一個作家的作品總是與他的生活遭遇緊密不可分的，對李後主而言，這情況尤為顯著。在他短暫的四十二年生涯中，經歷了翻天覆地的巨變，他從一個江南小皇帝淪為汴梁階下囚，從歡樂的天堂掉到苦難的地獄，這種地位上的霄壤之別，決定了他的詞作前後兩個時期迥異的風貌。李煜前期（南唐時期）的詞，按內容可分為以下幾類：

（一）描繪帝王宮廷奢侈豪華的生活。例如《浣溪沙》（紅日已高三丈透）與《玉樓春》（晚妝初了明肌雪），前首寫通宵達旦縱情歌舞飲宴的場面，後首寫宮女排列奏樂歌唱直至深宵踏月歸去的情景，二詞把後主耽溺於享樂、如醉如癡的狀態表現得淋漓盡致。

（二）描寫男歡女愛熾熱的戀情。例如《菩薩蠻》（花明月黯籠輕霧）寫小周后來和他偷情幽會。「剗襪步香階，手提金縷鞋。」脫掉金縷鞋提在手中，只穿襪子輕輕走上臺階，惶恐的神態活靈活現；末四句寫沐浴在愛河中少女感情的熾熱和行動的大膽，準確而生動。其餘兩首《菩薩蠻》（蓬萊院閉天台女；銅簧韻脆鏘寒竹），前首寫情人間含情脈脈、繾綣纏綿的情意；後首寫筵席上男女互相傳情與歡筵完畢分手時的彼此依戀。《喜遷鶯》（曉月墜）寫對所愛的人的思念與等待，可能是對大周后的傷逝之作。「片紅休掃盡從伊，留待舞人歸。」謂不要將片片落花掃掉，留着它鋪滿一地等待舞人歸來。舞人是誰，善舞者大周后是也。《一斛珠》（曉妝初過），用連續的鏡頭將所傾心的少女的口型、笑容、歌聲、醉態一一呈現出來，由此可以看出後主雖然是帝王，但對女性是愛憐且尊重的，對女性的心理神態的觀察是相當細緻的，詞作中表現出他不玩弄女性，與其他帝王視女性為玩物迥異。在《柳枝詞》（風情漸老見春羞）中，顯露對老宮女的愛惜與憐憫，也能說明這點。

（三）抒發對遠別的親人的無限壞念之情。《清平樂》（別來春半）就是懷念入宋朝貢被宋太祖扣留做人質的弟弟從善不歸而寫：春半時分因為弟弟不歸，周圍一切景色均令他柔腸寸斷，傷心欲絕。弟弟音信全無，因路途遙遠連夢也做不成，於是「離恨恰如春草，更行更遠還生」，形象地道出了離恨的綿長無盡，因而成為寫離愁別恨的千古名句，可以看出後主與兄弟感情的真摯。封建王朝，為了爭奪皇位，骨肉（或宗室）相殘乃等閒事，前有魏文帝曹丕迫害曹植、晉「八王之亂」宗室互相殘殺，後有唐太宗「玄武門之變」親手除掉建成和元吉、清雍正皇帝害死弟弟胤禩和胤禟。李煜長兄弘冀毒殺叔叔景遂，而後自己亦暴斃。弘冀死後，李煜四個哥哥相繼身亡。他曾經上奏推薦從善嗣位，但中主駕崩前立遺詔命李煜繼位，從善還四處探聽遺詔內容。李煜繼位後，大臣奏從善有覬覦王位的企圖，李煜卻不在意，還對他分外愛護，可見他多麼重視親情。李煜詞中懷念親人的作品大多借「閨怨」（少婦哀怨之情）來表現，例如《采桑子》（庭前春逐紅英盡）、《長相思》（雲一緺）、《搗練子令》（深院靜）、《謝新恩》（櫻花落盡階前月）等都是。詞中的思念遠人愁恨滿懷的少婦形象就是李煜自己的寫照。

以下談李煜後期（北宋時期）的詞。

李煜最為膾炙人口的詞多寫於這一時期，它們是他被俘虜到宋朝汴京成為任人蹂躪的囚徒之後寫下的。此時此際，國已破家亦亡，繁華已經一去不返，剩下的唯有漫漫的冬夜與數不盡的苦難，與日俱增的悲痛愁恨鬱積在胸中，他「日夕以眼淚洗面」之外，唯有發而為詞，將情感毫無保留地宣泄出來。

李煜後期作品的內容可以分為兩類：

（一）抒發對往日美麗故國的無盡思念。那美好的一切不過是鏡花水月，而今安在，只好到夢中去尋覓了，因為「夢裏不知身是客，一晌貪歡」（《浪淘沙令》〔簾外雨潺潺〕），在短暫的夢中他可以卸掉囚徒的身份，抛卻一切的煩憂，恣情歡樂。夢中出現的是哪些事物令他日思夜想、魂魄牽縈呢？在《破陣子》（四十年來家國）裏的上半闋這樣寫道：「四十年來家國，三千里地山河；鳯閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿。幾曾識干戈？」故國遼闊壯麗的山河，巍峨豪華的宮殿，名貴珍奇的花木，沒有戰爭一片和平的景象使其刻骨銘心地依戀。《望江梅》中南國芳春時節「船上管弦江面綠，滿城飛絮輥輕塵，忙殺看花人」，清秋時節「千里江山寒色遠，蘆花深處泊孤舟。笛在月明樓」，以及《望江南》中舊日遊上苑時「車如流水馬如龍，花月正春風」，一個個歌舞昇平的鏡頭不斷地在眼前浮現，是無法抹掉的記憶。他要強烈地表達這種思念，甚至為此付出了生命的代價。

