「我們決定與『武裝怪獸』聯手合作。」

直接從結論說起吧──

芬恩在這句開場白之後說出的話，讓現場先是鴉雀無聲，接著轉瞬間變得群情譁然。

在【洛基眷族】大本營（總部）「黃昏館」的大餐廳。

此時幾乎派系所有人員都受到召集，沒椅子坐的人佇立於牆邊，沒有一個人不對團長的意外宣言心生動搖。理所當然地，也有人無法理解而跟不上狀況。

芬恩站在設置於餐廳最深處的上座，背後高掛著面露滑稽笑臉的小丑（trickster）徽章。在他的兩側有里維莉雅、格瑞斯以及主神洛基。這幅光景讓眾人知道芬恩的發言並非獨斷獨行，而是【眷族】首腦陣容的共識。

不只勞爾或安娜琪蒂這些幹部候補，就連蒂奧娜與蒂奧涅等人也睜大雙眼凝然不動。頂多只有蕾菲亞等「精靈部隊（Fairy Force）」的成員，或是在兩天前的「強襲」闖入過人造迷宮的那些人並未驚慌失措，再來很意外的是，伯特也包括在內。

「您這話是什麼意思，團長!?」

「什麼叫做與怪獸聯手合作!?」

接連著有好幾名團員撞開椅子站起來，好幾人大聲嚷嚷。聲音中帶有困惑與不解，甚至還含有近乎譴責的情感。

在【勇者（Braver）】此一旗幟下受到高度統率的【洛基眷族】從來不可能發生這種場面。他們幾乎懷有叛心的模樣一反常態，足可說明芬恩投下的「震撼彈」具有多大的問題性。

轟然爆發的多個聲音與咄咄逼人的態度，把一些年紀尚輕的少女團員嚇得肩膀抖動搖晃。

在這陣叫喚的風暴中，芬恩的表情沒有半點動搖，回答了問題：

「日前在迷宮街（代達羅斯）攻防戰當中，我已經確認過『武裝怪獸』具有高度知性，足夠與我們進行『理性溝通』。」

「『理性溝通』……難道您對牠們動感情了嗎!?」

「絕無此事。只是，我從那些怪物（怪獸）眼中蘊藏的知性光芒看出了『價值』。基於這點，我認為值得與牠們聯手合作。」

「您能夠證明那些妖魔鬼怪沒有敵意嗎!?」

「沒有任何辦法可以證明怪物具有『感情』，縱然是諸神也一樣。……但是，此次怪物闖入地表的相關情報當中，一般民眾以及冒險者的死者人數為零，這是不爭的事實。」

「……！」

「雖說有全都市的冒險者盡力作戰，但發生了那種大事卻沒造成人命傷亡，著實讓人難以理解……想想我們所知道的普通怪獸，牠們的做法實在太反常了。只有這項客觀的見解，我不得不提出來。」

芬恩沒有大講特講任何拐彎抹角的辯詞。他知道那些話只會適得其反。

因此，他回答了所有拋給他的質問。

團員們的困惑、不滿、憤怒與憎恨，他一個不漏照單全收，用他自己的話語做解釋。他從不挑人語病將人駁倒，絕不會犯下利用「大道理」強迫對方從命的錯誤。他只是娓娓道出已知的事實，聲調不急不怒，淡然地用嘹亮的嗓門回答問題。

芬恩此時面對的場面不是「談話」，而是「儀式」。

不是說服，是為了前進而共享「意志」。

「我已經在兩天前的戰鬥中，與『武裝怪獸』集團做過了『交涉』。不用問別人，一同闖入人造迷宮的蕾菲亞他們都能為我作證。」

「什……!?」

「這件事也許本來應該祕而不宣。……不，我就實話實說吧。我早已察覺那些怪獸的真面目，但原本打算瞞著你們。因為我早就能想像到現在我眼前的這幅光景──【眷族】的混亂場面。」

誠實地，真摯地，而且是毅然決然地。

芬恩不說謊話，坦白說出自己的想法，以及曾經有過的念頭。

團員們鎗林彈雨般的說話聲，暫時中斷了。

「……既然如此……您為何，要在這時候告訴我們？」

「為了求勝。」

對於一名男性團員求助般歪扭著臉說出的話，芬恩斷然回答。

「為了戰勝潛藏於那魔窟的黑暗子民們，為歐拉麗帶來和平。為了這個目的，我甘願成為『罪人』。」

然後最後道出的是「覺悟」。

他捨棄以往不肯放手的名聲，高舉不惜墮落為「人類公敵」的決心。

如同貝爾‧克朗尼做過的那樣。

不，芬恩甚至明白自己會走上更悲慘的末路。

事實上，芬恩絲毫不曾放棄成為「英雄」的道路。如同他對里維莉雅或格瑞斯說過的，他心中早已立誓，縱然墮落為「罪人」，也一定要成功重返更強悍的「英雄」寶座。

然而團員們並不知道他有了這種「成長」，受到的衝擊無法估量。不，就算早已知曉，恐怕也只會受到更強大的衝擊。

團員們非常清楚芬恩為了振興種族名聲耗費了多少心力，所以這時才會震驚得說不出話來。

他高舉的「覺悟」，震撼他們的內心勝過一切。

「還有人想提出看法嗎？我全都願意回答。我將會毫不虛偽地回應你們的疑問與情緒。」

經過漫長的時間，小人族（帕魯姆）領袖條理井然、侃侃而談地回答了所有人的疑問，反感的聲浪大致上也告一段落了。到了這時候，原先表示反對或不滿的團員們當中開始有人沉重地閉口不語。其他人也跟別的團員四目相覷，困惑地不知還能說些什麼。

