第二天夜裡，又聽說承乾宮的宮人被貓影嚇得暈倒，使得這個流言在宮中鬧得沸沸揚揚。

溫如言與瓜爾佳氏原是不信，為此她們還特意在入夜後去承乾宮，因不能入內，只能在附近逗留遠觀，然在回來後卻是不約而同倒下了，醒轉後皆是滿面驚惶，迭聲說真的有貓靈出沒。她們在去坤寧宮請安的時候，還說著是否要請法師入宮做一場法事。

那拉氏還沒說什麼，年氏就將她們兩個好一場訓斥，說這世上哪有什麼貓靈，定是眼花看錯了，若真為此叫法師進宮做法，可是要讓人看皇家的笑話了，並責令她們往後不得胡言亂語。

溫如言兩人好生委屈，不過連那拉氏也沒說什麼，她們自然不敢出言與年氏頂撞，只能諾諾地答應。

然不管年氏怎麼喝斥，流言都沒有止歇的意思，像是一陣龍捲風在紫禁城四處颳著。

夜，靜寂無聲。這夜是鄧太醫當值，他一邊喝茶一邊翻看著醫書，忽的有一聲貓叫在寂寂黑夜中響起，聽得鄧太醫渾身一激靈，四月的天，他卻覺得身子有些發涼。

起身想要去關門，然剛走到門口時，外頭有一樣東西帶著風聲飛了進來，「撲通」一聲落在腳下，嚇得他險些掉了手裡的油燈。饒是他勉強穩住了油燈，虎口也被燭火燙了一下，痛得他直皺眉。

待燈焰穩下來後，他彎腰往地上那團黑乎乎的東西看去，剛一看清整個人就驚跳了起來，連連後退，直至抵在冰冷的牆壁上無路可退。

被扔進來的不是旁的東西，乃是一具貓屍，兩眼暴睜，四肢呈現一種怪異的姿勢，貓嘴邊還有乾涸的血跡。

在接觸到那雙空洞的貓眼時，鄧太醫只覺得渾身發涼，執燈的手不住發抖，有一種想要逃跑的衝動。最近宮裡傳得沸沸揚揚的貓靈一事，他早有耳聞，雖心中忐忑，但也暗自慶幸自己不在承乾宮，這貓靈鬧得再凶也犯不到自己頭上，可眼下卻突然出現一具貓屍。

正不安之時，忽的又有一聲貓叫傳來，聽著比剛才更恐怖，連番驚嚇令鄧太醫有些失控，色厲內荏地朝黑漆漆的外頭喝道：「誰？是誰在外頭裝神弄鬼？」

回答鄧太醫的是一聲接一聲漸趨淒厲的貓叫，唯有真正處在這種境況才會感受到那種極端的可怕與恐懼，尤其是像鄧太醫這種心中有鬼的人，更是惴惴不安。

他想要逃離這個令人窒息的地方，卻又害怕不時響起貓叫的外頭，唯恐自己一踏出去，就有無數隻貓靈從黑暗中撲過來。

他緊緊握著油燈，嘴裡顫顫道：「你們……你們別來纏我，我不是存心要害你們，毒也不是我下在茶中的，一切都與我無關，你們從哪裡來就趕緊回哪裡去，別再過來！」

貓叫在他話音落後戛然一止，彷彿在瞬間退去，然不等鄧太醫鬆口氣，一點兒光芒幽幽出現在黑暗中。隨著光芒的放大，鄧太醫看到是一個面生的宮女執燈走來，另一隻手還捧著一盞茶。

「給鄧太醫請安。」走到近前，宮女微側了身見禮，聲音聽起來嬌軟甜膩，有些像是貓兒拱在懷中撒嬌。

一想到這個「貓」字，鄧太醫就忍不住渾身哆嗦，趕緊將這個字眼趕出腦海，盡量以平緩的聲音道：「妳是什麼人？怎麼以前沒見過？」

「回鄧太醫的話，奴婢是新來的宮人，今夜剛過來伺候。見鄧太醫這裡燈還亮著，便泡了盞茶過來。」宮女抬了臉，容貌與她的聲音一樣，都透著一種嬌媚，令人望之生憐。

「放著吧。」宮女的到來令鄧太醫輕吁一口氣。多一個人總歸好些。

宮女把宮燈放下後，卻是端著茶走到鄧太醫近前，隨著盞蓋的掀開，能看到茶葉還在滾燙的茶水中翻騰舒展，宮女伸出蓄著青蔥指甲的小指在茶水中攪了一下，帶著詭異的笑容道：「茶涼了不好，鄧太醫還是趁熱喝吧。」

