序章

「下一步……」

結束與高等半獸人的戰鬥，我們決定轉移陣地，前往購物中心。

為免在外背負不知何時會遭遇新種魔獸的風險，加上我們的身體也亟需休息。

「啊～在那之前，得先回收戰鬥時用的廢車跟大石塊那類東西……」

廢車雖然早已面目全非，但可重複利用，不像水潑出去就消失。此外也不可忘記高等半獸人的魔石與武器等掉落物。一之瀨好像一概沒碰那些東西就離開了。

「真夠大的……」

高等半獸人掉落的魔石尺寸之大，明顯是我至今看過所有怪物之中最巨型的一個。

約有拳頭大小，收進道具箱後顯示為「勒芬的魔石×１」。

「……勒芬？」

我還以為名稱會顯示為半獸人的魔石呢，竟然不一樣？

勒芬……難不成是那隻高等半獸人的名字？

不對，慢著。現在回想起來，天之聲在牠斷氣前好像確實這樣說過。

例如在遊戲裡面也是擁有名號的角色總是相對強大。

思及此，比較可以理解為何那隻高等半獸人特別厲害。

雖然就一個被窮追不捨、嚇掉半條命之人的立場而言，可謂極度不合理。

「……盡快移動再說吧。」

有事之後再慢慢思考。還得提防暗影魔狼群，趁早進到室內比較安全。

「嘿咻……」

可能因為疲勞，使不上力的雙腳差點抽筋。

桃桃湊近後用影子撐住我的身體。

多麼體貼的夥伴。太療癒了。我摸摸牠的頭表示感謝，桃桃也舒服似地瞇眼。

「……（抖抖）」

擬態成服裝的小紅也用抖動表達關心。

「我沒事。來，上路吧。」

獲得桃桃與小紅的鼓勵，我振奮起精神與他們一起踏入購物中心。

「……這還真是慘烈。」

不知道該不該說一如預想，購物中心內部的狀況十分悽慘。牆壁與地板都有損壞，各式商品散亂在地上或被踩壞。

加上沒有開燈，微暗的室內更映襯出不祥的氛圍。

「看來……應該沒有怪物。」

「偵敵」沒有反應，「危險感測」也沒被觸發。

那隻高等半獸人帶來的半獸人們或許全數移往大賣場。

天助我也。現狀而言，身體已相當疲勞，實在不想再戰鬥。

剩下只需要留意寶箱怪。因為那東西可以躲過偵敵與危險感測。

我們維持戒備，小心謹慎地漫步在購物中心內。

走了一段路之後，發現一座屍體堆成的小山。

想必是來不及逃跑的人們，也包含自衛隊打扮的人，全都被隨意亂堆在一起。

……好臭。而且屍山上也聚集了驚人的大量蒼蠅。

我懷著難以言喻的心情從旁越過小山。

「習慣這種事讓人高興不起來呢。」

就這三天的時間，我已經十分習於面對屍體。「壓力抗性」的提升大概也有影響。也可以說若非這個技能的協助，我肯定已經產生心理陰影，深信自己會當場嘔吐。

竟然習慣看到屍體。這是幾天前的我怎麼也想像不到的變化。

接著再散步一陣子，大致挑了一個適合的出入口旁邊，坐定休息。

「先在這邊待一會吧。」

「汪。」

萬一發生任何狀況即可逃到室外的好位置。

雖想進一步探索設施內部並補充物資，但有事情想優先處理。

那就是確認目前狀態。因為一度失去意識，沒能聽完天之聲的宣告，確認過狀態有怎樣的變化才能安心。

「我記得升了三級……」

擊敗那隻高等半獸人後提高三個等級。

打倒一隻就能升三級，應該是很不得了的事情吧。但我不知經歷多少生死關頭才打贏牠，只升三級是不是也算小氣呢……

無論如何，先開啟狀態畫面。

Kudou Kazato

等級１６

ＨＰ４０／１３０　ＭＰ１６／１６

力量９８　耐力９４　敏捷２５４

靈巧２２３　魔力０　抗魔力０

ＳＰ６３　ＪＰ３６

職業

