第一章

聽得此言，李惜不由看了何綏一眼，眼神中含了幾分訝色，大約是沒料到她居然還敢開口說話。

何綏似是有些不安，身子挪動了幾下，雙頰就開始泛紅，如小鹿般的眼睛怯怯地垂下，只叫人瞧見兩排小扇似的眼睫。

李惜不由得怔了怔。

這何綏姿色平平，委實不是什麼打眼的人物。可是，此刻聽了她的話，再看她的神情，卻又叫人覺得，這位何姑娘楚楚可憐的，倒也有幾分動人心處。

「這也沒什麼出奇的，只是為了方便做事，所以我才叫人縫了幾副。」陳瀅此時說道，算是回覆了何綏此前的誇讚，語聲是她慣常的平靜。

何綏羞怯地笑了笑，一隻手不自覺地捏緊衣帶，聲音裡也透著些緊張：「姐姐們都……都比我強，我在家連……連帕子都縫不好。」

此言一出，李惜頓時大生好感。

她平生最恨做針線活兒，此刻見有同道，只覺得這何二姑娘立時就面目親切起來，拍手笑道：「啊呀，原來妳也縫不好帕子呀？我還當這世上只我和表姐這樣兒呢。」說著越發笑出了聲兒。

話裡話外的，卻是把陳瀅糟糕的針線活兒也給漏了出去。

好在那何綏不像是個有心機的，聞言也只是笑，那笑容倒有幾分李惜的憨氣。

李惜本就是個直脾氣，見何綏似乎比陳瀅這塊木頭更對胃口，又好說話，立時便將方才的那點兒不痛快丟去一旁，將那手套也丟在一旁，拉著何綏就親親熱熱地講談起來，言語間泰半是在說那針線活兒是如何地麻煩，順道兒抱怨幾句女夫子之嚴厲。

見兩個小姑娘相談甚歡，陳瀅倒也樂得清靜，便貓著腰移到放弓箭的角落，拿了塊乾淨的布巾，擦拭弓弦。

馬車很快駛動起來，李惜順手將車簾掀開半幅，明目張膽地往外瞧，料定了陳瀅不會多管。

韓家這處宅子離東門很近，距離西門卻是很遠的，馬車幾乎穿城而過，倒將清晨的蓬萊縣景兒看了個全。

縱然不過是些普通的街面兒店鋪，李惜卻也瞧得津津有味，何綏倒不像她這麼好奇，想來是時常在城裡逛的，此時便指指點點地講談起來，一時說這裡好吃，一時又說那裡好玩，與李惜說得有來有去的，頗為投緣，直說到內城門處方才歇下。

