五月，台北。¬¬

明明已經是傍晚，天氣卻依然炎熱。從永康街的飲料店下班，谷鼎心沿著信義路散步回家。

看了手錶，五點多了，為什麼太陽依然高掛天上？才走路二十分鐘就汗如雨下，T恤都濕了，黏在身上很不舒服。

她住在安和路的巷子裡，其實可以從東門站搭兩站捷運，很快就可以到家，但是飲料店的時薪低，她必須省著點用。

省錢過日子的生活真是辛苦，沒想到她竟然可以堅持兩個月。

飲料店的工作繁忙，幸好她是兼職人員，時間比較彈性，班不必排太滿，她原則上一天會排班六到八小時，每天站八小時不停招呼客人準備飲料，說真的很累。

「汪！汪！汪汪汪！」¬

突然聽到狗叫聲，谷鼎心嚇了一跳，定了定神，她才發現自己已經走到大安森林公園旁邊，這邊的人行道很寬敞，常有人來遛狗散步。

不是第一次遇到，但今天她遇到的是一隻活潑的黑色大狗，主人是個高壯大叔，手上拉著牽繩，現在正值下班時間，行人很多，親人的大狗開心的跟路人玩，雖然很活潑，但狗狗其實很和善，一個媽媽帶著小女孩經過，小女孩開心的說：「小黑，摸摸頭。」

小女孩摸了摸狗狗的頭，狗狗愉快的撒嬌，兩個大學生模樣的正妹也停下來跟狗狗玩，狗狗蹦蹦跳跳很開心。

谷鼎心看得出牠是一隻溫馴親人的狗，絕對無害，不可能攻擊人，儘管如此，從聽到狗叫聲那一刻開始，她就被嚇得全身僵硬動彈不得。

這當然不是她第一次在路上遇到有人在遛狗，但平常她停下腳步等一會兒，狗主人就會牽著狗走遠，偏偏這隻大黑狗很活潑，又正好停在她旁邊跟路人玩，兩個正妹跟狗玩得很開心，大叔也樂得跟正妹搭訕，完全沒打算離開。

只要她自己走開就行了，只要邁開腳步往前走，她就可以遠離這隻大黑狗，滿心驚恐卻讓她動彈不得。

谷鼎心從小就非常怕狗，明知這隻大黑狗很溫馴，她還是好怕自己一邁開腳步大黑狗就會突然朝她撲過來。

天氣炎熱，即使已經黃昏，台北的空氣還是非常悶熱，汗沿著額角不斷流下，大黑狗又汪汪兩聲，每聽到一次狗叫，她的心臟就會因為驚恐而劇烈壓縮一次，天色明亮，她卻像被困在惡夢裡。

這種時候，真的很難不想起尤語宸。

她從來不曾對尤語宸說自己怕狗，可那一天，和尤語宸走在路上，一個歐巴桑牽著貴賓狗走過，她反射性停下腳步，那隻貴賓狗開心的朝她撲了過來，她驚恐的幾乎要大聲尖叫，尤語宸馬上把她拉開擋在她身前，歐巴桑也趕緊把貴賓狗拉開道歉。

「妳怕狗？」尤語宸的語氣很平靜。

「嗯。」她慚愧的說：「副總，對不起，居然還讓妳擋在我前面……」

「沒關係。」尤語宸露出淡淡笑意說：「每個人都有害怕的東西，不必道歉。」

去年從倫敦拿到碩士學位回到台灣後，期望在工作中多學習，谷鼎心決定從特別助理做起，去很多家公司面試，終於被尤語宸工作的貿易公司錄取，擔任總經理特別助理。

她多半跟在擔任副總經理的尤語宸身邊工作，常陪尤語宸去跟各部門的主管和廠商開會，也得協助分析專案企劃和經營策略、幫尤語宸和總經理安排行程、籌備活動和開會簡報、追蹤專案執行情況、製作會議記錄，甚至還得安排招待客戶的餐會……工作內容多且繁瑣，她每天都忙得暈頭轉向，常常加班到半夜，當然也免不了經常出錯，都是尤語宸不厭其煩的教導她、耐心的等她從錯誤中學習成長。