（二）傾訴與故國永別的綿綿哀愁。同樣寫離愁別恨，後期與前期卻有着質的區別。前期與親人的別離雖然相見不易，但無論如何，還是存在着希望，心裏覺得是暫時的；後期則是一踏出國門，便是永訣。二者有以淚寫與血寫之分。王國維在《人間詞話》中說：「後主之詞，真所謂以血書者也。」正是指他後期寫永訣哀愁的詞作而言。我們把他這時期寫離愁的名句「問君能有幾多愁，恰以一江春水向東流」（《虞美人》〔春花秋月何時了〕）與前期的「離恨恰如春草，更行更遠還生」（《清平樂》〔別來春半〕）相比，就可以發現後期所傾訴的愁恨比前期的要深廣很多，雖然二者都同樣形象、生動、感人。

一個作家的作品總是與他的生活遭遇緊密不可分的，對李後主而言，這情況尤為顯著。在他短暫的四十二年生涯中，經歷了翻天覆地的巨變，他從一個江南小皇帝淪為汴梁階下囚，從歡樂的天堂掉到苦難的地獄，這種地位上的霄壤之別，決定了他的詞作前後兩個時期迥異的風貌。李煜前期（南唐時期）的詞，按內容可分為以下幾類：

（一）描繪帝王宮廷奢侈豪華的生活。例如《浣溪沙》（紅日已高三丈透）與《玉樓春》（晚妝初了明肌雪），前首寫通宵達旦縱情歌舞飲宴的場面，後首寫宮女排列奏樂歌唱直至深宵踏月歸去的情景，二詞把後主耽溺於享樂、如醉如...

凡例
情真．情切．情深（前言） ii
南唐時期
浣溪沙（紅日已高三丈透） 2
一斛珠（曉妝初過） 5
玉樓春（晚妝初了明肌雪） 9
菩薩蠻（花明月黯籠輕霧） 13
菩薩蠻（蓬萊院閉天台女） 17
菩薩蠻（銅簧韻脆鏘寒竹） 20
子夜歌（尋春須是先春早） 23
喜遷鶯（曉月墜）26
采桑子（庭前春逐紅英盡） 29
長相思（雲一緺） 32
柳枝詞（風情漸老見春羞） 35
漁父（浪花有意千重雪） 38
漁父（一櫂春風一葉舟） 41
搗練子（雲鬢亂） 44
搗練子令（深院靜） 47
謝新恩（秦樓不見吹簫女） 51
謝新恩（櫻花落盡階前月） 55
謝新恩（冉冉秋光留不住） 58
阮郎歸（東風吹水日銜山） 61
采桑子（轆轤金井梧桐晚） 65
臨江仙（櫻桃落盡春歸去） 69
北宋時期
清平樂（別來春半） 74
虞美人（風回小院庭蕪綠） 78
烏夜啼（林花謝了春紅） 81
烏夜啼（昨夜風兼雨） 85
烏夜啼（無言獨上西樓） 89
破陣子（四十年來家國） 92
望江梅（閒夢遠） 97
望江南（多少恨） 101
蝶戀花（遙夜亭皋閒信步） 106
浣溪沙（轉燭飄蓬一夢歸） 110
子夜歌（人生愁恨何能免） 113
浪淘沙（往事只堪哀） 116
虞美人（春花秋月何時了） 120
浪淘沙令（簾外雨潺潺） 125
存疑作品
後庭花破子（玉樹後庭前） 130
長相思（一重山） 133
三臺令（不寐倦長更） 136
開元樂（心事數莖白髮） 139

凡例
情真．情切．情深（前言） ii
南唐時期
浣溪沙（紅日已高三丈透） 2
一斛珠（曉妝初過） 5
玉樓春（晚妝初了明肌雪） 9
菩薩蠻（花明月黯籠輕霧） 13
菩薩蠻（蓬萊院閉天台女） 17
菩薩蠻（銅簧韻脆鏘寒竹） 20
子夜歌（尋春須是先春早） 23
喜遷鶯（曉月墜）26
采桑子（庭前春逐紅英盡） 29
長相思（雲一緺） 32
柳枝詞（風情漸老見春羞） 35
漁父（浪花有意千重雪） 38
漁父（一櫂春風一葉舟） 41
搗練子（雲鬢亂） 44
搗練子令（深院靜） 47
謝新恩（秦樓不見吹簫女） 51
謝新恩（櫻花落盡階前月） 55
謝新恩（冉冉秋光留不住） ...