蓬萊縣是標準的瓮城式城郭，這種充滿了備戰意味的城池，在大楚朝並不罕見，尤其是元嘉帝登基後，許多地處要衝的城市皆被改建為瓮城。

也正因如此，當年的「康王之亂」才沒興起多大風浪來，雖然也給大楚造成了一定的動盪，但卻在可控範圍之內，想來這一座座堅城亦是出了不少力。

馬車在內門處略耽擱了片刻，那守門兵卒驗過路引，便移開柵欄放行。

外門與內門之間有一段不短的距離，因了長輩不在跟前，李惜仍舊湊在簾前觀瞧，根本就沒挪窩兒的意思，陳瀅也沒當回事，繼續擦拭著弓弦。

可是，還沒走出多遠，馬車卻漸漸停下了，隨後外面便傳來了說話聲，聽著像是倪氏。

「怎麼停下了？莫非是不許出城？」李惜的臉幾乎貼在窗紗上，何綏便上前拉她，笑道：「妳也不怕髒，這上頭淨是灰。」

二人正說笑間，那外頭的說話聲卻是漸漸漸往這邊靠近，李惜一個激靈，下意識地往回一縮，那廂何綏也反應極快地把車簾給拉上了。

倪氏若是發現李惜此等行徑，一定會訓斥的，何綏的舉動可謂貼心。

很快地，對話聲便來到車外，正是倪氏，她聽來心情還不錯，語聲中含著笑意：「……沒想到這樣巧法，竟在此處得遇，我那外甥女就在這車裡。」

隨著她的話音，大丫鬟秋霏的通傳聲便響了起來：「姑娘、表姑娘、何二姑娘，夫人來了。」

尋真早就候在門邊，聞聲便推開車門，返手就把冪籬遞給了陳瀅，那廂小風箏也替李惜戴上了長帷帽，唯有那葉嫂子仍舊坐在角落，面無表情。

何綏剎時間便紅了臉，惱怒地瞪了她一眼，自己上前拿起帷帽，才一戴上，外頭便傳來了一把悅耳的聲線：「陳三姑娘，真真是巧，咱們又遇見了。」

這聲音極是耳熟，陳瀅探頭一瞧，卻見一個美人兒正立在門邊，一手掀開垂地的紗羅，一手提著裙角，明麗的臉上淺笑盈盈。

居然是郭婉！

萬沒想到來人竟是她，陳瀅由不得愣了愣。

郭婉便笑道：「這真是再沒想到的事兒，我們的馬車方才拔了縫兒，正等著人換車輪呢，因見那外頭跟車的丫鬟有些面熟，遂大著膽子問了一聲，不想還真是您。」說著她又轉向一旁的倪氏，笑靨如花：「論理我該當登門拜見兩位夫人的，只我如今出入有些不便，冒昧前來，還請兩位夫人不要見怪。」

此時，陳瀅等人已經都下了車，知實也從車轅處走來服侍，陳瀅便知道，郭婉應該就是看見了她，才知道自己在車上。

她轉眸四顧，卻見來的只有一個倪氏，李氏卻沒來，陳瀅便猜著她可能又犯了暈車的毛病，於是便先向倪氏屈了屈身：「有勞舅母幫我照看母親。」

倪氏擺擺手，面上的神情很是柔和：「好孩子，別跟妳舅母這般多禮，那城門兒正堵著呢，我也覺得下車散散也好。」

這是現成的客氣話，陳瀅再度謝過了她，方轉向郭婉道：「郭姑娘……」

「快別這麼著。」郭婉輕笑著打斷了她，抬手一指自己的婦人髮式，面色一派從容：「先夫姓裘，在家行四，上回匆忙間沒說清楚，讓您見笑了。」

寥寥數語，點出了自己的寡居身分，同時亦對上次的有所隱瞞隱晦地表達了歉意。

陳瀅立時瞭然，改口道：「裘四奶奶見諒，叫您久候了。」

見她毫無怪罪之意，郭婉心下略鬆，忙笑著搖手：「哪裡是什麼久候？說是狹路重逢還差不多。」

她們的初次會面便是因讓路而起，此刻又是道中相逢，這話倒也貼切。

倪氏顯然對前番情形早就知悉，此時聞言便笑了起來，掩袖道：「裘四奶奶真會說話。」

那廂李惜卻是輕輕一扯陳瀅，向她比了個「等會告訴我」的口形，這是要陳瀅告訴她與郭婉相識的經過，陳瀅點頭應下了。

禮貌地寒暄過後，郭婉便很主動地說明了因由：「……外頭的帳目又多又雜，有時候來不及送過來，少不得便要人去鋪面兒上瞧瞧。外祖父年歲大了，身子又不好，我們做晚輩的自是不能躲懶，只我舅父如今功課正緊，舅母又要忙著管家，所幸我還約略識得幾個字，這差事便輪到了我頭上。可巧家裡有現成送貨的車子，我這便順道兒跟了來。」

原來她是去外頭看帳的。

韓家本就是商戶，郭婉耳濡目染，想必對此也很精通。

解釋完了因由，郭婉又再度向眾人致歉：「這還是我們的不是，誰成想那車子就壞在了此處，將門也給堵了，卻是給諸位添麻煩了。」

陳瀅冪籬下的眉峰動了動，卻未言聲，唯視線掃過車馬前方，卻見遠處城門邊停著數輛騾車，車廂頗大，上頭像是裝著不少貨物，車轅還插著很大的韓家商旗，除此之外，有一架玄漆馬車也雜在其間，想來就是郭婉乘坐的。

