春風拂過腳下。

一九六四年三月三十日──

須田武志站在投手丘上。

那不是普通的投手丘，必須具備某種程度的實力和相當的運氣，才能站在這裡。

武志用釘鞋鞋底踢了土丘兩、三次，一邊踢，一邊輕聲低語：「難道運氣到此為止了嗎？」

武志並不討厭危機，他覺得危機就像為了獲得快感而進行的投資。那種寒毛直豎的緊張感也不壞，更何況不經過危機的磨練，就沒有成長的可能性。

他抬頭深呼吸，將視線移向周圍。

眼前的狀況很簡單。

九局下半，兩人出局滿壘。武志就讀的開陽高中暫時以一比零領先亞細亞學園，但只要被擊出一個安打，對手就會反敗為勝。這是廣播節目中的球評可以充分發揮的局面，一定早就顧不得口乾舌燥，嘰哩呱啦地說得口沫橫飛。

武志再度審視球場。各壘上都站著對方跑者，每一個選手看起來都比自己球隊的野手更成熟。

真傷腦筋。他雙手扠腰嘆了一口氣，已經無路可退了。

得知對戰的球隊是最具冠軍相的大阪亞細亞學園時，武志覺得自己運氣太好了。因為，他認為這是向世人展現自己的實力，讓職業球探另眼相看的理想對手。只有夠大的格局，才能瞭解一個人有多大的能耐。

他的秘密計畫直到前一刻還大獲成功。今天早上的報紙也大肆宣傳，這次選拔賽中最有看頭的，就是頭號投手須田武志如何面對亞細亞學園的強力打線。比賽前便在無意間聽說，好幾個球探都來看這場比賽。接下來，只要徹底壓制住亞細亞的打線就大功告成了，針對這個目標，目前也已經成功了百分之九十九。

對手隊的打線完全跟不上武志的投球節奏，一而再、再而三地揮棒落空，簡直就像在彈奏沒有調過音的鋼琴。在八局之前，只打出兩支安打，而且都因下一位打者的內野滾地球而雙殺出局。目前是最後的九局下半場。

武志正打算在投手丘上得意地哼歌時，比賽情況發生了微妙的變化。

首棒打者擊出一個沒什麼力道的高飛球，三壘手接到之後，球居然掉了。這種根本沒有氣勢，簡直就像老狗撒尿般的球，怎麼可能掉？無論如何，失誤已成為不爭的事實。武志難以置信地看著三壘手，三壘手也一臉莫名其妙，盯著自己的手套。

三壘手緩緩走了過來，拍了拍球上的泥土，把球遞給武志。「因為看到看台上的白色衣服。」

武志默默接過球，眼神從三壘手身上移開，重新戴好帽子。三壘手似乎在等待武志說話，但發現他無意開口後，轉身跑回守備的位置。

其他野手也分別回到各自的守備位置，一切似乎都恢復了原狀，唯一的不同，就是壘上有跑者。

下一位打者打了一個觸擊短打。那是一個規規矩矩的觸擊短打，目的就是無論如何都要讓跑者繼續上壘。

當游擊手漏接了第三位打者的滾地球後，情勢突然變得詭異起來。雖然二壘跑者還在原位，但已有跑者進入得點圈，一壘上也有人，對手有了反敗為勝的機會。擔任捕手的主將北岡跑到投手丘召集了內野手，告訴大家保持鎮定，目前比分暫時處於領先，即使對方拿下一分，也沒有輸──

幾個內野手因為害怕而表情僵硬，又像是在生氣，武志覺得應該兩者皆是。至今為止從未感受過的緊張，和剛才觀眾持續不斷的大聲聲援，讓他們脆弱的精神瑟縮起來。他們一定很生氣，為什麼自己會遇到這種情況。

