endless destiny

玻璃窗外下著皚皚飛雪，明明才過下午五點，天空卻烏雲密布，一片陰霾。幾天前就聽說寒流將至，但也過於猛烈。昨天電視新聞播報儘管位於都會區，卻仍有人因過冷而猝死，根據評論家所說，這是大自然對人類的反撲，但在稍微遠離中央都市的貧民窟・希望城中，即便不下雪每年也必有人凍死……只是未受到新聞媒體關注而已。

赫兒・艾文思從位於大樓最高層的教授辦公室俯瞰窗外，見到一道身穿棕色大衣的身影飛奔出系館。那是學生吧，今日課程已經全數結束，放學後教室將上鎖。那人是剛才和朋友在走廊上聊天，抑或為了向老師提問而留下呢……

身穿棕色大衣的男子停下腳步，仰望赫兒的方向，那是氣象科學系一年級的傑弗瑞・三峯。當傑弗瑞慌張地撇過頭後，又撒腿奔向受銀雪籠罩，而化為茫茫雪原的校園了。

此時，辦公室的門響起「叩叩」敲門聲，加布里埃拉的嗓音自外面的系祕室中傳來，道：「海瑟教授來找您。」

「請她進來。」

當赫兒加以答覆，傳來「是——」一聲回應後，同時之間，碧安卡・海瑟便走了進來。目前明明為隆冬時節，她卻身穿強調豐滿胸部的深Ｖ毛衣，與膝上短裙。而這打扮之所以毫不俗豔，是因為碧安卡長相甜美，一頭柔順天然捲的蜂蜜金髮及腰，犬耳與尾巴也與髮色相同，碧眸如一雙藍寶石，且擁有一張不似二十九歲的娃娃臉。她具備一股挑逗調情的魅力，使得學生背地裡為她取了一個綽號，叫做「性感寶貝」。她本人也曾耳聞，卻從不介意，反而樂在其中。

碧安卡手上拿著一朵白玫瑰，踏著高跟鞋華麗地轉了一圈。

「……妳在幹嘛？」

「有一朵美麗的玫瑰放在門外喔。」

她擅自朗讀出繫在玫瑰梗上的卡片：

「他說致親愛的教授，對方沒寫名字，妳這個粉絲還真是風流爾雅呢。」

這明明事不關己，碧安卡卻喜孜孜地左右搖動金色尾巴。

「妳想要的話，就給妳吧。」

碧安卡聞言，一雙金耳筆直地往旁一倒，露出難受的表情，用右手摀著臉頰，道「※nein」。（譯註：德語的「不行」。）

「我才不可以拿走人家送給妳的花呢，妳就收下吧。」

白玫瑰朝自己遞了過來，花莖略微彎曲，所以這是自己種的吧，且全數除去了花刺。

「這是誰送妳的啊？偷偷送人白玫瑰，簡直就像古典文學一樣。」

「送花的人是傑弗瑞・三峯。」

碧安卡用食指抵著臉頰，低喃：「傑弗瑞是那個大氣科學系的一年級新生吧，棕髮，眼睛是碧玉綠色。」

「他對我有好感吧，送玫瑰給我也不是第一次了。」

自從他趁著祕書與自己都不在時，偷偷將一朵玫瑰放在教授辦公室門旁，已經過了一星期。自己原本就猜想送花人是傑弗瑞，見到他剛才逃走的身影就更加確認了。

碧安卡輕語「是喔」，將這朵附卡片的玫瑰，插入擺放於邊桌上……插著日前送達的白玫瑰花瓶中。

約從半年前，赫兒便察覺到在上課時，有一道熱烈的目光從教室第一排注視著自己，也發現那股熱忱並非源於好學，而是類似戀愛的情感。過去也有不少學生對自己投以帶有好感的眼神，而向自己告白的人也不只一、兩人。

碧安卡走向赫兒，用指尖纏住她的銀髮，說：

「月光般的銀髮和銀眸，肌白似雪，唇紅如山茶花，銀色狗耳惹人憐愛，尾巴又蓬蓬鬆鬆。赫兒，妳雖然不及我，但也美得讓人驚豔喔。我認為男人會對妳神魂顛倒也無可厚非，別再用那種冷冰冰的男人口吻說話，要是妳笑臉迎人的話，就會受歡迎到不要不要的說。」