倪氏是眾人中唯一的長輩，此時聽得郭婉所言，便接下了話頭：「裘四奶奶太多禮了，車輪拔縫最是麻煩，好在這還是在城裡，便是現回去叫人換也是成的。若是在城外可就很費事兒了。」

郭婉掩唇而笑，道：「李夫人這麼說，我便放心了。只我們這車子怕是要多耽擱些時候，方才我已經吩咐下去了，我們馬上就讓道兒。」說著又伸手一指那輛玄漆馬車，笑道：「若是夫人不棄，我那裡備了現成的椅案，夫人莫不如在車下頭坐一坐，總好過在那車上伸不開腿腳。」

她這話說得又親切又自然，倪氏看了她一眼，倒是覺得這位裘四奶奶溫柔知禮，就是巴結人也巴結得不那麼叫人討厭，便爽快地點頭道：「如此也好，有勞妳費心。」語罷又轉向陳瀅與李惜，面上的笑容比方才真切了些，道：「妳們也下來坐坐，一會兒還得趕路，那車裡確實氣悶。」

經她發了話，眾人自是無有不從，於是郭婉便命人擺上椅案，眾人便坐在道邊歇息。

在這個過程中，何家太太黃氏根本就沒露面兒，倪氏派人去請，她也只說「要照看兩個孩子」，倪氏也不以為意，叫人送些熱茶上去，又叮囑下人好生服侍。

韓家到底是常往外跑的，行動力非凡，很快就把車子挪開了，道路得以暢通，眾人便與郭婉作別，各自登車。

待馬車駛動後，陳瀅從車窗中瞧見，郭婉一直立在道邊目送，做足了禮數。

這樣溫柔大方知禮的女子，極易予人好感，李惜便笑道：「這裘四奶奶倒是個爽利的性子，又知書識理的，真不像商家女。」說著便又嘆氣，道了句「可惜」。

商戶在大楚朝的地位並不高，郭婉又是個寡婦，這雙重的卑微身分，確實叫人惋惜。

陳瀅聞言並沒說話，一旁的何綏卻輕笑著接下了話頭：「韓家在登州府也是有名的富戶呢，韓老太爺又是出了名地心疼外孫女，裘四奶奶的日子其實過得還不錯的。」

她是本地人，對這些事情自然瞭解，李惜被這話勾起興致，便向她打聽郭婉之事，何綏有問必答，兩個人很快重又聊開了，一時間車廂裡盡是小姑娘吱吱喳喳的說話聲。

陳瀅對此卻是恍若未聞，只安靜地繼續著方才被打斷的工作──擦拭弓箭。

郭婉的出現很湊巧。

可是，這世上真有這樣的巧合嗎？

不知為什麼，陳瀅總覺得，郭婉的出現有點詭異。

沒了韓家車輛擋路，李家馬車很快便駛出了外城。

可是，當陳瀅的視線掃向車窗時，擦拭弓弦的手，一下子便頓住了。

從城牆到護城河的坡地上，或坐或站著許多人。

是流民。

這些流民如一脈灰黃的、毫無生機的死水，漫向遠處。

此刻正是朝陽初升，天光燦爛，可是，這些人卻一個個面黃肌瘦，表情麻木，就這麼席地坐著或躺著，人群中偶爾可見一兩頂破帳篷，細木棍兒支撐著灰撲撲的帳頂，在晨風中晃動得像是馬上就要倒塌。

