第一章

大雪直下了數日方停，而待雪霽，天卻未晴，薄黃的一轉金烏，如小兒胡亂撕扯的紙片兒，信手貼於當空，灑下淡淡微光。

北風吹皺層雲，滿城砌霜堆玉，無論野店溪橋、孤山峭水，抑或朱欄翠閣、黛瓦青簷，皆擁著厚厚一層素衾。遠望去，便是浩大的一幅寫意，天地間唯餘黑白二色，蕭蕭然、莽莽然，說不盡的意味。

到黃昏，天色愈暗。酉初尚未至，暮色便已鋪散開來，西邊的天空透幾束淺薄微芒，終破不開這滿世界的枯瑟與黯淡。

長公主府朝陽院中，長公主盛妝靚飾，獨坐窗前，將手中信紙捏作一團。

屋中光影昏昏，一名白髮宮人靜默走來，伏地一禮，起身後行至屋角，將那案上幾只精緻的花鳥燭臺點亮，復又逐一安置。

梅花高几上，置喜鵲登枝水晶燭臺；牆角鬥寒圖下方，便置仕女捧杯燭臺；多寶閣正中，則置一方端正華貴的牡丹燭臺，國色天香、豔冠群芳。

她不疾不徐地走動著，未幾時，屋中已是紅燭耀耀，亮如白晝，那搖曳的燭火，將長公主的臉，亦照得明明滅滅。

「啪」，窗外忽傳一聲脆響，旋即便有內侍低聲責斥，又雜著幾聲女孩子的輕笑。

長公主的身形動了動，抬手將窗屜子拉開，向外觀瞧。

廊下立著幾個才總角的小宮人，穿大紅宮衣、蔥綠比甲，半仰著嫩白的小臉兒，呵著兩手，執玉柄銀鉤鐮，正自敲打簷下冰稜，每有冰錐落地，便自嬉笑，所幸管事拘著，方不曾笑鬧出來。

長公主沉下臉，將窗屜子半闔了，抬手撫了撫衣袖，冷聲道：「魏嬤嬤，妳去外頭說一聲兒，就說是我說的，每人傳二十板子。」

那點燭的白髮老宮人愣了愣，待明白過來，慌忙應是，又屈身陪笑：「殿下恕罪，這一撥兒小的皆是從外庭挑上來的，規矩還沒學全，只做些粗淺活計。奴婢這就叫人罰她們，往後也不叫她們進內院服侍。」

