思就是讓謝家的姐妹看看謝柔惠有公主相交，除此之外並沒有說讓她進宮來見她。

帖子是真，請她入京的信是假。

不管怎麼說，她靠著這個如願逃離了謝家，雖然一路上備受監視和輕待，也好過在謝家無處藏身被人指指點點。

遠香近臭，這個道理她還是知道的，更何況家裡不知道多少人等著踩她討好那位新的大小姐呢。

能讓公主把咱們帶出去嗎？

先說能不能見到公主吧，如果能見到公主，那一切事就不是事了，要是見不到的話……謝柔惠想到這管事一路上閃爍的眼神。

也許謝文興很高興聽到二小姐在京城水土不服病死的消息。

不過這話可不能告訴謝瑤，能搭上公主是她抓住自己的唯一理由，要不然，自己現在肯定離不開家了。

「我明日就給公主寫信。」謝柔惠對她笑了笑說道，帶著幾分輕鬆隨意的繼續看書，似乎這是不值一提的小事。

謝瑤立刻就笑了，動作輕柔的烘烤著謝柔惠烏黑柔亮的長髮。

這一點謝柔惠並沒有騙謝瑤，第二日一大早她就寫好了信遞給了管事。

「既然來了就不要耽擱了，今日就進城去遞奏摺吧。」她說道。

管事捏著信並沒有打開看也沒有絲毫的遲疑，躬身應聲是，立刻喚人準備車馬。

看著管事走開，謝瑤搖了搖謝柔惠的衣袖。

「他怎麼沒看信？妳不是說他們監視著咱們一舉一動一言一行。」她低聲說道。

謝柔惠轉頭看她一眼。「他當然會看，只不過好歹我也是二小姐，怎麼也得留點面子。」她說道。

對對，謝瑤訕訕笑了笑。

原本挺聰明的一個人，怎麼現在變得傻乎乎的？看來也不過是假聰明，離開了家離開了依仗，就不行了。

謝柔惠抬腳邁步。「走吧。」她說道。

謝瑤忙跟上。

站在一輛車馬後，管事果然打開了信，見其上只寫了寥寥數語，表達了對公主感謝，並沒有提及自己是大小姐，更沒有說家裡的事。

管事放心了將信收好，翻身上馬帶著人呼啦啦的出了宅院。

雨後的官路上已經被清早趕路的人踩得越發泥濘，正行走著，前方忽地馬蹄急響。

「讓開讓開，急報急報。」伴著這喊聲一匹馬疾馳而來。

一行人不由有些慌慌。

急報？京城這裡常常有官府的急報向四面而去。

一眾人就忙要讓路，那人馬已經逼近，卻並沒有沿著他們讓開的路疾馳過去，反而直衝向馬車。

驚叫聲頓起，伴著幾聲馬兒的嘶鳴，車馬匡噹一響。謝柔惠和謝瑤尖叫著跌滾下車。

「大膽！」

「怎麼回事！」

管事護衛們紛紛喊道，圍上來。

那衝撞了車馬的人卻勒住馬哈哈大笑。

這什麼人啊！眾人看過來，這才看清這是一個年輕男子，華麗的錦袍，以及讓華麗錦袍失色的俊美容貌。

這可不是送信的急腳驛人。

謝柔惠抬起頭，用袖子有些狼狽的擦臉上的泥水，看到這人也愣了下。

「世子爺。」她驚訝的說道。

周成貞看著她微微一笑，露出白皙的牙。

「二小姐。」他說道，同時握緊了韁繩，身子繃緊。

謝柔惠看著他慢慢的站起身子，眼神閃爍。

「世子。」她再次說道。

周成貞看著她鳳眼微挑。

「二小姐？」他也再次說道。

謝柔惠微微垂目，對他屈膝施禮。

「世子。」她又說道。

周成貞看著她。

「二……小姐？」他又說道，這一次聲調拉長，旋即聲調再揚起，哈哈的笑聲如清泉般跳躍而出，「二小姐！二小姐！」

他連聲喊了幾遍，收住大笑看著謝柔惠，嘴邊的笑意還是藏不住的散開了。

「我媳婦兒真是厲害啊！」

腳步亂響，騎在馬上的周成貞轉過頭，看著宅院裡走出來的女孩子。

女孩子重新抿了頭髮，換了白衫綠裙子，戴著一串紅珠串，亭亭玉立，倩麗又嫵媚。

周成貞眼睛亮晶晶。「啊二小姐真是漂亮。」他說道。

小姑娘們當然喜歡被人誇讚好看，但當眾被誇讚好看的只有那些靠色侍人的伶人伎人。

在場的人神情都有些尷尬，謝瑤更是忍不住抓緊了謝柔惠的衣袖。

謝柔惠沒說話，似乎沒聽到，略一施禮向馬車走去。

