一　中國古代文學的四個發展階段

　　所謂古代文學，指的便是中國西晉以前的文學而言。這個時代的文學有兩個特點：第一，純然為未受有外來的影響的本土的文學。我們的中世紀和近代的文學，無論在形式上，內容上都受有若干外來文學的影響，特別是印度的；但在古代文學史上，則這個痕跡尚看不出──雖然在這個時代的最後，印度的思想和宗教已在很猛烈的灌輸進來。第二，純然為詩和散文的時代。像小說和戲曲的重要的文體，在這時代裡，尚未一見其萌芽。在希臘，在羅馬或在印度的文學史上，已是很絢爛的照耀著這兩種偉大文體的不可迫視的光彩的了。

　　這個時代，從最早有「記載」的文字留下的時候起，到西晉的末年止，至少是有了二千年左右的歷史（西元前1700-後316年）。在這樣長久的時代裡，我們先民的文學活動，至少也可分為四個發展的階段：

　　第一階段，從殷商到春秋時代；這是一個原始的時代。偉大的著作，只有一部《詩經》。

　　第二階段，戰國時代；這是散文最發展的時代。散文的應用，在這時最為擴大。作者們都勇敢的向未之前見的文學的荒土上墾殖著。韻文也有了很高的成就，產生同像屈原的《離騷》、《九章》，宋玉的《九辯》以及《招魂》、《大招》之類的傑作。

　　第三階段，從秦的統一到東漢的末葉；這是一個辭賦的時代。我們還看見五言詩在這時候開始發生萌芽；我們還看見古代的載籍，在這時代開始的被整理，被「章句」，被歸納排比在好幾部偉大的歷史的名著裡去。

　　第四階段，從漢建安到西晉之末；這是一個五言詩的偉大時代。抒情詩的創作復活了；同時還復活了哲學的討論的精神。詩人們，學者們，都不甘低首於類書似的辭賦和古代典籍之前了。雖然在前最，我們見到了一個悲慘的少數民族混亂的時代，卻並無礙於這個時代偉大的成就。印度的佛教也在這時輸入中國；開始在哲學上發生著影響，但文學上似還也不曾感受到什麼。

二　中國古代文學的背景與發展

　　在這四個階段的文學的進展裡，中國的歷史的和社會的經濟的情況也逐漸在變動著，且在背後支配著文學的進展。

　　最早的一個時期裡我們看見漢民族的殷商一代，已定居於河南的黃河流域。漢族到底是西來的呢，還是定居於本土的原始人種，還有種種專門的辨論，我們姑不去討論它。但我們知道當我們的文學史開幕的時代，漢民族已在黃河流域的中部活躍著。他們的文明程度已經是很高的了。他們已知使用銅器。他們已有很繁賾的文字。他們知道怎樣卜占吉凶以至行止；他們在獸骨、龜板和銅器上所刻的文辭，是很整飭的。後來周武王伐紂，推翻中樞的政府而自代之。周朝初期的文化未必有勝於殷商。但不久便急驟進步了。就甲骨文辭的記載看來，殷商已入一個農業時代，他們對於卜年卜雨是很注意的一件事。但也頗著重於田漁，這可見他們是未盡脫遊獵時代的生活的。周代則完全入到很成熟的農業社會之中。《詩經》裡，關於農事的歌詠是極多的；我們讀《雲漢》一詩，便知當時的人們對於大旱災是如何的著急。像《七月》，像《碩鼠》等等便又活畫出當時農民們宛轉呻吟於地主貴族壓迫之下的呼號。「十畝之間兮，桑者閒閒兮」，連情詩也都是以農村的背景寫出之的了。

三　中國古代文學的演變與政治背景

　　第二個階段，來了一個極大的變動。在第一時期的後期，漢民族的勢力還未出黃河流域以外。見於《詩經》的十五國風：邶、鄘、衛、王、鄭、檜、齊、魏、唐、秦、豳、陳、曹，皆在河北；豳、秦則在涇、渭之間。其疆域蓋不出於河南、山西、陜西、山東四省之外。但在其最後，我們卻見到長江流域左右的楚與吳、越皆已登上中國政治與戰爭的舞台，而為其重要的角色。在這個時代裡，政治的局面，更大為不同。中樞政府完全失去了權威，以至於消滅。所謂韓、魏、趙、齊、楚、燕、秦的七國，競欲爭霸於當代，合從連橫，外交的變幻無窮，戰爭的威脅也無時或已。而對內則暴政酷稅，使得民不聊生。平和的農民們連逃亡都不可能。憂民之士，紛出而獻匡時之策；舌辨之雄，競起而效馳驅之任。於是便來了一個散文的黃金時代。在這時，商業是很發達的；儘管爭戰不已，但商賈的往來，則似頗富於「國際性」。大商人們在政治上似也頗有操縱的能力；陽翟大賈呂不韋的設謀釋放秦太子，便是一例。秦居關中，民風最為強悍，又最不受兵禍，首先實行了土地改革，增加生產，且似能充分的得到西方的接濟，故於七國中為最強。齊、楚諸國終於逐漸的為秦所吞併。楚地的文學，在這時詩壇上最為活躍；但大詩人屈原等在其他國家裡並無重要的影響。