鄧太醫意識到情況有些不對，腦袋往後一仰，避開她遞到嘴邊的茶，同時退開幾步，緊張地問道：「妳想做什麼？」

宮女臉上詭異的笑容在不斷擴大。「不想做什麼，就想請鄧太醫喝了這杯茶而已。鄧太醫，您說莫兒當時就像我這樣，用指甲在茶中下毒嗎？」她一邊說著一邊伸出白嫩的雙手。

鄧太醫之前沒注意，如今才發現，她指甲上塗著淡粉色的丹蔻，就像……那夜的莫兒一樣。

鄧太醫一下子白了那張老臉，厲聲喝道：「妳到底是什麼人？」

「奴婢都說了是新來的宮人，怎麼鄧太醫沒聽清楚嗎？來，鄧太醫把茶喝了，嘗嘗您自己配的毒藥味道如何？嘗過後，就可以下去陪我姊妹了。」

「誰是妳姊妹？」鄧太醫不住地退著。

「我的姊妹，不就在您腳邊嗎？」宮女一邊說著一邊蹲下身，憐惜地自地上抱起那具僵硬可怕的貓屍，撫著已經沒有光澤的貓毛道：「噓，別生氣，我很快就帶鄧太醫下來陪你們。」

看到這一幕，鄧太醫肝膽俱裂。他一生行醫，死人看得不少，但像今日這樣詭異的情況卻還是頭一遭見。難道……難道這宮女根本不是人，而是貓靈變的，要來索自己的命？

彷彿是為了印證鄧太醫這個想法，四周倏然響起比剛才更加淒厲大聲的貓叫。被連番驚嚇的鄧太醫再也受不住，癱軟在地上，語無倫次地衝懷抱貓屍緩步走來的宮女叫道：「不關我的事，妳別害我，是……是年貴妃逼我下毒的，她逼我，我實在沒辦法，妳們要索命就找她去。」

「就算是這樣，你也是幫凶，同樣該死！」宮女說到這裡，猛地將貓屍往鄧太醫跟前一遞，嚇得他兩眼翻白，幾乎要暈過去。

「一切都是年貴妃的主意，我是被迫的，求妳們放過我！」鄧太醫被嚇得老淚縱橫，趴在地上不住求饒。

「這麼說來，毒是貴妃命人下在二阿哥茶中的，然後栽贓給熹妃？」一個略微低沉的聲音突然出現。

鄧太醫沒有意識到這個平空出現的聲音，慌亂地道：「是，莫兒指上的丹蔻也是年貴妃的主意，我是被迫的，並非存心要害二阿哥……」

說到此處，他終於感覺到不對，顫顫地抬起頭來，順著繡有五色雲紋的明黃色衣衫逐漸往上看。下一刻，鄧太醫癱倒在地，身子抖如秋葉，結結巴巴地道：「皇……皇上……」

胤禛冷哼一聲，盯著猶如被人抽去骨頭的鄧太醫道：「難為鄧太醫還認得朕，朕還以為鄧太醫眼中只有一個年家了！」

「微臣不敢！微臣罪該萬死！」鄧太醫聽出胤禛言語間的怒意，慌不迭地磕頭，虧得他一把老骨頭，磕起頭來倒是挺利索。

「不敢？朕看你早就敢了！」看著這個自己平日裡頗為倚重信任的太醫，胤禛是說不出的厭惡。他平生最恨欺上瞞下、陰謀害人，而鄧太醫無疑兩樣皆犯了。

「皇上饒命啊，微臣也是被逼無奈，並非存心加害二阿哥，求皇上念在老臣為太醫多年，沒有功勞也有苦勞的分上，饒過微臣一命吧！」在死亡威脅面前，鄧太醫已經顧不得許多了，涕淚縱橫，只為求得一個活命的機會。至於胤禛為什麼會突然出現，他沒那個時間與心思去想了。

