第1章 必須履行的義務

離開王都後，經過了數日。

我們總算見到了艾因托里安的城郭。

從戰場回歸自己的家，著實令人感慨萬千。

雖然艾因托里安成為自家的時間並不長，但這裡眼下就是我的家。

「那就是艾因托里安城。」

我指向肉眼可見的城牆後，今特直盯著前方。

接著靜靜地點了頭。

今特基本上是個沉默寡言的人，我也拿他沒轍，因此我們的旅途中充斥著靜默。

至於尤森與吉本，由於我下了指令，要兩人攜家帶眷前往艾因托里安，所以他們與我們分別行動。

到達艾因托里安的城門後，唯有我和今特兩人的無趣旅程終於畫上句點。

「閣下！」

「主人！」

艾因托里安領地的總指揮官哈汀，以及侍從長率領著眾士兵們出面迎接我們。

「領主大人！」

眾士兵們異口同聲大喊，並同時跪地。

他們整齊劃一的動作，和我剛來到這個世界時完全無法比擬。看來哈汀的訓練進行地相當順利。

「閣下的英勇事蹟早已在領地傳開，我們真是感到無比自豪，閣下！」

哈汀膝蓋著地，大喊時展露出驕傲的神情。

「英勇事蹟？我應該只告知過各位我即將回來而已吧？」

「您在說什麼？由於閣下大展身手，擊退了納路亞的軍隊—這樁英勇事蹟，早已經傳遍了全國。我們身為艾因托里安的子民，怎麼會不曉得？」

原來我的英勇事蹟，在我待在王都的這段期間，已經傳得這麼遠了啊？

〔艾因托里安領地〕

〔民心：八十五〕

我確認了一下，原本七十的民心上升到了八十五。之前即使免除稅金，民心依舊停在七十，看來守住國家的名聲效果相當龐大。

「原來如此……」

我搔了搔臉頰。

這樣並不壞。不如說，這份名聲正是我所期望的。

而這件事想必對路南王國滅亡後的艾因托里安獨立，非常有幫助。

「好了，我們先進城吧。」

「是的，閣下！」

正如同哈汀所言，鎮上歡騰不已。

領民們全走出了外頭，不停歡呼。

之前以惡德領主聞名的情形就像謊言般，眾人對艾爾辛．艾因托里安的評價已經完全轉變。

我深切感受到八十五的民心是什麼感覺。

我親身體會著熱烈的民心，並到達了領主城。

當然，我不打算待在領主城裡悠哉。

即使疲累，還是必須得做的事。

和剛成為領主時相比，我得到了許多經驗，同時體能也增加不少。

因此無論是休息，還是巡視領地的情形，我都想先擱在後頭。

「你們兩個，跟我到執務室一趟。今特，你也跟我來。」

我打算將今特介紹給侍從長和哈汀認識，然後立刻穿越國境迎接米莉涅。

其實我原本想在從路南王國返回艾因托里安的路途中，順路繞去，但還是得先做好最低程度的防備，因此我改變了方針。

必須得遵守約定，這是我的準則。

因此回來之後，首先要做的就是這件事。

「今特，別擔心。等我下完指令，就立刻出發。」

我們的目的地是納路亞王國，森托利托領地沿線的城鎮。

坦白說，這座城鎮離艾因托里安領地非常近，畢竟這座城鎮與國境接壤。

「真的嗎？」

這番話使得今特的神情總算緩和下來。平時板著臉孔的今特，還是第一次露出鬆懈的表情。

「倘若我說謊，你打算怎麼做？」

實際上，若考慮到今特的情緒，就算他早早飛奔出去也絲毫不奇怪。

但我不放心讓他一個人去，因此我用盡話語阻止了他。

我們說定了一起去迎接對方。

因此今特一直忍耐著。

如果他不聽從我的話，就會失去艾因托里安對兩人身家的保障。

失去了艾因托里安這層後盾的今特，就只是個逃營的敵軍人士。

當然，有件事情我非常確定。那就是他總是相信著我會帶給他們幸福的約定，因此他才會一直忍耐。

「你們兩個，應該對這個男人很好奇吧？」

在執勤室中，我將視線轉往哈汀和侍從長的身上。

面對這道提問，哈汀立刻點頭。

「是的，閣下！這傢伙究竟是誰？」

哈汀露出一副被我戳中心聲的表情，並發出提問。

