序章　『監視塔的眾人』

──那是在菜月・昴失去意識，倒在「綠色房間」靜養時所發生的事。眾人被愛蜜莉雅帶著前往普萊迪斯監視塔第一層。

『──汝，抵達塔頂者。踏上第一層，全能的請願者。』

聽到迎接眾人來臨的聲音、看見對方後，大家全都愕然失聲。

這也難怪。畢竟等在這裡的是全身有著藍色鱗片的巨龍──而且還是露格尼卡王國無人不知、無人不曉的傳說存在。

「嚇呆了吧？我一上到第一層，就發現波爾卡尼卡在這裡。我非～常震驚……」

「慢慢、慢著，等一下。這、這不是一句震驚就能解決的事情吧!?」

面對鎮守在第一層的「神龍」，碧翠絲都忍不住拔高音，還驚慌失措地揮舞雙手幾乎要翻白眼了，但震驚無比的可不只有她。

「這、這是……」

「唉呀～再怎麼樣，這也太超乎倫家的預料了。搞蝦咪。不是說『神龍』先生在大瀑布的對面咩？」

「我也是這麼聽說。根據『龍歷石』的預言，王選分出勝負的當年，龍就會重新跟成為露格尼卡國王的安娜締結盟約才對。」

連平常穩如泰山的安娜塔西亞，面對這樣的對象都難掩冷汗直流。圍在她脖子上的艾姬多娜聲音也有點激動。

「──偉大之龍，守護我們王國的『神龍』。歷經長久歲月，遵守盟約，在諸多危難時伸出救濟之手的波爾卡尼卡大人，請原諒小的無禮。」

反應比女性成員慢半拍、身著白色騎士服的人物──由里烏斯往前進，將騎士劍放在地上向「神龍」行最敬禮，致上頂級敬意。

面對服侍親龍王國的騎士禮節，波爾卡尼卡縮起金色瞳孔，道：

『──我，波爾卡尼卡。遵循古老盟約，詢問至頂者的目的。』

「是！此身與所有信義，都奉獻給在此的安娜塔西亞・合辛大人。將與您訂下盟約的下任國王，必定是安娜塔西亞大人……唔！」

「由、由里烏斯，你在哭嗎？」

「萬、萬分抱歉。不單與『三英傑』其一雷伊德・阿斯特雷亞交談，甚至能與『神龍』波爾卡尼卡面對面。身為露格尼卡王國騎士，沒有比這更高的榮譽了。……這裡到底是什麼寶塔啊。」

