走著走著，我想起很多事。

回憶浮現在腦海，如同每次踏到隆起的地面時揚起的細微沙塵。厚重的雲朵蓋住頭頂，讓原本就昏黑的路途變得更晦暗不明，彷彿走在巨大的陰影中。到底有幾天沒見到天空放晴了呢？更令人悶悶不樂的是，我必須一面確認烏雲密布的天空一面行走，因為一旦發現有東西要墜落的預兆，就得立刻躲起來。

每當我這麼做，好不容易想起的褪色回憶便轉眼消逝。

即使我努力尋覓自己憶起了什麼，也只是徒勞。

無論如何，我只能沉默地往前走。

景色中一切都是靜止的，在我閉口前進時，甚至不時化成黑白兩色。我猜這個現象會隨著疲勞造成的頭暈愈來愈嚴重。不單是風景的色調，有時腦中的記憶彷彿也剝落了，令我搞不清楚自己是誰。像是我為什麼正在走路？之前都做了些什麼？恐怖的是，即便我丟失了過去的自己，照樣能活下去。

就像在這片世界裡，過去的我根本不存在一樣。

這裡的一草一木，我都沒有見過。

包括這片荒涼的土地、陰暗的天空，都不曾出現在我的印象中。

不論走到哪，都能望見地表的盡頭。若是我朝著盡頭走，結果走完了怎麼辦？大概會把目標轉向下一個盡頭吧。

不斷、不斷繞著圈子，繞啊繞、繞啊繞。

我切切實實感覺到腦殼裡的東西正逐漸風化。

那些身處社會時包圍我的煩惱，以及我希望它們消失的事物，全都無影無蹤。

身體從未如此輕盈。

我感到無比靜謐，內心卻又掠過一絲寂寞。

缺乏遮蔽物而恣意妄為的風，毫不留情地灌入心的空隙。

那風，連大腦殘骸中剩餘的體溫都吹走了，將人存在過的微小證明抹去。

我的目光追著從機械殘骸表面飛離的沙，又想起許多事。

揚起的沙粒像在描繪輪廓。

引導我，讓我看見許多錯身而過的人。



一開始，我連PanGeaR的遊戲名稱都不曉得怎麼念。但稍微查一下，這名字立刻就跳出來了，畢竟它在當時已經頗有名氣。那是線上遊戲，我第一次見到它，是透過漫畫雜誌。刊登在雜誌背面的廣告引起我的興趣。

遊戲內容主要是與玩家對戰，武器是槍械，舞台是戰場。隔著畫面，在場景的每個角落都能感覺到塵埃搔過喉嚨。這種氣氛營造可以說是這款遊戲最大的賣點。雖然因為年齡限制，我的歲數照理說不能玩，但在註冊時我謊報了年齡，總算蒙混過關。

這大概是我長這麼大第一次做壞事吧。

首次登入時，我戰戰兢兢、心臟撲通撲通跳個不停。

儘管一開始只是因為有點興趣而參加，但不一會兒我便入迷了。這款遊戲的世界，與我過去玩過的電玩截然不同，角色動作也不一樣。當對手是具備電腦難以匹敵的靈活度的人類時，我彷彿墜入了另一個世界，為此廢寢忘食。

我被打倒很多遍，數不清究竟被爆了多少次頭，也不曉得被躲藏在黑影下、死角中的對手射成幾次蜂窩。即便我使勁全力，依然逃不過他們的掌心。我的一舉一動都在敵方的掌握中。在與電腦對戰時，我總能預測下一步，如今立場卻完全顛倒過來。

白紙般的經驗，使我從人類降格成機械。

但遭受蹂躪反而激起我的鬥志。儘管大受打擊，我仍迫切渴望。

我想在這裡成為人類。

這股動力刺激了我，於是我滿腔熱血地繼續玩了下去。

我還得上學，所以平日盡量不參加，但假日時說我整天都泡在遊戲裡也不為過。我不認為這是在浪費時間。因為我連思考這種事的空檔都沒有，只顧著埋首其中。不知不覺，遊戲成了戰爭，我甚至會被螢幕裡飄出的塵埃嗆到。

