【第一節】潛行

　　翻越塵世與神域間的朱紅高牆，偌大廟宇空無一人，靜謐莊嚴。

　　週日的老街總是燈火輝煌，原先清晰可聞的鼎沸人聲，隔了道牆，界分為動與靜、陽與陰的兩極世界。

　　緊抓牆垣的雙掌有些發疼，確認腳下沒有異物便安心鬆手。雙腳落地時，發出一絲沉悶低響，立定不動，環顧四周，確認無事才繼續前行。

　　胸前口袋驀地一陣騷亂，小小的布丁鼠探出頭來。

　　她觸電似的快速甩頭，將數量可觀的黃色細毛沾黏在我的白襯衫上。

　　正要發難，她搶先說：「到了沒咪？」

　　她的雙爪緊抓袋口，探出整個身子，圓睜大眼望向前方。

　　眼前是玄女宮宏偉莊嚴的後殿，一般香客到不了的神祕殿堂。緊閉的紅色木門，秦叔寶與魏遲恭的門神浮雕極為精緻，甚至可以感覺祂們炙熱雙目裡飽含的熊熊怒火。

　　門神的腰間有兩個巨大金環。講究門把的宮廟，絕不簡單。

　　「小倉，那邊。」我指著紅門下方的狹小縫隙。

　　名喚小倉的布丁鼠，眨了眨眼，說：「比想像中小得多了。」

　　錶上時間剛過九點，再不久便是宮廟的閉門時刻。

　　十分鐘。臨淵般的時限。

　　小倉一躍而下。

　　從我口袋算至地面約莫一米七，這點高度對她而言並無障礙。她一落地便向前衝刺，四個小爪彷彿上緊發條般飛快撥動。

　　小倉將整個腦袋埋進門縫時，我一面注意周遭動靜，一面打量空無一物的殿前廣場。緊貼前殿之處雖然有座壯觀的戲臺，周圍配置卻一點也不像觀眾席。

　　不愧是後殿藏著寶物的宮廟，連這點都考慮進去了。

　　戲臺上，亦即前殿正背後的中央處，鐫刻某位不見經傳的仙女。說是仙女，原該突出的頭像已被雨水侵蝕得無比光滑，只能依稀辦別五官。右手持劍，左手出指，全身上下僅有右腿的環帶鍍了層金，其餘均是尋常的泥巴灰。仙女浮雕的正對面，有隻體型巨大的猛虎，尖牙銳利，足以傷人。