赫兒聞言，粗魯地搖了搖頭，不耐煩地嘆了一口氣。碧安卡將手放在纖細的腰肢上，左搖右晃她的金色尾巴，道：

「妳為何要露出那麼鬱悶的表情啊？既然都獲得了美麗的女性身體，縱情享樂不就好了，反正也只剩下沒幾年了。」

房門傳來「叩叩」敲門聲，加布里埃拉泡了紅茶進來。長袖善舞的碧安卡俏皮地道：「加布里埃拉，妳今天的衣服也很上相喔，頭髮也捲得很美。」讓那一板一眼的祕書雙頰泛紅。

赫兒叫住了鞠躬並即將離去的祕書，說：

「抱歉在下雪天時麻煩妳，但做完這件事後妳就可以直接下班了。」

當加布里埃拉離開辦公室後，赫兒便鎖上自走廊通往祕書室、祕書室通往辦公室的所有門鎖。碧安卡見狀，坐在皮沙發上，說「妳還是老樣子，小心翼翼呢」，並撫摸著塗上鈷藍色指彩的指甲。

「是妳太粗心大意了。」

「不用那麼擔心也沒問題啦，就算發生了什麼意外，『蟲』也會設法解決的，過去也都是這樣的啊。」

她宛如事不關己，毫不在乎赫兒的擔憂。

「我討厭『蟲』那群人。」

赫兒恨恨地罵道。

「是喔？我見過幾次，都是些不惜訴諸武力解決問題的猛男喔。」

赫兒坐到碧安卡對面。有別於碧安卡喜愛穿著能強調女性曲線的服裝，她只穿黑色或深灰色的長褲套裝……部分基於她單純不喜歡穿裙子。

「妳有事找我吧。」

碧安卡說「對欸」，斂起雙眼，呵呵微笑。

「我之前說要在半年後交換宿主吧，然後，我昨天去找Ｋ了，雖然猶豫了很久，但已決定好下一具宿主了，對方位於義大利地區，是黑髮黑眸的雌體唷。」

兩人任教的瓦玻黎大學位於法國地區，義大利地區顯得有些遙遠，思及同胞為了延續自己在大學中的研究，多選擇居住於同一地區內的宿主，因此碧安卡打算在此，為自己專攻的前歐洲史畫上句點吧。鑽研何種主題與如何運用皆為個人的選擇，他人無從置喙。

「妳之前不是說要換回雄體嗎？」

碧安卡聞言，附和道：「是沒錯啦。」

「但雌體很新鮮，比我想的更好玩，打扮讓人滿心興奮，也能換很多不同造型吧，更重要的是，被動的性愛既輕鬆又舒服啊。」

她雙手合十，如癡如醉地說。赫兒聽見這忠實於歡愉、頗有碧安卡風格的選擇後，嘆氣道：「既然妳覺得好，那就好吧。」

「欸，妳呢？妳喜歡雌體還是雄體的性愛啊？」

碧安卡的神情饒富興味，從沙發上探出身問。

「我沒用這宿主做愛過，雌體不像雄體需要定期發洩吧，因為這樣也很輕鬆。」

碧安卡說「同胞中原本就有很多清心寡慾的類型，妳也是呢，真無趣」，換翹起另一隻修長窈窕的腿。

「雌體本身不錯，但女性的團體行動不合我的個性，等到更換宿主時，我打算要求雄體。」

「妳要在三年後更換宿主呢。」

「對。」

「真期待妳會選擇怎樣的個體呢，妳就選金髮又俊美的雄體吧，等到了青春期後，我們就來做愛吧。」

碧安卡斂起雙眸，露出頑童般的眼神，嘻嘻甜笑。

……西元２２ＸＸ年，因病毒所引發的怪病「奇熱疫」肆虐全球，潛伏期為兩週，致死率則高達五成，造成全世界三分之一人口染疫。爆發全球性流行背後的主因為：廢止國家制度、全球統一，不再需要護照與簽證，企業研發出空浮噴射機這種高速飛機，使民眾可自由且迅速地抵達世界各地。

一時之間，曾擔憂人類是否會就此滅亡，但運用犬隻血清所研發的疫苗問世後，奇熱疫逐漸消聲匿跡。然而，這種跨時代的疫苗，隨後卻對人體造成嚴重的副作用。接種疫苗的婦女，開始陸續生出擁有狗耳與尾巴的新生兒，他們形體異於常人，嗅覺與聽覺較為靈敏，但除此之外與一般人類並無分別，這新人種被命名為「畢亞人」。

畢亞人如今占地球總人口約一成，除了狗耳與尾巴這類外觀特徵外，又以天才輩出而聞名。這些擁有高智商的畢亞人被稱為「高等畢亞人」，但或許因為智商過高，導致他們以三十歲為界，將不幸喪失五歲以後的記憶與知識，無一倖免。這類退化回幼兒的現象稱為「心智消沒」，專門研究高等畢亞人的研究所致力於釐清原因，但如今仍為未解之謎。