「今特是艾因托里安的新家臣，他比我們過去攻克的納路亞十武將—蘭多爾來得強大。」

「比那位蘭多爾來得強大？」

哈汀吃驚地盯著今特。

「不只如此，他還和享譽盛名的艾爾希特閣下，共同打了一場精采的仗。」

「竟然……！和艾爾希特閣下一起嗎？」

我搬出了路南國民眾人皆知、名氣滿滿的路南王國第一武將名號。接著哈汀目瞪口呆，遠比當初目睹蘭多爾還來得吃驚。

「今特，快致意。這位是艾因托里安領地軍的總指揮官—哈汀男爵。」

今特對我的話做出回應，他面向哈汀，默默鞠躬。

「接下來，為了帶走今特的女人，我們要前往位於納路亞國境的城鎮。」

「怎麼行？竟然突然就要前往國境的城鎮！」

「這是我在戰場上的約定。既然是約定，就要遵守。」

我至少得先讓哈汀和侍從長，瞭解今特的狀況。

哈汀是軍隊的總指揮官。

他必須掌握下屬的狀況。

另外，今後我得讓侍從長替我關照今特和米莉涅。畢竟米莉涅也有些狀況，所以將她帶回來後，我打算暫時讓她睡在領主城。

我盡量長話短說。接著哈汀一臉感激地戳了戳今特的背部。

「原來緣由是這樣啊，你真是傑出的男人！」

也罷，哈汀的性格本來就是這樣。

即使被惡德領主關了一年，但這個男人的忠誠心依舊毫無動搖。

「那麼，請您也讓我一起去吧。讓閣下直接前去，果然還是有些……」

不過他的問題是總會貿然行事。

「不直接過去一趟，我心頭不舒暢。其實你不需要思考發生萬一該怎麼辦，莫非我的能力不值得信任？」

「沒有，怎麼可能！」

「那就這樣定了。侍從長，幫我準備兩套農民服飾。然後請你挑選低調的樸素衣裝。」

「瞭解，主人！」

既然要越過國境搶人，那就不能太引人注目。

因此我不可能穿軍裝過去，更別說穿著貴族服飾。

盡可能偷偷地將人帶出來是最好的。

再怎麼說，我都不能率軍攻進去吧？

占領森托里托領地儘管並非難事，但是自身領地遭奪的納路亞王不可能默不作聲。

對方必定會以大征討的名義企圖進行報復。

若鬧成這樣，戰爭將再度發生。

這麼一來，情況將會變得相當麻煩。即使能取得一時的勝利，但這並無法蓄積讓艾因托里安獨立的力量。

眼下不該發起戰爭，而是得為獨立做準備。

可以的話，我不想將事情鬧大。

說到底，不過是將人帶出來，沒必要動用軍隊。

「對了，關卡的整修工作進展得如何？」

突然想起這件事的我，打算確認一下先前下令整修的關卡狀況如何。

當初納路亞國軍總帥巴爾迪斯卡．芙蘭將誘敵部隊派往艾因托里安時，關卡由於過去的地震遭到損毀，完全無法使用。

考慮到往後，善加整修關卡一事至關重大。

此外我們的金源十分充足，因此在前往戰場之前，我已下令進行整修。

但畢竟是大型工程，我想應該還沒完成。

「是的，閣下，我們正全力趕工中，冬天到來之前應該就能完成。」

「原來如此。不過這可是大工程，所以我希望你可以充分投入資金。」

「當然，閣下！」

總之，想要處理領地的政務，得等到我從國境城鎮返回後再說。

＊

眼下仍時值午後。

我們在暫時視察通道所在地的關卡工程後，踏入了山徑。穿越關卡後的道路一片平坦。只要沿著這條路前進一會，就能見到納路亞一側的關卡。

在這場戰爭發生之前，此處商人熙來攘往。如今關卡卻緊閉不已。

若想要正面穿過這道關卡，就得發動戰爭才行。

因此，今特和我選擇在路途中繞入小徑，並循著翻山路線溜進納路亞王國。

縱使我們得牽著馬，對我們兩人而言，翻山並非難事。雖然納路亞士兵多少會四處巡視，不過他們並無法完全看管住險峻的山脈。

問題在下至山腳後。

山腳下到處都是監視塔。還有哨兵以及協防的國境巡查隊。

但一切都在我的預料之中。

「盡快前往鎮上！」

我們旋即上馬，並讓今特帶路。