拭去眼角淚水，不勝感激的由里烏斯聲音發抖。

要朝感動涕零的他潑冷水讓人難過，不過儘管難以啟齒，愛蜜莉雅還是開了口。

「那個……看由里烏斯這麼高興，所以我很難說出口，但……」

『──汝，抵達塔頂者。踏上第一層，全能的請願者。』

「……慢著。這句話，倫家覺得剛剛聽過咧。」

察覺到龍重複的話語，安娜塔西亞這麼說，愛蜜莉雅這才揭露詳情。

「聽我說，波爾卡尼卡呢……可能是待在這裡太久，所以忘記了非～常多的事。不過身體很健康，還是可以大鬧一番……」

龍的強勁貨真價實，但精神卻承受不了漫長的歲月。

「神龍」擔任第一層的試驗官，擋住愛蜜莉雅。不過大概是因為愛蜜莉雅碰到了獨塊體完成了任務，所以祂又恢復到原本腦袋不清楚的狀態。

明明「試驗」早已結束，但祂還一直講著「試驗」台詞。

「意、意思是偉大的『神龍』老了……？」

「由、由里烏斯，冷靜喔？來，你有點累了吧？坐著、坐著。」

聽了愛蜜莉雅的話，由里烏斯大受衝擊，整個人搖搖晃晃。

先是雷伊德，遇到的第二位傳說人物也跟期待的不一樣，使得他的雙腿發軟。

當然，愛蜜莉雅也不想讓眼泛光彩的由里烏斯沮喪。但是──

「愛蜜莉雅，應該不是喔。這不是失智健忘症。」

「咦？」

「艾姬多娜，妳應該也感覺得到。『神龍』的這個狀態……」

「是呢。越看越明顯。這不是精神耗損，是靈魂空洞了。」

「靈魂、空洞……？」

碧翠絲和艾姬多娜講起人工精靈才懂的事，愛蜜莉雅聽了不解地問。

「很簡單。靈魂空洞……也就是說，裡頭沒有靈魂。因此只能做出既定的發言和有限的反應。就想成整隻龍有九成都在睡覺吧。」

「九成……可是，祂非～常強耶？」

「要是注入靈魂，會是當前狀態無可比擬的強勁吧。」

艾姬多娜的口氣在暗示自己撿回一命，愛蜜莉雅不禁打哆嗦。

在冰之士兵的協助下，勉強活過險象橫生的試煉。但與波爾卡尼卡的對決，卻被說成是對方打盹時的攻防戰。

「不過即便靈魂空洞，依然可以肯定這是『神龍』的身體。既然如此，或許有方法可以幫助樸利斯提拉的人。」

「──！幫助大家的方法？要怎麼做？」

「──原來如此。拿到『神龍』的龍血就行咧。」

安娜塔西亞彈響手指，碧翠絲點頭同意。

「啊。」聞言，愛蜜莉雅錯愕失聲。

「神龍」波爾卡尼卡的血，可是露格尼卡王國流傳的各種逸事的源頭。

龍血可以讓乾涸大地復甦，帶來豐收，還是能立即讓任何傷勢和疑難雜症康復的靈丹妙藥，總而言之其強大效果留下了多不勝數的紀錄。

而且還有一個重點。龍血，是愛蜜莉雅沒法聽而不聞的要素──

「要是波爾卡尼卡能賞賜血液……」

愛蜜莉雅參與王選的目的──獲得露格尼卡王國所保存的「龍血」，好用來解凍艾利歐爾大森林的凍土。

森林裡頭有因為自己的力量失控而變成冰雕的同胞。為了讓他們從永凍中解放，自己才會自願參加王選。

「──」

而這樣的目的，在這一瞬間出現了實現的可能性。

對此愛蜜莉雅起心動念，倒抽一口氣。

要是能在這邊得到波爾卡尼卡的血，自己就失去了坐上王位的理由──

「我、我……」

「──愛蜜莉雅，抱歉讓妳覺得混亂。不過，妳所想的『血』，跟波爾卡尼卡的血是不同的東西喲。所以，那是不會實現的。」

即將失去參加王選的意義時，碧翠絲這麼提醒。

對此，愛蜜莉雅圓睜眼珠。

「咦？不會實現？怎麼說？我非～常用功做過功課。要溶解大家和森林裡的冰，就要用到城堡裡的『龍血』。所以……」

「那個想法沒錯。與『神龍』波爾卡尼卡締交盟約，託付給露格尼卡王族的『龍血』可以治癒百病，甚至擁有讓死亡的大地復甦的力量。因此應該是能夠溶解艾利歐爾大森林的凍土。可是……」