「啊二小姐，耽擱了妳們的行程真是抱歉啊。」周成貞笑著說道，一面跳下馬，幾步上前一把推開小丫頭們，自己打起車簾，「二小姐請。」

謝柔惠擠出一絲笑，上了馬車，謝瑤也忙爬上去。周成貞卻沒有放下車簾，反而探頭看了眼車裡。

「二小姐，這馬車坐得慣嗎？」他嘖嘖兩聲說道：「太簡陋了。」

「坐得慣。」謝柔惠說道。

周成貞就哦了聲。「對對，二小姐坐了一路了。」他笑嘻嘻說道：「怎麼能不習慣啊。」

說著笑放下車簾。「二小姐坐好了，咱們這就起程。」

車簾放下，遮擋了那張俊美的面容，就好像遮擋住了整個世界。

謝柔惠和謝瑤同時吐口氣。

「惠惠，他，他真把妳當成嘉嘉了？」謝瑤低聲問道。

謝柔惠轉頭看她，眼中難掩嫌棄。一副妳是傻的神情。

謝瑤訕訕，「他，他竟然認出來了啊。」她喃喃說道。

「妳都能認出來，這位鎮北王府生長於皇帝跟前的世子爺怎麼就認不出來？」謝柔惠淡淡說道。

可是我到底是自己家姐妹，他一個外男，怎麼就一眼認出了？謝瑤心裡腹議但沒敢再說。

馬車轔轔，馬蹄得得，行進的隊伍恢復了安靜。

但這安靜並沒有持續多久，車窗被咚咚的敲了兩下。

謝瑤哆嗦一下，看到車簾被馬鞭子挑起來。那張讓人見之炫目的面容又出現在眼前。

「二小姐，我一聽說妳進京了，就急忙來迎接妳了。」周成貞騎在馬上微微彎身對坐在車上的謝柔惠笑道：「驚喜吧？」

真是夠驚的！謝瑤低頭看了看身上，適才跌落地上沾了泥水的衣衫已經換了，可是她總覺得那狼狽的樣子印在心裡怎麼也換不了。

謝柔惠對周成貞擠出一絲笑。

看起來是打定了主意不開口。周成貞笑意更濃。

「二小姐是為什麼來的？」

「二小姐什麼時候起程的？走了多久了？」

「二小姐路上坐的船還是馬車？我記得上次是坐船，這次怎麼坐馬車？」

「二小姐坐馬車也不錯，總坐船也沒意思，換個新鮮。」

不管謝柔惠答不答，他都自己說個不停，到最後乾脆自問自答起來，就好似在彭水出門偶遇的那些年輕人一樣。

比起在彭水遇到的那些年輕人，這個世子身分相貌都是最好的，而且他言語輕快，笑容明朗。

但怎麼偏偏覺得如坐針氈？總覺得哪裡怪怪的。

周成貞的聲音在耳邊一停，車簾子被放了下來。

謝瑤鬆懈了肩頭，渾身如同抗了千斤石一般痠痛。

「我沒事啊，我就是來接二小姐的……」外邊傳來周成貞回答管事的話。「你們要去宮城啊，我送你們過去……」

從這裡到京城將近二十里路呢，要這麼久啊。

謝瑤只覺得渾身針刺，念頭閃過，車簾子又被掀開了。

「二小姐，宮城我最熟了。」

「二小姐，京城我也熟，這次我陪二小姐四處逛逛。」

謝瑤低下頭，幾乎昏厥。

◎

「二小姐，前邊就是了，謝大人遞摺子，我也跟去看看。」

不知道走了多遠過了多久，昏昏沉沉神情木木的謝瑤終於聽到那句跟去看看那句話，一陣馬蹄聲，以及一陣嘈雜瑣碎的低語，耳邊終於清靜了。

謝瑤再也支撐不住軟倒在車裡。

「這世子跟咱們家這樣好啊，還是跟二小姐這樣好，怎麼殷勤如此啊。」她喃喃說道：「一路上二小姐二小姐不停……」

她的話說到這裡，疲憊的心神猛地一個激靈。她知道哪裡不對了！

這世子爺知道二小姐不是真的二小姐，這自然不會是在對二小姐獻殷勤。而這世子爺在彭水的時候當街羞辱過大小姐，自然也不會對大小姐獻殷勤。

「惠惠，他是在羞辱妳。」謝瑤伸手抓住謝柔惠的胳膊，「一口一個二小姐，他是故意的。」

手剛握住謝柔惠的胳膊，就被猛地甩開了。

「用不著妳提醒我！」謝柔惠聲音尖利喝道。

謝瑤呆呆的看著謝柔惠，她的臉上早沒有了先前溫和淡然的笑，眼神焦躁。

「妳能知道的，我也知道，別來我跟前獻小聰明。」謝柔惠看著她咬牙說道。

謝瑤哆嗦一下垂下視線應聲是。