畢竟我們的任務，是要盡早帶走一個人待在納路亞王國國境小鎮的女人。

雖然必須避免引人注目，但搶人一事也得要求速度。

因此我們換了裝，穿越國境的時候也沒被察覺。雖然有點硬來，但效果應該不錯……正當我這麼想的時候——

「嗟！」

由於是戰時，國境周邊的警備隊心情好像特別緊繃。

當我們下山踏入街道後，遠處的哨兵似乎留意到我們。

儘管對方尚未確定我們的身分，但還是立刻在瞭望塔升起了狼煙。

看來我們的動作得再迅速些。

「對方注意到我們了，動作快點！」

我們不斷動作，最後總算遠離哨兵們的視線範圍。

「小鎮還遠嗎？」

「應該再走一會就可以見到目的地了。」

走了一段時間後，今特指向他看到的旱田和山丘。雖說是旱田，但也只不過是片小小的荒地罷了。

「我和米莉涅以往忙完農事後，都會在那座山丘上歇息。」

「是嗎？」

辛勤開墾的痕跡一望即知。

「我都在那裡吃著米莉涅替我做的菜粥，味道真的很棒。」

今特望向山丘片刻，似乎陷入了回憶。

接著他指向遙望可見的小鎮。

「就是那裡！小鎮！」

今特加速催馬，朝著山丘後方視野可見的小鎮前進。

那裡猶如失去一切的人的最終歸處。

在遭受他國侵略時，國境小鎮通常最先捲入戰火，相當危險。因此住在此處的人，想必都是無處可去的人們吧。就像米莉涅以及一起逃出來的今特一樣。

確定沒人追上來之後，今特在鎮郊一棟搖搖欲墜的屋子前停下腳步。

「米莉涅！」

這裡應該就是他們兩人的家吧。今特下馬後，奔進了屋子中。

「米莉涅!!」

今特再度喊聲。

我有不祥的預感。

今特的聲音毫無喜悅。

唯有焦急與恐懼。

果然，從屋子走出來的今特臉色發青。

就算走出門外，他還是持續呼喊，就像陷入恐懼般。

「米莉涅……米莉涅！」

說起來，整座小鎮安靜到不行。儘管方才手忙腳亂的我們並未發覺，但來到這裡後，我們仍未見著任何一位居民。

該不會……令人生厭的想像掃過心頭。

「米莉涅—！」

除了自家，今特也開始在附近尋找她的身影。

面對他的大喊——

「是誰啊，一直吵。」

隔壁的屋子中走出一名老人。

有人出現，讓我們稍微鬆了口氣。

我將猶如脫韁野馬般四處亂竄的今特晾在一邊，走近老人身邊。

「不好意思，您認識住在隔壁屋子裡的米莉涅這位女性嗎？」

「我當然曉得。那位應該就是今特吧？」

「是的。」

「原來如此，他活著回來了啊。雖然大家都說被徵兵就和死去沒兩樣。」

老人露出神奇的表情，並喃喃自語。

「對了……米莉涅去哪了？我完全沒見著鎮上的人。」

「去工作了吧。畢竟這座小鎮什麼也不剩……因此米莉涅說要去隔壁鎮協助農事、縫補衣物。」

「原來如此。」

太好了。方才我的心臟瞬間跳了起來，但現在放心了。

看來鎮上如此冷清，是因為人們受到徵召。

既然留下來的都是長者和女性，那當然會變成這樣。

「今特！」

我朝著慌然失措的今特飛奔而去，接著立刻朝他臉上灌了一拳。

砰！

在沒有使用特典的情況下，我的武力值相當低。

而若是平時的今特，絕對能輕鬆閃避我的攻擊。因此看得出來他有多麼失去理智。

「振作點！米莉涅似乎只是去隔壁鎮做工罷了。」

我的話語讓今特不停眨眼。

「你說的是真的……？」

「總之冷靜點。你知道隔壁鎮在哪嗎？」

「當然曉得。」

「那趕快上馬，沒時間了！」

＊

「米莉涅，妳還好嗎？」

米莉涅的手上滿是傷疤。她原本就因為下田工作，導致手上四處都是傷痕，且從來沒復原過。即使如此，唯有對裁縫才有著自信的她，仍不斷巧妙地操著針。

「可以，我沒問題。」

「就算如此，妳能做這麼多嗎？雖然我們還是先領了下來……」

與米莉涅一起外出工作的中年女性，馬爾菲擔心地說道。