胤禛越過鄧太醫，對他的哀求置若罔聞。蘇培盛知機地搬了一張椅子擺在中間，在胤禛坐下後，之前那個抱著貓屍的宮女朝其行禮，聲音一如剛才那般軟糯。

「民女如傾見過皇上，皇上吉祥。」

面對她時，胤禛臉色稍緩，抬手道：「起來吧，今夜的事辛苦妳了。讓妳姊姊還有謹嬪都進來吧。」

「是。」自稱如傾的宮女將懷中貓屍往地上一扔，抬腳走了出去，待得再進來時，已是跟著溫如言與瓜爾佳氏。

乍一見到她們兩人，鄧太醫有些發怔，又想起剛才胤禛的突然出現，終於意識到自己踏進了一個別人設好的圈套中。

在經過鄧太醫身側時，宮女察覺到他盯著自己的目光，腳步一頓，帶著狡黠的笑意俯身在鄧太醫耳邊說道：「鄧太醫，你莫不是到現在還以為我是貓靈吧？」

「妳究竟是什麼人？」因是在胤禛面前，鄧太醫不敢放肆，但言詞間的恨意卻是再明顯不過。若不是她故意拿貓屍嚇自己，自己怎麼會害怕得把實話都說出來。

宮女剛要說話，溫如言已是招手道：「如傾，皇上面前不許胡鬧，快過來。」

「是，姊姊。」宮女微笑著答應一聲，走到溫如言身邊。

待得兩人站在一起後，鄧太醫才發現她們竟有幾分相似，只是一個端莊，一個嬌媚，風情截然不同，所以剛才他絲毫沒有將其聯想到惠嬪身上。

瓜爾佳氏望著鄧太醫發愣的樣子，掩嘴輕笑道：「鄧太醫還不明白嗎？這位是惠嬪的嫡親妹妹──溫如傾。這世間根本沒有什麼貓靈，只有心虛害怕的人，才會相信這樣荒誕無稽的謠言。」

在他們說話的時候，蘇培盛朝站在外頭的小太監做了個手勢，小太監會意，推了一個被捆綁得結結實實的人進去，竟是小成子。

看到小成子的那一刻，鄧太醫面若死灰，他知道，自己這一次是真的完了，不只仕途，連性命都不見得能保全。

「鄧林，還不將事情從實招來！」

令鄧太醫心膽俱裂的冰冷聲音自胤禛薄薄的嘴脣中逸出。

「微臣……有罪！」他艱難地吐出這四個字，隨後終是將事情一一說出來。

某一日，年氏稱病將他召至翊坤宮，在診脈時，年氏告訴他，需要一味可以入在丹蔻中的劇毒。砒霜之類現成的毒物雖也可以，但毒性尚不夠強烈，一旦稀釋於丹蔻中就不足以置人於死地，所以要他重新調配。

鄧太醫一聽得這話就覺得不妙，當即問她要毒藥何用，年氏沒有瞞他，將所有計畫告訴他，因為在這個計畫中，鄧太醫是不可缺少的一環。鄧太醫知悉她的打算後曾經試圖勸阻過，可是年氏怎會聽他的勸言，甚至以整個鄧家的前程來脅迫他。

鄧家與年家雖說是世交，但彼此心裡都有數，鄧家完全是依附在年家的權勢下，拋去上一輩的那份救命之恩，鄧家根本沒有任何與年氏相提並論的資格；而鄧太醫這些年來也幫年氏做了許多見不得光的事，手上早已不乾淨。

所以，在年氏的威脅下，他屈服了。幾經思慮後，他決定用烏頭和蛇毒來調配毒藥，不過為了避免被人懷疑，他刻意讓自己的徒弟馬遠辰去御藥房要烏頭；至於蛇毒，年氏買通御藥房的太監小成子，讓他從中偷取些許。原本烏頭也可以偷取，但是烏頭不比蛇毒這樣封存，經常有人在點算，一旦少了很容易查出來。