　　伸手想要觸摸，後殿方向驀然傳來聲響，繪著秦叔寶的門扇，緩緩開啟。

　　賣力推門的小倉，五官皺成一團。

　　她小小的身軀讓我想起妹妹，淡淡的眉、鼓鼓的頰、及肩的褐色頭髮，小倉的人形姿態始終無法擺脫國小幼童的嬌弱樣貌。

　　「為什麼……我覺得……」喘不過氣的小倉咬緊牙關。「翔哥哥正想著什麼討人厭的事情……」

　　「苦勞還是讓我來吧。」

　　「請不要……迴避我的問題……」

　　我抿嘴忍笑，將偌大木門一把拉開。

　　小倉雙手倚著膝蓋，上氣不接下氣，幾秒鐘的勞動簡直像要了她的命。

　　摸摸她的頭，我說：「要多運動，才有力氣。」

　　「翔哥哥，你找個窄得要命的門隙鑽過去，然後凝聚大量精神化為人形，再來推這誇張的爛門，看能有多從容。」

　　「我啊，大概會一腳把門踢爛。」我瞄向右腳，兀自咂嘴。

　　跨入後殿，眼前只有一張斑駁的褪色供桌，殿堂深處有座兩米高的仙女神像。

　　雙手合十，雖知無濟於事，形式上姑且稟告一聲。

　　「是那個吧？」

　　順著小倉的指頭，我看見耀眼炫目的金色環帶，夢寐以求的神聖法寶。

　　環帶上刻滿無法辨別的字樣，分不出是梵文還是滿文，總之，絕不是中文。

　　跳過橫擋在中間的木柵欄，來到神像下方，伸手一握。

　　看似堅固的環帶，剎時裂成兩半。

　　「這是怎麼回事！」

　　傳說中，這法寶應是堅不可摧的。

　　丟下手中毀壞的法器，抬頭瞪著仙女像。

　　在立體視覺學的建構下，仙女像彷彿回瞪著我。定睛一瞧，注意到神像周身有道詭異的黑紋，宛如魚鱗，又彷若網格，整齊連綿成列，好似車輪之印，橫掃而過。

　　如此褻瀆的行徑，究竟出於何人之手？

　　隨手拍了張照，牽起小倉的手，頭也不回地步出後殿。

　　說時遲，那時快，連接前殿的牆外傳來細微人聲。

　　時限到了。

　　抬起手腕，盯著名為腕環機的智慧型手環，按下側邊的快捷鍵。

　　嘟聲還沒響，對方便接了起來，說：「時間到了？」

　　「對。」我說：「馬上就出去。」

　　「東西到手沒？」

　　「哼。」

　　「這樣啊……」話筒那兒傳來幾聲乾笑。「那我就按下去啦。」

　　牆外人聲越來越近，距離恐怕不到五公尺。

　　為什麼東西是假的？玄女宮一介泱泱大廟，怎能收藏如此假貨？

　　抱起小倉，讓她先行翻越那道兩米半高的石牆，我搔搔頭，嘆了一大口氣，步回後殿。

　　「翔哥哥！」小倉以氣音悄聲說：「你要去哪？」

　　我擺擺手，重回什麼也沒有的殿室。縱使不得其物，也不能空手而回，既然謠傳此地有真貨，至少會有蛛絲馬跡可作線索。我可不想白忙一場。

　　霎時，腕環機猛然震動。

　　甫一接起，對方劈頭便問：「小翔，你人呢？」

　　「我想找找看別的線索。」

　　「別鬧了。」

　　「五分鐘。」

　　「小翔！」

　　「阿光，五分鐘。拜託了。」

　　「不行啦，這樣—」

　　「莊崇光！」我厲聲打斷。「幫我撐幾分鐘，拜託。」

　　短暫的沉默，簡直能看到話筒彼端，噘起嘴巴，皺著鼻翼，頻繁推眼鏡的阿光。

　　過了幾秒，他長嘆一口氣。

　　「兩分鐘。」

　　「四分鐘。」

　　「三分鐘，不多不少。」

　　「成交。」

　　切斷通訊，立即聽見前方不遠處，傳來火災警笛的嘹亮巨響。想必是阿光的傑作。

　　著手翻找仙女像旁的雜物，不少物品看似頗具價值，對我來說卻形同糞土。我要的東西只有一個，而那玩意兒不在此處。

　　一個由紅色綁帶牢牢綑住的灰黃紙捲，映入眼簾。

　　扯掉綁帶，啪地一聲攤平開來。中大獎了。

　　「嗚！」

　　右腿冷不防傳來一陣劇痛。

　　咬著牙，右手緊抓不停顫動的腿肌。儘管知道用力按壓無法舒緩疼痛，人類仍會依循本能，照做不誤。

　　痛楚有如向上攀爬的細藤，自腿上腰，由腿入骨；一時有如觸電般發麻，頃刻又有如撕裂般劇痛。高抬幾乎無法動彈的右腳，單腳鶴跳，以極其可笑的姿態抵達牆緣。

　　取出腕環機，摁下阿光專屬的快捷鈕。

　　不待接聽，我疾奔斑駁的紅漆外牆，踢了兩步，雙手向上攀抓。右腿才剛輕觸石牆，源於腳底的炙熱之感一路燒向心頭，麻得我險些鬆手。右手掌心被牆頂的碎玻璃割了一劃，刺痛飛快襲入腦門。