三十六歲的尤語宸容貌秀麗，一流大學畢業，精明能幹，已婚，先生也是大公司的高階主管，有個女兒已經六歲了。

儘管氣質優雅，但尤語宸的性格嚴厲，對她算很有耐心了，她犯錯，尤語宸會責罵但不會給她難堪，她漸漸進步，尤語宸也不吝惜稱讚她。

她很年輕、很菜，雖然學歷很好，但其他部門的主管看她是菜鳥免不了常常刁難，多半都是尤語宸護著她。

尤語宸是她崇拜的上司，能力高強，是她企望成為的目標，她非常期望有一天也能成為像尤語宸這麼精明能幹的女強人。

兩人的關係怎麼會越了界……至今她都不明白。

那是她進公司半年左右的事，已經是寒冬，那晚，她陪同尤語宸和總經理一起招待重要客戶，客戶愛喝紅酒，開了好幾瓶紅酒，大家都喝得很開心。

宴會結束，總經理和客戶都離開了，她發現尤語宸雙頰暈紅，顯然醉了，時間已經是晚上十點多，她正想幫尤語宸叫計程車，尤語宸卻厭煩的說她討厭計程車。

她沒多想就問尤語宸要不要請老公來接，尤語宸臉色一沉，淡然的說：「那個人眼裡向來只有自己，他才不會為了我在半夜開車出門。」

第一次知道尤語宸原來跟老公感情不好，那幾年她很少開車，尤語宸的車又是高級房車，萬一不小心擦到一定很麻煩，但是看尤語宸心情低落，她只好鼓起勇氣說：「我今晚沒喝酒，還是我開副總的車送您回家？」

「嗯，好吧！」

坐上高級房車的駕駛座，她小心的把車開出停車場，以為尤語宸會閉目養神，沒想到尤語宸卻說：「今晚的紅酒很好喝，妳怎麼沒喝？」

「我酒量不好，怕喝醉出糗。」

「那太可惜了。」

「沒關係，我也不怎麼愛喝酒。」

尤語宸伸手按開了音樂，傳出的卻是兒歌，尤語宸苦笑了一下，又按了個鍵，她聽到熟悉的音樂，竟然是搖滾天團〈曜璃樂團〉的新專輯，主唱柳月璃的歌聲很棒。

她訝異的說：「副總喜歡〈曜璃樂團〉？」

「嗯。」尤語宸苦笑說：「我從柳月璃參加歌唱大賽時就很喜歡她了，很意外嗎？」

「當然啊！」她錯愕的說：「副總一點都不像……會喜歡搖滾樂的人，更別說妳還會看歌唱大賽？」

「那時……已經是十年前了吧？我剛從美國拿到學位回台灣不久，跟妳一樣才在做第一份工作，上司是個惹人厭的男人，我一天到晚被罵，日子過得很苦悶，周末喜歡看歌唱大賽放鬆，一心期盼柳月璃可以拿到冠軍，最後居然因為評審不公，柳月璃只拿到第二名，我氣得大罵呢……」尤語宸喃喃的說：「真希望時光可以倒流，好想回到那時候……」

