《三國演義》是中國章回體長篇小說的開山之作，也是生命力最為旺盛的中國古典小說之一。

《三國演義》最早的版本刊刻於明代嘉靖壬午年間(一五二二年)，至今已有五百年。作品於明代中葉就被介紹到海外，先後傳入日本、朝鮮、俄國及其他國家，已成公認的世界名著。在本土，三國故事早已廣為流傳，小說問世後，更是影響深遠，清初學者李漁有言：「一書之奇，足以使學士讀之而快，委巷不學之人讀之而快，英雄豪傑讀之而快，凡夫俗子讀之亦快。」加之隨小說而陸續風行的一大批「三國戲」、三國「平話」、三國故事版畫年畫，以及《三國演義》人物和語言的廣泛流播，「三國文化」已成中華文化的一道亮麗的風景。近年出現的「三國熱」，更是通過電視、電玩遊戲、網路等渠道，將其文本全方位覆蓋，把《三國演義》的傳播推向了一個新的高潮。

「史書與講書的結合，即文人的史書與民間創作的結合」—―被視作《三國演義》成書的基礎。前述本書最早刊本《三國志通俗演義》，作者題名是：「晉平陽侯陳壽史傳、後學羅本貫中編次。」就是說，晉人陳壽的《三國志》是小說史料的主要依據，南朝裴松之的《<三國志>注》(受宋文帝之命而注，文字多出原著三倍)，也是其重要來源。

至於民間傳說的三國故事，隋代就已廣為流傳；唐朝李商隱詩有「或謔張飛胡，或笑鄧艾吃」句，宋話本則已講述「當陽橋上張飛勇，一喝曹操百萬兵」；元代《三國志平話》及大量「三國戲」已使三國故事深入人心。正是在這樣的基礎上，羅貫中「據正史，采小說，徵文辭，通好尚，非俗非虛，易觀易入，非史氏蒼古之文，去瞽傳詼諧之氣，陳敘百年，該括完事」(高儒《百川書志》)。



作者羅貫中的生平，有關記載很少。他名本，號湖海散人，生於山西太原，「與人寡合」。生卒年在元末明初，大約是在一三一五至一三八五年之間。相傳他是施耐庵的弟子，參與了《水滸傳》的寫作。曾當過元末浙東起義軍首領張士誠的幕僚。除《三國志通俗演義》外，還有《隋唐志傳》《殘唐五代史演義》《三遂平妖傳》等小說，以及雜劇劇本《趙太祖龍虎風雲會》《忠正孝子連環諫》等。史書與民間傳說只是羅貫中創作的基礎，真正使《三國演義》昇華為一部文學名著，主要靠作家的藝術創造。

關於《三國演義》的構成，清代史學家章學誠有一個被普遍接受的說法：「七分實事，三分虛構。」「七分實事」並非完全照搬史書，而這「三分虛構」卻決定了作品全新的風貌。如何看待《三國演義》的虛實關係，一直存在爭議。有的學者不同意「七實三虛」說，強調藝術虛構占更大比重，而且是小說成功的主因；而另一些學者則以史校書，多方挑剔小說情節和人物背離忠實之處。其實，《三國演義》成功的關鍵，恰在於正確處理了史實與虛構的關係，亦既以虛實結合、亦實亦虛的方法，達到歷史真實與藝術真實的統一。

具體來說，作者在突破史實、虛構創造上，採取了以下手法：

第一，是傳說衍化。作品中不少情節和人物都是正史上沒有的，卻流傳於民間。作者採集民間故事，發揮藝術想像，創造了「桃園三結義」、「過五關斬六將」、「華容道義釋曹操」、「蔣幹中計」等精彩情節和諸多歷史上不存在的人物。

第二，是妙筆生花。《三國志》「呂布傳」記有「布與卓婢私通，……心不自安」；「董卓傳」點到王允與呂布等共謀誅董了了幾筆。羅貫中則是以一當十、以十當百，由此生發出王允、貂蟬「巧設連環計」的曲折故事。而赤壁大戰的三氣周瑜、孔明南征七擒孟獲，也是借題發揮、由點及面的創造性想像之結果。