　　咬緊牙關，左掌猛力一握，雙臂使勁撐起身軀，頂著滿頭大汗，奮力翻過這道可恨的高牆。

　　腳板重新踏上凡俗之境，雙臂肌骨僵硬得像塊冷凍魚肉。

　　廟外夜市依然人聲鼎沸，廟內雜沓紛亂，彷彿與外頭世界均無關聯。

　　一個舔舐糖葫蘆的小妹妹，圓睜雙眼盯著我瞧。大口喘氣之餘，悄聲對她說了句「我是三太子」，想不到她竟興奮得猛拉母親衣角，逼得我只好閃身躲往他處。

　　阿光坐在新莊廟街最有名的豆花攤旁，與小倉一人一碗，大快朵頤。見我走來，他咧嘴一笑，滿嘴珍珠，揮手喊道：「大盜回來啦！」

　　「我累得跟狗一樣，你倆倒吃得挺愉快的。」

　　「來一點嗎？」他笑著吞下口中豆花，說：「甜食可是人類最偉大的發明。你啊，人生會有缺憾的。」

　　「等會兒你的腦袋也會很有缺憾。」

　　他瞄向我手中的紙捲，問：「那就是你冒了大險也要拿的線索？」

　　他的聲音太大了。我環顧四周，只見附近男女全專注於自己的對談，沒人在乎周遭事物。唯有此時，才會誠摯感謝都市的冷漠。

　　攤開紙捲，小心翼翼地遞給阿光，他隨手抽了張面紙給我，以免汗水破壞紙捲上的字跡。翻越高牆流下的熱汗，與情緒緊張滲出的冷汗，足足用掉三張面紙。

　　小倉端起塑膠碗，將豆花大口全吞下肚，舔了舔嘴，心滿意足。

　　盯著陳舊泛黃，宛如隨時會散掉的紙面，阿光放下湯匙，視線變得銳利無比，那是碰上有趣事物或新奇機械才會露出的表情。

　　「看來，」他闔上眼，字斟句酌似地停頓數秒。「很多宮廟都有那法寶的複製品。那個叫什麼來著……」

　　「玄穹法印。」

　　「對。」他笑了笑，說：「既然玄女宮的法印也是複製品，或許只有『這個』才是真貨？」

　　他的指尖落在紙捲中央，某座廟名之上。

　　我點點頭，說：「東西會假，但文字不會假。」

　　「那就簡單啦。」阿光放下紙捲，埋頭吃起那碗只剩甜湯的豆花。

　　想起仙女神像上烏黑的詭譎紋路，心頭不禁蒙上一層陰影。我不是唯一一個在找玄穹法印的人，甚至不是動作最快的那個。

　　盯著發黃的紙面，兀自沉思。

　　古老的紙捲上，以筆觸柔軟的行書繕寫了七個法寶和七間廟名。玄穹法印，就藏在新莊最大、最莊嚴的宮廟—御儀宮裡頭。

　　咬緊牙關，擰捏右腿，像要捏死隱藏其中的玩意兒一般，滿懷恨意。

　　待我拿到法寶，定要將這妖物徹底消滅。

【第一節】潛行

　　翻越塵世與神域間的朱紅高牆，偌大廟宇空無一人，靜謐莊嚴。

　　週日的老街總是燈火輝煌，原先清晰可聞的鼎沸人聲，隔了道牆，界分為動與靜、陽與陰的兩極世界。

　　緊抓牆垣的雙掌有些發疼，確認腳下沒有異物便安心鬆手。雙腳落地時，發出一絲沉悶低響，立定不動，環顧四周，確認無事才繼續前行。

　　胸前口袋驀地一陣騷亂，小小的布丁鼠探出頭來。

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　　正要發難，她搶先說：「到了沒咪？」

　　她的雙爪緊抓袋口，探出整個身子，圓睜大...

【推薦序──信念的火花、價值的對峙和未知的真理】／中正大學心理學系臨床心理學碩士班　沈士閔

　　三年又十個月前，在一個不斷燃燒火焰的爐邊，我接過了《玄靈的天平》的初稿。那時候的我，從沒想過自己有天將為其寫序，著實驚嘆。

　　那是一種奇妙的感受，故事中的人物於伸手可及的真實場所展開一場奇幻冒險，虛幻與現實的融合，消弭距離感的表現手法滿足了我中二的幻想。每讀完一個篇章，我會閉上雙眼想像書中場景，透過實際的地名和生動的描寫，腦中便能繪出栩栩如生的畫面。這些心像，幫助我進一步揣測人物的心境、體悟與想法，隨著故事推進，重新比較角色前後的表現差距，其成長將更為顯著。我喜歡進入特定角色的視點，以其個性、經驗和目標猜測下一步將如何進展，這是相當有趣的讀法，屢試不爽，在此推薦給拿起本書的各位讀者。

　　秀弘老師為《玄靈的天平》的背景設定作了嚴謹的規劃和考據，讓人得以一窺臺灣民俗信仰的神祕面紗。固有的世界觀下，存在於每人心中的價值觀因互相矛盾的信念，常有驚心動魄的激烈衝突；因信念不同，相互碰撞的火花格外引人注目，核心價值觀對峙的結果，得出的結論是否即為真理？這個問題的答案將有數千，甚至數萬種。

　　每個人都有屬於自己的故事，各個故事又彼此纏繞，交織成更多、更龐大的故事，形成錯綜複雜卻有規律可循的世界，世界與世界的交疊，形成了《玄靈的天平》書中，神明和凡人共存的特別宇宙。琢磨其中道理，並提出自我解釋，亦為閱讀本書的樂趣。