車中三女皆被這景象驚呆了，良久後，李惜方倒吸了一口冷氣，失聲道：「怎麼有這麼多人？」

陳瀅與她同樣震驚。

她曾經兩次從東門出入，城門內外一切如常，這便給了她一種錯覺：山東的災情應該已經得到了控制，就算有些問題，也只會是上層建築層面的問題。

可是，望著眼前的情景，她才突然弄明白了一件事：李珩書房裡那種壓抑與緊張的氛圍，到底從何而來。

登州府的情形，一定遠比它所表現出來的還要糟糕，而李珩潛行至此，也必有目的。

陳瀅低眉沉思著，驀覺光線一暗，她立時抬頭，正瞧見葉嫂子的手自窗邊移開。

原來她是把簾子給合上了。

這舉動無疑有些突兀，陳瀅目注於她，葉嫂子卻是一言不發，沉默地退回原處，繼續呆坐。

一時間，車廂裡無半點聲息，唯車輪發出「咿呀」之聲，想是正駛過護城河上的木橋。

「走遠些，再看。」葉嫂子突然說道。

微帶著點口音的官話，聽來倒不像她的人那樣呆板，只是聲音非常的低，入耳時有如鐵器摩擦。

除陳瀅外，車中眾人皆是一怔，李惜甚至這時候才注意到車簾被拉上了，面上有了種後知後覺的訝然，但卻沒說話。

陳瀅也禮貌地保持著沉默。

葉嫂子是何家僕婦，這車裡有資格向她發號施令的，只有何綏。

不過，何綏顯然並不打算發號施令。

她的臉突然就漲紅了，面上神情近乎於羞恥，咬著嘴唇道：「她……她才來沒幾天，還不大懂規矩。姐姐們……別見怪。」

輕且細的聲音，彷彿風一吹就會斷，隨後她便往車頭的方向看了一眼，面色有點哀怨。

何綏說的這個「她」，想必就是葉嫂子，而這段話透露出來的訊息有二：其一，這個葉嫂子是才進何家不久的僕婦；其二，黃氏把個不懂服侍的僕婦丟給女兒，可見她根本就沒把何綏當回事，一顆心只撲在了兩個兒子身上。