暗殺者ＬＶ９、獵人ＬＶ６

基礎技能

早熟

■■■■

技能

寂靜行動ＬＶ６、夜視ＬＶ４

突擊要害ＬＶ４、遮蔽氣息ＬＶ７

鑑定妨害ＬＶ３、偵敵ＬＶ７、千里眼ＬＶ３

敏捷強化ＬＶ７、靈巧強化ＬＶ４

觀察ＬＶ９、順風耳ＬＶ４

體能強化ＬＶ９、劍術ＬＶ４

壓力抗性ＬＶ６、恐懼抗性ＬＶ８

毒抗性ＬＶ２、病毒抗性ＬＶ１

熱抗性ＬＶ１、挑釁抗性ＬＶ１

ＨＰ自動恢復ＬＶ２、敵意感測ＬＶ６

危險感測ＬＶ８、談判術ＬＶ１、潛伏ＬＶ２

逃逸ＬＶ４、防衛本能ＬＶ１

道具箱ＬＶ１０

郵件ＬＶ２、集中ＬＶ３

隊伍成員

MoMo　暗殺犬　ＬＶ３

小紅　紅色軟泥怪　ＬＶ９

ＳＰ增加60點，ＪＰ增加30點。跟我想的一樣。

除了桃桃與小紅的等級之外，我的狀態也有全面性的提升。

還有ＨＰ的數字頗為難看。

雖然一之瀨餵我喝過回復藥，果然還無法完全恢復。

我需要好好休息才行。

除此之外還有一個更令人介意的項目。

基礎技能的欄位。

早熟下一行的這個部分。

──■■■■

這究竟代表什麼意思呢？

與高等半獸人作戰前還沒有這種東西。

既然放在基礎技能欄位，想必也是某種技能，但是點擊後毫無反應。在腦中試圖使用ＳＰ提升等級，同樣沒有任何變化。

「……怎麼回事？」

現在想起來，在我失去意識前，好像聽見天之聲提到「討伐獎勵」的字眼。該不會是藉此追加獲得的技能？

既然如此又為何隱藏起來？這明顯是與至今取得的技能不同性質。

「很在意耶……」

但是看不見的東西就是看不見。

以往的技能與職業都能從字面上判斷或推測其效益，反觀這樣的顯示方式，自是無計可施。

既然沒有可進一步調查的手段，也只能姑且擱置。

我轉回原本的習慣做法，分配獲得的ＪＰ與ＳＰ。

職業的部分尤其值得關注。這下能讓「暗殺者」升到ＬＶ10，假如與「間諜」的情況相同應能解鎖上位職業。

我即刻消耗10點ＪＰ，提高「暗殺者」的等級。

《暗殺者的等級已達上限。》

《可選擇上位職業以及衍生職業。

《第三職種已開放。》

《上位職業「兇手」已開放。》

《上位職業「處刑者」已開放。》

《上位職業「忍者」已開放。》

《已達職業相關之特定門檻。》

《衍生職業「暗器高手」已開放。》

《衍生職業「逃亡者」已開放。》

《衍生職業「搬運高手」已開放。》

《衍生職業「影子法師」已開放。》

跟上次一樣，全新的上位職業與衍生職業羅列在眼前。

問題在於我該怎麼選擇……

新開放的上位職業為「兇手」、「處刑者」、「忍者」等三項。

「……兇手是啥？」

看起來不難但卻是我沒見過的詞。我從道具箱拿出國語辭典翻閱。本來可以靠網路一秒查到答案，但如今的世界一切都回到非量化性質。

「兇手」　為非作歹。心狠手辣。犯下凶惡行為的人。

原來如此，確實很有「暗殺者」上位職業的感覺。

「…………」

保守地為不認識這個詞的自己感到丟臉。已經出社會的人，語彙力竟然這麼差。

「汪唔～？」

桃桃像在問「你怎麼了？」的眼神令人煎熬。

「嗯，沒事。桃桃，我什麼事都沒有喔。」

嗯，其實說起來日常生活中又不會遇到這種詞，不算數啦。

姑且當作是這樣吧。反正又不是有其他人看著。

我重整心情，回頭選擇職業。

「兇手或忍者應該是比較妥當的選擇……」

暗殺者直接升上去的上位職業大概就是「兇手」。

「處刑者」多了幾分隱蔽，戰鬥能力應該也更高？