……這是一般世人的常識，歷史課本也這麼記載，事實卻迥然相異。除了擁有狗耳與尾巴的畢亞人之外，另有一種族藉由奇熱疫疫苗的副作用降生於世，那便是僅有精神體的種族「Ｏ」，例如自己與碧安卡。

自己種族寄生於五歲的畢亞人兒童肉體內，封閉住該肉體原本擁有的意志，以鳩占鵲巢的方式生活。接著，待經過二十五年後，又會轉移至下一名畢亞人體內。根據邏輯，倘若能夠順利寄生，將能永生不死。由於Ｏ族為僅具備精神體的生物，不具備生殖功能與性別，基於肉體不過是暫時借居之處的觀念，他們不會執著於肉體。

Ｏ族身為接種疫苗的女性所生的後代，意即只有初代，並無後續世代，且人數固定。由畢亞人之間，抑或畢亞人與人類交配，也不會誕生出這種族，所以當那批施打疫苗的女性全數超過生育年齡後，自己種族的總數便已底定，未來將只減無增。

為了捍衛人數有限、無法生生不息的自己種族，部分我族組創立名為「迦地納」的組織。對我族而言，人生至關重要的大事是更換宿主，意即從自己所寄生的畢亞人肉體轉移到新的肉體中。我們只能寄生在五歲畢亞人身上，當寄生歷經二十五年後，將被所寄生的肉體排出，簡單而言，即為被宿主驅離。此時，我族將化為類似珍珠的米色圓錠。身為精神體，此時最為危險，是我們唯一化為有形之物的時刻。假如處於圓錠狀態時破損、毀壞，將無法再度寄生，實質上等於身亡命殞。

而協助這生死一線間更換宿主行為的，就是迦地納局員・Ｋ，自更換宿主期限的最後一年內，Ｋ將多次前來與同胞會談，謹慎且按部就班地討論下一具宿主的人選、準備、更換等程序。

自己的種族散布於世界各角落，所有同胞都被賦予個體編號，並由迦地納所管理，具備每月定期聯絡一次的義務。

任憑我族受到嚴密管理，數量卻逐年減少，主要原因為遭逢意外事故或重大刑案。當宿主的生命跡象停止後，不等屆滿二十五年期限，我們就會從宿主口腔被排出。

假如呈現圓錠狀態時，被親朋好友或迦地納找到，還能寄生到下一個個體中，但倘若在那之前，就不幸被壓碎或裂成兩半，將無法再行寄生而死亡。

邊緣稍有缺損或略有瑕疵，還可繼續寄生，但將不再是完整無缺的精神體種族・Ｏ，被稱為殘缺體。

當我寄生於這次的雌體之前，Ｋ曾對我說「完整體和殘缺體還是有所不同」。我們為了生存而寄生於畢亞人身上，身為生物，這種行為不過是天經地義，並無善惡概念。

然而，據說殘缺體之中，有人認為我族寄生在畢亞人身上為惡行，反對寄生。那些主張激進者被視為種族存續上的危險因素，被列入黑名單中。當這些殘缺體進入黑名單後，將被禁止繼續寄生，維持精神體圓錠的狀態受到嚴密保管，處於雖生猶死的慘況。假使殘缺體得知自己被劃入黑名單，逃離迦地納管理後，會被下轄於迦地納、名為「蟲」的肅清部隊所追捕，倘若膽敢抵抗，或被視為毫無更生餘地的話，將被處以死刑。

除殘缺體的叛亂之外，最令迦地納戰戰兢兢地監視防範的，是我族存在被公諸於世一事。對畢亞人而言，我們就像是侵占他們精神的寄生蟲，假如一旦東窗事發，將發生類似中世紀歐洲的獵巫行為——獵殺高等畢亞人。

Ｏ族，具備無法對同族以外的人，談論自己身世的自我防衛機制，不過，殘缺體的該功能失靈，據說也有人會對人類、畢亞人說出我族的存在與歷史背景。

「哎呀，不好了。」

碧安卡匆忙地從沙發上站了起來。

「我之後要和史蒂芬去約會，必須去做準備了。」

史蒂芬是碧安卡的男友之一，雖然多少有些輪替，但她總有四、五名男友。

碧安卡緩緩爬梳金色捲髮，道：

「男人和男畢亞人雖然很可愛，但為什麼都那麼笨啊？他們會忘記自己說過的話喔，真難以置信。」

赫兒望向窗外，風雪越發猛烈。

「他們就是那樣的種族啊，和狗不會站著跳舞一樣。」

碧安卡微微噘起豐唇，嘆了一口氣。

「那就證明了他們是多麼低等的生物呢，我絕對不想變成人類或畢亞人，畢竟，他們必須幾十年都待在同一具肉體裡，一直活到又老又醜欸。而且，隨著年紀越來越大，會變得越來越健忘，光是想就讓我怕得發抖呢。」

