之後，三頭龍王進攻王國的事件被稱為龍王戰役，以迎擊的冒險者們獲得勝利畫下句點。

儘管有許多冒險者重傷、死亡，但沒有平民犧牲。將龍王麾下的魔物幾乎殲滅，並擊退兩頭、討伐一頭龍王的功績在瞬間就傳播開來，讓民眾對冒險者公會的信賴更上一層樓。

而且，將眾多Ｓ級冒險者拋在身後，單獨討伐了龍王的劍士之名也傳遍了整個世間。

潔白勝雪的頭髮與肌膚。妝點著玲瓏外貌的藍紅異色雙眼。這就是讓冒險者公會感到自豪，討伐了龍王的劍士──《白色劍鬼》雪莉。

兼具藝術與武技，甚至被認為在揮劍時能攝人心神、斷其命脈，超越人類常理的女性，現在────

『莉夏、雀兒喜！早安～！』

『『早啊～』』

『早啊……哈啊……嗯。』

『緹歐，邊走邊睡很危險的喔？』

『米拉……背我去教室……唔。』

『欸～!?等一……好重……!?』

雪莉正隔著建築物守望著與自己擁有相同的白皙髮色與肌膚，眼睛顏色卻彼此不同的雙胞胎親生女兒。

在她視線前方的是面貌與母親十分相似，將頭髮綁成辮子、垂在胸前，有著藍色圓圓大眼的姊姊蘇菲，以及在比母親與姊姊捲翹的頭髮上戴著沒有什麼意義的髮夾，有著紅色惺忪睡眼的妹妹緹歐。

實不相瞞，那正是雪莉自豪的女兒上學的打扮，而雪莉本人則躲藏在別說身體，連視野都被完全遮蔽的建築物後方。

即使如此，她的眼中依然確實地捕捉到女兒的身影。

因精神變質而獲得將受損肉體復原之能力的怪物，半不死者。因其特性使雪莉覺醒的異能，可視「一切」的雙眼正透過障礙物，映照出她寶貝女兒的模樣。

現在這個時間，如果是從事一般行業的人，早已經開始工作，但今天是劍鬼的休息日。為了消除平常冒險累積的疲勞，她要隨心所欲地悠閒渡過這一天。

隔著建築物配合蘇菲與緹歐的移動而移動的白髮美女看起來實在相當詭異，非常符合印象所及用來形容有點危險的人物的各種稱呼。

「請問有何貴幹？」

乍看之下在與背後的人物講話的雪莉是盯著牆壁沒有回頭，但實際上則是盯著女兒。

「……呃，我只是在想您在做什麼。」

「啊……原來是優米娜啊。我還在想從剛才開始就一直跟在後面的是誰呢。」

從背後暗處走出來的是把亞麻色頭髮綁在身後的公會櫃檯小姐優米娜。

「那麼？從剛才開始妳就在做什麼？在別人眼裡看起來非常可疑喔？」

「………………」

雪莉一時之間想不到該怎麼反駁。雖然臉上流露出感到愕然的表情，但從客觀角度來看，自己的行為很可疑這點是無庸置疑的。

「……我在觀望女兒的樣子。」

「……看起來只是在盯著牆壁而已。」

「是靠異能。」

「這是世界第一浪費的使用方法了。話說今天明明休假，您還用異能來跟蹤自己的女兒啊。」

真沒禮貌……雪莉在心中暗想。先不管在旁人眼中看起來怎麼樣，她本人只是想從旁守望、呵護女兒而已。

這樣的行為竟然被誣衊成跟蹤，讓雪莉感到非常不甘。

「該不會休假的時候都像這樣吧？」

「不，平常都會配合女兒的休假，所以不太需要這麼做……」

不安在《白色劍鬼》的腦中盤旋。因為女兒不久前在早餐時說過的一番話。

「因為好像有男生（蒼蠅）出現在她們兩人身邊的樣子……我要看看那樣的傢伙會不會趁教師無法掌控的上下學時間出現。」

「蒼蠅……這種年齡的男女生，會有那樣的情形不是很正常……？」

「不，她們還太小。」

雪莉斬釘截鐵地說道。

七年男女不同席。又不是貴族的政治婚姻，如果是健全而清白的交友關係就算了，今年才滿十歲，而且是平民的女兒們，要談男女關係還太早了。身為母親絕對不能忍受這種事情發生。