她疑惑的說：「副總不是說那時候日子過得很苦悶？怎麼還想回到那時候？」

「如果可以回到那時候，我一定不會選擇結婚生子……」尤語宸苦笑著說：「星期天，我跟老公抱怨說工作很累，妳猜他說什麼？」

「說什麼？」

「說我體力太差，應該鍛鍊體力，然後就拉我跟他一起出門去爬象山，我都快累死了他還想要我跟他一起爬山，妳說荒不荒謬？」

彷彿打開了開關，尤語宸開始抱怨老公的自我和不夠體貼，聽得出她對婚姻生活非常厭煩。

車子終於開到尤語宸的家前面了，尤語宸嘆了口氣說：「如果不是女兒很可愛，這一切根本毫無意義。」

一路上她一直不敢接話，尤語宸的辦公桌上放的就是她抱著女兒的照片，谷鼎心只能小心的說：「副總的女兒真的很可愛。」

尤語宸跟警衛打了招呼，她把車開進地下室，依照尤語宸的指示停進車位。

「謝謝妳送我回家，回去路上小心。」

「不客氣，應該的，副總請早點休息。」

她正想解開安全帶，卻發現尤語宸凝視著她，眼神異常溫柔，一時之間，她彷彿中了咒術般動彈不得，心莫名的砰砰亂跳。

一會兒之後，尤語宸才輕嘆一口氣說：「年輕真好。」

她擠出笑容說：「副總也很年輕啊！」

「比妳大一輪，哪裡年輕了？」尤語宸苦笑著下了車。

她也下了車，工作了一整天，晚上又忙著招待客戶，看得出尤語宸很疲憊，瀏海微亂，疲憊的神情非常惹人憐愛，她忽然有股莫名的衝動，想把尤語宸摟進懷裡好好安慰。

瘋了吧，真是，她完全不知道自己在想什麼。

跟在尤語宸的身後走進電梯，到了一樓，她跟尤語宸道別走出電梯，走到路邊用手機軟體叫了計程車，尤語宸秀麗的臉始終揮之不去。

那一夜之後，她們開始曖昧，從來不曾喜歡女生，她對於自己的心動非常慌亂，更別說尤語宸已經結婚有小孩……最終，曖昧還是越了界，發生了很多不該發生的事，當一切糾結都亂了，她只能選擇離開。

「汪汪汪！」

活潑的大黑狗依然在附近和人玩鬧，明知不可能，谷鼎心卻滿心渴盼尤語宸突然出現，擋在她面前，不顧一切拉著她逃走。

真荒謬，明明被尤語宸傷透了心，竟然還以為尤語宸會出現護著她……

「汪汪汪！」

狗叫聲讓她怕到幾乎要發抖，明知只是毫無理由的恐懼，她不該被一隻無害的大黑狗困在這裡動彈不得，連帶想起許多不該想起的事……

一個長髮飄逸姿態優雅穿著米色無袖針織洋裝的女人從身邊走過，她忽然聞到好香的燉牛肉味道，燉牛肉用了非常特殊的香料，檸檬葉、迷迭香……還有什麼？肉桂嗎？特殊的香氣聞起來好可口……除了燉牛肉，她還聞到覆盆子的味道，覆盆子、奶油、焦糖……好香，是覆盆子蛋糕？這個女人為什麼聞起來那麼香？她走路的優雅姿態……跟尤語宸好像……