花了半年，我才培養出至少能站上檯面與人一戰的實力。被爆頭的頻率降低一半左右，但我依然常死。這是當然的，畢竟在我磨練技巧的同時，其他玩家也在成長。我每天都想著，自己要是能早點開始玩這款遊戲就好了。

但強的不只有敵人，還有隊友。

其中最耀眼的就是亞爾特這名玩家。講白了，他是個不按牌理出牌的人，在分配任務時，他絕不接受斷後，總是單槍匹馬，從正面突擊敵方陣地。但他也不是只顧著逞匹夫之勇。若他白白死了，害友軍陣腳大亂，問題可就大了，偏偏他不一樣，神乎其技的操控、精準的動作，接二連三閃過迎面而來的子彈。他像是能探測未來一般，躲開被射成蜂窩的命運，朝對手迎頭痛擊。敵營總是會被他闖入、大鬧，有他參加，遊戲內便不得安寧。

就這層意義而言，討厭他的人不在少數。因為只要他一參戰，邏輯便從這款遊戲中消失了。他就像暴風雨，如天災般令人避之唯恐不及。但另一方面，他率真爛漫的個性，以及與之相稱的實力，也讓許多人憧憬。我便是其中一人。

至少，我從來沒有見過亞爾特在操控時遭到射傷。他的動作太過完美，因此常有人質疑他是否開外掛，但他本人從不放在心上。即便有人對他出言不遜，他也從不動怒，只會回這句話：

『你們也趕快覺醒吧，夥伴愈多愈好。』

亞爾特究竟在指什麼，直到現在我仍不明白。

我只暫且想到，這個人難道也需要同伴嗎？

他明明一個人就做得很好。

還是孩子的我，羨慕已經獨立的大人也是無可厚非。

這份憧憬，使我的人生逐步深陷在遊戲裡。

想要兼顧學校生活、當個好學生已經太困難，不知不覺我便放棄了。

與朋友的交流只停留在表面，鮮少花時間和他們相處。

以一般世俗的觀點而言，或許會覺得我這樣是在浪費生命。

但我深信不疑，這是我最充實、滿足的時光。

後來即使沒在遊戲中參戰，我也會登入與大家聊天。除了我們國家以外，外國玩家也很多，但因為語言的緣故，聚集在一起的自然都是同一國出身的人。其中住得比較近的還會組成公會，熱烈地聊著當地的話題。

有時似乎因為我和其他玩家年齡差太多，話題會跟不上。大概是這些跡象使然，公會成員都知道我年紀比較小，但他們並不會瞧不起我，所以我也沒特別否認。

參加公會後，我與剛才所說的亞爾特感情特別好。遊戲中的風雲人物就跟我住在同一區，令我莫名感到驕傲，又有種心癢癢的感覺……這很難講清楚，我只知道心裡滿滿的。雖然他與我住得近，並沒有為我本身帶來任何實質上的好處。

他的暱稱究竟是來自音樂、車款的名字，又或者是從本名改來的，我不得而知。我曾想過問他，但總是抓不準時機，讓機會溜走。反正也不是多重要的事，我便一延再延了。畢竟我還有好多其他事情想向亞爾特請教，像是遊戲的走位與戰鬥技巧。而我對亞爾特本身是個什麼樣的人，也非常感興趣。