「嗯～因為只是盯著牆壁，並不是什麼明顯的跟蹤（犯罪）行為，的確沒有太大的問題，但還是要麻煩妳不要做出怪異的行動好嗎？公會是很看重信用的。」

「放心好了。就算是我也不打算透視學校內部。如果還是覺得很可疑的話，我願意在之後去教會接受《虛偽辨別》的魔術。」

在大街上就算了，雪莉根本沒有打算為了一己之私去窺探充滿隱私的建築物內部。

實際上，目前使用的透視也是以「將建築物完全透明化」的狀態映照在眼中，根本沒有去看內部的狀況。

看到雪莉以此為由，堅持就算使用測謊魔術也沒有問題，優米娜只能嘆氣。明明是達成了毫無疑問足以留名青史之偉業的冒險者，本人卻對榮譽完全沒有興趣，行動充滿了對孩子強烈的溺愛。希望她至少在行為上有與其成就相應的表現，難道是自己太任性了嗎？

「算了，其實有件事想要當面告訴您。」

「什麼事？」

「其實明天有一支Ｃ級冒險者隊伍想要挑戰食人鬼，為了以防萬一，他們希望雪莉小姐能夠跟著隊伍去幫忙開道。」

「Ｃ級冒險者想挑戰相當於Ｂ級的魔物……這是相當大膽的決定呢。」

在龍王戰役以後，雪莉與冒險者們的關係稍微改變了。

一直以來雪莉都是一個人討伐魔物，甚至因此被人說是獨行俠。雖然至今為止幾乎都是一個人接受委託，但她也在不久前公開表示，只要報酬分配合理，也願意接受隊伍邀請。

沒有人知道她為什麼會這麼做，不過在那之後常常會有其他冒險者邀請她一起組隊。

如今在其他冒險者的認知中，雪莉是在挑戰強大魔物時的幫手，或是反過來利用她可以無視階級接受委託這點，在年輕的冒險者們想要挑戰強悍的魔物時成為能夠與其同行、幫忙開道的最強前衛。

「嗯，雖然支部長在軍方與守衛隊的催促下希望雪莉小姐可以晉級到Ａ級，不過您已經拒絕了呢。我也因為有台階可下，才能毫不留情地反駁支部長。」

「我才不想成為那些遇到緊急狀況時有義務要接受召集的Ａ級或Ｓ級呢。」

望著雪莉對晉級一事嗤之以鼻的側臉，優米娜不由得露出苦笑。

（用這種理由停留在Ｂ級還擁有異名的冒險者，也只有雪莉小姐一個人就是了。）

冒險者的階級越高，指名的個人委託也會越多，不過其最低標準除了少數例外以外，都是Ａ級以上。

如果到了更高的Ｓ級，還會被賦予獨特的稱號當成異名，不過身為Ｂ級就能擁有《白色劍鬼》異名的冒險者，找遍所有公會也只有雪莉一人。

「那麼回到這個話題，請問您的意願如何？加上雪莉小姐在內的四人隊伍，報酬大概有這麼多。」

看著優米娜遞過來的委託書與記載著簡單報價的文件，雪莉稍微思考了一下。

「目擊情報是位於王都與邊境中間靠近關卡附近的森林。……明明是有大量士兵駐紮的地方卻要依靠冒險者，一直都是這樣的嗎？」

「是啊，這種情況應該是王國特有的。」

在冒險者事業興盛的王國，除了在人口密集的都市出現魔物這樣的緊急狀況之外，基本上軍人與冒險者戰鬥的對象並不一樣。

如果說冒險者的主要目的是討伐在遠離村莊的地方設置據點的盜賊、以死靈法師為代表的邪惡魔術師等不法之徒以及魔物的話，守備隊與軍隊……簡單地說就是王國士兵……這些直屬於王國的戰鬥人員則是以維持秩序或成為制衡鄰國的國防力量為目的。

如果在人跡未至之地兼具開拓性質地進行戰鬥是冒險者的主要工作；在城市或鄉村取締犯罪，並向外國展示力量就是王國士兵的職責。

在先前的龍王戰役中，冒險者率先進行戰鬥，完全沒有人提到王國士兵的理由就是如此。

儘管有些人揚言，相對於經常以不論好壞的誇張行動引人注目的冒險者，王國士兵做的是幕後工作；不過光是在危急時刻有人會保護國民並誘導其避難，就不知道能讓多少冒險者安心戰鬥了。

