【緣起】

踏著滿是碎石子的泥濘小路，男人一步步沿山坡往上走，清晨的陽光已經沒有炎夏時的霸道，乾爽的秋風從坡頂迎面吹來，把身上僅餘的汗水也吹乾掉，男人毫不費力爬到坡頂，然後走進前面一片竹林。

這條路，男人已經走過千百遍，但每次重來，都有一份陌生的感覺，是因為這片竹林的緣故嗎？就跟白茫茫的雪地，或一望無際的汪洋一樣，這片竹林，倘若獨個兒置身其中，往往會因周遭的環境缺乏變化，從而產生一種孤寂的疏離感。

男人穿過蒼翠的竹林繼續向前行，周圍除了毛竹，還是毛竹，既是熟路，亦是陌路，他三步併作兩步，終於走到竹林的深處。

「師傅。」

男人輕聲喚了一下，一把低沉的女聲回應。

「來了嗎，翔一郎？」

「嗯。」

「辛苦了，」女人抱歉地說，「要你大老遠從京都過來找我。」

「不，師傅多年來的教誨，弟子銘記於心。」翔一郎跪坐著，雙手緊握拳頭，左右按地，頭向前鞠了一躬，額頭貼著地面。

「只要師傅有什麼吩咐，弟子定當全力辦妥。」

「好，好孩子！」女人的聲音變得有點亢奮，「過兩天，你去香港一趟，給我把一個人帶回來。」

「誰？」翔一郎抬起頭，坐直身子，雙腿仍舊跪坐著。

「一個女孩，」女人繼續說，「她的力量愈來愈強大，若不及早把她帶回神社洗滌污穢，生與死的秩序，恐怕會被她擾亂。」

「師傅，她也是被詛咒之人嗎？」翔一郎問。

「沒錯，就跟當年來到神社，留下一雙手的那名老婦人一樣，這位女孩，正是她的外孫女。」

「這麼說來，女孩豈不是繼承了……那個詛咒？」

「這正是我今天叫你前來的原因，」女人語氣變得擔憂起來，「那個詛咒，隨著女孩一天一天的成長，威力也一日一日的壯大，她今年只有二十歲，已經能夠把死人的執念完美具現化，長此下去，她身上詛咒所帶來的惡果，恐怕比起她的外祖母，猶有過之。」

「所以……師傅吩咐我帶她回來，就是想……把她的雙手也斬下？」翔一郎猶豫地問。

「我的好孩子，」女人嘆一口氣，「坦白說，這個詛咒威力之大，我也不知道能否成功把它袪除掉……」

「可是，除了這裡，世間上再沒有任何一處地方，能夠把她身上的詛咒清除，師傅答應你，會先嘗試各種方法，但倘若仍然沒效……斬下雙手，可能亦是辦法……又或許……總之，為師一定會以最合適的方法，處理她的問題。」

翔一郎皺了下眉頭，雖然，消滅詛咒是他的本命，但他不想做出傷害人的事，況且，為了解除一個人身上的詛咒，而把那個人的雙手斬掉，詛咒跟斬手，到底哪個對當事人傷害更深？

「翔一郎，你應該明白，為師為什麼要派你去？」女人溫柔地說，「你母親在當地出生，嫁了 過來，你雖在這兒長大，但懂漢語，年紀亦跟那位女孩相若，跟她談起上來，應該比較容易說服對方。」

「記住，見到她時，不需要隱瞞什麼，坦白說就行了，告訴她身上詛咒的危險性，以及袪除的必要性，然後請她來這裡作客，對她說，為師會想辦法，把她身上的詛咒清除掉。」

「假如她不從呢？」

「這樣……你就用你的方法，把她帶回來！」

的確很符合師傅的作風，但翔一郎心裡仍有問號，他將身子稍微前傾，雙手仍舊放在膝蓋上，眼神向前望。

「師傅，天下間身負詛咒的人那麼多，我們要管也管不來，以前您一直採取不聞不問的態度，由得他們自生自滅。」翔一郎戰戰兢兢地問，「但為何這次，卻偏偏要弟子去帶這個女孩回來？而且……我們不是有更重要的事情去辦嗎？」

一片沉默，翔一郎擔心自己說錯話開罪師傅，連忙低下頭來。

「好孩子，我知道你在想什麼。」女人淡淡地道，「那位女孩，一定要帶回來，因為她身上的詛咒，不單會對身邊的人造成傷害，也會賠掉她自己的性命。」

女人的語氣突然顯得哀傷。

「至於那個人……以你目前的修為，還不是他的對手，為師了解你的心情，知道你很想為神社出一分力，但對付他，不能操之過急……」

「可是……那個伊邪那的叛徒……」

「翔一郎，聽師傅說，暫時放下那個人不管，你現在要辦的事，就是把那個女孩帶回來見我。」

翔一郎應了一聲，俯身再次鞠躬。

「那個女孩，有能力看穿別人的回憶，愈藏得深的過去，愈能被她看見。」女人關切地對翔一郎說，「你面對她時，記緊要把腦子清空，什麼也不去想，一切處之泰然，千萬別被她看見你的……過去。」

