停在低崗上的馬隊共一十七騎，當先一匹棕毛雪蹄的健馬，是來自漠北的喀庫爾品種，矮小但肢壯步密，甚耐長途奔行。

騎者亦一如馬，短小而驃悍。他穿著一身沾染著沙土的白袍，口鼻前圍著遮塵的白巾，那身影在春霧中半隱半現。

其餘騎士亦同樣幪著下半臉，攜帶名式弓矢刃器，一副隨時準備從崗上衝鋒而下的容姿。

十七人默默在崗頂朝下眺視。

濃霧散去了一點。為首那騎者終於看清楚，聚集在下面官道四周的是甚麼。他雙眼訝異地睜大。

「不得了……」

他旋揮左臂，立時帶領騎隊回頭往來路奔馳。

在道上急行半里後，插著黑色「豐」字旗號的車隊在前頭出現。騎者遠遠吹起了哨音，高舉手掌，示意車隊停下來。

矮馬的奔勢未止，直跑到第二輛馬車旁才巧妙地迴轉勒停。騎者拉下布巾，露出一貫白皙乾淨的臉。

在車頭前座上，坐在車伕身旁的護衛是葉毅。

「六爺，堂主還在休息……」

狄斌沒答理他，看著車尾竹簾。

于潤生隔著紙窗開口︰「白豆，怎麼了？」

「老大，我們得暫時停下。」狄斌面露憂心。「我看看有沒有別的路可走……」

他說著時瞧向跟在最後的另一輛大馬車。那車裡的人沒有動靜。狄斌微微嘆息搖頭。

——在跟她睡覺嗎？……

「前面有甚麼，非得繞路不可？馬賊嗎？」于潤生又問。車隊雖然掛著「豐義隆」旗號，可也難保沒有不識相的山野匪賊攔路，因此狄斌堅持帶領騎士在前方探路。

狄斌搖搖頭：「馬賊才不可怕。是飢民。不知怎地流竄到了這裡……」

「六爺不怕馬賊，卻怕飢民？」葉毅失笑。

狄斌的眉頭沒有動一動。「你看見那個數量，就不會笑。」

「好。」于潤生的聲音裡卻透出感興趣的語氣：「我們就去看看。」

□

「大樹堂」車隊共計四輛︰最前一輛開路的原本給狄斌坐，可是他在日間都堅親自負責指揮探路的騎隊，只有在晚上露宿野外時才會上車休息；第二輛是于潤生夫婦的座駕，除了葉毅之外，車頂和車尾各坐著一名護衛，兩側也有騎馬部下沿途保護；第三輛用來載運糧水、衣物、器皿、野營用的帳篷及其他必需品；押尾的大馬車則由鎌首和寧小語乘坐。加上車伕和其他騎馬護衛，整支隊伍多達七十四人，每到一個城鎮就要把當地最大旅店包下。若非有「豐義隆」旗幟，加上各地分行預先招呼照應，他們早就成了顯眼的目標。

這麼一支大車隊，一進入這段道路，卻彷彿幾片飄落的葉子被樹林吞沒。

不論往那個方向看，全都是人。

螞蟻般的飢民，在破布搭成的帳篷四周圍成一堆堆，或是幾個摟作一團互相取暖。觸目可見都是形貌悽慘的光禿禿樹木，葉子和樹皮早就變成他們胃囊裡的苦水。

車隊和馬匹都走得很慢。田阿火騎馬在最前頭開頭，不斷驅趕坐臥在道路中央的人。那些飢民大半都已無法行走，要用爬的回到路邊，僅僅躲過碩大的車輪。

狄斌策馬緊靠在于潤生的車子右邊。他左手握韁，右手按住鞍旁環首鋼刀。他知道這柄刀只是個安慰——數以千計的飢民，假若真的一起發難，不消一刻就會把車隊吞噬。

他沿路掃視那一張張凹陷的臉。沒有人在哭——彷彿他們身體裡的水分都早已乾枯。龜裂的嘴唇半張著，似乎在期待甚麼。是救濟？還是死亡？

狄斌剛才派部下查問過，得知這大批難民都是來自直轄州（京都所在州府）西部的五個村鎮。那裡因為去年大旱嚴重欠收，卻還是被迫把過半農作交納給官府，到了冬天不得已連穀種都吃掉了；由於過年後無法下種耕耘，一待天氣稍暖，村民就集體離鄉上京去請求恩恤，可是還沒到京都十五里內，已被禁軍驅趕回頭，流竄到這片荒地時，已然餓死了一半人。

