「我不知道多久沒看到人類了。」

聲音聽起來是一隻老犀牛。

「很久了嗎？」我說。

「至少四十年。」

真的夠久，我說。

「但對於回不去的往昔來說，還不算久。」

「什麼意思？」我問。

老犀牛笑著露出一排灰灰髒髒的牙齒說：「你願意聽我說？」

反正我閒著，我說。

「數百年前的這裡可是不論什麼產業都相當盛行的村子，人們稱呼這裡為『森林』東部的貿易中心。東貿村這村子的名字正由此而來，但長年扭曲的戰役逐漸地讓貿易成了附屬的手段，不那麼純粹了。」

「然後村子就沒落了嗎？」我說。

「是啊，意外地相當簡單就被摧毀了。重建也沒意義，反正只是再次迎接毀滅而已。」老犀牛凝視著腳上粗糙又龜裂的皮膚。

傷口時不時地隱隱作痛，由體內神經開始傳遞到肌膚上的一陣一陣的刺痛感發麻著。暈眩感仍像彩帶纏繞在我身上。

「若你只是淪為某個陣營的武器，那事情將永遠不會結束。」老犀牛說。

我倏地抬頭看向村子的高塔，高塔就像電塔般地發送某種我們看不到的訊號。一開始我沒感受出來那種訊號的含義，現在卻覺得很像那個，也就是求救訊號。

「『森林』到處是半殘將毀的城市或部落。」妮可說著。「我們的家鄉也是，不用幾年便成了一片狼籍的廢墟了。如果我為此感到悲傷也只會整天以淚洗面。」

「到處都在爭奪，但想終結籠罩著『森林』的戰爭也不容易。」拉爾說。

「為什麼？」

「因為情感會互相傷害。」

靜謐的夜幕垂下了憐愛的淚珠，高掛在如畫的星空。我看著那些淚珠般的星星燃燒著自己，和我都不懂的那些碎片的夢境糾葛在一塊，終有一日會畫下句點吧，我想。

一早太陽尚未探出頭，我們便又驅車趕往神廟。天空漸漸被青藍色給占據，剩幾顆仍不捨在夜空遨遊的黯淡星星，被那積極的日光一口吞下。我想著破爛的東貿村裡頭如廢墟的房子、流不出水的噴水池、老犀牛還有那寂寞地發出求救訊號的高塔。當我正準備上車時看見遠方的老犀牛表情凝重地看著我們。從胸口發出的暈眩感仍在想辦法折騰著我。

大約經過了半天的時間，馬車終於到達目的地。太陽高掛於沒有雲的天空，正屬於一天最酷熱的時刻。我緩慢地從馬車上下來。眼前一位穿著侍者服的烏龜，龜終於出現了，牠扶著我往神廟的方向前行。

我大口吸入清新的空氣，不時有慵懶的鳥叫聲（到底是誰在叫呢）。好像已經離開森林了，四周沒有山、沒有樹林。只有一望無際的草原，及雖然遙遠但卻仍可以從這裡看出是巍然屹立的中古世紀建築物，應該就是神廟。

身體持續發熱著，不同的是汗水不再流出，只是仍有股梗在喉嚨說不出的奇異感在作祟，有東西在我心臟部位存在的感覺。它尋覓著、探索著，彷彿要看透我心臟般的渾身不暢快，腦海浮現昨天夢見的星星及碎片，那是夢嗎？

妮可十分專注地看著遠方的神廟，可以說是目瞪口呆。

「怎麼，你們也是第一次來到神廟嗎？」我問。

「怎麼可能。」妮可說。「每次來都覺得神廟明明是如此浩大、神聖的場所，可是一當踏進裡頭時，就會被某種無止盡的空虛感包圍並啃食著，不時有一種厭惡的情緒纏繞著身體。」

「空氣中總是有一股悲傷。」拉爾說。「從獅子撤退到這裡的五年來，只有悲傷。」

「獅子失勢了。」我說。「政治的傾向是可以改變的對嗎？」

「沒錯。」拉爾說。「刺青是可以透過沐浴塗改的。幾十年下來，許多動物對獅子已感到不信任。畢竟一天只能說三句話的戰敗王者是沒辦法讓人信服的。」

我們下馬車的地點並非就在神廟正外頭。神廟方圓五公里內無法也不允許任何車輛接近，只能透過雙腳前進。基本上分為三階段，最外圈是平原，中間是一片曾是戰場的荒地，最裡面的一圈則是四散著遺跡的廢棄村子。這樣子的漸層式地形據說是以前為了防守敵軍所特別設置的，分為三道防線，平原的部隊被擊敗時將資訊傳遞給荒地上的部隊，再根據情況設置防守戰術，村子則具備游擊戰的優勢。

只不過這是在「森林」還沒給予動物詛咒前的事情了。

在平原其實也有不少在部落所見過的類似遺跡又或是雕像的東西，有鳥、也有大象，只是都殘破不堪，不太確定面相。聽說一千年以前的王者是鳥跟大象，拉爾向我解說著，只是牠們都死了，這也是生物本來的命運，如今看來卻如此諷刺。

「無法死去，究竟是福還是禍？」

面對從未想過的問題我只能沉默著。侍者烏龜終於說話了：

「那是最和平的時光，兩個王者合力統治著『森林』。」

我心裡想著該不會這隻烏龜已經活了千年歲月了吧。

戰場的荒地則空無一物，什麼都沒有。沒有遺跡、沒有雕像，氣溫急遽升高。接近建築物、也就是進入村子時，氣溫則回穩不少。景觀有點變化，周遭遍布著許多雪白的針樹，不論是樹幹還是樹葉，清一色都是染著雪白，並沒有下雪，而是原色的樣子。我不曾欣賞過如此純粹、清澈的白，彷彿像是被暴雪連續襲擊三天三夜後，雪花的白被提煉出來後就這樣依附著針樹林，從綠油油的大地一瞬間被白色覆蓋成雪白世界。