（而且，王國士兵並不弱。）

冒險者的活躍之所以容易引人注目，是因為受到魔物困擾的委託人實在太多，而且在那些魔物被順利討伐之後還會大肆宣傳。

另一方面，王國士兵的活躍之所以不容易引人注目，是因為除了緊急情況之外沒有什麼像樣的戰鬥行為，其內容也被當成機密。

從實戰經驗或個人的強度來看，如果是小人數的戰鬥，毫無疑問是冒險者佔上風。可是，王國士兵為了預防非常狀況，每天都以大人數行動為目的進行著枯燥而嚴苛的基礎鍛鍊。

簡單地說就是需求不同。被冒險者與王國士兵當成對象的敵人是魔物還是人的差別而已。

「即使如此，兩者之間的關係能夠如此融洽，應該是多虧了嘉娜莉的存在吧？」

「嗯～……從她平常的表現讓人很難相信就是了。」

雖然從她那旁若無人且極端任性的行為舉止很難想像，不過據說自從冒險者公會成立以來，是嘉娜莉四處奔走與各國軍隊及公會進行協調，才建立了現在的合作體系。

將被冒險者打倒的龍所囤積的部分財寶回歸給國庫也是其中一環，尤其是嘉娜莉與王室相關人員之間似乎已經有千年的交情。

「嗯，應該可以吧。這個邀請我就接受了。」

「可以嗎？老實說，不但距離相當遠，而且委託費用還是用平分的方式。」

「沒關係。因為最近連續討伐龍族的關係，金錢方面還相當寬裕，而且只要利用騎乘龍到現場集合的話，也不會花太多時間。」

只要利用公會提供的收費移動手段就可以當天來回，不過現在的雪莉即使要這麼做也願意接受隊伍邀請了。

這樣的心情是從想要改變「寂寞的冒險者事業」的想法開始的。

等到心地善良的兩個女兒長大成人，不再需要自己呵護的時候，如果看到母親過著沒有朋友的空虛生活，應該會感到擔心吧。

演變成那樣的話，可能會顧著照顧母親而錯過自己的幸福。那樣是不行的。身為母親，希望孩子可以只考慮自己的事，追求自己的幸福。

（要是忽視了自己，就沒辦法明確地告訴女兒，對自己來說什麼才是「幸福」了。）

既是如此，只要獲得不會讓蘇菲與緹歐擔心的充實生活與交友關係就好了。

老實說，雖然雪莉個人對於在冒險時將實力高強的冒險者當成保險的氣概並非沒有任何不滿，不過友情也有可能從這種小地方開始；更重要的是，最近指導年輕冒險者的工作變多了，自己也確實感受到冒險者工作變得比以前更加多采多姿。

「那麼，明天我會去公會跟這支隊伍進行面談。」

「好、好的！非常感謝您！」

雖然依舊冷漠而面無表情，但《白色劍鬼》慢慢地從冒險者一職開始，努力試著讓自己融入其他人。

儘管她的動機全都是為了女兒……不過這一定是好的變化吧。

「那麼，我要繼續回到守望女兒的活動了。」

「……要是沒有這種癖好該有多好。」

明明是很帥氣的冒險者。想到這裡，不知該說什麼的優米娜心情變得很微妙。

相對於此，雪莉一副「這種事情不能怪我」的態度，用稍微不高興的聲音這麼回答。

「有孩子的話，光是孩子在那邊，就會有事情需要處理。當然，這絕對沒有嫌麻煩的意思。」

那樣的忙碌反而會為自己帶來充實感。

「最近就連委託都很多……想說明天差不多該三個人一起悠閒地到河邊放鬆一天了。」

「河邊？啊～……這麼說起來，已經到這個時期了呢。」



就在春天即將離去，夏天的空氣慢慢開始混雜進來的時期。

在陽光適度地照耀著大地的季節交替時分，位於邊境的城市有一條從其中心貫穿而過的河流，每到這個季節，人潮都會在沿岸聚集，顯得十分熱鬧。

原本似乎是岩石林立，相當煞風景的地方，不過現在則瞄準觀光地效果，種植了花草樹木，在春天到夏天會迎接百花綻放的時期。

「媽咪──！在這邊──！」

「媽媽，快點。」

一手提著野餐籃的雪莉以緩慢的步調跟在急著跑在前方的蘇菲與緹歐身後。

而自古以來，花朵綻放的地方就是人潮聚集之處。

想看美好事物的人。只是想飲酒作樂的人。為了慰勞眾人而舉辦的宴會。雖然有各種理由，不過在這個邊境城市，只要一到這個季節，就變得像來到桃花源一樣，會有帶著酒或點心聚集在河岸邊的居民或冒險者。