「知道了。」長公主神情厭倦，一揮手，指間捏著的信紙「嘩啷」作響，越發引得她蹙眉：「待領完了板子，便全都發送去浣衣院做活，那地方人手總不足，需多補上一些。」

魏嬤嬤怔了片刻，面上微現不忍，伏地語道：「回殿下的話，這幾個年歲委實太小，身子骨都沒長齊呢，便去了也幹不了重活兒。」

她向前膝行數步，語聲越低：「前頭孫朝禮才傳過話，說是今年就連鳳藻宮都沒換幾撥人，叫……省儉些。又道明年秋末放人的時候，才能再挑新的進府聽用。」

長公主的面色，瞬間沉得能擰出水。

「不過幾個賤婢罷了，哪來這許多廢話？」她寒著臉，語聲森然，襯著窗外冰稜落地的脆響，直冷到骨頭裡去：「嬤嬤當老了差，別告訴我妳連這麼點兒事都應付不來！」

魏嬤嬤當下白了臉，伏地迭聲道：「殿下恕罪，殿下恕罪。奴婢知錯了，請殿下責罰。」

長公主抬眸，似笑非笑地看著她。

「好啊。」她笑容不變，垂眸端詳著自己手指甲：「既然妳自己願意領罰，又一定要請罪，則我也不能卻妳的好意。」

她站起身，水綠地彩織緯撒花緙絲裙，在厚地氈上拖長長一截裙尾，綠雲般地柔軟。

「就看在妳陪伴我多年的分兒上，今兒就只賞妳五個板子罷。」她揮了一下衣袖。

極鮮嫩的蔥綠掐牙細邊兒窄袖綾襖，鑲著寸許闊的金繡寬邊兒，舉手投足時，光彩映燭，刺人眼目。

魏嬤嬤面色蒼白，伏地叩首：「謝殿下賞。」

長公主「唔」一聲，逕自坐去案旁。

魏嬤嬤很快便退了下去，偌大的房間裡，遍陳珠玉、錦褥繡裀，便連梁柱子上，亦包裹著華麗的絲綢。

然而，陳設再多、燭火再亮，亦填不滿這寂寥與空闊。

長公主嘆了一聲，倦然抬手，無力地撐住額角。

全完了。

她苦心謀劃、布局入微，自信已經揣摩透了她那位好皇弟的心思。可卻未想，一紙賜婚詔書、一宗審結案件，便叫這一切，煙消雲散。

她用力捏緊手中信紙，微有些粗糙的骨節，幾乎變形。

那一刻，信中諸語，驀地盡湧腦海：

……英烈忠良、豈容無後？邊疆重地、怎付紈褲……

……朕不敢以一己私，寒天下忠臣之心；更不屑將後宅私闈，作牽制朝堂之機……

……朕雖不以前朝明君自比，然，更不願蹈歷代昏君之治，朕以武定國土、以文立江山，上仰天意、下賴臣民，外有敵必攘之、內有亂必安之……

夠了！夠了！夠了！

這些冠冕堂皇之語，說來好聽，實則不過是拿她一家當作外戚，防賊似地防著。

真是她的好皇帝。

而這其中最刺心的，還是第一句：忠良英烈，豈容無後。

她苦命的阿嬌，生不了孩兒，所以，就連陛下也厭棄她了麼？

長公主猛地抬手，狠命往兩旁一扯。

「嗤嗤」數聲如裂帛，那信紙頓作雪片，四散於地。

她猶自不足，赤紅著一雙眼站起來，狠狠踩踏著滿地碎紙屑，切齒張目、筋浮面紫，狀若瘋婦。

「婢生賤子！好妳個婢生賤子！」她狠狠咒罵，低沉的語聲，似自九幽地獄而來，浸著濃濃怨毒：「爾賤生子，若非吾與母后，何得今日至尊！狗崽子，過河拆橋的賤家子！當年吾就該聯合皇兄，將爾五馬分屍！」

