給妻子的廣告

在美國的某個小鎮，有個經營著小酒吧、名為喬伊的男子。今年已四十有五的他，是個各方面表現都十分平均的男人，沒有任何比常人突出的特徵。不過，他是個非常和善的好人，總是會耐心地傾聽疲憊的客人們吐苦水，而對遇上喜事的客人，也會以請客人喝酒作為慶祝。因為這樣的性格，他的酒吧雖然沒賺什麼錢，但客人也總是絡繹不絕。

有一天，喬伊總算喜結良緣。對象是位年紀小他二十歲的美女。她一有事就會到他的店，之前她失戀了，喬伊安慰她，這是兩人開始交往的契機。

喬伊為這場婚事高興得手舞足蹈，發誓會把她看得比世上任何事物都重要。而他也貫徹了自己的愛妻性格，每當她感冒時，喬伊便總是一副世界末日般的表情，徹夜不眠地照顧她。還有在她生日時，喬伊更不惜花掉酒吧一整年所賺的錢，買了一只亮晶晶的鑽戒當禮物。而且不論什麼時候，在任何人面前，喬伊總是毫不諱言地告訴別人「她是我的女神」。不論在誰看來，他都是最理想的丈夫。

然而，喬伊的愛情卻一直有一個問題。那就是他非常容易吃醋。每次妻子的男性朋友打電話到家裡時，他都會露骨地擺出臭臉；還有當妻子在店裡跟男性客人說話時，他的表情也都很難看。妻子雖然對喬伊的愛感到有些沉重，但因為她深愛著他，所以一直以來倒也沒演變成什麼大問題。

就這樣，兩人結婚後過了一年的時間。他們沒有生孩子，相對地，卻養了一隻貓。那是喬伊的妻子在某個下雨天，從路邊撿回來的小貓。喬伊雖然不怎麼喜歡動物，但看到妻子淚眼汪汪地哭訴「我沒辦法眼睜睜地把這隻小貓丟在路邊」，他也不忍心太過嚴厲，只好勉為其難地收留了那隻野貓。

沒有生孩子的妻子，把那隻貓當成了自己的孩子來疼愛。每天早上起床的第一件事，就是為貓咪準備新鮮的牛奶；冬天為了不讓貓咪著涼，甚至還親手替牠織了頂毛線帽。那頂帽子就跟她以前織給喬伊的帽子一樣，看著喬伊戴著同樣造型的帽子抱著貓，妻子笑得好開心。

然而，幸福的時光並未持續多久。有一天，貓咪外出散步後，就再也沒有回來。

「喬伊，那孩子到底去哪裡了？萬一牠有個三長兩短的話，我就……！」

妻子太過擔心貓咪的安危，整天都食不下嚥，哭得兩眼都腫了。

「沒事的。那孩子對妳的愛，一點也不輸給我，所以絕對不會丟下妳不管的。牠現在一定正在回家的路上。」

雖然喬伊如此安慰妻子，但那之後過了三天、五天，貓始終沒有回來。一想到牠可能正在外面受苦，妻子便輾轉難眠，結果留下了深深的黑眼圈。看到妻子憔悴的模樣，喬伊也感到坐立難安，終於在貓咪失蹤一個禮拜後，他前往朋友工作的報社求助。

對方是喬伊高中時代的一位好友，雖然是地方的小報紙，但在喬伊住的這座小鎮及周邊地區，都賣得相當不錯。

在報社一見到那位朋友，喬伊便立刻深深低頭說道：

「馬克，我這輩子就拜託你這一次。請你在報紙上，幫忙刊登廣告尋找我妻子的貓吧。」

「貓？你是說你老婆養的那隻嗎？」

喬伊點點頭，向對方解釋了貓咪失蹤的事。喬伊的朋友安靜地聽完他的說明後，輕輕聳肩，嘆了一口氣。

「雖然失去貓很令人同情，但就算刊登廣告……我想可能也不會有什麼效果。不過既然是你的請求，我就不收刊登費了。只是讀者就算看到了大概也不會幫忙找。」

「……一萬美金。」

「咦？你說什麼東西一萬美金？」

喬伊看著一臉詫異的友人，語氣堅定地宣言：

「只要能將我的妻子從悲傷中拯救出來，不論多少錢我都在所不惜。如果有人能把那隻貓平安無事地找回來，我就給他一萬美金當作謝禮！」

隔天，在喬伊居住的小鎮，刊登在早報上的那則廣告引起了熱議。

「就算再怎麼疼愛老婆，如果是老婆本人失蹤也就罷了，但居然只為了找老婆養的貓，就懸賞一萬美金……」

看完報紙後，其中一人難以置信地呢喃。但另一人立刻用力拍了拍胸脯說：

「這可是大好機會！我一定會設法找出那隻貓！喏，報紙上有說那隻貓有什麼特徵嗎？」

「呃――，這裡有牠的照片喔，你看。還有附註『是黑色公貓，兩歲。不喜歡親近男性，但喜歡對女性撒嬌』。真奇怪。」

「哦――，原來是撿來的啊。說不定是以前曾經被男人虐待過呢。算了，不重要！我現在就去街上找找！」

就這樣，那天在這座小小的城鎮上，到處都是忙著尋找貓咪的人。

因為如此，身為新聞記者的馬克平白遇上了不少困擾。人們接二連三地抱著貓，跑到報社來詢問：「請問這隻貓是不是廣告上的貓？」起初馬克還很有耐心地一一應對，但後來便漸漸感疲憊；等到中午過後，就把喬伊叫來自己的辦公室，丟下他一個人溜了。

所有人都被一萬美金的懸賞沖昏了頭。金額愈高，大家就會愈認真尋找；結果喬伊的算盤雖然打對了，但失算的人卻是馬克。如果這團混亂要一直持續到貓咪找到為止，當初就應該收取廣告刊登費才對，馬克重重嘆了口氣。但就在這時候，有人突然拉了拉馬克的衣袖。他轉過頭去，只見眼前站著一位男孩。

「叔叔，你是那間報社的記者對不對？」

「是啊，有什麼事嗎，小弟弟？難道是迷路了嗎？」

馬克蹲下來反問，但男孩搖搖頭。

「我就住在這附近，沒有迷路喔。我想跟你說，我啊，大約一個禮拜前看到了喔。叔叔你們報紙上刊登的那隻貓。」

「又來一個」，馬克忍不住嘆了一口氣，但見這小孩的態度這麼認真，也不好不當一回事。

「你是在哪裡看到的？能不能告訴叔叔呢？」

大概是因為不習慣跟大人說話吧。還是因為緊張、因為害怕，只見男孩的身體好像在微微顫抖。為了不嚇到這男孩，馬克努力擠出溫和的笑容問他。接著，只見男孩把手指向眼前的河川。

「那隻貓現在應該就在這條河的河底。」

「……什麼意思？」

「我看到了喔。一位叔叔把報紙上登的那隻貓，丟進了那條河裡。」

「你說什麼？是誰做出那種事!?」

「喏，就是那個叔叔。他雖然帶著溫柔的笑容，但我卻很怕他。因為那個人在把貓咪扔進河裡的時候，臉上也是掛著笑容。」

馬克大吃一驚，轉頭順著男孩手指的方向看。只見他手指的前方，那個正朝這裡走來的男人――正是愛妻家，喬伊。

原著：西洋小品故事　改編：麻希一樹

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