不一會兒，野手分頭跑開，各就各位。

野手解散之後，武志三振了上場的打者，但這也成為引發危機的原因。野手看到兩名打者出局，才剛鬆了一口氣，就在這時被打出一支絕妙的安全觸擊。

雖說是絕妙的一擊，卻並非無法妥善處理的球，但三壘手好像被雷打到似的站著不動，呆然地看著球輕輕滾過三壘線上。

球場爆發出歡呼聲，氣勢洶洶地向站在球場正中央的武志襲來。由於有本地球隊參賽，所以觀眾席根本沒有一壘側和三壘側之分，對大部分觀眾來說，武志只是一個可恨的敵人。

於是，就形成了眼前的局面──九局下半，兩人出局滿壘。一旦被擊出再見安打，對方就會反敗為勝。

武志看向三壘側的看台。在幾乎都是本地球迷的觀眾中，有一小群好像污漬般可憐兮兮的人，那是從千葉鄉下趕來為他們聲援的加油團。武志知道他們座位前方垂下的布幕上寫著「開陽高中必勝」幾個字，但布幕翻了起來，結果什麼字都看不到了。

坐在最前面的應該是校長鬍鬚光。武志曾經看過他身上這套為這次比賽特別新做的灰色西裝，他在激勵會時也穿過。鬍鬚光的綽號來自校長是頂上無毛的光頭，但留著鬍子，武志不難想像，在眼前的情況下，校長引以為傲的鬍子恐怕也嚇得發抖。

觀眾的歡呼比剛才更大聲。

武志轉頭一看，發現第四棒打者津山正站上打擊區。津山長得虎背熊腰，球棒在他手上顯得特別短，他像野獸般的雙眼似乎對武志充滿憎恨。

捕手北岡再度要求暫停，跑向武志。

「來了一個難搞的？怎麼辦？」

他拿下面罩，抬頭看著武志。北岡比一百七十七公分的武志矮幾公分，但身材很壯碩。

「真想保送他。」武志回答，「我最不擅長那種人。」

「如果保送他，三壘跑者就會回來得一分。」

「這樣我們就沒機會贏了。」

北岡把手扠在腰上瞪著武志說：「不要開玩笑。要讓他打嗎？還是力求三振？」

武志瞥了一眼野手的方向，和剛才失誤的游擊手四目相接。游擊手趕緊移開視線，用右手的拳頭用力敲著手套。

「那就力求三振吧？」

北岡猜透了武志的心思。武志聳了聳肩，代替了他的回答。

「OK！」

北岡戴上面罩跑回本壘的方向，在戴上手套之前，豎起右手的食指和小拇指，大叫一聲：「兩出局。」

比賽繼續進行。

武志再度打量打擊區內的第四棒打者。聽說他是職業球探相中的重點選手，體格的確架式十足，打擊能力也很強。武志今天被擊出的兩支安打都是出自他之手，輕輕擊出的球巧妙地穿越野手之間的空檔，這並不是每個人都能夠做到的。

武志看到北岡的暗號後點了點頭，用眼神牽制了三壘跑者後，快速投出了第一球。打者沒有揮棒打擊這個外角低球，裁判以很有力道的聲音宣布是好球。看來這場比賽並非只有選手和觀眾緊張而已。