何綏的哀怨，想是由此而來。

李惜有點同情地看著她，柔聲道：「妹妹太客氣了，無妨的。」

陳瀅還是沒出聲，視線卻掃過了一旁的葉嫂子，總覺得她身上流露出來的氣息，有點熟悉。

「咿呀」聲只響起了短暫的一會兒，車身震動了幾下之後，便又恢復了之前的平穩，想必已然駛上了官道。

「現在可以了。」沉默的車廂中，葉嫂子再度開了口，語氣平板，委實不太像是一個下人該有的，隨後她便單手把簾子撩了起來，動作有點笨拙，彷彿並不常做這種事。

可陳瀅卻注意到，她掀起車簾的幅度與方才幾乎沒有偏差，就連陽光掃在地面上的陰影也與此前一樣。

李惜悄悄地拿腳尖兒踢了踢陳瀅，面上是忍笑的神情。

在她的世界裡，大約是頭一次瞧見如此笨手笨腳又自說自話的女僕，因而覺得很新鮮有趣。

陳瀅回了她一個安撫的笑容，注意力更多地還是放在葉嫂子身上。

這個沉默寡言的女僕給她的感覺很特別。在偵探先生的眼中，這種獨特的人總是很具有吸引力。

馬車繼續前行，車外的風景千篇一律，即便秋日的陽光燦爛如洗，也掩不去它的荒涼。

不過，這情景卻可以讓人情緒放鬆。

比起那些流民的慘狀，自然風光再是荒蕪，也不會叫人揪心。

李惜此時已然忘了城門外所見，拉著何綏湊到窗邊說話，陳瀅有點心神不寧，繼續擦拭著弓弦，腦中則默算著車速與路程。

馬車已經走出去約有十里地了，倪氏應該看到了那封奇怪的信。

卻不知那信裡寫著什麼？

陳瀅心中思忖著，手下動作不停。

正在此時，車身驀地一震，旋即蹄聲大作，馬車竟是狂奔起來。

李惜與何綏沒防備，驚叫一聲，雙雙往旁就倒。

一直沉默地坐在角落的葉嫂子，此刻的反應竟是出奇地敏捷，一伸手就將二人推回原位，而饒是如此，兩個小姑娘也嚇白了臉。

陳瀅的動作也很快，反手撈住了旁邊的尋真，幫助她穩住身形，一面便提聲問：「外頭怎麼了？」

車輪隆隆滾過地面的聲音夾雜著迅疾的馬蹄聲，猶如驚雷般傳進耳畔，她的問話聲完全被淹沒了。

「要去招遠縣。」車廂裡響起低沉如鐵器摩擦般的聲音。

陳瀅目注著葉嫂子。

葉嫂子終於沒再沉默地坐在角落裡了。

不知何時，她已然蹲守在了窗邊，一面不住向外觀察，一面抬手向李惜她們一推。

看似很隨意的一個動作，可兩女竟是身不由己，順著她的力道就平移到了陳瀅的位置。

李惜與何綏的臉色更白了，一時間竟說不出話來。

「妳是何人？」陳瀅問道，擦拭弓箭的動作卻沒停，一隻手狀似無意地握著箭枝中段，取反手之勢。

「說了妳也不知道。」葉嫂子的視線掃過她，不在意地轉身說道，像是精神不濟的樣子，然她看向窗外的眼神，卻如鷹隼一般銳利，身子也始終牢牢守在窗邊。

陳瀅盯著她看了一會兒，神情微鬆，放下箭枝，對李惜她們招了招手：「表妹、何二姑娘，妳們坐過來些。」

直到這一刻，李惜與何綏才像是終於弄懂了狀況，何綏的臉色越發蒼白，急急道：「陳三姑娘，我真不知道她是……」

她說到這裡聲音就輕了下去，膽怯地往葉嫂子的方向看了一眼。

葉嫂子方才展現出來的力量，還有那種完全無法被支配的強悍，讓她本能地感到懼怕。

「妳們別怕，她應該是舅父派來保護我們的。」陳瀅的聲音很平靜。

葉嫂子看了陳瀅一眼，冷漠的臉上不見表情，只有眼睛裡微微閃過一絲吃驚。

陳瀅便向她擰了擰嘴角：「尊駕現在所處的位置，乃是此車防衛最薄弱之處。此處乃是官道，道路平整且素無盜匪出沒，疾馳的馬車最需防備的，便只有冷箭的攻擊，因此車窗是最危險的。尊駕方才推開她們兩個，據守此處，且態度從容，不見惡意。由此我初步斷定，妳是友非敵。」

她說到這裡停了停，又道：「此外，馬車突然加速，可外頭卻並無驚叫吶喊之聲，可見僕從們應該提前得到了囑咐。若我沒猜錯的話，在離城二里地之時，舅母看了舅父的信，於是依信做出了如今的安排。去招遠縣，應該也是舅父的主意。」

說到這裡，她拉過早就聽傻了的李惜，輕聲叮囑：「妳靠在我身邊坐著，別摔倒。」

李惜呆呆地點了點頭，那樣子像是完全沒弄懂陳瀅在說什麼。

葉嫂子也在點頭，點完了頭，口中吐出一個字：「對。」

隨後，她再度轉頭盯著窗外，身上那種凝而不發的氣勢越加明顯。

「表姐，這是……怎麼回事？」李惜輕聲問道，一面緊緊拉住了陳瀅的衣袖。

到底她不是尋常人家的姑娘，此刻已經漸漸明白了過來。

陳瀅安慰地拍了拍她的背，平靜地道：「我並不知道出了何事，但是我可以猜一猜，妳願意聽麼？」

李惜抬起一張明顯受到了驚嚇的蒼白的臉，勉強一笑，說話聲卻是顫抖：「我……我願聽的。」

說這話時，她忌憚地看了看葉嫂子，眼睛裡有著小獸般的警惕。

第一章

聽得此言，李惜不由看了何綏一眼，眼神中含了幾分訝色，大約是沒料到她居然還敢開口說話。

何綏似是有些不安，身子挪動了幾下，雙頰就開始泛紅，如小鹿般的眼睛怯怯地垂下，只叫人瞧見兩排小扇似的眼睫。

李惜不由得怔了怔。

這何綏姿色平平，委實不是什麼打眼的人物。可是，此刻聽了她的話，再看她的神情，卻又叫人覺得，這位何姑娘楚楚可憐的，倒也有幾分動人心處。

「這也沒什麼出奇的，只是為了方便做事，所以我才叫人縫了幾副。」陳瀅此時說道，算是回覆了何綏此前的誇讚，語聲是她慣常的平靜。

何綏羞怯地笑了笑，一隻...