說到這兒，碧翠絲垂下眼簾，停下話語。然後為了回應愛蜜莉雅催促她講下去的視線，有著獨特花紋的瞳孔眨了眨。

「被王國保存的血，並非波爾卡尼卡的血。這麼說是因為，所謂的『龍血』，是從瀕死之龍的心臟最後滴落的鮮血……也就是所謂的心血。」

「瀕死之龍的、心血……？」

完全沒聽過這種說法，因此愛蜜莉雅皺眉。在碧翠絲靜靜點頭時，由里烏斯舉手發問。

聽到有無靈魂後，勉強從方才的衝擊中打起精神來的他，仰望毫無反應的「神龍」，說：

「打個岔。想請問碧翠絲大人，您方才的話是從何聽來的？我好歹是隸屬於露格尼卡王國近衛騎士團的騎士，有聽聞王國許多大事。但方才的話……」

「──最後的心跳注入容器內，為龍之心血。其血為真正龍血，交託王城，以此為人與龍的盟約之證。」

「──」

「不知道也在所難免。剛剛的句子出自被封印在禁書庫內的紀錄……是外頭世界已不知其名的『強欲魔女』艾姬多娜所留下的記述之一。」

碧翠絲的回答，令由里烏斯瞠目結舌。

連王國騎士都不知道，但又不認為這番話是碧翠絲在撒謊。而且如果這是事實的話──

「那麼，被露格尼卡王城保管的『龍血』是哪隻龍的血？既然叫最後的心跳的話……」

「留下心血的龍沒死才奇怪……不然，那邊雖然腦袋空空卻還活著的『神龍』先生就說不過去咧。」

由里烏斯和安娜塔西亞的疑問再確切不過。

假若「龍血」是由最後的心跳所製成，那就不會是波爾卡尼卡的血。然而即便如此，「龍血」卻又有著莫大的力量──

「不知道。很遺憾，書本裡頭沒有寫到那麼詳細。」

「……虎頭蛇尾的記述呢。我猜，那個『強欲魔女』就是菜月對我冷冰冰的最大原因吧？聽剛剛的話，讓我也跟他有同樣的想法。」

「不准說母親大人的壞話。嘴巴放乾淨點。」

「你們兩位，現在不是吵架的時候了！可是，嗯，這樣子啊……」

對艾姬多娜的看法不同導致兩人對立時，愛蜜莉雅斥責她們，接著靜靜低下頭思索。

城堡裡的「龍血」不是眼前的波爾卡尼卡的血，剛聽到時驚訝萬分。不過於此同時，也覺得稍稍鬆了一口氣。

「……雖然這樣子非～常奇怪就是了。」

拯救森林裡的同胞，是愛蜜莉雅的首要目的。

這點即便到了現在也沒有改變。因此，若是在這兒得到波爾卡尼卡的血就能解決的話，就應該以解除艾利歐爾大森林的冰凍狀態為先。

可是雖然想這麼做，內心卻很迷惘。

──既然有其他方法，那自己是否就該辭退王選，離開這舞台呢？

「……愛蜜莉雅小姐的關心姑且不論，若碧翠絲小姐所言為真，用『神龍』先生的血也能達成目的唄？期待落空的可能性應該不高唄？」

「自古以來，龍的血液確實就是至高無上的魔法觸媒。即便本身的狀態不行了，若是『神龍』的活血，就算不是心血應該也有巨大力量。不過……」

語聲到此，碧翠絲瞥了愛蜜莉雅一眼。見到碧翠絲眼中的哀傷，就知道她心中的歉意為何。

也就是說，即便有了「神龍」波爾卡尼卡的活血──

「也無法溶解森林裡困住同胞們的堅冰囉？」

「……真的很遺憾。」

愛蜜莉雅問道，碧翠絲傷心點頭。

看她比自己還沮喪，愛蜜莉雅啟唇，抬起臉來，表示自己並未垂頭喪氣。

「沒關係的。非～常遺憾這點是事實。不過，因為事出突然，所以驚訝的成份更大，沒什麼真實感……我不在意啦。」

「本來應該事前跟妳說的。……實在沒想到『神龍』會出現在這種地方。真可恨。」

「嗯，對啊。就會製造麻煩。」

消沉的表情不適合碧翠絲，因此愛蜜莉雅挺起胸膛。

不否認自己感到失望，但是跟碧翠絲說的話是真心話。不如說，就像被叮嚀不能抄近路或走旁門左道一樣。

「不過真沒想到，『龍血』竟然有這樣的不同。……附帶一提，要是眼前的『神龍』先生死掉，得到祂的心血的話……」

「安、安娜塔西亞大人!?」

「玩笑，開玩笑滴。可不能讓由里烏斯動怒咧。」

由里烏斯瞪大眼睛的反應，讓安娜塔西亞舉手投降撤回意見。

聽到這玩笑跟著驚訝的愛蜜莉雅，也反對這個意見。當然，自己很想溶解艾利歐爾大森林的堅冰，也真的想解救樸利斯提拉的人們。

「但為此要犧牲波爾卡尼卡，我認為是不好的。」

「好咧好咧，倫家也不會做什麼咧。──那終究是最後手段。」

安娜塔西亞吐舌，這麼回應。她脖子上的艾姬多娜圍巾嘆氣道：

「唉呀呀呀。就做個結論吧。過去，有隻強大到足以匹敵波爾卡尼卡的龍，而露格尼卡王城收存的『龍血』就是那隻龍的。波爾卡尼卡只是把血寄放在締結盟約的露格尼卡王族而已。這就是真正的歷史，沒錯吧？」