然而同時也有些人醞釀出一種氣氛──認為「誰都不可能駁倒那個團長（芬恩）」。

這些團員無論如何都無法完全拋開對怪獸的舊恨。

這些人失去了心愛之人而無法看開，留下的「鴻溝」很深。不管芬恩如何說盡最誠摯的話語，都彌補不了。

現在，只要有任何人衝出房間，想必會引發一些背離者群起附和。

就在這時……

彷彿要斬斷眾人的議論紛紛，安娜琪蒂筆直舉起了纖細手臂。

「團長。」

「什麼事，安琪？」

「不說體統問題或表面話，團長您自己對『武裝怪獸』是怎麼想的？」

慢慢從椅子上站起來的貓人（cat people），聲音中帶有測試的語調。

對於她的詢問，芬恩用一如方才的聲調回答：

「我很想說我是在利用牠們……但就讓我不避嫌地稱之為『信任』吧。我認為那些怪獸值得信賴。」

「信任」這兩個字讓團員們更加鼓譟起來。

安娜琪蒂面不改色，繼續追問：

「在我們當中，有些人的夥伴死在怪獸手裡。甚至有的是家人，或是戀人。您明知如此，還是要大家信任牠們？」

「沒錯。」

假設有個矮人的夥伴遭到精靈殺害。

假設有個精靈的同胞命喪矮人之手。

難道他們必須因此，就怨恨仇人的所有族人嗎？

──芬恩不會搬出這種陳腐的譬喻，使出這種「下策」。

怪獸是人類公敵。是必須摘除的下界最大惡性腫瘤。

他很清楚這個道理，但仍聲明要吞下「毒物」。

不耍小手段，不說盡千言萬語，而是選擇揭示唯一的意志。

若非如此，怎麼能夠與「怪物」並肩作戰？

安娜琪蒂心思專一，定睛注視著芬恩毫無隱瞞，蘊含著真切意志的碧眼。

「……」

她那與髮色相同的黑眸，確實正在試著「看透」芬恩。

面對地位高於自己之人，地位較低之人投以品頭論足的眼光。這絕非不敬之舉，而是身為組織基層人員該有的正當權利。應該說少了這項權利，組織將會淤塞不通而無法成長進步。

而此時，安娜琪蒂‧奧圖姆的「目光」無限趨近於團員們的立場。

甚至可說她正是其他團員們的代言者。

平凡無奇的青年（勞爾）視線在敬愛的團長與同期入團的她之間反覆來回，那副軟弱的模樣已經傻到有點討喜的地步。

「……我明白了。既然如此，那我也沒有意見了。」

兩人的視線交錯了一會兒後。

安娜琪蒂靜靜地坐回座位上。

這表示她已對芬恩的意志心悅誠服。

同時以此為開端，團員們的意願慢慢地倒向一方。

既然安娜琪蒂都認可了團長的想法，他們也願意諒解。

無論是芬恩等人或是艾絲他們第一級冒險者，都無法像這樣推動眾人的感情。必須是身為低階團員與偉大幹部陣容之間的橋樑，又是第二軍成員排名第一的安娜琪蒂才能辦到。

（能將她（安琪）拉攏到我們這邊帶來了很大幫助……不，應該說是高明地讓她在兩者之間奔走了嗎。）

芬恩雖然絕不會表現出來，但這時內心深處卻覺得「被她幫了一把」。

假如領袖（芬恩）表現的覺悟不夠明確，安娜琪蒂想必會為了其他團員而割捨他。優秀而「公平」的她極有可能這麼做。

安娜琪蒂‧奧圖姆雖然尊敬並已宣誓效忠派系首腦陣容，但一旦遇到不合理的事，她也能堅決頂撞芬恩等人。

而從另一方面來說，她很聰明。

她明白如今人造迷宮攻略作戰在即，【眷族】該做的事是什麼。換言之就是團結一心。

她剛才是一邊測試芬恩，一邊體察芬恩的意志，才會做出那種發言。

這也可說是安娜琪蒂基於信賴對芬恩提出的問題。

從結果來說，她的應對有方讓派系的全體意見倒向了「統一」的方向。

「可以容我發言嗎？」

最後，精靈亞莉希雅舉起手來。

芬恩點頭回應後，她站起來將手放在胸前，開始訴說：

「我這條命……是『武裝怪獸』救起來的。」

她這番聽起來宛如懺悔的告白，在眾人之間掀起一片驚疑程度更甚剛才的騷動。

她自己心裡似乎都還沒有答案，臉上寫滿了深深的苦惱與糾葛。

蕾菲亞等目擊了事件整個經過的「精靈部隊」精靈們都擔心地望著她。

「那不是巧合。當然，也不是一時興起。那隻歌人鳥（賽蓮）是憑著明確的意志保護了我，而且不顧自身安危……恐怕是懷著堪稱『友愛』的心情。她的眼神，那副笑容，至今仍令我心亂如麻……」