「不用那麼著急，花不會跑掉的。」

「可是，好地方可能會被佔走。」

「沒有問題。」

雪莉伸手指向已經近在眼前，排列在河岸邊的其中一張長椅附近的地面。

「因為我已經先設好結界了。」

『喂，這是什麼!?好像有一面看不見的牆壁欸!?』

『可惡！最好的位置被佔走了!!』

「準、準備真充分……可是那樣沒問題嗎？」

「沒問題的。這種作法跟在前一天先鋪墊子來佔位沒什麼差別。」

雪莉用好幾把可以產生結界的魔武器《守護寶劍》將河岸邊最受歡迎的場所圍起來，展開只有被她認同的人才能通過並具有防音效果的結界。很順利地把拿著酒大吵大鬧，一點情調都沒有的冒險者們都趕走了。

「雪莉！這是妳幹的好事嗎!?」

「我們的宴會場所要怎麼辦才好!?」

「那種事情我才不知道。」

簡直像是把與女兒賞花的事放在最優先一樣，雪莉母女一行人無視周圍的叫囂與喧鬧，走進結界中。那裡的確可以說是在這賞花季節最受歡迎的位置。

在三人並排坐著還留有一點空間的長椅左右，種著從東方的商國移植過來的櫻花樹，從樹上飄落下來的淡桃色花瓣飛舞在空中有如吹雪般，地面則可以看到五彩繽紛的花朵綻放著。

坐在長椅上可以從正面看到漂浮著櫻花花瓣的河流，發出涼爽的潺潺水聲，朝著下游流去。然後從對岸綿延到地平線的櫻花療癒著賞花客的雙眼。

「嗯～這個地方還是一樣美麗呢。」

「嗯，理事長也會做好事。」

把雪莉夾在中間的蘇菲與緹歐異口同聲地說出這樣的話。

將來自商國的櫻花樹帶回這塊大陸的人，正是崇尚商國的嘉娜莉。雖然很清楚她只是想在故鄉也能享受到同樣的風景才會把樹帶回來，不過其行動造成的結果，讓附近種有櫻花樹的冒險者公會的冒險者們，把在這個季節賞花當成了一種習慣。

「……一想到這也是嘉娜莉的成果帶來的結果，就讓人心情有點複雜呢。」

「媽咪真是的。」

「那樣實在太失禮了。」

「我自己也很明白……可是知道她平常的模樣，實在忍不住。」

雪莉打開野餐籃裡的盒子。裡面裝著顏色鮮豔的點心串……這也是從東方流傳過來，被稱為團子的甜點，顏色的配合將彼此襯托得賞心悅目。

跟嘉娜莉關係密切的檜島殿經常會收到商國的食材。由於有許多適合保存的食材，因此偶爾也會出現在食堂的菜單上，不過這次是雪莉將食材買下，跟蘇菲還有緹歐一起向老闆娘瑪莎學習點心的製作方法。