「在幾乎沒有龍的現代，已經沒有方法可以驗證了。不過，那是事實。」

「可是，『神龍』本尊卻在這裡。既然不走取得祂的龍之心血這條路，那至少希望能得到活血。好用來治療水門都市的人民。」

「據說城堡裡的『龍血』僅需一滴也能讓荒地變肥沃。藥性不會太烈嗎？」

「活血與心血是不同東西。話雖如此，直接淋在身上當然也不保證效果為何。終究只是治療的引子。」

「可是，跟沒有任何方法的時候相比，已經是很大的進步了。假如真的是可以治百病的靈藥，那就有一試的價值。」

聽到有學問的人在互相討論，愛蜜莉雅也重新燃起了希望。

為了解救那些下場悽慘的人們，一行人才會穿越奧吉拉沙丘。

若是還能帶著解決「暴食」和「色欲」的方法回去的話，就更好了。

「嗯，知道了。就拜託波爾卡尼卡看看吧。雖然說不定根本沒法對話，也可能要取血的時候祂會掙扎。」

「光聽就覺得累……。愛蜜莉雅，妳應該是新的普萊迪斯監視塔管理員，有得到權限才對。能不能藉此做些什麼呢？」

「管理員的權限……可是我毫無感覺……」

解開第三層的謎題，打敗第二層的雷伊德，朝第一層的波爾卡尼卡表達意志。

光看這些條件，可以說愛蜜莉雅的的確確征服了監視塔。可是，要說這行為是否有帶給她簡單易懂的變革，答案是否。

隱隱約約可以得知的只有──

「監視塔周圍用來擋人的沙丘，已經不會拒絕外人了……大概。」

「這是愛蜜莉雅小姐選滴？『死者之書』似乎也是非常麻煩的玩意，魔女教搞不好還會跑來。這個選擇會不會太豪賭咧？」

「或許是很危險，但我認為只要大家小心使用就好。因為有太多東西，光靠我們沒法判斷好壞。」

監視塔的東西太大太多，此行的人數過少，實在無法做出結論。

不知是好是壞，一行人沒有權利對這裡為所欲為。因此，應該要集結眾人智慧，找出最妥善的方法。

「我是這麼想啦，不可以嗎？」

「……感覺有點太過期待別人，不過這結論很有妳的風格。我只要安娜和由里烏斯不反對，那就不會反對。」

「謝謝妳，艾姬多娜。」

愛蜜莉雅對第一個表達贊同的艾姬多娜表達感激。

結果安娜塔西亞揮揮手，也跟著說：

「知道咧、知道咧。倫家也不會反對滴。事實上，就算刻意隱瞞，要好好運用就得煞費苦心……既然如此，將發現與開拓的功夫分開來進行比較好。」

「抵達這座塔最頂層的是愛蜜莉雅大人。在下尊重您的意志。」

「安娜塔西亞小姐，還有由里烏斯，謝謝你們！」

得到兩人首肯，愛蜜莉雅邊笑邊道謝。接著她面向最後還沒表達意見的碧翠絲。

「碧翠絲呢？會覺得我不負責任？」

「要說有沒有責任，不調查就放棄這裡更不付責任吧。貝蒂不反對。就個人而言，其實也深感興趣。」

「太好了！」

身邊最親的人也不反對，原本擔心的愛蜜莉雅輕撫胸膛。

仰賴大家的智慧，一定可以找到監視塔更好的使用法。

「好，那麼，再來就是血了。……波爾卡尼卡肯一塊回去嗎？」