儘管還有許多技巧高超的玩家，我的目標卻只有他。

但也因為我的態度太露骨了，還曾經被其他看不過去的玩家警告。

那名玩家是這樣批評亞爾特的：

『你想變得和他一樣是不可能的。怎麼說呢？總覺得他的規則與我們不同。』

『規則？』

『感覺只有他在玩別款遊戲。』

所以才拿他沒轍，所以他那麼強。

這勸人死心的評價，在我看來，意外地有幾分道理。

這也令我驚覺，我所謂的目標，其實已經偏離核心、本末倒置了。

既然玩的是這款遊戲，嚮往其他次元的電玩根本沒有意義。

但崇拜不會輕易消失。萬一失去目標，我連該往哪裡前進都會迷惘。

於是，我的青春獻給了假想的戰場。

但是……

自冬天開始，我動搖了。



下了那年冬天最大一場雪的夜晚的隔天，我與那名女孩，在大雪堆積的上學途中相遇了。

看制服便知道我們是同一所學校，但在那之前，我與她素未謀面。不過就第一印象而言，我猜她年紀不比我大，大概是因為邂逅的方式太特別了吧。

她被雪埋起來了。正確來說，是融化後崩塌的雪從她的頭頂墜落。遭到突襲的她蹲低身子，卻來不及護住頭部，只是凍僵似地愣在那兒，忍受著潔白瀑布的沖刷。結果，她當場成了雪人的芯。

走在她身後沒幾步的我，不由自主地發出「哎呀呀」的驚呼聲。

等到雪崩結束後，她才趕緊用手蓋住頭。

慢了一拍啊。

我本想過裝作沒看見，但從屋簷滑落的水珠滴到我的肩膀上，滲透制服帶來刺骨的冰冷，令我心生同情。那寒冷的結晶，就在她的頭頂與制服裡。一想到這兒，我便遲疑著是否該視而不見。

我向蹲在原地的她伸出手，拉她起來。意識到我正握著同校不認識女生的手，其實令我很緊張。我把身體僵硬歸咎於天氣冷，努力逼自己不去注意女孩的反應，將她頭髮上的雪拍掉。女孩羞澀地低著頭，任我為她清理。

覆在她肌膚上的雪與紅冬冬的臉蛋相映成趣，令我心生一股把雪全部拍掉有點可惜的感慨。但她看起來快凍壞了，所以我當然還是把雪都清掉。她垂首安靜地將肩膀上剩餘的雪拍掉，揉了揉雙眼。是雪的冰冷讓她整個人凍到骨頭裡了嗎？擦眼睛的動作好僵硬。

而明明沒有被雪掩埋的我，也和她一樣。

仔細一瞧，女孩鼻子上還殘留了一點雪。那點雪做為裝飾實在太可愛、太畫龍點睛，害我有些猶豫該不該抹掉。正當我這麼煩惱時，兩人的雙眼自然而然地四目相交，但我過了一會兒才意識到。我吃了一驚向後仰，手和臉都縮回，女孩上半身仍然僵著不動，耳根卻泛紅了。不曉得是尷尬、還是想逃，我感到渾身發癢。

我知道這樣不行，但就是動不了，一直盯著她的鼻子。

她大概是察覺了我的視線，將鼻子上的雪抹去，害羞地微微一笑。

我不由自主地將目光逃向大雪落下的屋頂，望著閃閃發亮的雪景一會兒，最後快步離開了。如果勉強自己繼續待在那兒，我有預感自己一定會出更多糗。這跟長期泡在線上遊戲後，即使隔著螢幕也能察覺到危險很類似。一旦玩習慣自然會有預感，明白待在這裡可能會碰到危險。

遊戲竟然在現實生活中發揮作用──我自虐地自我調侃，心慌意亂地走著。

但我馬上後悔了。

那天回家後，我陷入苦惱，難得沒有立刻打開電腦主機。我雙手摀住臉，反省著應該可以處理得更好、更冷靜啊。是不是做錯了？後悔接二連三襲來，一拳拳揍向我。

就算很丟臉，我也應該逼自己多和她相處一會兒。

我甚至萌生這樣的懊悔。

自從在遊戲中被華麗地爆頭以來，我從來沒有那麼激動過。

天啊，到底怎麼回事？我的腦袋一片混亂，臉熱到想用雪把自己埋起來。

我就這樣折騰來折騰去，直到房間暗去。

隔天，也不曉得是我的祈禱還是願望奏效了，我再次遇見她。

上學途中，我抬頭望著即將變換燈號的紅綠燈，無意地站到等在前面的人身旁。察覺到視線時，我低頭一瞧，發現昨天的女孩就站在那兒。

今天她沒埋在雪裡了，但泛紅的雙頰周圍，白得像在發亮。

兩人曖昧地笑著。說是重逢……其實時間根本沒那麼充裕，但我們還是並肩走在綠燈下。從紅綠燈到學校正門約五分鐘，儘管時間很短暫，我們還是順勢一起走。光是得知女孩的名字、班級，時間就結束了，根本來不及與她盡興地談天。幸好我們同學年，聊學校的話題並不會不投機。希望下次我們還能像這樣聊天。