至於「忍者」……雖然給人玩哏職業的印象，感覺能力應該還是偏強大。退一步而言，就算只是在現實中使出在遊戲或漫畫裡出現的忍術，照理說也夠嗆的了。

諸如分身術、易容術，抑或土遁術敵不過雷遁術等設定。若能在現實中應用那些技巧想必很方便。

雖然在作品裡的忍者絕大多數都不會隱身，就我至今採取的戰鬥風格而言，仍可算是相當有價值的追加技術。

「雖然以往的風格也不乏對付不了的敵人……」

例如半獸人或暗影魔狼，確實存在單靠隱蔽行動難以對付的怪物。

至於那隻高等半獸人則是怎麼逃也逃不出牠手掌心，力道強大到連道具箱的重量攻擊都能獨力擋下。

不敢斷言今後不會再遇到那種程度的敵人。甚至可以說，遇到的可能性還更高。

既然如此，終究需要新的力量來跨越這些難關。應當選擇適合戰鬥，又有潛力強化至今採取之戰鬥風格的職業。

「我決定了。」

轉為上位職業所需的ＪＰ為４。

我做好覺悟點選「忍者」。

來吧，讓我見識看看。

《已將職業從「暗殺者」更改為上位職業的「忍者」。》

《已將職業更改為「忍者」。學會技能「忍術」。學會技能「投擲」。學會技能「五感強化」。學會技能「無氣味」。學會技能「寂靜動作」。學會技能「隱蔽」。》

《既有技能「寂靜行動」與技能「寂靜動作」進行整合。技能「寂靜動作」自ＬＶ１提升至ＬＶ３。》

《既有技能「潛伏」與技能「隱蔽」進行整合。技能「隱蔽」自ＬＶ１提升至ＬＶ２。》

聽取腦中響起的天之聲宣告內容，我暗自擺出勝利姿勢。太好了，順利拿到預期的技能。是「忍術」耶。取得技能後，隨即在腦中摸索隨之新增的能力。

喔喔……這個能力還真方便。期待測試的時機到來。

其他新取得的技能也都是好東西。

「寂靜動作」跟「無氣味」尤其令人開心。

感覺可以用來對付半獸人與暗影魔狼。

那麼接著就是第三個職業囉。

預計從目前已解鎖的所有職業以及本次新增的衍生職業裡挑選。

市民、冒險者、職員、談判員、繭居族、尼特族、苦行僧、廚師、騎師、告密者、獵人、趁火打劫者、馴獸師（ＬＶ２）、暗器高手、逃亡者、搬運高手、影子法師。

「嗯～很難抉擇耶～」

第一個念頭想選「馴獸師」，但是這次新獲得的衍生職業也難以捨棄。

尤其是「影子法師」。推測此職業源自與桃桃共同行動的經驗，也是能夠操縱影子的職業。想必能加倍提升與桃桃並肩作戰的強度。

但若考量到與桃桃、小紅共同戰鬥的情況，「馴獸師」也同樣難以捨棄。「逃亡者」的玩哏職業氣息強烈到不行所以免談。「搬運高手」則看似能強化道具箱的應用。

「怎麼辦好呢……」

「汪！」

「嗯……？」

苦惱的當頭，桃桃躍上我的腿。

「汪呼。」

桃桃望著我的臉並操縱自己的影子。難道牠想表達些什麼？

「桃桃希望我選影子法師嗎？」

「汪！」

「……（抖抖）」

連小紅也抖動身體，像在贊同桃桃的提議。

小紅也推薦我選影子法師喔……

「但是我覺得馴獸師可以強化我們三個的合作耶？」

「汪汪！」

「……（抖抖）」

他們好像不接受地全都搖頭。嗯，雖然小紅沒有所謂的頭。

感覺都主張不需要馴獸師這樣的職業，也能靠自己的力量祭出好表現。

「好吧。那我就選影子法師囉。」

取得第三職種所需的ＪＰ為４。

我點選「影子法師」。

《已選擇「影子法師」為第三職種。學會技能「操影」。》

追加取得的技能只有一個。

不過單看操縱影子的意義，必定已是相當強大的技能。根據桃桃的親身實證，應可隨著每次的升級獲得各式各樣應變的手段，算是中大獎了。