她用力朝地上啐幾口，面孔漲得血紅，目中毒焰幾將地氈燒出洞來。

她真悔啊。

早知元嘉帝是這種不知好歹的東西，當年她就拚著一死，也要先助一位皇兄登基。

然而，這到底是不可能的了。

她再是痛悔，也只能吞下這顆苦果。

她用力撫著胸口，只覺陣陣煩惡，恨不能尖聲大叫。

「殿下，興濟伯夫人求見。」驀地，門外響起魏嬤嬤的語聲。

長公主動作一僵。

旋即她便抬起頭，面容仍自扭曲，語聲卻平和得詭異：「請進來說話。」

語罷，神情漸復，淡然拂袖：「來個人，把地上掃一掃。」

魏嬤嬤在門外應是，不多時，便領著兩名拿箕帚的小宮人進屋，正待清掃，長公主忽似想起什麼，勃然色變，厲聲道：「罷了，退下！都給本宮退下！」

小宮人直嚇得抖衣而顫，魏嬤嬤忙應是，拉著她們飛快退下。

望著滿地狼藉，長公主扯開嘴角，苦澀一笑。

她真是氣昏頭了。

此信乃蕭太后親筆，好不容易才託人送出宮，若叫人瞧見一言半語，再傳進元嘉帝耳中，她們母女的好日子便到頭了。

思及此，她又自嘲地勾了勾唇角。

罷了，如今的她，又哪裡來的什麼好日子？不過是苟延殘喘、一無用處的廢人而已。

她俯身去拾紙屑。

染了蔻丹的手指，襯著碧青氈、白紙屑，越發雪白細嫩，再瞧不出當年挽韁縱馬的痕跡。

她微有些恍神，耳邊似響起溫柔絮語：

「殿下拈筆之姿，很是端雅。」

「撲啦啦」，風拍錦簾，絮語散盡，入目處，唯晶燭華堂，那低語溫柔的人，到底不見。

長公主黯黯低眉，拾起一片紙屑。

那是她記憶中，他唯一的一次誇獎。這溫潤語聲，隔經年的光陰、隔一程回不去的韶華，迢遙而來，卻是……再也觸之不及。

她嘆一聲，將碎紙屑盡攏於袖，起身站好。

「啟稟殿下，興濟伯夫人到了。」

平板而清晰的通傳聲，將旖旎舊事，化作冰冷現實。

「快快請進。」長公主上前兩步，作相迎之姿，卻見錦簾捲起，程氏走了進來。

甫一見她，長公主便微瞇起雙眼。

程氏今日，亦著一身綠裙。

她原就生得婉約，皮膚尤似少女般細嫩，不須脂粉砌顏色，天然便有一段柔媚。

長公主面上的笑容，飛快冷卻。

她最厭與人著同色衣衫。

尤其是比她美的女子，更是厭極。

程氏瞥見她神情，心中瞭然，不免有些惴惴，蹲身兒見禮：「給長公主請安。」

長公主略抬手：「起罷，一家人，何須如此見外？」

淡淡語罷，請程氏坐了，命人上茶。

程氏與她雖是婆媳，實則堪比君臣。長公主喜怒無常，每與之相對，程氏皆懸著半顆心，今見她不豫，心下越發不安。

一時茶點皆至，程氏便端起茶盞，笑著道：「殿下恕罪，委實是吹了一路冷風，就想喝口熱的。」

語罷，舉盞欲飲，不想動作急了些，手肘一晃，半盞茶皆傾在裙上，她「哎呀」一聲便站起來，滿面侷促。

「殿下恕罪，我一時急了，真是失禮得很。」她匆忙擱下茶盞，慌手慌腳掏出帕子去拭。

只那綠裙顏色嬌嫩，被茶水一浸，便開始往下掉色，越是拿帕子拭，顏色便掉得越厲害，須臾之間，好好的一方素帕，也染作綠色。

「呀，這裙子怕是穿不得了，好生可惜。」長公主惋嘆一聲，面色稍霽，甚而露出笑來。

程氏心下極鄙，然面上卻是一臉窘迫，輕聲告罪：「殿下見諒，我先去換條裙子來，請您少待。」

長公主笑容柔和，溫言道：「這又是什麼大事兒？您且去便是。」復又提聲喚人：「來人，陪夫人去暖閣換衣裳。」

魏嬤嬤應聲而至，陪著程氏退下。

而待再度回轉時，程氏已是從頭到腳都換了新的，上身是素面兒薑黃襖，下繫著白綾挑線裙子，描眉著粉、妝容甚濃，倒是比方才的淡妝素抹，老了好幾歲。

長公主越發滿意，點頭讚道：「這身兒衣裳倒比方才的好看。」

程氏謝了她，低眉時，面露嘲諷。