她的手上拿著大量舊布料。這些全都是米莉涅承接的工作。

「就算不多，但還是得去賺。今特從戰場回來後……我想讓勞累的他好好飽餐一頓。」

「唉，妳啊……」

馬爾菲相當同情米莉涅。因為她認為今特幾乎回不來了。畢竟受到徵召的無力人們不過是消耗品。她的兄長就是如此，年紀輕輕就受到徵召，最終喪命。

所以對於一直堅定等待今特的米莉涅，她相當不捨，並不斷告知對方今特已死之事。但只為今特而活的米莉涅死也聽不進去。

「別再為了今特獻上自己的人生了。他可能早已不在人世……」

不過對於這番話，米莉涅永遠都是同一套回覆。儘管她累得眼底出現了黑眼圈，但只要談起今特，眼裡就熠熠生輝。

「今特很強大，他絕對會活著回來，絕對。」

她說得斬釘截鐵，就像唸咒一般。

此時，外頭傳來聲音。

「米莉涅在這裡嗎？」

陌生的男人嗓音，令馬爾菲及米莉涅互相對視。

而共處的鎮民們也露出詫異的神情。

「請問您是？」

馬爾菲開了門。

站在門外的是艾爾辛。

而以一副心神不寧的模樣站在屋外的人，則是方才談論的今特。

「咦……？」

霎時，今特與米莉涅視線交錯。

接著兩人同時奔向對方相擁。

「今特，你……你有受傷嗎？」

米莉涅確認著今特的身體各處，並向他問道。而今特點頭回答：

「我沒事。」

終於放下心中大石的米莉涅，窩在今特的胸口上。

「我一直相信你會活著回來，但是鎮上的阿姨卻一直和我說你已經死了……太好了、真是太好了……！」

淚水從米莉涅的眼眶滑落。

■插圖P21■

「若你不在了，我想隨你而去。」

面對這份悲壯的覺悟，今特投以相同的回答。

「我也一樣。妳還活著……真是太好了。」

今特與米莉火熱地相擁。

不過很遺憾，我得化身為不識時務、打擾這場重逢的男人。

「雖然這次的重逢著實令人感動，但很抱歉……今特，我們該走了。」

若要沉浸在感動中，等到回去艾因托里安也不遲。既然瞭望塔上升起了狼煙，看來敵軍已經找到附近，我們應該避不了一戰。

「米莉涅，我們有些狀況，總之快離開這裡吧。」

今特似乎聽懂了我話語中的含意，他抱起米莉涅乘上馬。

「啊！今特！」

生平第一次騎馬的米莉涅，眉頭皺成一團。

「我們得騎馬去嗎？說起來……今特！你是不是又偷東西了？」

「抱歉。不對，妳搞錯了，我沒偷東西，這是他的馬。」

今特表現出不敢違抗米莉涅的態度，並指著我。

「對了，這位是？」

因為這道提問，我看向了今特。我有點好奇他要怎麼回答。

「是恩人。」

「恩人是什麼意思？」

今特的發言令人有些出乎意料。

「雖然我搞不清楚怎麼回事，總之很抱歉，沉默寡言的今特無法好好解釋……」

「我很瞭解，但現在不是談這些的時候，有話之後再說吧。」

我立刻驅馬。接著今特跟了上來。

「等等，今特！」

「抱歉！我之後會全盤說明！」

「方向錯了！我們應該要回家才對吧？」

她會陷入混亂，其實相當正常。但我們無視米莉涅的叫嚷，循著原路回頭奔馳。

接著國境巡查隊就和預料中一樣等在那裡。由於不斷來回搜索，他們似乎滿腹怨氣。

「竟敢穿越關閉的國境，你們是路南的偵查兵嗎？」

〔森托利托國境巡察隊〕

〔一百人〕

〔士氣：七十六〕

〔訓練度：八十五〕

這支巡察隊十分合乎納路亞軍的印象，是一支勁旅。

而這樣的巡察隊遍布國境四周。

路南和納路亞的國境警備體系其實相差無幾。問題在於規模和訓練程度。

根據過去獲得的資訊，對方在艾因托里安與納路亞的國境上，配置了超過十支人數各一百人的巡察隊。他們可以隨時和瞭望塔上的哨兵合作，即刻發布指令。

因此對方的士兵不斷蜂擁而至。

縱使現在只有百人，若我們繼續磨蹭下去，對方很可能立刻化為千人規模的軍隊。

為了從巡察隊手中逃脫，我發動了技能。