「……下次？」

有這種東西嗎？與女孩分別後，我歪著頭。

大概沒有吧。我否定後，立刻把脖子扳正，身體卻像在抗拒，彷彿頭髮被拉住。我猜那是我內心的表徵。明明只是萍水相逢，我卻有種抱住沉在水底的石頭、不願被水流沖走的感覺。

到這裡為止真的都是偶然。說得肉麻一點，若邂逅是命運使然，我覺得這就是其中之一吧……這麼說會太誇張嗎？但這種情緒起伏與學校老師及平常見面的同學帶給我的截然不同，一經比較，我就覺得這樣講也不算誇大。

至於留下的是搔著皮膚的美好回憶，還是弄疼肌膚的傷，就先不管了。

在那之後，我愈來愈常於早晨上學時和女孩碰面。儘管到了一定的時間，我們都會上學，但我總是在女孩等紅綠燈時遇見她。當然，若純粹靠偶然，這種巧合是不可能持續發生的。我其實很想見她，所以總是算好時間才出門，營造不明顯的「巧遇」。

每當我發現她矮小的背影，就會鬆一口氣，快步向前。

但又會壓抑步伐，假裝一切都是偶然，狡猾地故作帥氣。

我無法忍受自己把想見她想得不得了的心情表現出來。那會令我害羞到腦袋腦袋彈飛出去。為了保持平靜，我必須隨時用力縮緊小腹。

隨著每天見面，我開始懷疑她會不會也假裝在等紅綠燈，實際上是在等我呢？我忍不住自作多情起來。雖然想問她本人，但若一問，發現她完全沒那個意思而開始躲避我，那該怎麼辦？一想到這，膽怯便壓制住我。玩遊戲時也是，平常我都裝作天不怕地不怕，但對深入敵營其實怕得要死。即使只是遊戲，對喪命的恐懼的依然跑在前頭，逼我退縮。

我對女孩的態度大概也類似如此吧。

但不論如何，與女孩並肩而行的時光，對我而言是很珍貴的。

一想到不能錯過她，我連老是睡過頭的壞毛病都沒了，生活步調也改善了。就這層意義而言，遇見她將我引導到了好的方向。該說是我衝太快碰壁，而她為我修正了軌道嗎？我不曉得，卻有種自己步入正軌的充實感。

不論好壞，破牆而出恐怕都輪不到像我這樣的凡人。

所以我不必堅持自己開創一條路，即便我可能因此無法朝渴望的方向前進。

能破壞高牆的，一定是像亞爾特那樣的人吧。

想起亞爾特的那一天，我難得登入了那款遊戲。最近我思念女孩的時間變多，導致登入遊戲的頻率減少。

要是被亞爾特知道，一定會取笑我，所以我思考起萬一被詢問，該拿什麼當擋箭牌。儘管我的確怠惰了遊戲，但與亞爾特的連繫對我而言依然重要。當然我不曉得他的長相，也沒聽過聲音。我們並沒有互相表明任何具體資訊，我與他的關係僅僅如此。但我認為，人與人的連繫不僅限於手摸得到的部分。倘若不面對面就無法瞭解彼此，那麼在我們的世界，電話就不會如此發達。即使只是方便的道具，仍舊有真實的部分。

