楔子

時值九月，京城的暑氣尚未散去，仍留有一絲燥意，黃昏的陽光不熱烈，卻映得人有些睜不開眼。

恭寧街上，各式馬車和轎子絡繹不絕，井然有序的向著恭毅侯府駛去──今天正是恭毅侯府老夫人的五十五壽辰，全京城半數的達官顯貴都過府赴宴，為這位誥命夫人祝壽。

恭毅侯府雖是權貴，但因軍功起家不握實權，分量不怎麼重，更不用說上任老侯爺在位時，侯府已經不復祖輩時的威赫了，老夫人的壽辰無論如何也擺不出什麼大場面，幸而如今的恭毅侯顧宗霖卻是個爭氣的，不僅使侯府恢復了往昔榮光，還有更上一層樓之勢，實在不能不令人欽佩。

顧宗霖原本並不是世子，在諸兄弟中排行第二，不靠父輩庇蔭，反而走了科舉的路子，他也著實聰敏，十五歲中了舉人，十九歲就成了進士，是個實實在在的少年英才。

按說這位侯府二爺如果照著文官的路子走下去，憑他的本事，將來入閣拜相也並非不可能，可意外的是，幾年後侯府的大爺因病去世，他便被冊封為世子，後來襲了家裡的爵位，趕上了新帝登基沒幾年，喜歡重用有才華學識的年輕人，顧宗霖便抓住機會棄文從武，又從一眾青年才俊中脫穎而出，成為了當今聖上的心腹幹將。

這世上從來都不缺錦上添花的人，因此便有了老夫人壽辰這賓客如雲的盛況。

顧宗霖回府下了馬，隨手將馬鞭扔給身後的小廝，急走兩步，進入大門，和客人們寒暄兩句，道了一聲「失陪」，便繼續朝裡走去。

恭毅侯府經過近些年來幾次修繕，已非往昔的模樣。處處雕欄玉柱，隨處可見蔥郁的花草，假山石壁也蜿蜒精緻，分外賞心悅目。佈景雖不十分奢侈，卻能體現主人家的身份。然而顧宗霖卻沒有駐足欣賞的意思，一路目不斜視向後院走去。

他過了垂花門，剛要進正院，卻突然停下了腳步。

身後名叫朝英的侍從打小伺候他，冷不丁隨他停住，不禁問道︰「侯爺，咱們這不是去給老夫人請安嗎？」

顧宗霖略一思索，腳下就轉了向。「不，先去一趟靜本院。」

朝英這次是真愣住了，前面主子走遠了才反應過來，忙不迭跟上，心裡卻納悶起來。

府裡的人都知道，侯爺和侯夫人許氏關係並不好，只有剛成親那會兒算得上相敬如賓，後來竟越發疏遠，至於近幾年，兩人已經等閒不見面了。

在這府裡，老夫人居於正院，侯爺自己的三省院在正院東邊，諸位側室按位分住在三省堂附近，侯夫人的靜本院反而在正院的西邊，還不如側室住得離侯爺近。

夫人近年來總是臥病，無力主持中饋，府中下人也不怎麼巴結，兼之她又多年無所出，反而是侍妾們一個接一個有子，除去流產夭折的，侯爺共有三子二女，竟無一者嫡出，皆是庶出。這樣一來，府裡更像是沒許氏這個人似的。

朝英到底是跟在顧宗霖身邊的老人了，此中內情知道得一清二楚，因此私底下不免有些同情這位明面上尊貴的恭毅侯夫人，現在侯爺突然說要去靜本院，怎麼能不叫他驚訝。

靜本院裡下人並不多，其他各院的人都熱火朝天的忙著準備老夫人的壽宴，正房夫人的院中卻一片死寂，幾個僕婦靠在抄手遊廊上打盹，兩個剛留頭的小丫頭在一邊翻花繩，一副百無聊賴的樣子。

院中的造景倒還能看，不能說是簡陋了，但卻沒有一絲生機，竟給人一種荒涼的感覺，彷彿是無人居住的廢院。

朝英看到顧宗霖皺了皺眉。

這時，從耳房裡走出來一個丫鬟，手裡端著托盤，正是侯夫人身邊的大丫鬟雲清，她走到廊上看到了站在門口的顧宗霖二人，當下嚇得一哆嗦，差點將托盤上的藥灑出來，急忙行禮。

「侯爺……奴婢見過侯爺。」

聲音驚醒了旁邊的僕婦和丫頭們，嚇得幾人馬上跪在地上。「見過侯爺！」

顧宗霖沒去看她們，只對雲清問道︰「你們夫人呢？」

雲清心中激動，侯爺許久不曾踏足靜本院，其他人都捧高踩低，全當沒夫人這個人，現下侯爺好不容易來一次，一定要抓住機會讓侯爺知道夫人的委屈。

她福身恭敬地答道︰「回侯爺的話，夫人近來身子一直不適，近幾日尤其嚴重，以至於不能起身，飯也吃不多。」

顧宗霖聽了，眉頭皺得更緊了。「你們是怎麼伺候的，怎麼不請太醫？」

雲清低下頭。「府裡的規矩，請宮中太醫過府瞧病必要用正堂的帖子，現下是劉姨娘……劉夫人暫理中饋，我們使人去要帖子，前幾次還罷了，這幾次劉夫人說最近請太醫請得過於頻繁了，沒的叫人說侯府行事輕狂，只讓普通大夫來瞧了瞧，大夫說夫人身體氣血虧虛，只交代好生養著，開了幾服滋補的藥罷了。」

顧宗霖聽了心下一緊，分辨不出是什麼滋味，他伸出手猶豫了一下，還是端住了雲清手中的托盤，對朝英道︰「你親自帶她去要帖子，再敲打劉氏兩句。」

朝英應了一聲「是」，帶著欣喜不已的雲清退了下去。

顧宗霖走到門口，躊躇了一下，又不由自嘲一笑，他行事一向果決，剛才短短的一刻鐘裡卻猶豫數次，簡直都不像自己了。他一邊想著，一邊將門簾子拉開走了進去，穿過屏風，又進入臥室。

許容辭並沒有在床上，而是斜臥在臨窗的榻上睡著了。她穿著一襲素白的寢衣，臉上粉黛未施，在這還有些熱氣的月分裡，身上還蓋了一層不薄的毯子，右手隨意的搭在迎枕上，將頭側倚在手臂上，烏黑蜿蜒的頭髮上一支髮飾也無，就這樣散在身後，一縷秀髮從耳後穿過胸前，順著臥榻滑下，落在了地上。

真是好久不見了，顧宗霖想。

他總是冰冷毫無波瀾的雙眸中泛起了複雜的神色，定定的看了榻上的女人半晌，才將手中的托盤放在榻邊的几案上，卻不料就驚醒了本來就睡得不甚安穩的人。

容辭最近身體確實很差，一天比一天虛弱，頭整日暈沈沈的，夜裡卻整宿睡不著覺，今天好不容易歪著睡了片刻，正在半夢半醒間，卻突然被一點細微的動靜驚醒了。

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恭毅侯府雖是權貴，但因軍功起家不握實權，分量不怎麼重，更不用說上任老侯爺在位時，侯府已經不復祖輩時的威赫了，老夫人的壽辰無論如何也擺不出什麼大場面，幸而如今的恭毅侯顧宗霖卻是個爭氣的，不僅使侯府恢復了往昔榮光，還有更上一層樓之勢，實在不能不令人欽佩。

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