楔子

自從那天和雷迪爾進行奪位戰之後，柯林斯的態度就變得有些奇怪。

總是會莫名其妙關心她，或者是黏在身邊緊緊跟隨，偶而也會親吻她的額頭表現出親密的感覺。

第一次亞蒂嚇到心臟快要從喉嚨裡跳出來，第二次的時候則是用困惑的眼神直勾勾盯著他看，從第三次開始，亞蒂已經開始懷疑柯林斯做這個舉動，是不是沒有特別的用意。

雖然說才短短三次而已，沒有辦法完全判斷柯林斯的用意，但對於適應力強以及警覺心超高的亞蒂來說，能夠猜出一些端倪。

不過保險起見，加上又不敢詢問本人，亞蒂將這件事告訴卡洛琳。

沒想到卡洛琳聽見亞蒂說的話之後，不但驚愕，甚至還有些不敢置信。

「柯林斯真的主動親了妳？」

面對卡洛琳驚訝的表情，亞蒂只是很不好意思地用手指摳摳臉頰：「嗯，真的。」

聽完亞蒂說的話之後，卡洛琳雙手環胸，翹起二郎腿，整個人向後靠在椅背上，震驚到不能自己。

「柯林斯很討厭和人接觸，就連小時候都沒親過我這個阿姨。」

亞蒂怎麼聽都覺得卡洛琳是在吃醋，該不會她問錯人了？

「我也很意外，因為看得出他完全不是會做這種事的人。」

「他確實不是，這表示他真的很喜歡妳。」

第一秒聽見「喜歡」兩個字的時候，亞蒂的心臟差點停止跳動，但很快她就恢復冷靜，因為理智告訴她，柯林斯對她的感情並不是那種意思。

不過，她沒辦法否認自己沒往那方面考慮過，但柯林斯是有未婚妻的人，再怎麼樣也是不可能的事。

「暫時先把柯林斯的事放在一邊吧。」卡洛琳抬起眼眸，打開認真模式，進入正題，「我今天找妳來的主要原因，和柯林斯沒有關係，而是想要找妳。」

亞蒂眨眨眼：「找我？」

原本以為卡洛琳已經找出策劃傷害柯林斯的主使者，沒想到竟然是有事找她。

她左思右想，不覺得自己最近有出什麼問題，最大的可能性就是奪位戰。

那場她使用了靈魂武器，而且很不幸的武器遭到毀損，但這都還算小事，最主要的事在那場戰鬥後，學院裡已經有人開始懷疑她的身分。

這果然是無法避免的後果。

亞蒂早在決定參加奪位戰的時候就已經有心理準備，不過因為還是有小機率可以混水摸魚過去，所以她還是決定賭一把。

從蔓延在學院中的謠言與八卦來看，她這次是賭輸了。

「妳應該也有聽說最近無論是騎士科還是普通科的學生，都在討論妳的事？」

「是、是的，我確實有聽說過，而且好像連『主教』也開始懷疑我。」

主教──也就是學院內的學生會組織，本來就是一群思想中規中矩的人，而且最討厭在他們的掌握下有無法確定的因素存在。

「『主教』那邊會由『圓桌騎士』去幫忙應付，倒是不用太擔心，只是如果妳的身分曝光的話，會比較麻煩。」

「這部分倒是不用太緊張。」亞蒂將手搭在腰上，理直氣壯的分析給卡洛琳聽，「就算我會被懷疑是『騎士』，但也不會有人知道我所屬的家族和『梅洛伊斯』這個姓氏，頂多會覺得我是個普通的『騎士』。」