在先前的戰爭中，我和今特靠著游擊戰，將艾爾辛特．迪馬辛從路昂城趕出來的士兵全數殲滅。

當時的我獲取了些許點數，並再次進行升級，因此眼下我的武力值為六十四。

此外，我還獲得了一項技能。

「今特，接下來交給我，你先退下。」

「我怎麼可能讓您這麼做！我也要助陣。」

「好啦，快去保護米莉涅。這點小事我一個人就夠了。倘若她發生了什麼三長兩短，我們來到這裡不就沒意義了？」

「唔……知道了。」

無法否定這點的今特，抱起米莉涅下馬。

其實我原本想騎馬突圍，但在馬背上容易遭受攻擊。況且今特的武力值相當高，就算對方用弓箭進行遠距攻擊，他依舊能用劍擋下來，因此我想徒步會比較安全。

「今特？等、等等！」

在確定今特已經帶著陷入混亂的米莉涅離開後，我向著百名敵軍——

〔請問您要使用地鳴嗎？〕

我發動了新技能。

若要與大量敵人一戰，那我得擁有大範圍的攻擊技能才行。

由於現有技能基本上皆為單對單的強攻技能，因此我這次選擇了範圍攻擊技能。

我發動〔地鳴〕後，身體自己動了起來，並將劍刺入地面。

接著劍尖上出現地裂，向著士兵們的腳下延伸！

破裂的地面綻放紅色的光芒。

——轟轟轟轟轟轟！

總數一百人的兵力被吞噬了大半。敵軍腳下的地面產生陷沒，出現巨大的洞穴。

此外，眼下的狀況為一對一百。

即使敵軍不強，但系統層面將其視為「戰場」，因此能獲得經驗值。

「哇啊啊啊啊！」

士兵們發出慘叫，完全不清楚發生了什麼。

我看了一眼狀態欄，目前約殘存三十人。

既然如此，我也不需要使用技能了。

〔您要使用特典嗎？〕

我揮舞著大通連，解決殘存的士兵。

頃刻間所生之事，令米莉涅不停眨眼。

而今特對我的技能投以傾慕的神情。

「今特，我們立刻爬山穿越國境，甩開在後方追逐的其他部隊！」

新出現的巡察隊在後方進行追趕，迫使我們趕路。

幸好我們成功甩開了他們。

接著集結完成、慢我們一步的巡察隊，從後方開始追趕。

「他們是路南來的入侵者，抓住他們！喂，站住！」

他們在山麓邊喊邊追，但哪有逃亡者會停下來啊？

我們殲滅了最前面的巡察隊，並和對方保持相當的距離，因此要逃走不是問題。

途中，今特也抱著唯一需要顧慮的米莉涅奔跑。

只要越過山頭，我們就不必擔心納路亞的巡察隊。

就算是敵國的間諜，一旦讓人逃掉就沒戲可唱。即使人數不多，但巡察隊只要跨越國境就等同於宣戰。一介巡察隊並不具有那麼大的權限。

艾因托里安平原終於出現在我們面前。

這是我們成功將米莉涅帶出來的證明。

＊

幾天後，艾爾辛透過侍從長，替米莉涅和今特準備一棟可以住的房子。

這棟房子位於領主城附近，是棟美麗的兩層樓房。

幾乎無法相信眼前狀況的米莉涅，向今特三番兩次地確認。

「我們真的可以住在這裡？真的嗎？該不會是夢吧？」

米莉涅作夢都沒見過像這樣的房子。在這之前，她所住的房子全是隨時垮掉都不意外的破屋。米莉涅踏入屋子四處張望，並發出感嘆的聲音。

「今特、你看！是床！觸感好軟！」

米莉涅試著躺在床鋪上。接著她看到廚房，又是驚訝不已。

「嘿！這間廚房……我第一次看到這樣子的！這下我可以做許多好吃的給你了！」

今特走近她身邊，而米莉涅將額頭倚在他的胸前。

「今特……我好開心。這倘若是現實，這一刻絕對是幸福的。我真的可以相信這一切嗎？」

「沒問題。他這個人不會說謊，和其他貴族完全不同。」

「等等、今特。他……該不會是領主大人？」

「是啊？」

「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！把領主大人叫成『他』，你究竟在說什麼啊！」

「但是……我一直都是這樣叫的……」