派系的所有團員都知道亞莉希雅儘管有著年長者溫厚的一面，但也具備精靈（elf）高傲的潔癖性情。這樣的她，竟對怪物表現出唾棄以外的感情。

【洛基眷族】的成員並未愚鈍到不懂這代表什麼意思。

「我不想承認，我很難接受。但是……我不禁覺得……那是高尚的獻身行為。我忍不住覺得……如果不承認她的獻身，我們就會墮落為比怪物更汙穢的『魔物』。」

亞莉希雅多次斟酌用詞，多次語不成聲，就這樣結束了發言。

當她無力地坐回椅子上的瞬間，完全無聲的沉默落在眾人之間。

就連會議開始以來指責聲浪最大的其他精靈們，也全都抿起了嘴唇。

「……雖然順序顛倒了，我來解釋我做出這個結論的『前提』吧。」

面對鴉雀無聲的團員們，芬恩開始談起現況。

「為了與其他怪獸做出明確區分，從現在起我們稱『武裝怪獸』為『異端兒（桀諾斯）』。『異端兒』由於具有高度智慧，使得同伴多次遭到【伊刻洛斯眷族】獵捕。」

「！」

「對『異端兒』而言，與走私怪獸相關的人造迷宮勢力也是牠們的敵人。我無意說敵人的敵人就是朋友……但我們『利害』關係一致。而我認為，就這次的戰事來說，我們可以『支使』得了牠們。」

「團長，您的意思是……」

「對，這場聯手合作是『僅限這次的共鬥』。純粹只是為了攻略人造迷宮……為了在賭上都市存亡之戰中獲勝。」

接下來就是「表面話」了。但芬恩的論述手法極其聰明而巧妙。

他在投下「震撼彈」之後才曉以大義，提出可供讓步的優先順序以稍稍減輕大家的心理障礙。原先表現出拒絕反應的團員們都露出了態度軟化的表情，這點證明了他已經達到目的。

以「異端兒」闖入地表的理由為首，芬恩解釋了所有必需的資訊。除了「異端兒」與老神（烏拉諾斯）之間的聯繫為防引發混亂而不得不隱瞞之外，其他事情幾乎都據實以報。

這時格瑞斯與里維莉雅才初次開口，像是要為芬恩做補充說明。

「老子我們沒要你們對怪獸讓步。老子反而還要先提醒你們，別真的對牠們敞開心扉了。」

「今後於探索迷宮之際，心有迷惘會害死你們。我們知道這是強人所難，但你們必須把這次的事與冒險者的心態分開來思考。」

格瑞斯的話語以男性陣容為主要對象，里維莉雅的發言則以精靈為中心，漸漸得到了眾人理解。

最後洛基看準時機，宣告神意：

「哎，總之就是不管要用上啥手段，都要打贏這場為莉涅他們復仇的戰爭啦。」

言詞簡練，卻立竿見影。

至少此話一出，再也沒有人說出露骨的反抗意見了。

「……會議到此結束，但如果可以，希望你們可以好好想想，跟別人好好討論。聽好了，這不是『命令』，而是『提案』。希望你們可以好好想想其中的含意。」

芬恩重新環顧團員們的臉。

最後他回望置身其中的某位少女金色的眼眸，然後告訴眾人：

「假如有人想退出，就到辦公室來找我，我絕不會強留。雖然必須請他對這裡的談話遵守保密約定，但也就這樣了，我會尊重你們的意願。那麼──解散。」

留下這番話，芬恩就與洛基等人一同離開了大餐廳。

「我們決定與『武裝怪獸』聯手合作。」

直接從結論說起吧──

芬恩在這句開場白之後說出的話，讓現場先是鴉雀無聲，接著轉瞬間變得群情譁然。

在【洛基眷族】大本營（總部）「黃昏館」的大餐廳。

此時幾乎派系所有人員都受到召集，沒椅子坐的人佇立於牆邊，沒有一個人不對團長的意外宣言心生動搖。理所當然地，也有人無法理解而跟不上狀況。

芬恩站在設置於餐廳最深處的上座，背後高掛著面露滑稽笑臉的小丑（trickster）徽章。在他的兩側有里維莉雅、格瑞斯以及主神洛基。這幅光景讓眾人知道芬恩的發言並非獨斷獨行，而是【眷族】首腦陣容...