這一位的心病，真是越來越重了，連她這個繼母都要防，簡直有病，且病入膏肓，為了個駙馬爺，把天理人倫都忘了。

二人重新坐定，又換過新茶，程氏方才道明來意，卻原來，還是為著郭沖。

「……沖兒如今連門都不許出，陛下命他閉門思過三個月，又罰了老爺整一年的俸祿，還叫人傳了口諭，道若是再犯，伯府的爵位便保不住了。」

她說著便淌下淚來，忙拿帕子按住，臉上才撲的新粉，被淚水沖出幾道溝壑，越發顯得老相。

「如今我也不求別的，唯指望陛下開恩，讓沖兒重新做回世子，則我這為母的一點念想，便也知足了，至於旁的……」她哽咽得厲害，幾乎不能續下餘言。

這是她最愁之事，自郭沖被罷黜，幾乎夜夜不成眠。

長公主蹙起眉，眉心幾乎擰作一團，塗著豔麗口脂的唇，不著痕跡地，向旁撇了撇。

讓郭沖重新做回世子？

程氏這是拿元嘉帝的金口玉言當狗屁麼？

天子一言，重若九鼎，錯也是對、對則更對，怎能出爾反爾？

這豈非叫天下人恥笑？

再者說，郭沖自己也恁地不爭氣，竟做下這等蠢事，真真愚不可及。

長公主鬆開眉心，端起白瓷盞，淺淺啜了口茶，低垂的眼睛裡，漾起一痕不屑。

想她以長公主之尊，苦心孤詣為郭沖謀取前程，可他倒好，竟親手弄死一個奴婢。

這倒也就罷了。

一個奴婢而已，便死上百十個又如何？

可笑的是，弄死人之後，這位世子爺竟還把人沉了湖，簡直毫無處事之智，把個簡簡單單的事弄得不可收拾，白費了她一手好棋。

雖然說，蠢亦有蠢的好，若推之於高位，則掌控起來更容易，行事亦更方便。

然說到底，郭沖還是太蠢。所謂爛泥扶不上牆，說的就是這等貨色。

「夫人莫要哭了，鬱氣傷身的。」柔聲勸一句，長公主一手執盞，一手提起帕子拭面，神色淡然：「夫人此時前來，想也不是只想在我面前哭一場罷？有什麼話，但說便是。」

程氏聞言，哭聲稍止，不由得心裡恨一聲。

我呸！真真人醜事多！

也不瞧瞧那張老臉，姿色比她這做婆母的都不如，偏要端著拿著，弄出一股子高雅做派來，委實叫人作嘔。

然而，到底長公主不比兒媳，由不得她拿出婆母的氣勢來，既是對方發了話，她亦不敢再哭，收淚強笑道：「罷了，我這也是關心則亂，倒將正事丟去了一旁。」

將身體向前傾了傾，程氏壓低聲音道：「我今日前來，便是想請殿下的示下，沖兒他……究竟可還能不能起復？」

她神情焦切，雙眸瞬也不瞬地盯視著長公主，而說出來的話，更似有深意：

「殿下也知道，這個世子之位，沖兒得來實屬不易。殿下當年助我母子成事，我自深感您的大恩。如今麼，少不得還須厚著臉皮，求殿下幫個忙。」

她作勢掩淚，顫聲道：「如今我能求著的，也只有殿下了，殿下那時候……」

「篤」，一聲重響，將將打斷她的語聲。

她愕然抬頭，卻見長公主正自擱盞，見她看過來，淡然一笑：「夫人見諒，方才一時不防。沒料準輕重。」

她本就高些，居高臨下望過來，面上雖含笑，眸光卻涼：「輕重這東西，最考校拿捏的力道，本宮方才就是沒拿捏好力道。」

虛虛地點個頭，笑容愈淡：「您見諒。」

程氏的面色變了變。

先言輕重，再稱本宮，何其疏離冷淡？二人之間的距離，竟是一瞬間便被拉遠。

「對了，夫人方才說什麼來著？」長公主又閑閑問，一臉漫不經心：「本宮之前想著別的事兒，倒沒聽清夫人的話。不過依本宮想麼，左右也不過就那些瑣事，便聽不著也沒什麼。夫人說是不是？」

程氏登時雙頰火辣，像被人搧了一巴掌。

「哦，還有一件事兒，本宮一時著忙，倒忘了說了。」長公主望也不望她，猶自笑語：「母后才寫了信來，信中道，陛下與她老人家長談，其中有句話說的是『邊疆重地、怎付紈褲？』」