　　第三個時期的開始，便見秦已併吞了六國，始皇帝厲行新政，「書同文字，車同軌」，廢封建為郡縣，打破了貴族的地主制度。（秦的廢封建，似頗受巴比侖諸大帝國的影響，又其自稱「始皇帝」，而後以「二世」，「三世」為次，似更是模擬著西方的諸帝的榜樣的。）這是極大的一個政治上的革命。自此，真正的封建組織便消滅了。但始皇帝雖為農民去了一層大壓力，而秦人的兵馬的鐵蹄，卻代之而更甚的蹂躪著新征服的諸國。因此，不久的便招致了「封建餘孽」的反叛。大紛亂的結果，得天下者卻是從平民階級出身的劉邦。戰國諸世家永遠是淪落下去了。劉邦即皇帝位後，大封同姓諸侯。但文、景之後，封建制度又跟隨了七國之亂而第二次被淘汰。在這時候，北方的一個大敵匈奴，逐漸的更強大了（他們為周、趙、秦的邊患者本來已久）。唯於大政治家劉徹的領導之下，漢族卻給匈奴以一個致命傷。同時，西方諸國也和漢帝國更為接近。西方的文化和特產開始輸入不少。王莽出現於西漢之末。他要實現比始皇帝更偉大的一次大革命，經濟的革命。可惜時期未成熟，他失敗了。東漢沒有什麼重要的變動。漢帝國的威力，漸漸的墮落了。西方諸小國已不復為漢所羈縻。

　　這三個世紀，並沒有產生什麼偉大的名著。但屈原的影響卻開始籠罩了一切。兩司馬（遷和相如）代表了文壇的兩個方面。遷建立了歷史的基礎；相如則以辭賦領導著許多作家。但兩漢的辭賦，不是「無病而呻」的「騷」，便是浮辭滿紙，少有真情的「賦」和「七」。他們只知追蹤於屈、宋的「形式」之後，而遺棄其內在的真實的詩情。散文壇也沒有戰國時代的熱鬧，但較之詩壇的情況，卻已遠勝。古籍整理的結果，往古的史實漸漸成為常識。便有像王充一類的學者，以直覺的理解，去判斷議論過去的一切。五言詩漸代了四言的定式而露出頭角來。

四　五言詩的獨霸時代與中國古代文學的結束

　　第四個時期可以說是五言詩的獨霸時代。尚有詩人們在寫四言，但遠沒有五言的重要。在這時代，我們看見漢末的天下紛亂；我們看見魏的統一，晉的禪代；我們還看見少數民族的紛紛徙居於內地。魏、晉的這個羈縻政策的結果，造成了後來的五胡十六國之亂。在這時的初期，魏、蜀、吳的三國雖是鼎峙著，而人才則幾有完全集中於魏都的概況。蜀、吳究竟是偏安一隅。因形勢的便利，又加之以曹氏父子兄弟的好延攬文人學士們，於是從建安到黃初，便成了一個最光榮的五言詩人的時代，一洗兩漢詩壇的枯陋。辭賦在這時代也轉變了一個新的機運。雋美沉鬱的詩思復在《洛神》、《登樓》諸賦裡發見了。司馬氏繼魏而有天下。東南的陸機、陸雲也隨了孫吳的被滅而入洛。詩人們更為集中。因了兩漢儒學的反動，又佛教的開始輸入，在士大夫間發生了影響，玄談之風於以大熾。竹林七賢的風趣是往古所未有的。阮、嵇的詩也較建安諸子為更深厚超逸，引導了後來無數的詩人向同一路線走去。

　　在西晉的末葉，我們看見了大變亂將臨的陰影。諸王互相殘殺，文人們也往往受到最殘酷的厄運，徒然成了政爭的無謂的犧牲。從永興元年（西元304年）劉淵舉起了反抗的旗幟，自稱大單于的時候起，中原便陷於水深火熱的爭奪戰中。中世紀的文學就在那個大紛亂的時代，代替了古代文學。

一　中國古代文學的四個發展階段

　　所謂古代文學，指的便是中國西晉以前的文學而言。這個時代的文學有兩個特點：第一，純然為未受有外來的影響的本土的文學。我們的中世紀和近代的文學，無論在形式上，內容上都受有若干外來文學的影響，特別是印度的；但在古代文學史上，則這個痕跡尚看不出──雖然在這個時代的最後，印度的思想和宗教已在很猛烈的灌輸進來。第二，純然為詩和散文的時代。像小說和戲曲的重要的文體，在這時代裡，尚未一見其萌芽。在希臘，在羅馬或在印度的文學史上，已是很絢爛的照耀著這兩種偉大文體的不可迫視的光彩...

古代文學鳥瞰

文字的起源與演變

最古的記載
《詩經》與《楚辭》

先秦的散文

秦與漢初文學

辭賦時代

五言詩的產生

漢代的歷史家與哲學家

建安時代

魏與西晉的詩人

玄談與其反響

中世紀文學鳥瞰

南渡及宋的詩人們

佛教文學的輸入

新樂府辭

齊梁詩人

批評文學的發端

故事集與笑談集

六朝的辭賦

六朝的散文

北朝的文學

隋及唐初文學

律詩的起來

開元天寶時代

古代文學鳥瞰

文字的起源與演變

最古的記載
《詩經》與《楚辭》

先秦的散文

秦與漢初文學

辭賦時代

五言詩的產生

漢代的歷史家與哲學家

建安時代

魏與西晉的詩人

玄談與其反響

中世紀文學鳥瞰

南渡及宋的詩人們

佛教文學的輸入

新樂府辭

齊梁詩人

批評文學的發端

故事集與笑談集

六朝的辭賦

六朝的散文

北朝的文學

隋及唐初文學

律詩的起來

開元天寶時代