至此，ＪＰ還剩18點。

如何使用這些點數自然很關鍵。但等技能升級再來考慮也不遲。

職業等級到達３、６、９的門檻時，隨附的技能等級就會增加１。

這樣先用ＳＰ提升技能的等級，再靠職業升級帶動技能升級，加總便可節省ＳＰ的消耗。

因此，我打算先提高技能的等級。

ＳＰ殘餘點數為63。

首先將忍術、投擲、五感強化、無氣味、隱蔽、操影全升到ＬＶ３。接著……雖然有點耗成本，還是幫「觀察」升等吧。

目前為ＬＶ９的觀察，再升一級就最頂了。

說不定有機會轉成上位技能的「鑑定」。

反正ＳＰ還夠用，相信值得我嘗試。

暗自期待並雀躍著的我提升觀察的等級。

《「觀察」的ＬＶ已達上限。》

《條件已達成。》

就是這樣，來吧！

《學會技能「預測」。》

「……」

該死！竟然不是「鑑定」！

雖然看起來也是非常方便的技能啦！

好吧……原來「觀察」再上去不是「鑑定」喔……真遺憾。

要怎樣才能拿到「鑑定」呢……

先不想這個了。已經過去的事情再怎麼懊悔也無用。「預測」終究還是上位職業，想必很有用。

我重整心情，繼續替別的技能升級。

這麼說來，「體能強化」也快到頂了。順便升上去吧，反正提升狀態有益無害。如是想的我提升了體能強化的等級。

《「體能強化」的ＬＶ已達上限。》

《條件已達成。》

《學會技能「體能活性」。》

喔喔，得到一個感覺很厲害的技能呢。「體能活性」……有怎樣的效果呢？

緊接著確認最新狀態，發現許多數值獲得提升。

除了原本體能強化針對力量、耐力、敏捷與靈巧的調整效益，體能活性還能進一步對連同ＨＰ與ＭＰ在內的所有狀態帶來＋５的效益。

於此之前一直掛零的魔力與抗魔力也獲得調整。真棒。這個技能太優秀了。

最後的ＳＰ用於將體能活性升至ＬＶ３，忍術與操影升到ＬＶ４，也沒忘記分配一些給預測，使其變成ＬＶ２。

接著才消耗ＪＰ，把忍者與影子法師都升至ＬＶ４。

一如我的猜想，隨附的技能也跟著往上升一級，最後的狀態如下。

Kudou Kazato

等級１６

ＨＰ４０／１４５　ＭＰ１６／３１

力量１２１　耐力１１７　敏捷２８４

靈巧２５３　魔力１５　抗魔力１５

ＳＰ２　ＪＰ０

職業

忍者ＬＶ４、獵人ＬＶ６、影子法師ＬＶ４

基礎技能

早熟

■■■■

技能

忍術ＬＶ５、投擲ＬＶ4、五感強化ＬＶ４

無氣味ＬＶ４、寂靜動作ＬＶ４、隱蔽ＬＶ４

夜視ＬＶ４、突擊要害ＬＶ４

遮蔽氣息ＬＶ７、鑑定妨害ＬＶ４

偵敵ＬＶ７、千里眼ＬＶ３、敏捷強化ＬＶ７

靈巧強化ＬＶ４、觀察ＬＶ１０

順風耳ＬＶ４、操影ＬＶ５

體能強化ＬＶ１０、體能活性ＬＶ３

劍術ＬＶ４、壓力抗性ＬＶ６

恐懼抗性ＬＶ８、毒抗性ＬＶ２

病毒抗性ＬＶ１、熱抗性ＬＶ２

挑釁抗性ＬＶ１、ＨＰ自動恢復ＬＶ２

敵意感測ＬＶ６、危險感測ＬＶ８

談判術ＬＶ１、逃逸ＬＶ４、防衛本能ＬＶ１

道具箱ＬＶ１０

郵件ＬＶ２、集中ＬＶ３、預測ＬＶ２

隊伍成員

MoMo　暗殺犬　ＬＶ３

小紅　紅色軟泥怪　ＬＶ９

感覺全身莫名湧起力量。

力量與耐力同時進入三位數，我應該變得很健壯了吧？

不，最忌諱的就是輕忽。必須腳踏實地慎重採取行動才行。絕對不可自負。

「接著就看這個囉。」

我從道具箱取出「勒芬的魔石」送給桃桃。

小紅的表現也很棒，不過讓我重新振作起來的是桃桃。