「妳還真有自信？」

「在這間學院裡，知道我是誰的人就只有個位數，而且我從沒在專業學校接受騎士訓練，就算有和其他騎士切磋過，模樣也都和現在差很多，不會有人注意到的。」

「妳說模樣差很多是什麼意思？」這句話引起卡洛琳的興趣，但以前的亞蒂，照道理來說應該沒有學會改變外貌的魔法才對。

亞蒂笑咪咪地說：「那都是我的黑歷史，代理理事長。」

看樣子亞蒂並不想提起這些事，卡洛琳也就沒有再繼續追問下去。

亞蒂雖然和其他騎士科學生不同出身，但不可能零接觸才對，能這樣順利「潛伏」在校園裡不被任何騎士發覺，的確有點不太對勁。

當然，這是她在第一次見到亞蒂，並聽見她提出的「假扮平民」身分要求時就思考過的問題，但一年多下來，卻實就如亞蒂所說，她隱藏得很好。

若不是因為柯林斯，或許直到畢業都不會有人察覺到。

「為了應對學生們的懷疑，我有兩件事想要拜託妳。」

「兩件事……應該不是強制命令吧？」

「當然不是。」卡洛琳笑咪咪地回答，「相信我，絕對是對妳有幫助的提案。」

亞蒂還真不知道該不該相信卡洛琳說的話，因為每當她在露出這種笑容之後，都絕對不會是什麼好事在等著她。





第一章 裝備小偷與米爾加地（上）

卡洛琳的要求很單純。

第一，亞蒂雖然已經成為柯林斯的騎士，但遲遲沒有配劍卻又戰鬥力高到能打贏騎士科的學生，這點不合理，所以卡洛琳打算以「亞蒂為切斯的親訓學生」為由來降低其他人對亞蒂的懷疑。

只要打上切斯的名號，至少能夠讓其他人理解為什麼亞蒂會如此厲害，畢竟可是傳說等級的騎士，騎士科的人絕對不可能會懷疑。

所以卡洛琳重新塑造關於亞蒂的「角色設定」，再配合「圓桌騎士」在學生中的信賴程度，應該能勉強讓亞蒂不再受到質疑。

第二，亞蒂必須擁有配劍，所以卡洛琳要求她去找校園內的鐵匠學徒來為她打造屬於她的武器，當然這個必須由亞蒂自己過去，只要帶著她審核的經費來委託應該就沒什麼問題。

看得出卡洛琳將眼前的狀況處理得很好，也做了許多安排，又或者說這根本就在卡洛琳的預料範圍內，所以她的反應才能如此迅速。

無論如何，卡洛琳提出的要求都很合理，亞蒂沒有理由拒絕，但她越來越覺得自己正在朝卡洛琳安排好的劇情走下去。

──感覺，有點討厭。

亞蒂嘆口氣，抬起頭盯著眼前的大樓。

她依照卡洛琳的指示，趁著柯林斯在上課的空檔來到鐵匠科學生所屬的大樓前，能夠正大光明翹課是挺有趣的，而且也很久沒有像這樣單獨行動，身邊沒有壓力的感覺真不錯。

鐵匠科在蓋歐文學院中並不是大科系，而是隸屬於騎士科之下的技術性學院，當然，在這裡就讀的是從世界各地挖掘、富有資質的平民。

和普通科不同的是，進入蓋歐文學院的鐵匠科就等於是擁有鐵飯碗，也是騎士們相繼爭取的人才，其中也不乏透過貴族或王室推薦而來這裡學習的學生。

也因此，已經被內定的鐵匠科學生基本上不會為自己的金主之外的騎士鍛造武器，除非有足夠的財力或是逼不得已。

當然，鐵匠科裡有她們家族推薦而來就讀的學生，如果是和「梅洛伊斯」有接觸的人，就絕對知道她是誰。

至於為什麼她直到現在都這麼放心，不會被鐵匠科裡的學生認出來的原因，除了鐵匠科位置比較偏僻之外，裡面的學生基本上都不會離開自己的鍛造室。

對，沒錯，這裡幾乎九成以上都是懷抱著熱血在製作武器的恐怖分子。

「這邊的爐火溫度不夠！」

「魔石品質這麼低劣是要我怎麼做！」

「什麼！原物料還沒送來？我這禮拜就要交出去了啊！」

亞蒂才剛跨進去，就聽見四面八方傳來的雜亂嗓音，以及一堆袒露上身，扛著兩三個箱子到處奔跑的肌肉男。

說真的她不是很相信這些人年齡和她差不多，每個看起來都跟三、四十歲的大叔差不多！

以這些學生對鍛造的癡迷程度，就算真有「梅洛伊斯」的人，也不會注意到她。

繞過教室區之後，在右邊有間一層樓，像是活動中心的地方，和外面的熱血不同，這裡的環境顯得比較溫和、高雅。

門口只有兩名工作人員，因為是上課時間的關係，他們很悠閒地坐在椅子上打瞌睡，完全沒有發現亞蒂。

「嗯哼。」亞蒂清清喉嚨，試著讓對方注意到自己，可惜沒有成功。

「這戒備也太鬆散了吧。」她無奈插腰，扭頭看著旁邊的建築，「明明這裡都是放著學生們做出來的『成品』，雖然不及正式的鐵匠，但也都很有水準，萬一有小偷趁機會溜進來怎麼辦？」