鄧太醫將烏頭與蛇毒調配後又摻了幾味藥進去，製成劇毒之物，年氏將一半給了南秋，另一半則摻在那瓶丹蔻中，為的就是毒害弘時的罪名可以完美無瑕地嫁禍給凌若，而她則一石二鳥，坐收漁翁之利。

南秋將毒藥放進茶水中，可是第一次沏茶的時候弘時沒有喝，第二次再沏時來不及下藥，便直接將滾燙的茶水沖到莫兒指甲上。不過這樣一來，毒性便弱了許多，也使得弘時喝過茶之後並沒有立即毒發，而是一直堅持到坤寧宮。

那夜，鄧太醫故意與另一個太醫互換值夜，待到坤寧宮派人來請太醫的時候，他便可以順理成章地替弘時診治。

弘時中毒不深，要解救並非無法，只要對症下藥即可，但是鄧太醫得了年氏吩咐，存心要弘時的命，自不會如實相告，只說是中了烏頭的毒，按此開方。要是按著這方子服藥，藥不對症的弘時必死無疑。

原本，這是一個萬無一失的計畫，卻不曾想那拉氏對鄧太醫起了疑心，又把柳太醫請了過來，生生將弘時從鬼門關前拉回來，令得年氏功虧一簣。

聽完鄧太醫的敘說，胤禛額間青筋突起，雙手緊緊捏著兩邊的扶手，面色難看到了極點。

年素言，好一個惡毒的女人！他已經念著年羹堯的面子，將弘晟重新歸到她膝下，她竟還做出這種齷齪陰毒之事，實在該死！

自這一刻起，胤禛對年氏原本殘留的些許情分也悉數消失，有的只是摻雜了失望的厭倦與恨意。

溫如言與瓜爾佳氏對望一眼，彼此眼中皆有欣慰。她們清楚，今夜之後，凌若此身可清白了，總算這幾日的戲沒有白演。

「蘇培盛！」胤禛看也不看磕頭求饒的鄧太醫，逕自道：「傳朕旨意，熹妃無辜，釋其禁足；另，年氏生性好妒，謀害皇子，嫁禍熹妃，其罪難恕，即日起，褫奪貴妃之位，降為常在，幽禁翊坤宮。」

以年氏犯下的罪行，僅僅是降位、幽禁，分明是看在年家與弘晟的面子上格外開恩，換了其他嬪妃，就算不處死也必被打入冷宮。

「嗻！」蘇培盛答應一聲，又問道：「皇上，三阿哥……」

年氏既然被降為常在，自然不再有資格撫養阿哥，將弘晟交由哪位嬪妃撫養，就成為當前必須解決的問題。

「暫時交由皇后撫養。」胤禛不帶感情地說了一句，起身準備離開時，目光落在瑟瑟發抖的鄧太醫與小成子身上，抿成一條線的薄脣間迸出一個字來。「殺！」

「不要！皇上開恩啊！微臣不想死！」聽得那個「殺」字，鄧太醫嚇得三魂不見了七魄，拉著胤禛的袍角使勁磕頭，想從中求出一條生路來，至於小成子已經不堪地暈了過去。

「不想死？」胤禛回頭，臉上有著殘忍的笑意，在所有人都沒有反應過來前，他已經一腳踩在鄧太醫扯著衣袍的手背上，厲聲道：「在你害人之前就應該想到會有這個後果，鄧林，這個墳墓是你自己掘的，怨不了他人！」