「倫家認為那樣的話問題會很多很大條咧。」

確實，波爾卡尼卡身體非常龐大，帶回去的話一定會撞東撞西搞得一團亂。就算不進城市待在外頭等待，所有人一開始都會被嚇到吧。

要是能像帕克那樣，可以自由變化身體大小的話就方便多了。

「那個，波爾卡尼卡。要跟我們一起走嗎？還是說，您說什麼都要留在這兒？如果是的話，希望您分一些血給我們……」

『──』

「波爾卡尼卡？」

抱著些許期待問，以為又會得到「試驗」台詞的愛蜜莉雅，發現波爾卡尼卡的反應有所不同。

原本坐在第一層地上，恢復成倚著柱子之姿的「神龍」，慢慢地扭動脖子看向塔外。

不是要跟愛蜜莉雅他們對話，也不是要發動攻擊。

如此明確的怪異態度，只有愛蜜莉雅感受到。

而且，於此同時──

「──什麼？」

背部彷彿被冰冷手指摩挲，愛蜜莉雅連忙看向造成惡寒的原因──波爾卡尼卡眺望的方向、塔的東側。

塔的東側是一片沙漠，再過去就是大地的盡頭大瀑布──不對，大瀑布有個特別的地方。

那就是──

「──愛蜜莉雅！不好了！」

碧翠絲最早察覺到造成惡寒的東西是什麼。她大叫，但當愛蜜莉雅回握她的小手時，威脅已經抵達塔了。

包圍監視塔的沙海地底湧出黑影，真的一如字面掀翻大地，衝擊波將塔整個吞噬。

「──呀啊!?」

「安娜塔西亞大人！」

抱住慘叫的安娜塔西亞後，由里烏斯趴臥在搖晃的地板上。愛蜜莉雅也把碧翠絲拉到身旁，咬牙忍住衝擊力。

到底發生什麼事了？不知道瞥見的黑影真面目為何，但──

「──！波爾卡尼卡!?」

愛蜜莉雅抬起頭，看向身旁起身的藍龍。

「神龍」張開巨大的雙翅，鼓風而起飛向空中。沐浴在風中，愛蜜莉雅看見祂正大口吸氣。

身子後仰吸飽空氣後，藍色「神龍」準備吐息。

「大家快趴好──!!」

地板傳來振動，正上方吹起暴風，兩者一同襲來的期間，愛蜜莉雅拼命呼籲全員警惕。──接著下一秒。

『──我，波爾卡尼卡。遵循古老盟約，詢問至頂者的目的。』

講出已經聽膩的台詞後，出現超乎尋常的現象。

彷彿要吞噬萬里晴空的藍光，波爾卡尼卡的吐息從天際往地面施放，推回佔據沙海的黑影浪濤。

頓時，藍白光芒膨脹，愛蜜莉雅覺得視野、聲音、氣味、世界都消失無蹤。

光與影、藍與黑激烈碰撞，讓人錯以為世界以此為中心爆炸開來──不對，這一刻，世界的中心無疑就是此地，就是這片東方盡頭的沙漠。

要是從遠處來看這光景，看起來會是發生什麼事呢？至少，對於近距離目擊的人而言，是世界末日。

有九成都在睡覺。兩個精靈是這麼評論「神龍」波爾卡尼卡的。

這是事實。──而這是「神龍」波爾卡尼卡原本的力量一部分。

藍色吐息與黑色影子，兩道超越人體極限的力量衝突跟想像中不同，是萬分平靜地席捲世界，不會產生絲毫多餘的破壞。愛蜜莉雅頭一次知道這點。

「──」