眼看女人就要走過去了，她不自覺脫口而出說：「喂！燉牛肉～～」

女人錯愕的回頭看著她，她尷尬的說：「呃……妳身上有燉牛肉的味道……」

女人訝異的說：「妳聞得到燉牛肉的味道？」

「嗯，還有覆盆子……妳烤了覆盆子蛋糕嗎？覆盆子焦糖蛋糕？」

「沒錯！」女人瞪大眼睛說：「妳的嗅覺好靈敏。」

「嗯，我很愛吃……所以對味道很敏感……」

「汪汪汪！」大黑狗突然興奮的朝她們衝了過來，八成也是聞到女人身上的燉牛肉香味。

谷鼎心非常驚恐，滿心想後退卻被大黑狗嚇得動彈不得，女人看了她一眼，突然把她拉到身後，擋在她身前，瞪著大黑狗用充滿威嚴的聲音說：「嘿，不可以過來，坐下！」

沒想到大黑狗真的依言坐下，開心的伸著舌頭喘氣，大叔尷尬的跑過來說：「抱歉抱歉，牠實在太活潑了，尤其喜歡美女，兩位美女對不起啊！」

大叔把大黑狗拉走了，女人也拉著谷鼎心的手往前走。

溫暖滑膩的掌心，她不由自主被女人拉著走，走了好一段路，女人回頭確認她們已經離大黑狗有一段距離，才放開她的手說：「沒事了，妳很怕狗對吧？」

「嗯……」剛剛大黑狗朝她們衝過來時，她差點就要嚇哭了。

「別怕，牠不會過來了。」女人上下打量著她說：「妳是大學生？」

她笑了說：「不是，我二十五歲囉！只是比較娃娃臉。」

「是喔……」女人皺眉說：「上班族嗎？妳的服裝不像啊！」

她低頭看了身上的T恤跟破牛仔褲，尷尬的說：「我在飲料店打工。」

女人點點頭，一臉同情說：「這兩年工作不好找吧？」

知道女人以為她找不到工作，沒必要多說，她附和的說：「就是啊！」

「妳的嗅覺非常靈敏，味覺一定也很靈敏吧？」

「嗯。」她尷尬的說：「我從小就很愛吃，吃是我最大的興趣，我食量又很大，打工賺的錢幾乎都被我吃掉了。」

女人眼睛一亮說：「妳食量很大？」

「嗯，大概是一般人的五倍以上吧！」她無奈的說：「我平常都會節制啦，不然打工的錢根本不夠吃飯。」

「一般人的五倍？那很驚人耶！味覺又很靈敏……搞不好我用得上喔！」女人思考著說：「妳要不要一起吃飯？」

「一起吃飯？」

「我正在籌備一家餐廳，需要味覺很靈敏的員工，正在找人。」女人打量著她說：「妳的食量很大，嗅覺絕佳，很符合我的需求，來我的餐廳打工，時薪絕對比飲料店高，而且餐廳會供餐。」

「供餐？」她眼睛一亮。

「嗯，不過頂多給妳吃三人份的料理，不然一下就被妳吃垮可不行。但是我得先確定妳的味覺真的很靈敏。」女人看了時間說：「我跟朋友約在安和路的一家餐廳，妳來跟我們一起吃飯，今晚用餐的餐費我出，但是那家餐廳價位不便宜，妳只能點一人份。」

有人免費請吃飯幹嘛拒絕，這女人不像騙子，更何況一個在飲料店打工薪水只夠吃飯的人有什麼好騙的？就算女人真的要騙她，她也不會傻到被騙啊！有免費的飯先吃再說，她就點頭說：「可以啊，我就住安和路的巷子裡，很方便。」

沿著信義路往前走，女人又說：「對了，我是霍可洺，妳呢？」

「谷鼎心。」她好奇的說：「妳預計要開什麼樣的餐廳？開在哪裡？妳下午在準備燉牛肉嗎？為什麼晚餐不是吃燉牛肉？」

霍可洺苦惱的嘆了口氣說：「我預計開法式家常菜餐廳，餐廳在南京東路的巷子裡，為了籌備，我除了試做料理，還得吃遍台北有名的餐廳，這幾天每天吃吃吃，已經快撐死了。燉牛肉要花很多時間，還沒完成，如果待會一起吃飯，確定妳的味覺很靈敏，明天妳可以過來店裡試吃燉牛肉，要是之後妳可以分攤試吃的工作，可以幫我省下很多麻煩。」

「到處試吃台北有名的餐廳？」她雙眼發亮興奮的說：「老闆，我一定會努力工作，拜託妳務必錄取我！」

霍可洺瞪了她一眼說：「現在決定言之過早，而且，別叫我老闆，我是主廚。」

「主廚？以後餐廳的料理都由妳負責嗎？」

「嗯，還有個二廚叫白若爵，以及兼任服務生的侍酒師辛允歡，待會她們都會一起來吃飯，妳很快就會見到了。」

「餐廳就妳們三個人？沒有店長？」

「我就是主廚兼店長，餐廳的籌備、營運和料理都由我負責，最近我漸漸覺得這樣負擔太沉重，正在考慮增加人手。」霍可洺打量著她說：「妳靈敏的嗅覺讓我印象很深刻。」

她苦笑說：「我明明很討厭狗，卻從小就常被笑說我是狗鼻子，別人午餐吃了什麼，甚至去過什麼地方，我一聞就知道了。」

「這是很厲害的天賦呢！」

她聳聳肩說：「其實也沒什麼特別的用處。」

「妳也吃得出料理的好壞吧？」

「當然，海鮮或肉類新不新鮮、用了什麼調味料，我一吃就知道。」

「妳怎麼沒想當廚師？」

她尷尬的笑了說：「我只愛吃，對下廚一竅不通。」

霍可洺錯愕的說：「連泡泡麵都不會嗎？」

她搖搖頭，嫌惡的說：「我才不吃那種加了一堆化學調味料的東西。」

「妳對食物很挑剔？」

「當然。但我不是只吃高價位的食物，台北很多平價麵攤和滷肉飯都非常好吃，我分得出好壞。」

霍可洺很滿意的點頭說：「妳很可能就是我想找的人，但是餐廳才在籌備階段，工作量非常大喔！工作是責任制，妳的工時可能會非常長，而且什麼都要做。」

「我不是只負責試吃餐廳的料理？」

「當然不是，妳覺得我會花錢雇人就只要求她吃東西？天底下哪有那麼好的工作！」霍可洺瞪著她搖頭說：「妳的工作經驗很少對不對？太生嫩了，要是妳吃不了苦，我隨時會炒妳魷魚！」