「汪汪！」

桃桃喜孜孜地吃掉魔石。

桃桃喀哩喀哩地啃碎、吞食體積不小的魔石，作風相當狂野呢。

其後我們一起測試新取得的技能與武器。

武器就是高等半獸人原本裝備的斬骨刀。

道具欄顯示為「半獸人的刀（高級品）」。

「大得太誇張了吧……」

比一般的半獸人的刀大上許多的斬骨刀，讓那隻高等半獸人拿在手裡或許恰恰好，對我來說卻過於巨大。這樣的武器與我的戰鬥風格不搭調。

總之先收在道具箱。總會有用處。

「然後就可以測試新學會的技能……」

我不會笨到毫無準備便直接用於實戰。預先練習事關重大。

帶著桃桃與小紅一起驗證過後，發現無一不是強大且相當適合實戰的優秀技能。

忍術尤其厲害，這比當初測試道具箱的時候還令我興奮。

與高等半獸人的戰鬥經歷難以言喻的辛勞，如今或可認定已獲得相應的回報。

「趕緊上路吧。」

「汪。」

「……（抖抖）」

完整測試過一輪新技能，我們再度開始探索購物中心內部。

必須補回消耗掉的物資。希望能翻到倖存的完好物品。

正式重啟購物中心內的探索行動。

不愧為該區域規模最大的設施，光是步行一圈便耗費不少時間。

外頭的天色漸暗，只得加緊腳步完成探索。

首先前往食品賣場。

「……果然大部分都毀了。」

本不抱太大期待，實際也一如猜想，食材被翻得亂七八糟。情況最慘烈的就是肉類與野菜類，食物包裝與殘渣扔得滿地都是。相信半獸人也跟哥布林一樣，會襲擊人類但不會吃人。

「怪物攻擊人類的目的說不定真是為了經驗值喔……」

既然不把人看作食物，那麼狩獵的行為本身理當有其他意義。

或許其他怪物也跟桃桃還有小紅一樣具備等級的設定，此外也包含經驗值與技能等要素。

既然我們擊敗怪物可以升級，反過來說怪物自然也有可能拿到經驗值。

也就是怪物同樣可以透過狩獵人類，提升自己的等級。

誠如桃桃的進化，時間過得越久，越有可能產生強大的怪物。這個世界未免太硬派了吧。對人類而言頗為嚴苛。

「……嗯？慢著喔。果真如此的話，假如人類自相殘殺會怎樣？」

不經意爬上腦海的疑問。

難不成……一樣可以獲得經驗值？我沒有勇氣測試，但我認為可能性很大。

「人可以殺別人升級……我真蠢，想這個做什麼。」

一旦把人類也看做獲取經驗值的對象，從那一刻起我也不再是人了。

我很明白自己是個我行我素的人，但並不打算違背倫理。

不如繼續探索吧。

試著尋找還算完整的食品。總結獲得泡麵、零食、調味料與寶特瓶裝飲料。

全數放進道具箱收藏。弄到飲用水最是令人開心。

接著繞到後方的員工出入口回收未拆封的紙箱。有這些應該足夠。

雖然前提是不再把物資耗費在與怪物的戰鬥中。

「明天去趟堤防之類的地點儲水吧……」

老是把生活用水消耗在戰鬥上可就沒完沒了。有必要另外準備戰鬥用的水。

糧食收集完畢，開始逛起其他攤位。

類似的場所幾乎不缺賣衣服與鞋子的店舖，但我想找的並不是這類。

「……太好了。看來沒大礙。」

順利來到我想找的賣場。

那就是書店。雖然架子傾倒，商品掉得到處都是，仍不影響其品質。可以正常閱讀。

「有沒有好貨呢……《超簡單。新手也能實踐的求生術》……」

手機、電腦、網路等方便的機能全數停擺的這個時代，想研究什麼就得靠這類專門的參考書，用原始的方式學習。

特別是醫學方面、求生術、農業相關等生存所需的必要知識均不可或缺。

縱然目前糧食還算充足，仍不排除需要親自著手務農的最壞可能。