值得注意的是，雕像不再是破碎支離，在這裡除了幾座相較其他雕像完整許多的獅子雕像外，也有不少完整無缺的鳥及大象的雕像，而且就設計風格來說算獨樹一格。只不過矗立著的鳥雕像的眼睛部位有道像淚痕的裂痕。

「門口到了。」拉爾說。

緊接著侍者龜走向門前輕輕敲了兩下，門緩緩地向內打開，霧氣之類的氣體隨著門的動靜從內往外流出。

「裡頭異常的冷，請小心。」侍者龜笑著對我們解釋，應該說對著我解釋，只有我是第一次來。

剛才的氣體似乎是凍氣，果真異常的冷。

由於妮可剛才的一番話使我特別注意著神廟的氣氛，但沒什麼特別的感覺，就只是一座空蕩蕩的建築物。

稍微打量了一下神廟的內部，與其說是城堡反而像是畫廊，牆上掛著許多畫像，有種教堂跟佛寺結合的感覺，也許這裡也曾是動物們的信仰場所。一磚一瓦所使用的顏色也相當鮮明，放到人類社會肯定會是著名景點。

走沒多久，有一隻更老的侍者龜（留著同樣雪白的鬍子）從樓梯處出來迎接我們。

「好久不見了，貝爾兄妹。」較老的烏龜先對拉爾牠們拱手打了招呼，拉爾跟妮可見狀也連忙向牠回了禮。

「真的好久不見。」

「您依然健康，凱爺爺。」

「我已經老了，要維持健康真不容易。哎喲喲，這位是？」那位叫凱爺爺的烏龜看著我說，附帶一提，牠的面容像極了慈祥的老人。

「這位是今年的人類。」拉爾介紹著，用最簡短的字彙。

「人類，人類是吧？幹得不錯啊拉爾，終於讓我們有機會一吐這一段時間的不快了。」牠笑的簡直就像見到孫子的祖父一樣。

「不，不要誤會，你們的戰爭是你們的事，我會協助你們，但也是在我能逃離迷失為前提的情形下。」我解釋著。

「逃離迷失是件好事啊，我好久沒看到人類想逃離了。」凱爺爺說。

「難道沒有人類想逃離『森林』的嗎？」我掩飾著心中的慌亂，鎮定地詢問著凱爺爺。

「沒有，或者說很少，當人類知道自己不平凡後，都不會做逃離這種蠢事的。」

「我不知道多久沒看到人類了。」

聲音聽起來是一隻老犀牛。

「很久了嗎？」我說。

「至少四十年。」

真的夠久，我說。

「但對於回不去的往昔來說，還不算久。」

「什麼意思？」我問。

老犀牛笑著露出一排灰灰髒髒的牙齒說：「你願意聽我說？」

反正我閒著，我說。

「數百年前的這裡可是不論什麼產業都相當盛行的村子，人們稱呼這裡為『森林』東部的貿易中心。東貿村這村子的名字正由此而來，但長年扭曲的戰役逐漸地讓貿易成了附屬的手段，不那麼純粹了。」

「然後村子就沒落了嗎？」我說。

「是啊，意外地相當簡單就被摧毀了。...

【後記】

　　冬天一過就不怎麼冷了，我很遺憾，因為我很喜歡冬天。過了這個時節，和煦的日光便會照耀在春天的大地上，雖然臺灣不會有凍雪融化如此具詩意的場景發生，但就心境來說，並非不可能。

　　我太不確定自己是否能稱呼自己為「作家」，我認為我只是一位單純陳述故事的講者，或是領航員，帶領著讀者前往「森林」、探索「烏托邦」。透過電腦鍵盤敲敲打打，讓這段旅程穿越了無遠弗屆的網路世界，最終成為洋洋灑灑幾萬字浮現在白紙上。「森林」裡的思想是否等同於我這個敘事者的思想有待商榷，但不可否認，這些情感曾確確實實駐足過我的腦海，不論是什麼情況，我還是很高興能吐露出這些像是「我市」般的殘骸，所有新的、舊的、搞不清楚的思維。「烏托邦」確實很理想，但總歸是理想，最終是否仍能存在我不知道，至少我們心中的「烏托邦」不會消失，那些來自於四方的惡意也不曾少過，我們所生活的世界，或許就是「森林」的另一種樣貌，我想這是我最想表達的。

　　最後，不免俗地先感謝大家買了這本書，也感謝能讓這本書出版的所有人，以及一直以來支持我的人，我很感恩，也很知足。我還是想說一下，我很喜歡冬天，畢竟能在冷冽的寒冬啜飲咖啡是我的夢想之一，或許我很適合移居北歐。

──二○二一年二月，於某個不怎麼寒冷、也看不到什麼星星的夜晚寫下

【後記】

　　冬天一過就不怎麼冷了，我很遺憾，因為我很喜歡冬天。過了這個時節，和煦的日光便會照耀在春天的大地上，雖然臺灣不會有凍雪融化如此具詩意的場景發生，但就心境來說，並非不可能。

　　我太不確定自己是否能稱呼自己為「作家」，我認為我只是一位單純陳述故事的講者，或是領航員，帶領著讀者前往「森林」、探索「烏托邦」。透過電腦鍵盤敲敲打打，讓這段旅程穿越了無遠弗屆的網路世界，最終成為洋洋灑灑幾萬字浮現在白紙上。「森林」裡的思想是否等同於我這個敘事者的思想有待商榷，但不可否認，這些情感曾確確實實駐足過...