她拋去涼瑟瑟一個眼風，似生怕對方不懂，嫣然道：「本宮愚笨，卻不知這八字考語說的是何人。夫人自來聰明，想必一聽即知。」

程氏的面色陡然鐵青，旋即又轉作蒼白。

此八字指向何人，她豈會不懂？

這竟是元嘉帝評價郭沖之語。

有此八字，她的長子可還有什麼前途可言？

程氏越想越驚，顧不得細思語中譏嘲，急急問道：「殿下，這真是陛下說的？」

「本宮騙妳作甚？」長公主嗤笑一聲，信手揀起塊玫瑰餅，咬了兩口，又翹起指尖兒，向程氏點了點：「夫人若是不信，自可遞牌子見母后去，且聽聽她老人家怎麼說？」

程氏面色愈發蒼白，忽覺腰背痠軟，癱坐椅上。

「這可如何是好？」她喃喃自語，心都灰透了：「陛下這話一說，沖兒往後……怕是再無仕路可走了……」

言至此，不由悲從中來，淚水直往下淌。

這寥寥八字，恰如利刃，生生切斷了郭沖的起復之路，教她越想便越傷心。

長公主望她片刻，終是緩下了面色。

程氏其人，眼界手段都不缺，唯一不好的，便是太貪。

舉凡有利過眼，必伸手去拿，拿住了便再不鬆開，有時候，難免為了這一丁點的利，忘卻自個兒的身分。

是故，她這個做兒媳的，便要盡到提醒之責，以防這所謂的婆母忘乎所以，不知天高地厚。

「夫人也莫要太傷心。」見程氏真傷了心，長公主便寬慰她，親執玉壺，向她盞中注些熱茶，殷勤勸道：

「如今陛下還在氣頭上，此時碰上去，那就是找不自在，便是母后再去討情，也只會教陛下越發著惱。若陛下再降一等責罰，豈非弄巧成拙？」

程氏自知此理，只是，到底這是她親生的兒子，又是長子，自幼承歡膝下，她如何捨得教兒子一生委屈？

「殿下說得是，這道理我也懂，只沖兒委實是冤得很。」她垂淚道，拿帕子按一按眼角，語聲突然怨毒起來：

「不過就是弄死個賤婢麼？這又是多大的事兒？不是我說，這京裡但凡有臉面的人家，哪家沒出過這樣的事兒？怎麼偏到了我們家，這就成了天大的罪？真真兒的叫人心裡堵得慌。」

此一言，終是觸及長公主心事，她不免長長地嘆了口氣：「莫說夫人心中發堵，便是本宮，也覺得令郎冤枉。」

郭沖之罪，不過是元嘉帝藉以打壓外戚的手段而已。

細算來，他也是命中有此一劫，恰恰撞上刀口。如此現成的由頭，元嘉帝自然要拿來好生用一用。

念及此，長公主忍不住冷笑。

她這位好皇弟，倒真耍得一手花槍。分明把人逼去絕境、分明忌諱她長公主勢大，可偏偏出手無痕，每一下都打在點子上，竟叫人抓不住半點破綻。

真真婢生子，天生下賤！

長公主恨一恨，眉生厭怒，抬手將玫瑰餅擲進碟中，有心說幾句狠話，到底沒這個底氣，只得強自抑下這一腔子惱恨。

再深吸了幾口氣，她轉過心緒，溫顏看向程氏。

「事情已然至此，與其硬去挽回，倒不如從旁的地方想些法子，亡羊補牢，也不算太晚不是？」她淺笑道，拿帕子揩手指。

程氏一下子抬起頭，含淚的眸子裡，似有精光劃過：「殿下的意思是……」

「我的意思是，您膝下又不止一個兒子，何必只盯著長子不放呢？」長公主綻出笑來。塗著厚厚脂粉的臉上，現出幾道清晰的紋路。

程氏微怔，旋即眼前一亮。

對啊，除了郭沖，她還育有次子郭馮呢。

長公主這番話，委實醍醐灌頂，讓她豁然開朗。

郭馮今年也才二十一歲，前年方娶妻，雖讀書不成、習武不就、庶務亦拿不起來，可他生性溫吞，素日只喜聽戲架鳥，倒不大會惹事兒。

程氏的心思飛快活絡開來。

第一章

大雪直下了數日方停，而待雪霽，天卻未晴，薄黃的一轉金烏，如小兒胡亂撕扯的紙片兒，信手貼於當空，灑下淡淡微光。

北風吹皺層雲，滿城砌霜堆玉，無論野店溪橋、孤山峭水，抑或朱欄翠閣、黛瓦青簷，皆擁著厚厚一層素衾。遠望去，便是浩大的一幅寫意，天地間唯餘黑白二色，蕭蕭然、莽莽然，說不盡的意味。

到黃昏，天色愈暗。酉初尚未至，暮色便已鋪散開來，西邊的天空透幾束淺薄微芒，終破不開這滿世界的枯瑟與黯淡。

長公主府朝陽院中，長公主盛妝靚飾，獨坐窗前，將手中信紙捏作一團。

屋中光影昏昏，一名白髮宮人靜默走來...