若到市中心區域的圖書館與大間的書店還能找到更專門的內容，不過目前這些已經夠用。

……姑且也拿一些漫畫跟輕小說吧。有空閒的時候就能看。啊，有新書。

「可是再也等不到續集了呢……」

世界變成這副模樣，想必不會再有新書出版。想到這點就覺得有些感傷。

我收好書本，繼續在購物中心裡閒逛。

也沒忘記繞去生活雜貨區與寢具賣場帶走些許物資。

幸好一路都沒有遇到類似寶箱怪的擬態怪物。

「今天就到此為止吧……」

結束探索，稍微歇口氣，發現外頭已經徹底轉暗。

同時「偵敵」有了反應。

是近處有怪物的警訊。

「好像不是在購物中心內。是外面……」

「危險感測」的反應並不劇烈，不過小心駛得萬年船。我朝著怪物所在方位慎重前進。

來到購物中心的停車場。

周遭已經被黑暗籠罩，但靠著「夜視」順利察覺怪物的身影。

「……沒見過的怪物耶。」

「汪。」

眼前所見的怪物長得一副俗稱骷髏的模樣。

宛如骨骼標本的體態，手裡握著棒狀物或生鏽的劍，四處晃蕩。

肋骨中心，原本心臟的位置則可窺見一顆紅色的魔石。

至於數量……共計五具。

推測強度大約等同哥布林或活屍吧。

我的ＨＰ已經恢復不少，難得有機會，就趁現在測試新技能吧。

「桃桃，小紅，要狩獵囉。」

「汪。」

「……（抖抖）」

我們三個躡手躡腳往骷髏移動，發動技能。

「──『操影』。」

我腳下的影子變成繩子或藤蔓的狀態，逼近骷髏。

「「「……!?」」」

骷髏們發現自己無預警被影子束縛住而大感詫異。

儘管它們沒有表情，但我猜八成感到詫異。畢竟嘴巴發出喀噠喀噠的聲響。

骷髏們拚命活動身體抵抗影子的束縛，但仍無法逃脫。

「真厲害……」

看桃桃使用時就這麼想過，此技能果然好用得超乎預想。

操作輕鬆、可應對各式各樣的場合，又能與其他技能相輔相成。

本來可以就此勒死抑或利用忍術討伐，但我決定交給桃桃處理。

「桃桃，妳可以嗎？」

「汪！」

桃桃表示同意並往前踏出一步。接著影子延展變成槌子的形狀，敲碎骷髏。經歷高等半獸人一役，桃桃操縱影子的技術也精進不少。

喀嚓，骨頭粉碎的聲音響起。

「耐久度似乎不是很好呢。」

骨頭消失，紅色魔石墜地。

《已獲得經驗值。》

「漂亮。我也來。」

我走近一具無法動彈的骷髏身邊，舉起半獸人的刀使勁揮砍。

「剩下三具……」

依然被「影子」所束縛的骷髏們無法動彈。

「對了……」

正打算給予骷髏致命一擊的當頭，我不經意想。這些傢伙的魔石完全暴露在外，假如我直接拔走魔石會怎樣？

「…………」

不過是小小的好奇心。

我瞥向骷髏們。

「「「……!?」」」

骷髏們接收到我的視線，骨頭喀噠喀噠地發出聲響。莫非它們感到害怕？

然而已經太遲。我靠近一具骷髏，將手伸向位於肋骨中央的魔石。

「抱歉囉。讓我測試看看。」

從骷髏胸口將魔石向外拔，產生如有多條無形的線被扯斷的感覺。

被拔走魔石的骷髏霎時停止動作，宛如斷線的人偶隨著重力牽引而倒地。

骨頭四散，腦中聽見天之聲。接著發生與以往不同的狀況。

那些骨頭還在。

至今為止，怪物被擊敗後，肉體旋即消失。這次卻未出現同樣的現象。

「活生生被抽走魔石，屍體就會留存？」

不對，骷髏本來就是屍體了。

希望有更確切的證據。同樣用奪取魔石的方式擊垮剩下兩具骷髏。

而這兩具留下的骨頭一樣沒有消失。

雖然不曉得此規律是否也通用於其他怪物，總之是新發現。