通常也只有騎士科的學生們會過來這裡挑選裝備，所以上課時間工作人員反而比較鬆懈，她可以理解，不過多少還是會有點擔心。

學生們的心血要是被有心人士偷走的話，這些工作人員可沒那個能力賠償。

看來這件事也得向卡洛琳報告才行。

沒辦法，亞蒂只能獨自走進去，結果她才剛踏進去不到三秒，就和裡面一名揹著大包包、塞滿許多裝備和武器的男人四目相交。

亞蒂立刻垮下臉來。

她真的不應該烏鴉嘴，沒想到還真的被她遇上了！

男人蒙面又扛著這麼多武器裝備，完全就是個小偷，於是亞蒂也不客氣，十分冷靜地堵在門口，擺明就是不打算讓任何人離開。

「竊取蓋歐文學院學生們的資產，是犯法行為，請立刻把東西放下。」

男人很慌張，但他卻把手裡的東西抓得緊緊的，完全不打算照辦。

眼看警告無效，亞蒂便故意召喚出魔法陣，仗勢要使用大型魔法，想讓對方投降。

不過，男人在看到召喚陣上的魔法文字後，非但沒有緊張，反而露出困惑的眼神。

「……妳是故意的嗎？」

「我可是非常認真哦。」

「但那個……是讓花朵盛開的小魔法吧，妳用這種輔助魔法來威嚇我？」

亞蒂感到意外，沒想到這個人竟然能一下子認出這個魔法陣？

她收起魔法陣，疑惑地朝他眨眨眼。

「你看起來不是普通的小偷。」

「呃，我、我不是小偷……」

「那麼就把東西放下來，好好解釋清楚。」亞蒂指指門口，「或者我現在就去把門口那兩個上班打瞌睡的薪水小偷叫醒。」

雖然遮著臉，但還是能夠看出男人汗水直冒，緊張到不行。

最後他將背包放在地上，乖乖照著亞蒂的要求去做。

──這是亞蒂原本以為的。

就在她鬆懈的下一秒，男人從大衣裡拿出一罐裝滿彈珠的玻璃瓶，狠狠往地面砸下去。

「碰」的一聲，白煙瞬間瀰漫整棟建築，同時辦隨著刺鼻臭味。

亞蒂聞到這個味道就立刻想也沒想，奪門而出，因為那個味道就像是腐爛的食物，令人作嘔。

而門外的工作人員也因為巨響而醒來，慌慌張張地看著亞蒂衝出來。

「發生什麼事了！」

「嗚哇，這甚麼臭味！」

亞蒂沒時間和這兩個怠忽職守的工作人員解釋清楚，她立刻用右腳跺地，召喚出搜索魔法，包圍整棟建築以及周圍。

這麼短的時間，她認為對方不可能走遠，果然如她所料，抓到剛才那個人移動的位置。

亞蒂二話不說追上去，她絕對不會讓對方放了這麼臭的炸彈後就逃走，害她全身都是臭味，活像是剛從垃圾桶裡爬出來的樣子，這傢伙絕對要負責到底！

秉持這個信念，亞蒂以非常快的速度，一下子就追到男人。

完全沒想到亞蒂竟然會追上來，男人非常艱辛地用兩條腿狂奔，但是因為他揹著許多武器和裝備的關係，跑起來很吃力，速度也不快，結果亞蒂用走的就追上他了。

男人累到上氣不接下氣，四肢跪地拚命喘息，亞蒂則是站在他後方。

連她都不知道該怎麼形容這個結果，不但沒有在追逐犯人的感覺，也沒有半點優越感，反而覺得自己像是在欺負這個人。

「呃、你沒事吧？」

聽見亞蒂的慰問，男人嚇了一跳，沒有開口回答，始終低著頭。

「你不理我的話，我就把你偷走的東西全部回收。」

「不可以！」

男人總算把頭抬起來，十分驚恐地抱住巨大包包，說什麼也不肯放手。

從初次見面開始，亞蒂就覺得這個男人的行為有些奇怪，看得懂魔法陣，甚至不想傷害人進行竊盜，只想著逃跑不過計劃不是很周全，而且雖然他逃得很狼狽，卻很小心不讓包包裡的東西受傷──不管怎麼看，都不太像是「小偷」。