「我才不會吃不了苦呢……」她說完才心虛的說：「不過，餐廳籌備期到底都在做些什麼？」

「現在餐廳還在裝潢，每個細節都得嚴加監督，也得思考開張之後該怎麼宣傳和吸引客人，當然還有最重要的菜單、料理走向、成本控制和價位……太多了。」霍可洺皺眉說：「妳有在餐廳打工過嗎？」

她搖頭說：「沒有，我只有飲料店的打工經驗。」

「這樣不行……我得找個地方讓妳去打工實習，招呼客人、點菜跟端盤子都得好好學習。」

「沒問題，我會認真學習。」

「妳會開車嗎？」

「會。」

「那就好，妳也得陪若爵一起去市場採買食材，妳的力氣大嗎？」

「應該還可以，沒有特別大，但我也沒有很嬌弱啦！」

霍可洺打量著她說：「以妳的食量來說，妳不算胖呢！」

「嗯，我很幸運吃不胖。」

「妳還算秀氣，但長相沒什麼特色，這樣很好。」

她疑惑的說：「我的確不是什麼大美女，沒特色有什麼好的？」

「像妳這種瓜子臉大眼睛的普通美女到處都是，最適合當服務生了！服務生就是要讓人感覺不到她的存在，讓客人只對餐廳的美食和服務留下深刻印象。」霍可洺搖頭說：「妳真的是對餐飲業一無所知耶！」

她無奈的說：「我會努力學習的。」

雖然算是美女，但她的相貌確實沒什麼特色，沒想到這也算是優點？

從公司離職之後，她非常沮喪，但日子總是要過，她只好先去飲料店打工，原本只想渾渾噩噩生活一段時間再做打算，沒想到會突然有新的打工機會。去台北各家餐廳試吃美食耶！她最愛吃了！絕對不能放過這個機會！