第三，是移花接木。書中確有若干改動史實，張冠李戴的描寫，但這是文學創作上塑造人物的需要，不可指責其違背真實。例如，「怒鞭都督」者本是劉備，換到張飛身上，既不失劉備的仁德，又實現了張飛的嫉惡如仇。「草船借箭」是赤壁戰後孫權的發明，變成孔明戰前的驚人之舉，更顯示了他的神機妙算。

《三國演義》描寫了自漢靈帝中平元年(一八四年)至晉武帝太康元年(二八○年)共九十七年的歷史。全書大體可分為三大部分：第一部分從第一回至三十三回，寫東漢末朝廷衰敗、黃巾起義、軍閥混戰的亂局，董卓集團覆滅、曹操集團崛起；第二部分從第三十四回至一百零四回，寫劉備、孫權集團的壯大，三國鼎立、爭雄天下；第三部分從第一百零五回至一百二十回，寫三國的先後衰亡，司馬氏篡魏，建立西晉王朝。

透過魏、蜀、吳三國興衰歷程的描繪，全書貫徹始終的主旨是「天下合久必分，分久必合。」小說在複雜激烈的政治、軍事、外交鬥爭中讚美聖君賢相豪傑，鞭撻亂臣賊子奸雄，同情社會動盪帶給人們的苦難，從而揭示了分裂必然走向統一的歷史趨勢。



這裡有必要注意本書「擁劉貶曹」的主題傾向。這是《三國演義》一個基本的政治倫理傾向，也是這部小說的歷史悲劇性的思想根源。羅貫中寫「三國」，史料依據陳壽的《三國志》，但並未蹈襲陳壽「以魏為正統」的思想傾向，而是沿習民間的傳統與南宋朱熹《通鑑綱目》的觀念，對三國爭雄堅持了相對客觀的歷史尺度，然而歸結到道德尺度，取捨的天平就傾向劉備而貶斥曹操了。

「天下者，非一人之天下，乃天下人之天下，惟有德者居之」，即為羅貫中一再表達的倫理思想的核心。在書中，作者著力闡揚劉、關、張的「義」，以劉備的仁義、關羽的忠義、張飛的正義與曹操之流相對比，感嘆於儘管有諸葛亮、趙雲這樣的賢相良將相輔佐，也未能改變劉蜀失敗的命運！這種「擁劉貶曹」的主題傾向，既是作者「興復漢室」的封建正統思想的流露，也包含奸雄得逞、生靈塗炭、劉蜀敗之以義的無奈，同時又是在外族入侵中原的特定背景下，人心思「漢」，呼喚「仁義」治國的一種社會理想的表達。

作為第一部歷史演義古典長篇小說，《三國演義》取得了非凡的藝術成就。

第一，宏闊嚴謹的藝術結構。《三國演義》時間跨度長，人物眾多，事件繁雜，要理清脈絡、掌控佈局，需要精湛的藝術功力。小說採取多線交叉，以事帶人的結構，縱橫交織，賓主有別，前後照應，詳略得當，使情節格局既整齊勻稱又參差錯落。

第二，形態各異的戰爭描寫。戰爭是《三國演義》情節進展的主要載體。書中描寫了大小四十多場戰爭，既有官渡之戰、赤壁之戰、彝陵之戰等重大戰役的宏觀再現，又有長阪坡之戰、街亭之戰等中小戰役的細描，說《三國演義》是一部漢末三國時期的戰爭史，稱其為中國軍事文學的典範之作，並不為過。小說將戰爭場面與歷史時間、人物命運結合起來描繪，因而寫出了各自的獨特風采。在作者筆下，戰爭的形態豐富多彩，兵法鬥智與武力血拼、刀槍旌旗與晝伏夜襲、火攻水淹與馬奔車戰、運籌帷幄的統帥謀士與衝鋒陷陣的將校士卒，皆活靈活現，各有千秋。

第三，光彩傳神的人物群像。《三國演義》中塑造出的一系列鮮明生動的人物形象，無疑是其最突出的藝術成就。這些鮮活而不朽的人物形象，決定了《三國演義》的生命力與藝術魅力。其中，可以稱之為藝術典型的諸如：突出主要性格特徵的智慧忠誠的諸葛亮、神勇忠義的關雲長、嫉惡如仇的張翼德；呈現多重複雜性格的足智多謀又陰險奸詐的曹操、儒雅睿智又敏感褊狹的周瑜、驍勇善戰又見利忘義的呂布等等。