遺骨收進道具箱後顯示為「骷髏的骨頭×１」。真直接啊。還不曉得有何用處。

「汪！」

戰鬥結束，桃桃靠過來磨蹭。

「好乖好乖。桃桃表現得很好喔。」

「汪唔～」

認真替桃桃搓揉一會，並讚賞牠的表現。

經歷與骷髏們的戰鬥，我們又回到室內。

「今天就在這裡休息吧。」

明天還得跟一之瀨會合。

「好了。小紅，麻煩你。」

「……（抖抖）」

整頓好適當的空間，操縱影子全面覆蓋住我跟桃桃的身體。

再由小紅擬態成可同化於附近景色的模樣覆蓋其上，欺騙視線。

有任何狀況，小紅會立刻告知。即便遭受襲擊，除非攻擊力高達高等半獸人的等級，否則不可能突破小紅的防禦。

非常安全的休息區。

「就這樣囉。桃桃、小紅，晚安。

「汪。」

「……（抖抖）」

想必因為累積許多疲勞，我很快就進入夢鄉。

就這樣度過世界驟變後的第三個夜晚。

●

同時，在另一方面───

「……嗯？」

六花在微暗的室內醒來。

身體很不舒服。全身痠痛。

「奇怪……？這裡是哪裡～？」

壓著後腦的六花緩緩撐起身子。

身上的棉被隨之滑落。我怎麼會蓋著棉被？

「這到底是……？」

自己如何走到眼下的這個狀況？

六花試圖回想這之前發生的事情。

對啦，有半獸人集團體襲擊大賣場。

判斷沒有機會取勝，六花一行人便留下避難的民眾當誘餌，在大賣場縱火後各分東西。自知採取的手段頗為卑劣，但他們早以優先讓自己存活為由拋開顧慮。

那之後，跟其他同夥走散的她與西野一起在雨中死命逃跑，最到躲到一座公園，然後───

「……然後怎麼了？」

想不起來。

本來就常因為技能的影響導致戰鬥期間的記憶朦朧不清，這回的情況又更嚴重。

咕噥苦思的當下，背後傳來說話聲。

「妳醒啦？」

轉過頭，對上坐在椅子，望著自己的西野。

「……小西？」

「不然還會是誰？」

「嗯～或許是鬼？」

「別咒我死啊。我還活著啦。妳看，我有腳。」

「啊哈哈。說得也是。」

六花獨特的氛圍讓被暱稱為小西的西野不禁苦笑。

「所以，這又是哪？我只記得跟你一起逃到某個公園……」

「我知道的沒比妳多。醒來就在這裡了……好像有人特意把我們帶來這裡。」

「什麼人？」

「天曉得。我毫無頭緒。」

西野最後的記憶也只到冒著大雨進入公園為止。

總覺得那之後有跟某人碰面但想不起來。

「不對，嚴格說起來好像還不是人類呢……？狗？真的想不起來……」

總之目前可以肯定的就是有人出手相救，兩人才能存活到現在。

現場桌上還附贈備用的繃帶與外傷藥，甚至還貼心準備了營養補給飲料。

救了兩人的對象好心得令人不敢置信。

（縱然免不了豪奪他人物資的王八蛋，但也少不了這種願意分享給陌生人的聖人）

看來這個世界還值得懷抱期望。

「喝嗎？」

「要～」

「咕嘟～」六花一口氣將遞來的營養補給飲料喝乾。西野已先喝過一瓶驗證過飲料沒有被下毒。

「雖然不知道對方是何等人物，能夠得救便值得感恩。幸好附近沒有怪物，可以好好休息。」

「就是啊。身上的繃帶應該也是救我們的人幫忙包紮的吧？」

六花敞開制服上衣與裙擺，審視胡亂纏繞的繃帶。內衣與腹部均大方示人的模樣令西野霎時別過臉。

「！……妳實在該學著在意他人的眼光啊，笨蛋……」

「嗯？你說什麼？」

「……沒事。」

西野雙頰微微轉紅。

為了掩飾這份困窘，他轉而討論眼下的要事。

「得想想今後的對策……」

「哪需要對策……不應該先找其他人嗎？」