武志的第二球、第三球也都瞄準相同的角度，但似乎有點偏了，被判為壞球。

武志把第四球投向津山的胸前。津山似乎等待已久，用力一揮，球剛好重重地落在後方的擋球網上，分毫不差。津山只是剛好沒打到而已，他卻懊惱地以球棒敲打著自己頭盔的帽簷。

他會擊出安打──武志心想。

這並不是實力的優劣問題，也無法預測下次對戰時的情況，但今天他會擊出安打。武志認為投手和打者之間存在一種超越一般人類能力的預感。

照這樣下去，他會擊出安打──

接著，武志投了一個內角壞球。北岡把球丟還給他時，向他點了點頭，完全符合他的預期。

向三壘投出兩個牽制球後，武志視線回到打擊區，津山依舊氣魄十足地死盯著他。武志嘆了口氣，瞄向北岡給的暗號。

他要求武志投一個外角低角度直球。

武志點了點頭，做出投球的動作。不光是今天，至今為止，他從來沒有不按北岡的指示投球。一方面因為北岡的指示幾乎都正確，即使偶爾判斷錯誤，別人也打不到武志的球。

但是今天不一樣。

津山粗壯的手臂和球棒已經準備好迎戰武志全神貫注投出的球，擊球的時機拿捏得相當正確，球瞬間從武志視野中消失。

武志將視線移往球可能飛向的一壘線上，一壘手趴在壘包後方兩、三公尺處，右外野手在他身後呆然地注視著在界外區滾動的球。

線審在右外野手旁雙手高舉張開，判定為界外球。

整個球場都嘆著氣，似乎有一股暖流飄過投手丘上方。

北岡再度要求暫停，跑向武志。數公尺之外，就可以看到他臉色蒼白。傳令員從休息區跑了過來。

「領隊說，就放手讓他打吧。」

也是候補投手的傳令員臉頰有點抽搐。

武志和北岡互看了一眼，輕輕閉了一下眼睛後，對傳令員說：「你轉告領隊，我知道了。」候補選手跑向的休息區內，根本沒想到有機會打進甲子園的森川領隊像頭熊一樣走來走去。

「如果放手讓他打，」武志把玩著手套中的球，看著北岡的臉，「你覺得會有什麼結果？」

「以領隊的立場，他只能這麼說。」

北岡垂著眉尾，露出為難的表情。「你沒有自信不讓他打中嗎？」

「我有自信不讓他打中球心，」武志回答，「但你剛才也看到那個大猩猩般的揮棒和打擊吧？萬一球往前飛就完蛋了。雖然很想說，我信賴自家隊員的防守，但大家都一臉不希望球飛到自己面前的表情。」

「士氣很低落。」

「他們早就沒士氣了。」

「你有什麼打算？」

「這個嘛，」武志看著自己的指尖，然後把視線移回北岡的臉上。「可以按照我喜歡的方式去做嗎？」

「可以啊。」北岡回答。

武志把球在掌中轉了幾下後，用棒球手套掩著嘴，小聲地把自己的意見告訴了北岡。北岡訝異地皺起眉頭。

「什麼意思？」

「別管這麼多了，可不可以按照我說的去做？」

「但是……」

這時裁判走了過來，催促他們快點結束。北岡終於下定決心，用力點了點頭。

「好，就這麼辦。」

北岡跑回本壘，主審宣布比賽繼續進行。

武志用力深呼吸。

九局下半，兩人出局滿壘──過了這麼久，狀況仍然沒有改變。

武志做出投球的固定姿勢，警告了壘上的跑者。在他投球的同時，他們就會起跑。雖然也有牽制出局的機會，但跑者離壘包都不遠。一方面是因為打者是津山的關係，再加上他們瞭解武志很擅長投牽制球。

武志的注意力集中在打者身上。

敵隊加油團的歡呼聲在耳朵深處響起。

一飛沖天！津山！所向無敵，喔喔！

「繼續鬼叫吧。」

武志聚精會神地投出那一球。

乍看之下像是慢速直球。

津山皺著一張臉，用猛烈的速度揮動球棒。看我的──他心裡一定這麼想。然而下一剎那，他的身體失去平衡，用盡渾身力氣揮動的球棒沒有打到球，因為揮棒時用力過度，他整個人跌坐在地上。