　　很高興能見證《玄靈的天平》的出版，這是秀弘老師費盡心力、嘔心瀝血的創作之一。人之所以努力，或許就是期待一點一滴的灌注，終將獲得回報。希望閱讀本書的讀者，能夠進入《玄靈的天平》的世界，結識生活於這個宇宙的人們，與他們結伴經歷一連串的冒險。

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【推薦序──天平兩端的困境、抉擇與成長】／芝加哥大學化學博士　馮啟瑞

　　閱讀好友的原創小說，是種不常見的機遇。能為摯友秀弘的《玄靈的天平》寫推薦序，遠比發表耗時數年的研究成果更不可求，也更感到三生有幸。

　　記得近四五年間，鮮少召集的高中好友聚會中，總能聽見秀弘談論寫作的話題，由於是我跟不太上的內容，遑論提出任何有助益的建言。然而，討論當下卻能感覺秀弘眼神散發出的燦爛光輝，那是身心投入熱愛事物才有的光芒，是種獨特的浪漫。

　　兩年前，飛往美國前一刻，從秀弘手中接下傾注心力的《玄靈的天平》自印刷本，忙碌之餘終於抽出空檔，在芝加哥搭往舊金山的火車上讀完。在這個注意力是稀缺資源的年代，《玄靈的天平》是部讓我不分神、一口氣讀完的小說。故事主旨大抵可濃縮為：執意追尋逝去之人事物的主角，面臨影響諸多生命，甚而危及珍愛之人的一連串抉擇時，該如何決定。

　　個人尤其偏好能夠細細品嚐、引起共鳴的作品，最能引起共鳴的一種，往往有著與人生經歷相仿的情節和易於帶入的人物，或擁有能夠從心之角度理解的人物本質。我在大學畢業前的一年間，面臨如何看待自我與人生的難題，並不斷掙扎著。很幸運地遇到生命中的貴人，展示未曾見識的處事態度和人生哲理，頓時理解，原來世上還有這樣的人，為我埋下形塑自我信念的種子，因此，讓我非常能夠理解、帶入本書主角的處境。此外，仔細挖掘這部作品，便能發現正、反派角色們經歷過的掙扎與困境，從而衍伸出其所抱持的想法，和意外地單純的衝突。立體飽滿的角色刻劃，也能感受到角色們各自懷抱的信念，在彼此的個性交織之下推動故事，從中獲得些許的成長。本書並非強硬地利用情節轉折推動故事，讓我相當享受其中的人物刻畫。

　　這是我願意再讀一遍的好作品，在地題材且具有強烈帶入感，情節鮮明，結構完整而不鬆散，角色有趣且富深度。誠摯推薦本書給各位，享受系列故事的第一部曲，仔細品味裡頭的各個人物，期待故事如何展開，並逐步理解由此建構的，宏大的獨特世界。

【推薦序──信念的火花、價值的對峙和未知的真理】／中正大學心理學系臨床心理學碩士班　沈士閔

　　三年又十個月前，在一個不斷燃燒火焰的爐邊，我接過了《玄靈的天平》的初稿。那時候的我，從沒想過自己有天將為其寫序，著實驚嘆。

　　那是一種奇妙的感受，故事中的人物於伸手可及的真實場所展開一場奇幻冒險，虛幻與現實的融合，消弭距離感的表現手法滿足了我中二的幻想。每讀完一個篇章，我會閉上雙眼想像書中場景，透過實際的地名和生動的描寫，腦中便能繪出栩栩如生的畫面。這些心像，幫助我進一步揣測人物的心境、體悟與想法，...

【推薦序──信念的火花、價值的對峙和未知的真理】／沈士閔

【推薦序──天平兩端的困境、抉擇與成長】／馮啟瑞

【第一節】潛行

【第二節】九降詩櫻

【第三節】御儀宮

【第四節】加害者

【第五節】新的觀點

【第六節】背負期望

【第七節】尾隨

【第八節】危險交易

【第九節】願景館

【第十節】勢均力敵

【第十一節】潛伏的真相

【第十二節】對峙

【第十三節】虎騎士

【書末彩蛋】睡美人

【推薦序──信念的火花、價值的對峙和未知的真理】／沈士閔

【推薦序──天平兩端的困境、抉擇與成長】／馮啟瑞

【第一節】潛行

【第二節】九降詩櫻

【第三節】御儀宮

【第四節】加害者

【第五節】新的觀點

【第六節】背負期望

【第七節】尾隨

【第八節】危險交易

【第九節】願景館

【第十節】勢均力敵

【第十一節】潛伏的真相

【第十二節】對峙

【第十三節】虎騎士

【書末彩蛋】睡美人