「罪臣知錯了，求皇上開恩！」鄧林痛得整張臉都變了形，可手背上的力道還在不住加重，似要將他整個手掌踩得支離破碎一般。

「一句知錯了就可以將犯過的錯抹去嗎？若個個都這樣，還要朝廷律法何用。」胤禛眸底有著鮮血般的紅意。害他子嗣又陷害他女人，竟然還有膽來求饒命，真是不知死活。

胤禛別開臉，冷冷盯著一旁的蘇培盛。「愣在那裡做什麼，需要朕教你怎麼做事嗎？又或者你也想與他一道杖斃！」

「奴才知罪！」蘇培盛反應過來，惶恐不安地說了一句，隨即用力將猶在大喊大叫的鄧太醫從胤禛腳邊拉開，並且從醫書上撕下幾頁紙揉成一團粗暴地塞到他嘴裡，止住他聒噪的聲音。

鄧太醫嗚嗚地叫著，望著胤禛大步離去的眼眸中盡是絕望。他不想死，真的不想死，原本年貴妃答應過他，只要齊太醫一致仕，就扶他坐上太醫院院正一位，可是現在什麼都沒有了，連性命也沒了。

不！他不要死！他還沒有成為院正，怎麼可以死！

這個念頭令本已瀕臨崩潰的齊太醫又重新燃起信念，趁著蘇培盛沒注意，用力一口咬在他手腕上。

「啊！」蘇培盛沒想到已經一把年紀的鄧林會這麼瘋狂，在劇痛之下，手上的力道頓時鬆了許多。

鄧太醫趁著這個機會擺脫了他的束縛，將嘴裡的紙團掏出來後，撲到還未離去的瓜爾佳氏兩人腳下。「謹嬪娘娘、惠嬪娘娘，求您們救救我，讓皇上不要殺我，我知錯了！」

瓜爾佳氏脣角一勾，輕笑道：「鄧太醫可真會做買賣，一句知錯便想保住項上人頭。」不等鄧太醫言語，她已是擺手道：「你不必再求，本宮也不想再聽，總之錯就是錯，皇上說了該怎麼罰就怎麼罰。」

溫如言沒有說話，不過她的意思與瓜爾佳氏一樣，像鄧太醫這樣助紂為虐的人，她不會有一絲同情，否則今日也不會設下這個局引他入甕了。

「姊姊，咱們走吧。」瓜爾佳氏懶得再看鄧太醫那張可惡的老臉，挽了溫如言往外走去。至於後頭的事，她相信蘇培盛會處理得很好。

待溫如言等人離去後，蘇培盛捂著鮮血直冒的手腕，一腳踹在鄧太醫身上，惡狠狠地道：「老東西，居然敢咬我！來人，給我把他拖下去，我要讓他在死之前好好感受一下什麼叫生不如死，」

「你……你什麼意思？」儘管知道自己逃不過一死，但蘇培盛的話還是讓鄧太醫冒起一身寒意。

蘇培盛蹲下身，用力在鄧太醫臉上打著，一字一句道：「意思就是我會讓你跪下來求我讓你死！」

究竟蘇培盛怎樣折磨鄧太醫，沒人知道，只知鄧太醫死的時候，身上已經沒有一塊好皮了。

隨著鄧太醫與小成子的死，宮中起了一場極大的地震，先是熹妃無罪開釋，緊接著年氏被問罪，由貴妃連降四級貶為常在，且幽禁於翊坤宮中；至於弘晟，則再次交由皇后撫養。

關於弘時中毒的風波也告一段落，經鄧太醫與小成子的供詞證明，弘時茶中的毒還有莫兒指上的丹蔻皆是年氏所為，一切與凌若沒有關係。

第二天夜裡，又聽說承乾宮的宮人被貓影嚇得暈倒，使得這個流言在宮中鬧得沸沸揚揚。

溫如言與瓜爾佳氏原是不信，為此她們還特意在入夜後去承乾宮，因不能入內，只能在附近逗留遠觀，然在回來後卻是不約而同倒下了，醒轉後皆是滿面驚惶，迭聲說真的有貓靈出沒。她們在去坤寧宮請安的時候，還說著是否要請法師入宮做一場法事。

那拉氏還沒說什麼，年氏就將她們兩個好一場訓斥，說這世上哪有什麼貓靈，定是眼花看錯了，若真為此叫法師進宮做法，可是要讓人看皇家的笑話了，並責令她們往後不得胡言亂語。

溫如言兩人好生委屈，不過連那拉氏...