米莉涅傻眼般地捏著今特的雙頰。

「你是他的家臣吧？那麼你應該要更有禮貌點！」

「……我、我知道了——」

被捏住臉頰、無法正常發聲的今特，就這樣點了點頭。

「總之你和領主大人一起拯救了國家吧？」

「沒錯，雖然拯救的並不是納路亞……」

「笨蛋！管他是不是納路亞，那種事情隨便它吧。從今以後，這個能接納我們的國家，就是我們的國家！」

「是喔……」

「當然啦。畢竟他們……能接納我們這種逃亡者，而且還瞭解今特你的才幹……所以一定是好人！今特，我該如何報答這份恩情？我究竟要縫幾件……不對、還是幾萬件才行？」

米莉涅兩手一算，卻依舊數不清，因此她的眼珠子開始打轉。

「總之我會努力的！啊、對了，我靠縫紉存到了這些喔。」

她從懷中慎重地掏出一枚自己仔細保管的銀幣。

「這下就可以買好吃的食物了……所以……我們……應該能永遠在一起了吧？」

米莉涅緊緊握住這枚銀幣，開始哭泣。

從重逢時就一直忍住的淚水，這時滿溢了出來。

今特回憶起自己被關在監獄時的樣子。

若這個人沒現身，就無法讓米莉涅流下喜悅的淚水。

因此，他對自己恩重如山。

連自己的劍斷裂、人頭落地都無法償還這份恩情。

今特抱持著這些想法，兩手緊緊握著拳。

＊

米莉涅和今特的故事其實有後續。

我替他們找到房子的幾天後，米莉涅突然去拜訪侍從長。

「我什麼都願意做。我對裁縫有自信，也很擅長打掃。讓我在這裡工作吧！」

我從侍從長口中聽聞此事後，將她和今特叫喚了過來。

〔米莉涅〕

〔年齡：二十一歲〕

〔武力：五〕

〔智力：五十九〕

〔統率：十〕

這是米莉涅的能力值。

這份能力值中，有一點非常有趣。

她雖然沒受過正式教育，智力卻達到五十九。

無論武力、智力還是統率，系統皆會綜合本人的才能和努力，再以數值呈現。

而系統的數值之中，有所謂的才能上限值。

換言之，系統設定好初期才能值後，人們可以憑藉努力，將能力值提升至才能上限值。

當然，靠努力提升數值需要花時間，除了能使用升級系統的我，其他人的成長並無法超越才能上限值。

此外，才能上限值有著突破Ａ級的概念。

意思是說，擁有突破Ａ級能力的人才，數值可以超越一百，並達到Ｓ級。

另外靈氣的才能與此有很大的關聯。

遊戲系統裡存在著可以得知才能上限值的〔技能〕，但想要使用這項能夠分辨出潛在人才的〔技能〕，需要耗費三千點，憑我現在的等級根本辦不到。

不過，米莉涅應該不曾努力提升自己的智力，畢竟身邊沒有這個環境。

所以說，既然她的初始值就已經是五十九，那麼只要搭配努力，她也許有機會表現出亮眼的成績。

我的好奇心油然而生。

「妳想在這裡工作？」

「是的，領主大人！」

米莉涅來到我的面前俯伏，並拉住今特的手。

你也快點跪下！她的行動中帶有這份含意。

「沒關係啦，你們不需要一直俯伏在地。而且今特是我的家臣，因此我應該稱呼身為夫人的妳一聲閣下才是。」

「閣下？這……」

從米莉涅的神情來看，她應該不曾被人如此稱呼過。眼球不斷打轉的她陷入了混亂。

我立刻切入正題。

「對了，妳想工作吧？」

「是的，我不曉得該如何報答這份恩情……但我什麼都願意做！」

「無論多辛苦的工作都行嗎？」

「是！」

面對這道堅定的話語，我聳了聳肩答道。

「那妳要不要試著唸書？首先呢……先記一些詞，如何？」

我的說詞令米莉涅眨眼整整十秒。她看向了今特。

「不是今特，他和這種事情無緣。」

聽完這道發言，她指了指自己。

「我？怎、怎麼行？這太亂來了！文字不是貴族學的東西嗎？」

「其實我已經說過無數次了，你們是家臣，同時是準貴族。如果真的想替領地效勞，那就先從學習文字開始吧。否則我不打算讓妳做事。」

我如此宣告。但米莉涅張著嘴，神情不知所措。