結果光與影的抗衡在剎那間結束，對周遭的影響更是微乎其微。

靜謐過頭的風，彷彿無事發生、自動消失的地底震動。在餘韻中屏息的由里烏斯和安娜塔西亞睜開眼。

「結、結束了……？」

「似乎、是呢。……不過，剛剛究竟是？」

搖晃與衝擊收斂，主僕心驚膽戰地環視周圍。而鼓翅飛翔的「神龍」靜靜地降落在他們身旁。

『──汝，抵達塔頂者。踏上第一層，全能的請願者。』

「……都那樣大鬧了，到頭來還是這句？看來靈魂空洞的狀況真的很嚴重呢。」

垂下長脖子後重複相同台詞的波爾卡尼卡，讓艾姬多娜傻眼。安娜塔西亞他們似乎也同意這個感想──不過愛蜜莉雅不同。

波爾卡尼卡的吐氣趕跑了黑影。即使認同這件事，但內心卻感到焦急。

「愛蜜莉雅大人？怎麼了嗎？是不是哪裡受傷……」

「不，我沒事！比起這個……碧翠絲！」

不安湧現，在引導下呼喊懷中的碧翠絲。被摟住的女童渾身一僵，瞪大圓溜溜的雙眼。

「愛蜜莉雅，趕快下去！昴……」

「──！波爾卡尼卡，乖乖待在這兒！我們去『綠色房間』看看就回來！」

碧翠絲的話，讓愛蜜莉雅立刻做出決定。

叮嚀趴臥的「神龍」後，愛蜜莉雅就抱著碧翠絲衝了出去。她的舉止也讓察覺到異狀的其他人連忙跟上。

就這樣奔下連接第一層和第二層的冗長樓梯──

「啊，是大姊姊啊，還好嗎？剛剛塔搖得好厲害呢。」

「梅莉！妳沒事吧？」

樓梯跑到一半，搖著深藍色辮子的少女就叫住愛蜜莉雅。是梅莉。她用慵懶的聲音回答：

「沒事啦。我正要去叫大姊姊你們呢。……出了點問題。」

「問題……昴他們嗎？」

梅莉點頭，愛蜜莉雅屏息，加快腳步衝向「綠色房間」。而在抵達第四層通往目的地的通道時，問題就以視覺呈現出來了。

昴和拉姆，以及在先前的激戰中體力嚴重消耗的同伴們所靜養的「綠色房間」──由精靈幫忙療傷的房間，外頭通道整個坍塌，牆壁被挖開，直接跟外頭相連。

波爾卡尼卡的吐息吹走了黑影，但在被趕走前黑影抵達了此處。這點從驚人的破壞痕跡就能看出來。

「這是……啊，拉姆！」

在朦朧煙塵中，愛蜜莉雅找到了癱在通道角落的拉姆。漆黑地龍靠在她身旁，兩者似乎都平安無事。

「拉姆！還有帕特拉修，太好了……有沒有受傷？」

「愛蜜莉雅、大人……」

愛蜜莉雅邊喊邊跑過去，愕然的拉姆虛弱回答。聲音氣若游絲讓人驚訝，愛蜜莉雅順著拉姆盯著的方向看了過去。

是崩塌的空間。原本的「綠色房間」已經蕩然無存。失去牆壁和地板後，藤蔓與綠草垂頭喪氣，原本應該在它們上頭的，是拉姆與帕特拉修以外的同伴──

「拉姆……昴和雷姆在哪？他們兩人也沒事嗎？」

「這個……」

「──！」

拉姆欲言又止的反應，讓愛蜜莉雅睜大藍紫雙眸。接著她立刻跨過大洞，試圖闖進崩塌處。

而碧翠絲用力抓住她的手。

「慢著！很危險耶，愛蜜莉雅！而且不管怎麼找，都找不到昴的啦！」