第四，膾炙人口的語言藝術。雖然《三國演義》的時間域接近中古年代，但寫作於元明之際，文言口語化，「文不甚深，言不甚俗」，可謂流傳之遠，膾炙人口。人物語言獨具個性，場面勾勒細節刻畫頗具功力，大量穿插的詩文駢賦更為全書增色不少。一些高度典型化或傳奇性的片段如「三顧茅廬」、「苦肉計」、「大意失荊州」、「樂不思蜀」等已化為人民口頭的成語。



最後，還須略說一下本書的主要版本概況。前面提及，《三國演義》的成書，正史與民間傳說是兩個主要渠道，作者的藝術創造是關鍵環節。實際上在小說流傳過程中，各種版本的修訂、增刪梳理也是作品完成的一個重要方面。

最早刊本《三國志通俗演義》，署名「晉平陽侯陳壽史傳、後學羅本貫中編次」，全書二十四卷，二百四十則(未分章回)。簡稱「嘉靖元年本」。

《李卓吾先生批評三國志》，一般稱「李評本」，將「元年本」二百四十則改為一百二十回，回目變上下二則標題。中有眉批、總批。評語係明萬曆、天啟年間無錫人葉晝所寫，假李卓吾之名，又稱此本「偽李評本」。

《笠翁評閱繪像三國志第一才子書》，簡稱「李漁評本三國志」。加了李漁(笠翁)大量眉批，還修訂文辭，削除論、贊、評，刪改詩文。

《第一才子書三國演義》，六十卷一百二十回。俗稱「毛本」，即清代毛綸、毛宗崗父子的評改本。最早刻於清康熙年間。評點的底本是「偽李評本」，辨正史實，增刪文字，更換詩文，回目對偶，並把書名定為《三國演義》，從此成為最流行的本子。「毛本」雖然進一步強化了小說「擁劉貶曹」的傾向，但對於全書文本的取精用宏、臻於完美卻功不可沒。

《三國演義》是中國章回體長篇小說的開山之作，也是生命力最為旺盛的中國古典小說之一。

《三國演義》最早的版本刊刻於明代嘉靖壬午年間(一五二二年)，至今已有五百年。作品於明代中葉就被介紹到海外，先後傳入日本、朝鮮、俄國及其他國家，已成公認的世界名著。在本土，三國故事早已廣為流傳，小說問世後，更是影響深遠，清初學者李漁有言：「一書之奇，足以使學士讀之而快，委巷不學之人讀之而快，英雄豪傑讀之而快，凡夫俗子讀之亦快。」加之隨小說而陸續風行的一大批「三國戲」、三國「平話」、三國故事版畫年畫，以及《三國演義》人...