「怎麼找？智慧型手機完全失效的現在，要找回所有人幾乎不可能。」

如今的世界沒有電力也沒有訊號。

既然沒有可取得聯絡的手段，只能靠雙腳，用原始的方式找人。加上怪物四處橫行、危機四伏的大環境。

假如擁有可互相聯繫的技能可就另當別論。不巧的是，西野與六花均未習得類似的方便技能。

「那你打算怎麼做？」

「依照原定計畫行動，往學校前進。順利的話就能在那裡跟大家會合。」

「嗚噁……」

「學校」。一聽到這個詞，六花便毫不掩飾地皺起眉頭。

「欸，小西。其實不一定要學校，例如市公所之類的地方也不錯啊？」

「學校比較近。而且效率也比較高才對吧？」

「……」

「我明白妳的意思。若有別的選擇，我也不想去那裡。可是……」

「我知道啦。」

唔呼──她不悅地鼓起雙頰。

六花討厭學校。因為留在那裡的全是不好的回憶。

但依舊努力說服自己，眼下別無他法，只能去那裡。

「希望小柴跟大野也平安……」

「他們肯定還活著。不只大野與柴田，還有其他人也都一樣。所以我們也該保持信心，繼續前進。」

「……你說得對。」

回想好友們的模樣，六花笑得有些寂寥。

「總之今天時間已晚。休息一個晚上，明天再行動。」

「知道了～」

坐落於市中心地帶的目的地是他們的母校。

兩個人懷著夥伴們均順利存活的信心，決定向前邁步。

●

另一方面，一之瀨奈津正在某間公寓的角落蜷縮著。

「糟糕……胃好痛……」

霹靂無敵緊張。煩惱明天的事情就一直輾轉難眠。

萬一見面後被嘲笑怎麼辦呢？萬一被討厭該怎麼辦？說不定人家根本嫌麻煩？是不是寄了過多的郵件？磨蹭狗狗會不會磨蹭得太超過？

腦裡全是這些負面的念頭。

「但是為了見到桃桃……我要加油……！」

擺出加油的姿勢為自己打氣。

不過想到要跟陌生人說話依然讓人緊張。

因為諸多原因而自高中輟學也有一年。斷絕所有與外界接觸的繭居生活更加重一之瀨怕生的毛病。即便世界變得怪物橫行，她的性格也沒有改變。甚至可以說還惡化了。

「趁昏倒時見面倒是挺輕鬆的呢……」

不過後來冷靜想想，簡直羞恥到想死。

這是有原因的。肯定是自己當下情緒失控的緣故。

「嗚哇啊啊啊啊啊～～」用毯子裹住自己的一之瀨邊喊邊甩動四肢。

「嗚嗚……我要加油。一定要做好覺悟……！」

想盡情磨蹭，想獲得療癒。

與「那個人」並肩作戰的期望更是強烈。

所以可不能顧著躲在這裡煩惱。勢必克服怕生的毛病。

一切都是為了新的夥伴。也為了某隻獨一無二的狗狗。

「請等我。和人先生，桃桃，還有小紅……我會加油……！」

替自己振奮過精神後，她再次闔眼。

然而終究難以入眠，其後一之瀨獨自苦惱度過好幾個小時。

各有所思的眾人就這樣迎來天明。

在這個徹底變貌的世界。

世界變成怪物橫行之後的第四天，就此開幕。

序章

「下一步……」

結束與高等半獸人的戰鬥，我們決定轉移陣地，前往購物中心。

為免在外背負不知何時會遭遇新種魔獸的風險，加上我們的身體也亟需休息。

「啊～在那之前，得先回收戰鬥時用的廢車跟大石塊那類東西……」

廢車雖然早已面目全非，但可重複利用，不像水潑出去就消失。此外也不可忘記高等半獸人的魔石與武器等掉落物。一之瀨好像一概沒碰那些東西就離開了。

「真夠大的……」

高等半獸人掉落的魔石尺寸之大，明顯是我至今看過所有怪物之中最巨型的一個。

約有拳頭大小，收進道具箱後顯示為「勒芬的魔石×１」。

「…...