「怎麼會……！不要講這種話，碧翠絲！妳怎麼這樣說？他一定是被掛在哪裡，人沒事的……」

「又沒說他怎樣了！就只是說他不在這裡而已！」

「咦？」拖動碧翠絲的愛蜜莉雅聞言錯愕不已，轉過身，眨了眨驚訝的雙眼。

「不在這裡是什麼意思？逃走了是嗎……」

「──不，並非如此，愛蜜莉雅大人。」

愛蜜莉雅問，追上來的由里烏斯搖頭回應。他跟愛蜜莉雅一樣，從牆壁上敞開的大洞窺探外頭。

「是方才那個影子。那是陰屬性……可以看作是特性接近紗幕的東西。碧翠絲大人，身為陰屬性大精靈的您怎麼看？」

「你的判斷沒有錯。紗幕……本質是『隔絕』。就是那個把昴整個吞進去。影子的主人似乎打算就這樣把昴帶去某處，不過失敗了。」

「失敗……啊！該不會是波爾卡尼卡的吐息？」

愛蜜莉雅恍然大悟，碧翠絲和由里烏斯一起點頭。

湧向塔的黑影，吞食掉「綠色房間」內的人。可是即便被吞掉，影子被波爾卡尼卡的吐息給整個吹走了──

「慢點慢點，所以會變怎樣？影子是消失得無影無蹤咧……」

「──沒有死。這點可以肯定。」

安娜塔西亞道出腦中掠過的最壞可能性時，被拉姆打斷。

在帕特拉修的支撐下站起來的她，觸碰自己的額頭──原本鬼族的角所在的位置，以此為根據的她眨眨淺紅色雙眼。

「鬼族的……那個唄，姊妹的共感覺？靠著那個跟雷姆小姐有連結？」

「嗯，是的。雷姆還活著。……毛就姑且不論。」

「昴平安無事啦！這點由貝蒂掛保證！」

拉姆像平常那樣損昴，碧翠絲則面紅耳赤地怒吼。不過畢竟是昴的契約精靈，所以兩邊的話都很有說服力。

昴跟雷姆消失了。姑且不論下落，至少可以肯定他們活著。

「菜月沒事，是由跟他定契約的碧翠絲保證。而雷姆小姐沒事是由她的雙胞胎姊姊拉姆小姐掛保證。」

「要說沒事還言之過早咧……不過靠連結，可以知道身體狀況之類的咩？」

「……至少沒有性命危險。貝蒂沒感覺到那方面的危險。」

安娜塔西亞問，貝蒂搖頭並給予肯定答覆。在這狀況下，光是有這保證就讓人心情差很多。

愛蜜莉雅也手貼胸膛，希望快如警鈴的心臟穩定下來──

「……愛蜜莉雅小姐，喏。」

「咦？」

眼前是安娜塔西亞突然遞出的白色毛巾。愛蜜莉雅不明她的意圖而皺眉，但還是不自覺地就接了過來。

「沒察覺到咩？妳哭囉。……聽到人還活著就鬆了一口氣唄。」

「──啊，不會吧。」

聞言，愛蜜莉雅摸摸自己的臉，這才發現眼角流出淚水。她連忙用毛巾擦拭眼角，又吸了吸鼻子。

「討厭，我真是的。對、對不起……明明是大家很困擾的時候……」

「用不著道歉咧。畢竟是自己重要的騎士。倫家也不能置身事外，對唄？」

「能讓您這麼說，是首席騎士的無上喜悅。……愛蜜莉雅大人，昴一定也有著相同感受。」

「……嗯，謝謝。」

面對安娜塔西亞和由里烏斯的安慰，愛蜜莉雅又吸了一次鼻子，向兩人道謝。

要品味放心與安穩還太早，因為還沒確認昴他們的狀況與下落。儘管如此，感情卻停不下來。