津山難以置信地看著落空的球棒。

然而，更加難以置信的事情發生了。

球在北岡的手套前揚起一陣塵土，轉眼之間，已經滾到擋球網附近。北岡在零點數秒後才認清眼前的事實。

武志離開了投手丘，北岡丟下面罩追著球跑。跑者衝進了本壘。

歡聲和混亂中，北岡終於追上了球，回頭看向武志，但武志沒有舉起手套。

北岡也沒有丟球。

第二名跑者前身滑壘成功。

亞細亞學園的球隊和看台的觀眾陷入狂喜之中，一片紙花飄過站在原地的武志和北岡之間。

北岡似乎輕聲說了什麼，但武志聽不到他的聲音。

武志雙手扠腰，仰望天空。天空是灰色的。

──明天要下雨了。

然後，他脫下帽子。

春風拂過腳下。

一九六四年三月三十日──

須田武志站在投手丘上。

那不是普通的投手丘，必須具備某種程度的實力和相當的運氣，才能站在這裡。

武志用釘鞋鞋底踢了土丘兩、三次，一邊踢，一邊輕聲低語：「難道運氣到此為止了嗎？」

武志並不討厭危機，他覺得危機就像為了獲得快感而進行的投資。那種寒毛直豎的緊張感也不壞，更何況不經過危機的磨練，就沒有成長的可能性。

他抬頭深呼吸，將視線移向周圍。

眼前的狀況很簡單。

九局下半，兩人出局滿壘。武志就讀的開陽高中暫時以一比零領先亞細亞學園，但只要被擊出一個安打，對手...

導讀──

在起跑線之前

島田莊司推理小說獎得主／陳浩基



如果您是東野圭吾的忠實書迷，對他的寫作生涯瞭若指掌、能如數家珍地談論他每一部作品的風格的話，您不妨跳過這篇導讀，直接閱讀正文。我相信，《魔球》不會讓鍾情東野圭吾的您失望。

然而，如果您是因為看過《嫌疑犯X的獻身》或《流星之絆》等影視作品而產生興趣，開始閱讀原作小說從而認識東野圭吾這位作家的話，我想本篇文章可以讓您更瞭解他的創作歷程，以及《魔球》的背景。

我的一位熟悉日本出版界的朋友說過，對日本人來說有兩個獎項特別與眾不同，一個是諾貝爾文學獎，另一個是簡稱直木賞的直木三十五賞。它們跟其他獎項不同之處並不在於地位的高低，而是「大眾的認知程度」。諾貝爾獎是國際級的獎項，得主自然備受全世界的人注視，而直木賞得主在日本社會亦同樣矚目，一位作家只要拿到直木賞，他的名字就會變得家喻戶曉，躋身暢銷作家之列。

東野圭吾在二○○六年憑《嫌疑犯X的獻身》獲得第一百三十四屆直木賞，這讓他的名字從書迷擴展至日本社會各階層，以他的作品改編的電影和電視劇集一部接一部上映，從沒間斷。

雖然東野圭吾的作品引爆熱潮，但他的成功之路比不少成名作家坎坷。即使不提他那著名的「十五次落選」紀錄，只著眼他的得獎經歷，也相當發人深省。東野圭吾在一九八五年以《放學後》獲得第三十一屆江戶川亂步賞，之後在一九九九年憑《秘密》取得人氣突破，獲第五十二屆日本推理作家協會賞，接著在二○○六年得到直木賞，奠定今天的地位。《嫌疑犯X的獻身》更在二○○六年摘下了「五冠王」的美譽，除了直木賞外，同時獲得第六屆本格推理大賞，以及在三個推理排行榜上稱雄。或許您覺得這成績表並不糟，沒有什麼「坎坷」，但我想說，請留意一下東野圭吾首奪兩個獎項之間的時間──他得到首個頭銜「江戶川亂步賞」後，相隔十四年才獲得第二個獎項。

且讓我先說一下江戶川亂步賞的由來。江戶川亂步賞創立於一九五四年，設立目的為推動日本的推理小說創作風氣、發掘優秀的新人作家。和推理作家協會賞或直木賞等獎勵該年已出版的優秀小說不同，江戶川亂步賞是一個徵文獎項，得主除了獎座和獎金外，作品更會由講談社出版，是新人一登龍門、躍進推理文壇的最佳入場券。東野圭吾在得到江戶川亂步賞後，就專心一志寫作，辭去工程師的工作，成為全職作家，然而直至取得人氣突破的《秘密》前，他一直只能默默耕耘，跟「暢銷作家」的名號無緣。雖然這段期間他沒有停下創作的步伐，但他的作品不斷地落選各項小說獎，銷量亦不大理想。我們可以只用百餘字輕鬆道出他這段經歷，再補上一句「苦盡甘來」，但從東野圭吾的角度來看，他在這漫長而沉重的十四年間唯一可以做的，就是努力創作，嘗試不同的風格，祈求得到讀者（和書評家）的青睞。