「但是……我可以嗎……？」

「我也不曉得，但努力就會有結果。總之，我們就先等待結果如何吧。」

沒錯，這個部分我毫無頭緒。究竟她會如同我的期待，智力受到了提升，還是毫無變化呢？

而且智力分成不少類型。

管理營運領地型的智力，或是在戰爭中戰鬥的智力。

她身上擁有的是哪一種，不打開盒子就不知道。

我此刻的感覺，猶如等待彩券的中獎結果一般。

＊

我眼下的等級為十九。

由於我在之前的戰爭中全殲納路亞王國軍，因此等級來到了十八。

此外，我在帶走米莉涅的過程中和國境巡察隊有過一戰，因此我的等級升至十九。

武力值為六十四。

殘存的技能點數為三百。

在納路亞大征討發生前的這一年，我可不能輕忽提升等級一事。

當然也得繼續發掘人才。

總之，我得繼續參與各項戰鬥才行。

不過想要正式開始計畫，也是領地整頓完成之後的事了。

「哈汀，召集全軍！」

為了介紹新家臣，我召集了全軍。

其中也包含了晚一步會合的尤森和吉本。雖然我已經向哈汀介紹過他們，但包括今特在內，全軍還是第一次目睹他們的面容。

趁著難得的機會，我舉辦了一場有獎金的武道大會。

雖然我可以看到人才的能力值，但其他人看不到。

除了我以外，沒人曉得今特和尤森一夥是怎樣的人。

因此這場大會的主要目的，就是拿來展現新雇家臣的武力。

結果並不是重點。

重點在於過程。也就是說，我想讓眾人體會自己帶來的人們能力有多出眾，這樣他們就任時，就不會讓眾人產生不滿。

畢竟我的軍隊至今沒有人能打倒今特。

就連尤森也僅僅過了一招就吞敗。

因此優勝是今特。

而準優勝為尤森。

在額外比試中，百人隊長全員與今特大戰了一場。

這是為了讓眾人親身感受今特的強大。結果今特大獲全勝！

活動結束之後，我重新公布了家臣的職位。

在我重用的家臣之中，唯一的貴族——哈汀留任軍隊的總指揮官。

而統率能力值九十的尤森，被任命為領地軍的副指揮官。

此外，我新設千人隊長的職務，並讓吉本與班提就任。這兩人相當適合交付他們千人以上的軍力。畢竟吉本的統率值為七十六、而班提的統率值為八十二。

但安排完之後，我發現人才嚴重不足。

今特的統率值太低了。

所以我任命他為特殊部隊部長。此職位目前沒有下屬，但與千人隊長同級。

在重整職位之後，這次我將目光轉向了軍力。

雖然現在的艾因托里安領地軍擁有一萬四千名軍人，但這些並非全是常備軍。綜觀中國和歐洲歷史，能稱為職業軍人的常備軍，其數值通常占總人口約百分之一。

這百分之一並非尋常的步兵，而是騎兵、弓騎兵之類的專業常備軍。

不過實際發生戰爭時，以中國為例，他們通常會徵召至總人口的一成作為戰力。將軍隊作細分，其中的百分之一為常備軍—職業軍人，而剩餘的百分之九預備軍平時從事農耕，並在必要時對其進行徵兵。

由於多了平時從事農耕的條件，因此他們的徵兵數甚至可以高達總人口的一成。

艾因托里安的一萬四千名軍力，是上述兩類的總和。

路南王國的人口目前約有一千萬人。

而艾因托里安領地的人口為二十二萬人。

很明顯的，往後將會迎來戰亂時代。因此我準備打算將常備軍增至一萬人，並將從事農耕的軍力增至兩萬人。

首要目標是使兩邊加總後達到三萬軍力。

問題是，我們的領地處於國境區域，因此人口比其他領地來得少。

不過可以發現最近起了大的變化。

艾因托里安領地人口原本約十八萬人。靠著免稅政策和我自己的名氣，領地增加了四萬名的移居人口，這些人為當地發生戰爭的路南王國北部難民。

若在免除稅金的期限結束後，持續適度減稅，並進行土地開墾，人口是否會繼續增加呢？儘管住在國境伴隨著風險，但在戰亂時代，無論去哪裡都會有這項問題，而人們習慣選擇安全的地方。