「所以？聽到大哥哥還活著，大姊姊就高興到哭了……但那兩人到底跑哪去了？」

某方面而言適當地無視了愛蜜莉雅的淚水營造出的氣氛，梅莉跟頭上的小紅蠍邊玩邊問。愛蜜莉雅這才抬起頭。

現在膽怯到想哭的，一定是昴他們。自己就算在這邊哭哭啼啼也幫不上兩人。

「也對。必須盡快去接他們……碧翠絲、拉姆，拜託。昴跟雷姆飛到哪裡去了？」

「──」

真摯的要求，讓碧翠絲和拉姆互看彼此。

接著沉默數秒後。

「──南邊。」

「拉姆也是感受到相同方位。細部不清楚……不過相當遠。」

碧翠絲和拉姆一齊指向相同方位──南方。愛蜜莉雅也跟著看過去。

奧吉拉沙丘位在世界地圖最東邊，而下落不明的兩人在距離此處的遙遠南方。現在要盡早找到昴跟雷姆，並跟他們會合。

「昴才剛經歷過那麼辛苦的事……不趕快找到他的話，他會哭的。」

「愛蜜莉雅大人，昴絕對沒那麼脆弱……」

「不，不是的。不是那樣……他孤零零一個人，就會哭出來。」

由里烏斯為昴說話，但聽了愛蜜莉雅低垂眼簾所說的話後面頰僵硬。除了他以外的人，聽了也都覺得如此。

昴很逞強又固執，脾氣又硬。就算遇到難過的事也會忍著。明明哭出來就好，卻還是憋著不哭。

怕他忍到極限，所以才要趕快找到他，免得他一個人無法承受。

為了不讓愛蜜莉雅的騎士孤單哭泣，所以想陪在他身邊。

「愛蜜莉雅……」

「我明白，碧翠絲。我的心現在非～常非～常地慌張，不過就算在這邊慌亂，也救不了他們。……所以我必須冷靜。」

眼角泛紅的愛蜜莉雅拍拍自己的臉頰，然後朝碧翠絲點頭。

越是心亂如麻、慌張失措，就越要堅強向前。這是愛蜜莉雅的首席騎士的作法。模仿優點，藉此拉近期望的未來，才是菜月・昴──

「昴跟雷姆，一定是在一起的吧？」

「……按照跟碧翠絲大人的感覺共同點來看，八九不離十。」

「這樣啊。……既然如此，不管有多亂來，昴都一定會保護雷姆。所以用不著擔心雷姆。雖然昴有點恐怖。」

為了保護雷姆，昴會把自己的事擺在後頭，全心全意地守護她。

對這樣的壞習慣感到擔憂的愛蜜莉雅，雙手在胸前交握，似在祈禱。

然後──

「拜託，昴。──務必跟雷姆一起平安無事。」

序章　『監視塔的眾人』

──那是在菜月・昴失去意識，倒在「綠色房間」靜養時所發生的事。眾人被愛蜜莉雅帶著前往普萊迪斯監視塔第一層。

『──汝，抵達塔頂者。踏上第一層，全能的請願者。』

聽到迎接眾人來臨的聲音、看見對方後，大家全都愕然失聲。

這也難怪。畢竟等在這裡的是全身有著藍色鱗片的巨龍──而且還是露格尼卡王國無人不知、無人不曉的傳說存在。

「嚇呆了吧？我一上到第一層，就發現波爾卡尼卡在這裡。我非～常震驚……」

「慢慢、慢著，等一下。這、這不是一句震驚就能解決的事情吧!?」

面對鎮守在第一層的「神龍...