桃園結義
第　一　回宴桃園豪傑三結義　斬黃巾英雄首立功
第　二　回張翼德怒鞭督郵　何國舅謀誅宦豎
計除董卓
第　三　回議溫明董卓叱丁原　饋金珠李肅說呂布
第　四　回廢漢帝陳留踐位　謀董賊孟德獻刀
第　五　回發矯詔諸鎮應曹公　破關兵三英戰呂布
第　六　回焚金闕董卓行兇　匿玉璽孫堅背約
第　七　回袁紹磐河戰公孫　孫堅跨江擊劉表
第　八　回王司徒巧使連環計　董太師大鬧鳳儀亭
第　九　回除暴凶呂布助司徒　犯長安李傕聽賈詡
三讓徐州
第　十　回勤王室馬騰舉義　報父仇曹操興師
第十一回劉皇叔北海救孔融　呂溫侯濮陽破曹操
第十二回陶恭祖三讓徐州　曹孟德大戰呂布
第十三回李傕郭汜大交兵　楊奉董承雙救駕
白門樓斬呂布
第十四回曹孟德移駕幸許都　呂奉先乘夜襲徐郡
第十五回太史慈酣鬥小霸王　孫伯符大戰嚴白虎
第十六回呂奉先射戟轅門　曹孟德敗師淯水
第十七回袁公路大起七軍　曹孟德會合三將
第十八回賈文和料敵決勝　夏侯惇拔矢啖睛
第十九回下邳城曹操鏖兵　白門樓呂布殞命
煮酒論英雄
第二十回曹阿瞞許田打圍　董國舅內閣受詔
第二十一回曹操煮酒論英雄　關公賺城斬車胄
第二十二回袁曹各起馬步三軍　關張共擒王劉二將
第二十三回禰正平裸衣罵賊　吉太醫下毒遭刑
第二十四回回國賊行凶殺貴妃　皇叔敗走投袁紹
千里走單騎
第二十五回屯土山關公約三事　救白馬曹操解重圍
第二十六回袁本初敗兵折將　關雲長掛印封金
第二十七回美髯公千里走單騎　漢壽侯五關斬六將
第二十八回斬蔡陽兄弟釋疑　會古城主臣聚義
第二十九回小霸王怒斬于吉　碧眼兒坐領江東
江亭滅袁紹
第三十回戰官渡本初敗績　劫烏巢孟德燒糧
第三十一回曹操倉亭破本初　玄德荊州依劉表
第三十二回奪冀州袁尚爭鋒　決漳河許攸獻計
第三十三回曹丕乘亂納甄氏　郭嘉遺計定遼東
三顧茅廬
第三十四回蔡夫人隔屏聽密語　劉皇叔躍馬過檀溪
第三十五回玄德南漳逢隱淪　單福新野遇英主
第三十六回玄德用計襲樊城　元直走馬薦諸葛
第三十七回司馬徽再薦名士　劉玄德三顧草廬
第三十八回定三分隆中決策　戰長江孫氏報仇
長坂坡
第三十九回荊州城公子三求計　博望坡軍師初用兵
第四十回蔡夫人議獻荊州　諸葛亮火燒新野
第四十一回劉玄德攜民渡江　趙子龍單騎救主
第四十二回張翼德大鬧長阪橋　劉豫州敗走漢津口
赤壁之戰
第四十三回諸葛亮舌戰群儒　魯子敬力排眾議
第四十四回孔明用智激周瑜　孫權決計破曹操
第四十五回三江口曹操折兵　群英會蔣幹中計
第四十六回用奇謀孔明借箭　獻密計黃蓋受刑
第四十七回闞澤密獻詐降書　龐統巧授連環計
第四十八回宴長江曹操賦詩　鎖戰船北軍用武
第四十九回七星壇諸葛祭風　三江口周瑜縱火
第五十回諸葛亮智算華容　關雲長義釋曹操
三氣周瑜
第五十一回曹仁大戰東吳兵　孔明一氣周公瑾
第五十二回諸葛亮智辭魯肅　趙子龍計取桂陽
第五十三回關雲長義釋黃漢升　孫仲謀大戰張文遠
第五十四回吳國太佛寺看新郎　劉皇叔洞房續佳偶
第五十五回玄德智激孫夫人　孔明二氣周公瑾
第五十六回曹操大宴銅雀台　孔明三氣周公瑾
第五十七回柴桑口臥龍弔喪　耒陽縣鳳雛理事
戰馬超
第五十八回馬孟起興兵雪恨　曹阿瞞割鬚棄袍
第五十九回許褚裸衣鬥馬超　曹操抹書間韓遂
入西川
第六十回張永年反難楊修　龐士元議取西蜀

桃園結義
第　一　回宴桃園豪傑三結義　斬黃巾英雄首立功
第　二　回張翼德怒鞭督郵　何國舅謀誅宦豎
計除董卓
第　三　回議溫明董卓叱丁原　饋金珠李肅說呂布
第　四　回廢漢帝陳留踐位　謀董賊孟德獻刀
第　五　回發矯詔諸鎮應曹公　破關兵三英戰呂布
第　六　回焚金闕董卓行兇　匿玉璽孫堅背約
第　七　回袁紹磐河戰公孫　孫堅跨江擊劉表
第　八　回王司徒巧使連環計　董太師大鬧鳳儀亭
第　九　回除暴凶呂布助司徒　犯長安李傕聽賈詡
三讓徐州
第　十　回勤王室馬騰舉義　報父仇曹操興師
第十一回劉皇叔北海救孔...