東野圭吾今天的作品，累積了他二十多年的寫作經驗。他的多產和作品的多樣性源自這些磨練，在屢敗屢戰、再接再厲的逆境下，打通了邁向成功的道路。曾幾何時，「東野圭吾路線」是「一直參賽、一直落選」的代名詞，不過今天我們知道，這條路線的終點（或許不是終點而是中途站）有著美滿的成果。有人說，想認識一位作家，不妨細讀他的成名作，因為他是從該篇作品「出發」。如此說來，獲得江戶川亂步獎的《放學後》應該可以稱為東野圭吾的「起點」。

那麼，本作《魔球》呢？是東野圭吾「起跑」後的早期作品嗎？

沒錯，是早期作品，但不是「起跑後」，而是「起跑前」。

東野圭吾以《放學後》獲得第三十一屆江戶川亂步賞前，曾投稿參加第二十九屆和第三十屆的賽事。第一次投稿通過了二次預選，第二次參賽，則入圍最終候補──這部「最終候補」的作品，就是《魔球》。《魔球》在東野圭吾憑《放學後》出道後，於一九八八年修稿後由講談社出版。

《魔球》是一部以高中棒球與殺人事件交織而成的青春推理小說。故事時空設定在一九六四年，那一年日本加入經濟合作與發展組織，東京主辦第十八屆奧林匹克運動會，世界第一條載客高速鐵路東海道新幹線通車，巨人隊的王貞治創下單季打出五十五支全壘打的日本職棒紀錄，電影院上映著《摩斯拉對哥吉拉》的怪獸特效電影。榮景和蕭條迅速交替，民間充滿著對未來的憧憬，也彌漫著幾分不安，社會上仍有不少清貧的家庭，但只要抓緊機會，窮困的人也能找到通往富裕的途徑。對戰後的日本社會而言，相較於之後經濟穩定成長的「成熟」期，這是一段青澀的「青春」時期──《魔球》的幾位年輕主角，就是在這個時代揮灑著汗水和淚水，經歷著既無情又珍貴的青春歲月。

如果說讓東野圭吾踏入推理文壇的青春推理小說《放學後》是「起點」，那《魔球》就是他站在起跑線之前的投影。或許本作不如作者後期的作品那麼成熟，但讀者可以從中看到東野圭吾開始寫作時流露出來的熱情，那是一種不經修飾、洋溢著青春與雄心，期待藉著推理小說在文壇上大展拳腳的氣魄。

我收到編輯邀請寫這篇導讀的信件時，剛好看到東野圭吾憑《嫌疑犯X的獻身》英文版獲提名角逐二○一二年度愛倫坡獎（The Edgar Awards）最佳小說的新聞。這是繼二○○四年桐野夏生的《OUT主婦殺人事件》後第二次有日本推理作品入圍，無論《嫌疑犯X的獻身》最後有沒有得獎（您讀到本文時大概已有分曉），我也能說，東野圭吾已經跑到國際的賽道上，跟歐美的推理作家切磋，讓世界各地的讀者留意他的作品。在這時候，閱讀這部起跑線前的《魔球》，饒富趣味，也讓我們一窺這位世界級作家在起跑前的身影。

導讀──

在起跑線之前

島田莊司推理小說獎得主／陳浩基



如果您是東野圭吾的忠實書迷，對他的寫作生涯瞭若指掌、能如數家珍地談論他每一部作品的風格的話，您不妨跳過這篇導讀，直接閱讀正文。我相信，《魔球》不會讓鍾情東野圭吾的您失望。

然而，如果您是因為看過《嫌疑犯X的獻身》或《流星之絆》等影視作品而產生興趣，開始閱讀原作小說從而認識東野圭吾這位作家的話，我想本篇文章可以讓您更瞭解他的創作歷程，以及《魔球》的背景。

我的一位熟悉日本出版界的朋友說過，對日本人來說有兩個獎項特別與眾不同，一個是諾貝爾文學獎...