「弟子知道。」

「翔一郎，你是我們年輕一輩中，資質最好，功力最深的一個，女孩的詛咒雖然厲害，但為師相信，你有能力應付……不過……以策萬全，為師贈你一樣東西，可以用來對付她，你過來。」

翔一郎站起身，走上前……

一塊用黑白二色棉織布帛包裹著的東西，他打開一看。

裡面是一條棕紅色的手繩子。

【緣起】

踏著滿是碎石子的泥濘小路，男人一步步沿山坡往上走，清晨的陽光已經沒有炎夏時的霸道，乾爽的秋風從坡頂迎面吹來，把身上僅餘的汗水也吹乾掉，男人毫不費力爬到坡頂，然後走進前面一片竹林。

這條路，男人已經走過千百遍，但每次重來，都有一份陌生的感覺，是因為這片竹林的緣故嗎？就跟白茫茫的雪地，或一望無際的汪洋一樣，這片竹林，倘若獨個兒置身其中，往往會因周遭的環境缺乏變化，從而產生一種孤寂的疏離感。

男人穿過蒼翠的竹林繼續向前行，周圍除了毛竹，還是毛竹，既是熟路，亦是陌路，他三步併作兩步，終於走到竹...

二零二零年，注定是不平凡的一年，新冠肺炎肆虐全球，日常生活秩序大亂，口罩成為必需品，搶米搶厠紙情況屢見不鮮，上班族不再上班，社交圈不再活躍，每個人都宅在家裡，期待疫情過去的一天來臨。

而就在這個艱難時刻，我總算勉強完成最新一部作品，說是勉強，因為在寫作過程中，總是分神觀看最新疫情進展：看看最新的確診數字，看看哪個社區疑似出現集體爆發，看看哪個國家封關……資訊既多且亂，看多了反而令自己更不能專心，就這樣寫寫斷斷，結果用了比原定長的時間，才將這本小說完成。

在寫作手法上，這部作品有別於同系列的前三部，明顯加強了動作場面和角色間的對立衝突，原因是有不少良師益友反響，希望在懸疑驚嚇的故事中，增添一些決戰的情節，除了能夠強化場面的可觀性和劇情的刺激性外，也合乎當世電影和電視劇必有的戲劇元素―動作。這個提議挺好的，我自己也很喜歡寫戰鬥場面，今次劇情到最後會雙線並行，同一時間在兩個地方，發生兩場精采的對決場面，希望大家喜歡。

另外，朋友也建議，希望我改善前三本一直存在的小毛病，就是太碎碎念，簡言之，嘮叨。例如前面在分析案情時，明明已經解釋過一次，後面隔幾章後，又再解釋一次；每次故事結尾，總會用一章篇幅來總結之前發生過的事，但其實很多情節，讀者已經記住了，再說反而累贅。

哈哈！朋友提點得相當好，這是我的老毛病，就是一直擔心讀者會迷失在閱讀過程中，又擔心他們記性不好，忘記之前提過的重要線索，所以後面又再提一次。朋友勸我改，因為真正用心閱讀你書的人，一定會記住你留下的線索，不用心讀的人，你再提幾次也沒意思，這句評語真心當頭棒喝，所以今次我不再碎碎念，結尾也沒有總結案情，只是順著故事走，順著人物角色的心路去寫，希望能為讀者帶來不一樣的感受。

容許我再次感謝秀威資訊，感謝他們一直以來對我的信任及支持，感謝責任編輯石書豪，照顧並完成整個出版流程，特別感謝幾位經常鼓勵我，並給予寶貴意見的好朋友兼忠實讀者，坦白說，沒有你們的支持，我可能沒有動力再寫下去，每次執筆想起你們，就感覺到自己原來也有粉絲，為了不辜負粉絲的期望，我會繼續努力，寫出更多更好的作品。

金亮

二零二零年夏

二零二零年，注定是不平凡的一年，新冠肺炎肆虐全球，日常生活秩序大亂，口罩成為必需品，搶米搶厠紙情況屢見不鮮，上班族不再上班，社交圈不再活躍，每個人都宅在家裡，期待疫情過去的一天來臨。

而就在這個艱難時刻，我總算勉強完成最新一部作品，說是勉強，因為在寫作過程中，總是分神觀看最新疫情進展：看看最新的確診數字，看看哪個社區疑似出現集體爆發，看看哪個國家封關……資訊既多且亂，看多了反而令自己更不能專心，就這樣寫寫斷斷，結果用了比原定長的時間，才將這本小說完成。

在寫作手法上，這部作品有別於同系列的前三部，...