我擔心自己是否忘了遊戲的感覺，偷瞄一會兒交誼廳。

在我為酒場造型的遊戲背景鬆一口氣時，有人向我搭話。

『哎呀，小弟弟，好久不見啊。』

明明我從未說過自己是男生，也沒透漏過年齡，對方卻一口咬定。但他都猜對就是了。

『好久不見。』

亞爾特立刻跑來迎接我。一開始我對於向頂尖玩家打招呼，感到既害怕又緊張，但現在已經可以平心靜氣地與他面對面。他直來直往的個性，或許也幫了周遭人一把。

『你還好嗎？啊，我很好，所以你不必問我「還好嗎」。』

『哈哈哈。』

今天他肯定又在戰場大鬧一番了。

『我還以為你不玩了呢。』

『沒有啦，怎麼會？』

『最近很多人都離開了。』

文字雖然淡淡的，卻隱含一絲落寞。

經他一提，我想起不久前，有傳言說玩家變少了。我也隱約感覺得到，碰見知名玩家的機率降低。大部分的人都認為只是玩膩了，但明明沒什麼大事，資深玩家會如退潮般紛紛出走嗎？曾經那麼熱衷，如果不是遭逢重大變故，實在很難想像會放棄。

還是說，大家都像我一樣，被其他事物吸引了目光呢？

不會吧？我心想，左右搖頭。我打起精神，專注在螢幕上，以免老是想著她而發愣時被夥伴發現。像這樣莫名其妙地鼓勵自己與其他玩家聊天，還是頭一遭。

『不過你來了正好，我有事情想問你。』

『問什麼？』

『我想辦網聚，你要來嗎？』

突如其來的邀約令我的手指停下來。我停頓一會兒，回應很簡短。

『網聚嗎？』

『只限我們這一區，所以也只有四、五人。』

我還是第一次受邀參加網聚。我有些退縮，發出「呃……」的聲音，在螢幕前連同椅子搖晃。晃啊晃、晃啊晃，像少女般扭扭捏捏。男生做出這種動作還滿噁心的。

原來真的有網聚啊。我懸著一顆心，回到螢幕前。

『冷靜下來了？』

『啊……不，對、對。』

我彷彿被他看透了，顯得左支右絀，肩膀扭啊扭地搖來晃去。

『我和其他人之前已經見過幾次面，所以想說下一次的網聚也邀你一起來。』

『嗯……』

與我們這一區的人網聚，簡單來說就是和公會的人見面。比起從未接觸過的陌生人，我還算瞭解他們的脾氣。老實講，說我沒興趣是騙人的。

我與他們聊天的次數多到數不清，這反而勾起我的興趣，想知道他們究竟是什麼樣的人。至少就聊天內容來看，他們給我的感覺並不怪。當然，我並不會憑感覺照單全收，但我相信也不至於相差太遠。

剛才，我雖然說過不必面對面云云，但好奇心其實傾向於冒險。想踮起腳尖參與大人的聚會也是誘因之一。

『網聚會辦在這週日。如果你有事不必勉強，沒關係。』

我有種參加的門票要被收回的感覺。怎麼辦？我想伸出手，卻又猶豫不決。將網路上的連繫帶到現實中，令我心生抗拒，但能與傳奇人物亞爾特見面的嚮往，又在另一端拔河。畢竟我一直在想，他究竟是什麼樣的人。

或許見了面會失望。或許最後剩下的只有萬念俱灰。那麼我對他的憧憬就會如蒸騰的暑氣般搖曳，隨季節的遞嬗消逝。如此一來，我的心肯定會缺一塊。

或許，這與戀愛很相似吧。

儘管我躊躇不前，最後還是接受了亞爾特的邀約。

『我會去。』

『哦！』

『請多指教。』

走著走著，我想起很多事。

回憶浮現在腦海，如同每次踏到隆起的地面時揚起的細微沙塵。厚重的雲朵蓋住頭頂，讓原本就昏黑的路途變得更晦暗不明，彷彿走在巨大的陰影中。到底有幾天沒見到天空放晴了呢？更令人悶悶不樂的是，我必須一面確認烏雲密布的天空一面行走，因為一旦發現有東西要墜落的預兆，就得立刻躲起來。

每當我這麼做，好不容易想起的褪色回憶便轉眼消逝。

即使我努力尋覓自己憶起了什麼，也只是徒勞。

無論如何，我只能沉默地往前走。

景色中一切都是靜止的，在我閉口前進時，甚至不時化成黑白兩色。我猜這個現象會隨著...