她抱著自己的雙肩，浮誇地抖了抖。我族一旦見聞過的場景絕不會從腦中消失，將永遠維持記憶。我們難以理解，畢亞人與人類學生經常說的「忘記」，那種失去過去見聞與所獲知識的感覺。

「碧安卡，妳下次要不要當女演員呢？」

這原是玩笑話，碧安卡卻閃耀著一雙藍寶石碧眼，道：「哎呀，真是好主意。」

「我過膩了學者生活，畢竟這是一段很長的人生旅程，或許稍微繞點路也行呢。」

當碧安卡走出辦公室後不久，赫兒也離開了大學。自家位於可步行上班的距離內，畢亞人被公認體溫偏高，但今天依然感覺寒冷，使她選擇搭了空浮計程車。

過去，碧安卡來赫兒的高級公寓玩時，曾嚷嚷說「這是什麼老鼠屋啊」。此處只有兩間房間，而且，廚房與客廳相通，雖然狹窄，但以單身生活而言，空間充足。

當回到家後，赫兒直接前往浴室，將白銀戒指放在首飾收納盒中，淋浴並在浴缸中注入溫水，當她充分溫暖身體，並走出浴室後，更衣室的鏡中映出一名全裸女子。

五官標緻，酥胸玲瓏袖珍卻形狀姣好，柳腰纖細，四肢修長。當自己曾身為男性時，見到女性裸體後，會產生性慾，如今卻無感，真是不可思議。

過去曾渾身濕淋淋地睡覺，最後不幸感冒，基於這項教訓，赫兒徹底烘乾髮絲與尾巴後，再拿著晚餐硬麵包與水，坐到客廳的沙發上。

她咬著麵包，用全息投影電腦檢查郵件後，見到ＭＥＬ捎來聯絡。窗口人員笑容滿面地說「接獲您的入住預約，您可來參觀設施」，ＭＥＬ為我族被宿主排出後，專門照顧宿主的設施。

被我族占領精神的畢亞人雖然肉體能成長，精神成長卻停滯不前。當自己被排出後，肉體主人一直以來被封閉住的精神，將取回主導權，但心智年齡理所當然只有五歲，肉體年齡則為三十歲，兒童的心智搭配上成人的身軀，產生出一種世人稱為「心智消沒」的失衡生物。

當我族寄生到全新肉體後，將盡早接受高等畢亞人測驗，離開父母身邊，居住於專用設施的宿舍中生活。因此，與雙親手足間的親情逐漸淡薄，即便恢復成原本主人後，也多不會受到親人照顧。當更換宿主年限將近後，Ｋ會來詢問將如何處置自己正在寄生的宿主處理方式，有人會委託Ｋ處理掉，但大多數人會直接棄之不理。假如選擇棄之不理時，迦地納會將化為空殼的宿主拋在希望城裡。這是因為希望城中不像中央都市裡，監視器設置得滴水不漏，因此不會被循線追查。

赫兒過去也對自己轉移後的宿主棄之不理，然而，她日後在新聞中得知，上次的宿主在自己離開後不到一星期內，雖然身為男性，卻不幸遭人姦殺，令她深感內疚。

這次的宿主也因為從小就遠離家人，所以並未建立起良好的家庭關係，這幾年從未聯絡過可稱為親戚的人。她判斷當自己離開後，親戚不會照顧這具肉體，就選擇先和專門照顧心智消沒後的畢亞人安養設施簽約，決定這具肉體的去處。

雖然不必將對棄之不理的宿主大費周章，但赫兒想杜絕一切後患且心安理得地用下一具肉體生活。而且，用這宿主所賺的錢在自己離開後，也是這宿主的財產，下一名宿主無法使用，所以安養設施頗適合成為無處可用存款的去處。

……這名宿主的年齡為二十七歲，距離更換宿主僅剩三年。

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玻璃窗外下著皚皚飛雪，明明才過下午五點，天空卻烏雲密布，一片陰霾。幾天前就聽說寒流將至，但也過於猛烈。昨天電視新聞播報儘管位於都會區，卻仍有人因過冷而猝死，根據評論家所說，這是大自然對人類的反撲，但在稍微遠離中央都市的貧民窟・希望城中，即便不下雪每年也必有人凍死……只是未受到新聞媒體關注而已。

赫兒・艾文思從位於大樓最高層的教授辦公室俯瞰窗外，見到一道身穿棕色大衣的身影飛奔出系館。那是學生吧，今日課程已經全數結束，放學後教室將上鎖。那人是剛才和朋友在走廊上聊天，抑或為了向老師提問而...