「怎麼樣？做得好嗎？」

「嗯，跟瑪莎太太的範本相比毫不遜色。」

「欸嘿嘿。」

不用偏袒的眼光去看的話，點心串上的三個團子形狀並不工整，不過以小孩子做的來說已經很不錯……如果再透過雪莉這個孝女的雙眼，看起來就跟工匠做的沒兩樣吧。

「那麼，媽媽。」

「媽咪，啊～」

看到蘇菲與緹歐分別將自己做的團子遞到自己嘴邊，雪莉有點驚訝地睜大眼睛。

「……可以嗎？這不是妳們辛苦做的？」

「嗯，沒問題。還有很多。」

「而且我們兩個說好了，最先做出來的要給媽咪吃。」

「蘇菲……緹歐……」

不由得感動得有點想哭。竟然說出如此惹人憐愛的話，自己的女兒實在太鬼靈精了。

雪莉用眼瞼擋住差點落下的淚水之後，將朝著自己遞來、用野草與果實著色的兩根點心串放入嘴中。坐在左右的兩人探出身子，注視著雪莉的一舉一動。

「怎麼樣？好吃嗎？」

「……是的，非常好吃……」

要是這裡沒有其他人的話，雪莉應該會流下眼淚吧。跟味道好不好沒有關係，就是有理由讓她如此確信。

「這是要感謝媽媽之前在我們感冒的時候照顧我們。」

「我們也開始吃吧，緹歐。讓人有點不知道該選哪個才好呢。」

緹歐馬上就決定好了。蘇菲則是稍微煩惱了一下才從野餐籃中拿出團子，放進小小的嘴裡，露出幸福的表情。

看到可能是因為有點著急，鼻頭沾到了團子醬汁的緹歐，蘇菲有點開心地苦笑著說：

「緹歐真是的……臉上都沾到醬汁了喔？」

「嗯。」

緹歐隨手擦了擦左臉頰。

「不對，不是那邊。」

「這邊嗎？」

這次換成擦拭右臉頰，不過這樣不可能擦得掉沾在鼻子上的醬汁。

「也不是那邊喔。」

「…………嗯。」

不知道是不是懶得自己擦了，緹歐閉起眼睛把臉面向雪莉。即使沒有說出口，她的行動很明顯表現出「不知道沾到哪裡，所以幫我擦掉」的意圖。

「是這裡啦。」

雪莉拿出手帕，溫柔地把醬汁擦掉。在那沒有表情的面具下，隱藏著深不可測的慈愛之情。

「緹歐真是的，妳忘了帶手帕了吧？」

「……啊，真的欸。」

「用手去擦醬汁的話會弄髒吧？居然會讓鼻子沾到醬汁，可見緹歐還是小孩子啊。」

蘇菲一副高高在上充滿優越感的模樣。雖然她趁著這個機會想展現自己作為姊姊的一面，但沾在臉頰上的食物碎屑把一切都搞砸了。

「蘇菲也有沾到就是了。」

「欸!?不會吧!?」

「喏，把臉面向我這邊。」

就像剛才對緹歐做的，雪莉同樣溫柔地擦拭蘇菲的臉頰。雖然當事人跟毫不反抗的緹歐不一樣，因羞恥而漲紅的臉上露出很不甘願的表情，不過她並沒有抵抗，而是把一切都交給雪莉。

「嗚嗚……失敗了啦～……現在的我是不是很丟臉啊？」

「沒問題。不管什麼事都有可能失敗。我覺得重要的是別重覆同樣的失敗。」

「討厭……又講出這麼成熟的話來！」

在隔離了周遭嘈雜聲的結界中，母女三人平靜地賞玩著花朵與河川，偶爾吵鬧偶爾平靜地聊著天，就這樣消磨著時光。

想要一直沉浸在這樣的時間裡，肯定是雪莉任性的想法吧。因為沒有任何事情是不會改變的。

那樣的話，為了讓自己在遙遠的將來可以回憶起來，至少要刻畫在記憶的深處。不要讓自己忘記的確曾經有過這麼一段無可取代的寶貴時光。

「這麼說起來妳們聽說過嗎？要是能在空中抓住掉落下來的花瓣，就可以實現一個小小的願望。」

「……有這種事？」

那種說法在魔術方面沒有任何可信度，是類似迷信的東西。恐怕只有在學校或公會附近才流行這樣的傳聞吧。從雪莉的觀點來看感覺不到有做這種事的必要，根本是沒有意義的行為。

「看我～的！……咦？這個該不會……還滿、難的……!?」

「嗯……我覺得還差一點就可以抓住了說。」

可是在這裡指謫這點就太不近人情了。迷信也無所謂，現在正是允許玩樂的時間。

然而要抓住因為些微的空氣流動就會大幅度偏移軌道的花瓣，應該會相當辛苦吧。就在雪莉看著寶貝女兒們從長椅上站起來，為了抓住飄落的花瓣蹦蹦跳跳，看著天空，腳步不穩地來回走動時，一片淡粉紅色的花瓣從她面前飄過。

「……哼嗯。」

這樣的行動並沒有意義。然而不知為何，雪莉試著用兩根手指夾住飄落的花瓣。

不會發揮任何力量，只是蘊含著些許魔力殘渣的花瓣。可是，如果這個花瓣真的擁有可以實現小小願望的力量的話────

（……請讓我們一家三人可以一直生活在一起────）

那是純粹到近乎瘋狂，曾經失去一切的女性所許下的願望。

之後，三頭龍王進攻王國的事件被稱為龍王戰役，以迎擊的冒險者們獲得勝利畫下句點。

儘管有許多冒險者重傷、死亡，但沒有平民犧牲。將龍王麾下的魔物幾乎殲滅，並擊退兩頭、討伐一頭龍王的功績在瞬間就傳播開來，讓民眾對冒險者公會的信賴更上一層樓。

而且，將眾多Ｓ級冒險者拋在身後，單獨討伐了龍王的劍士之名也傳遍了整個世間。

潔白勝雪的頭髮與肌膚。妝點著玲瓏外貌的藍紅異色雙眼。這就是讓冒險者公會感到自豪，討伐了龍王的劍士──《白色劍鬼》雪莉。

兼具藝術與武技，甚至被認為在揮劍時能攝人心神、斷其命脈，超越人類常理...