狄斌不敢直視他們的眼睛。他不是沒有見過窮人。幾年前他自己也是一樣窮得要命。可是在漂城那種大地方，窮人至少還有飯吃——從那些豪戶和權貴手指縫溜出一點點，就足夠養活許多人。漂城的窮人甚至還能養狗。

比起過去在破石里的日子，這裡更讓狄斌想起戰場。那枕藉的屍叢。

——當兵至少還可以死得體面一些啊……

「白豆，你知道我為甚麼要過來看嗎？」于潤生的聲音隔著車廂響起。

「是要讓我們……回想從前甚麼都沒有的日子嗎？」

狄斌看不見車廂裡的老大在搖頭：「是要看看他們跟我們的分別。你知道是甚麼嗎？」

狄斌再看四周。一張張蠟黃的臉，全都只是普通不過的農民。狄斌的老爹是獵戶，也不比農家好多少。他想像，自己要是留在家鄉，今天會變成甚麼模樣。

「我不知道。」

「他們雖然都已經餓得半死，可是這麼多人，只要都湧過來，我們所有的東西也都得獻出吧？他們甚至可以乾脆把我們殺掉，今晚又將有多一頓肉食——對啊，我想他們早就開始吃人肉。」

于潤生乾咳幾聲，才繼續說下去。

「可是他們沒有這麼做。為甚麼？」

狄斌聽著，按在刀柄的手掌冒出冷汗。老大說的，正是他一直擔心的情景。

沒錯。為甚麼他們都沒有走過來？

「因為他們不敢。他們沒有把命運掌握在自己手上的勇氣。從出生到死亡，他們都相信自己是個普通人。除了偶爾的運氣之外，他們不相信自己能夠改變些甚麼。他們相信世上有許多東西都是不可違背的。他們永遠在等待別人告訴自己，要做甚麼和不許做甚麼。他們也曾經作夢，並且很輕易就把這些夢想放棄和忘記了。當災禍降臨的時候，他們怨恨自己命運不好，而忘記了自己從來沒有做過選擇。

「你不相信嗎？看看。他們快要餓死了，而最需要的東西就在眼前，可是仍然不敢伸手去拿。我走這條路，就是證明給你看，我們和他們之間的分別。」

「堂主說得太好了。」車上的葉毅微笑說。

狄斌瞪了葉毅一眼。這個他親手帶進「大樹堂」的小子，最近變得有點不安分。自從獲得于老大晉升作近身親隨後，葉毅的態度就變得有點高傲，尤其是去年冬天老大「遇刺」的事件後更甚。他就連穿衣也比從前講究了，以顯示自己跟其他幫眾地位有別。

狄斌沒有答理他，別過頭再瞧著那些飢民。裡面夾雜了幾個孩子，手腿瘦得可憐，肚皮卻圓圓的鼓起。他不忍再看。

他知道老大的話裡還有其他意思。

跟漂城比較，京都是另一個世界。他們要面對的已經不止是黑道上的事。也許有一天，狄斌將要做一些事情，或是做出一些決定，令許多不相干的人受害。

不能猶疑。不要同情他們。

不可以因為這些沒有價值的人而失敗。

——狄斌知道，這是老大真正想說的話。

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停在低崗上的馬隊共一十七騎，當先一匹棕毛雪蹄的健馬，是來自漠北的喀庫爾品種，矮小但肢壯步密，甚耐長途奔行。

騎者亦一如馬，短小而驃悍。他穿著一身沾染著沙土的白袍，口鼻前圍著遮塵的白巾，那身影在春霧中半隱半現。

其餘騎士亦同樣幪著下半臉，攜帶名式弓矢刃器，一副隨時準備從崗上衝鋒而下的容姿。

十七人默默在崗頂朝下眺視。

濃霧散去了一點。為首那騎者終於看清楚，聚集在下面官道四周的是甚麼。他雙眼訝異地睜大。

「不得了……」

他旋揮左臂，立時帶領騎隊回頭往來路奔馳。

在道上急行半里後，插著黑色「豐」字旗號...