聊天中，她們已經走到安和樂，發現這是一家高級的法式餐廳，她訝異的瞪大眼睛。

「嗨，可洺。」一個長捲髮的女人走過來，大眼睛，頭髮染成紅色，五官鮮明亮麗，穿著天空藍洋裝，表情冷淡，似乎不太好相處，女人看向她說：「她是？」

「谷鼎心。」霍可洺簡單說明剛剛發生的事就說：「我們前兩天不是才在討論找人的事？如果她的味覺很靈敏，就可以成為我們的幫手。鼎心，這是侍酒師辛允歡。」

「妳好。」谷鼎心緊張的跟辛允歡打了招呼，辛允歡只點點頭，沒說話，態度很冷淡。

「這是二廚白若爵。」霍可洺笑笑的說：「若爵非常害羞怕生，妳沒事不要主動跟她講話。」

她好奇的看著白若爵，及肩的長直黑髮，五官秀麗，肌膚白皙，穿著白色T恤和牛仔褲，戴著銀色項鍊，墜子是金屬製的可愛小黑貓。

發現谷鼎心在看她，白若爵垂下了視線，雙頰暈紅，連耳根都紅了，沒想到真有那麼害羞怕生的人。

領班走過來說她們可以入座了，谷鼎心跟在霍可洺的身後走了進去。

在四人座入座，霍可洺和白若爵坐在谷鼎心對面，辛允歡坐在谷鼎心旁邊。

既然是來試吃，當然由霍可洺一起點餐，主餐分別點了牛排、烤小羊排、香煎鱸魚和油封鴨腿，前菜、湯、沙拉和甜點也都點不一樣的。

服務生先送上一籃麵包和沙拉，不愧是高價位的餐廳，麵包非常好吃，沙拉裡放了高級火腿，湯則是南瓜湯、海鮮湯、牛肉湯和洋蔥湯，都非常美味。

緊接著前菜也送上來了，谷鼎心不禁驚呼一聲。只是前菜，居然用了一整個大干貝，另外三個前菜則是牛骨髓、煙燻鮭魚和鴨肉薄片，四人一起分食，都非常好吃。

主菜一一送上來，裝盤非常精緻漂亮，谷鼎心認真品嘗，用引以為傲的味覺說了她嘗到的食材、調味料和料理手法。

霍可洺疑惑的說：「妳對法式料理好像很熟悉，常吃嗎？」

谷鼎心愣了一下說：「我有個感情很好的堂姊，大學時她常帶我去吃法式料理。」

「原來是這樣。」霍可洺點頭說：「妳的味覺確實非常靈敏。」

谷鼎心急切的說：「那我合格了嗎？有機會品嘗料理，我很樂意在餐廳打工，我什麼都願意做！」

霍可洺看了辛允歡一眼說：「妳覺得呢？」

「可以啊！」辛允歡淡然的說：「反正表現不好，馬上把她炒魷魚就是了。」

谷鼎心緊張的說：「我會好好表現的。」

服務生送上了甜點，有焦糖布丁、蘋果塔、巧克力歐培拉和舒芙蕾，谷鼎心品嘗了所有的甜點，也說了她嘗到的食材，霍可洺還要求她把這家餐廳的料理特色都記下來，她趕緊拿出手機開了記事本詳細記錄。

吃著蘋果塔，霍可洺看了白若爵一眼說：「若爵，妳覺得呢？要錄取鼎心嗎？如果錄取她，以後主要會由她陪妳去採購食材喔！」

白若爵低著頭吃舒芙蕾，默默的點了點頭。

谷鼎心大大鬆了一口氣，看得出白若爵不擅長跟人相處，要是白若爵排斥她，霍可洺應該就不可能錄取她了。

霍可洺點點頭說：「好，那妳明天中午到店裡來詳談吧！可以順便幫忙試吃燉牛肉。」

她慌忙的說：「我明天得打工，可以晚上再過去嗎？如果明晚談妥，我後天去打工就會辭職。」

「好，那妳就明天晚上過來，記一下餐廳的地址跟我的手機號碼吧！餐廳在巷子裡，不太好找，妳找不到就打給我。」霍可洺唸了地址，她趕緊拿出手機記下來，也跟霍可洺交換了手機號碼。

走出法式餐廳，霍可洺笑了說：「剛剛的餐點是一人份，妳應該沒吃飽吧？」

「嗯。」谷鼎心尷尬的說：「附近有一家很好吃的麵店，我打算再去吃吃陽春麵和麻醬麵。」

「很好吃的麵店？」白若爵忽然抬頭，睜著美麗的大眼睛看著她。

谷鼎心很錯愕，這是她第一次聽到白若爵講話，清脆好聽的嗓音。

霍可洺笑了說：「若爵最愛吃麵了，只要聽到哪裡有好吃的麵，她絕對不會放過。若爵，妳想跟鼎心一起去吃麵嗎？」

白若爵點了點頭，谷鼎心訝異的說：「妳還吃得下啊？」

白若爵又點了頭，霍可洺笑著補充說：「若爵的食量也比一般人大，她通常可以吃下兩人份的料理，是比不上妳啦！但再吃一碗麵絕對沒問題。妳方便帶她一起去吃麵嗎？」

谷鼎心趕緊說：「當然可以。」

霍可洺愉快的說：「那我跟允歡就先回去囉！明晚見。」

霍可洺跟辛允歡跟她們揮揮手就轉身離開了。

看到白若爵低頭看著地面沒看她，谷鼎心只好說：「呃，麵店在前面，那我們過去吧！」

白若爵點點頭，她就往前走，白若爵也默默跟在身旁。

其實不說話也沒什麼關係，但一直沉默很尷尬，想到霍可洺說以後她得陪白若爵一起去市場採買，還是試著跟白若爵打好關係吧！

想了一下她說：「妳待會怎麼回去？」

「開車，車停在附近的停車場。」

「喔，我就住附近的巷子裡。」

「嗯。」

話題一下就結束了，她只好努力找話題說：「妳最愛吃什麼麵？」

「第一名是麻醬麵，第二名是牛肉麵，第三名是切仔麵。妳呢？」

「呃，我想一下排名喔！」她也很愛吃麵，但沒認真想過排名，麻醬麵、陽春麵跟牛肉麵她都很愛....…應該把誰排在第一名呢？

努力想了一下她才說：「我的第一名應該是牛肉麵吧，因為紅燒、清燉或番茄牛肉麵我都很愛，麻醬麵排在第二名，我的第三名是陽春麵，我比較喜歡白麵條，沒那麼喜歡切仔麵的油麵。」