亞蒂見過的竊盜犯有不少，跟著騎士團出去執行任務的經歷，讓她能夠從得知的線索和對方的反應來判斷狀況，這個男人無論是哪點都不符合。

於是她朝男人伸出手，試探性地問：「該不會……你的目的不是偷竊？」

也許是被亞蒂說中，男人眼眶頓時充滿淚水，毫不遮掩地嚎啕大哭起來。

亞蒂被他的反應嚇到，只能尷尬地蹲下來與他平視，拿出手帕替他擦眼淚，好聲好氣地說：「你冷靜點，慢慢解釋給我聽，如果是有什麼特別的理由，我可以想辦法幫忙。」

「嗚哇──」

她的安慰並沒有得到明顯的效果，因為這個男人哭得比剛才還要厲害。

看樣子，她在找到適合的武器之前，恐怕要先來處理這個預料之外的事了。

◇◇◇◇◇◇

男人足足哭了十分鐘才冷靜下來，雖然還吸著鼻子，不過總算能夠好好和人交談。

亞蒂很有耐心地陪在身邊，甚至跟著他來到鐵匠科最內側的一間小屋。

屋子破破爛爛的，就連門都要先上提才有辦法打開，感覺得出早就已經過了使用年限，不過屋內倒是很整齊、乾淨，和外表看起來完全不同。

小屋旁邊有個棚子，棚子底下是十分復古，用石頭和水泥堆砌成的熔爐，看起來這裡應該是個鍛鐵室──也就是鐵匠們鍛造武器的房間。

但是，偏僻的環境、破爛的設備，加上行蹤神祕的男子，讓她越來越覺得自己不像是在蓋歐文學院。

「請、請用。」

男人替坐在餐桌邊的亞蒂端上冰涼紅茶，另外還有精緻可愛的小糕點。

亞蒂雙眸一亮，立刻就被動物圖樣的糕點吸引，尤其是裡面還有她最喜歡的小兔子，當下馬上拿出手機拚命拍照。

或許是被亞蒂的動作嚇到，男人呆呆站在旁邊，露出困惑的表情。

亞蒂意識到自己有點太誇張，便輕咳兩聲，重新回到座位上。

「不、不好意思，小蛋糕太可愛了。」

「謝謝誇獎。」男人尷尬地說，「我認識的人很擅長做這些小點心，這是他拿來送我的。」

「也就是說，並不是沒有人知道你住在這？」

「欸？為、為什麼會知道我住、住在這裡？」

「周圍有很多生活用具，而且又能這麼快端出招待客人的點心、飲料，如果只是一般的鍛造室，不會有這些設備，也不會整理得這麼乾淨。」

她見過許多鐵匠，知道鍛造室裡有多髒亂，甚至堆滿許多原物料，更重要的是溫度很高，根本沒有辦法居住。

楔子

自從那天和雷迪爾進行奪位戰之後，柯林斯的態度就變得有些奇怪。

總是會莫名其妙關心她，或者是黏在身邊緊緊跟隨，偶而也會親吻她的額頭表現出親密的感覺。

第一次亞蒂嚇到心臟快要從喉嚨裡跳出來，第二次的時候則是用困惑的眼神直勾勾盯著他看，從第三次開始，亞蒂已經開始懷疑柯林斯做這個舉動，是不是沒有特別的用意。

雖然說才短短三次而已，沒有辦法完全判斷柯林斯的用意，但對於適應力強以及警覺心超高的亞蒂來說，能夠猜出一些端倪。

不過保險起見，加上又不敢詢問本人，亞蒂將這件事告訴卡洛琳。

沒想到卡洛琳聽見亞...