只要讓大家相信領地相當安全，人口應該就會增加。

因此即使會發生移民問題，我還是打算先將閒置土地借給這些人，並將他們養成預備兵力。

人口只要到達三十萬，我就有三萬名軍力能利用。

這是我的首要目標。

〔您要進行徵兵嗎？〕

為了能夠利用兩萬兵力，我啟動了遊戲系統，以執行首要目標。

〔您要由誰進行徵兵？〕

遊戲系統的有趣之處，一來是武將的武力、統率值越高，對於訓練程度提升的效果越好，二來是進行徵兵的武將人望越高，民眾心向領主的程度就越難下降。

先前由菈希亞來到艾因托里安領地時，我曾借她的力量進行徵兵。但她當時靠的並非人望，而是倚藉魅力值。這大概是因為她並不是我的正式下屬。

〔哈汀　所屬內人望：九十〕

〔今特　所屬內人望：五十〕

〔班提　所屬內人望：七十〕

〔尤森　所屬內人望：五十〕

〔吉本　所屬內人望：五十〕

〔米莉涅　所屬內人望：五十〕

新來的家臣，人望的初始值都是五十。

畢竟他們才剛來領地不久，這樣很正常。

不過，從未在人前露臉的米莉涅，人望竟然也設定成五十，這讓我有些驚訝。

其實我對尤森抱有期待，憑藉傑出的人品和親和力，他在領地內的人望想必會立刻變高。

不過期待歸期待，眼下最適合進行徵兵的人，也只剩哈汀了。

〔您要讓哈汀進行徵兵嗎？〕

〔可以徵兵六千人。〕

〔預測民心將會降低　五〕

我選擇哈汀後，跳出了這則訊息。

因此在稍微苦思後，我決定這次自己來。

艾因托里安剛經歷過戰爭。

而且納路亞七萬大軍還攻進了路南王國。

因此這段時期，眾人的危機感都相當高。

我藉由眾人的危機感，登高一呼。

「納路亞正持續擴張他們的軍力。戰亂時代即將到來，必須保護眾人家庭的時代將要來臨。不過即使身處這個時代，我仍然會盡力守護艾因托里安。只是呢，光憑一人之力絕對守不住，我還得借眾人之手守護各位家庭和艾因托里安才行，因此這次徵兵是為了懇求各位守護艾因托里安。雖然在立場上，我必須讓各位上戰場，但我和各位說好，本人一定會在戰鬥中身先士卒，並永遠站在各位前方！」

我在領地內的人望還不錯。

而時代就是如此。

所以我在廣場朝著領民如此宣示，並進行徵兵。結果——

〔您的民心上升了二點〕

民心不但沒下降，甚至上升了二。真是令人驚訝。

就這樣，軍力順利增加了六千人，來到了兩萬。

我重新編列這兩萬名軍力，再度展開訓練。

接著我將訓練工作交給吉本、班提及尤森，並讓今特協助他們。

家臣人數非常少。

因此我得讓所有人動起來。

我打算從這批人之中挑選出常備軍，再支付這群人俸給，藉以養成一萬名職業軍人。

之後再從選出來的一萬人之中，挑出兩千名菁英，打造精銳部隊。

這款遊戲中並不存在騎士團，但我想用這兩千人組成類似騎士團的精銳部隊，並替其命名。

好在軍用資金相當豐富，我只須和時間戰鬥。

看來得感謝艾因托里安的先祖們。

一旦做完這些，那就只需等待士兵們訓練程度的提升。

但我真的只會等待嗎？絕非如此。

因為真正重要的，反而是外部因素。

實際上只要思考過一年後的事，就知道外部因素有多重要。

納路亞王國軍眼下的狀況，就如同遊戲歷史一般，相當沉寂。

這場改寫歷史的大征討，絕不可能如此輕易開始。

由納路亞十武將各自統率的精銳部隊，是納路亞王國引以為傲的部隊。

這些部隊以十武將的別名命名，分別擁有華麗的名諱，在遊戲中是相當麻煩的存在。而這次我必須和這些麻煩的存在，在並非遊戲的現實中交手。

無論軍力增加多少，區區一塊領地，和王國級的軍力絕非同一個檔次。

因此為了彌補這些差距，戰略和戰術絕對有其必要。

換言之，我必須動腦。

純以軍力對戰，勝算是零。

當然，即使要動腦，我還是需要足以利用的軍力，即使規模不大。

所以我目前正在培養這股軍力。

同時我打算向外進行準備。

這項戰略，一切都是為了擴展艾因托里安的勢力，猶如三國志的「三分天下之計」。

戰爭的消息很快便傳了過來。

不過這場戰爭，和納路亞王國和路南王國並沒有關聯。

這是發生在大陸南部國家之間的戰爭。

原本在戰爭發生的當下，路南王國早已滅亡。

而納路亞王國為了準備大征討，並未插手這場戰爭。

但歷史發生了改變。

戰爭發起國和路南王國之間的關係，發生了有趣的變化。

若發展成如此，那我就有介入的餘地。

雖然不若天下三分之計，但我想這份來訪的機會能成為艾因托里安獨立的基礎。

第1章 必須履行的義務

離開王都後，經過了數日。

我們總算見到了艾因托里安的城郭。

從戰場回歸自己的家，著實令人感慨萬千。

雖然艾因托里安成為自家的時間並不長，但這裡眼下就是我的家。

「那就是艾因托里安城。」

我指向肉眼可見的城牆後，今特直盯著前方。

接著靜靜地點了頭。

今特基本上是個沉默寡言的人，我也拿他沒轍，因此我們的旅途中充斥著靜默。

至於尤森與吉本，由於我下了指令，要兩人攜家帶眷前往艾因托里安，所以他們與我們分別行動。

到達艾因托里安的城門後，唯有我和今特兩人的無趣旅程終於畫上句點。

「閣...