「那紅燒、清燉跟番茄，妳最愛哪個口味？」

她毫不考慮就說：「紅燒！牛肉麵當然要吃紅燒才是王道啊！妳呢？」

「我喜歡清燉，雖然紅燒也很好吃，但清燉更能吃出牛肉的味道。」

「也對啦！可能我口味比較重吧！還是比較愛紅燒。」

幸好麵店很近，聊天中，她們已經走到麵攤了，這是巷子裡的麵攤，店面很小，桌子幾乎都排在外面，她們在路邊的桌子旁坐了下來。

她看著牆上的菜單說：「既然麻醬麵是妳的第一名，就吃麻醬麵囉？」

白若爵點點頭，她就點了兩碗麻醬麵，又說：「我通常都會點滷菜，妳愛吃什麼？」

白若爵毫不考慮就說：「豬耳朵、豆干和滷蛋。」

喔喔，遇到對手了，剛剛的法式料理簡直就像沒吃過嘛！白若爵的食量真的是兩人份嗎？

很興奮，她跟老闆點了大份的豬耳朵、三塊豆干和兩個滷蛋，還點了海帶、滷大腸和牛肚。

老闆很快送上了一大盤滷菜和兩碗麻醬麵，吃著麻醬麵，她開心的說著在台北吃過的美味麻醬麵，她吃過的店家，有好幾家白若爵也吃過，也說了簡短的意見，聊得很愉快。

吃完麻醬麵，她又點了一碗陽春麵，這是她慣常的點法，麵當然得吃完一碗再點一碗，不然冷掉就不好吃了。

看到菜單上有切仔麵，白若爵小聲的說：「我也想再吃一碗切仔麵。」

她趕緊跟老闆點了麵，老闆笑吟吟說：「小姐，妳朋友跟妳一樣很會吃呢！」

「就是啊！」她開心的說：「其實我們已經吃過晚餐了，看不出來吧？」

老闆一臉吃驚，一副嚇到吃手手的樣子說：「妳們已經吃過晚餐了？沒騙我？」

「沒騙你啊！所以我今晚只會吃兩碗麵，不然我平常都是點三、四碗不是嗎？」

「是沒錯啦！」老闆一臉讚嘆說：「要是每個客人都像妳們這麼會吃就好了！」

老闆走回攤子煮麵了，很快又送上兩碗麵，白若爵吃了一口切仔麵，很滿意的說：「這家店的麵果然都很好吃。」

「就是啊！」想到剛剛聊到的麵店有不少白若爵都吃過，她就說：「妳是台北人？」

「嗯，對啊！」

「為什麼想當廚師？」

「我從小就很愛吃……」白若爵小小聲的說：「而且……我父親是開餐廳的。」

她訝異的說：「那妳怎麼沒在自家的餐廳工作？」

「不喜歡。」白若爵尷尬的笑了說：「父親經營日式連鎖餐廳，我高職就是讀餐飲科，卻發現自己對日本料理沒興趣，比較喜歡西式料理，上大學之後，認識可洺，她是我的學姊……」

「咦？」她訝異的說：「原來主廚是妳學姊？」

「嗯，我跟她都喜歡法式料理，可洺對我很照顧，大學畢業後，我很想去法國好好學料理，父母不放心我自己去，我問她能否一起去，她當時已經在一家餐廳當二廚，也很希望能有機會去法國學料理，只是經濟不允許，討論之後，我父親希望有人可以照顧我，答應資助可洺，我們就一起去法國讀料理學校，她也有在餐館打工，讀了兩年的料理學校，透過她打工的餐館介紹，我們一起進一家家庭餐廳工作，學了不少料理，但是她比我厲害很多。」