真是氣死了！謝柔惠再次狠狠的攥了攥手，咬牙看向前方。

氣死了！氣死了！氣死了！

◎

皇帝坐在羅漢床上，看著手裡的奏章，有人越靠越近。

「眼珠子都要掉下來了。」皇帝說道。

周成貞笑嘻嘻的坐直身子，坐著的黃蒲團不知什麼時候已經挪到几案這邊來了。

屋子裡的內侍如同沒看到一般。

「看什麼看！朕的奏章也是你能看的？」皇帝橫了他一眼說道。

「陛下，您的軍國大事奏章我自然不能看，這個……」周成貞笑嘻嘻說道：「獻殷勤的奏章看個熱鬧嘛。」

說著又探頭，「謝家那土財主又給您送什麼好東西了？」

皇帝呸了聲將奏章扔給他，「一邊看去。」他說道。

周成貞果然接過看去，一邊看還一邊大驚小怪的發出驚嘆聲。

「一尊玉羅漢！鳳血石那般的貨色嗎？」

「南海來的夜明珠啊！只有三個？肯定是前所未有的好貨色。」

皇帝閉著眼聽著，不多時外邊內侍進來報顯榮公主來了。

「成貞哥也在啊。」顯榮公主對皇帝施禮，又看著周成貞說道：「聽說你把一條蛇放進福寧侯家五小姐的衣裳裡了？」

「真是冤枉！我怎麼會幹那種事，明明是她們叫得厲害，我進去幫著捉了蛇呢。」周成貞說道。

「那你早不去晚不去，人家五小姐和七少奶奶脫了衣裳了你才進去。」顯榮公主說道：「成貞哥，福寧侯夫人正在給太后娘娘告狀呢。」

「我怎麼知道她們脫了衣裳，我還嚇了一跳呢。」周成貞一臉委屈說道，看向皇帝，「您不知道，那七少奶奶醜得嚇死人，胳膊上那麼大一塊紅斑……」

皇帝呸了聲。「閉嘴。」他喝道：「一會兒再找你算帳。」

他說把示意內侍從周成貞手裡拿過奏章。「這些是謝家給你的。」他說道。

顯榮公主和周成貞都很驚訝。

「陛下，這麼好的東西是送給顯榮公主的？謝家這也太大手筆了吧？又想從陛下您這裡敲什麼好處呢？」周成貞問道。

皇帝笑了。「是謝家恭賀顯榮生辰的。」他說道。

顯榮公主恍然，似乎這才想起怎麼回事，視線落在那封信上。

「謝家二小姐也來了，這是給妳的信。」皇帝說道。

顯榮公主伸出的手就立刻縮回來。

「二小姐？」她問道。

「當然二小姐了。」皇帝說道：「謝文興說了是特意讓二小姐進京送禮來的，人家謝家的大小姐怎麼能輕易離開家。」

「反倒成了那二小姐的好事。」顯榮公主撇撇嘴說道。

皇帝嗯了聲。「妳說什麼？怎麼？妳跟謝家二小姐還生嫌隙呢？」他說道。

當初自己的帖子能送給謝家大小姐，自己可是打著跟謝家二小姐交好的名義，才得到皇帝允許的，只不過送出去的帖子只指名給了謝大小姐。

皇帝喜歡謝家二小姐，顯榮公主自然知道。

「真是辛苦她還特意跑一趟了。」她說道。

「要見見嗎？」皇帝問道。

「我生辰還沒到呢，等到了那天再見吧。」顯榮公主說道。

心裡已經打定主意，回去就裝病，寧願捨棄這次的生辰宴，也絕不給那個討人厭的謝家二小姐進宮的機會。

「陛下，您不見見嗎？」周成貞忽地問道。

皇帝看他一眼。「朕見人家一個小姑娘幹什麼。」他說道：「倒是你，該去見見太后吧？」

周成貞跳了起來。「陛下，我今日在家還準備了宴席招待朋友呢，我都忘了，我先走了。」他說道。

說罷不待皇帝開口就飛也似的跑了出去。

第一章

雨天安靜的酒樓裡變得有些嘈雜，腳步聲亂亂登登。

「世子爺你真高明，盯著朱砂行真是太對了。」

「今天就聽到有人找他們大掌櫃，人說大掌櫃不在，去收拾宅子了。」

「那貨商打趣大掌櫃是不是又添新人了，夥計們沒有像往日那樣跟著起鬨，而是一臉惶恐的擺手。」

「說不敢亂說不能亂說，那是為家裡的二小姐奉命進京來準備的。」

周成貞甩著衣袖跳下臺階，身後的小廝登登的快跑幾步跟上。

東平郡王跟他不來不往擺出一副陌生人的模樣，皇帝將他趕回了鎮北王府舊居，看似沒人管他，卻也不能像以前那樣接觸到各路各等消息。

那些...