「所以才會由她當主廚，妳當二廚？」

「嗯。」白若爵尷尬的說：「我不可能獨當一面，沒有可洺，我什麼事都做不成。」

「不至於吧？」她滿心好奇說：「妳擅長什麼料理？我有機會嘗到妳做的料理嗎？」

「嗯，我的專長是油封料理，油封鴨腿、油封豬肉之類的，妳進餐廳工作，以後應該有機會品嘗。」

她又想到說：「妳們現在要成立的餐廳，也是由妳父親出資嗎？」

白若爵搖頭說：「不是，是由我姊和我堂姊出資。」

她吃驚的說：「由妳姊和妳堂姊出資？為什麼？」

「嗯……」白若爵尷尬的說：「剛說過……我父親是經營連鎖日式餐廳，其實……我母親只是我父親的情婦……我大姊若詩是父親的妻子生的，能力高強，現在是集團的總經理，我堂姊若蜜是叔叔，就是父親的弟弟的女兒，她也很厲害，是集團的副總經理，她們對我都很照顧，從巴黎回台灣之後，我跟可洺一起在餐廳工作了半年，她一直夢想自己開餐廳，又發現她理想中的地點剛好有店面要出租，是非常好的機會，我跟大姊提了，大姊也很有興趣，跟堂姊一起去看過店面，試吃了我跟可洺準備的料理，她們認為這計畫可行，就答應出資。」

「原來是這樣。」她暗自點頭，霍可洺雖然身兼主廚和店長，實際出資的卻是白家的人，也就是說，白若爵才是真正握有實權的人吧！她又想到態度不佳的辛允歡，忍不住說：「那允歡呢？妳們是怎麼認識的？」

「允歡是我們在法國工作的餐廳時認識的，當時她還是實習侍酒師，我們要回國時，她剛好也拿到侍酒師的執照，回到台灣後，她跟可洺常連絡，知道我們計劃自己開餐廳，她跟可洺說想加入，說她主要是想學習，不需要高薪，可洺也覺得要訓練陌生的員工不容易，就答應讓她加入。」

「可洺不想訓練陌生的員工，今天怎麼會邀我加入？」

「我們計畫試吃全台北有名的餐廳料理，已經試吃十天，剛開始幾天還覺得很開心，但這幾天我們都覺得越來越痛苦，雖然我的食量不小，但是每天不停吃那種餐廳料理大家都漸漸膩了，此外，籌備餐廳要處理的事很多，但我只會做料理，幫不上忙，可洺跟允歡也都討厭處理瑣事，前兩天開始唸著說得找個可靠的幫手，我們需要嗅覺跟味覺都非常靈敏的人，妳剛好很符合條件。」白若爵打量著她說：「而且，妳看起來很能幹很可靠。」

「謝謝妳。」她愉快的說：「放心，我一定可以成為好幫手。」

聊天中，她們已經把麵跟一大盤滷菜都吃完了，非常心滿意足。

走出麵攤，她趕緊說：「我陪妳去牽車吧！」

「好，其實不遠。」

散著步，她又想到說：「餐廳預計什麼時候開幕？」

「我大姊希望儘快。可洺才會那麼焦慮，我大姊的要求很高，當然不希望一直砸錢卻沒有收益，餐廳不趕快開門營業賺錢，對我大姊會很難交代。」白若爵尷尬的說：「大姊雖然很照顧我，但她凶的時候也很恐怖。」

「嗯，餐廳不趕快開門營業，可洺壓力很大吧？」

「當然，而且我們喜歡做出美味的料理供應給客人，籌備階段的瑣事……真的好煩人。」

她暗自點了點頭，這家餐廳目前只有三個員工，兩個廚師，一個侍酒師，專長都不是處理事務性工作，看得出她們非常倦怠。

走到停車場，她愉快的跟白若爵道別說：「明天晚上見。」

「嗯……妳明晚想吃油封鴨腿嗎？我可以準備。」

她眼睛一亮說：「可以嗎？我當然想吃啊！」

「沒問題。」白若爵害羞的說：「明天見。」

五月，台北。¬¬

明明已經是傍晚，天氣卻依然炎熱。從永康街的飲料店下班，谷鼎心沿著信義路散步回家。

看了手錶，五點多了，為什麼太陽依然高掛天上？才走路二十分鐘就汗如雨下，T恤都濕了，黏在身上很不舒服。

她住在安和路的巷子裡，其實可以從東門站搭兩站捷運，很快就可以到家，但是飲料店的時薪低，她必須省著點用。

省錢過日子的生活真是辛苦，沒想到她竟然可以堅持兩個月。

飲料店的工作繁忙，幸好她是兼職人員，時間比較彈性，班不必排太滿，她原則上一天會排班六到八小時，每天站八小時不停招呼客人準備飲料，說真的很累。

「汪！...